Fair Winds.

      Темный полосатый кот проскользнул мимо зарослей папоротника. Он замедлил шаг, его поиски любых признаков добычи были оставлены, когда он понял, что не знает, где находится. Он думал, что охотится не в этом лесу. Он оглянулся через плечо. Может быть, он по ошибке забрел с территории племени? Он не думал, что находится где-то рядом с границей, но это должно было быть ответом. Должно быть, он слишком увлекся охотой. Воин повернулся, сделав несколько шагов вперед и назад, туда, где он был на знакомой территории. Он замер, когда позади него раздался шорох. Полосатый обернулся, шерсть встала дыбом, когда он приготовился принять то, что приближалось к нему. Он оскалил зубы, когда из подземелья появилась кошка. Глаза его сузились, мех на плечах встал дыбом. Несмотря на угрожающий вид воина, кошка казалась невозмутимым. Её голубые глаза были устремлены на полосатого, и она остановилась недалеко от него, сев. Кот почувствовал себя смущенным этим действием, но он отодвинул его в сторону, это была бродяга, и он, вероятно, забрел на ее территорию. — Я не хотел вторгаться в чужие владения, — проворчал он, — я просто шел. — Ты не вторгаешься на чужую территорию, Ежевика, — глаза кота расширились, откуда эта кошка знает его имя? Серая кошка махнула ему хвостом: — Меня зовут Синяя Звезда. Пойдем, я должна сказать тебе кое-что важное. — Синяя Звезда? Он позволил себе расслабиться, глядя на воина перед собой с благоговением, его голос был пронзительным от недоверия. Впервые Ежевика осознал, что может видеть сквозь полупрозрачную звездную кошку. Должно быть, я сплю. Это должно быть Звездное племя! Он осторожно шагнул вперед и остановился недалеко от нее. Теперь, когда он смотрел на нее дольше, он понял, что она действительно похожа на Невидимку, дочь Синей Звезды, хотя шерсть этой кошки была короче. Хотя он никогда не встречал ее раньше, он знал, кто такая Синяя Звезда, она была бывшей предводительницой Грозового племени. Кошкой, которую Звездоцап убил, прежде чем занять место лидера Грозового племени. Кошкой, которую он убил перед тем, как подставить Огнегрива. Чувство вины камнем упало в живот молодого воина. Он слегка наклонил голову. — Почему ты здесь? — У меня для тебя очень важное сообщение, — мяукнула она. — Что случилось? — Терпение, юноша. — Он быстро кивнул, нервно подергивая хвостом. Что бы она ни сказала, это должно быть важно, иначе зачем бы она здесь оказалась? — Ты должен делать то, что я говорю. — Да, Синяя Звезда. Конечно. Она одобрительно посмотрела на него. — Грядет смутное время для племён. — Он навострил уши. — Ты должен слушать и делать то, что я тебе говорю, чтобы спасти их и вернуть к тому, чем они когда-то были. Ты и еще один воин племени Ветра должны встретиться с двумя кошками Тигриного племени. Ты должен встретиться в следующее новолуние и выслушать, что скажет вам полночь. — Что ты имеешь в виду? Встреча с воинами Тигриного племени? Как они это сделают? Зачем им это? Во всем этом не было никакого смысла. — Как полночь может нам что-то рассказать?” — Все будет объяснено в свое время. Она снова поднялась на лапы, отодвигаясь от него. Глаза Ежевики расширились. — Подожди, не уходи! — воскликнул он: —Что ты имеешь в виду? Пока он говорил, сон растворился во тьме вокруг него. Он издал испуганный вопль, когда бросился вслед за бывшей предводительницой Грозового племени, но это было бесполезно. Вокруг него сгустилась тьма. В следующее мгновение он увидел янтарные глаза. Ежевика резко поднялся, его сердце бешено колотилось в груди. Он