Fair Winds.

      Мышь хрустнула между зубами Ежевики, когда он начал жевать. Сейчас было солнце, и сегодня была ночь встречи. Он оглянулся на других котов вокруг него, каждый из котов племени Ветра ел, убедившись, что они накормлены, прежде чем отправиться в путь. Горелый и Ячмень тоже были с ними. Накануне вечером они обсудили план действий и теперь приступили к его осуществлению. Они уходили рано, скрывая свой запах и направляясь к Высоким Скалам. Оставаясь между холмами и той частью территории, на которой племя Ветра оставалось все те луны назад. Они постараются сделать так, чтобы ни один воин Тигриного племени не смог пойти по их следу. Ежевика поднял голову, покончив с мышью. Его живот скрутило от беспокойства, и он едва смог подавить это. Он перевел взгляд на другую мышь; он знал, что должен поесть, но не верил, что сможет проглотить и эту, не показав снова содержимого своего желудка. Он бросил взгляд на Белочку, которая присела недалеко от него. Он смотрел, как она доела вторую мышь, облизывая мордочку. Ее глаза блестели, как будто она была взволнована тем, что должно было начаться. Ежевика не мог не задаться вопросом, почему? Почему она так спокойно отнеслась к этому? Как она могла быть такой? Он бросил взгляд на Урагана и Ласточку, пока они ели. Ураган и Ласточка оба казались более осторожными, чем ученица во время их бесед, но никто из них не казался таким нервным, как он. Почему они не нервничают? Он был единственным из них, кто мог бы уйти от нападения Тигриного племени без серьезных последствий, и он был напуган. В конце концов, это была его родня. Его кровь, и поэтому он был бы в равной степени виноват, если что-то случится. Его кровь привела их в такое положение. Это его отец угрожал остальным и привел племена к месту, где кошек, с которыми он был, могли убить просто за то, что они существовали. Звездоцап хотел, чтобы он присоединился к Тигриному племени в последний раз, когда они разговаривали, он мог гипотетически выйти из этого положения. Почему именно он нервничает? Ежевика глубоко вздохнул, его хвост подергивался, когда он пытался успокоить свое беспокойство. Его взгляд вернулся к Белочке. — Эй. — Белочка посмотрела на Ежевику. Он подтолкнул к ней оставшуюся мышь. — Ты хочешь ещё? Рыжая ученица выглядела удивленной. — Э-э... конечно. — Она взяла мышь у него: — Почему ты этого не хочешь? Теперь он тоже чувствовал на себе пристальный взгляд кошки. Полосатый воин пожал плечами, махнув хвостом в сторону Урагана и Ласточки, пытаясь облегчить их беспокойство. — Слишком много съел раньше, — пробормотал он. — Я не голоден. Это было совсем не так, та мышь, которую он только что съел, была всем, что он ел сегодня. Он почувствовал облегчение, когда остальные, похоже, купились на это, закончив есть. — Ладно, — заговорила Ласточка, поднимаясь на лапы, — Пошли. — Она посмотрела на Горелого и Ячменя. — Куча вон там, возле свинарника, верно? — Да, — заговорил Горелый. Его друг молчал, пока он продолжал, и Ежевика видел беспокойство в голубых глазах черно-белого одиночки. — Куча соломы рядом с ними. Она должна хорошо скрывать ваш запах. Они будут использовать испорченную солому, чтобы скрыть свои запахи. От них исходил сильный запах, который ни один из воинов Тигриного племени не смог бы по-настоящему распознать. — Тогда пошли! — Белочка вскочила на лапы, ее хвост взволнованно хлестал позади нее, когда она направилась к дверям сарая. Ежевика на мгновение задержался на месте, прежде чем заговорить. — Спасибо. — Его взгляд был устремлен на двух одиночек. — За то, что позволили нам остаться здесь. — Он посмотрел на Ячменя и пообещал: — Мы не дадим им знать, что остались здесь. Остальные три кошки племени Ветра замяукали в знак согласия, и Горелый прижался к боку Ячменя. — Мы знаем, что ты этого не сделаешь. — ответил черный одиночка: — Оставайтесь в безопасности. Надеюсь, мы увидимся утром. — Мы точно увидимся, — ответил Ураган, уверенность в его голосе все еще удивляла Ежевику. Темно-серый кот посмотрел на трех своих спутников: — Мы вернёмся домой. Когда Ласточка мяукнула в знак согласия, пара