Эти странные студенты

Где-то вдалеке звучали крики множества людей. Мелькали тени — тени неясных образов. Вдалеке прозвучал взрыв, выпуская наружу новые потоки пламени. Рядом послышался знакомый голос. «Кто это?» — Итэр! «Кто ты?» — Итэр, сюда! «Венти?..» «Нет…» «Это Б…» — Итэр, Итэр, — резко распахнув глаза, парень загнанно осмотрелся вокруг, пытаясь осознать произошедшее. Сердце беспокойно стучало в груди, отдаваясь в висках. Лёгкие обжигало горячим воздухом ночной комнаты. — Тише, тише — всё хорошо. Я рядом, — наконец, юноша смог понять, откуда доносились успокаивающие слова — Аякс, крепко обнимая его за плечи, водил по коротким волосам, принося расслабление напряжённым до предела мышцам. — Я… Извини, просто кошмар, — немного успокоившись, Итэр устало вздохнул, позволяя себе немного наклониться в сторону друга, увеличивая контакт с более прохладным телом. Собственный голос звучал слабо и хрипло, что мало соответствовало представлению о том, как просыпаются после «простого кошмара». Оба это понимали, но в тех условиях, что они оказались, разбираться во внутренних проблемах времени и сил попросту не было. — Да ладно, уже всё равно рассвет, — постарался натянуть на лицо улыбку Тарталья, но вышло откровенно скверно, и он устало прикрыл глаза. После рассказа Итэра о произошедшем, парень понял нависшую над ними опасность, но состояние друга ставило под большой вопрос их дальнейшие перебежки. Всё же, как успел понять Чайлд, волосы для парня значили гораздо больше, нежели для него или остальных людей, поэтому этот поступок был актом отчаяния, когда даже самые крепкие установки сдавались под грузом обстоятельств. — Ты так и сидел всю ночь? — всё же отстранившись от друга, Итэр поднял взгляд на его лицо. Аякс выглядел откровенно плохо — измотанный ещё с прошлого утра, сейчас, после бессонной ночи, он разве что пальцами не поддерживал опадающие веки. Под глазами уже были заметны первые серые круги, а рыжие волосы растрёпаны бесконечными попытками привести себя в бодрствующее состояние. Он явно из всех сил боролся со сном, боясь пропустить момент, когда их всё же обнаружат, и враги постучатся в дверь. К счастью, пока этого не произошло, но напряжение дамокловым мечом повисло над ними. — Да, тебе нужно было поспать, а я протяну и так, — отмахнулся Тарталья, слезая с кровати и делая шаг к окну, сквозь шторы которого уже пробивались первые лучи блёклого света. Парень недовольно поморщился, смотря через небольшое отверстие между тканью и стеной на улицу. Пара секунд осмотра ничего не дали, поэтому студент вновь устало вздохнул, потирая слезящиеся глаза. — Тебе нужно хоть немного поспать. Давай я посижу возле окна, — окончательно отойдя от кошмара, Итэр поднялся следом и мигом поёжился от холода, подувшего с окна сквозняка. Всё же, приближение зимы давало о себе знать. — У тебя всё ещё недостаточно сошёл отёк — это может плохо сказаться в будущем. — Нет, сейчас мы не можем заглядывать так далеко. Если что-то случится, то я не смогу отреагировать должным образом, — упрямо мотнул головой Аякс, уходя вглубь спальни и присаживаясь на опасно пошатнувшийся стул. Он и вправду ещё немного прихрамывал, однако, это было меньше заметно, нежели вчера. — Мы не можем сидеть здесь вечно в ожидании нападения… — с накатившимся отчаянием прошептал Итэр, проводя по непривычно коротким волосам на затылке. Вчера, после его неожиданной «стрижки», Чайлд помог ему подравнять кривые клочки, которые тупые ножницы лишь покромсали. — Да… — устало протянул Тарталья, обращая взгляд на серый потолок. На несколько секунд повисла гнетущая тишина, которая была прервана резким скрипом ножек стула об пол. — А знаешь что? Ты прав — мы не можем сидеть здесь и как напуганные кролики ждать, когда за нами придут