Fair Winds.

      Глаза Грачика сузились, когда он снова посмотрел на Мотылинку. Она сидела, наблюдая за происходящим со своего места рядом со Звездоцапом. Еще одна волна гнева пробежала по ученику, когда он посмотрел на нее. Она была предательницей племени – так же, как и Рыжинка! И вот она здесь. Сидя рядом с лидерами Тигриного племени, она вела себя так, словно не просто пошла за их спинами, чтобы помочь Рыжинке угрожать ему. Чтобы сохранить знание, что вражеские воины были на пути сюда, вероятно, были прямо на территории Тигриного племени и могли планировать вторжение. От этого Грачику было плохо. И все же он ничего не мог сделать, чтобы исправить это, Рыжинка была права. Если бы он обвинил ее и Мотылинку в предательстве их племени и передал их Звездоцапу, это привело бы к неприятностям. Он не мог выиграть битву за доверие у дочерей Звездоцапа. Еще одна волна гнева захлестнула кот, когда он хлестнул себя хвостом. Почему другой избранницей должна быть Рыжинкой? — Грачик, Чернохват. — Ученик обернулся на звук голоса Пятнистой Звезды. Она сидела на краю, по другую сторону от Звездоцапа. Ее золотистые глаза были сосредоточены на Грачике, когда она говорила. — Идите по своим местам. Темно-серый ученик опустил голову, бросив взгляд назад на своего наставника, прежде чем направиться обратно через лощину. Сейчас было солнечно, и настало время для его оценки. Грачик глубоко вздохнул, он сделал это вчера. В прошлом он много раз сражался с Чернохватом и хорошо знал другого кота. Он снова мог победить его. Грачик заставил себя надавить на раненую ногу, она все еще болела, но сейчас было не время жаловаться. Он мог это сделать. Со Звездоцапом и Пятнистой Звездой это была всего лишь боевая оценка. Охота была данностью, смешно было думать, что он не сможет охотиться после шести лун тренировок. Главное – это борьба. Через мгновение Звездоцап заговорил, его голос разнесся по ветру. — Можете начинать. Грачик остался на месте, позволив пятнистому воину приблизиться к нему. Его хвост двигался из стороны в сторону позади него, когда два кота начали медленно кружить друг вокруг друга. Нога у него затекла, Грачик чувствовал, как она замедляет его движение, но не обращал на это внимания. Здесь не было места его боли, он должен был победить. Ему нужно было произвести впечатление на своих лидеров, по-настоящему доказать, что он достоин стать воином Тигриного племени. Внезапно Чернохват бросился на него, ткнув ученика в бок, когда Грачик ускользнул. Он слегка споткнулся от внезапного выдавливания, и грудь Грачика сжалась от страха. Что, если он не сможет этого сделать? Он должен был это сделать. Грачик быстро повернулся к Чернохвату и, оскалив зубы, бросился на своего ученика. Он стоял на месте, встав на дыбы, когда другой кот подошёл ближе. Чернохват столкнулся с животом Грачика, когда ученик вонзил когти в спину наставника. Он почувствовал, как зубы впились ему в поясницу, когда он обхватил передними лапами тело Чернохвата. Он навалился всем своим весом на другого кота, толкая его, пытаясь опрокинуть. Грачик почувствовал, как задняя лапа Чернохвата соскользнула, и он снова толкнул другого кота, надежда наполнила его. Он мог бы сделать это, он мог бы сбить Чернохвата! Он держался, чувствуя, как его наставник начинает падать. Грачик увидел, что его уже раненая передняя лапа снова зажата между Чернохватом и землей. Он вскрикнул от боли, отпустив Чернохвата.       