Эти странные студенты

Тарталья резко вильнул за угол здания, неотрывно следя за последними фигурами, покидавшими компанию. На часах только восемь вечера, а, судя по тёмным окнам, пустовали все верхние этажи. Осталось подождать лишь того момента, как охрана проводит последних рабочих и спокойно усядется на своём посте. «Всё равно что-то не то, в полученной информации чуть ли не пошагово прописано, что нужно делать, а условия выполняются точно по пунктам» — нахмурился парень, отворачиваясь от главного входа, — «Но, если меня там ждёт засада, то правило на жертвы можно и убрать». Выглянув ещё раз из-за угла, Чайлд вовремя успел заметить, как покидает здание последний работник и охрана, закрыв главные двери, уходит внутрь здания. Не теряя драгоценного времени, парень разворачивается, спускает на лицо столь нелюбимую маску Фатуи и быстро бежит в противоположную сторону. Информатор говорил, что чёрный вход пусть и закрывается на ключ, но его взлом не сложнее детской логической задачки. Конечно, сам Чайлд не обладал особыми умениями в данной области, но по роду занятия ему было необходимо выучить хотя бы азы. Выйдя из переулка, он в точности по инструкции увидел чёрную, громоздкую дверь. Ещё раз усмехнувшись странностям наплевательского отношения владельцев к охране компании, парень подошёл к ней, разглядывая замочную скважину. «О Архонты, пойдёт ли здесь что-то не так? У автора сценария данного преступления явно мало фантазии» — уже с издёвкой усмехнулся Тарталья, без лишнего шума и проблем взламывая замок и отворяя дверь. Оказавшись в здании, предположительно на первом этаже, Чайлд быстро вспомнил ориентировочное местонахождение поста охраны и поспешил в нужном направлении, каждый раз внимательно прислушиваясь, прежде чем поворачивать из-за очередного угла. Однако и здесь путь прошёл без каких-либо трудностей — пост охраны был прямо впереди, а двое взрослых мужчин незаинтересованно поглядывали на экраны видеонаблюдения, параллельно просматривая что-то в мониторах ПК. «Что ж, насколько я могу судить, камер очень много и выводить их из строя по одной не вариант — данное действие сразу привлечёт охрану к месту выключения» — задумчиво осмотрел экраны Чайлд, — «Эх, не люблю трогать гражданских, но иного выхода нет». Парень и вправду относился к тем предвестникам, которые предпочитали мир огромной резне. Конечно, таких было настолько мало, что и сам Тарталья не знал о существовании других. Всё же, у него, прежде всего, приоритетом была честная схватка, перестрелка с равным противником — отстрел в крысу тех, кто даже ответить не сможет это удел лживых слабаков. Подкравшись как можно ближе и снова подивившись рассредоточенности охраны, Чайлд резко залетел внутрь маленького помещения. Первый мужчина на его пути среагировал слишком поздно, поэтому точный удар по шее отправил его в бессознательное состояние. Второй же, который явно был чуть расторопней и опытней, быстро рванул в сторону панели с кнопкой тревоги, но был остановлен сильным ударом в бок, заставившим его неловко упасть на пол, роняя заодно и свой стул. — Не стоит лишний раз дёргаться, — холодно предупредил Тарталья, наставляя на него пистолет. Мужчина напугано замер, во все глаза глядя на молодого налётчика. Чайлд, секундой ранее обшарив взглядом помещение, движется к ящикам с какими-то бумагами и берёт провод от удлинителя, который, кажется, без проблем мог опоясать весь кабинет не один раз. — А теперь, будь другом, поспи пару часиков. Парень, не размениваясь на дальнейшие разговоры, быстро оказался возле охранника, точным ударом ладони по подбородку отправляя того в сон. Тело мужчины вмиг ослабло и безвольно повалилось на пол. «Так, а теперь, нужно выиграть себе пару минут» — решительно выдирая провод из розетки, резюмировал Чайлд. — Ну что, мужики, удачи, — в своей привычной издевательской манере отсалютовал бессознательным связанным охранникам парень, выбегая из поста охраны. Дальнейший путь был намного безопаснее, так как с проводом он отключил и все экраны слежения. Дело оставалось за малым — как можно быстрее подняться на пятый этаж и забрать флешку с нужными данными. Слава Архонтам от него не потребовали ещё и доставать эту информацию из компьютера главного бухгалтера, а иначе выполнение миссии стало бы под большим вопросом. Оказавшись на нужном этаже, Чайлд внимательно огляделся и прислушался — если в задании и присутствовала засада, то была она именно тут. Однако, то ли из-за собственного колотящегося сердца, то ли из-за особого профессионализма невидимых врагов, парень не услышал ни единого лишнего шума. Тяжело выдохнув, он продолжил свой путь к заветной цели. Как и говорилось в информации — кабинет главного бухгалтера было сложно не заметить. Кроме большой таблички над дверью не хватало ещё различных светодиодных стрелочек, как в юмористических сериальчиках. Уже не заботясь о лишнем шуме, Чайлд открыл дверь и быстрым шагом подошёл к компьютеру, на ходу включая его. Нужно было перекинуть