посмотрел вниз и увидел, что находится в палатке воинов. Мох и папоротники, на которых он спал, были разбросаны повсюду. Он снова посмотрел туда, где видел глаза. Ураган смотрел на него, усталость наполняла его взгляд. Ежевика был удивлен, увидев, что он не был в собственном гнезде, а, скорее, свернувшись калачиком напротив Ласточки. Тревога наполнила коричневого кота, когда он понял, что она дергается и бормочет себе под нос. Его живот сжался. Должно быть, ей приснился кошмар. Крутобок сидел на рядом с детьми, Невидимка тоже была рядом. Её голубые глаза наполнились беспокойством. — Ежевика. — Он повернул голову и с удивлением увидел, что рядом присела Песчаная Буря. Почему она оказалась здесь? — Ты в порядке? — Д-да, — пробормотал он, прежде чем встряхнуться и прочистить горло. — Я в порядке. — Его взгляд остановился на Ласточке, — она в порядке? — Она в таком состоянии уже некоторое время, — сказал Ураган. — Ты делал то же самое; я не мог заснуть между вами двумя, и мы не могли поднять вас обоих. — В его глазах появилось беспокойство; он протянул лапу в сторону Ежевики. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? — Мне просто приснился сон. Ничего плохого, — поспешно добавил он. — Просто снился сон? — Ежевика обернулся на голос Белохвоста. Голубые глаза смотрели на него из-за зарослей мха. За ним он увидел еще несколько воинов, наблюдавших за происходящим. — Ты делал нечто большее! Я не ожидал такого шума от тебя, — фыркнул он, — От Ласточки или Огнегрива – это одно. Хвост Песчаной Бури дернулся, и она закатила глаза. Несмотря на его формулировку, Ежевика знал, что белый воин не имел в виду ничего плохого по отношению к двум воинам. Он был родственником Огнегрива и верен Племени. Несмотря на свой острый язык, он никогда не имел в виду ничего плохого. — Ежевика. — Он быстро обернулся на звук голоса Огнегрива, удивленный тем, что он все еще находится в палатке. Взгляд рыжего воина был устремлен на Ежевикун, казалось, безразличный к тому, что сказал Белохвост. Сквозь темноту Ежевика увидел, что Огнегрив стоит рядом с его гнездом и гнездом Песчаной Бури, в его глазах был серьезный блеск. — Пойдем со мной.       Огнегрив холодно отвернулся, не дожидаясь ответа, и направился к выходу. Ежевика посмотрел на Песчаную Бурю, надеясь получить хоть какое-то объяснение. Она смотрела вслед своему другу, казалось, так же озадаченная его действиями. Молодой полосатый воин поднялся, чтобы выполнить команду, бросив взгляд на Ласточку. Она все еще дергалась и бормотала. Брат прижался носом к ее боку. Узел в животе Ежевики скрутился еще сильнее. — Иди, — заговорил Крутобок. — Мы её поймали. Ежевика медленно кивнул, затем повернулся и последовал за Огнегривом ко входу в логово. Его хвост нервно дернулся. В такие моменты он всегда чувствовал себя бесполезным. Ежевика поднял голову, выходя из кабинета. Было еще темно, солнце едва виднелось с того места, где они стояли на скале. Это, конечно, объясняло, почему Огнегрив все еще был там, ему еще не нужно было вставать, чтобы организовать патрулирование. Воздух сезона Юных Листьев был слегка прохладным, но к этому времени большая часть снега растаяла, и с каждым днем становилось все теплее. Огнегрив оглянулся на Ежевику, давая ему знак следовать за ним, прежде чем продолжить спуск по стене ущелья. Молодой воин быстро последовал за ним, зачем он позвал его сюда? Он последовал за ним вниз, мысленно возвращаясь к сну, который он видел с Синей Звездой. Почему из всех кошек она пришла именно к нему? Были гораздо более