Покой нам только снится.

***

      Шедоу выбросило из временного тоннеля в пустыне. Он осмотрелся. Это явно была совершенно другая планета: красновато-оранжевый песок, простиравшийся до горизонта, малиновое солнце, стоящее высоко в зените. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как сюда попали Ханна и Космо? Хорошо, если несколько часов. А если дней? Смогли ли они выжить под палящим солнцем? Ежа кольнула тревога. Анна, конечно, пообещала, что погрешность во времени будет небольшой, но от временных тоннелей всего можно ожидать. Впрочем, он решил не паниковать раньше времени, а сперва осмотреться и поискать признаки цивилизации.       Зной для Совершенной Формы Жизни был нипочем — ёж даже почти не замечал его. Самое большое неудобство доставлял разве что песок, так и норовивший забраться внутрь кроссовок. Впрочем, на высокой скорости и это была ерунда — Шедоу практически не успевал касаться земли, лишь слегка осыпая верхушки песчаных барханов. Потом ежу слегка поднадоело исследовать пустыню подобным образом, и он стал телепортироваться на весьма значительные расстояния.       И вот во время одного такого перемещения его острый взгляд заметил вдалеке зубцы длинной каменной стены. Справедливо рассудив, что если кто-то и может знать, где девочки, то это местные жители, Шедоу телепортировался в очередной раз в этом направлении и оказался прямо на городской стене. Ёж предпочел сперва осмотреться, чтобы понять с кем или с чем он здесь столкнётся.       Удобно устроившись между каменными зубцами, Шедоу с высоты снисходительно наблюдал за жизнью поселения. Расса, проживающая здесь, похоже, была невоинственной и достаточно жизнелюбивой, если судить по разноцветным ставенкам домов и ярким одеждам местных жителей. У одного из фонтанчиков играла ребятня, переговариваясь на незнакомом наречии. Шедоу, решив, что визуального осмотра вполне достаточно, и всё что нужно он уже узнал, спрыгнул вниз. Ребятишки, увидев перед собой внушительную фигуру чёрного ежа, на всякий случай, пёстрой стайкой отбежали подальше и поглядывали на сурового гостя уже оттуда.       Не успел Шедоу пройти и несколько метров, как на улице уже собралась толпа зевак. Местные жители с любопытством и настороженностью поглядывали на внезапно появившегося незнакомца, не зная, чего от него ожидать. Шедоу тяжело вздохнул и попытался начать с простого: — Я не причиню вам вреда, — произнёс ёж в тщетной попытке, что его кто-то поймёт. — Здесь кто-нибудь знает мобианский? — на всякий случай уточнил он.       Толпа зашептались на незнакомом наречии, со стороны это звучало как шуршание осенних листьев под ногами. Его определённо не поняли. Тогда Шедоу попытался показать жестами, что ему нужно. Не то чтобы ёж был силен в пантомимах, но на него смотрели настороженно, и нужно было как-то дать понять местным жителям цель своего визита. — Я, — Шедоу ткнул пальцем в грудь, поймав себя на том, что зачем-то заодно проговаривает слова вслух, — ищу, — он приложил ладонь козырьком к глазам и сделал вид, будто что-то высматривает, — двух, — тут было проще и ёж просто показал два пальца, — девушек, — он изобразил жестом юбку.       Вообще ежа сейчас ужасно радовало, что здесь нет Соника. Тот бы уже оборжался с его попыток договориться с местным населением. Однако, к удивлению Шедоу, его переговоры принесли успех. Сквозь толпу смело протиснулась местная жительница в сиренево-желтых одеяниях и решила присоединиться к пантомиме. Заговорив что-то на своём шелестящем наречии, она сперва ткнула в ежа, а потом в ярко-оранжевую накидку одного из стоящих рядом. «Похоже, это она про Ханну», — предположил ёж и в его алых глазах блеснула надежда.       Когда же девушка тоже выставила вверх два пальца и указала затем на ярко-зеленую ткань, Шедоу окончательно убедился, что они друг друга поняли и закивал головой. «Живы!» — промелькнуло у ежа в голове. Он с облегчением выдохнул. Значит, девочки не погибли в пустыне и, скорее всего, где-то здесь, в поселении, дожидаются помощи.       