Эти странные студенты

«Ушёл» — была первая мысль Тартальи, когда он окончательно проснулся и смог услышать звук тихо закрывающейся двери. Лениво потянувшись на своей кровати, парень размял затёкшие за время сна мышцы и принял сидячее положение, оглядываясь. Его кружка вновь отсутствовала, и было не трудно догадаться, куда она пропала — за прошедшую неделю его сосед, подобно ручной собачке, привык каждое утро таскать ему готовый чай. Конечно, Чайлд для приличия посопротивлялся этой сердобольности, но долго ломать комедию не стал, быстро «смиряясь» с горячей кружечкой любимого напитка на столе. «Как-то даже слишком хорошо всё сложилось» — подумал парень, неспешно переодеваясь в уличную одежду и приводя растрёпанные волосы в относительный порядок. Короткая проверка телефона заставила недовольно скривиться — на базе снова какое-то собрание, а это означало кипу новых заданий и поручений. Тарталья уже и забыл, когда без опозданий возвращался к себе домой, точнее, в комнату общежития. «Совсем заработался — уже эту халупу домом называю» — раздражённо цыкнул он, кидая мобильник на кровать. Глянув на часы, он отсчитал ещё около пяти минут до возращения соседа — тот был до ужаса предсказуемым. На самом деле Чайлд впервые настолько сомневался и одновременно был уверен в одном человеке. Этот блондинчик по своему виду ни больше ни меньше — простачок с какой-то деревни — однако, что очень напрягало парня, так это редкие пристальные взгляды в спину и молчаливые вечера, когда он вновь и вновь забирался в комнату через окно. Тарталья был мастером игр с людьми, он мог легко читать их желания и настроение, и всё же, Итэр стал первым, кто постоянно заставлял задуматься о своих выводах и их верности. Его действия были прямы и чисты в своём значении, но вот глаза и слова — они всегда оставались за вуалью лёгкого недопонимания и недосказанности. Парень мог безразлично кивнуть на очередную благодарность о протянутой в окне руке, но его взгляд горел, пылал, прожигал дыру, кажется, в самой душе Тартальи. Это было странно и, честно, очень пугало, ведь до этого Чайлд не привык к неизвестности и странности людей. Даже та же Синьора была пусть и загадочна, но в её мыслях и действиях прослеживалась отчётливая логика и последовательность, а с Итэром только и оставалось, что ждать утром привычной чашки чая на столе или более экстравагантного ножа в боку. Да, Тарталья готов признать — он опасается своего соседа, не боится, нет, но редкие совместные вечера проходили в тяжёлом ожидании какого-то подвоха. Уйдя в свои мысли, он не уследил за временем и пропустил момент, когда дверь неожиданно скрипнула, открываясь и впуская в комнату чуть потрёпанного после сна Итэра. Ещё одна особенность, которая напрягала его в соседе — это привычка или даже умение передвигаться настолько плавно и тихо, что услышать можно было только с помощью посторонних средств, которые любили, как некстати скрипеть или шуршать на пути Итэра. Наверное, постарайся он подкрасться незаметно всерьёз, то Тарталья бы никогда не почувствовал его приближения. — О, спасибо, ты как всегда добр к моему пустому желудку, — нацепив одну из своих улыбочек, принял горячую кружку из рук соседа Чайлд. Внутренне он малодушно радовался блеснувшим искрам раздражения на дне янтарных глаз — парень явно давно разгадал все его наигранные жесты и был недоволен, что тот до сих пор играет свою роль доброго соседушки. Каждый раз Тарталья испытывал странный азарт, когда искры становились особенно яркими, в такие моменты он особенно напрягался, ожидая, что хвалёная выдержка собеседника рухнет, и тот покажет своё настоящее лицо, однако, либо тот был убеждённым пацифистом, либо у Чайлда уже поехала крыша, но такие сцены всё также заканчивались ничем. — Не за что, — всё такой же короткий ответ и конец привычного диалога. Возможно, Тарталья бы и рад продолжить беззаботную болтовню, да только за неделю уже убедился, что его сосед не самая разговорчивая и открытая личность, как могло показаться — информация о городе и «умершей сестре» была единственной, что он получил. Последняя тема, на самом деле, была даже какой-то запретной, которую не стоило трогать при любых обстоятельствах. Однако Тарталья не был бы Тартальей, если бы в