Покой нам только снится.

***

— Ты очень предусмотрительна, — заметила Космо, когда Ханна подвязала очередную тесёмку к свисающей лиане. — Ну, положение у нас с тобой незавидное, — вздохнула Ханна. — Сами вряд ли выпутаемся. Но если вдруг случится чудо, и нас кто-то будет искать, оставлять метки вполне разумная необходимость.       Она попросила клубок с красной тесьмой у Нашедшей родник. Ежиха увидела его на полке с рукоделием, и ей в голову сразу пришла идея, для чего он может пригодиться. Труанка, правда, похоже, так и не поняла, зачем он нужен гостям, но отдала охотно и даже жестом предложила выбрать что-то ещё. — Но что если по ним нас смогут найти не только друзья? — резонно спросила Космо, помогая разматывать клубок, чтобы нарезать новые ленточки. — Эти самые «не только друзья», боюсь, и так прекрасно осведомлены о том, где мы. Оглянись, эти мерзопакостные цветы тут повсюду, — взмахнула рукой ежиха. — Конечно, здесь и впрямь могут быть и другие опасности, но что-то мне подсказывает, что в интересах этого самого неизвестно кого, чтобы мы дошли до точки назначения. — К этим цветам даже насекомые не приближаются, — заметила внимательная сидрианка. — Словно опасаются чего-то.       Неудивительно. Ханна подумала, что на их месте тоже не стала бы к ним подлетать, мало ли. Да и вообще, несмотря на погожий денек и тихую погоду, ей казалось, что тревога так и витает в воздухе. Словно что-то должно было случиться. Что-то ужасное. Ежиха попыталась отогнать от себя пессимистичные мысли и переключить внимание. — Интересно, эти лютики понимают мобианский? — Задумалась вдруг она. — Хотя, наверно, да. Иначе с чего бы Друг так перепугался, что нас могли подслушать? О! — внезапно вспомнила так и не заданный вопрос Ханна. — Кстати, давно хотела спросить, а ты откуда так хорошо мобианский знаешь? Или его все сидрианцы понимают? — Нет конечно, — засмеялась Космо. — Просто у нас есть такая штука, как память поколений. Иными словами: кто-то из моих предков знал этот язык и передал, образно говоря, по наследству. — Удобно, наверно… — задумчиво протянула ежиха. — Жаль только твои предки труанский не знали. Это бы значительно облегчило нам задачу.       Космо вдруг резко остановилась и настороженно прислушалась. — Слышишь? — спросила она подругу. — Слышу что? — не поняла ежиха. — Какой-то странный звук, как будто за что-то дергают: за струну, например, — пояснила сидрианка и, сменив направление, пошла в сторону, откуда он раздавался. — Вроде есть какой-то шум, — прислушавшись, согласилась Ханна. — Эй, Космо! — окликнула она подругу. — Ты точно уверена, что нам стоит туда идти? — А вдруг кому-то нужна наша помощь? — резонно возразила та.       Ежиха вздохнула и поплелась следом. С одной стороны, сидрианку можно было понять. Но всё же, очертя голову бросаться в сторону неизвестного звука… Их самих бы кто спас в случае чего.       Вскоре девушки увидели какое-то подобие полянки — местечко, заросшее высокой травой. Между редкими деревьями были протянуты лианы, переплетаясь причудливым узором, словно какой-то гигант играл здесь в «верёвочку». И в одной из этих лиан запуталась большая птица, размером с фазана, — невероятно красивая, переливающаяся изумрудными и золотыми перьями, с длинными загнутыми хвостами цвета бирюзы (их было целых три) и крошечными антенками-усиками на голове, как у насекомых. Крылья были прозрачными и невесомыми, словно у стрекозы. Но сейчас было не до рассмотрения уникальной физиологии создания. Космо оказалась права — этому существу была нужна их помощь.       