Девушка обрадованно захлопала в ладоши, затем что-то быстро шелестяще заговорила и, уверенно схватив ежа за запястье, потащила куда-то через толпу. Народ послушно расступился, давая дорогу. Правда за ними никто не последовал, лишь проводив любопытными взглядами. Остановились они у большого каменного дома с широкими ступенями. Девушка отпустила запястье ежа и слегка подтолкнула того в спину, побуждая войти внутрь.       Ёж обернулся на проводницу и указал сперва на неё, потом на вход. Та чуть прикрыла глаза и покачала головой, показывая, что он должен идти один. А потом ободряюще улыбнулась ежу. Почему-то Шедоу сразу поверил этой ласковой теплой улыбке. Не может тот, кто умеет так улыбаться, устроить ловушку. И он уже не колеблясь, вошёл внутрь.       В коридоре он наугад толкнул одну из дверей и, похоже, не ошибся с направлением. Ханны и Космо там, правда, не оказалось, но был кое-кто другой. Комната, в которую попал ёж, была просторной, с плетёной мебелью. В дальнем углу находилась большая глиняная ваза с цветами, отдалённо напоминающими лилии — острые обонятельные рецепторы ежа мгновенно уловили приторно-сладковатый запах. У окна, облокотившись о подоконник, стояла местная жительница. Судя по количеству украшений на ней, она была здесь важной персоной. Услышав скрип двери, девушка обернулась, и изумрудно-золотистые одежды зашуршали при этом движении, вторя звяканью браслетов на запястьях.       Пока она изумлённо рассматривала невесть откуда появившегося ежа, тот решил начать диалог. — Я, — показал он на себя рукой, — ищу…       Девушка шелестяще засмеялась — словно песок пересыпался из одного сосуда в другой. — Можешь оставить свою пантомиму, — сказала она по-мобиански с еле заметным акцентом, — я тебя прекрасно понимаю и без всей этой жестикуляции.       Шедоу с облегчением выдохнул. Он не любил чувствовать себя глупо, а пытаясь объясниться с местными жителями, ёж именно так себя и ощущал. — Меня зовут… — девушка прошелестела что-то на своём языке и снова рассмеялась, увидев недоумение на лице гостя. — В переводе на ваш язык означает Ведущая за собой, — пояснила она. — Как ты уже мог догадаться, я труанка. — Предположу ещё, что ты здесь главная, — усмехнулся Шедоу, и вся весёлость девушки мгновенно пропала. — Если бы… — вздохнула она. — Скорее, просто ответственная. А кто ты такой? — Шедоу, — в свою очередь представился ёж, коротко и лаконично. — Я ищу двух девушек — мобианку и сидрианку. Их должно было выбросить из временного портала на этой планете. Скажи, они тут были? — Не имею представления, о ком ты, — осторожно покосилась на цветы в углу девушка. — Ты, кстати, не голоден? Могу принести что-нибудь перекусить, — предложила она. — Зубы мне не заговаривай, — выразительно приподнял бровь Шедоу. Он очень не любил, когда ему врали. — Я уже пообщался с местным населением, и мне ясно дали понять, что они тут были. — А-а, ты про этих. Ханна и Космо, верно? — уточнила собеседница, словно только что вспомнив. Получилось, впрочем, не очень убедительно. — А у вас тут так много девушек другого вида через портал выпадает? — вопросом на вопрос ответил ёж. — Ну и? — Да, были, — кивнула труанка, стараясь сохранять невозмутимость, — но недавно покинули наше поселение. — Куда они ушли и зачем? — сурово спросил ёж, скрестив руки на груди. — А мне почём знать? — пожала плечами та, вновь покосившись на цветы в вазе.       Что-то она явно недоговаривала. Ёж тоже посмотрел в угол, но ничего достойного внимания там не заметил. — Но они же должны были что-то сказать? — допытывался Шедоу.       