Игра Агния

Стены из камня, покрытые трещинами и мхом от старости, удерживали между собой решётку из сплава железа, сдерживая демона взаперти уже не один день. Сначала он кричал, надрывая голосовые связки и разбивая кожу рук в кровь об холодный, покрытый лёгкой влагой металл. Когда сил не осталось, а тело отказывалось двигаться, он просто улёгся на пол, весь измазанный в крови, грязи и слезах, что текли от боли и холода. Как только он попал в это место, он осознал, что тут и умрёт, ведь Селести не врала о тяжелых условиях, которые предоставляются всем обитателям темницы под руководством самого Короля. В первый раз он не был уверен, как долго здесь пролежал, но и в сознании он не был, чтобы помнить. Считай, отделался лёгким испугом, ведь быстро оказался на поверхности, хоть это и не делает прошедшую ситуацию менее ужасной. Тогда демон ощутил огонь и молниеносную боль, после отключившись. Теперь у него не было такой привилегии остановить страдания. Иногда ему приносили немного воды и еды в виде одного жалкого, уже засохшего куска хлеба и чертовой идеально приготовленной курицы, что продолжала вонять. Он не был уверен, кто именно придумал подобное, но эта тварь явно наслаждалась каждый раз, когда тарелка с мясом возвращалась невредимой обратно на кухню. Лололошка лишь быстро прожевывал хлеб, запивая тем небольшим количеством воды, явно по объёму рассчитанную идеально, чтобы не напиться, но не дать организму умереть от нехватки жидкости. Тело болело ещё после той небольшой их схватки, особенно страдало лицо в первое время, а благодаря уже давно имеющейся слабости и прекрасным условиям в темнице всё ещё и обмерзало, потеряв хоть какие-то за это недолгое время созданные условия. С каждым днём демон всё меньше чувствовал свои конечности, а иногда ему казалось, что их и вовсе уже нет. Хвост с крыльями отказали первыми, из-за чего пластом просто лежали рядом и добавляли дополнительный вес для передвижения по выделенной комнате. Хотя в один момент он и вовсе перестал по ней хоть как-то изредка ходить, уходя всё больше в состояние спячки, так как организм ещё пытался сберечь хоть немного сил и магии, что поддерживала тело парня. Во снах ему было хорошо, там было море, солнце и родной дом. А просыпаясь, он снова лишь смотрел в потолок, с которого сыпалась крошка, и просто пытался продолжать дышать. Вместо привычной туманки в голове, его разум кишел мыслями и каждый раз они всё сильнее разрушали его. Всё было настолько непонятно, если ранее он ещё был более спокоен, сидя в комнате (что теперь частично ненавидел, осознавая, как наивен был, сидя в безопасности), то теперь страх за свою жизнь поднялся на максимум. Он был уверен, что ранее его чем-то пичкали, ведь за столько времени его мысли были намного туманнее, а голова хуже соображала, разницу в чем он заметил, будучи, не евши нормальной пищи уже более суток. Ощущение, словно мысли включили, а тревога всё становилась ближе, теперь охватывая парня похлеще, чем он мог даже предположить. Так или иначе, чем меньше он был способен двигаться, тем сильнее его же разум пожирал себя, когда удавалось открыть глаза. Если быть честным, ему не хотелось. Всё это хотелось уже просто прекратить, но никто ему просто не давал, подкидывая те жалкие куски для пропитания, за которые он каждый раз, словно голодный кот, тянулся, буквально сгрызая изначально эти гроши. По крайней мере, пока у него на это были силы для подобного. Если изначально он бился, то подобная «процедура» превратила его в лежачее нечто, вечно сжавшееся и пытающееся даже не открывать глаза лишний раз. И тело прекрасно понимало это, всё чаще и чаще отрубая его, идя по своему некому протоколу, который не так уж и часто видел в действии демон. Не то чтобы на его острове где-то можно было так остудиться, особенно в самых разгоряченных точках их местности. Он знал, что так может, так или иначе он это проходил по своей учебной программе, даже запомнив все степени, что удивляло с его-то странной избирательной амнезией. Что-то он никак не мог сопоставить, а свои учения и слова от преподавателей приходили крайне успешно к нему в голову. Он не был сильно заинтересован во всём, да и отличником его нельзя было назвать, но дабы стать лучшим – силы мало. Приходилось крутиться, а иногда в такие моменты информация и въедалась в память. А ведь когда-то он спрашивал: «а зачем мне эта ваша история и старая география материков? Я в жизни там не окажусь». А теперь пожинал плоды матушки судьбы, что выбрала именно его оказаться тут. Он буквально первый демон, прошедший за пределы их территории. Лололошка не знал, как смог покинуть её, но как бы оно ни было – лежал в заточении у тех, кем его пугали всю жизнь. Точнее, это просто были рассказы из прошлого и то, как же хорошо жить вдали от других рас, которые так и жаждут крови демонской. Первая: просто лёгкое обморожение, когда есть возможность быстрее вернуться в тепло, придаёт больше энергии, на которой можно избежать и отделаться лёгким кашлем; возможно даже заболеть. Вторая фаза: демон уже не смог так просто выбраться и его конечности начинают становиться слабее, а сам организм организовывать свою некую защиту, дабы тело меньше согревалось, но и не выпускало это тепло. Третья стадия: тело уже не пытается убежать окончательно, принимая решение ждать некого чуда и впадать в спячку, используя магию и силы по минимуму. Демон, считай, может так пролежать днями, но чем дольше, тем меньше шанс, что отход в обратное состояние будет успешным. Четвёртая стадия: окончательное переохлаждение и смерть. От того опыт казался еще более мучительным, считай познавая почти предсмертное состояние своего тела. Он уже давно перестал пытаться считать дни, совсем запутавшись, ведь стало похоже, что еду приносили в разное время, а больше то и не было ориентиров, на которые он мог упираться. Да и потерял он смысл в том, чтобы следить за течением времени, всё равно от этого ничего не изменится. В последнее время не хватало сил уже и на еду, от чего и так замученный желудок совсем потерял надежды и снова начал пожирать себя, придавая всё больше боли бедному парню. Когда он приходил в себя, то лишь мог думать о приятных воспоминаниях, которые хоть и были странно нечеткими, но забыть свои эмоции и наслаждение он никак не мог, перебирая в голове всё, что мог и даже уже не молился Румбину. Он просто смирился, что может это его последний день здесь. Грустная, долгая и бессмысленная смерть, но зато его народ вряд ли пострадает. «Вот бы вернуться обратно домой». Глаза только успели закрыться, как в ушах раздался протяжной скрип, но сил не было даже обернуться, ожидая, что это снова принесли бессмысленный кусок хлеба. Но резкий толчок в спину заставил усомниться в данной мысли, вынудив залитые жёлтым глаза раскрыться. Через него перешагнули и, пройдя внутрь темницы, на него смотрела пара глаз, что ухмыляясь, разглядывали сверху. Неприятный смешок прошёлся по помещению. Воланд явно был впечатлён своей работой, ведь всё это место оказалось под его надзором, как понял это Лололошка, а видеть, уже не встающего даже поесть, демона – было его лучшим достижением. — Мне сказали, что ты уже второй день не притронулся к своей тарелке, — он хмыкнул, подходя ближе, положив подбородок на свою ладонь. — Это не дело, знаешь же, что ты нам нужен живым, демон. Вообще, само название его не ранило, но понимая