важные воины – гораздо более старшие воины, к которым они могли бы пойти. Почему она решила пойти к нему? Почему бы не к Корявому, или Звёздному Лучу, или даже Огнегриву, если это так важно? Для Ежевики не было смысла получать это сообщение. Когда они спустились на дно, глашатай направил их подальше от других логовищ. Мгновение спустя он повернулся к нему, его рабочий глаз изучал Ежевику. Его жесткое поведение смягчилось, когда он заговорил. — У тебя весь мех во мхе. Ежевика отстранился, когда Огнегрив попытался убрать часть мха. — Я ... я могу сделать это сам, спасибо, — Он начал убирать части своего гнезда, все еще застрявшие в его меху, позволяя себе немного расслабиться. Огнегрив на мгновение замолчал. — Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять, верно? — Полосатый вскинул голову, удивленный словами Огнегрива. Его зеленые глаза были устремлены на Ежевику. — Я никогда не рассержусь на тебя, у тебя нет причин для беспокойства. Я здесь ради тебя. Всегда. Он удивленно уставился на Огнегрива. Зачем он это говорит? — Да. Конечно, я знаю это, — кивнул Ежевика. А почему бы и нет? Огнегрив всегда был рядом с ним. Старший кот поглядел на него. — Хорошо. — Еще одна минута молчания прошла между двумя котами, прежде чем Огнегрив заговорил снова: — ты хочешь поговорить, о чем был твой сон? Шкура Ежевики удивленно дернулась. Почему он спрашивает об этом? Он вспомнил, что сказал Урагану. И он, и Ласточка дергались и бормотали. Неужели Огнегрив думает, что ему приснился кошмар? Это был странный сон, но уж точно не кошмар. — Нет, Огнегрив. Я действительно в порядке. — Он моргнул: — Это был всего лишь сон, не о чем беспокоиться. Это действительно было не так. В конце концов, зачем Звездному племени вообще разговаривать с ним? Должно быть, это было его собственное воображение. Просто странный сон. — Ты уверен? — Да, — Ежевика поднялся на лапы. — Если что-нибудь случится, я тебе расскажу, — пообещал он. Другой воин на мгновение замолчал, потом кивнул. — Хорошо, спасибо. — Огнегрив встал. — Я просто хотел, чтобы ты знал, что я все еще здесь для тебя, хотя ты больше не ученик. Тебе не нужно ничего выносить в одиночку. Ежевика кивнул. Почему он говорит это сейчас? Я давно не ученик. Зачем он вообще это говорит? Прошло два сезона с тех пор, как он получил свое воинское имя, он был настоящим воином. Он не нуждался в том, чтобы с ним обращались как с котенком или учеником.       Пока они разговаривали, солнце начало подниматься. Огнегрив дернул ухом, проходя мимо Ежевики. — Давай, ты можешь выйти на рассветный патруль. Кот кивнул, последовав за Огнегривом. Племя начало просыпаться. Воины поднимались ото сна и выходили из платок. Глашатай помахал хвостом Одноусу, который приближался к реке. — Ты с Белочкой готовы к утреннему патрулю? Ежевика изо всех сил старался не застонать, когда Одноус мяукнул в подтверждение. — Позволь мне сходить за ней. — Он поднялся и направился к палг учеников. Белочка: Девять лун от роду, дочь Огнегрива и Песчаной Бури и проклятие существования Ежевики. Огнегрив огляделся вокруг, словно ища другого воина, чтобы присоединить его к патрулю, прежде чем раздался голос. — Я присоединюсь! — Ласточка шла по тропинке прямо к ним. — Ты уверена? Ежевика молчал, но не мог не чувствовать того же беспокойства, что и Огнегрив. Зачем ей после этого идти со мной в патруль? — Да, конечно, это так. Я в порядке. — В её голосе послышались нотки разочарования. Огнегрив слегка наклонил к ней голову в знак признательности, прежде чем отвернуться и начать