Fair Winds.

      Темный кот прищурился и еще ниже опустился на землю, когда в нос ему ударил запах кролика. Он осторожно пробирался по высокой траве, не сводя глаз с того места, где стояло существо. Он провел лапой по морде, очищая себя, блаженно не подозревая об опасности, в которой оказался. Он осторожно двинулся вперед, не издавая ни звука, когда проходил мимо развевающегося вереска. Кот остановился, когда рядом с ним раздался какой-то звук. Как только это произошло, кролик замер. Его голова поднялась вверх, и он огляделся, высматривая хищников. Кот раздраженно скривил губы. Когда сбоку раздался еще один звук, кролик убежал. Кот поднялся с земли, хлеща хвостом. Что вызвало шум, который спугнул его еду? Он повернулся к нему, готовый встретиться лицом к лицу с чем бы то ни было. Направляясь туда, откуда донесся звук, кот понял, что не может понять, где находится. Он остановился, слегка встревоженный. Где же он? Он был уверен, что только что был на территории племени. Он замер, когда из высокой травы вокруг него появился кот. Его шерсть поднялась, когда темный кот приблизился к нему, в его походке виделась хромота. Котик скривил губы, оскалив зубы на незнакомца. — Расслабься, — черный том остановился на расстоянии нескольких хвостов от другого. — Меня зовут Колченогий, нет причин для беспокойства. У меня есть для тебя сообщение. Колченогий? Первый кот знал это имя, Колченогий был последним глашатае клана Ветра. Он был убит, когда стая собак напала на лагерь несколько сезонов назад. Что еще важнее, он был его отцом. Колченогий был мертв, как он мог видеть мертвого кота? Может, он спит? Темный кот остановился на этой мысли. Он и раньше слышал, что кошкам снятся сны с мертвыми воинами. Через Звездное племя, но почему Колченогий здесь, чтобы увидеть его? Какое послание он хочет ему сказать? Младший ко дернул хвостом, обдумывая варианты, прежде чем осторожно приблизиться к воину. — В чем дело? — В лесу наступают тяжелые времена, — произнес Колченогий. Его желтые глаза остановились на другом коте. — Возникло новое пророчество, которое должно исполниться. Ты один из четырех кошек, которые были выбраны. Двое из Тигриного племени и двое из племени Ветра. Ты должен встретиться с тремя другими кошками в новолуние и послушать, что скажет полночь. Глаза кота сузились: — Что ты имеешь в виду? Что за беда надвигается на лес? — Ответа не последовало, и второй кот отвернулся. Разочарование овладело котом, и он крикнул вслед Колченогому: — Отвечай! Почему выбрали именно меня? Почему не важного воина? Сон исчез прежде, чем он смог получить ответ на свой вопрос. Он все еще ощущал смятение и уколы разочарования, когда покидал свой сон. — …чик! Вставай! Глаза Грачика открылись, свет быстро заполнил его зрение. Он несколько раз моргнул, прежде чем смог сфокусировать взгляд на фигуре, загораживающей свет, идущий снаружи. Он узнал Чернохвата, глаза коричневого кота сузились. — Мы в охотничьем патруле, ты должен был встать раньше. Темно-серый кот быстро поднялся на лапы, сон, который он видел, все еще был свеж в его голове. — Прости, — пробормотал он. Его наставник хмыкнул. — “Прости" не ловит добычу. — Чернохват резко обернулся, взмахнув хвостом. — Пошли, нас ждет патруль. Серый ученик последовал за Чернохватом из палатки, остановившись на мгновение, чтобы размять задние ноги, прежде чем продолжить путь за Чернохватом через пух. Там были кошки, кружащих вокруг, идет об одной задаче или иной момент. Ученик сосредоточил свое внимание на Чернохвате и на том, куда он направлялся. У подножия Высокой скалы он увидел Каркуна, разговаривающего с Мотылинкой. Грачик проигнорировал воина, его взгляд был сосредоточен на Мотылинке. Она