Грачик некоторое время лежал неподвижно, не в силах пошевелиться, когда его наставник отстранился. Когда ученик сумел прийти в себя, он быстро взглянул на своего наставника, стоявшего над ним. Глаза пятнистого воина сузились, и Грачик почувствовал, как у него упало сердце. О нет… Он быстро поднялся на лапы, заставляя свою раненую лапу оставаться на земле. Он глубоко, задыхаясь, вздохнул от возникшей боли, не допуская никакой другой реакции. Этого не может быть, он может продолжать сражаться! Он знал, что может, но взгляд Чернохвата тормозил него. Позволят ли они ему? Он повернулся, чтобы посмотреть туда, куда смотрели три других воина. Мотылинка села во время боя, и выражение беспокойства на ее лице, казалось, только усилило его гнев по отношению к ней. Пятнистая Звезда поднялась на лапы. Звездоцап не шевелился, Грачик не мог прочесть выражение лица темного полосатого кота. — Грачик, — начала Пятнистая Звезда. — Ее голос был тихим. — Я не сомневаюсь в том, что Мотылинка и Чернохват сказали нам, они заслуживают доверия. Однако сейчас, казалось, было меньше. Что может случиться с травмой. Грачик уставился на нее широко раскрытыми глазами. Так это было? Неужели Звездоцап тоже так думал? — Нет! — Ученик, прихрамывая, сделал несколько шагов вперед. — Пожалуйста, не надо. — Он посмотрел между тремя воинами: — Я могу сделать лучше, пожалуйста! — Уверена, что сможешь, — ответила Пятнистая Звезда. — Но не сегодня. Грачик в отчаянии посмотрел на Звездоцапа, он, должно быть, думал о том же. Иначе почему бы ему ничего не говорить? Что он мог сделать, чтобы убедить их в обратном? Была еще встреча с Рыжинкой, но она не закончилась для него воинским именем. Не важно, поверил ему Звездоцап или нет. Он никогда не достигнет такого уровня доверия, как Рыжинка и Мотылинка. Ему никогда не сойдет с лап противоречить им. Ему нужно было как-то проявить себя в бою. Золотистая пятнистая кошка повернулась к Мотылинке, махнув хвостом в сторону Грачика и Чернохвата в знак того, чтобы подойти поближе. — Давайте обсудим… — Пока нет. Грачик оглянулся на Звездоцапа, когда полосатый поднялся на лапы и закончил говорить. Его мозг лихорадочно работал, в чем же дело? Что хотел сказать Звездоцап? Неужели он все-таки думает иначе, чем Пятнистая Звезда? Темный полосатый кот пристально смотрел на ученика. — Хочешь проявить себя, Грачик? — Да! Его реакция была мгновенной. Он в отчаянии посмотрел на предводителя Тигриного племени. Ему нужно было угодить этому коту, ему нужно было его воинское имя. — Посмотрим, как ты справишься со мной. Грачик затаил дыхание, заявление Звездоцапа поразило его. Он уставился на массивного полосатого воина, когда тот приблизился, Звездоцап хотел, чтобы они сражались. Страх наполнил ученика, но он подавил его. Он не мог показать свой страх, только не этой кошке. За спиной Звездоцапа глаза Мотылинки расширились, и Пятнистая Звезда заговорила. — Звездоцап, я не думаю, что это необходимо. Он может сделать свою оценку в другой день! Звездоцап оглянулся на Пятнистую Звезду, — Он готов и хочет проявить себя. — Он махнул хвостом в сторону Чернохвата, отпуская коричневого воина, — Я не вижу причин не дать ему такой возможности. Это лучше, чем позволить этому превратиться в пустую трату времени. — Чернохват бросил взгляд на Грачика, отходя, оставив Грачика наедине с приближающимся воином.       