организовывать еще один патруль. Ежевика смотрел в землю, ожидая возвращения Одноуса, не зная, что сказать другому воину. Он посмотрел вверх, когда Ласточка толкнула его в плечо. — Эй, — она моргнула, глядя на него. — Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. — В чем дело? — Привет! — Оба воина обернулись на звук голоса Белочка. Ее хвост был высоко поднят, когда она подбежала, ее наставник следовал за ней. — Хорошо, — Огнегрив повернулся к ним. Его взгляд был прикован к Одноусу. —Если вы готовы, можете идти. – Кот повернул голову так, что Белочка и Ежевика видели не только исполосованную часть его морды, но и его зелёный глаз, — А вы двое – ведите себя прилично. Белочка мяукнула в знак согласия, моргая на отца, когда уши Ежевики прижались. Смущение осветило его шкуру от ушей до кончика хвоста. Почему он тоже обращается к нему? Он не был учеником! Он открыл было рот, чтобы ответить, но передумал, а вместо этого сжал челюсти и опустил голову в знак согласия. Одноус кивнул и, подняв хвост, повел патруль из лагеря вдоль берега реки. Как только они доберутся до края территории племени Ветра, они продолжат выходить из ущелья и патрулировать окружающую границу. Когда они двинулись в путь, Ежевика встал рядом со своей подругой, стряхивая с себя то чувство, которое он испытывал. Его мяуканье было приглушенным: — В чём дело? — Ураган сказал, что ты дергался и бормотал что-то во сне, как я? В глазах серебряной кошки появилось странное выражение. Ежевика в замешательстве уставился на нее. Почему она спрашивает об этом? Почему все спрашивают его об этом? — Я в порядке, — пробормотал он. — Не беспокойся. Из всех кошек Ласточка была последней, кто должен был переживать за него. В конце концов, он был сыном Звездоцапа. — Нет, я знаю, что не… — О чем вы говорите? Белочка остановилась, продолжая идти, когда два молодых воина подошли к ней. Она слегка наклонила голову и побежала рядом с котом. Он закатил глаза. — Ничего, что касалось бы тебя. — Только так и есть, — зеленые глаза Белочки были сосредоточены на нем. — Потому что мы все – часть одного патруля, и ваша скрытность замедляет вас обоих. Таким образом, замедляя всех нас. — Она поднесла свою морду к нему, — так что же это? Ласточка вздохнула, а Ежевика ощетинился. Он спросил: — А ты не можешь пойти и побеспокоить Одноуса? Он твой наставник, он должен терпеть тебя. Уши ученицы прижались: — Он не "терпит меня". Во всяком случае, мы вместе патрулируем, мы все это делали раньше! Он не учит меня ничему новому. Кот застонал. — Просто уходи, пожалуйста! Ты должна выслушать меня, — она моргнула. — Почему? — Я воин, а ты нет! — Да, О Великий. Белочка двинулась перед ними обоими, остановив всех троих и низко склонив голову в преувеличенном почтении. — Я всегда буду делать то, что ты говоришь. Ласточка рассмеялась, когда уши Ежевики прижались. Он уже открыл рот, чтобы возразить, когда Одноус окликнул его. — Вам троим пора прекратить бездельничать. Белочка, подойди сюда и скажи мне, что ты чувствуешь. Рыжая ученица отвернулась; ее глаза заблестели, когда она направилась к своему наставнику. — Я расскажу тебе все позже, я хочу рассказать ещё и Урагану. Голос Ласточки был низким, когда они неслись вверх. — Знаешь, тебе не нужно быть с ней таким резким сразу. — Она нам помешала! Почему ты смеешься? — Мы сбавили скорость, — заметила Ласточка. Она толкнула его плечом. — Я не понимаю, почему ты так много ссоришься, мы часто играли с ней и Листвичкой, когда они были маленькими, но этого не случалось. Ежевика вздохнул, начиная