присоединилась к племени несколько лун назад вместе со своим братом Коршунком – теперь Коршуном. В какой-то момент у Звездоцапа были котята с кошкой из-за пределов племени, и они были ими. Им было позволено присоединиться к племени и войти в роль, которую ожидали от комплектов предводителя. Они управляли двумя лагерями. Теперь Мотылинка получила контроль над племенем Ветра. До внезапного появления Мотылинки и Коршуна Чернохват отвечал за племя Ветра. Теперь все изменилось, и эта кошка – которая была едва старше самого Грачика – была главной. Грачик остановился, как он и Чернохват подошел к патрульному. Он присел на мгновение, приглаживая шерсть на боку, одно ухо повернулось к воинам, и он прислушался к их разговору. — Куда ты хочешь, чтобы мы пошли? — спросил Каркун. Последовала короткая пауза со стороны Мотылинки, и Грачик ощутил вспышку раздражения. — На границе с Гремящей Тропой, ближе к Высоким Скалам, — ответила Мотылинка. Грачик поднял голову на звук приближающихся шагов.       Сероус подошел к Мотылинке сбоку, отойдя от того места, откуда он наблюдал за ним, на несколько лисьих хвостов. Он склонил голову к золотой кошке. — А не лучше ли им отправиться куда-нибудь в другое место? — В его голосе послышалась легкая неуверенность. — Вчера и позавчера там были охотничьи патрули. Кролики будут нервничать больше, чем когда-либо. Сероус был воином Грозового племени этого лагеря. У племени Ветра, Речного племени и Племени Теней было по воину из Грозового племени. Они менялись каждые несколько лун, но они были здесь с тех пор, как помнил Грачик. Они будут действовать как заместители главных в лагере. Если по какой-то причине Мотылинка не отдает приказов, то это будет Сероус. Молодой воин начал останаваться в лагере около полумесяца назад. — Э-э... — Мотылинка на мгновение замолчала, — Да. Ты правы, спасибо. — Она снова обратила свое внимание на патруль. — Направляйтесь к Четырем Деревьям. Напряжение, возникшее в воздухе, уменьшилось, когда она отдала приказ. Грачик изо всех сил старался не закатывать глаза, когда патруль вышел из лагеря. Если бы он так расспрашивал Звездоцапа, то в него бы вцепились когтями! Рыжинка и Коршун, вероятно, ответили бы точно так же! Почему она должна быть главной?       Они почти не разговаривали, пока патруль быстро шел по направлению к Четырем Деревьям. Мысли Грачика вернулись к его сну с Колченогим – с отцом. Он и раньше слышал, что кошкам снятся сны с мертвыми кошками, но никогда не придавал этому особого значения. Если он правильно помнил, это было что-то, что целители испытывали время от времени еще до Тигриного племени. Иногда они были у предводителей, но не у воинов. Ученикаи, конечно, нет. Они были посланы из Звездного племени. Звездное племя было их предками, и хотя он тоже иногда слышал о них, он мало что о них знал. Звездоцап покончил с некоторыми из старых обычаев, когда стал лидером и объединил племена под своей властью. То, что он слышал о Звездном племени, почти всегда замалчивалось. Если этот сон был от Звёздного племени, зачем посылать его мне? – удивился он. Я ни в коем случае не важная персона. Возможно, мне следует рассказать Мотылинке. <i>Он отмахнулся от этой мысли, какой смысл говорить ей? Возможно, Звездоцапу? От одной мысли о разговоре с предводителем Тигриного племени у него онемели лапы. Он несколько раз встречался со Звездоцапом, был сделан им учеником и несколько раз разговаривал с ним. Будет ли Звездоцап даже слушать его? Колченогий сказал, что в Тигрином племени есть еще один кот, который получил это сообщение, и еще два в племени Ветра. Второе удивило его: он был совсем маленьким котенком, когда Свора напала на племя Ветра. Когда предатель – Рыжик – попытался обмануть племя Ветра, заставив их думать, что он спасает их, и в какой-то степени ему это удалось. Некоторые из племени Ветра присоединились к Тигриному племени, но другие остались со Звёздным Лучом, и Рыжиком каким-то образом заставил предводителя племенилемени Ветра поверить в его ложь. То Племя, что следовало за Звёздным Лучом, исчезло на несколько лун, прежде чем Тигриное племя нашло их за Высокими Скалами. Оттуда они снова исчезли. Может, они где-то поблизости? Зачем Грачику вообще понадобилось разговаривать с этими кошками? Они были предателями. Надо было подумать и о другом коте в Тигриного племени. Кто бы это мог быть? Воин или другой ученик? Расскажут ли они Звездоцапу о своих снах? Если бы они были верными воинами, они бы так и сделали. Если другой кот молчит, – решил Грачик. Я выскажусь. Звездоцап наверное, все равно не слушают ученика. — Грачик! — Глаза Чернохвата сузились. Грачик мотнул головой в сторону своего наставника. — Что с тобой сегодня? Будь внимателен, ты должен вынюхивать добычу. — он проворчал. — Последнее, что нам нужно, это чтобы единственный ученик племени Ветра расслабился. Ученик быстро кивнул, выкинув из головы все мысли о своем сне, и открыл рот, позволяя запаху вересковых пустошей овладеть собой. Он замедлил шаг, почуяв зайца. Глаза Грачика сузились, он взглянул на Каркуна и Чернохвата. Оба воина тоже остановились, очевидно, учуяв добычу. Чернохват смотрел на Грачика, тот сдержанно кивнул. Ученик оставил двух воинов позади, направляясь в траву по следу зайца. Он шел с подветренной стороны, и его запах наполнял все его чувства. Он притормозил, заметив, как за несколькими камнями зашуршала трава. Грачик медленно опустился на землю, его голубые глаза сузились. Он пополз вперед, осторожно, чтобы ничего не шуршало, он приблизился. Несмотря на все его усилия, заяц вдруг поднялся на задние лапы. Грачик замер на долю секунды, когда заяц заметил его и выскочил из-за скал. Грачик побежал за ним, вскочив ему на спину, как только оказался достаточно близко. Заяц издал пронзительный визг, когда оруженосец повалил его на землю. Он вонзил зубы в его шею, перекрывая испуганный шум. Как только он перестал двигаться, он поднял голову, держа зайца в челюстях, и, отвернувшись, потащил его туда, где только что были Каркун и Чернохват. Коричневый воин одобрительно кивнул ему, и Грачик опустил зайца на землю, спрятав его, когда они вернутся позже. Патруль продолжал свой путь, Каркун шел впереди. Старший черный кот замедлил шаг, когда показались кончики кроличьих ушей. Кролик напрягся, на этот раз ветер был не на их стороне, и у кролика было преимущество. Каркун поманил двух других котов вперед. — Почему бы мне не обогнуть кролика сбоку? — Его голос был приглушен. — Вы двое можете подогнать его ко мне. — Чернохват высказал свое одобрение, и Каркун исчез в траве вокруг них. Воин махнул хвостом в сторону Грачика. — Держись на расстоянии нескольких лисьих запахов. — Ученик кивнул, возвращаясь на свое место. Его взгляд был прикован к тому, что они могли видеть от кролика. Внезапно в том направлении, куда ушел Каркун, раздался вой. Кролик резко сел, когда оба кота обратили свое внимание на крик. Он скочил, когда Грачик и Чернохват помчались на крик Каркуна. Грачик замедлил шаг, щурясь и кашляя, вдыхая пыль. В воздухе висела пыль, и запах черного воина был свеж. Чернохват выругался. — Под ним рухнул старый туннель, — махнул он хвостом, направляясь в образовавшуюся дыру. — Давай, нам нужно вытащить его! Грачик помчался за своим наставником, начав копать так же, как и Чернохват. Прошло совсем немного времени, прежде чем черный мех был найден, и Грачик отступил назад, когда Чернохват схватил