Легенда о Небесном Принце

7527 год от сотворения мира В конце мая погода в суровом городе на севере России значительно улучшилась. Жители рыбацкого поселения на острове, отделённом от города мостом через реку, понемногу оттаяли от промозглой сырости и выбрались погреться на солнышке. Все — от мала до велика — желали уловить эти мимолётные солнечные мгновения, которые едва ли продлятся больше недели. По деревянной мостовой шагал чуть сгорбившийся юноша. Тёмные одежды; капюшон куртки, покрывающий голову; черные солнцезащитные очки… Весь его вид выражал крайнее недружелюбие, что выделяло молодого человека на фоне местных поселенцев: радостных, ярких, своими громкими певучими голосами переговаривающихся между собой. Однако ни один из жителей не удосужил загадочного парня даже недолгим взглядом. Юноша ускорил шаг, словно желая побыстрее ускользнуть из оживленной части района, скрыться от мирской суеты в менее людном месте. Спустя десять минут ходьбы парень остановился и слегка склонился над протокой, вглядевшись в её мрачные воды. В воде не отразился его облик, что нисколько не испугало парня. Напротив, он удовлетворённо кивнул самому себе и направился далее по мостовой. Секунда — и окружающую идиллию озарила вспышка света, появившаяся в двухстах метрах над протокой, и кто-то тяжело бултыхнулся в воду, издав короткий разочарованный вскрик. Несколько уток, плывущих по поверхности воды, разлетелись в стороны с недовольным кряканьем. Юноша стрелой метнулся к краю мостовой и тут же протянул руку, схватив невольного ныряльщика за ворот белого одеяния и выудив из воды. Не сосредотачивая внимания на деталях, он бегло осмотрел «добычу». Парень, блондин, белые крылья за спиной. Для ангелов крылья имеют определяющее значение. Их оттенок, форма, и, самое главное, размер говорят о многом для опытного наблюдателя. Другие ангелы могут судить по крыльям о положении своего товарища на небесах и его роде деятельности; демоны оценивают силу противника и принимают решение либо вступить в схватку, либо улизнуть, пока есть возможность. Тот ангел, которого юноша вытащил из воды, обладал крыльями совсем незавидными. Маленькие, тусклые, в некоторых местах явно не хватало перьев, словно ангелочка кто-то ощипал. Должно быть, летать на таких — задача не из лёгких. Неудивительно, что паренёк так некрасиво свалился в воду. Пока юноша в чёрном, сдвинув солнцезащитные очки на нос, бесцеремонно разглядывал ангела, тот спокойно пытался прокашляться, не обращая внимания на то, что кто-то держит его приподнятым над землёй. Спустя пару минут ангел всё же посмотрел на державшего его человека и звонким голосом произнес: «Благодарю за вызволение из холодных речных вод». Юноша неопределённо хмыкнул, будто слова ангела показались ему забавными. — Наверное, больно было падать с Небес? — Нет, я вовсе не с небес, я просто… — ангел осёкся и замолчал, будто только что осознав, что его собеседник далеко не обычный смертный. Свободной рукой юноша снял очки, убрал их в карман и откинул капюшон. Ангел увидел горящие пламенем ада красные глаза и длинные заострённые уши, кончики которых торчали из копны растрёпанных чёрных волос. Демон! — Ммм, — задумчиво протянул ангел. Его лицо выражало вселенское спокойствие, словно ничто в этом мире не могло привести его в замешательство. Демон опустил ангела на землю. Тот осмотрел своё мокрое одеяние и пробормотал: «Да, неприятно получилось. Но мне нужно идти: дела, сам понимаешь». — Постой, — остановил его юноша в чёрном. — Не желаешь ли заглянуть ко мне в гости? — В гости? — ангел тут же представил себе жар и пламя геенны огненной. — Это здесь, недалеко, — юноша вытянул руку, указывая направление. Глаза ангела оживились, в них загорелось любопытство. После недолгих внутренних терзаний он всё же заявил: «Почему бы и нет, я ведь вовсе не тороплюсь». Ангел и демон вместе поднялись по земляному склону и вышли на ровную асфальтированную дорогу. Парень с белыми крыльями воодушевлённо вертел головой, примечая то трёхэтажные дома, то проезжающие мимо машины, то величественную церковь, блистающую на солнце золотыми куполами. — Чудесно! — восторгался ангел. — Замечательные каменные строения. А раньше было не так. Везде дерево было одно, так что пожары бушевали со страшной силой… Ангел прикусил язык, словно