чувствовать укол вины, наблюдая за тем, как ученица докладывает о своих находках Одноусу. Может быть, Ласточка была права. Дойдя до границы, они направились по мосту через реку и дальше в лес. Через некоторое время Одноус замедлил шаг, не сводя глаз со своей ученицы. — Скажи мне, что ты чувствуешь, — приказал он. Ее хвост ощетинился. — Я только что сказала тебе это в ущелье. — Ну вот, мы вышли из ущелья. Воин всегда должен быть в курсе того, что его окружает. — Светлый полосатый кот мяукнул: — теперь скажи мне, что ты чуешь. Белочка вздохнула, прежде чем принюхаться. — Я чую полевку, — она посмотрела на Одноуса. — Мы можем поохотиться? Я не успела поесть перед уходом. — Не сейчас, — ответил он. — А что еще ты чуешь? Последовала пауза. — Бродяга ... Но пахнет так, будто ему день или два. Он идет с той стороны, — Она дернула ухом с территории племени Ветра. Одноус кивнул, одобрительно мяукнув. Её хвост завился от его похвалы. На лице ученицы внезапно появилось озадаченное выражение: — Хотя я не знаю этого запаха… Пахнет ужасно. Ежевика поднял голову, вдыхая запах вокруг себя, как и два других воина. Он мог уловить запахи, которые определила Белочка, а также неизвестный. — Барсук, — мяукнул он. Одноус и Ласточка оба напряглись, внезапно отойдя от этой опасности. — Просто нам повезло, — пробормотал Одноус. Он опустил нос к земле и глубоко вздохнул. — Я думаю, что он ушел с нашей территории, мы должны быть в порядке на данный момент. По крайней мере, его запах не слишком свежий. — Белочка склонила голову набок. — Но почему? На что они похожи? Опасны ли барсуки? — Они всегда опасны! — Хвост Ежевика дёрнулся с резкой критикой, он зарычал. — Они никуда не годятся и как только посмотрят на тебя, сразу убьют, — глаза Белочки расширились, но, скорее от интриги, чем от страха. — Пойдемте дальше, — мяукнула Ласточка. — Сейчас его здесь нет, мы можем сообщить об этом, как только вернемся в лагерь. — Да, давайте продолжим. — он посмотрел на Белочку. — Держись поближе к нам, и если я скажу тебе бежать, беги. Последнее, что нам нужно, это нападения на недоученного ученика. — Ну, может быть, если мы ... — Полосатый бросил на нее взгляд, и Белочка замолчала, хлестнув хвостом, когда патруль продолжил свой путь. Ежевика поднял голову, принюхиваясь, пока они шли.       Внезапно снова появился запах барсука. На этот раз сильнее и свежее. Он повернулся, несколько раз топнув одной передней лапой, чтобы привлечь внимание остальных. Он увидел, как зашуршали кусты, прежде чем услышал их. Он быстро обернулся, когда появилась черно-белая голова, уткнувшаяся мордой в землю. — Берегитесь! — Белочка, беги! — Ежевика услышал шаги своих соплеменников, когда они бросились к деревьям после вопля Одноуса. Он повернулся, готовый бежать вместе с ними, когда встретился взглядом с другой кошкой. Белочка стояла неподалеку от него, глядя на барсука. — Белочка, иди сюда! Сейчас же! — Это был вопль Одноуса, его голос звучал приглушенно, но Ежевика знал, что он недалеко. Коричневый полосатый кот снова быстро повернулся к барсуку, его ухо было повернуто назад к Белочке. Разочарование кольнуло его, когда он не услышал ее удаляющихся шагов. Взгляд барсука был прикован к нему, он издал рычание и неуклюже двинулся вперед. Страх наполнил Ежевику, он никогда еще не был так близко к нему, и его отвратительный запах наполнял его нос и рот. Его разум кричал, чтобы он бежал, но если он пошевелится, он переключит свой взгляд на Белочку. Он заставил себя отвести взгляд и посмотрел на рыжую ученицу. Глаза