один из вечеров, когда его сосед вновь протирал потрёпанную рамку, не влез со своим вопросом о девушке. — Так что, все так просто решили, что она мертва? — неловкие слова, кажется, удивили не только Итэра, но и самого Чайлда, который впервые за долгое время их нахождения в комнате отвлёкся от телефона. — Да, никто не хотел разбираться в пропаже какой-то сироты, — неожиданно холодно ответил парень, разворачиваясь к собеседнику и смотря тому прямо в глаза. Чайлд еле унял невольную дрожь, что мурашками прошла по спине — « Когда он научился быть таким жутким?». — Тогда, может, она и вправду мертва? — задал логичный вопрос Чайлд и, на свою пустую голову, добавил. — По твоим рассказам прошло не так мало времени, если бы она хотела и могла, то давно вернулась. Наверное, именно после этого случая их отношения стали более холодными, а напряжение вечером ещё тяжелее. Тогда в янтарных глазах мелькнула до этого неизвестная эмоция, что вылилась в поражающие своей уверенностью и холодом слова: — Мне не требуется чужое мнение, чтобы знать, что она жива, — сказал, как отрезал Итэр, резко разворачиваясь и принимаясь расстилать кровать. — О-кей, — только и выдавил Тарталья, неловко пряча взгляд за экраном телефона. — Спокойной ночи, Чайлд, — выделяя последнее слово, кинул парень, заканчивая подготовку ко сну и без лишних промедлений укрываясь одеялом, отворачиваясь к стене. Тарталья ещё некоторое время напряжённо вглядывался в хрупкую спину своего соседа, а после, сглотнув, отложил телефон на тумбочку. — Спокойной ночи, — только и смог выдавить из себя парень, как можно тише подходя к выключателю и туша свет в комнате. Отчего-то абсолютно не хотелось привлекать лишнее внимание к себе. Кажется, он и так неплохо напортачил. Во время того, как Чайлд вновь ушёл в свои размышления, Итэр привычно достал упаковку любимого печенья с ванилью и положил рядом с соседом. Они уже не раз завтракали вместе, а затраты на обед в университетской столовой неизменно брал на себя Тарталья. Конечно, Итэр до сих пор пытался отказываться от доброты знакомого, но тот обладал удивительным умением убеждения, поэтому приходилось молча брать что-то дешёвое и, скрывая довольное урчание пустого желудка, есть в напряжённом молчании. — Кстати, ты слышал, что наш преподаватель по истории и культуре древнейшего Ли Юэ уволился? — решил прервать надоевшую тишину Чайлд, запихивая в рот очередное печенье. «Ух, как всегда слишком сладко, надо будет попросить добавлять меньше сахара в следующий раз» — еле заметно поморщился парень от вкуса чая. — Правда, ему удивительно быстро нашли замену, и вчера были первые лекции у второкурсников. По слухам новый преподаватель сравнительно молод, но в то же время эрудирован, кажется, почти во всех вопросах касательно истории и культуры. Многие выходили из аудитории в глубоком культурном шоке, а ещё больше полюбили эту дисциплину и попытались напроситься на дополнительные занятия. Но насколько он умён, настолько и неприступен — никто из лучших студентов потока не смогли пробиться туда. — Звучит так, будто на ещё одного требовательного преподавателя стало больше, — задумчиво пробурчал Итэр, неспешно откусывая печенье и запивая подостывшим чаем. — Да ну, так же ещё интереснее — в этом университете вообще мало реальных знатоков своих дисциплин, а тут, должно быть, редкий кадр, — довольно протянул Чайлд, сверкая настоящей улыбкой. Он и вправду не очень жаловал большинство лекторов, так как их пары на более чем половину состояли из общедоступной информации, которую сам парень узнал из множества книг, прочитанных перед поступлением. Семинары же были настолько скучны для него, что большую часть парень молчал, отвечая лишь на прямые вопросы, дабы набрать необходимое количество баллов за пару. Всё же, стоило ему открыть рот, то неудобно чувствовали себя не только студенты, не знавшие и половины из рассказанного сокурсником, но и преподаватель, который, бедный, даже не знал что вставить. Именно после такого «выступления» отношения с одним из лекторов были испорчены, и Чайлда показательно игнорировали при вопросах в аудиторию. Однако парень уже привык к подобным ситуациям — опыт отличника и выпускника с красным аттестатом сделал своё дело. — Ох, что-то мы