информацию на флешку, которую он найдёт в первом ящике рабочего стола. — Эх, а чего ж сразу не положить флешку с готовой информацией? — ощущая странную нервозность от абсурда происходящего, усмехнулся Тарталья, вводя заранее выданный пароль. Перекидывание данных заняло не больше минуты, и парень с облегчённым вздохом развернулся к выходу, дабы покинуть эту чёртову компанию. Однако в тот же миг замер, во все глаза смотря на странную фигуру в безразмерной толстовке и с сюрреалистичной маской какого-то демона на лице. Из-за всего этого наряда ничего кроме кистей рук разглядеть было нельзя, а потому Чайлд сразу понял, что перед ним не простой охранник. — Хэй, ты тоже пришёл за этой флешкой? — рассудив, что кроме вражеских лазутчиков здесь никого быть не должно, спросил Тарталья. Иногда заказчики любили отправлять на задание сразу нескольких человек из разных организаций, и, чаще всего, после этого попадал в чёрные списки каждой из них. Из-за того, что миссия с самого начала показалась до смешного странной, Чайлд ожидал какого-то подвоха, и появление второго вора его не сильно удивило. Однако, вместо ответа, неизвестный резким движением вынул откуда-то пистолет и наставил на оппонента. Тарталья среагировал мгновенно и успел отскочить от пули, которая в дребезги разбила кружку на столе за ним. Поняв, что визитёр не намерен вести праздные разговоры, парень достал свой пистолет, делая пару предупредительных выстрелов в сторону двери. Судя по скрипу обуви об пол, нападавший попал на линию огня и отскочил в сторону. Не теряя времени и не давая зажать себя в кабинете, Чайлд ринулся к двери, останавливаясь возле стены и осматривая открывшуюся часть отдела. Незамедлительный ответный выстрел, попавший в дверной проём, подсказал местонахождение противника, и Тарталья довольно оскалился, чувствуя бушующие в крови адреналин и азарт. Именно этого он хотел — честная перестрелка, быстрая, смертоносная и жестокая в своём конце. Выстрелив в направлении неизвестного и услышав звук перебежки, парень мигом выбежал из кабинета, в ту же секунду ощущая, как свистит пуля в сантиметре от его тела. Противник явно был профессионалом огнестрела. Порывисто выдохнув, Тарталья взглядом проложил себе путь до лестницы. Задача становилась всё сложнее и сложнее, но оттого и интересней. Новый выстрел заставил его быстро принять решение переместиться ближе к стене. При беглом осмотре не удалось выявить точное местоположение незнакомца, и это стало одной из важнейших проблем. «Стоит хоть немного задержаться при перебежке и целым мне точно не уйти» — напряжённо сглотнул Чайлд, поднимая пистолет на уровень лица. Вновь порывисто выстрелив на удачу, Тарталья ещё на один стол стал ближе к своей цели, однако, противник не был дураком и, видимо, поняв план предвестника, тоже зашевелился. Парень, не желая терять такую возможность, вылез из укрытия, пуская несколько пуль в тёмную фигуру, которую без дополнительного света удалось заметить с большим трудом. Ответных выстрелов не последовало, и Чайлд невольно напрягся, раздумывая о том, ранил ли он визитёра или же тот просто решил отступить, затаившись. Затишье слишком затянулось, но каждый из них не спешил делать первый шаг — ошибка могла заранее решить исход перестрелки. Тарталья ещё раз перевёл взгляд на лестницу и, посчитав сколько примерно секунд уйдёт на перебежку, нервно сжал пистолет. Он бы и рад дальше перестреливаться с этим неизвестным, но задание всё ещё давило на плечи, заставляя прежде всего думать о флешке в кармане. Решив, что новый выстрел, который не попадёт в цель, лишь спровоцирует противника на ответ, Чайлд напрягся, готовясь к финальному рывку до стены прямо перед лестничным пролётом. Далее можно было попетлять по зданию или, на крайний случай, спрыгнуть по лестнице вниз. Главной задачей стало выбраться из этого отдела, в котором он был словно птица в клетке — пространства жутко не хватало для активной борьбы. «Пора!» — Тарталья резко оттолкнулся, перебегая за соседний стол и, не задерживаясь там, рванул к заветной стене. До цели оставалась пара мгновений, когда скользкий пол решил проявить себя и Чайлд неловко дёрнулся, удерживая равновесие. Эта секунда промедления стала фатальной, и бедро правой ноги взорвалось оглушающей болью. Зашипев, он неловко свалился за стеной, но постарался как можно быстрее принять сидячее положение, готовя пистолет к выстрелу. В помещении вновь повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь звуками ночного города. Тарталья упорно сжал зубы, не издавая ни одного лишнего звука, дабы не дать информации о серьёзности своего ранения. Решив, что в таком состоянии он вряд ли сможет нормально спуститься, единственным выходом вырисовывалась перестрелка до конца — до смерти одного из них. Однако, то ли у Архонтов были другие планы на его бренное тело, то ли у незнакомца изменились приоритеты, но противник странно зашуршал, видимо, куда-то идя, и неожиданно хлопнул неизвестной дверью. Тишина наполнила помещение