Белочки были широко раскрыты, когда она уставилась на приближающееся существо, он узнал страх и волнение, наполняющие ее взгляд. Разочарование кольнуло его, и он быстро отодвинулся, отталкивая ее. — Убирайся отсюда! — прорычал Ежевика. Она, казалось, была готова ответить, когда он услышал шаги существа ближе, чем они были. Ежевика обернулся, глаза его расширились, когда он увидел, что он находится в пределах досягаемости. Он поднял когтистую лапу, и Ежевика воскликнул: — Иди к дереву! Он услышал, как Белочка отпрянула назад, когда он бросился в сторону, издав вопль, когда барсук размахнулся и сумел ударить его по задней лапе. Его задние конечности на мгновение подогнулись, но он смог подняться. Ежевика заставил себя идти дальше, пробираясь сквозь заросли шиповника. Он не обращал внимания на то, как их шипы теребили его мех, когда он заставлял себя глубже уходить от барсука. Боль сдавила ногу, и он почувствовал запах крови. Ежевика заставил себя пошевелиться в тесном пространстве, повернувшись лицом туда, откуда пришел. Он видел глаза-бусинки барсука, смотревшего на него сквозь заросли. Его сердце остановилось, когда он понял, что оно пытается пробиться. Он в ужасе оглянулся через плечо. Ветви становились такими толстыми, что пробраться сквозь них будет еще труднее. Внезапно он услышал вой и, обернувшись, увидел серебристую шкуру Ласточки, когда она набросилась на спину неуклюжего существа. Он обратил свое внимание на нее, отказавшись от попытки добраться до Ежевики, и отступил. Воин затаил дыхание, они оба исчезли из его поля зрения, и он не мог хорошо слышать, что происходит. Пожалуйста, пусть она будет в безопасности! После мгновения, что казалось вечностью, лицо Ласточки появилось снова. — Ежевика, ты в порядке? Ты можешь выйти? Он ушёл. — Да, я в порядке. Дай мне минутку. Он начал проталкиваться обратно, стиснув зубы, когда кусочки меха были оторваны от него зацепившимися шипами. Выйдя из кустов, он посмотрел на свою подругу. Его тревога ослабла, когда он понял, что она невредима.       Затем его внимание переключилось на Одноуса, стоявшего рядом с Белочкой. Уши ученицы были подняты, но она прижалась мордой к светлому полосатому лицу, когда ответила, шерсть встала дыбом. Ежевика шагнул вперед, наклонив к ним ухо, чтобы лучше слышать. — Мы могли бы прогнать его! Мы работали над боевыми приемами! Хвост Белочки хлестнул с резкой критикой. — Нас четверо! Ты всегда говорил мне, чтобы я знала своих врагов, вот что я делала. _ Она махнула хвостом в сторону территории племени: — Он пошел на нашу территорию! Надо было его прогнать! — Ты подвергала опасности свою жизнь, — глаза Одноуса сузились. — Из-за тебя пострадал Ежевика, и вы оба могли умереть! Барсуки – плохие новости; хороший воин слушает и делает то, что ему говорят. Этому я тебя тоже научил. Тебе повезет, если в следующую луну ты будешь делать ничего, кроме как чистить палатки и собирать клещей! — Но… —Никаких но, — вздохнул он. — Звёздный Луч решит, что делать с барсуком. Давайте вернемся в лагерь, — Он посмотрел на Ежевику, — ты в порядке? Ежевика обнюхал ногу, слизывая кровь, которая начала покрывать его мех вокруг трех порезов, оставленных тупыми когтями барсука. Он проверил их на мгновение. Он поморщился от боли, прежде чем поднять голову и ответить: — Да, могло быть и хуже. А как насчет остальной части патруля? — Они могут послать еще один, не думаю, что Корявый обрадуется, узнав, что ты прошел через весь патруль с раненой ногой. Светло-коричневый кот полосатый помахал хвостом: — Пошли.