сородичей направилась к Белочке, которая ждала ближе ко входу в сарай. Ежевика последовал за ними, и четверо племенных котов вместе вышли из сарая. Когда они уходили, Ежевика чувствовал на себе взгляд одиночки. Ежевика повел их через ферму к свинарнику. Подойдя ближе, он замедлил шаг, бросив взгляд на двух розовых существ по другую сторону забора. Они напомнили ему кабана, которого он однажды видел учеником в лесу вокруг ущелья на территории племени Ветра. Он не мог расслышать их слишком хорошо, но знал, что они хрюкают, уткнувшись мордами в грязную землю вокруг. Его внутренности сжались при мысли о племени Ветра и Огнегриве, когда он двигался по логову. Он делал все это для них, и он не подведет своё племя. Ежевика замедлил шаг, когда подошел к куче, сморщив нос от запаха свиней, коров и овец, а также их навоза, ударившего ему в нос. Он сел, вонзив когти в истертую землю под собой, и стал ждать, пока остальные трое поваляются первыми. Он поднялся, когда Белочка закончила, ее шкура была взъерошена, а лицо исказилось, когда она отошла. Ежевика помахал ей хвостом, когда она посмотрела в его сторону: — Не смывай это. Она бросила на него свирепый взгляд. — Я знаю. — Она махнула хвостом, говоря: — Видишь, как тебе удобно, когда ты в нем катаешься! — Она указала на него передней лапой, выжидающе глядя на него. — теперь твоя очередь, Ежевика. Ежевика отвернулся и рысцой направился к большой куче. Запах различных сельскохозяйственных животных был почти ошеломляющим, когда он перекатился на него, солома застряла в его длинной шерсти. Когда он снова поднялся, встряхивая шкурой, чтобы попытаться сбросить зацепившуюся солому, он обнаружил, что некоторые из них все еще застряли. Он инстинктивно повернул голову, собираясь сбросить ее, когда услышал голос Белочки. — Эй. — Он повернулся и посмотрел на нее. В ее глазах появился свет, когда она сделала шаг к воину, — Не смывай это. Уши Ежевики прижались назад, и он закатил глаза, сдерживая ответ. Он мог бы смыть его позже, когда они доберутся туда, куда направлялись. И что ж, она была права, как бы ему ни было неприятно это признавать. Он махнул хвостом остальным, направляясь к окраине фермы и Гремящей Тропе. — Пойдем. Было тихо, когда кошки направились к Гремящей Тропе. Они уже обсуждали это раньше, и страх перед Тигриным племенем заполнил разум Ежевики. Там могли быть воины, высматривающие их. Им нужно было вести себя тихо, пока они приближались к Гремящей Тропе. Когда он начал слышать рев чудища из-за холма, Ежевика вспомнил, как впервые пересек эту Гремящую Тропу, когда был учеником. Его грудь сжалась, когда он вспомнил тот день с Огнегривом, Колючкой и Одноусом. Было ли это от мысли о том, что думает сейчас его бывший наставник, или от потери друга – или от того и другого, ему было неизвестно. Он не знал, что делает, и чуть не попал под чудище. Только из-за Огнегрива, по правде говоря, он этого не сделал. Он бросил взгляд на Белочку, которая навострила уши при звуке очередного чудища. Те, что были на этой Гремящей Тропе, были намного быстрее, чем те, что она видела раньше, а также тропа была намного больше. Он не позволит ей совершить те же ошибки, что и в первый раз. Когда они добрались до другой стороны холма, Ежевика увидел, как глаза Белочки расширились. Воин сморщил нос от запаха, который встретил их. Несмотря на то, как многочисленны были Гремящие Тропы, эта гигантская пахла гораздо хуже, чем другие в Месте Двуногих. Подойдя ближе, воины замедлили шаг. Ураган повернулся к остальным троим, когда мимо промчалось еще одно чудище. — Почему бы нам не пойти по двое? Ласточка и Ежевика мяукнули в знак согласия. — Почему бы вам двоим не пойти первыми? — Взгляд Ежевики был прикован к брату и сестре, — А мы с Белочкой пойдем дальше? Он хотел присмотреть за ученицей, убедиться, что она в безопасности, когда они пересекут границу. — А что, если я не хочу с тобой ссориться? — Ежевика снова повернулся к Белочке. Глаза ученицы сузились, и он понял, что она знает причину его предложения. — А что, если я захочу пойти с Ласточкой? Его уши поднялись, и он собрался возразить, когда заговорила Ласточка. — Тогда это отстой! — Ласточка взглянула на Ежевику. — Я хочу пойти с Ураганом, и мне кажется, что это отличный план. Мы должны это сделать. Ты так не думаешь, Ураган? — Мы должны, — согласился Ураган. Он переводил взгляд с Ежевики на Белочку. — Вы двое оставайтесь в овраге. Он быстро повернулся, не давая никому возможности ответить, и направился к краю Гремящей Тропы. Ласточка последовала за братом.       