контекст, парень всё равно закипал. Тем более он знал, что сами демоны не дали себе такое название. Их вид официально называют «Фиебре», но оно в данный момент скорее как данность, которую используют в официальных обращениях. В речи многие и правда перешли на некую кличку, данную другими, что так и прижилась среди других. В целом, также было и с языком. Фиебре имели свою речь, что казалась более шипящей, но мелодичной парню. Правда, она была почти утеряна в своё время из-за чего многие и по сей день продолжают говорить сразу на двух языках, как бы это ни было парадоксально. Первые жители просто слишком привыкли к речи людей, живя рядом, а их язык стал обязательным лишь из желания не терять своего наследия. Это казалось странным новому поколению, но каждый, кто смог пойти в школу – был обязан писать и говорить в итоге на обоих вариантах. Некоторые говорили, что это для того чтобы вдруг что – понять речь врагов, а самим иметь свою шифрацию и не дать им лишнюю информацию. Другие же просто шипели на то, что лучше им всем перейти на их личное название и речь, только вот тяжело было отделаться от того, к чему все так привыкли. А учитывая, что «демон» для людей это буквально оскорбление, то кровь закипала ещё сильнее. Лололошка не знал что именно его бесило, но этот издевающийся тон и постоянное выделение одного и того же слова, выговариваемого на уровне с не менее любимым «монстр», его явно не радовало. Лололошка лишь прошипел, чудом сумев выговорить все буквы, хоть и слегка вставляя промежутки между словами: — Да иди ты. — Мерзость. Я бы с радостью тебя тут оставил, смотрю, осталось еще немного, но знаешь, — его плечи приподнялись, а тон остался недоброжелательным, словно тому было самому это не в радость говорить. — Приказ есть приказ. После Воланд подозвал к себе других двоих стражников, окликнув их, которые сразу подбежали и пока один пытался поднять Лололошку за плечи, второй же схватился за ноги, придерживая ещё и крылья. Демон даже не сопротивлялся, немного тёплые руки рабочих и более приятное по температуре помещение заставили его почувствовать некий комфорт впервые за столько времени, после, полностью расслабив все свои конечности и закрыв глаза. Очнулся он на большой кровати, о комфорте которой уже и позабыл. Мягкий матрас вместо холодного камня грел, а не отбирал тепло. Правда, от этого чувствовал он себя до сих пор не самым лучшим образом. Тело хоть и оказалось вне сырости и холода, но не могло так быстро вернуться в нормальное состояние. Ощущение, что внутри всё промерзло, оставалось, а тело до сих пор дрожало. Он, кажется, заболел. Да уж, такими темпами он свихнётся в этом замке. Голова также ещё работала мутно, а нос оказался уже слегка забит. Демоны болели редко, но метко. Он надеялся, что в этот раз обойдётся без ломки, как было в прошлый раз. Дверь с хлопком открывается, останавливая поток мыслей, и в комнату влетает девушка, кидая на тумбу рядом поднос, без приветствий прыгая, кажется обнимать парня. Но потом вместо тёплого приёма его шлёпают по щеке, заставляя вскрикнуть от неожиданности. Никогда девушка ещё не выглядела настолько злой. — Идиот! — первое, что сказала Селести, стоя сверху и сжимая руки, будто сама ещё не решила, хочет она больше утешить или придушить. — Я же предупреждала тебя не перечить этому ублюдку! Я думала, что ты уже мёртв. А когда те охранники тебя принесли и сказали привести в чувства? Да ты был словно мертвец, уже принесённый на захоронение! Или мумия. Идиот, идиот, идиот! — Ты переживала за меня? — удивлённо осознал парень, пропустив все неприятные слова и глядя прямо ей в глаза, словно это было чем-то невероятным. А так и было. Он не ожидал, что кто-то вообще заволнуется. — Серьёзно? Волновалась ли я? — выпучила глаза она в ответ, выглядя, чуть ли не оскорблено. На ней можно было заметить уже засохшие следы от слёз. — Конечно я, чёрт возьми, волновалась! Я только нашла кого-то адекватного, с кем могу поговорить, а он тут помирать собрался. Как я ещё должна себя чувствовать? — Ты сейчас серьёзно? — Была бы не серьёзной, то и не говорила бы тебе это. Что за вопросы? — Я просто… — он замялся, не понимая как на это реагировать. Правильно ли он понял её. — Ну, не ожидал, что кто-то обо мне вообще может здесь волноваться. Мы даже не друзья. Они могли шутить и подбадривать друг друга. Селести без проблем ухаживала и помогала демону, но он это расценивал лишь как данность и её обязанность. Он был в этом уверен. Без приказа ей бы это всё не было нужно. Наоборот, будь он мёртв, то ей стало бы только легче, ведь парень замечал, насколько сложнее ей стало исполнять все свои обязанности, не забывая и про пленного. Пару раз она даже обронила слова, что имеет проблемы с коллективом из-за этого. Лололошка просто не мог понять, почему та так обеспокоенно на него смотрела, когда для неё он был лишь проблемой и лишь иногда возможностью высказаться. — Хочешь знать правду? Ты сейчас ближе всех с кем я тут нахожусь уже год, а тебя ведь сюда привели меньше месяца назад, — вдруг смягчилась она, хоть уже и не смотрела него, отведя взгляд. — И да, я, правда, волновалась и всё ещё волнуюсь за тебя. Это странно, но с тобой мне, в самом деле, нравится проводить время. У тебя есть что-то такое, за что хочется схватиться и не отпускать, оставаясь рядом. — Это самое милое, что мне говорил кто-либо. Тем более, здесь, — слегка улыбнулся Лололошка, засмущавшись. — Только не думай, что я без ума или вроде того. Лишь хочу сказать, что ты мне не претишь. Наоборот, может я и боялась тебя сначала, ваш вид как-никак опасен из всех рассказов. Мне папа всегда говорил, что я умею чувствовать истинную личину некоторых личностей, почти читая их. Только потом всегда добавлял, мол, иногда я упускаю важные вещи, или не слушаю своё нутро идя напролом. — Так я тебе показался хорошим? — предположил парень. — Можно и так сказать. Не могу почему-то долго на тебя злиться или бояться, — и тут она снова сменила взгляд на угрожающий, хоть и больше в шутку. — Так что только попробуй что-то ещё натворить! Выглядишь ужасно. — Прости-прости, Селести, но всё в порядке, правда, — он слегка усмехнулся, шмыгая носом. — Вот он я, живой. — Чёрт везучий ты, хоть и сопливый, — она присела на край кровати, сложив руки на колени, но долго они там не оставались, вздымаясь вверх и активно жестикулируя. — Я... я узнала о случившемся от других служанок, хах, впервые я рада диким сплетням в этом замке. Почему ты не послушал короля? — Этот ублюдок надавил на больное, — Лололошка отвернул голову в другую сторону от девушки, теперь чувствуя себя неловко. Она предупреждала его, а он буквально проигнорировал все советы. Он лишь надеялся, что та его поймёт. — Я не мог съесть ту курятину. — Что не так с курицей? — Селести непонимающе развела руками. — Ты вроде до этого с радостью ел другое мясо, да и я думала, что в этом плане вы демоны всеядны. Вам же нравится мясо, нет? — Во-первых: не знаю, что вам там рассказали, но мы не существуем ради мяса или вроде того. Почему все так удивляются, что мы не набрасываемся на него, как только видим? Мы же не животные. А во-вторых: это наша заморочка, — он тяжело вздохнул, добавив мысленно: «о которой теперь знает король». — Для крылатых демонов все птицы - святые создания. Съесть одну – сравни преступлению, как минимум своей совести. Мы, конечно, не поклоняемся курицам, не