Лианы обвили в том числе и клюв несчастного создания, образуя петлю, которая не давала птице издать ни звука. Цветы на лианах раскачивались из стороны в сторону сами по себе, совершенно не в такт трепыханиям несчастного животного. — Поверить не могу! — воскликнула Космо, всплеснув руками. — Что? Что такое? — насторожилась Ханна. — Цветы… Они смеются, — Космо с ужасом смотрела на лианы. — Их это забавляет. — Ах, так им забавно?! — воскликнула ежиха, начиная порядочно злиться. — Сперва Друг, теперь эта птица. Мне уже осточертела вся эта шизанутая флора.       Она решительно направилась к полянке, доставая из дорожной сумки перочинный нож, невесть откуда найденный в поселении. Наверно, кто-то из труанцев случайно прихватил с Гранвиззурии, а теперь решил пожертвовать гостям с другой планеты. Разгребая траву ногами, ежиха двинулась к деревьям, между которыми висела трепыхавшаяся жертва. Трава нехотя расступалась под её шагами и тут же смыкалась сзади. — К Хаосу эти цветы! — Ханна наотмашь рубанула по лиане, а потом ещё и ещё.       Цветы возмущенно закачались из стороны в сторону, казалось их головки сейчас оторвуться от крепления. — Что, не нравится? — зло спросила Ханна, орудуя ножом.       Космо, как могла, помогала подруге, стараясь раздвинуть лианы руками и снять петли. Птица отчаянно дёрнулась и, наконец, вырвалась из плена. Она с гортанным криком взмыла над поляной и сделала широкий круг, словно благодаря за спасение. — Ну, хотя бы она свободна, — улыбнулась ежиха. — Ханна… — вдруг тихо сказала Космо, сглотнув. — Сейчас что-то будет. Они просто в ярости…       Цветы затряслись ещё быстрее, так что воздух между ними тоже задрожал, образуя марево. Не только цветы на лиане, удерживавшие до этого птицу, но и вообще все эти странные цветы на поляне затряслись с тоненьким противным звуком, едва слышным, но здорово действующим на нервы. Им вторил звук, зазвучавший в глубине джунглей, передававшийся по цепочке и доносившийся теперь, казалось, отовсюду. Воздух вокруг девушек, испуганно отступивших в центр полянки, сгустился и из него вдруг появилось нечто. Отнести этих тварей к какому-то конкретному виду были сложно. Наверно это было нечто между доисторическими ящерами и летучими мышами. Во всяком случае, в пользу первых говорили чешуйчатая броня и ряд острых зубов, а в пользу последних — большие перепончатые крылья. Размером твари были, пожалуй, с крупного быка. Их было две и они спикировали прямо в сторону подруг. — Космо, бежим! — Ханна схватила сидрианку за руку и рванула в джунгли, не разбирая дороги, надеясь лишь, что деревья хоть немного задержат их преследователей.       Какое-то время подруги неслись вперёд, слыша позади хлопанье крыльев, треск ломаемых веток и вместе с тем противный тоненький звук в воздухе, похожий на комариный писк. Деревья стали гуще, лианы тянулись со всех сторон, а корни так и норовили подставить подножку. Девушкам приходилось на ходу уворачиваться от преград, чтобы продолжить забег, хотя они уже заметно подустали.       Тварь напала сверху, полоснув по земле крючковатыми когтями. Космо и Ханна, вынужденные разжать руки, по инерции шарахнулись в разные стороны. Второе чудовище тоже подлетело, бросаясь в сторону перепуганной Космо, словно коршун на добычу. Девушкам пришлось разделиться и продолжить бежать. Внезапно Ханна услышала короткий вскрик Космо и похолодела. — Что я скажу Тейлзу? — в ужасе прошептала она.       