Белочка смотрела им вслед, подергивая кончиком хвоста. Но, к облегчению Ежевики, она не пыталась последовать за ними. Он щелкнул хвостом по ее спине и присел, подбадривая ее. Она бросила на него сердитый взгляд, но, к счастью, последовала его примеру. Воспоминания о первой встрече с Огнегривом вернулись к нему, и он почувствовал, как внутри у него все сжалось. — Эта Гремящая Тропа намного больше, чем те, что в Месте Двуногих. Там тоже есть еще чудища! Белочка свирепо посмотрела на него: — Я не сумасшедшая, я это вижу. — Я этого и не говорил, — быстро ответил он. — По-посмотри – просто смотри, как они это делают. — Ежевика проследил за взглядом Белочки, когда она отвела взгляд, наблюдая за двумя воинами на обочине Гремящей Тропы. Ураган и Ласточка сидели рядом с темной тропой. Они смотрели, как еще несколько чудищ с ревом пронеслись мимо. Когда чудища замедлили ход и внезапно наступил перерыв, Ласточка подала сигнал, и оба воина бросились на Гремящую Тропу. Ежевика вытянул шею, глядя вслед двум воинам и затаив дыхание. Он выпустил его, когда они добрались до другой стороны. Теперь настала очередь его и Белочки. Тревога уколола его, когда он поднялся на лапы, Белочка быстро последовала за ним, когда он подошел к краю темной тропы. Когда он присел и мимо с ревом пронеслось чудище, он вспомнил процесс, через который прошли они с Огнегривом. — Ложись и держись поближе ко мне, — мяукнул он, присев. Он увидел, как Белочка стиснула зубы, но последовала его приказу. — Жди моего сигнала и держись поближе ко мне, когда мы пойдем, хорошо? Если Белочка и ответила, то Ежевика не расслышал ее из-за рева чудища. Его отвратительный запах наполнил воздух вокруг них, и он сморщил нос. Он видел, что ученица делает то же самое. В конце концов, чудища замедлились, и наступил перерыв. — Сейчас! — воскликнул Ежевика, и они выскочили на Гремящую Тропу. Ежевика замедлил шаг, не желая оставлять маленького кота позади. Его сердце быстро забилось в груди, когда он услышал приглушенный рев чудища. Он и Белочка помчались прочь от Гремящей Тропы, когда звук приблизился, и Ежевика обернулся, тяжело дыша, наблюдая, как чудище проносится мимо. Это было близко. — Ребята, вы в порядке? Беспокойство окрасило глаза Урагана, когда Ежевика повернулся к нему и Ласточке, когда они подошли ближе. Ежевика моргнул, глядя на другого кота. — Да, все хорошо. Ежевика снова поднялся на ноги, не сводя глаз с Белочки, которая шла впереди остальных. — Мы идем туда? — Она, казалось, отошла от хлопот, связанных с Гремящей Тропой, и указала хвостом на холмы, под которыми располагались Высокие Камни. Ежевика кивнул. Она отвернулась, — Тогда пошли! Она шла впереди, трое воинов следовали за ней. Ежевика взглянул на небо – солнце опустилось только наполовину. До того, как встреча начнется по-настоящему, времени будет предостаточно. Четверо котов продолжили путь к Высоким Скалам. Белочка замедлила шаг, когда они приблизились, ее темно-зеленые глаза широко раскрылись, когда она уставилась на зияющий вход в пещеру. — Это что, Материнский Исток? — Да, — ответила Ласточка, подходя с другой стороны от кошки. Хотя у трех воинов никогда не было возможности совершить настоящее путешествие в Высокие Скалы, они видели это много раз раньше. — Ого, — выдохнула Белочка. — А мы можем туда войти? Ежевика покачал головой. — Это не похоже на Сияющую Пещеру, — мяукнул он. — Нам разрешено в нем делать только определенные вещи. Например, встречи целителей и все такое. Белочка кивнула. Ураган шел впереди всех, оглядываясь на них. — Пошли, — мяукнул он. — Давайте разобьем лагерь наверху. Мы хотим, чтобы они думали, что мы здесь