подумай, но они всё равно табу. Всех детей с детства учат этому правилу, порой на уроках приносят естественно умерших птах и заставляют запомнить на всю жизнь этот мерзкий запах, чтобы от одной мысли начинало тошнить, а иногда... доходит и до запугивания, — он слегка нервно перебирал пальцами, запустив руку к серьге. — Я никогда в жизни не видел вот так приготовленное мясо из них, но чуткий нюх слишком хорошо из всех узнает этот запах. Я не могу не знать его. — Но неужели оно того стоило? — Селести внимательно слушала и теперь смотрела уже с большей жалостью в глазах. — Знаю, тебе это кажется глупостью, но мы не просто чтим свои традиции, — он решил пялиться в стену пустыми глазами, вспоминая весь свой опыт, в копилку которого добавилось ещё одно воспоминание. — В нас все правила буквально запихивают, и никогда ты это не вытащишь. Не знаю откуда всё это пошло, но если не подчиняться им, то считай проживешь с клеймом не только на теле, но и в душе. В первую очередь ты сам не сможешь себя простить, что уж говорить об окружающих... — Но здесь нет никого, кто бы осудил, — всё же пыталась словно найти лазейку девушка. — Ты бы согласилась съесть мясо эльфа? — поднял бровь парень, теперь выглядя более скептически настроенным. — Нет конечно! Это мерзко и в целом не поддерживается церковью. — Значит, ты понимаешь, что значит для нас эта мораль. Возможно, даже недостаточно точно, чтобы прочувствовать насколько сильно, но хоть примерно. Селести на это лишь кивнула, когда Лололошка отвернулся от неё, явно уставший и не пришедший ещё в себя. Он хотел спать, но и не собирался отключаться, желая ещё побыть в компании девушки. Кто знает, где она будет, когда он снова очнётся. — Божечки. Ты не представляешь, как я была напугана, когда вечером не обнаружила тебя в комнате, — она тоже отвернулась, смотря в окно, перебирая пальцами. — А после, мне всё рассказали, и каждый день я молилась, чтобы ты вернулся. — Сколько меня не было? — вдруг спросил он. — Хм, дней пять, — она ответила, немного задумавшись. — Я не хочу даже знать, как там ты выжил, так как, к сожалению, могу предположить. — Да, это было ужасно, но я справился, — он с улыбкой посмотрел на служанку, не желая, чтобы кто-то испытывал ещё больше боли, чем сейчас. — Я не из робкого десятка. — Ты мне кое-кого очень напоминаешь сейчас, такой же безрассудный и улыбающийся даже будучи прикованным к кровати, — Селести ответила на взгляд парня, слегка посмеиваясь, хоть в её глазах и появился некий тон тёмных мыслей. — Ой, тебе, наверное, нужно немного поесть и поспать. Вид у тебя неважный, да и глаза уже сами закрываются. Лололошка не стал спорить, послушав её и взяв отданную ей тарелку с вилкой. Девушка явно поняла, что сам он не поднимется. Вместо черствого хлеба на ней лежал аппетитный жареный рис, политый подливой с овощами и говядиной. Есть было снова тяжело, руки с пальцами хоть и оказались слегка забинтованными, но легче не становилось от этого, а болезнь вообще будто заставила забыть про голод, как это обычно бывает, но парень знал, что без пропитания восстановиться будет сложнее, да и долго без еды он попросту не продержится. Он бы в целом назвал чудом, то, что выжил. Опустившись обратно на подушку головой, он закончил свой приём пищи, перед этим с радостью выпив целый стакан, также бережно принесённый служанкой, наконец получив то, о чём так давно мечтал. Веки быстро опустились, и теперь он вновь осознал, как сильно его потряхивало. Ему явно не скоро станет лучше, по крайней мере, пару дней точно, так что уже почти заснув он почувствовал, как немного скомканное им одеяло аккуратно поправляется чьими-то руками.

∙∘***∘∙

Лололошка ожидал, что вскоре его ждёт новая встреча с Королём, но следующий месяц на удивление выдался спокойным. Селести помогала ему со всеми потребностями, первое время бинтуя ему раненые ладони, да помогая с различными неудобствами, вроде ходьбы. Ту же ванную он посетил лишь спустя неделю лежания в одной комнате, так как девушка просто сама не давала ему право выйти, говоря, что так он быстрее поправится. Парень бы возразил, но сначала даже дойти до уборной не смог без поддержки и тогда прекратил возмущения, осознав, что пролежит он в одной койке ещё долго. Вообще ему даже отчасти нравилось это. Прошедшее заточение пугало не меньше всего остального, но это не заставило парня сдаться. Селести оказывала странное влияние на него, также придавая сил, хоть и причитая, что тот должен беспокоиться о себе. Но и он никогда не привык сдаваться, нагло идя дальше. Да, он недавно был готов принять смерть, но теперь опять пришёл в себя и с каждым днём всё больше ощущал, как приходит в себя, включая и свой боевой настрой. Теперь он не был готов так просто это закончить. Он понял, что королю не нужен мёртвый демон, потому худший исход был сразу перечеркнут, дав небольшую надежду. Ему было этого достаточно. Бастиан к слову также иногда приглашал парня к себе, из-за вечной скуки второго после выздоровления, где они болтали. Тот рассказывал про различные заклинания, которые учился делать многие годы. К сожалению в отличие от старика у демона при даже самом сильном желании не получилось бы активировать все силы, о чём он и так знал, но увидев столько видов, ему хотелось владеть всеми ими. Только огонь ему был подвластен и то лишь слегка. Может что-то из того да помогло бы ему вернуться домой. Но, к сожалению, тело демона не было способно на контроль и передачу тех многих стихий, словно стоял какой-то невидимый блок. Он просто даже не задумывался ранее о других возможностях, что были открыты даже людям. Те вообще могли перенаправлять любой вид магии, главное оказаться достаточно сильным сосудом, что пропускает её. Но он добился малых и всё же успехов в своём организме, например, неожиданно вернул возможность лучше видеть в темноте, хотя сначала две светящиеся голубые точки до чёртиков пугали бедную Селести. Воланд почти не попадался на глаза, а если они и пересекались, то тот лишь мог сказать пару колких слов или просто с отвращением отвернуться. Иногда он даже видел Люциуса и бывал с тем пару раз на ужине, но теперь Король был молчалив и они лишь в тишине ели изысканные блюда, думая о своём, но теперь в сопровождении телохранителя – Воланда. В общем, всё было слишком хорошо для пленного, что его напрягало, заставляя гадать, что от него хотят и ожидать худшего. Люциус казался слишком спокойным, особенно если вспоминать их последнюю стычку, где он словно с цепи сорвался и вёл себя просто отвратительно со своим пленным. А тут такая резкая перемена. Неужели осознал что-то? Лололошка не был готов в это верить, ссылаясь на дурость и хитрость короля. Он ожидал, что тот что-то задумал и боялся это ощутить на себе. Со слов Селести за окном уже началась осень и на улице уверенно начало холодать. Солнце всё меньше грело, а ветра сильнее бушевали. Хоть парня и не пускали на улицу, дабы он не смог сбежать, он ощущал эти перемены и боялся, как бы он опять не заболел. После темницы ему было очень нелегко; низкая температура, которую он не мог сбить магией, сопли, и больное горло ещё долго его мучили. Иногда ему становилось совсем нехорошо, даже хуже чем обычно, а Селести охала, что тот сам не свой, но к вечеру или дню это резко проходило. Симптомы словно рукой снимались. Он понимал, что времени у него на действия не много, а снег, с которым