волки. Ещё ничего не кончено, надо просто уйти ближе к границе районов. Надо… — Аякс резко подскочил со стула и стал мельтешить по комнате, подбирая откинутые верхние вещи и одеваясь. — Нам надо найти Чжун Ли, — неожиданно в мыслях всплыли последние секунды до взрыва: разговоры, оповещение на телефоне и короткое сообщение от мужчины, — он явно обо всём знает и, возможно, ждёт нас, — от последней фразы, произнесённой им самим же вслух, стало непривычно тепло на душе. Всё же, Чайлд и вправду волновался о его судьбе, но воспоминания о проделанных мужчиной махинациях вселяли уверенность в том, что тот выберется хоть из собственной могилы. — Мы идём сейчас? — неожиданное воодушевление и вспыхнувшая надежда передались и Итэру, что поспешно подхватил свои вещи и с нетерпением стал ожидать дальнейших указаний друга. — Да, собирайся. Мы больше не будем прятаться в этой помойке, — ухмыльнулся Тарталья и, даже не замечая боли в ноге и ломоту в затёкших суставах, почти бегом залетел в ванную комнату. Там он поспешно осмотрел аптечку и любые другие вещи, что могли остаться от других жильцов. Оставшись наедине с собой, он также впервые достал из внутреннего кармана своей толстовки пистолет. Он верой и правдой служил ему на работе в качестве предвестника, теперь же ему придётся сменить сторону и поражать прошлых союзников. «Я искуплю свою ошибку», — твёрдо решил парень, смотря на собственное отражение, что при всей внешней усталости буквально источало волны энергии и уверенности. — Аякс, я готов, — заканчивая со своим свитером, появился в проходе Итэр. С короткими волосами его внешность стала более угловатая и резкая — исчезли те нежность и воздушность, что придавала ему коса. Теперь он выглядел как среднестатистический подросток, разве что необычный блеск в глазах выдавал в нём ту самую черту, что когда-то привлекла Чайлда. — Отлично, тогда выдвигаемся прямо сейчас — нельзя терять ни секунды, — кивнул парень, запихивая несколько пластырей себе в карман и спешно выходя в коридор. Спускались вниз они особенно настороженно — всё же, в любую секунду в дом могли ворваться Фатуи, а в замкнутом пространстве у них было намного больше возможностей, нежели у двух усталых парней. Именно поэтому они позволили себе облегчённо выдохнуть, когда наконец оказались на улице. Свежий ветерок приятно обдувал взмокшие волосы, но наслаждаться подобным времени не было, поэтому уже спустя мгновение они поспешно двинулись в сторону соседнего двора. — Итак, в первую очередь нам нужно связаться с Чжун Ли, — скомандовал Чайлд, когда они замерли на углу старого кирпичного здания. Оно явно было заброшено, поэтому лишних ушей можно было не бояться. — В этом районе нет уличных телефонов, так как те, что были, давно уже сломали. Но, насколько я могу помнить, в следующем точно было одно подобное место, пусть и неизвестно, рабочее ли. — Ты помнишь телефон Чжун Ли наизусть? — удивлённо вскинул бровь Итэр, когда до него дошла эта интересная мысль. Ведь подобное запоминалось достаточно долго, за счёт постоянных повторений, или в случае особой нужности. «Значит, Чайлд специально заучивал его для этого?» — с еле сдерживаемым смешком подумал парень. — Ну, да… — неловко замялся Аякс, отводя взгляд в сторону и снова проводя пятернёй по и так подвивающимся на концах волосам. Парень даже не предполагал, что этот номер настолько врезался в его памяти за столь короткое время. Медленно, но верно они приближались к заветной цели. К счастью, по пути им не встретился ни один живой человек, если, конечно, не считать парочки валяющихся в пьяном бреду людей. Такой расклад вселял ещё большую надежду на успешность данной перебежки, а с каждым пройденным двором Тарталья ощущал разливающийся в груди трепет. Как бы он себе не врал, но