засиделись сегодня, — глянув на настенные часы, прокомментировал повисшее молчание Итэр. Отставив кружку на стол, он поспешно убрал пачку печенья в тумбочку и принялся переодеваться в повседневную одежду. Сегодня он остановил свой выбор на джинсах, и Тарталья невольно задержал свой взгляд на том, как удачно грубая ткань обтягивает по-мальчишечьи хрупкие бёдра и зад. Парень ещё в первый день их сожительства заметил, что Итэр, пусть и выглядел мальчиком-одуванчиком, но лёгкая натренированность придавала тонким ножкам и ручкам приятный глазу объём, выгодно обозначая все особенно сочные изгибы. «Эх, такой мальчик, жаль, конечно, что я не по подобному» — с лёгкой усмешкой подумал Тарталья, невольно задумываясь о том, какие люди вообще ему нравились. На ум ничего путного не шло, и то было не удивительно — за всевозможными поручениями, переездами и работой у него попросту не оставалось времени на любовные похождения. Конечно, его знакомые из Фатуи так же были людьми занятыми, но та же Синьора не отказывала себе в коротких романах с богатыми мужчинами, что ради жгучей красотки радостно раскрывали свои бездонные кошельки. Нередко её фавориты были частью каких-то масштабных заданий и прилично облегчали работу. «Легко же быть бабой — махнул бёдрами, и мужики уже бегут принести тебе колечко с бриллиантом из последней коллекции какого-то до ужаса популярного бренда» — досадно поморщился парень, всё же поднимаясь со своего места и потягиваясь. — Готов? — лёгкий кивок был ему ответом, и парни неспешно вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, и в полном молчании пошли в привычном направлении. Путь до здания университета был как всегда молчаливым. Казалось, что сегодня они уже истратили свой лимит на диалоги за утренним чаем, но данная особенность стала привычной для обоих парней, которые одинаково не хотели делиться личными мыслями. Тарталья наоборот любил подобные сенсорные перегрузки — можно было в спокойствии пройтись по пока пустынным улочкам утреннего города и насладиться его тонкой красотой в тишине. Ранее парень не замечал за собой такого увлечения в созерцании окружающего мира, но то ли сам Ли Юэ располагал на подобное, то ли он сам настолько привык к неспешному течению жизни, что данное занятие само напрашивалось. Первой парой стояла лекция по одной из самых нудных дисциплин этого университета — народы Ли Юэ. Лектором был старый мужичок, который явно доживал свои последние годы в стенах университета, а потому его материал подавался в виде бессвязного потока давно заученных историй и терминов. Во время этих пар Тарталья особенно ясно ощущал желание пропустить их. Такие мысли были жутко заманчивыми, но из-за предстоящих работ в организации нужно было по максимуму накопить посещений, дабы потом было меньше проблем с недовольными преподавателями. Так же непримечательно прошли ещё две пары и Чайлд с Итэром по привычному для них расписанию направились в буфет. Уже на кассе Тарталья заприметил «знакомых» с их первого дня в университете. Довольная ухмылка сама собой нарисовалась на его губах, стоило парню вспомнить свою маленькую шалость, которая дала мощный толчок в скреплении «дружбы» с соседом. Чайлд никогда не отличался особой честностью и добротой — ради своих целей он был готов на многое, а в первую неделю ему кровь из носа как было нужно завести человека, что считал бы их друзьями и помогал в случае чего. Сосед, тихий и стеснительный Итэр подошёл просто идеально, но одних улыбочек и милостей было мало, поэтому пришлось пойти на подлость. Тогда, когда он оставил парня в очереди, сам Тарталья тихо подошёл со спины к двум относительно туповатым субъектам и как бы невзначай посоветовал обратить внимание на скромного мальчика, что без лишних споров отдаст лакомое место. Парни явно не отличались сообразительностью, либо были настолько замучены толпой, что даже не удосужились найти быстро ускользнувшего благодетеля. Тогда Чайлду только и оставалось, что героически появиться в нужный момент, «спасая» своего соседа и после довольствоваться словами благодарности и молчаливым восхищением. Да, такой приём был грязным и нечестным, но на войне все способы хороши, а в обстановке постоянной занятости дружелюбные отношения с Итэром были