снова. Чайлд ошалело выглянул из-за угла, убеждаясь, что теперь он остался один. Только сейчас он позволил себе тихий скулёж, который непроизвольно вырвался из горла. Нога жутко болела, а прошлая напряжённость мышц лишь усугубляла состояние. «Чёрт, думаю, останься этот тип до конца, и моя смерть была бы вопросом времени» — с каким-то странным отчаянием подумал Тарталья, осторожно опираясь на стенку и неловко поднимаясь. Спуск вниз прошёл как в тумане — болевой шок и постоянные рези в повреждённой конечности занимали все мысли. Несколько раз Чайлд был на грани позорного падения с лестницы, через каждую вторую ступень оступаясь, но он упорно продолжал свой путь. Конечно, предвестник уже получал ранения, но те были лёгкими, касательными и после себя оставляли разве что глубокую царапину. Да и сейчас ему негде залатать такую рану — в больнице это вызовет слишком много вопросов, а свои люди вряд ли обладали достаточными умениями в данной области. Оказавшись на улице, Тарталья облокотился на стену ближайшего дома, вдыхая прохладный воздух. Дрожащей от напряжения рукой он достал телефон, проверяя время. К удивлению, оно ещё даже не перевалило за девять. «Быстро справился. Может, даже до общежития успею…» — с горькой усмешкой подумал Чайлд, сползая вниз по стенке. Одна нога болела от пулевого ранения, а вторая буквально отваливалась от вечно переносимого на неё веса и прыжков по лестнице. «Нет! Нельзя…нельзя сдаваться!» — решительно встрепенулся Тарталья, с усилием поднимаясь вновь и, игнорируя раздирающую боль в бедре, неспешно направился в сторону общежития. Отсюда до заветной точки отдыха было не так далеко и, если он не будет и дальше жалеть себя, то вполне сможет успеть до комендантского часа. Стиснув зубы, он, неловко прихрамывая и иногда чуть ли не падая, двинулся к цели по безлюдным улочкам. Когда на часах только-только показалось двадцать минут десятого, Чайлд облегчённо выдохнул, входя в здание общежития. Заметив за вахтой женщину, он быстро прикрыл сумкой свою ногу и как можно быстрее двинулся к лестнице. Уже на лестничном пролёте он позволил себе осесть, восстанавливая силы и впервые задумываясь о том, как будет объяснять своё состояние соседу. Сомнений в том, что тот никому не расскажет об этом, не возникало — раз тот ни разу не доложил о его постоянных опозданиях. Решив, что разберётся на месте, Тарталья из последних сил поднялся на этаж, вновь переводя дыхание и неспешно доходя до нужной комнаты. Уже перед дверью парень неловко замер, раздумывая о предстоящих событиях, но уставший от постоянной боли мозг отказывался формулировать сколько-нибудь дельную мысль. Ещё раз вздохнув, он открыл дверь, входя в комнату, где как всегда горел свет, а Итэр увлечённо читал какую-то скучную книжку. — А вот и я — и даже не опоздал! — пытаясь пошутить, улыбнулся Чайлд, но его голос неожиданно охрип, поэтому приветствие вышло очень неважно. Внимательный взгляд янтарных глаз мигом врезался в его фигуру, на секунду замирая на лице, но мигом спускаясь к выделяющейся багряным цветом штанине. — Чайлд… — растерянно выдал Итэр, подскакивая со своего места и вновь возвращая взгляд на уставшее лицо соседа. Тарталье вмиг стало как-то неуютно, и он впервые отвернулся, стараясь смотреть куда угодно, кроме чистых янтарных глаз, что источали непонятные сейчас для него эмоции. — Ладно, я уже уст… — Садись на стул, — неожиданно резко выдал Итэр, прерывая Чайлда и заставляя того удивлённо посмотреть на знакомого. Тарталья несколько секунд тупо следил за резкими движениями паренька, который быстрым шагом подошёл к своей тумбочке, наклоняясь, дабы что-то достать с нижней полки. Однако сил спорить не было и, решив, что хуже смерти от ранения уже ничего не будет, Чайлд устало свалился на стул возле своего стола. Не без удовольствия парень вытянул ноги, ощущая, как его потряхивает от напряжения, медленно покидающего бренное тело. — Можешь спустить джинсы? — неожиданно появившийся рядом Итэр держал в руках странную коробку, от которой за версту несло медикаментами. — Ого, мы уже в таких отношениях? — криво улыбнулся Чайлд, но, встретив холодный взгляд, быстро потерял азарт пререкаться. Расстегнув замок джинсов, он как можно аккуратней приподнялся, стягивая их до уровня раны. — Кровь уже запеклась, — пояснил он, когда увидел недовольный взгляд. — Плохо, — тихо буркнул Итэр, обращаясь скорее к своим мыслям, а не к горемычному соседу. Ответить Чайлду не дали, так как ловкие пальцы уже открутили крышечку у какого-то бутылька, и вмиг по комнате разнёсся неприятный запах перекиси. Без лишних раздумий Итэр перевернул её, выливая значительную часть на корку крови пулевого отверстия. Тарталья в последний момент успел сдержать вскрик, переводя его в громкое шипение, которое паренёк проигнорировал, помогая себе ваткой, дабы максимально очистить рану. — Всё, теперь спусти до колен или голеней, чтобы не мешалось. У меня сейчас нет обезболивающего, так что извини. Чайлд без лишних вопросов выполнил