Ему что, клещами из неё информацию вытаскивать? Это начинало раздражать. — Думаю, твои друзья ищут способ вернуться в свой мир, — сказала, наконец, девушка, сжав пальцами плиссировку на ткани накидки. — Говорят, в джунглях есть храм, через который можно путешествовать между мирами. Вот они и решили попытать счастья. — Почему ты всё время смотришь на эти цветы? — перехватил её взгляд ёж. — Просто смотрю и всё, — труанка нервно сглотнула. — Итак, повторяю вопрос: куда конкретно ушли Ханна и Космо? — Шедоу начал терять терпение.       Возможно девочкам сейчас нужна была помощь, а он торчит здесь, не имея ни малейшего представления, где их искать. Не прочесывать же, в самом деле, все джунгли. На это уйдёт слишком много времени. В истории труанки что-то явно не вязалось. Если, действительно, этот храм существует, почему тогда сами труанцы не попытались вернуться на Гранвиззурию — у них было достаточно времени, чтобы исследовать джунгли. — Без понятия, — последовал короткий ответ. — Послушай, девочка, мне некогда играть в эти игры, — процедил ёж. — Либо ты сейчас по собственной воле отвечаешь на все мои вопросы, либо ответишь на них позже, когда я спрошу уже не так вежливо, — в его голосе явственно прозвучала угроза.       В глазах труанки промелькнуло сомнение. Она затравленно посмотрела сперва на Шедоу, потом на цветы. — Говорю же: не знаю, — она упрямо закусила губу.       Ёж нахмурился. Видит хаос, он не хотел применять грубую силу против слабой девчонки. Но она не оставляла ему выбора. — ХАОС КОПЬЁ! — Шедоу прицельно метнул синюю энергетическую стрелу в вазу с цветами.       Та ожидаемо разлетелась на черепки. Но если мелкие осколки ещё можно было разглядеть на полу, то от цветов остались одни угольки, съёжившиеся и почерневшие. Для демонстрации ёж, разумеется, силу контролировал и нанёс окружающей обстановке минимальный ущерб, хотя стену выровнять и подкрасить труанке теперь всё равно придётся. Но смотрелось, в любом случае, эффектно. Ведущая за собой в благоговейном ужасе уставилась на ежа. — Как видишь, смущающее тебя обстоятельство устранено, — холодно бросил Шедоу. — Надеюсь, теперь ты перестанешь упрямиться и расскажешь, наконец, всё, что я должен знать. — Ты даже не представляешь, что ты натворил, — в ужасе закрыла лицо руками труанка, отчего браслеты тоненько звякнули. — Она будет в бешенстве… — Кто это — «она»? Но девушка не ответила. Она убрала руки от лица и посмотрела на Шедоу со странным выражением. Ёж не сразу понял, что это усталость. Вымученная, обречённая. — Хах, это ты с цветами сделал? Что ж, впечатляет! — в дверях появился ещё один участник событий — труанец, голова и нога которого были перебинтованы. Он смотрел на Шедоу с любопытством и капелькой надежды во взгляде. Без страха — открыто и ясно. — Ты что здесь делаешь?! — воскликнула Ведущая за собой. — Тебе ещё нельзя вставать! Ты же едва пришёл в себя, — во взгляде девушки сквозила тревога. Она вскочила со своего места и бросилась к парню, чтобы помочь тому дойти до стула. — Нашедшая родник рассказала мне о нашем госте и помогла дойти, — пояснил труанец, тяжело опускаясь на стул. — Сестрёнка, тебе не кажется, что с его способностями, он мог бы нам помочь? — парень обратился уже к ежу: — Кстати, меня зовут Друг всем, кто приходит с миром. Можешь сократить до Друг, — улыбнулся он. — А как твое имя? — Шедоу, — коротко представился ёж. — Может быть тогда ты мне ответишь, где Ханна и Космо? А то твоя сестра уже наврала мне с три короба. — Охотно, — кивнул Друг. — Не сердись на неё, она просто боится за наш народ… Если коротко, то девочки в большой беде. Как, впрочем, и все мы. Не волнуйся, ты ещё успеешь их спасти. Но будет лучше, если мы расскажем тебе, с чем вам придётся столкнуться… Мне немного тяжело говорить после травмы. Сестра расскажет… — Но… — возразила было труанка и в её глазах вновь промелькнул испуг. — Сестра расскажет, — повторил с нажимом Друг. — А я прослежу, чтобы её рассказ был правдивым.

***