Грачик посмотрел на Звездоцапа, когда тот приблизился. Полосатый кот Грозового племени был огромен, намного больше Чернохвата. Хотя Грязный Коготь был великим воином, он не обладал ни размерами, ни силой этого кота. Он был силен, и Грачик знал, что даже одна из его мощных лап может нанести серьезный урон. Проходя мимо Звездоцапа, Грачик увидел, как Пятнистая Звезда снова открыла рот, словно собираясь возразить, но передумала. Она бросила взгляд на Мотылинку и снова села. Чернохват присел неподалеку от нее. Когда воин остановился перед ним, Грачик снова обратил свое внимание на Звездоцапа. Темно-серый ученик опустил голову, его мысли лихорадочно метались. Звездоцап заговорил. — Ты хорошо скрываешь свой страх, юнец. Ответ Грачика последовал мгновенно. — Я не боюсь. Он затаил дыхание, когда глаза другого кота сузились, и он приблизил свою морду к Грачику. — Не лги мне, — прорычал Звездоцап. — Глупо было бы не быть таким, — полосатый махнул хвостом. — Иди на место. Грачик быстро кивнул, направляясь обратно к тому месту, откуда он начал схватку с Чернохватом. Он быстро повернулся на лапах, когда добрался до места, его когти вонзились в землю под ним в предвкушении. Грачик должен был это сделать. Глаза Грачика расширились, когда он увидел, что другой кот уже направляется к нему. Неужели он даже не собирается подать ему сигнал? Вожак зарычал и прыгнул на Грачика. Ученик пригнулся. Он почувствовал, как его нога начинает подгибаться. Он оттолкнулся противоположной лапой, перевернулся на спину и нанес несколько ударов в живот Звездоцапу задними лапами, перепригивавшего через Грачика. Грачик снова быстро перевернулся, повернувшись лицом к противнику. Хвост Звездоцапа дергался позади него, янтарные глаза сузились, когда он сделал несколько шагов ближе. Грачик выпустил когти, прижав уши, чтобы атаковать другого кота. Он успел сделать удар, прежде чем боль в другой ноге стала слишком сильной и ему пришлось отступить. Звездоцап немедленно воспользовался случаем и врезался в меньшего кота. Из Грачика выбило воздух, когда он рухнул на землю. Боль в ноге, казалось, усилилась, и он хватал ртом воздух, пока Звездоцап держал его. Одна большая передняя лапа была зажата между его плечами, прижимая его к земле. Он напрягся, почувствовав, как другой кот наклонился и впился зубами ему в шею. Однако он не стал кусать сильнее и отстранился. Сердце Грачика заколотилось от такого намека. Если бы это была настоящая драка, я был бы мертв. Грачик приподнялся на дрожащих ногах, когда Звездоцап отпустил его. Его нога стучала от боли, а мысли метались, Звездоцап победил его. Что это значило для Грачика? Звездоцап был намного больше его, сильнее и опытнее. Он же не мог ожидать, что он действительно победит его, верно? Звездоцап дал ему второй шанс, и он проиграл и эту битву. Что означала эта неудача для Грачика? Он опустил голову и повернулся, чтобы посмотреть на воина Тигриного племени, изо всех сил стараясь не морщиться от боли, которая все еще наполняла его тело. Звездоцап смотрел на него. — Не волнуйся, — мяукнул Звездоцап. — Я и не ожидал, что ты меня победишь! Он отвернулся, дёрнув ухом Грачику, чтобы тот следовал за ним, и направился туда, где за ним наблюдали остальные. Грачик, спотыкаясь, последовал за воином. — Давайте отведём его к целителям, — приказал Звездоцап. Он перевел взгляд на Мотылинку. — Я ожидаю, что в следующий раз, когда ты хотя бы намекнешь, что он готов, он будет готов. Это понятно? — Конечно, Звездоцап, — она опустила голову. Сердце Грачика упало, и он уставился в землю перед собой, хромая вслед за лидером. Он потерпел неудачу. Его вынудили предать своё племя, и он провалил свою оценку. Что он за кот?