увидеть Чжун Ли очень хотелось. Во вчерашней суматохе он не позволял себе думать о чём-то ином, кроме выживания собственного и друга, поэтому уставший мозг искал успокоение в мыслях о встрече с мужчиной. — Так, теперь сюд!.. — парень мысленно сверил путь до телефона и собирался повернуть за дом, как где-то впереди по улице мелькнула знакомая красная метка Фатуи. Это заставило всё внутри обмереть от неожиданного страха — после стольких везений казалось просто невозможной гадостью судьбы повстречать противника прямо возле цели. Однако Чайлд не привык отступать, поэтому, прикрыв собой Итэра, он осторожно осмотрелся, проверяя все возможные пути отступления. — За мной, — коротко скомандовал парень, одной рукой хватая друга, а вторую опуская в карман, где пальцы сомкнулись на приятном холоде пистолета. Изменив направление, Тарталья неотрывно следил за мелькнувшим силуэтом, который, впрочем, удалялся в противоположную сторону. Обойдя дом с другой улицы, парни напряжённо замерли, оглядываясь по сторонам и готовясь к длительной перебежке по пустой дороге, что отделяла их от нужного двора. Аякс чувствовал, как отдаётся биение сердца в ушах, как потряхивает его самого и плывёт перед взглядом: даже натренированный организм не мог слишком долго работать на голом адреналине и упорстве. — Бегом! — шёпотом воскликнул Чайлд, рывком выбегая на дорогу и за несколько секунд оказываясь у противоположной стороны. Через миг рядом, тяжело дыша, затормозил и Итэр. Тот выглядел намного лучше прошлого предвестника, но отвыкшее от тренировок тело в штыки воспринимало повышенную активность последних дней. Путь по двору был более спокоен, так как обилие всевозможных построек помогало без проблем найти укрытие в любой момент. Да и отсутствие любого намёка на Фатуи позволило хоть немного, но расслабиться. Скорее всего, это был край их территории для осмотра, так как от своей прошлой остановки парни шли примерно полчаса, если не весь час.  — Наконец-то! — замечая, наконец, желанную цель, Аякс невольно забыл об осторожности, подбегая к прикрепленному к стене аппарату. По памяти он набрал давно заученный номер и с замиранием сердца нажал на кнопку вызова. «Данного номера не существует». — Блин, неужели ошибся? — растерянно прошептал парень, краем взгляда ловя подоспевшего друга. Тарталья постарался максимально напрячь свою фотографическую память, дабы вспомнить интерфейс своего диалогового окна с Чжун Ли. Теперь более аккуратно и вдумчиво он набрал номер, в котором не могло быть ошибки. «Данного номера не существует». — Что? — ошарашенно смотрел на трубку в своей руке юноша. «Но ведь это точно его номер, ошибки быть не может…» — возникшая надежда таяла на глазах, обращаясь ещё большими волнениями для уставшего сознания. — Чайлд, можно мне попробовать кое-кому позвонить? — неожиданно подключился Итэр, который тоже осознал, что до мужчины у них вряд ли выйдет дозвониться. — Д-да, конечно, — как в прострации Тарталья протянул трубку другу, отходя в сторону и экстренно разрабатывая новый план действий. Однако мозг работал уже намного медленнее, и единственной его целью мелькало упасть на кровать и проспать до завтрашнего утра. В это время Итэр глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Это решение было вполне обдуманным и предрешённым задолго до случившегося, однако, возникшие проблемы внесли коррективы в сроки исполнения. Медленно, будто каждое нажатие стоило невероятных усилий, он набрал давно известный номер, который клялся навсегда вычеркнуть из головы. Гудки… Гудки… Щелчок… — Венти… — только и успел выдохнуть в трубку парень, как его друг резко дёрнул его в сторону, и через миг, в паре сантиметров от его лица, просвистела пуля. — А ну стоять! — выкрикнул один из выбежавших на