он в жизни не сталкивался, уже обещали через месяц-другой. Если он будет тупить, то холода прикроют ему путь на свободу, закроя ещё сильнее в замке, что никак не помогало в столь сложной ситуации. Да и как вернуться обратно на родные земли, что были так далеко, не давая себя на обозрение до сих пор всем мореплавателям с других материков. Идей было мало, но можно было попытать удачу, хотя бы сбежав от короля, желательно туда, где теплее. От Селести он узнал, что ближе всего к ним находится другое государство, там живут только южные эльфы с более тёплым климатом. Одна загвоздка: их разделяла каменная стена, но не обычная, а выделанная самой природой, являя собой огромные горы, забраться на которые даже опытным скалолазам было чудом. По легенде, они были созданы сильными магами, дабы закончить вражду с людьми и хоть эльфы потеряли большой кусок земли и своих граждан, те смогли обрести покой от вечных войн. Таким образом материк уже буквально поделился на две части, а эльфы оставшиеся на «людской» территории теперь встали на их сторону, презирая южный народ, да создавая семейные и не только союзы с людьми. Подобные истории Селести и Бастиан любили рассказывать любопытному демону, который понятия не имел о других государствах и их истории, кроме самых базовых и устаревших данных. Например, он узнал, что Люциус был ещё молодым королём, ступившим на трон всего около года назад. Это многое объясняло. Также парень размышлял насчет кольца. Эта побрякушка теперь владела им, но как именно он всё не мог понять. Нужно ли тому присутствовать рядом, чтобы это работало, и как именно ещё им могут управлять. Была идея спросить об этом Бастиана, но такого риска он не мог себе позволить. Как бы тот не сочувствовал демону, было понятно, это не тот человек, которому можно довериться, так как тот был чересчур болтливым и ужасно хранил секреты. Было проверено на личном опыте. Мало ли что он проболтает кому, сплетни тут работают быстро, а это может поставить под угрозу как его, так и родной народ, перед которым Ло чувствовал некий долг. Вот причина, почему он так мало рассказывал о себе старику, боясь разболтать слишком много, хоть и хотел поведать о столь прекрасных жарких землях. Но как информатор тот был хорош, тут и не поспоришь. Лололошка даже успел опять привыкнуть к своему положению, хотя снова ощутил эту странную дымку в разуме. Он снова не мог уходить в мыслях далеко, вечно спотыкаясь о них и просто пялясь в одиночестве на стену или окно, как это было раньше. Селести один раз даже назвала его из-за этого котом, что ждёт к себе хоть какого-то внимания. Эта мысль парню очень даже понравилась, учитывая, насколько она была похожа на реальность. Он и правда ощутил себя простым домашним животным, которого не выпускали без присмотра из комнаты и пытались изучить, да научить новым командам, подкармливая. Правда парень не был «домашним» и от того всё ещё всем существом рвался наружу. Может брыкаться он и перестал, приняв игру, да познав кнут во всей красе, но всё-таки не смирился со своим положением в замке, поджидая свой момент. Ему просто нужно что-то, хоть какая-то возможность… Этот день оказался идеален, улица сверкала в тёплых лучах, его тело зажило, а ветра с дождями стихли. Никому до него сильно не было дела, Бастиан его не ждал, Воланд по слухам уехал, а у Селести с остальной прислугой наступил вдруг хаос в маленькой комнатке. Пожар заметили слишком поздно, который устроил, конечно, не Лололошка, один раз найдя у старика и сохранив спичку, что так хорошо могла загореться, из-за чего всем буквально стало не до него. Пора действовать. Лололошка долго сомневался, но все его подготовленные вещи и действия оказались не зря собраны и выполнены, а терять такой невероятный шанс было кощунством и просто самым главным идиотизмом. Парень просто боялся оплошать. Он прекрасно понимал, что либо найдёт свой выход, либо от любой несросшейся мелочи окажется снова в самом низу, потеряв всё, что сейчас имел. Его ведь даже ничего не заставляли делать, хоть это и настораживало. Его крылья так и не были способны поднять тушу в воздух, и он боялся, что выбравшись, проблема не решится и придётся бежать. Даже Селести не знает о его планах, от чего парню было неловко обманывать её, дабы добыть как можно больше простынь, оправдываясь, что ему холодно. Ну, отчасти это было правдой. Оглядев всю комнату, демон тяжело выдохнул: — За дело. Ему нужно было как-то открыть окно, если со стеклом не было проблем, точный удар в определённые точки и без грохота часть его была убрана, то металлические решётки его вводили в уныние. Ему повезло, Селести один раз оставила свечу, а комната Бастиана оказалась набита всяким барахлом. Как и со спичкой, старик не всегда внимательно следил за своим гостем. Свеча была зажжена и понемногу нагревала решетки, пока демон пилил их подобием ножовки. Он не был уверен, что именно делает, но видел прогресс, когда прутья начинали гнуться. Это было нелегко, отнюдь, он тратил все свои силы, сжимая зубы и давя на металл, пару раз почти попавшись и притихнув, когда кто-то мог проходить мимо. Лололошка боялся, вечно оборачиваясь в сторону двери, хоть и понимал, что никто не должен зайти в ближайшее время, но его нервозность становилась всё больше, чем дольше он так сидел. Наконец образовалась некая дыра в проёме. Она была мала, но пролезть можно. Далее в дело пошли все тряпки, из которых он смог сплести импровизированный канат, который оказался привязан как раз к одной палке из железных прутьев. План был полон рисков, но тут он уже понимал, что обратного пути нет. За подобное никто явно не погладит по головке, даже если Лололошка струсит и останется на месте. На улице никого, король, по словам служанки, не собирался никуда, и стража делала обеденный обход, оставляя на время его кусок земли без присмотра. Идеально было всё. Он слишком долго наблюдал через окно, когда именно там меньше всего народу, представляя, как он бежит в сторону стены на свободу. Теперь мечты становились реальностью. Спускаясь вниз, он то и дело оглядывался, хоть и понимал насколько это глупо, ведь терять столь важные секунды нельзя. К счастью тряпья хватило почти идеально до земли, а окон на первом этаже почти не было с этой стороны, не давая другим вид на сбегающего пленного, благодаря чему он смог спокойно спрыгнуть на подсохшую уже траву. Не медля, он побежал вперёд, желая затесаться среди деревьев в огромном саду, который он уже заучил наизусть, смотря каждый день на тот сверху. Тут редко кто бывает кроме служанок и иногда проходящих групп стражников, что, кажется, просто отлынивают от работы, но осенью, когда листья опадают, а растения замерзают, уже нет смысла так кичиться за эту красоту, что безысходно умирает. Таким образом, кроме совсем редких посетителей тут никто особо и не заглядывает. А в данный момент все были в самом замке, что давало парню огромную фору. Территория до ужаса большая, от чего каждый раз можно задаться вопросом «А зачем?» на что придёт ответ «Королю всё лучшее». Не глядя, он бежал и в один момент остановился наконец у цели. Толстая каменная стена, стоит ввысь перед ним. Он уже как-то спрашивал у Бастиана о ней, на что получил неуверенный ответ, мол, люди и эльфы могут перелезть через ограду, но это не лучшая идея, ведь сразу потеряют все свои силы в магии, а здесь уже стража готова биться без всего