сболтнул что-то лишнее, и внимательно поглядел на собеседника. Демон шёл, с тяжёлой пустотой в глазах уставившись себе под ноги, и, казалось, ничего не слышал. — Я — Микаэль, — неожиданно произнёс ангел, повысив голос с намерением привлечь внимание. Демон медленно поднял голову и посмотрел на ангела. В следующую секунду что-то заставило его замереть на месте. В церкви на противоположной стороне дороги зазвонили колокола. Глас Божий благодатной волной прокатился по округе, вселяя в сердца прохожих умиротворение. Весь мир словно остановился в это светлое мгновение. Демон впервые встретился взглядом с Микаэлем. Его бирюзовые глаза искрились радостью. В тонких вьющихся волосах играли солнечные лучи. Микаэль улыбался и молча смотрел на юношу. — Самаил, — коротко ответил демон. Он неспешно отвёл взгляд и продолжил идти вперёд, едва заметно смутившись. Ангел закивал и с той же блаженной улыбкой отправился следом. Сопровождаемые колокольным звоном, они вскоре остановились у порога двухэтажного частного домика. Самаил принял человеческую форму, привычным движением вытащил из кармана ключ и вставил в замочную скважину. Микаэль задумчиво пожал плечами и тоже сделался материальным, спрятав крылья и тонкий нимб. Комната, в которой они оказались, была маленькой, но довольно уютной. Диван с парой подушек, стол с тремя стульями около окна, плита и холодильник в углу — вот и весь скромный интерьер. Однако помимо перечисленного, Микаэль заметил ведущую на второй этаж деревянную лестницу и ещё две двери — должно быть, ванная и туалет. Самаил быстро поднялся наверх. Через пять минут он спустился обратно и протянул Микаэлю одежду и полотенце. — Ванная там, — он деловито кивнул на одну из дверей. — Справишься с краном? — Конечно, — Микаэль кивнул и скрылся за дверью. Через десять минут в комнату вошёл юноша прекрасной наружности в белой рубахе и брюках. На его нежных локонах, которые спускались почти до самых плеч, блестели капли воды. Не считая чересчур ярких бирюзовых глаз, Микаэль был похож на обычного смертного парня лет восемнадцати. Самаил отметил статную фигуру ангела, впрочем, несколько худощавую, и фыркнул про себя. Ангелы всегда казались ему одинаковыми: сами по себе невзрачные, но с выразительными глазами, сверкающими божественным светом. Однако Микаэль чем-то отличался. Самаил никак не мог понять, что необычного было в ангеле: внешность, поведение, доброжелательная улыбка, от которой хотелось спрятаться?.. На столе стояли две тарелки с ужином, представляющим собой гречку с котлетой, которые Самаил с помощью магии телепортировал к себе на стол из местной столовой, о чём решил благополучно умолчать. Микаэль тут же сел напротив демона. — Ты, небось, ни разу не пробовал еду смертных? — поинтересовался Самаил как бы между прочим. — Отчего же, было дело, — Микаэль отправил в рот кусочек котлеты и отвёл взгляд в сторону. — Около трёхсот лет назад, полагаю. «Сколько же тогда тебе лет?» — чуть не вырвалось у Самаила, но он сдержался, решив, что эта информация ему ни к чему. Ангелы, как и демоны, бессмертны. Некоторые из них даже не помнят года своего появления. — Странная ситуация, не находишь? Ангел и демон сидят за одним столом и едят, как обычные люди, — весело произнёс Микаэль. — Почему бы и нет? — Самаил недобро прищурился. — Ну, знаешь, — Микаэль прожевал еду и пояснил. — Демоны ведь просто обожают насылать на людей всякие искушения, а ангелы… мешают им. Очевидно, что таким разным существам сложно поладить друг с другом. Микаэль говорил очень деликатно, осторожно подбирая слова. Но Самаил понял, что он имел в виду. Ангелы и демоны — злейшие враги по своей природе. Смысл их существования — в вечном противостоянии друг другу. По-другому не может быть по определению. — Меня не интересуют игры бессмертных. Я никогда не искушал людей, — твёрдо произнёс Самаил. Микаэль выронил ложку и застыл. Улыбка медленно сползла с его лица. Он поражённо вглядывался в лицо демона, пытаясь уличить того во лжи. Однако интуиция Микаэля говорила обратное: каждое сказанное демоном слово — правда. — Именно так: я уже долгое время живу здесь как обычный человек. Мне ничего не надо, кроме, разве что… — безэмоциональные глаза Самаила резко блеснули. — Я желаю встретиться с Небесным Принцем. Микаэль вздрогнул всем телом