указания, думая, что даже с минимальной помощью будет лучше, нежели ни с какой. Когда Итэр вновь развернулся, его руки были уже в новеньких перчатках, а сам он держал медицинский пинцет. Взглянув в блестящую на свету сталь, Тарталья сразу понял, что игры кончились, поэтому благоразумно закусил рукав своей рубашки, не сильно беспокоясь о её сохранности. Итэр, заметив махинации соседа, лишь коротко кивнул, одной рукой крепко фиксируя раненую ногу, а второй поудобней обхватывая пинцет. Первое прикосновение к разорванной плоти заставило крупно вздрогнуть, благо блондин успел крепко прижать ногу, не позволяя парню навредить себе ещё больше. Дальнейшие махинации вновь сознание услужливо заволокло пеленой, ограждая себя от лишнего перенапряжения. Итэр явно старался действовать быстро, поэтому спустя полминуты пуля глухо ударилась об поверхность стола. Не теряя ни секунды, парень подхватил заранее заготовленный бинт, который пропитал перекисью и приложил к ране, из которой обильно потекла кровь. Далее он ловко схватил моток и принялся с нажимом обвязывать ногу, прижимая ватку достаточно сильно, но в то же время так, чтобы она не затрудняла кровоток. Обрезав конец бинта, Итэр облегчённо выдохнул, вытирая со лба выступивший пот и убирая использованные инструменты на место, решив заняться их промыванием завтра. — Где ты так научился обрабатывать раны? — поражённо смотря на аккуратно проделанную работу, с искренним интересом спросил Чайлд. После мини-операции нога более не разрывалась непрерывной болью, а лишь неприятно ныла и более ощутимо простреливала во время движения. «М-да, о посещении университета придется, как минимум на неделю забыть» — с долей сожаления подумал парень, вспоминая фееричную лекцию нового преподавателя. — Меня научил этому друг, — спустя пару мгновений ответил Итэр, заканчивая с уборкой. Только сейчас Тарталья заметил, как подрагивали его руки и часто вздымалась грудь — парень явно не привык к подобным эмоциональным горкам, пусть и умел справляться со столь страшными для обычного человека ранами. От этого факта Чайлд почувствовал странное щемящее чувство в груди, примерно такое же, когда после долгого отсутствия он возвращался домой и обнимал родных. — Спасибо, — короткое слово, в которое парень постарался вложить максимальное количество смысла. «Спасибо за вечную помощь по ночам. Спасибо за горячий чай по утрам. Спасибо за приятную компанию днём. Спасибо за помощь, даже без намёка на корыстность твоих намерений. Спасибо за молчание, когда это нужно» — все эти мысли набатом звучали в голове Тартальи. Впервые он ощутил острое чувство вины за всё то недоверие, что испытывал к соседу, за все раздражающие улыбочки и насмешки, за подстроенный случай в столовой и тот резкий вопрос о сестре. — Не за что, рад помочь, — удивившись неожиданной искренней благодарности, улыбнулся Итэр, расправляя скомкавшееся одеяло. — Сейчас я помогу тебе подготовить постель — с этой раной лучше как можно меньше двигаться, а то заживать будет долго. — Да, конечно… — всё ещё пребывая в немом шоке, кивнул Тарталья, на автомате расстёгивая пуговицы рубашки. И правда — закончив со своей, парень подошёл к постели соседа, без каких-то стеснений откладывая плед на тумбочку, взбивая подушки и отодвигая одеяла, чтобы можно было удобно лечь и укрыться. — Ты совсем не хочешь узнать, почему я в таком состоянии вернулся? — Если ты сам не хочешь об этом рассказать, то какая разница, спрошу ли я тебя или нет? — по-простому ответил Итэр, заканчивая приготовление и отходя к своему шкафу, переодеваясь. Чайлд в это время лишь неловко отвёл взгляд, понимая, что сосед снова оказался прав, и он вряд ли бы смог рассказать хоть часть той правды, что нёс в себе. Собственно, он даже семье не раскрывал всех подробностей своей работы, что уж тут говорить о добром пареньке из университета. — Но если ты захочешь что-то рассказать, я с радостью тебя выслушаю. Соседи ведь должны помогать друг другу, не так ли? — Да… — и снова эта искренняя улыбка заставила Тарталью чувствовать себя жутко неправильно. Возможно, он и вправду слишком долго игнорировал всю ту доброту, что направлял на него Итэр. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — отозвался парень, бросая последний взгляд на успешно лёгшего на постель соседа, который явно пытался не показывать боль от ранения. Незаметно улыбнувшись такому упорству, он так же поспешил выключить свет и устроиться на твердоватом матрасе. Пережитые волнения сказались на парнях, и оба быстро уснули в умиротворяющей тишине комнаты.