этого, специально наученная подобным трюкам. Только вот Лололошка не хотел залезть на территорию короля, а наоборот стремился сбежать отсюда как можно быстрее, потому парень схватился ногами и руками о булыжник, постепенно продвигаясь наверх. Помогали ещё лозы поверх камня, что так удачно плелись ввысь. Руки болели, а хвост натёрся от такого плотного контакта с камнем, но оказавшись сверху, он гордо смотрел вперёд на прекрасный вид и выглядывающие домики снизу. На секунду он, и правда, забылся, наконец-то ощутив приятный ультрафиолет, обжигающий его кожу. Всё тело покалывало от эйфории, а дух захватывала одна мысль о свободе. Он обернулся, мысленно попрощавшись со всеми, особенно со столь уже симпатизирующей ему служанкой. Взгляд быстро поймал стражу снизу, лениво глядящую куда-то вдаль города. Лололошка как-то спрашивал об этом, насколько серьёзно охраняют вне самого замка и слова были у его обоих хороших знакомых хоть и не совсем уверенными, но зато он узнал о том, что что-то с этим можно сделать. Теперь он начал ощущать просыпавшееся чувство силы, тело нагревалось не только из-за солнца. Это была его магия, которая пробуждалась внутри него. Постепенно и пока что не так явно, но ещё немного и он бы смог уверенно рвануть со своего места и сразу ввысь. Крылья ещё не были готовы, потому парень попытался найти точку, где его не будет так заметно, прячась за камнем. Глаза быстро обнаружили пробел, тёмный закоулок с тележками рядом, явно оставленные кем-то впопыхах и хватило пары секунд, чтобы сигануть туда. Спуститься оказалось немного проще, чем забраться, плюсом крылья дали ему возможность слегка спланировать в конце, перекувыркнувшись, он уже стоял на земле, по другую сторону стены. Осознание, что тело больше не морозило, как раньше, а все выученные правила замка позади, будоражило, от чего он не смог скрыть своей широкой улыбки. Он не видел, что именно находится за пределами ограды, но теперь ему это предстояло выяснить. В людные места идти не дело, но путь ему преграждал город, по которому придётся пробежать. Глубоко вздохнув, он сомкнул за спиной крылья, прячась за теми самыми повозками, особенно как только слышал чьи-то совсем близкие шаги. Как пробраться незамеченным он не знал, но идея появилась, когда он заметил одну телегу, накрытую серой тряпкой-накидкой. Пробравшись поближе и забрав находку, он укрыл себя, спрятав рога и крылья за ней. Выглядело точно не очень, но это лучше, чем выделяться среди остальных. Выйдя на тропинку, он пошагал вперёд, стараясь заходить в самые непримечательные и тёмные районы. Облака иногда закрывали солнце, что давало ему больше тени, но некоторые прохожие всё равно оборачивались на того в недоумении. К счастью никто не приставал, город казался крайне шумным и куда-то торопящимся. Иногда парня самого чуть не сбивали, на что он лишь плотнее прижимал к себе тряпьё, стараясь не показывать ничего кроме части лица, хотя даже так приходилось пялиться вниз. Как бы все не спешили, но стоит лишь одному заметить его зрачки – будет шум. Лололошка не мог себе позволить раскрыть себя так быстро, потому полёт не казался ему хорошей идеей, так или иначе по воздуху было крайне просто его отследить, да и он не был уверен ещё в своих возможностях, вдруг он с непривычки не справится с порывом ветра и упадёт. Самое больное в обучении полёта – терять себя и столкнуться с не самыми мягкими землёй или камнем. В данном случае ему ещё и грозили сама стража, что быстро вернёт его обратно. Оглядываясь по бокам, он заметил много людей и эльфов, что просто живут своей жизнью. Одни покупали новую одежду на зимний сезон, пока другие старались выторговать яблоки подешевле. Сейчас явно сезон, все прилавки завалены редьками, кукурузой и прочими овощами, подстать месяцу. Всё выглядело мирно и одновременно с суматохой. Сами жители казались не из последнего слоя общества, многие были хорошо одеты, даже иногда имея явную прислугу. Селести иногда говорила, что Адруил – столица и все главные шишки жили здесь. Город возможностей и денег подле самого короля. Служанка даже ненароком хвалилась, что её семья живёт в деревне рядом. Всё выглядело именно что по-своему красиво. Домики казались иногда не в стиль друг друга, камень сменялся деревом и даже иногда редко чем-то похожим на глину. Здесь явно была задействована смесь разных культур и народов, что создавало даже разные районы, явно принадлежащие конкретным расам. У эльфов было чаще видно растительность, да деревянные постройки, когда люди явно уходили в технологичный камень и чаще встречаемые технологии. Но зачастую всё просто перемешивалось, так как можно было заметить межрасовые семьи. Не так часто, но они имели место быть. Лололошка бы никогда себя не назвал вором, потому не решился пытать удачу, завидев стенд с сочными яблоками. Зато эта самая удача ему повернулась, когда чуткий слух заметил звон монет о каменную плитку, быстро заметив две монеты из бронзы. Мелочь почти тут же была откинута хвостом поближе, а немного озадаченный человек, с явно полным кошельком даже не стал в итоге пытаться найти потерянное. Так демон в руке под накидкой крутил две монеты, что приятно легли между пальцев. В такие моменты он очень любил свою ловкость, заученную в академии. Лололошка пробирался всё дальше, уже уходя в менее богатые районы, всё чаще замечая детей с голыми пятами и окружавшие его деревянные дома давно уже стоящие без ремонта. Иногда приходилось терять много времени, когда на пути были люди и эльфы в специальной одежде, относящейся к страже города. Солнце уже приближалось к горизонту, забирая с собой тепло. Ночлег был словно невыполнимой идеей. Денег у него оказалось недостаточно, дабы снять комнату, а просто так его точно не приютят обычные жители, ещё и сдадут сразу. Селести хорошо ему объяснила весь страх у них перед демонами, о которых детям рассказывают байки, когда хотят напугать. Уйдя в свои мысли, он забрёл в совсем далёкий район. Его явно уже должны были спохватиться, но здесь ещё солдат не было слышно. Ночь была бы прекрасными моментом, дабы не бояться выйти из тени, но также и проблемой, ведь его слабое тело явно не подходило для здешней погоды. Тучи всё чаще собирались в эти дни, что он мог снова наблюдать вдалеке. Район был уже не таким застроенным, скорее совсем не застроенным, потому между домов можно заметить много кустов и деревьев. С некоторых он даже сорвал несколько явно последних в этом сезоне ягод и очень удивился, заметив знакомый куст. Растение белладонна содержит везде в себе яд, но его сородичи любили использовать то для разных случаев, но один её эффект парень знал наверняка, уже срывая плоды. Пальцы быстро начали выжимать сок, капая на глаза. Не смотря на всю свою опасность – подобные растения имели свою «побочку», которую решил на себя применить демон, ведь стоит соку попасть на глазное яблоко, как зрачок расширялся и в случае демона округлялся, а белок краснел, а как понял тот, для людей и эльфов подобный вид также свойственен. Капилляры полопались. Такой эффект редко кому был полезен, но сейчас это казалось спасением. Смотреть на всех можно уже не с такой опаской, ведь будет сложнее разглядеть в нём именно демона. Стоящая тележка возле дороги уже не была столь нагружена, как в центре города, на основном базаре, а цены также ему показались неплохими. Пришлось распрощаться с одной монетой, но