и отвернулся. Немногие вещи способны по-настоящему вывести его из состояния покоя, но этому демону удалось своими словами поразить его второй раз подряд. — Исключено, — неожиданно быстро заговорил Микаэль. — Даже ангелы никогда не общались с Небесным Принцем и в глаза его не видели. С чего ему вдруг встречаться с демоном? А может, все слухи о нём — просто сказки?! Никакого Принца и нет вовсе?! Микаэль замолчал и глубоко вздохнул пару раз, успокаиваясь. Он устыдился своей бурной реакции и сконфуженно уставился в тарелку. — Это не сказки, — уверенно заявил Самаил. — Я встречусь с Небесным Принцем и попрошу его о помощи. Во всём мире нет больше никого, кто может исполнить мою просьбу. Это под силу только самому могущественному из ангелов. Микаэль вновь посмотрел на демона с любопытством. В словах Самаила слышалось нечто похожее на благоговение. Демон, с почтением говорящий об ангеле и не желающий творить зло — на Небесах расскажи, не поверят! — Хорошо. Допустим, ты встретишь его. Но что если окажется так, что он не сможет помочь тебе? — предположил Микаэль. — Даже могущество имеет свои границы. Боюсь, в этом случае тебя постигнет болезненное разочарование. — Не важно. Просто поговорить с ним уже было бы большой удачей, — отрезал Самаил, вставая. Он взял со стола опустевшие тарелки и подошёл к раковине. Демон, занятый мытьём посуды, — вот уж поистине редкое зрелище. Микаэль склонил голову и с интересом следил за тем, как Самаил лениво двигал рукой с зажатой в ней губкой. — Пробовал применять магию для мытья, да что толку? — пробормотал он себе под нос. — Они каждый раз разбиваются вдребезги… Самаил повернулся к Микаэлю и округлил глаза, словно совершенно забыл о присутствии гостя. — Можешь переночевать здесь, на диване. А завтра лети на все четыре стороны. Вижу, ты всё равно ничем не поможешь мне… Микаэль отметил, что Самаил разговаривал несколько заторможенно, будто его мучила глубокая усталость. Внутри что-то болезненно сжалось, и Микаэль с недоумением положил ладонь на грудь, глядя вслед Самаилу, поднимающемуся по лестнице. — Благодарю за еду! — поспешно воскликнул он, вспомнив о вежливости. Самаил на секунду замер перед дверью, пожал плечами и не оборачиваясь скрылся в комнате на втором этаже. За окном всё ещё было светло. В конце мая настала пора белых ночей. Микаэль устроился на диване и забрался под одеяло. Ему не спалось. Перед ним так и стояло безразличное лицо Самаила с ярко-красными глазами, в которых отражалась лишь пустота. Отчего-то Микаэлю не хотелось улетать на следующий день. Он безотчётно пытался придумать причину, по которой он мог бы остаться здесь чуть дольше. Микаэль весь превратился в один неосознанный порыв — его тянуло действовать, преодолевать трудности, бороться за… За кого? За абсолютно незнакомого ему демона? Самаил жаждал встречи с Небесным Принцем. Мысль о далёком могущественном покровителе — это то единственное, что заставляло его оживиться. Ангел, о чьей силе слагали легенды как в Аду, так и на Небесах — кто-то безмерно добродетельный, тот, кому приписывают скорое спасение человечества от всех напастей, тот, при мысли о ком Сатана содрагается и нервно поджимает под себя хвост с кисточкой… Это тот, кем Микаэль точно никогда не был. Собственное бессилие тяжёлым камнем легло на сердце. Самаил позвал Микаэля в дом лишь за тем, чтобы разузнать у него про легендарного ангела. И, несмотря на слабость Микаэля, очевидную по его маленьким некрасивым крыльям, Самаил не стал применять против него магию, вместо этого отнесясь к нему с поразительной для демона доброжелательностью. Может быть, именно поэтому Микаэлю непременно хотелось помочь ему?.. Он не без усилий остановил хаотичный поток своих мыслей и твёрдо вознамерился улететь сразу же, как проснётся утром нового дня. Микаэль медленно погрузился в глубокий сон, неожиданно прерванный нарушившими тишину криками. Ангел спросонья кубарем скатился с дивана и рефлекторно расправил материализовавшиеся за спиной крылья, готовясь отражать атаки врагов. Микаэль взлетел над полом и лишь тогда наконец открыл заспанные глаза. В комнате не было никого, кроме него. Крик доносился со второго этажа. Микаэль колебался, на мгновение задумавшись, стоит ли бездумно врываться в комнату Самаила, куда его не приглашали. — Я не хочу