как кстати. Сейчас, конечно, он их немного подпортил, но парень явно был непритязателен в выборе своих друзей, а потому спокойно принял Тарталью в круг общения, пусть и нередко показывал своё шаткое подозрение в искренности собеседника. Это было не так важно. Удовлетворённо потягиваясь после набивания желудка средненькой булочкой, Чайлд прошёл мимо доски возле деканата, где висело расписание пар. Взгляд невольно зацепился за пары на сегодняшний день, и студент с приятным удивлением заметил в их числе лекцию по истории и культуре древнейшего Ли Юэ. Настроение сразу поднялось на несколько показателей, а где-то в груди заиграли искры чистого интереса. Всё же, настолько расхваленный преподаватель не мог быть скучной личностью, а подобное Тарталья любил. — Ого, последняя пара как раз по древнему, — кратко сообщил такому же подуставшему Итэру Чайлд. Тот так же встрепенулся, бросая быстрый взгляд на расписание. На эту мелкую недоверчивость Тарталья лишь отвлечённо хмыкнул, шагая к аудитории, где будет проходить предпоследняя лекция. Она была уже менее интересной и, скорее всего, Чайлд попросит своего собеседника пересесть на задние ряды, дабы хоть немного отдохнуть от нудных монологов стервозной дамочки. Итэр вновь очень легко согласился, ещё ни разу не отказав своему соседу в подобных капризах. На самом деле мальчишка был удивительно упорен в плане учёбы, и, кажется, спроси у него, по какой теме была лекция в прошлую пятницу, и он без запинки тебе расскажет не только это, но и большую часть её содержания, с некоторыми пометками. Однако сам Тарталья понимал, что парню явно недостаёт практики и уверенности в своих знаниях, что были слишком грубыми и чёткими — такое очень помогало в бумажной работе, но было неприемлемо в чём-то более социальном, ораторском. Как и ожидалось, пара была мутной и скучной, поэтому Чайлд без стеснения попытался поспать хоть часик, однако, что было неожиданно для парня, все его мысли заполнились слухами и додумками о мистическом новом преподавателе. С утра он рассказал немного урезанную версию того, что сам знал, так как это вряд ли бы было интересно соседу, да и вызвало бы лишние вопросы к самому Тарталье. «Взрослый мужчина — 32 года, не женат, по некоторой информации временно на своей должности, приезжий» — перебирал полученную через своих людей информацию Чайлд, отвлекаясь на незатейливое черчение бессмысленных фигур на полях тетради. «По досье живёт в скромной однушке на окраине, не привлекался и жил настолько тихо, что кроме сухих выдержек из истории обучения и родства ничего нет» — вспомнил парень, ощущая, как внутри что-то неприятно напряглось. Слишком уж чистая и идеальная информация, хотя, вспоминая тихое и незатейливое течение жизни города, это было почти не удивительно, но что-то всё равно не давало покоя. Уйдя в свои молчаливые рассуждения, парень не заметил, как прозвенел заветный звонок, оповещая о начале последней перемены, что отделяла его от долгожданной лекции. С усилием он сдержался, чтобы сразу не рвануть к нужной аудитории, а дождаться своего соседа, который, благо, понял настрой знакомого и быстро свалил вещи в сумку, бодро направляясь к выходу из аудитории. Чайлд не смог сдержать мысленной похвалы этой белокурой головушки, но быстро пришёл в себя. К сожалению, дверь кабинета ещё была закрыта, а значит, преподаватель либо отходил во время окна, либо решил отдохнуть от потока шумных студентов. На счёт второго Тарталья и сам бы был не против — всё же, компания хмурых и молчаливых сотрудников Фатуи была более привычна, нежели массы постоянно галдящих молодых людей. «Как же хорошо, что Итэр не относится к их числу» — в который раз порадовался Тарталья неразговорчивости и замкнутости соседа. Прозвенел звонок, однако, преподавателя всё так же не было на месте. Образ невероятного человека медленно рушился в мыслях Чайлда, ведь для него пунктуальность была одним из важнейших качеств интересного человека. Недовольно нахмурившись, парень ближе подошёл к группе сокурсников, но всё же остановился на уровне внешнего круга. Итэр остался на своём прошлом месте, явно не решаясь на такой же рисковый социальный контакт с почти незнакомыми людьми. — Ох, простите меня за моё неподобающее преподавателю