зато парень шёл смакуя три сочных томата. Этого было достаточно, чтобы чувство голода ушло на второй план, потом и вовсе исчезнув. Ему этого хватит на время. Будь у него возможность бежать, то выйти из города не стало бы проблемой, как раз лес казался не столь далёким, только вот там негде было даже укрыться. Он бы мог попытаться спрятаться в одном из сараев, за коими не всегда могли наблюдать живущие в доме. Ему нужна лишь одна ночь, не более. Где-то вдалеке он послышал голоса. Обернувшись, это оказалась охрана. «Только не это» — пронеслось в голове, а ноги уже начали бежать в другую сторону, срезая через кусты и кажется даже чужую территорию. Его явно ищут, а отряд из больше чем трёх охранников говорил об одном – скоро даже здесь будет небезопасно. Пройдя вглубь, он заметил небольшой сарай. Тихо подойдя, он заметил, что тот не был закрыт, точнее подпирался лишь одной доской. Здесь явно не так пеклись о безопасности, как в центре, где везде висели замки и дай бог, если только один. Лишь собака на цепи, резко залаявшая на него напугала. Пробраться оказалось не так сложно, но всё равно пришлось постараться всё закрыть, будто ничего не происходило, дабы не привлечь жителей дома поблизости. Оставалось надеяться, что никто особо не будет ходить сюда. Так он и устроился где-то в углу, пытаясь сжаться, всё ещё будучи укрытым своей большой тряпкой, хотя грязь на той явно не придавала приятных ощущений, а нос так и норовил поймать крошки пыли, вызвав громкий чих. Парень уже думал, что пора спать, но тут услышал шаги. Одинокие, но явно приближающиеся, а потом женский голос, что-то кричащий в сторону собаки, которая явно завелась, до сих пор лая. Наконец животное притихло и Лололошка уже думал успокоиться и выдохнуть, но снова хруст травы недалеко заставил его сжаться. Это не хорошо. Место было небольшим, и прятаться тут казалось почти негде. Только если заставить себя разными лопатами да граблями, но подобным вариант также не казался выигрышным. Все надежды разрушились, когда скрип двери оказался реальным, а фонарь осветил комнату. Лололошка закрыл глаза, но в итоге услышал громкий вздох, осознавая, что скрыться не удалось. — Извините, кто вы? Лололошка сначала в шоке отвернулся, но в итоге сдался, а развернувшись, заметил лишь одну девушку, с интересом разглядывающую его фигуру. Он застыл, не зная, что именно ему стоит сейчас делать. Бежать? Ох, сколько же будет шуму, а стража по улицам не давала больше ощущения безопасности. Он надеялся переждать момент, а не наводить ужас на местных жителей. Видать парень молчал слишком долго, так что она продолжила, уже твёрже: — Что вы делаете в сарае моей семьи? Предупреждаю, я умею пользоваться магией, как и мой муж. Ограбить нас не получится. — Нет-нет! — он выставил свои руки вперёд, благо Селести немного подстригла ему «когти» и те выглядели не настолько явными. Особенно в таком плохом освещении. — Прошу, я просто искал, где переночевать. Прошу, не сдавайте меня, я могу уйти! — Почему на вас эта накидка? — ещё один вопрос. — Я… боюсь, что привлеку слишком много лишнего внимания, — он попытался говорить расплывчато, дабы не сдать себя, но и объяснить хоть как-то ситуацию. — У меня нет дома и денег на ночлег. — Не местные значит. Прячетесь? — она вдруг сделала этот вид, будто понимала больше, чем сам парень. Его самого это напрягло, но ещё больше то, как спокойно она это сказала. Что именно она подразумевает под этими словами? — Если что я не против других рас, так что не волнуйтесь. В моём доме нет осуждений, все мы братья, так или иначе. Лололошка удивился ещё больше. Минуту назад она выглядела, словно готова уничтожить любого здесь, а теперь это странное понимание во взгляде его даже пугало. Почему она так хотела помочь? — Думаю, я не готов так открыться, — ответил он ей честно. — Просто не поднимайте, прошу, шуму. Я уйду в лес, если так нужно. — Ох, что же вы такое говорите, — её вид смягчился, будто она сама испугалась от такой мысли, снова оглядев ещё сидящего на земле парня. — Если вы не вредите нам – мы также будем рады помочь. Лололошка также в ответ осмотрел её, ища подвох, благо в данный момент его глаза всё ещё должны были быть под эффектом, что давало некую фору на подобные гляделки. — Почему? — наконец задал он этот вопрос, мучавщий теперь все рассуждения. — Вы не кажетесь пока что опасным. Скорее испуганным. Далёкий путник, не так ли? — Да, не здешний, — решил подыграть ей парень, отчасти не соврав. — Но денег у меня, правда, нет. На отель не хватит, не предлагайте. Та на это лишь вздохнула, явно какое-то время раздумывая свои следующие слова: — Мы… вы можете переждать ночь в нашем доме, если хотите. Сейчас ночи холодные, а здесь совсем нет отопления. — Вы серьёзно? — У нас свободен чердак. Там ничего кроме сена нет, но и так лучше, чем здесь. Только мужа спросить нужно, но он должен войти в положение, — она вдруг улыбнулась. — Не вы одни были в таком положении, так что мы не осуждаем. Все совершают ошибки. Парень не понимал о чём она. Ощущалось, будто он должен был, но, в самом деле, здесь казалось только два выбора. Отказаться от помощи или подыграть, словно всё это правда. Не хотелось обманывать, но он сделал уже слишком много, чтобы просто так попасться. Сегодня явно день импровизации. — Если вы не против, буду крайне благодарен, — опустил он голову, приняв условия своей лжи. Пускай она видит в нём то, что хотела. — С радостью. Я понимаю, как трудно устроиться тут в первое время, но здешние жители намного добрее городских, не волнуйтесь. Больше с вами ничего плохого не случится, — она поманила за собой, и парень послушно встал, снова сгруппировав не самую приятную позу, что не так выделяла его дополнительные конечности. — Разве это не часть города? — удивился он. — Технически да, но никто нас такими не называет. Всё равно мы для них деревенщины, что без конца работают на своих огородах. Просто повезло быть недалеко от столицы и присоединиться к ней, — казалось, что эльфийка была увлечена этим неожиданным разговором. — Лишь бы не решили снести нас отсюда, ради территории под новые здания. Лололошка невольно оглянулся, выйдя на улицу. Все эти домики хоть и были не самыми новыми и красивыми, но от них веяло жизнью. Каждый угол ощущался, будто там живут и хоть без роскоши, но как могут. Он уважал такое, понимая, что счастье для каждого – своё. — Король правда может это всё снести? А как же жители? — Если смилостивится, то перенаправит в другое место. Авось и заплатят. Но это наши земли, я бы не хотела съезжать, отдавая дом, в котором жили мои предки, — она казалась серьёзной в своих рассуждениях, и парень понимал её чувства. Никто не хотел отдавать свои земли, где было столько истории. Тем временем дверь в дом открылась. — Заходите. Лололошка неловко, но прошёл через порог, сразу ощущая нагревшуюся территорию. Свечи создавали тёплый свет, а печка в углу комнаты придавала не только теплоты, но и источала приятный запах. Кажется, что кто-то запекал свинину. Только парень расслабил плечи, как в комнату вошёл ещё один житель дома: — Лиисия, это кто чёрт подери такой? — мужчина казался недовольным, с угрозой глядя на парня перед собой. Лололошка лишь сжался, теперь встав позади девушки, которая начала его защищать своим видом и словами. — Он один из пойманных и перевезённых, Кроули. Мы поможем ему переночевать, — её тон не казался