умирать! — вдруг расслышал Микаэль отчаянный вопль. Искажённый до неузнаваемости, срывающийся в рыдания, наполненный предсмертным ужасом голос принадлежал Самаилу — по неизвестной причине Микаэль ни на секунду не усомнился в этом. Внутри что-то дрогнуло, и он сорвался с места, даже не вспомнив о том, что демоны не могут умереть. Микаэль стремительно пролетел над лестницей, распахнул дверь, вихрем ворвался в комнату и тут же свалился на пол. Крылья, внезапно ослабев, подвели его в самый неподходящий момент, но Микаэль быстро поднялся на ноги и огляделся. На первый взгляд всё было спокойно: никаких опасностей нигде не наблюдалось. Сам же Самаил сидел на кровати, однако… Он непрестанно дрожал, обхватив колени руками. Самаил всё так же оставался в человеческом обличии, его дыхание прерывалось, и между болезненными вдохами через рот он бормотал: « Я не хочу… Не хочу…» Микаэль поражённо застыл. Ему ещё никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Происходящее с Самаилом было крайне похоже на то, что порой случается с людьми при повреждениях души. Микаэль был неплохо знаком с теорией о том, как проявляются болезни души у смертных. Было лишь одно но — Самаил всё-таки демон! Микаэль не стал терять времени на размышления и сел на кровать рядом с Самаилом. Демон, захваченный жутким видением, не замечал его присутствия. Микаэль не думая схватил Самаила за руку, на что тот крепко вцепился в его ладонь, по-прежнему не различая ничего вокруг. — Это я, Микаэль! –воскликнул ангел. — Всё хорошо, тебе не о чем беспокоиться! Самаил перевел испуганный взгляд на Микаэля. В его глазах промелькнуло нечто осознанное при виде ангела. Микаэль понял, что его узнали, и воодушевился. — Ангелы могут исцелять, — продолжил Микаэль. — Я непременно смогу помочь тебе. Вот, смотри! Микаэль поднёс левую руку к груди Самаила таким образом, чтобы Самаил мог видеть всё, что он делает. Он намеренно стремился переключить внимание Самаила с чувства тревоги на что-то другое, и потому был доволен, обнаружив, что демон послушно наблюдает за его действиями. — Видишь, постепенно становится лучше, не так ли? — от ладони Микаэля исходило белое свечение, мягко рассеиваясь при соприкосновении с грудью Самаила. Дыхание демона начало выравниваться, взгляд прояснился. Правой рукой Микаэль всё ещё сжимал левую руку Самаила и даже не замечал этого. Он почувствовал, как Самаил пальцами слегка погладил тыльную сторону его ладони и неловко освободил свою руку. Микаэль осознал, что Самаил пришёл в себя, и прекратил испускать целебный свет. Демон сидел на кровати, отвернувшись от ангела. Его длинные черные волосы были сильно растрёпаны. Самаил не издавал ни звука, а Микаэль молча улыбался в темноту, не торопясь задавать ему вопросы. Микаэль наконец смог как следует рассмотреть комнату, в которой оказался волей случая. И был немало удивлён, узрев вокруг множество шкафов с полками, заставленными книгами. Помимо книжных шкафов во всей комнате выделялись кровать, прикроватная тумбочка и ещё один скромный шкаф под одежду. Всё остальное пространство пестрило разноцветными обложками всевозможных книг. — Как много книг! — восхитился Микаэль и вдруг почувствовал чужую руку на своём плече. Он повернулся к Самаилу и тут же натолкнулся на его внимательный взгляд. Демон чуть сжал плечо Микаэля, едва заметно наклонившись к нему. Его губы кривились, словно вот-вот сложатся в подобие улыбки. — Благодарю, — хриплым шёпотом выдавил Самаил. — Пустяки, — Микаэль махнул рукой. — Думаю, тебе нужно выпить воды. Самаил кивнул, пошатываясь, встал с кровати и направился к выходу из комнаты. Ангел, не сводя с него глаз, направился следом. Через пять минут двое сидели за столом и молчали. На плите нагревалась вода в чайнике. Микаэль задумчиво разглядывал узор на большом ковре под ногами. Самаил всё больше казался ему странным. Почему он не испепелил его в прах сразу же, как увидел? Почему он не следует своей демонической натуре и не побуждает людей совершать дурные поступки? И для чего ему непременно нужно принимать человеческий облик, несмотря на все очевидные неудобства вроде необходимости есть, спать и прочее? Микаэль ломал над этим голову и не мог придумать ни одной, даже самой невероятной причины для такого поведения. То, что произошло в комнате Самаила, и