улицу мужчин в странной форме. Всего их было три, и у парней не оставалось сомнений в том, кто был перед ними. — Бежим! — понимая, что дела стали абсолютно плохи, Чайлд без разбора выбрал первый попавшийся поворот и утащил за собой ошарашенного друга. Через мгновение Итэр смог прийти в себя и уже наравне петлял по узким закоулкам, которые неизвестно где начинались и где заканчивались. Сзади периодически были слышны выкрики и редкие выстрелы, что заставляли в опасной близости осыпаться извёстку старых домов. — Твою мать! — грубо выругался Аякс, понимая, что только что загнал их в тупик. Теперь ему больше ничего не оставалось, кроме как бесцеремонно отодвинуть друга за спину и достать пистолет из кармана. Перед глазами беспрерывно плыло и двоилось, веки казались просто неподъёмными, и даже такой большой всплеск адреналина быстро сходил на нет, проигрывая перед слабостью и усталостью. Однако Тарталья не просто так входил в число предвестников — лучших из лучших, гениальных убийц Фатуи. Даже так, стоило первому мужчине появиться на линии огня, и в него незамедлительно полетела шустрая пуля, что под болезненный вскрик пробила его лёгкое. Оставшиеся двое, видимо, поняли силу своего противника — загнанный в угол тигр становился раз в пять опаснее, а особенно, если он охраняет свою семью. Посему они, под шум выстрела, разошлись по углам и затаились. Однако терпение Аякса было на исходе, именно поэтому он сделал первый ход и, отбежав к одной из стен, резко перемахнул через мусорные баки, беря на мушку второго агента. Тот не стал смирно ожидать своей участи и попытался выстрелить в открывшегося парня, но предвестник вновь оказался быстрее, заставляя мужчину коротко прохрипеть разорванным пулей горлом и навсегда замереть на своём месте. — Ну, давай! Выходи сюда! — теряя самообладание, выкрикнул Чайлд, с проснувшимся азартом смотря на угол, где, по его мнению, затаился последний из Фатуи. — Аякс! — резкий оклик Итэра заставил Тарталью поспешно обернуться и со страхом осознать то, что тот самый мужчина, который встретился им в первый раз, прижимает дуло пистолета к виску замершего в испуге парня. — Ах ты!.. — бессильно остолбенел Чайлд, понимая, что сейчас он не сможет ничего противопоставить этому человеку. В это же время взгляд быстро прошёлся по ближайшим стенам и с горьким разочарованием заметил несколько окон на третьем этаже, одно из которых было открыто. «Чёрт», — не сводя напряжённого взгляда с противника, мысленно выругался парень. — Бросай оружие, или его жизнь будет короче твоей вдвое! — чересчур громко выкрикнул мужчина, который явно был доволен своей находчивостью, но всё ещё опасался трюков бывшего предвестника. Ситуация хуже некуда. Они пойманы в ловушку собственной беспечности. Им поможет только чудо… — Но точно уж дольше твоей, — знакомый голос донёсся откуда-то сверху, и мелькнувшая в воздухе тень, с особой ловкостью и ужасающей скоростью, спустилась вниз, сбивая мужчину с ног. Тот не успел и глазом моргнуть, как прозвучал завершающий выстрел — мёртвое тело лишь раз дёрнулось на холодной земле и замерло в неестественной позе. — Грязь, — недовольно выплюнул парень, брезгливо убирая пистолет в кобуру на своём поясе. — Сяо?! — наконец, полностью придя в себя, воскликнул Итэр. Он во все глаза смотрел на статную фигуру юноши перед собой, что мигом откликнулся на своё имя, оборачиваясь к замершему на земле студенту. — О Архонты, это вправду ты! — резко поднявшись на ноги, парень в мгновение приблизился к своему спасителю и неожиданно даже для самого себя обнял замершего Демона, с каким-то странным отчаянием вцепляясь в неизменную серую худи. — Итэр… — впервые голос Сяо звучал так растерянно и удивлённо. Несколько секунд он смотрел в пустоту, видимо, пытаясь всё