***

— Хей, смотри куда прёшь! — неожиданный толчок в спину заставил Итэра неловко шагнуть вперёд в попытке удержать потерянное равновесие. По проходившей мимо компании прокатились язвительные смешки, и несколько пар глаз испытующе посмотрели на замершего первокурсника. — Что, потерял своего охранничка? Новый поток хохота заставил Итэра сильнее сжать лямку своей сумки и, не обращая внимания на всеобщую заинтересованность, поспешить к лестнице. Слава Архонтам, студенты были умнее злых школьников, поэтому без лишних толчков пропустили его, всё ещё кидая обидные фразочки ему в спину. Как и прошлую неделю Итэр предпочёл притвориться глухим. С того дня, как Тарталья взял больничный, кажется, все в университете узнали об этом. Хотя, было странно, что именно их пара стала достоянием ранее не замеченных сплетен, так как подобных друзей в стенах университета немало. И всё же Итэр не сомневался в своей исключительной способности притягивать ненужное внимание со стороны неприятных личностей. Подойдя к нужной аудитории, парень устало выдохнул, осматривая коридор на наличие нежелательных персон. Сейчас он мог спокойно перевести дыхание. «Нужно будет купить Чайлду каких-нибудь фруктов» — подумал Итэр, вспоминая, что недавно ему вновь перевели месячные карманные деньги. Конечно, он долгое время отказывался снимать хоть сколько-нибудь, но, поняв, что его близкие хотят лишь помочь, и своим упорством он сильно ранит их чувства, парень вчера снял среднюю сумму. На неё он рассчитывал купить новой заварки для чая, ещё сахара, пару предметов личной гигиены и, если останется, попробовать какой-нибудь недорогой кофе. Итэр, не скрывая, сильно переживал за здоровье соседа, который неделю назад пришёл в комнату с жутким пулевым ранением. В первые мгновения он и вправду напугался вида багровой штанины, но тяжёлое дыхание и общая бледность Тартальи заставили отбросить собственные страхи и вспомнить давно полученные умения, которые он предпочёл никогда бы более не использовать. После того вечера их отношения заметно изменились — стали более тёплыми, искренними и доверительными. Чайлд стал заметно меньше смеяться и улыбаться, но зато когда делал это, то делал с душой, не потому, что так предполагали его установки, а потому что и вправду хотел. Такие изменения приятным теплом грели душу Итэра, который ранее почти отчаялся наладить отношения со скрытным соседом по комнате. Однако судьба распорядилась по-другому, и теперь оба чувствуют, как крепнут их узы, приближаясь к заветной дружбе. Конечно, осталось немало недосказанности, но ничего не строилось за один вечер, так же и с их отношениями. В то же время, пока Тарталья отсутствовал, жизнь в стенах университета стала сложнее — ранее сторонившаяся статной фигуры Чайлда, местная «элита» будто все силы бросила на то, чтобы превратить учёбу Итэра в одно сплошное мучение. Если по-первости парень счастливо понадеялся, что раз ничего не произошло за первую неделю учёбы, значит, пришёл конец его терроризированию со школьной скамьи, то уже спустя день отсутствия соседа понял, как сильно ошибался. «Ничего, это лишь на время. Да и они ничего серьёзного мне не сделают — в университете строго следят за подобным» — сам себя убедил Итэр, вспоминая неприятные слухи, что пустили про него. Конечно, как же можно избежать внимания, когда вы достаточно специфичная пара статного, холодного парня и низкорослого, скромного парнишки. Итэра не раз достигали фразочки об «особенности» его связи с Тартальей, от простых предположений, что он является личной собачкой Чайлда, до более ужасных, о том, что парни спят и чем только не занимаются. А уж о том, что он «делал, чтобы заслужить расположение охранничка» лучше промолчать. Лекции как всегда проходили скучно и однообразно, без компании даже перемены были тягостным ожиданием следующей пары. Из всех преподавателей только Чжун Ли поинтересовался отсутствием Тартальи и Итэр даже удивился этому интересу, но, вспомнив их последнюю лекцию и пикирования этих двоих, логически заключил, что мужчина просто присматривает за особо выдающимися студентами и исчезновение одного из них было трудно не заметить. Тогда парень соврал, сказав, что его сосед подхватил ангину и, кажется, преподаватель без проблем поверил, кивая и отпуская его на перемену. — Сегодня дует северный ветер, — единственное, что услышал перед выходом за дверь Итэр. Эта фраза показалась жутко странной и… знакомой, но он с усилием заставил себя спокойно выйти, не показывая своей заинтересованности. С того дня парень невольно стал внимательнее следить за Чжун Ли, подмечая, что тот почти никак не контактировал с остальным преподавательским составом, а на переменах предпочитал уходить в неизвестный кабинет на четвёртом этаже. Эти странности никак не складывались с образом обычного приезжего мужчины среднего возраста, но рыть глубже было чревато, а парню сейчас и своих проблем хватало. С последней на сегодня пары Итэр буквально выпорхнул, с наслаждением предвкушая поход по магазинам и долгожданный отдых. Последние дни он буквально жил вечной работой над курсовой и тем, что задавали преподаватели на обычных лекциях. Конечно, его сразу предупредили, что обучение в университете намного труднее школьного, но подобные нагрузки всегда вгоняли в уныние. Однако нельзя так рано опускать руки — впереди ещё не один год упорной учёбы, а дальше, наконец, свободная жизнь свободного человека. Запримеченный