Хребты безумия

«Когда на ночь отгремят засовы у каждой двери, Вы сядете поговорить.»(с)

      Кевин Дэй всегда спал очень чутко и поэтому, когда кто-то вошел в спальню, он мгновенно ощутил чужое присутствие. Сонно приоткрыв глаза, парень сел. За окном забрезжил рассвет, окрашивая очертания комнаты в серый цвет.       Рядом с его кроватью стоял Натаниэль. Сияющий яркой улыбкой и вернувший свой огненный цвет волос. Он стремительно опрокинул сонного Кевина обратно на постель и забрался на него сверху, оседлав бедра. Натаниэль обхватил ладонями его лицо и прикоснулся к припухшим от долгого сна губам в легком поцелуе.       — Свобода, Кев. Мы свободны, — сказал Эль и прижался лбом к его лбу. Он был до сих пор в легком шоке от того, что у него все получилось.       Кевин с удовольствием вдохнул запах любимого тела и забрался руками в огненно-рыжую шевелюру, сжимая и оттягивая чуть отросшие кудри.       — И тебе доброе утро, ombre, — он чмокнул его в нос. — Я не сомневался в тебе. Но обещай, что больше один ты никуда не поедешь. Я становлюсь параноиком, когда тебя нет рядом, и думаю о самом худшем.       — Я в порядке, rayon.       — Ты всегда в порядке, даже когда истекаешь кровью. Прости мне эту маленькую слабость, но привычки, взращенные Эвермором, вряд ли когда-либо исчезнут. Пообещай, что вторую часть задания мы будем выполнять вместе, — настойчиво сказал Кевин.       — Хорошо, Кев.       Кевин нежно провел носом по его щеке и надавил ладонями на спину, побуждая Натаниэля растянуться поверх парня. Нат поерзал, устраиваясь поудобнее и довольно прикрыл глаза — Дэй был горячим как печка.       — Рассказывай, как все прошло. Ты говорил, что после Лос-Анджелеса сразу поехал в Нью-Йорк по приказу Ичиро, а потом ты пропал на несколько дней. Что произошло?       — Много всего. Из приятного — я видел Рико. Из неприятного — встретился с Натаном и Тэцудзи.

Несколько дней назад. Нью-Йорк.