осознать, но спустя мгновение он тоже прижался к хрупкому телу. Рука невольно поднялась выше и задела края обрезанных волос. Золотистые глаза шокировано распахнулись, и взгляд, пропитанный искренним неверием, коснулся места, где совсем недавно была пышная коса. — Я, конечно, очень извиняюсь, — решил всё же напомнить о себе Чайлд, — но мне бы хотелось побыстрее уйти отсюда, — парень старался держаться максимально бодро, чтобы его новоявленный собеседник не понял всех масштабов бедствия. — Сяо, ты можешь отвести нас к Чжун Ли? — Я… — стремительно отстраняясь, парень неожиданно стушевался, и неприятное предчувствие зародилось в груди Аякса. Итэр тоже ощутил сменившуюся атмосферу и внимательно следил за дальнейшими действиями Демона. — Что-то случилось? — мысленно молясь, чтобы это всё был очередной дурацкий план мужчины, спросил Тарталья. Он понимал, что их встреча будет невыгодна Фатуи, поэтому отказа здесь быть попросту не могло. — Извини, но… — Сяо порывисто вздохнул и выдохнул, прикрывая глаза, — Чжун Ли умер, — оглушающе громко прозвучало в тишине далёкого тупика. — Вчера был взорван его родовой особняк и… я видел, как он заходил туда за минуту до взрыва. Сейчас то место обследуют, но пока ни тела, ни каких-то других следов не нашли — почти всё было сожжено. — Что? — глупо переспросил Аякс, попросту отказываясь воспринимать полученную информацию. Губы дёрнулись в кривом подобии усмешки. — Ты уверен? М-может это просто какой-то план? — с мольбой во взгляде обратился к отвернувшемуся парню Чайлд. Сяо некоторое время стоял неподвижно, кажется, проигнорировав глупый вопрос, но Итэр ясно видел, какая душевная борьба происходит внутри парня. — Отвечай! — вскрикнул Тарталья, чувствуя накатывающуюся истерику. Не выдержав, Сяо резко поднял голову. Золотистые и голубые глаза встретились. Два взгляда. Одна боль и утрата. — Нет… — качнул головой Аякс, закрывая лицо руками и медленно сползая по стенке вниз. — Нет, — порывисто выдохнул он, продолжая подрагивать от мелкой дрожи, что ежесекундно пробивала каждую частичку его тела. Так много мыслей крутились в его голове, но ни одна из них не могла перекрыть чувство разрастающейся пустоты. «Как же так…» «Он не мог так просто умереть…» «Я же…» «Я же даже не сказал ему, что люблю…» — Пойдемте, нельзя оставаться тут, — первым вышел из своих воспоминаний Сяо, кивая в сторону единственного выхода из тупика. Итэр, смаргивая непрошеные слёзы, поспешно кивнул и подошёл к сидящему на холодной земле другу. Парень также был шокирован данной новостью, но сейчас его больше волновал Аякс, взгляд которого вмиг потерял всякие краски. Тот даже никак не отреагировал на помощь своего приятеля и, подобно кукле, поднялся на ноги. — У меня есть секретное место, где нас не найдут, и вы сможете отдохнуть, — подождав, пока оба парня будут готовы идти, Сяо резко развернулся в намеченном направлении. Весь путь прошёл в гробовом молчании — лишь изредка Итэр шептал другу предостережения о препятствии на их дороге. Однако Тарталья будто исчез из этого мира — осталась пустая оболочка, что могла послушно следовать за любым человеком. На душе скреблись кошки, но юноша лишь крепче обхватывал расслабленную руку и буквально на себе перетаскивал соседа через очередную трубу. — Сюда, — подходя к одинокой двери, кивнул Сяо. Достав из кармана увесистые ключи, он несколько секунд открывал невидимые для обычного человека замки и защёлки, пока, наконец, не послышался скрип старых петель. Он дождался, пока Итэр заведёт друга внутрь и лишь потом зашёл сам, повторяя обратные действия, которые закрыли дверь и отделили их от остального мира. — Здесь есть пара комнат — можете пока расположиться там, — парень провёл гостей в просторное помещение, которое выглядело как