ещё в первый день магазинчик встретил приятным запахом каких-то цветов, которые владелец любил расставлять в маленькие вазочки по углам помещения. Здесь царила странно-уютная атмосфера и, даже несмотря на это, цены оставались приемлемыми для скромного кошелька студентов, которые и были основными посетителями. Однако сегодня Итэру повезло, и покупателей было сравнительно мало, поэтому он смог без лишних волнений взять корзинку и пройти между полок с товарами. Расплатившись за покупку, парень напряжённо скосил взгляд на компанию подростков, которые уже какое-то время ходили вслед за ним. Это вряд ли было простое совпадение, так как некоторых из них он видел в университете в числе тех, кто пытался преградить ему дорогу. Однако был шанс, что они потеряют интерес, стоит парню некоторое время идти исключительно по многолюдным улицам. Стоило Итэру выйти и отойти на пару шагов от магазина, как из него вышла и компания, о чём-то переговариваясь и посмеиваясь. С каждой минутой его опасения всё больше подтверждались, а вместе с ними росло напряжение. Бежать — не вариант, так как если он покажет свою осведомлённость о преследователях, то потом возникнут новые претензии. Таким образом, Итэр дошёл до достаточно пустынной улицы, ведущей к общежитию — так как оно находилось в спальном районе, то и в рабочий день прохожих здесь почти не наблюдалось. Ситуация приобретала не самые приятные обороты, и парень вновь подумывал о возможности позорно сбежать, однако его планам не суждено было сбыться. Грубая хватка на плече заставила остановиться, а после его как безвольную куклу поволокли в тупиковый переулок. «Да, конечно, самое подходящее место для тёмной» — с горькой усмешкой подумал парень, резко выдыхая, когда его без сопротивления пригвоздили к грязной стене. — А ты у нас, видимо, тот ещё инвалид, — усмехнулся неприятный парень, внешний вид которого буквально кричал о принадлежности к неформалам. Его Итэр не видел в университете, а потому логично решил, что он, скорее всего, случайный друг кого-то из компании. — Мы за ним полгорода обошли, а он даже и не повернулся. Некрасиво выходит. — Я не общаюсь с незнакомцами, — коротко выдал Итэр, понимая, что вне зависимости от его ответов целым уйти отсюда будет сложно. Так что логичнее быстрее вызвать агрессию у нападающих, чтобы они раньше закончили «экзекуцию» и позволили парню спокойно подлатать себя в комнате. — Ой, вы только посмотрите, мальчику мамочка запретила общаться с незнакомыми дядями, — из-за спины удерживающего его парня отозвалась девушка. Она была уже знакома Итэру, но по случайным разговорам была девушкой одного из старшекурсников, и лишь поэтому её можно было увидеть в университете. К удивлению, её парня среди компании не наблюдалось. — Эй, а где твой дружок? Не ему ли ты гостинцы несёшь? — отделился от компании незнакомец, резко выхватывая из рук Итэра пакет и с интересом рассматривая его содержимое. — Ого, да тут целые запасы. Богатенький? — Да ты что, Боу, шутишь? Посмотри на него — на нём нет ни единой вещи дороже пары тысяч моры, — вновь вклинилась первая девушка, нахально улыбаясь и приглаживая свои белокурые волосы. — Отдайте, — всё же решив, что потраченные деньги будет жаль, Итэр попытался дёрнуться. Пакет сразу же оказался ещё дальше и пошёл по рукам, где каждый с увлечением доставал себе что-то из покупок. Чувствуя нарастающую злость, обычно сдержанный парень раздражённо нахмурился, хватая удерживающую его руку и с невиданной лёгкостью сдвигая её в бок, тем самым лишая плечо давящей силы и без проблем вырываясь. — Эй, слышь! — разозлённо гаркнул неформал, чуть не встретившись лицом с кирпичной стеной. Остальные тоже вмиг всполошились, переводя своё внимание на парня, а некоторые даже опасливо вернули покупки в пакет. В это время Итэр сделал пару шагов, на всякий случай увеличивая расстояние. Он был не намерен ввязываться в драку, поэтому взглядом судорожно искал пути отступления. — А ну иди сюда! — кажется, того парня слишком задела неудача с поимкой жертвы, и он решил вернуть потерянный авторитет. Однако, видимо некоторые в компании смекнули, что дело принимает не самые лучшие обороты, потому девушки заметно отступили, как и часть парней. Впереди остались лишь самые решительные. Увернувшись от размашистого удара кулаком, Итэр мигом метнулся в сторону основной компании, надеясь проскочить, пока агрессор вновь собирает силы, а остальные в шоке пятятся назад. Однако он не учёл, что двое парней окажутся быстрее в реакции и успеют схватить тонкие руки. Итэра достаточно жёстко скрутили и развернули к неформалу, который буквально пылал гневом. — Чо, больно вёрткий?! — воскликнул он, со всей силы занося кулак и ударяя по скуле пойманного. Лишь в последнюю секунду Итэр успел отклониться, и повреждения были не такими сильными из-за смазанного попадания. Левую часть лица обожгло огнём боли, и он стиснул зубы, стараясь не показывать собственную слабость. — А так?.. — Вот вы где, — неожиданный холодный