грубым, но и слабым назвать язык бы не повернулся. Что-то между просьбой и уверенным решением. — Мия спит? — Пока что да, но неужели ты собираешься приводить всех нуждающихся к нам? Сначала этот, а потом другой? Наш дом станет проходным двором? — не унимался мужчина и только сейчас Лололошка заметил, что в отличие от девушки, тот был человеком. — Не будь таким, дорогой. Ты знаешь, что таким как он нужна помощь. — Он может быть опасным. — Умоляю, ты бывший могучий маг. Неужели не справишься с одним эльфом? Да и где твои хвалёные доброта и милосердие? — надавила на него всё же эльфийка. — Не будь хуже тех, кого презираешь. Мы поможем одному бедолаге. Уговор вдруг сработал, ведь на это тот лишь выдохнул: — Ладно. Но вдруг что, и не ручаюсь за себя, — после он посмотрел прямо в глаза парню. Демону, которого почему-то приняли за эльфа, — если хоть пальцем тронешь мой дом или родных, то я за себя не ручаюсь. И сними эту накидку, нечего прятаться в моём доме. — Дорогой, не дави на него, — уже с улыбкой продолжила девушка, ведя парня дальше. — Я его отведу на чердак. Мужчина лишь фыркнул, но больше не стал что-то говорить. Все вели себя так, будто всё понимали и как назло говорили максимально обходя тему. С чего все вдруг были уверены, что парень эльф. Неужели они и правда увидели в нём какую-то свою историю, в которую активно оба поверили. Лололошке захотелось это выяснить, но нужно быть аккуратным. У него есть ночлег, а это терять нельзя из-за излишней заинтересованности. Ему дали возможность подняться по ступенькам, благо девушка залезла первой и снизу никто не мог заметить, как он неловко пытался скрыть все свои внешние отличия, держась одной рукой за лестницу, пока вторая вцепилась в мягкое укрытие. Он смог залезть, и вместо осуждения или ещё чего, на него смотрели с жалостью. Что к чему всё ещё не было понятно, но ему будто пока и не хотели объяснять. — У нас тут, как я и говорила, не сильно много всего, но мягкие стоги сена явно приятнее земли, я как-то проверила на себе, — она ухмыльнулась. — Так что располагайтесь. Могу я знать ваше имя? — Меня зовут Лололошка, — спустя момент раздумий ответил ей парень. — И спасибо, я не понимаю почему вы всё это делаете, но я очень благодарен. — Приятно познакомиться, Лололошка. И прошу, я прекрасно знаю, как трудно пережить ваш опыт, так что худшее, что я могла сделать – пройти мимо. Вдруг она подскочила, будто что-то вспомнила: — Точно, еда! Вы пока располагайтесь, а мне нужно вытащить наш ужин. Девушка быстро скрылась под кивок парня, что сидел теперь тише мыши и попытался, как та и сказала, найти себе место. Здесь оказалось и правда поприятнее, чем в том сарае. Теплее уж точно. С одной стороны он теперь не боялся, что его выгонят, с другой за ним теперь следили, и нельзя было просто сбежать. По крайней мере, эта цель казалась затруднительной в его положении. На момент парень уже бы задремал. Его сердце бешено стучало после всего пережитого, но ощущение тепла (не считая совсем легкого ветерка, дующего со стороны закрытой дверцы) расслабляло и заставляло глаза постепенно закрываться. Он одновременно боялся этого и желал. Хотелось уснуть и проснуться полным сил, но при этом ощущение, что он может потерять контроль над ситуацией – пугало. Но сон отступил, когда вдруг люк открылся, а снизу к нему постучались. Лололошка встрепенулся, но это оказалась лишь, кажется, Лиисия. Она держала в руках небольшую тарелку и поднесла еду парню, который немного сонно смотрел на неё, не веря, что это вообще происходит. — Не могу я оставить гостя без ужина. Надеюсь, вы не против свинины, — она поставила еду на пол, рядом с парнем, который неловко всё ещё таращился то на девушку, то на блюдо. — Вам не стоило… — попытался выразить свои чувства он. — Но я решила, что так нужно. Повторюсь, не бойтесь, мы не осуждаем и не сделаем ничего плохого, — казалось, что её лицо становилось таким мягким, будто этим залечит любую болячку. Словно она излучала саму доброту мира. Не как Селести. Та хоть и была приятна, но более агрессивно показывала это, иногда слишком перегибая палку. Здесь же сплошное понимание и принятие. — Южные эльфы много настрадались, не понимаю я этого. Народ хочет жить, что-то менять, а эти звери пользуются бедными. — Почему вы решили, что я именно эльф? — поинтересовался Лололошка, пытаясь составить из её слов то, что от него хотят видеть. — А кто ещё? Вас, южных, за километр видно. Бедные, сгорбленные и голодные, ищущие, где бы спрятаться. Чудо, что вы вообще спаслись, но потом жить явно не легче, потому мы и должны быть добрее. А поняла, что ты один из таких, по глазам. Такое только от наркотиков бывает, которыми пичкают бордели. Лололошка внимательно её слушал, пытаясь неловко поднести к лицу и откусить кусок мяса, наслаждаясь вкусом. Еда из печи всегда была лучшей, что он уже понял давно, но сейчас особенно ощутил это наслаждение, когда выходящий сок пропитан дымком, а волокна свинины будто тают во рту. Но наслаждение не могло его отвлечь от сути. Его приняли за какого-то южного эльфа, который был под наркотой. Интересно. — У вас какое-то особое отношение к подобному? Даже ваш муж не смог оспорить. — У его лучшего друга так жена попала в такую ситуацию. Тоже южанка. Хотела другой жизни, поехала с подругой, согласившись с теми гадами торговцами. Те обещали ей новые возможности и вообще чудеса да и только. А в итоге накачали всякой бурдой, да «отрабатывать» по мужикам отправили, когда привезли. Бедняжка чудом спаслась, а вот её подруга так и не смогла, так и погибла там, — она тяжело вздохнула. — Потому мы и должны помогать. Пока одни пользуются, другие спасают. Считай, тебе крупно повезло, парень. — Так это распространённая проблема? Торговля эльфами? — удивился он. О подобном парень и не мог полагать. Селести ни разу о подобном не говорила, лишь заикаясь, что не все эльфы ладят между собой, но не более. Особенно его удивляло это, учитывая собственный родной дом. Там о таком и подумать не мог. — Достаточно, чтобы всякие мракобесные заведения получали новый товар, — аж поёжилась на последнем слове она. — А что прошлый король, что его сынишка, оба ничего не делают. Будто это не проблема. Да, им плевать на чужих жителей, но они ведь тоже живые существа, заслуживающие помощи. Если тебе где-то больно или есть раны, то я помогу. Внизу есть настойки и прочее. — Нет, спасибо. Я в порядке, — испугался даже мысли, что накидку снимут, демон. — Не буду настаивать, но я всегда рада помочь. И не волнуйся, мой муж может и выглядит злым иногда, но на деле он и мухи не обидит. Он просто за меня и ребёнка беспокоится, — кажется, она восприняла нервозность парня, как страх перед другим жителем дома. — Он же вроде человек. А вы эльф. Как это возможно? — Лололошка уже был наслышан о подобном, но увидеть вживую – другое. Ему казалось, что подобная смесь невозможна. — Человек, эльф. Какая разница? Да, у нас разный подход к магии и немного по-другому торчат те же уши. Но в остальном мы также похожи. Даже сама природа нам даёт быть вместе, так почему нет? Так что не бойся, если вдруг повстречаешь хорошего человека, думаю, с этим проблем тут не будет. Она казалась такой доброй. Иначе он не мог описать, даже становилось неловко, ведь сам он не был эльфом. Не являлся тем, за кого себя выдавал. Даже захотелось раскрыться, а это всеобщее понимание, будто давало ощущение