своеобразный бункер. — Хорошо, спасибо, — Итэр попытался выдавить из себя лёгкую улыбку, чтобы хоть так показать всю ту благодарность, что ощущал по отношению к их спасителю. — Пошли, Аякс, — парень аккуратно потянул друга на себя, уводя в ближайшую из комнат. Она оказалась небольшой, но опрятной — с одним небольшим окном, что освещало всё пространство. — Вот, тебе нужно поспать. Ложись, — сразу найдя одинокую кровать, он усадил на неё всё так же не реагирующего на внешние раздражители Чайлда. — Спасибо, — сухо выдавил из себя парень, принимая горизонтальное положение и пустым взглядом смотря перед собой. Он и вправду устал. «Мне просто необходимо чуть-чуть поспать», — уверял он себя, когда веки медленно опускались вниз, а разум мутнел. — Аякс, знай, я всегда буду с тобой, — спустя пару секунд напряжённого молчания прошептал Итэр, склоняясь над засыпающим другом. Он осторожно, будто боясь сломать, провёл ладонью по рыжим волосам. — Он тоже так говорил, — на грани сна и реальности пробормотал Аякс, но его слова не были услышаны. Кинув последний взгляд на друга, Итэр аккуратно закрыл за собой дверь, устало выдыхая. Новость о смерти Чжун Ли стала большим потрясением — пусть они и не были хорошо знакомы, но понимание того, что ты больше никогда не сможешь увидеть другого человека, сильно давило на сознание. Всё же, сложно смириться с тем, что больше не будет тех занимательных лекций, игривых перепалок, счастливого щебета Чайлда по вечерам и совместных поездок куда-то. — Чайлд уснул, — коротко оповестил Итэр, когда вышел в зал и встретился с взглядом Сяо. Тот тоже выглядел не лучшим образом, но, кажется, смог найти в себе силы не впадать в уныние. Парень устало сел на длинный диван, который стоял посередине комнаты. Откинувшись на жестковатую спинку, он впервые задумался о том, есть ли у них шанс выйти из этой заварушки живыми. Ранее ответом на этот вопрос было нейтральное «Всё возможно», но, в связи с последними событиями, уверенность в подобном ощутимо пошатнулась. Один из них уже пал в этой жестокой войне интересов и неизвестно, кто будет следующим. — Держи, — неожиданно, Сяо оказался совсем близко, протягивая дымящуюся кружку какого-то напитка. Итэр благодарно принял его, без особого интереса отпивая сладковатый кофе. — С ним всё будет нормально? — Не знаю, — мотнул головой парень, кидая короткий взгляд на поблёскивающую в свете лампы пенку на стенках его кружки. Он не хотел звучать столь холодно, но сил на лишние эмоции просто не оставалось, собственно, как и на всё остальное. Он был вымотан морально и физически, а смерть Чжун Ли выбила последнюю опору из-под ног. «Надо будет тоже поспать…» — подумал Итэр, отпивая горячей жидкости. В это время Чайлду снился сон. Прекрасный, светлый сон, который буквально дышал осенним ветром и последними лучами тёплого солнца. Он вновь оказался в так полюбившемся кабинете истории. Он вновь чувствовал запах знакомых духов, что мог использовать только один человек. Чжун Ли рядом всё так же легко улыбался, испытующе глядя на своего студента. Они, уже который час, обсуждали военные действия на востоке страны. — Ты уверен, что генерал хотел поступить именно так? — хитро сверкнув янтарными глазами, мужчина сдержал дрогнувшие в ухмылке губы. — Я полностью в этом уверен, — в тон ответил ему Тарталья, сияя довольной улыбкой. Он явно выигрывал в этом своеобразном споре, чем был чрезвычайно доволен. — Что ж, тогда мне ничего не остаётся, как вновь похвалить тебя, — Чжун Ли придвинулся чуть ближе, буквально касаясь плечом плеча вздрогнувшего парня. — И какова же будет твоя похвала? — продолжал их привычную игру юноша. — А чего бы ты хотел, — жаркое дыхание опалило тонкую шею, отчего по спине пробежали тысячи мурашек. — Я хочу, чтобы ты был