голос заставил всех в переулке вздрогнуть. Из-за массивных фигур парней, что держали его, Итэр не смог увидеть нового участника событий, но по громкому топоту остатков компании понял, что он явно не из них. — И ты тут, — злобно сплюнул неформал, переключая своё внимание на новоприбывшего. Оставшиеся парни так же отпустили ставшего в миг неинтересным Итэра и обернулись, со скрытым страхом смотря вперёд. В это время парень благоразумно поспешил отойти и, прислонившись к ближайшей стенке, безмолвно наблюдать за происходящим. Новым лицом в переулке оказался молодой парень с яркими бирюзовыми прядями волос и вселенской скукой в глазах. Одет был довольно обычно и неброско — чёрная толстовка и такие же джинсы, которые на новый манер были порваны в некоторых местах. Он не выглядел напуганным или настороженным, наоборот, вся его поза и вид источали спокойствие и лёгкое раздражение. Данная деталь очень удивила Итэра, так как даже сильному человеку трудно держаться столь уверенно, если перед ним стоит три подростка средней комплекции и отсутствием инстинкта самосохранения. — Мои предупреждения вы нагло игнорируете, но при этом прячетесь как крысы. Неужели вы надеялись, что я вас не настигну? — даже не думая первым нападать, незнакомец сделал пару шагов навстречу брошенному в бегстве пакету. Со скучающим видом он поднял его и, резко метнув взгляд на притаившегося Итэра, нахмурился ещё сильнее. Аккуратно отставив пакет к стене, парень на несколько секунд замер, будто что-то обдумывая, а в следующий миг сорвался с места и с размаху ударил неформала точно в грудь. Парень задушено вскрикнул и завалился назад, с глухим грохотом падая на землю. Его сообщники ошалело захлопали глазами и в тот же момент были отправлены в нокаут ударами в бок и лицо. Незнакомец брезгливо стряхнул кровь с кулака, осматривая проделанную работу. Убедившись, что никто лишний раз не дёргается, он спокойно отвернулся, по всей видимости, собираясь уходить, но неформал, оклемавшись, резко вскочил на ноги, в один шаг приближаясь и ударяя обидчика по лицу. Удар вышел смазанным, но Итэр невольно поморщился, вспоминая, как обожгло собственную скулу. Незнакомец сделал один неловкий шаг назад, прикасаясь к кровоточащей губе. В это время неформал снова решил напасть, но его кулак был резко схвачен казавшейся более хрупкой рукой, а после почти незаметное движение заставило кисть свернуться под неестественным углом. Ужасный крик боли разнёсся по переулку, заставив Итэра ощутить неприятную дрожь от осознания чудовищной силы, которая таилась в неизвестном. В это время два оставшихся нападавших так же пришли в себя, спеша проскользнуть мимо фигуры в толстовке и скрыться за углом. Незнакомец проигнорировал этот побег, лишь подошёл к скрючившемуся на земле неформалу. Итэр ожидал чего угодно, но, видимо, решив, что с того хватит, парень вновь обернулся к оставленному на земле пакету. — Это твоё? — подхватив целлофановые ручки, обратился к замершему Итэру неизвестный. Быстрым взглядом окинув переулок и, видимо не найдя выпавших продуктов, парень протянул пакет студенту. — Да, спасибо… — неловко выдал Итэр, наконец, поднимаясь и с некой опаской подходя ближе. Когда его покупки вновь оказались у владельца, парень смог перевести дыхание, бегло проверив их состояние. Почти ничего не пострадало, разве что на один мандарин стало меньше. — Спасибо тебе, — опомнившись, окликнул уже удаляющуюся фигуру Итэр, — спасибо за то, что спас от… — Не стоит, я просто выполняю свою работу — слежу за порядком в университете и общежитии, — холодно сказал, как отрезал незнакомец, на несколько секунд задерживая взгляд на потрёпанной фигуре. — О них будет сообщено руководству. — Да, — только и успел выдавить из себя Итэр, как парня и след простыл. Тяжело вздохнув, студент поспешил покинуть переулок, вспомнив, что зачинщик драки всё ещё здесь. Путь до комнаты прошёл в раздумьях о личности неизвестного. Тот явно был не простым сотрудником университета, да и его способы «работы» были очень сомнительны, так что полученная информация создавала лишь ещё больше вопросов. Решив, что вопросом о данном происшествии он займётся позже, Итэр открыл дверь комнаты, которая встретила его прохладным дуновением ветерка из приоткрытого окна и запахом медикаментов. — Чайлд, я же просил не оставлять окно открытым так долго, — устало простонал парень, откладывая пакет на стол и ёжась от холода. — О, Итэр, ты… — привычное приветствие неловко оборвалось, когда Тарталья заметил подбитую скулу соседа, — Итэр, что случилось? Парень беспокойно привстал, стремясь поближе рассмотреть повреждения, но был остановлен взмахом руки. Блондин молча достал свою аптечку, быстро находя нужную перекись и пластырь. — Просто хулиганы, ничего такого, — как само собой разумеющееся сообщил парень, намачивая ватку и прикладывая к саднящей скуле. Тихо зашипев, он выждал пару секунд и после аккуратно убрал примочку. Осторожно ощупав щёку и, поняв, что она немного опухла, парень