Ханне показалось, что она разом обессилела, словно электроприбор, который в один миг выдернули из розетки. Она не уберегла Космо, и дальнейшие попытки продолжить путь, казались ей теперь совершенно пустыми и бесполезными. Какой смысл бежать? Что толку, если она спасётся одна? Да и спасётся ли… Надеяться было не на кого. Друзья были слишком далеко, возможно за сотни световых лет. Пока рядом была Космо, оставался хоть какой-то повод для оптимизма, тоненький лучик надежды, пробивающийся сквозь мрак, что ожидал их в конце пути. А теперь у неё отняли и то малое, что оставалось. И это было совершенно нечестно. Страх перед тварями переплавился в чистейшие ярость и ненависть. Ханна всхлипнула и, сжав в руке нож, повернулась к преследовавшей её твари, решив, что дорого продаст свою жизнь. Внезапно с неба камнем упала та самая птица, которую они с Космо спасли, затормозив прямо у земли. — Что? Что ты делаешь? — отчаянно закричала Ханна, словно та могла её понять. — Улетай! Спасайся!       Но птица, взмахнув прозрачными крыльями, полетела прямо навстречу кровожадной твари, раззявившей ненасытную пасть. Ханна, уже представившая, как хрустнут тонкие косточки птицы под рядом длинных острых зубов, изумлённо застыла, когда птица спокойно пролетела сквозь эту тварь, рассеивая наваждение стремительными взмахами трепещущих крыльев. — Что? — Ханна осела на землю, захлопав глазами. — Так она что, ненастоящая? — никак не могла взять в толк ежиха.       Только сейчас она заметила, что тонкий несмолкаемый звон вокруг прекратился. Но если её враг был несуществующим, может ли быть что и… — КОСМО! — изо всех сил заорала ежиха, опасаясь, что едва забрезжившая надежда окажется напрасной. — Космо, ты где?! — Ханна! Я здесь! — раздался приглушенный голос сидрианки, доносившийся откуда-то сбоку и снизу. — Здесь обрыв! Я оступилась и упала!       Ханна, не веря собственным ушам, мгновенно вскочила на ноги и помчалась на голос. Она вовремя затормозила, когда из-под её ног посыпались вниз мелкие камешки. Ежиха опустилась на четвереньки для лучшей опоры и осторожно заглянула вниз. Космо была там, и смотрела на Ханну с надеждой в больших синих глазах. Ежихе хотелось петь и смеяться, от того, что её подруга, вот она — живая и невредимая. А невредимая ли? Она всё-таки с обрыва упала. — Космо, ты как? Сильно ушиблась? Ничего не сломала? — забеспокоилась ежиха, чью радость потеснило чувство тревоги. — Нет. Не волнуйся! — с улыбкой откликнулась Космо. Она тоже была рада видеть подругу живой и здоровой. — Моя юбка срабатывает как парашют в таких ситуациях. Так что обошлось без травм. И я рада, что ты в порядке. Но я не могу залезть обратно, — вздохнула она, — слишком высоко. — Я поищу подходящую лиану, чтобы тебя поднять, — сказала Ханна. — Постараюсь вернуться как можно быстрее. — Странно, что эти твари так неожиданно исчезли, да? — сказала вдруг Космо, и у ежихи в голове что-то щёлкнуло.       Словно сложились воедино пазлы мозаики. Друг сказал, что на труанцев напала их планета, а потом здесь, уже на этой, он вдруг получил травму. Но что произошло тогда и сейчас? Мог ли парень увидеть то, чего на самом деле не было? Даже если он знал о способностях цветов, то мог отшатнуться просто по инерции и оступиться. Да и Гранвиззурия, когда они прибыли на космолёте, не казалась враждебной… — Всё не то, чем кажется… — пробормотала Ханна слова Друга, произнесенные труанцем в их последнюю встречу. — Космо! — крикнула она. — Я всё поняла. Ну, точнее не совсем всё, но многое! Никто не нападал на труанцев на Гранвиззурии! Они видели наваждение, как сейчас мы с тобой! Просто мираж! Не знаю, к кому мы с тобой идём, но этот кто-то мастер иллюзий.       Ей вдруг стало не по себе. Смутные догадки, озвученные вслух, словно разом приобрели вес и форму. Ханне представились, пока ещё неясные, но уже зловещие очертания кукловода, внимательно следящего за всем глазами цветов и тянущего за невидимые нити. Смутный образ, завлекающий их с Космо всё дальше, в театр теней и обмана…

***