уже давно. Ежевика кивнул, и они последовали за серым воином вверх по скалистому холму над Материнским Истоком. План состоял в том, чтобы убедить этих воинов Тигриного племени, что они здесь, а не где-либо еще. Им нужно будет сделать то место, где они расположились, пока не наступит ночь. Ежевика огляделся сквозь корявые деревья, разбросанные между Высокими Скалами и тем местом, где несколько лун назад жило племя Ветра. Он мог видеть начало полей, когда они направились к другому Месту Двуногих и горам. Странно, что это место было домом для них – для их Племени в течение нескольких лун, точно так же, как сарай был домом для него и других. Однако, в отличие от сарая, сейчас он был заброшен. Они понятия не имели, что находится в старом укрытии племени Ветра. Когда они добрались до вершины Материнского Истока, воины замедлили шаг. Ежевика устроился поудобнее и принялся смывать с меха солому и звериный запах. Остальным не потребовалось много времени, чтобы сделать то же самое. Когда они все закончили, Ежевика повернулся к остальным трем кошкам. — Я могу понаблюдать, — предложил он. — Кто-нибудь из вас хочет посмотреть, что можно поймать? — Конечно, я пойду, — мяукнул Ураган, — Кто-нибудь еще хочет пойти? — Я пойду! Ответ Белочки был мгновенным. Ежевика почувствовал тревожное напряжение в груди при мысли о ее уходе, но заставил себя сдержаться. С Ураганом она будет в безопасности. — Тогда я сделаю несколько гнезд. — мяукнула Ласточка. Покончив с этим, Ежевика наблюдал, как Ураган и Белочка направились к корявым деревьям, а Ласточка отправилась на поиски каких-нибудь материалов для гнёзд. Ежевика повернулся и направился к самой вершине холма над Высокими Скалами. Он устроился чуть выше, навострив уши и открыв глаза в поисках любого признака Тигриного племени.

***

      Хвост Грачика хлестал. Он бросил еще один взгляд на Мотылинку. Полосатая кошка выжидающе смотрела на него, и это только разозлило его еще больше. Он пытался поступить правильно, сказав ей об этом, правда! Но вместо этого она отправилась к Рыжинке, и теперь он застрял здесь. Вынужденные этими двумя предать своё племя. Когда они вернулись в лагерь предводителей, чтобы Грачика мог проверить один из целителей, он даже не успел отойти от Мотылинки! Он мог бы рассказать об этом Звездоцапу и Пятнистой Звезде, но ему не позволили. Его заставили замолчать, и это еще больше разозлило его. Даже сейчас, тот факт, что он был в лагере племени Ветра, был из-за Мотылинки. Целители приказали ему отдохнуть, он не должен был использовать свою ногу, пока они не будут уверены, что она исцелена, и все же они отправили его обратно в племя Ветра, чтобы отдохнуть. Должно быть, это из-за Мотылинки. Она должна была следить за ним и держать его подальше от лидеров Тигриного племени. Это разозлило его, особенно потому, что он знал, что обычно она настояла бы, чтобы он остался в лагере предводителей. Это все из-за нее. — Грачик, — голос Мотылинки был мягким. Они были на поляне лагеря, и уже стемнело. Ни одна кошка не проснулась, кроме воина на посту, и они стояли у входа в лагерь. — Тебе пора идти. — Да, Мотылинка. Ученик скрипел зубами, пока говорил, его хвост двигался из стороны в сторону позади него. Мотылинка ожидала, что он прокрадется обратно через грязное место и встретится с Рыжинкой. Оттуда они продолжат путь к Высоким Скалам. И теперь он собирался это сделать. Только потому, что у него не было выбора. Мотылинка и Рыжинка дергали его, и он ничего не мог с этим поделать. Грачик направился в грязное место, он чувствовал на себе пристальный взгляд лидера лагеря, когда та исчезла в туннеле. Он протиснулся через бок, как делал это раньше. Он застонал, зацепившись ногой за ветку утесника. Целитель только подтвердил, что он растянул ногу и должен отдыхать. Вместо этого он делал это. Он освободился, осторожно держа ногу над землей, и направился к Четырем Деревьям. Когда он приблизился к лощине, его взгляд устремился в сторону лагеря предводителей. Он мог дезертировать и направиться прямо к Пятнистой Звезде и Звездоцапу. Желание сделать это было сильным, но он