опоздание — пришлось возвращаться за забытым ключом от аудитории, — раздался неожиданный голос прямо за спиной Тартальи. Он был настолько тягучим и глубоким, что парню не удалось сдержать позорной дрожи в плечах. Резко развернувшись, Чайлд встретился взглядом с, казалось, сверкающими изнутри янтарными глазами. Они были настолько же впечатляющими, как и голос, манера речи и внешний вид. «О Архонты, кто пустил это божество обучать неокрепшие умы?» — поражённо приоткрыл рот Тарталья, но, всё же совладав с собой, он быстро поджал губы, отворачиваясь в сторону двери. — Прошу, проходите, — наконец, открыв дверь, пропустил внутрь аудитории студентов преподаватель. — Итэр, давай на первый, — коротко бросил Чайлд, с нарастающим азартом обгоняя первых вошедших и приземляясь на место прямо напротив преподавательского стола. Его спутнику только и осталось, что покорно опуститься рядом, изредка кидая вопросительные взгляды на парня и нового преподавателя. Тарталья упорно проигнорировал интерес соседа, решив, что с вопросами и разговорами они могут разобраться и позже. — Что ж, как вы, наверное, уже успели узнать — ваш прошлый преподаватель пожелал окончить свою карьеру в стенах этого университета, — снова зазвучал чарующий голос мужчины, и теперь Чайлд более уверенно перенёс эту звуковую атаку. — Это событие удачно совпало с моим соисканием нового места работы, так что с этого дня я ваш новый преподаватель по данной дисциплине. Зовут меня Чжун Ли, надеюсь, мы с вами сработаемся. — Да, конечно, Чжун Ли-сенсей, — тихие слова Тартальи утонули в нестройном хоре согласных возгласов, но это было только на руку. Имя мужчины долгожданной сладостью осело на языке и, пусть оно было известно заранее, но вот такое прямое представление стало неким разрешением к официальному использованию. — Итак, сегодня я расскажу вам о событиях Южной войны, что происходила в седьмом веке нашей эры, — дождавшись тишины, приступил к делу лектор. Чайлд был очарован — очарован этой ненавязчивой манерой речи, этими красочными словесными оборотами и поразительными знаниями всего материала. Чжун Ли-сенсей и вправду оказался интересным и, даже не привирая, поразительным человеком, чья история будто кардинально отличалась от остальной. Его история жила, дышала, изменялась и повторялась, она была уникальной и до дрожи в коленях увлекательной. Ещё никогда парень не испытывал такого наслаждения, слушая монолог одного человека. — Итак, кто-то хочет что-то добавить о сражении в Заоблачном пределе? — неожиданный вопрос заставил выйти Чайлда из своеобразного транса и резко поднять руку. — Да, пожалуйста… Чайлд Тарталья? — Да, — неловко кивнул парень, мельком подивившись тому, как этот человек так точно выбрал его имя из внушительного списка. — Я полностью согласен с вашими словами об основных битвах в Заоблачном пределе, однако, мне бы хотелось остановиться на одной личности, а именно — полководец Пэй Фан. Вы описали его как мудрого и расчётливого человека, и всё же, в сражении при Талой реке он совершил множество ошибок, которые почему-то упускают современные историки. Данную информацию я смог найти лишь в двух книгах, затрагивающих эти события, но позволю себе считать их содержание достаточно авторитетным, так как их авторы не раз признавались великими деятелями науки, что не подверглись политической цензуре тех лет. — Что ж, мне бы было интересно услышать твоё мнение по этому поводу, — вкрадчиво произнёс Чжун Ли, неотрывно следя за долговязой фигурой. Тарталья на секунду замялся, сглатывая слюну, но через мгновенье вновь собрал расползшиеся мысли и продолжил ответ: — Спасибо. Итак, полководец Пэй Фан поистине значимая личность в истории Ли Юэ, однако, многие напрочь игнорируют факты его поражений, что очень дорого обошлись стране в те годы, — рассказывая о своей любимой теме — войне, парень чувствовал себя как рыба в воде, поэтому спустя пару предложений первоначальное напряжение полностью покинуло его и позволило с головой окунуться в историческую сводку. Все в аудитории учтиво молчали, некоторые поражённо замерли, слушая импровизированную лекцию сокурсника, а особенно догадливые спешно записывали основные пункты этой большой истории. — Твои знания поражают меня, Чайлд, — легко