черного воина за шкирку. Он потащил бессознательного Каркуна из дыры, рыча сквозь его за шкирку. — Беги к Мотылинке — Мы должны отвести его прямо к целителям, — запротестовал Грачик. Чернохват бросил на него взгляд. — Позови Мотылинку. На этот раз ученик без колебаний бросился в сторону лагеря. Сердце бешено колотилось в груди, спорить с Чернохватом было некогда. Каркуну нужна была помощь. Добравшись до лагеря, Грачик быстро двинулся по заросшему утесником туннелю и завыл. — Каркун попал под обвал! Воины повернулись на его крик, и стали подниматься. Мотылинка быстро подошла. Грачик распознал шок и страх в ее глазах. — Что случилось? — Один из туннелей обрушился под ним, нам нужно идти! Он отвернулся, когда золотая кошка кивнула. — Паутинник, пойдем с нами. Три кошки помчались обратно через утесник и вышли из лагеря на вересковые пустоши, во главе с Грачиком. Как только они добрались до места аварии, Грачик увидел, что Чернохват склонился над Каркуном. Грачик остановился, и Паутинник промчался мимо него, направляясь к двум другим воинам. Ученик оглянулся, раздражение и замешательство наполнили его, когда он понял, что Мотылинка остановилась. Золотистая полосатая кошка остановилась в нескольких хвостах позади него. Широко раскрыв глаза, она смотрела на Каркуна. Мех вдоль ее позвоночника поднялся, и она была дрожала. В ее глазах появился странный блеск. — Я вытащил грязь у него изо рта, но не думаю, что он дышит. Грачик повернулся к трем воинам. Хвост Чернохвата хлестал его сзади. Паутинник повернулся, чтобы посмотреть на Мотылинку. — Мы должны немедленно доставить его к целителям. — Д-Да! — воскликнула Мотылинка. Остекленевший взгляд ее глаз исчез, и она словно сдулась. — Поднимите его между вами, нам нужно идти. Оба воина подчинились, подняв темного старого кота. Мотылинка отвернулась, ведя патруль дальше к Четырем Деревьям и к другому лагерю. Грачик подошел к ней, раздражение заставило его шкуру покалывать. Он склонил голову, когда он спросил: — Ты хочешь, чтобы я пошёл вперед, чтобы предупредить их? На лице Мотылинки, казалось, отразилось понимание. Грачик изо всех сил старался не стонать. — Да, иди. Грачик бежал впереди нее, направляясь к опушке леса, где начинались охотничьи угодья Грозового племени. Мех на его шее встал дыбом от досады. Он замедлил шаг и, скривив губы, начал пробираться сквозь кусты и ежевику. Он знал направление лагеря предводителя – все в Тигрином племени знали, – но это не означало, что он любил или привык иметь дело с густым лесом. Он был ветряным воином, не грозовым. Он остановился, услышав несколько рычаний. Хвост Грачика раздраженно дернулся, когда из-за зарослей ежевики вышли два воина. Почему в лесу все так скрыто? Это отвратительно! Запах Грозового племени ударил ему в нос, но и племени Теней тоже, к большому удивлению Грачика. — Что ты здесь делаешь, Грачик? Воительница Грозового племени зарычала, ее короткая коричневая шерсть слегка приподнялась. Несмотря на то, что она знала его имя, Грачик не был уверен, кто она. — Ты же знаешь, что тебе нельзя находиться здесь без своего лидера. — Она уже в пути, — объяснил он. — Один из наших воинов попал в аварию и нуждается в помощи. Сейчас с ним сюда направляется патруль. — Два воина обменялись взглядами, прежде чем кот из племени Теней повернулся. — Я предупрежу целителей. Коричневая воительница выглядела немного нерешительной; ее хвост на мгновение дернулся позади нее, прежде чем она согласилась. Она оглянулась на Грачика. — Ты останешься здесь, пока они не прибудут. — Она взглянула на другого воина, — Ворчун, ты можешь идти. Ученик кивнул и сел ждать, пока воин племени Теней исчез в туннеле. Вскоре в туннеле снова началось