принятия. Селести же его приняла. Может, не все так категоричны и к демонам? А все слова, кинутые ранее, могут быть преувеличенными. Ему так хотелось понимания и избавиться от неожиданно появившегося страха перед другими за его природу. Будто его рога, крылья, хвост, когти и остальное делали того сразу злым. Но ведь он не такой. Да, он чем-то отличается, но это культура, не несущая опасность. Впервые ему захотелось именно сломать этот барьер, доказать, какой он на самом деле. — Вы, правда, считаете, что ничего не зависит от расы? — он неловко спросил. — Конечно. Важна лишь душа, а не оболочка. Она казалась искренней. Слишком, чтобы противостоять странному порыву. Лололошка прокашлялся, взяв себя за накидку. Девушка будто поняла его намерения и воодушевлённо поддерживала его взглядом. Он выдохнул и наконец, снял с головы тряпку, показав свои рога и длинные уши. Намного длиннее, чем у эльфов. — Я не эльф… Он не успел нормально закончить, глядя в сторону, как услышал крик. Эльфийка буквально отбежала от него, показывая пальцем и зовя мужа. Стоило ему увидеть лицо, как вся та уверенность и принятие пропали, заменившись лишь знакомым страхом. Ему солгали. — Прошу, я могу всё объяснить, — попытался он, отходя уже в другую сторону. — Демон! У меня дома демон! — не переставала кричать она. — Кроули, зови подмогу и спрячь ребёнка! Охрану! Живо! Каждое её слово резало слух. Казалось, что парня предали, но из ступора его вывел голос мужчины, что уже был близко, так же в панике крича. Опять суматоха и снова из-за одного демона. Он дошёл до стены, почувствовав спиной тот самый ветерок. — Я не хочу вам навредить! — снова крикнул он. — Только попробуй их тронуть, монстр! — уже угрожал ему в ответ мужчина, державший в руке палочку. Выбора не было. Его не хотели слушать. Рука нащупала крючок и отворила дверцу наружу. Холодный воздух мигом дунул в спину, но это казалось единственным выходом. Лучше бы он и не пытался найти поддержку. Нужно было просто сыграть роль южного эльфа, что сбежал из рабства и сбежать утром. Но нет, он решил всё поставить на кон, доверившись первому встречному. Даже если они и казались готовыми к милосердию, но очевидно, эти слова были неправильно истолкованы. Они были готовы принять, но тех, кому дали шанс. Демонам никто не был рад. Подобное осознание заставило бежать. Накидка скинута, а крылья расправились. У него нет выбора. Упасть с такого расстояния было опаснее, а тело казалось достаточно напитавшимся энергией, чтобы сделать что-то подобное. Под крики и кажется вспышку магии, он выбежал наружу, взмахнув крыльями. Первый раз было тяжело. Замах, второй, третий. Он скорее планировал, но в момент привык к собственному весу, более уверенно поднимаясь в небо. Достаточно, чтобы снова ощутить потоки ветра и обогнуть забор. Всё ещё не так быстро, как раньше, но он не падал вниз, а это уже радовало. Не радовало только то, что шум поднялся уже снизу. Парочка явно спустилась, теперь крича что-то вслед, и кажется, это было не к добру. Он пролетел уже пару домов, когда заметил вдали новые возгласы. — Твою же мать, — выругался он, завидев охранников, что уже заметили его и бежали вслед. Один, кажется, пытался в него стрелять. Погоня не входила в его планы, потому списка, что можно предпринять у него не было. Днём он мог бы облететь дальше, намного проще скрывшись, но ночь была именно опасна своей прохладой. Тело просто быстрее уставало, особенно с непривычки. Тем более, одна стрела уже пролетела мимо, из-за чего он в панике кувыркнулся в воздухе. Бежать было некуда, только пытаться укрыться в лесу. В этой части города, как и в других, его явно искали. Без укрытия его найдут быстро, даже учитывая поздний час. Закат давно прошёл, оставив место луне, которая хоть и отражала солнечный свет, но не была заменой. Он сам завёл себя в эту ловушку, а теперь выкручиваться. Какое-то время он ещё пролетел, почти оказавшись у леса, но уже почти валился на землю. Дальше он мог только бежать. И он бежал. Демон разогнался что есть мочи и как же он был благодарен своей физической подготовке в этот момент. Кем-кем а бегуном он был всегда прекрасным. Не оборачиваясь, он нёсся по улицам, пытаясь запутать преследователей с оружием. Парень не знал, сколько времени ноги его не останавливались, но в один момент он увидел густые деревья, на которых тропинки завершались. Вот оно, его место побега. Лес сверху казался густым и готовым укрыть демона. В городе уже наверняка все трубят о монстре, а мужчины охраняют дома. Худшая идея – это остаться там. Пробегая мимо сосен, он то и дело бился о кусты и скатывался по буграм, но страх быть пойманным давал дикий адреналин, не давая остановиться. Ему было страшно, но также его поглощала грусть. Только сейчас он заметил, что у него лились слёзы, не ясно из-за чего, страха, ветра попадавшего в глаза или обиды. Обиды на некое предательство со стороны новых знакомых. А он ведь в самом деле в момент поверил, что обычные жители могут также его приютить и не бояться. Что кто-то ещё ему поможет. Но он ошибался, приняв этот урок. Крики и угрозы стихали, а с каждым шагом лес становился всё темнее; дышать становилось всё тяжелее. Голос в голове кричал бежать так далеко, как только можно, чтобы никто его больше не нашёл. Он не мог, не имел права так тупо закончить свой побег. Может сейчас больно, но если он вернётся, то будет ещё больнее. Остановился демон только тогда, когда мышцы так гудели, что невольно текли уже новые слёзы, а горло болело от холодного воздуха. Колени болели, казалось немного, и их хруст будет слышен всем. Он упал и скатился на траву у ствола дерева, вспоминая про свою накидку. Она так и осталась там, на чердаке, одиноко лежать. Он понимал, что просто не смог бы забрать ту, будучи столько неустойчивым на воздухе, а это дало ему огромную фору, но холод, что обволакивал теперь тело, всё равно заставлял с грустью вспоминать его хоть какое-то укрытие. Тяжёло дыша, он закрыл глаза и откинул голову наверх. Он чувствовал себя таким уставшим, но при этом по-странному, таким свободным. Впервые за столько времени он снова дышал свежим воздухом, чувствуя себя так, словно весь мир ему доступен. Он несколько раз попытался встать, но тело не двигалось, отдавая лишь тянущей болью. Кажется, он пробежал слишком много, даже не заметив это. Может час или два чистого бега по слишком нерасчищенному лесу. Сквозь не самые тёплые штаны он снова ощущал холодную землю и траву, начиная дрожать, но при этом, не имея возможности найти место получше. Сам создал проблему – сам пожинает её плоды. Молодец. В какой-то момент он даже подумал, что так и закончит свой путь. Что его тело не сможет достаточно нагреться, закоченев здесь, пока стража его не найдёт. Возможно, такова и была его судьба. Сражаться, но в итоге каждый раз теряя всё. Забавно вышло. Только он наладил жизнь, ждал лучшего, поступил на работу мечты и зажил, как судьба кинула его так далеко, как только возможно. Будто стоит ему расслабиться, так сразу идёт наказание. Это было и в детстве, когда из-под ног выбили всю уверенность, забрав самое дорогое. Он бился за себя и когда пришёл к чему-то, то снова очутился на дне. Он не смог скрыть смешок, ещё сильнее прижав колени к груди, а крыльями окружив себя, словно в коконе, не замечая, как проваливается в сон и что где-то вдалеке трава захрустела от чьих-то чужих шагов.