улыбнулся Чжун Ли, и Тарталья с силой закусил нижнюю губу, стараясь не смотреть на сияющее лицо преподавателя. «Нечестно быть настолько умным и красивым одновременно» — капризно подумал парень, сосредотачиваясь на словах преподавателя. — Однако ты упорно доказываешь то, что ошибка по переводу войск через реку стала фатальной в ходе сражения, но были ли другие выходы, способствующие сохранению армии? — Я не берусь лезть в головы людей тех времён, но на данный момент было бы логичнее выбрать путь через ущелье, близь склона горы, — вспоминая примерный вид территорий, на которых происходили сражения, выдал Чайлд. Он неплохо мог ориентироваться в пространстве, поэтому воссоздать в своём сознании миникарту было не так сложно. — Верно, однако, что на счёт возможных доносов от разведчиков? Данное ущелье легко обстрелять со всех сторон, а это приведёт к ещё большим потерям, — не прекращал их спор Чжун Ли, кажется, тоже получая некое удовольствие от данного действа. — Увы, это бы не получилось, так как по статистическим данным количество лучников в данном сражении было сильно ограниченно из-за их широкого использования во время осады одной из крепостей близь Заоблачного предела. Конечно, вражеские полки могли воспользоваться зажатым положением армии Пэй Фана, но вряд ли это нанесло больший урон, нежели переправа через реку, — чувствуя, что их «диалог» затянулся, Чайлд невольно вспомнил все остальные ситуации, которые были похожи на эту и чаще всего заканчивались испорченными отношениями с преподавателями и трудностями в получении зачёта. Отношения с Чжун Ли отчего-то портить совершенно не хотелось, поэтому парень решил закончить полемику, лишь бы не наговорить ещё больше лишнего. Однако его ожидания не были оправданы: — Восхитительно! Думаю вы, Чайлд, можете рассчитывать на автомат в этом семестре — ваши знания вне всяких сомнений поразили меня и ваших сокурсников, спасибо за приятный диалог, — Чжун Ли с улыбкой кивнул студенту, разрешая ему присесть. В то же время Тарталья был в состоянии крайнего шока — впервые кто-то похвалил его привычку лезть в диалог преподавателя и доказывать свои умения. Это было столь необычно, что до конца лекции парень пребывал где-то в прострации, а с самым звонком подскочил со своего места и быстро рванул к выходу из аудитории, лишь коротко предупредив соседа о том, что сегодня вновь задержится. Не заметив, как спустился на первый этаж, Тарталья резко затормозил, переводя дыхание. Мысли всё ещё подобно мушкам всполошенно роились в голове, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Столько разных и даже противоречивых чувств переполняли юношу, что тот слишком поздно заметил, как из бокового коридора, ему навстречу, несётся низкий парень с какими-то странными голубоватого цвета волосами. Тот, не успев вовремя заметить Чайлда, с разбегу врезался ему в бок, благо, веса незнакомца не хватило, чтобы повалить их на пол. — О Архонты, прости, пожалуйста, я случайно, — с большими, как блюдца глазами посмотрел на Тарталью инициатор их маленькой аварии. Зрачок парнишки был странной, будто у кошки, зауженной на концах формы, и делал общий вид растрёпанного студента очень милым и забавным. Всё ещё не до конца осознавая произошедшее, Чайлд легко усмехнулся, взмахивая рукой. Поняв жест, «голубок», как окрестил про себя это низенькое недоразумение Тарталья, мигом встрепенулся и двинулся в сторону выхода. Чайлд заинтересованно перевёл взгляд туда, желая узнать, что же так могло взволновать студента. Удивительно, но это оказался парень примерно на год-два старше голубка, который вмиг заметил несущегося на всех парах к нему знакомого. Как только оба оказались достаточно близко, старший со смехом подхватил младшего, шутливо кружа вокруг себя. Голубоглазому это публичное проявление симпатии явно не понравилось, да и его спутник не был силачом, так как движения были немного резкими и дёрганными, грозившими перевернуть обоих влюблённых. Поэтому такое «приветствие» не продлилось долго и голубок вновь оказался на ногах, мигом теряя свою нахохлённость. Далее парочка мирно взялась за руки и под редкие взгляды случайных наблюдателей вышли из здания. — Ах, Син Цю с Чун Юнем такая красивая пара, — мечтательно выдохнула одна