сопротивлялся. Если бы он это сделал, его бы ложно обвинили в предательстве своего племени. Он ненавидел это так сильно, но Рыжинка была права. Его взгляд остановился на черепаховой воительнице, когда он подошел ближе к Четырем Деревьям, она сидела у основания Большой Скалы. Увидев его, она встала и направилась к Грачику. Он вонзил когти в землю под собой и наклонил голову к лидеру лагеря. — Рада видеть, что ты решил прийти. — мяукнула Рыжинка, подходя к нему. — Как прошла твоя оценка? Грачик зарычал, когда его захлестнула очередная волна гнева. Почему он не прошел? Почему ему не стало лучше? — Мы идем прямо в засаду. — Посмотрим, — ответила Рыжинка и помахала ему хвостом, давая знак следовать за ней. Он неохотно последовал за воительницой. Она повторила: — Как твоя оценка? Ученику потребовалось мгновение, чтобы ответить. — Я... не прошел. Он посмотрел на свою ногу, на которую все еще не мог перекинуть вес. Рыжинка взглянула на него. — Жаль, — сказала она. — Нам действительно нужно больше воинов на вересковых пустошах. Звездоцап вряд ли обрадуется, если придется оценивать тебя дважды. Грачик ощетинился. Он не слышал, чтобы еще один воин должен был получить другую оценку от двух лидеров, но то, что сказала Рыжинка, должно было быть правильным. Звездоцап уже назвал все это пустой тратой времени. Тигровые кошки продолжали свой путь, пересекая Гремящую Тропу, это было безопасно. Рыжинка замедлила шаг, глядя на Грачика. — Тебе придется воспользоваться ногой. — Что? Грачик удивленно уставился на нее. Обычно ему было все равно, но он должен был стать воином и быстро. Его нога должна была зажить, и он уже скомпрометировал её своим присутствием. — Мы не можем показывать слабость, — мяукнула Рыжинка. — Используй свою ногу. Грачик кивнул. Если на них нападут, он, по крайней мере, захочет выглядеть сильнее, чем сейчас. Он опустил лапу, и они продолжили путь к Высоким Скалам. Темп, заданный Рыжинкой, был быстрым, и Грачик начал прихрамывать. Если воительница и заметила это, она не обратила на него внимания.       Он молчал, принюхиваясь к воздуху, прежде чем они продолжили путь к Высоким Скалам. Когда они подошли ближе, Рыжинка замедлила шаг, навострив уши и всматриваясь в каменистую землю сквозь темноту. Когда они подошли ближе, она подала знак Грачику в сторону куста. Он низко присел рядом с Рыжинкой, бросив взгляд на лидера лагеря. Рыжинка смотрела на что-то, слегка прищурив глаза. Грачик проследил за ее взглядом. На одном из холмов было какое-то движение! Грачик затаил дыхание, наблюдая, как кошка поднимается с холма над Материнским Истоком и возвращается назад. Ветер уходил от Рыжинки и Грачика, они, должно быть, учуяли их. Его мысли лихорадочно метались, зачем кошка это сделало? Неужели они действительно попали в ловушку? Кошка выглядела большой, насколько подготовленными были эти другие кошки племени? Какие у них будут воины? Эти кошки вообще считаются воинами? С вершины холма послышалось еще какое-то движение, и Грачик напряг зрение, чтобы разглядеть, что же это такое в эту темную, как обычно, ночь. Его шерсть встала дыбом, когда он понял, что здесь, похоже, было больше двух кошек. — Я же говорил тебе, — прорычал он, повернувшись к Рыжинке. — Они собираются устроить нам засаду! Их еще больше! Черепаховая воительница не ответила, вместо этого она продолжала наблюдать, как фигуры удаляются от вершины холма и, казалось, спускаются. — Они знают, что мы здесь, — пробормотала Рыжинка. — Пойдем. — Что? Грачик уставился на нее, почему она хочет пойти? Они должны вернуться в Тигриное племя и поднять всех! — Пошли. Рыжинка поднялась и вышла на открытое место. Грачик некоторое время смотрел ей вслед, прежде чем последовать за ней. Он не мог не задаться вопросом, как он попал в эту передрягу. Когда две группы кошек приблизились, Грачик понял, что видит четырех кошек. Его взгляд остановился на одной из них, и его сердце словно остановилось, когда он увидел янтарные глаза и темно-бурую полосатую шерсть. Грачик не знал, испугаться ему или вздохнуть с облегчением, когда он узнал приближающегося воина. Звездоцап!