движение, и через мгновение из него вышел Пёрышко. Его взгляд был прикован к Грачику. — Ты можешь войти и рассказать нам, что случилось. Он взглянул на воительницу, стоящую на страже. — Пятнистая Звезда сказала, что может войти. С ним все в порядке, Кисточка. Грачик последовал за Пёрышком, объясняя ему, что случилось с Каркуном. Он узнал Пачкуна и Мокроуса недалеко от лагеря, слушая его объяснения. — Я пойду встречусь с ними, — Пачкун двинулся мимо Пёрышка и Грачика на обратном пути из лагеря, когда Мокроус повернулся, направляясь в другую часть лагеря. — Что случилось? Грачик обернулся на звук голоса Пятнистой Звезды. Ее острый янтарный взгляд был сосредоточен на ученике. Он опустил голову, с удивлением увидев, что за ней следует Рыжинка. Она, конечно, объясняет присутствие воина племени Теней, которого он видел. Рыжинка была старшей дочерью Звездоцапа. Его первеница и кошка, которая станет главной, как он умрёт, но сейчас она была главной в лагере племени Теней. Должно быть, она была здесь, чтобы доложить о том, что там происходит. Это не имело значения, то, что происходило в племени Теней, не было его делом, если только они не нуждались в помощи от племени Ветра. — Под Каркуном провалился туннель, — объяснил Грачик. — Его завалило. Снова послышался шорох у входа, и вошла Мотылинка, за которой вскоре последовал Пачкун, а затем Паутинник и Чернохват с Каркуном. Целитель крикнул, и Пёрышко быстро бросился вперед. — Положи его на спину, — приказал Чернохват. Два воина подчинились, положив черного воина на спину. Раскинув ноги и запрокинув голову, он действительно выглядел мертвым. Несмотря на это, Пёрышко подошел к голове воина, открыл пасть и заглянул внутрь. — Вся грязь исчезла, — доложил он. Пачкун кивнул. — Чернохват убрал грязь, когда вытащил его. Другой целитель выразил свое одобрение. Пачкун подошел к Каркуну. С того места, где стоял Грачик, он не мог видеть дыхания воина. Неужели уже слишком поздно?       Коричневый кот взобрался на живот Каркуна, прежде чем встать на дыбы и ударить по нему лапами. Мгновение спустя он повторил это движение. Грачик оторвал взгляд от работавших целителей при звуке торопливых шагов. Он опустил голову, увидев, кто идет. Большинство котов в лагере собрались вокруг, чтобы посмотреть, как сквозь них пробирается Мокроус, неся сверток в зубах. За ним следовал Звездоцап. Звездоцап остановился рядом с Пятнистой Звездой и Рыжинкой, а Мокроус продолжил свой путь. Он проигнорировал Грачика, его янтарный взгляд был сосредоточен на Каркуна. — Что случилось? — Один из туннелей рухнул под ним на вересковые пустоши, — Рыжинка опустила голову. — Его завалило. — Я думаю, это из-за оттаивания земли, — ухо Пятнистой Звезды дернулось. — Почва снова становится рыхлой. — Эти туннели принесли больше вреда, чем пользы, — проворчал Звездоцап. — Я не понимаю, зачем вообще кошке понадобилось уходить в подполье. Были ли еще обрушения туннелей? – подумал Грачик. Их не было, пока он был учеником, и он не помнил, чтобы слышал о них в детстве. Но это не имело значения. Взгляд Грачика был прикован к Звездоцапу и Пятнистой Звезде, должен ли он просто рассказать лидерам Тигриного племени о своем сне? Сейчас рядом с ним стояли трое самых важных воинов племени. Он мог рассказать им. Внезапно раздался вздох, и все его внимание вернулось к Каркуну. Его глаза вдруг широко раскрылись, и Пачкун отодвинулся от него. Пёрышко перевернул его на бок, когда он начал кашлять, и Мокроус подтолкнул к нему несколько синих ягод. — Съешь это, — приказал он. — Они помогут тебе дышать. Черный кот выглядел ошеломленным и слабо оторвал голову от земли. Грачик позволил своим плечам немного расслабиться. Казалось, Каркун будет жить.