девушка, когда Тарталья проходил мимо компании второкурсников. «Хм, и вправду, пусть и выглядят слишком слащаво, но эти двое явно счастливы» — мысленно согласился Чайлд, покидая здание, — «О Архонты, о чём я думаю? Оцениваю отношения каких-то случайных пацанов? Да, Аякс, кажется, эта мирная жизнь совсем разжижила твои мозги…» Оказавшись на улице, парень поёжился от резкого порыва прохладного вечернего ветерка. С приближением зимы температура стремительно понижалась в ночное время, поэтому в последние дни на вылазках было особенно проблемно сидеть на месте. Конечно, с морозами Снежной это не сравнится, но отвыкший организм был явно не готов к новым холодам. «Хм, когда же я в последний раз был дома?» — задумался Тарталья, шагая по заворошенному разноцветными листьями бульвару, — «После поездки в Мондштатд и разведки в его городах меня сразу направили сюда… Дорогие братья и сёстры, ждите меня, я обязательно вернусь, и мы больше никогда не будем жить впроголодь». Встряхнув головой, Чайлд отогнал тяжёлые мысли о доме, сосредотачиваясь на предстоящей работе. Синьора явно была в духе, так как встреча назначена в одном из её любимых заведений этого города. Возможно, это сулило возможность получить какое-то лёгкое задание от начальства вследствие успеха их прошлых поручений — ведь именно в таких случаях каждый из одиннадцати предвестников Фатуи пребывал в особенно благосклонном настроении. Сам же Тарталья придерживался нейтралитета в подобном — основная их работа была жутко неприятна парню, но его мнение вряд ли бы учитывалось в команде первоклассных наёмников, разведчиков и просто бойцов. Подойдя к нужному зданию, парень скучающе осмотрел блестящую и переливающуюся всевозможными цветами вывеску. «Да, её вкусы всё такие же вычурные, как и всегда» — устало вздохнул Чайлд, толкая входную дверь и в тот же миг задыхаясь от тяжёлого запаха ароматических свечей, табака и алкоголя. — О, Чайлд, а я тебя буквально заждалась. Грызёшь гранит науки, как прилежный ученичок? — насмешливо протянула женщина, потягивая непонятный коктейль ярко бордового цвета через витиеватую трубочку. Парень оставил эту шпиль без внимания, раздражённо фыркнув и проходя дальше в зал ночного клуба, что сейчас пустовал. — Ой, да ладно тебе, даже пошутить нельзя. Хорошо-хорошо, не буду тянуть — начальство прислало новое задание лично для тебя. — Адресное задание? Что-то серьёзное? — вмиг напрягся Тарталья. Поручения специально для одного из предвестников означали большой уровень ответственности и секретности. Обычно они подразумевали дни, если не месяцы упорной работы, которая имела высокие уровни опасности. — Если бы. Я удивлена, но по информации не больше чем воровство нужной флешки для начальства. Однако… — женщина внимательно всмотрелась в экран своего телефона, явно вычитывая все подробности, что выслало им верхнее отделение Фатуи. Синьора достаточно давно находилась в Ли Юэ и занималась всеми делами, приходившими в этот регион, именно поэтому все Фатуи получали свои задания лично от неё. — Однако почему-то здесь не указаны точные сроки сдачи, думаю, формулировка «по договорённости» подразумевает то, что тебе придётся постоянно быть на связи и в случае вызова доставить флешку к заказчику. Но, в отличие от сроков сдачи, сроки задания чётко ограниченны — ты должен забрать объект до конца этого дня. — До конца этого дня? Что за странная спешка? — нахмурился Чайлд, ощущая иррациональное чувство тревоги, пока ещё слабое, но неизбежно нарастающее с поступлением подробностей о предстоящем задании. Конечно, заказчики часто ставили какие-то временные рамки, желая успеть за какой-то определённый промежуток времени, когда данное преступление возможно, но чаще всего минимальный срок составлял неделю. — Я не знаю. Кажется, заказчик очень нетерпеливый тип, — усмехнулась Синьора, откладывая телефон и вновь потягивая коктейль. В это же мгновенье в кармане Тартальи раздался гудок оповещения — пришло сообщение с основной информацией о задании. «Выходит, задание уровня детсадовца, но при этом на флешке столь важная информация, что сможет подпортить жизнь самой большой компании Ли Юэ» — уже выходя из душного помещения, рассуждал Чайлд. Поручение представлялось настолько лёгким, насколько