***

Глаза Урагана расширились, когда он уставился на другого воина. Прошло мгновение, прежде чем он фыркнул. — Неужели? Уши Ежевики прижались: — Они мне просто не нравятся. Ладно? Он бросил еще один взгляд на стайку кур, возле которой они находились. Вскоре они скребли и клевали землю, не обращая внимания на двух котов, которые искали жуков и семена, чтобы поесть. Но он знал, что они способны причинить вред – его чувства были оправданы, и он знал это! Почему Ураган не нервничал? — В тот раз они напали на тебя только потому, что ты пробежал через стадо, — мяукнул Ураган, подергивая усами. Он сделал несколько шагов к птицам, и полосатый воин напрягся. — Обычно им все равно, ты же знаешь. Им сейчас на меня наплевать! — Он оглянулся на Ежевику, и кончик его хвоста изогнулся. Он фыркнул: — Не ожидал, что ты будешь такой пугливой мышью в отношении птиц. — У-у них есть когти! — пробормотал Ежевика: — Они такого же размера, как ястреб или орел! Ураган повернулся к другому коту, подбежал к нему и ткнул его носом. — Расслабься, я просто шучу. — Он приблизил морду к лицу Ежевики, его желтые глаза блестели, когда он игриво толкнул другого кота плечом. — Конечно, я знаю, что ты самый могучий из воинов. Ураган не дал Ежевике ничего сказать, когда он снова толкнул его и побежал вниз по тропе Двуногих. Ежевика на мгновение выпустил когти, бросив еще один осторожный взгляд на цыплят, прежде чем пройти мимо них и последовать за другим котом. Он ускорил шаг, прыгая вперед вслед за Ураганом. Он снова навострил уши, когда подошел к серому воину и, подойдя достаточно близко, толкнул его плечом в бок. Ураган зашипел и повернулся к другому коту, остановив их обоих на изношенной Двуногой тропе. Он поднял лапу, замахиваясь на коричневого полосатого кота, который быстро толкнул его, увернувшись от удара. Ураган отшатнулся, когда более крупный воин навалился на него всем своим весом, и опрокинулся, когда другой кот удержался на сером воине. Он толкнул лапой в грудь Ежевику, когда полосатый встал над ним, прижимая Урагана к земле. — Не такой уж ты и крутой, правда? Могучий Воин? — поддразнил его Ежевика. — О, я покажу тебе, „Могучий Воин”. Прежде чем другой кот успел ответить, Ураган обхватил передними лапами голову другого воина, сжимая его голову в своей хватке, когда он притянул её ближе к своей груди и пнул Ежевику в живот. Коричневый полосатый кот взвизгнул, вырываясь из хватки другого кота, когда он отпрыгнул от Урагана. Ежевика встряхнулся и оглянулся на другого кота, который все еще лежал на спине. В глазах Урагана вспыхнул огонек, когда он снова посмотрел на Ежевику. Он повернулся, облизывая бок, чтобы успокоиться, и пробормотал: — Ненавижу, когда ты так делаешь. Ураган усмехнулся. — Ты первый начал. Ежевика взмахнул хвостом, открывая рот, чтобы ответить, прежде чем увидел, что Ураган внезапно напрягся. Он перевернулся, глядя на что-то за спиной другого воина, и поднялся на лапы. — Двуногий идет. Ежевика повернулся и посмотрел в том же направлении, куда смотрел другой воин. Самка Двуногих приближалась к ним по тропинке, неся в лапах что-то, напоминавшее ему старое птичье гнездо. Ежевика повернулся к Урагану, с удивлением увидев, что тот вскочил на забор, возле которого они стояли. Его взгляд был прикован к Двуногому, продолжавшему свой путь. Когда он оставил их позади, Ураган расслабился, лежа на верхней перекладине забора. Он взглянул на Ежевику. — Я не понимаю, как ты так спокойно относишься к тому, что она рядом. — Мы ее знаем, она не причинит нам вреда.— Двуногие даже не пытались прикоснуться к ним, он не видел причин для беспокойства. Кот пожал плечами. — Я бы не подпустил ее слишком близко, но они не делают этого. Никогда не делали. В любом случае, есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Предстояла встреча, которая должна была состояться следующей ночью, и тревога и страх, которые он испытывал при встрече с этими другими кошками, только увеличивались с каждым днем. Что будет, когда они доберутся до Высоких Скал? Что, если они ошиблись местом встречи? Или они попадут в засаду Тигриного племени? Они бы вернулись сюда зря. Его страх быть пойманным только усилился с тех пор, как появилась Белочка. Конечно, он