раздосадовано вздохнул. — Я принёс мандарины и немного кофе. — Да плевать на кофе! Что вообще произошло? — Чайлд просто поражался такому наплевательскому отношению к побоям. — Ничего такого, честно, — удивляясь неожиданной эмоциональности соседа, ответил парень. Невольно он вспомнил Джинн, которая вела себя точно так же, когда после очередной стычки Итэр пришёл к ней на дополнительные занятия. — Просто после твоего отсутствия некоторые люди пустили неприятные слухи и, видимо, выбрали меня как лёгкую мишень. — Почему ты раньше мне ни о чём не сказал? — услышав последнюю фразу, Тарталья ощутил странное щемящее чувство в груди. «Значит, пока я валяюсь здесь, Итэр каждый день подвергается нападкам?» — посетила его неприятная догадка. — Не видел смысла — они ведь ничего мне не делали, — отвёл взгляд парень, — до сегодняшнего дня… — уже более тихо и робко добавил он. — Чёрт, — раздосадовано цыкнул Чайлд, раздумывая над сложившейся ситуацией. В какой-то степени ему должно быть плевать на проблемы соседа, но после той бескорыстной помощи не думать о блондинистом недоразумении было трудно. Сам парень не заметил, как стал более открыт к простым разговорам с Итэром и как ждал его каждый день с занятий. Возможно, всё дело в одиночестве, но что-то внутри подсказывало, что это не совсем так. — Не беспокойся, сегодня я легко отделался, — попытался сгладить острые углы разговора Итэр, неловко убирая все медицинские принадлежности и нарочно стараясь не смотреть в голубые глаза. — Да и тех нападавших спугнул неизвестный парень, так что, они вряд ли повторят свои нападки. — Неизвестный парень? — зацепился за интересующую часть диалога Тарталья, поворачиваясь к соседу и внимательно всматриваясь в его лицо. — Да, я так и не узнал кто это, но сам он сказал, что следит за порядком, — поняв, что удалось перейти на более лёгкую тему, встрепенулся Итэр. — О, кажется, ты встретился с «Демоном» этого университета, — сразу прояснился взгляд Чайлда, который, кажется, стал более спокоен. — Думаю, после встречи с ним те отморозки и вправду не осмелятся напасть снова. — Ты его знаешь? — удивлённо вскинул бровь парень, принимаясь раскладывать купленные продукты. Дойдя до мандаринов, он взял один и легко кинул его соседу, который ловко поймал оранжевый фрукт. — Да так, по слухам узнал, — переключая внимание на очистку мандарина, пробубнил Тарталья, — ай!.. — резко выругался парень, когда неаккуратно сдёрнутая шкурка брызнула пахучим соком прямо ему в лицо. Наконец, расправившись с коварным фруктом, Чайлд с удовольствием положил одну дольку в рот и зажмурился от кисловатого вкуса. — Он тут что-то вроде легенды. Появился года два назад, поступил на неизвестно какой факультет и неизвестно как. Первый месяц о нём знали лишь жители общежития, так как вечно пустовавшая комната 69 была занята именно им, но жил он один. — Вот это я понимаю, «повезло», — с неловкой усмешкой заметил Итэр, так же принимаясь чистить мандарин — слишком уж привлекательно его сосед поедал столь простой фрукт. — Ага, — усмехнулся Тарталья, выплёвывая попавшуюся косточку в руку, — так вот. Жил он тут тихо, пока какая-то компания не решила на этаже зажать первокурсницу — говорят, уборщица ещё долго ругалась на кровь на стенах. Правда, это немного приукрашено, но с тех пор все побаивались сюда заходить, даже жильцы комнат старались как можно быстрее заходить к себе. Однако больше никаких нападений не было, но и Демона никто не отчислил — тогда-то и появились слухи о его связи с управляющими университета. — Хм, он вроде говорил, что о тех хулиганах будет сообщено руководству, — вспомнил последнюю фразу незнакомца Итэр. — Ну и вот, после того слухи такие поползли, что теперь не разберёшь — что правда, а что додумки, — Тарталья наконец закончил с мандарином и ловко выкинул свёрток из шкурок и пары косточек в мусорку возле стола. — Правда, с того момента в общежитии и университете стало заметно тише — всё же то, как быстро и жестоко расправлялся с хулиганами этот Демон вселяло реальный страх. Хотя, если быть честным, до серьёзных травм он избивал лишь особенно наглых и зарвавшихся — считай, у него был свой кодекс чести, — усмехнулся Чайлд, расслабленно откидываясь на подушку и аккуратно вытягивая всё ещё побаливающую ногу. — Выходит, он хороший парень, что охраняет всех студентов… — заключил Итэр, вставая и более аккуратно выкидывая остатки от мандарина. «Надо будет почаще покупать подобное» — сделал себе маленькую заметку парень. — Типа того, так что тут особо не забалуешься, — протянул Тарталья, ещё раз кидая настороженный взгляд на припухшую скулу соседа. «Надо будет, как поправлюсь, провести разъяснительный разговор с создателями слухов» — твёрдо решил Чайлд, беря в руки телефон и просматривая возможные сообщения или звонки, — «О Архонты, этот паренёк делает меня таким мягкосердечным…». На удивление, пусть и последняя мысль и вышла с оттенком недовольства, но внутри ничего не отозвалось ответным раздражением. «Дурдом какой-то».