вовсе сбивало его с толку. Кроме того, Микаэль обнаружил в себе странную перемену. Тогда, наверху, он остро почувствовал, что необычное происшествие заставило его сблизиться с Самаилом. Теперь же между ними повисла неловкая тишина, словно сближение вышло настолько резким, что за ним закономерно последовало желание отдалиться. — Ми-ка-эль… — по слогам внезапно произнёс Самаил. — Ты тот ангел, что спас храм в Хонах? — Не я, — коротко ответил Микаэль. — Не может такого быть, — возразил Самаил. — Не бывает двух ангелов с идентичными именами. Как и демонов. Это вызвало бы огромную путаницу. Микаэль молчал. Ему было нечего на это сказать. — Больно уж странный ты для ангела… Что ты скрываешь? — резко спросил Самаил. Его брови угрожающе сдвинулись к переносице. — А ты? — со спокойной улыбкой вопросил Микаэль. Самаилу даже привиделось, что во взгляде ангела мелькнула дьявольская хитрость. Неожиданно Микаэль беззаботно рассмеялся, чем окончательно привёл Самаила в замешательство. Для ангела Микаэль был достаточно слаб, и всё же он ни на секунду не оробел перед демоном. Ни сейчас, ни при их встрече после его падения в реку. Самаил не мог понять, что у него на уме. И всё-таки лёгкость и непосредственность Микаэля были крайне заразительны. Самаил вздохнул, почувствовав, как из тела медленно уходит напряжение. — Хорошо. Я понимаю, что делиться секретами с первым встречным демоном весьма опрометчиво и неразумно. Поэтому давай так: информация в обмен на информацию. Что скажешь? — Самаил сузил глаза, будто не мог перестать подозревать Микаэля в чём-то. Взгляд Микаэля помрачнел. Он неспешно кивнул, принимая сложное для себя решение. — Почти каждую ночь на протяжении всех триста с лишним лет моей жизни я вижу кошмары, когда засыпаю. Если же я пребываю в образе демона, то видения приходят ко мне наяву, — стал говорить Самаил, решившись. — Но самое неприятное во всей этой истории, пожалуй, то, что я не могу вспомнить свои кошмары или осмыслить видения. Как только наваждение спадает, всё приходит в норму, будто ничего и не было. Сердце Микаэля дрогнуло при этих словах. Удивление на его лице сменилось сочувствием. — Только не надо делать такой вид, ладно? Терпеть не могу жалельщиков, — быстро отведя глаза, бросил Самаил. Микаэль покачал головой и спросил, озарённый неожиданной догадкой: — Получается, поэтому ты хочешь встретиться с Небесным Принцем? Чтобы попросить его об исцелении, да? — Это лишь одна из причин. — Тогда каковы же другие причины? — Я и так рассказал достаточно, так что предпочту умолчать, — уклонился Самаил. — А теперь выкладывай, что за тайну скрывает твоё имя? — Это имя я получил не на Небесах. Так назвали меня люди в честь моего появления шестого сентября, после чего менять моё имя уже не стали. Вот и всё, — объяснил Микаэль так, словно это было обычное дело. — Да быть такого не может, — тут же заспорил Самаил. — С какой стати людям давать имя ангелу? — Я сказал правду. Верить или нет — дело твоё, — мягко заметил Микаэль. В этот момент чайник на плите зашумел, закипев. Самаил хмыкнул и подошёл к шкафу, доставая кружки. — Вот что, Самаил. Если пожелаешь, я могу остаться у тебя на некоторое время и попробовать исцелить твой недуг. Пусть моя целебная сила не столь высока, но при постоянном её применении, полагаю, мы сможем добиться как минимум значительного улучшения, — предложил Микаэль. — Ты это серьёзно?! — округлил глаза Самаил. — Почему бы и нет? — Да хотя бы потому, что ангелы, как правило, не располагают таким количеством свободного времени, — пояснил Самаил. — Ты же явно ангел-хранитель, не так ли? В мир смертных спускаются либо воины, либо хранители. Кончики крыльев у тебя направлены вниз, а не вверх, как у воинов. Ты точно хранитель, а значит, где-то неподалёку находится твой подопечный смертный. С каждым словом Самаила Микаэль всё сильнее сжимал пальцами край стола, будто хотел оставить на нём вмятину. На лице ангела застыла неестественная улыбка. — Нет у меня никакого подопечного, — голос Микаэля чуть слышно дрогнул. — Я могу потратить на тебя хоть всю вечность. Последняя фраза Микаэля прозвучала слишком откровенно. Самаил смотрел на него, приоткрыв рот. В его пустых глазах блеснуло что-то живое. — Тогда… — Самаил поставил перед Микаэлем кружку с чаем. — Прошу, спаси меня.