тоже беспокоился о Ласточке и Урагане. Он никогда не допустит, чтобы с ними троими что-то случилось, но они были воинами, а Белочка – нет. Ежевика не мог перестать думать о том, что случится с ученицей, если на них нападут. Теперь он знал, что она в безопасности. Она была с Ласточкой и двумя кошками, которые решили отправиться в лес возле места Двуногих, пока он и Ураган были здесь. Он знал, что она будет в безопасности, пока держится подальше от Тигриного племени. До тех пор, пока они не знали, что она здесь. — До встречи еще два заката, — фыркнул Ураган. Он облизал лапу, провел ею по уху и продолжил: — Пока нет причин так волноваться. Ежевика на мгновение замолчал. Он подошел к забору, вытянув когти и вцепившись в столб, пытаясь успокоить нервы. Пока он точил когти, Ежевика сказал: — Я не хочу, чтобы Белочка шла с нами. Ураган посмотрел на него с верхушки забора, остановившись в своей стирке. Через несколько мгновений Ежевика снова встал на четыре ноги, глядя на другого воина. В золотистых глазах Урагана вспыхнуло удивление. Последовала пауза, прежде чем серый воин заговорил. — Я понимаю твои опасения, — начал Ураган. — Я разделяю их, но я не думаю, что это правильный способ справиться с этим. — У Ежевики заложило уши. — А почему бы и нет? — спросил он. — Она вообще не должна была быть здесь! Здесь, в сарае, она будет в большей безопасности, чем с нами. — настаивал он, не давая другому коту возможности заговорить. Мысли его лихорадочно метались, и он почувствовал, как у него перехватило дыхание. — Ураган, она так похожа на Огнегрива. Если Звездоцап доберется до нее, я ... — Он запнулся на мгновение, — Я ... я не могу себе представить, что он с ней сделает. — Эй, дыши. Я понимаю, что ты чувствуешь ответственность за ее безопасность, как и все мы. Однако она не собирается оставаться здесь, — ответил Ураган. Он поднялся на лапы, спрыгнул с забора и направился к своему другу. — Что ж, так будет лучше для нее! Ежевика хлестнул хвостом. — Она не захочет здесь оставаться, — повторил Ураган. — И если мы трое уйдем, будет несправедливо просить Горелого и Ячменя присматривать за ней. Она просто ускользнет и последует за нами, и что тогда? — Гремящие Тропы, которые мы пересекли по пути сюда, были гораздо безопаснее, чем та, что между нами и Высокими Скалами! Она легко может попасть под удар монстра. — Ураган продолжил. — Не говоря уже о том, что она столкнётся с патрулем Тигриного племени! Как ты думаешь, что они сделают, если найдут ее одну? При этой мысли шерсть на спине полосатого кота встала дыбом. — Тогда ты останешься здесь с ней. Это было правильно, решил Ежевика. Ураган останется здесь с Белочкой и проследит, чтобы с ученицей ничего не случилось. То, что она не последовала за ними, было вполне вероятно. Ураган покачал головой. — Ты пойдешь не один, — в его голосе слышалось упрямство. — Я не отпущу вас вдвоем. Если бы что-то случилось и меня не было рядом с тобой или с Ласточкой, я не знаю, что бы я с собой сделал. — Но Белочка… — Ей придется пойти с нами, — перебил другого воина Ураган. Глаза котов встретились, когда Ураган шагнул ближе к Ежевике. — Она в безопасности с тобой, со мной и с Ласточкой. Где мы сможем защитить ее. Где ей не придется справляться с Гремящей Тропой в одиночку или с шансом, что она столкнется с патрулем Тигриного племени в одиночку.       Ежевика сжал зубы, его хвост двигался из стороны в сторону позади него. Он знал, что ничего не сможет сделать, чтобы предотвратить приход Урагана, он будет слишком беспокоиться о безопасности своей сестры. К тому же, Ураган был прав, признал он. Белочка не останется здесь добровольно, и она наверняка найдет способ последовать за ними, даже если они попросят Ячменя и Горелого присмотреть за ней. Как бы он ни ненавидел это – а, клятва Звездным племенем, он ненавидел, – Белочка должна была пойти с ними. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось,– пообещал он. — Прекрасно. Ураган подошел ближе к другому воину, лизнул его в ухо и прижался мордой к его щеке. — С ней все будет в порядке. Никто из нас не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось. — Я знаю, — ответил Ежевика, прижимаясь к другу. Это знание мало успокоило клубок нервов в его животе. Эти ‘что, если" беспокоили его все это время и становились только хуже с тех пор, как они попали сюда. — Мы поговорим с остальными и придумаем план до встречи, — сказал Ураган. — Если что-то случится, мы найдем выход для всех нас. Ежевика медленно кивнул. Внезапно Ураган отступил назад, когда грохот сотряс землю. Ежевика увидел, как Ураган мяукнул чудище, прежде чем оглянуться через плечо. Конечно же, один из медленно движущихся фермерских чудищ направлялся в их сторону. И с ним были две собаки. В тот день их рано выпустили с усиков! Ежевика зашипел и обернулся, с удивлением увидев, что Ураган уже вскочил на забор. Он быстро последовал за ним, от страха его шерсть встала дыбом, когда он услышал лай собак. — Давай, — мяукнул полосатый. — Нам нужно забраться на крышу одного из гнёзд! Ураган быстро двинулся вперед вдоль забора, Ежевика последовал за ним. Он наблюдал, как серый кот прыгнул, когда они приблизились к гнезду у забора, прыгнул на выступ, прежде чем сделать еще один прыжок на крышу. Ежевика последовал его примеру. Коричневый воин обернулся, глядя на собак, которые продолжали лаять. Они добрались до гнезда и уставились на него, хлеща хвостами. — Мангейские дворняги, — прорычал Ежевика. Он повысил голос, обращаясь к Урагану, — Можно подумать, они привыкли к кошкам! Он смотрел, как Двуногий завыл с того места, где он остановил чудище, и собаки побежали к нему. Он позволил себе расслабиться, они были в безопасности, и чудище не направлялось в ту сторону, куда ушли Ласточка и Белочка. К тому же, Горелый и Ячмень привыкли к ним, они знали бы, как с ними справиться, если бы собаки наткнулись на них. Ежевика отвернулся, с удивлением обнаружив, что не видит Урагана. Он встревоженно огляделся: куда он делся? — Ежевика! — Это был голос Урагана, приглушенный ревом чудища, но все еще узнаваемый. Казалось, он доносится с другой стороны крыши. — Иди сюда! Ежевика последовал за голосом Урагана, перелетев через крышу логова на другую сторону. Он остановился, когда черная крыша внезапно стала намного теплее. Он видел впереди солнце. Оно было достаточно низко в небе, где не задевало другую половину крыши, но все же задевало эту сторону. Ураган стоял на темной поверхности, свернув хвост. — Давай немного побудем здесь, ладно? — Он устроился на теплой крыше и начал вылизывать плечо, когда подошел другой кот. Ураган взглянул на Ежевику, — Разве это не мило? — Да. — Ежевика немного помедлил, прежде чем устроиться на крыше рядом с другим котом. Это напомнило ему о том, каким ущелье становилось в определенные части дня, даже во время Листопада было теплое место, чтобы согреть шкуру в дневную жару. Его хвост дернулся, он чувствовал себя неправильно, расслабляясь от всего происходящего. Разве Ураган не чувствовал того же? Серый кот повернулся к нему, остановившись в своей стирке. Он протянул лапу и обхватил ею шею другого воина, чтобы притянуть его ближе. Ураган начал вылизывать Ежевику между ушами, мяукнув. — Тебе нужно расслабиться, сейчас мы ничего не можем сделать. В настоящее время никто не находится в опасности. — Ураган отстранилась, моргая, когда их глаза встретились, — Все будет хорошо. Это заняло некоторое время, но Ежевика позволил себе расслабиться, прислонившись к другому коту, закрыв глаза, и начал вылизывать грудь и шею своего друга. Ураган держал одну лапу на шее другого кота, его другая передняя лапа пересекалась с передними лапами Ежевики, сплетая их вместе. Он почувствовал, как Ураган начал мурлыкать. Жар солнца приятно согрел его шкуру, и он почувствовал, как расслабились плечи. Это было здорово. По крайней мере, так думал Ежевика. Там, в Племени, никогда не было настоящего места для отдыха. Всегда был шанс, что его потревожат и пошлют патрулировать. Здесь все было по-другому. Ураган был прав, вынужден был признать Ежевика, потому что сейчас не было причин для беспокойства. Ничего нельзя было поделать, и ему нужно было успокоить нервы. Ежевика посмотрел в сторону племенных территорий, два продолжали вылизывать друг друга. Это был вопрос, с которым они должны были разобраться позже – на самом деле они не могли даже начать разбираться до завтра. Ураган был прав, сейчас можно было расслабиться.