жив, — с отчаянной мольбой выдавил из себя Аякс, смотря в родные янтарные глаза, которые, к сожалению, в отличии от оригинала были блёклыми и серыми. — Пожалуйста, просто не оставляй меня, — чувствуя, как из глаз вновь брызнули слёзы, прошептал парень. — Я всегда буду рядом с тобой, — ответил «Чжун Ли», притягивая к себе студента и почти невесомо обнимая его талию. — Что бы ни случилось, и где бы мы ни были — я всегда буду с тобой. — Нет! Ты врёшь! Ты оставил меня! Оставил меня одного! — горько выкрикнул Чайлд, вцепляясь в идеально выглаженный костюм, что ощущался даже слишком реально. — Пожалуйста, — прошептал на грани слышимости парень. — Прости, Аякс, — неожиданно, улыбка на призрачном лице стала настоящей и отразилась неприкрытой грустью и сожалением. — Нет! — замечая, как начинает таять выстроенный в его сновидениях мир, парень попытался вновь схватиться за образ мужчины, но и он стал медленно растворяться в осенних лучах света. — Пожалуйста! Чжун Ли! Чжун Ли, я люблю тебя! — Я тоже люблю тебя, Аякс, — последнее, что услышал Чайлд, прежде чем его взгляд заволокла непроглядная тьма. Итэр устало вздохнул, поправляя тёплый плед на своих ногах, что пару минут назад принёс Сяо. Парень объяснил это тем, что в подвальном помещении слишком холодно и велика вероятность заболеть. Студенту была приятна такая забота, и он с большой благодарностью принял тёплый свёрток. Позже Демон присел рядом, и Итэр самовольно накинул плед и на его ноги, на вопросительный взгляд лишь слабо улыбаясь. Так они просидели некоторое время — каждый думал о своём и при этом просто наслаждался компанией другого. Всё же, за эти дни они пережили немало потерь, и такая капелька человеческого тепла была просто необходима им. «Как же я устал…», — вновь подумал Итэр, обхватывая подмёрзшими руками собственные колени. — Я пойду, — решив, что всё же лучше не сопротивляться накатывающейся сонливости, парень тихо поднялся с нагретого места. Сяо на это лишь коротко кивнул, также вставая на ноги и собирая оставленные на кофейном столике кружки. Проходя мимо двери, за которой должен спать Тарталья, Итэр ощутил странный холод, что прошёлся по его ступням. «Сквозняк?» — вспоминая про единственное окно, сделал логичный вывод парень, — «Нужно закрыть получше, а то Аякса может продуть». Открыв дверь в комнату, Итэр поражённо замер, во все глаза смотря на распахнутое настежь окно и пустую кровать возле стены. Чувствуя нарастающую панику, он вбежал внутрь, нервно оглядываясь. Вдруг, взгляд зацепился за листок неизвестной бумаги, который, по всей видимости, сдуло со стола возле подоконника. Подобрав её, парень со страхом вчитался в прыгающий подчерк. «Прости, Итэр. Я больше так не могу. Я должен искупить свою вину. Прошу, не ищи меня». Стоило юноше осознать прочитанное, он мигом отбросил от себя записку и выбежал из комнаты. В зале его встретил взволнованный Сяо. Не обращая на него внимания, Итэр схватил оставленные на столе ключи и ринулся к выходу. Трясущимися руками открывать замки было проблемно, благо, Сяо явно рассчитывал куда-то уходить, так как закрылся лишь на несколько. Выбежав на улицу, Итэр вмиг замер, бегая взглядом по открывшейся местности — было множество путей, куда мог направиться его друг. — Аякс! — отчаянно закричал знакомое имя парень. Он хотел верить в то, что друг одумается и вернётся назад, но ответом ему стала лишь гробовая тишина пустого двора. Неожиданно ноги подкосились, и Итэр рухнул на колени, впиваясь пальцами в холодную землю. Содрогаясь от рыданий, он расфокусированным взглядом смотрел вдаль. Серое небо безмолвным свидетелем нависало над сгорбленной фигурой. В воздухе закружились белые хлопья первого снега. Резкие порывы ветра гнули тонкие деревья на пустыре. Сегодня началась зима.