и подозрительным. Однако, если его выдало начальство, то источники были проверены, так как рисковать предвестниками было бы слишком легкомысленно. «Что ж, делать нечего. Придётся жутко импровизировать — благо, ранение охраны разрешено, пусть и нужно обойтись без жертв» — с тяжёлым сердцем решил Тарталья, кидая взгляд на высотное здание, что отчётливо можно было разглядеть среди сравнительно низких домов. Целью его задания оказалась одна из известнейших компаний Тейвата, входящая в «Великую Семёрку» компаний-монстров, что имели огромную власть на территории своих стран. Так же эта компания являлась самой скрытной и таинственной — весь руководящий состав оставался тайной даже для лучших разведчиков Снежной. При этом «Моракс» был монстром в экономическом плане — его договоры распространялись по всему миру, сложно было найти хоть одну достаточно большую компанию, у которой не было хотя бы мелкого торгового договора с этой организацией. — Да-а, подкинули мне задачку, — протянул Чайлд, решая, что лучше будет дождаться конца рабочего дня всех сотрудников, а уже потом лезть прямо в «логово дракона». Заприметив неподалёку уютную кафешку, парень почувствовал, что пустой желудок явно не один час пытался достучаться до мозга, раздражая сосущей болью. Подумав, что идти на задание голодным будет не лучшим решением, он направился к заведению. Кафе встретило его приятным запахом кофе и горячей выпечки. От этого аромата слюна сама собой заполнила сухой рот, заставляя громко сглотнуть, подходя к прилавку. На скорую руку выбрав себе черничный кранч и стаканчик эспрессо, Чайлд расслабленно сел за дальний столик в углу зала, который мог послужить замечательной точкой обзора — всё заведение, не считая прилавка, было как на ладони. Первый укус заставил забитые непонятного происхождения булочками рецепторы впасть в экстаз, а Тарталью мысленно отметить это место как то, куда стоит наведаться ещё раз. — Добрый вечер! — неожиданно открывшаяся дверь впустила в кафе новых посетителей — ту самую парочку из университета. Брюнет приветливо махнул рукой кассиру, на что получил такую же дружелюбную улыбочку. Его спутник лишь коротко кивнул головой, неловко вцепляясь в свою сумку. К счастью, оба были слишком заняты собственным размещением и заказом, поэтому скромно сидящий Тарталья остался незамеченным. — Нам как обычно. «А они тут постоянные посетители. По крайней мере друг голубка» — заметил Чайлд, жуя кранч и сосредотачивая внимание на парочке, которую удачным стечением обстоятельств видел уже второй раз за день. Те довольно быстро расположились возле одного из окон, забрав свой скромный заказ. Однако внимательный взгляд Тартальи метко подметил золотые запонки на рукавах брюнета и общий вид его одежды, которая явно была дизайнерской и стоила не малых денег. В отличие от него голубок был одет более скромно и явно полагался на удобство — тёплый бежевый свитер и свободные джинсы чёрного цвета. — Син Цю, зачем ты сорвался в это кафе? Мы же хотели пойти к тебе, — отпив из своего стакана, первым нарушил тишину голубоглазый паренёк. Он явно был недоволен сменой планов, хоть и пытался этого не показывать. — Извини, Чун, отец сегодня неожиданно вернулся раньше положенного, сказал, что владелец Моракса распорядился о раннем окончании рабочего дня, — виновато улыбнувшись, объяснился брюнет. — Говорят, что левое крыло пятого этажа вообще даже не приходило на свои рабочие места — отдел бухгалтерии пустует. Отец сказал, что это связано с перепроверкой данных, за которыми должен приехать специалист. — Ладно, допустим, что я тебе поверил, — приподняв уголки губ, кивнул Чун Юнь. Далее разговор зашёл на личные темы, и Чайлд предпочёл обработать полученную информацию. Было удивительно, что эта парочка оказалась столь полезным информатором. «Отдел бухгалтерии — это именно то, что мне нужно. И всё же, как-то подозрительно легко эти двое болтают о таком важном изменении в работе таинственной компании» — подумал Тарталья, закончив со своим ужином. Внутри всё буквально кричало о засаде, но сроки выполнения ещё более тяжёлым грузом лежали на плечах. «Что ж, делать нечего — придётся действовать» — решительно поднялся со своего места Чайлд, смотря на высокое здание через окно кафе.