      Кенго Морияма был похоронен по традициям его родины — Японии. Сразу после констатации факта смерти, тело японца отправили в Нью-Йорк, где стали готовить к погребению. По японским и синтоистским традициям монахи проводили отпевание Кенго в течении суток. После всех положенных манипуляций его тело было захоронено на одном из респектабельных кладбищ города.       Натаниэль на похоронах не присутствовал. Однако на собрание советников Кенго, а ныне Ичиро, он обязан был явиться. Таков приказ нового кумичо. У Натаниэля было два дня для того, чтобы подготовиться к этому событию.       Он снял в Нью-Йорке номер в недорогом отеле и два дня практически из него не выходил. Натаниэль отдыхал и строил планы на ближайшие недели. Прежде чем приступать к поиску Стюарта, нужно было разобраться с университетом, командой и Ваймаком. Осознание того, что у него будет практически нормальная жизнь, пьянило и будоражило кровь.       Единственную вылазку, которую парень сделал из отеля — это поход в салон красоты, где он вернул свой цвет волос. До 17 лет Натаниэль сильно переживал из-за того, что был очень похож на отца. Его волосы, глаза, улыбка — были копией Веснински старшего. Элю не хотелось быть похожим на Натана, которого он ненавидел и презирал всей душой. Ему тогда казалось, что из-за этой схожести окружающие будут воспринимать его таким же бездушным монстром. Однако Кевин очень быстро вытряхнул эти мысли из его головы. Кевин всегда очень хорошо его понимал и чувствовал на интуитивном уровне. И практически всегда брал инициативу в их отношениях в свои руки.       Кевин не отделял его душу от тела и каждый раз доказывал это. Он любил его целиком. И хотел его тоже целиком. Когда Натаниэль стеснялся своих почерневших рук и неконтролируемых реакций, Кевин брал его ладони и целовал. Когда их отношения плавно перешли к постели, и Натаниэль стал бояться при нем обнажиться, считая, что его многочисленные шрамы отвратительны, Кевин просто уложил его на кровать и целовал каждый шрам до тех пор, пока Нат не расслабился и не выбросил все мысли из головы.       Кевин обожал его рыжие кудри и часто об этом говорил. Он любил его улыбку и ругал его, если Нат пытался ее скрыть. И любил его глаза, неважно какого цвета они были — голубые или черные. Именно Кевин помог Натаниэлю преодолеть ненависть к своей внешности. Поэтому, как только появилась возможность, Веснински вернул свой натуральный цвет волос.       Утром ему следовало появиться в офисе Морияма, и он очень хотел чувствовать себя уверенно и комфортно. Поэтому пользуясь появившейся свободой, он заказал через онлайн-магазин одежду, схожую с его любимыми комбинезонами — черный лонгслив с рукавами-перчатками, черные брюки-карго с множеством карманов и высокие ботинки на шнуровке.       Натаниэль был уверен, что на совете клана обязательно будет Натан и Тэцудзи. Натан был правой рукой Кенго и руководил одним из прибыльнейших активов Морияма, а Тэцудзи был дядей новоиспеченного кумичо. Поэтому Натаниэль морально настраивался на неприятную встречу.       Совет клана должен был состояться в 12:00. Но Натаниэля Ичиро пригласил к 10 утра. Офис Морияма находился в районе Манхэттена, в престижной высотке. Утром за Веснински заехал Рик, с которым Нат за эти несколько недель неплохо сработался, так что путь до офиса прошел в комфортной обстановке. Однако, Нат все равно немного нервничал.       Проводив Веснински к кабинету Главы, Рик молча удалился. Как только Натаниэль вошел в кабинет, Ичиро сразу приступил к делу.       — Садись, Веснински. Ты хорошо сработал. Я рад, что не ошибся в тебе. Мне понравился твой творческий подход. Ты сильно пострадал от этого яда?       Натаниэль расположился в кресле возле огромного рабочего стола кумичо и подробно ответил на вопрос.       — Почти также, как и при его испытании. Ты знаешь, что препарат, который разработал Ваймак, позволяет клеткам организма очень быстро восстанавливаться. Яд Тэцудзи в первую очередь действует на сердечную мышцу. При разработке Тэцудзи уже испытывал на мне этот состав. Ему было интересно, как будет справляться организм с регенерацией. По сути это был интерес, не связанный с разработкой, и не имел необходимости, на мне многое испытывали просто из праздного любопытства. Тэцудзи тогда начинал с маленькой дозы, чтобы в случае сердечного приступа меня можно было спасти. Но поняв, что клетки быстро восстанавливаются, он не пожалел на меня состав. Это было больно. Сердце тогда горело огнем. Но, как видишь, я жив. В случае с Кенго я тоже контактировал с большой дозой этого яда, но все обошлось.       Ичиро помолчал какое-то время, обдумывая информацию.       — Так ты практически бессмертен? — с интересом спросил он.       — Нет, я так не думаю. Аксолотли же не бессмертны, а препарат Дэвида основывался на ДНК именно этого существа. Так что, рано или поздно я умру. Организм быстро излечивает только повреждения извне — порезы, травмы, отравления. Это означает, что естественные процессы организма идут так, как должны идти. Я расту, старею, болею.       Ичиро кивнул, неспешно подошел к мини-бару и налил себе виски на два пальца, Натаниэлю же он предложил зеленый чай со льдом.       — Вернемся к насущным вопросам, слушай внимательно, второй раз повторять не буду.       Веснински обратился вслух, потягивая свой напиток.       — Как только Кенго умер, я отдал приказ о переводе Кевина Дэя из университета Эдгара Аллана в университет Пальметто. Для тебя также подготовили документы о зачислении. С Дэем было проще, но и с тобой вопрос решили с помощью липовых документов о прошлом обучении. Теперь вы оба студенты Пальметто и игроки команды по экси «Лисы». Далее, ты знал, что с момента достижения совершеннолетия, ты имеешь доступ к счету, который открыл на твое имя Чарльз Хэтфорд в день твоего рождения?       Натаниэль покачал головой. Конечно, он не знал. Мать мало что рассказывала о Хэтфордах. Он знал, что ездил в Лондон на знакомство с родственниками, когда был совсем маленьким, но он не помнил этого. Натаниэль не хотел вспоминать о матери, поэтому с силой затолкал ненужные сейчас мысли поглубже в сознание.       — Не удивлен, — ответил Ичиро, — в общем знай, что в твоем распоряжении есть довольно приличная сумма. Твои дед и бабушка, а также дядя, были огорчены тем, что Мэри не позволяла вам видеться. Я не знаю о причинах их ссоры, Стюарт всегда уходил от ответа. Возможно, если ты встретишься с Чарльзом, то поймешь с чего можно начать поиск Стю. Решай сам, но Чарльз неплохой человек. Уверен, он был бы не против обрести внука.       — Спасибо за информацию, Ичиро. Я подумаю, — благодарно кивнул Натаниэль.       Ичиро достал из ящика стола небольшую папку и передал ее Нату.       — Вряд ли ты захочешь вернуться за документами Кевина в Эвермор, верно? По достижению 16 лет на тебя паспорт не оформлялся вообще, ведь ты был уже задействован в эксперименте. Поэтому Рик решил этот вопрос. Здесь документы на ваши с Дэем имена. Паспорта, водительские удостоверения. А также информация по счету, выписка и банковская карта, оформленная на твое имя, можешь свободно пользоваться.       Натаниэль забрал папку и просмотрел ее содержимое. Выписка из банковского счета заставила округлить глаза. Сумма была почти полтора миллиона долларов.       — На счету, который открыл для тебя Чарльз, лежит довольно приличная сумма, но я все равно велел перевести туда несколько сотен тысяч. Это в счет компенсации возможных затрат при выполнении моего задания.       — Спасибо, Ичиро, — Натаниэль слабо кивнул.       — Мой главный советник, зная о твоем родстве с Хэтфордами, предложил задействовать тебя в связях с Великобританией. У Чарльза Хэтфорда нет наследников, на данный момент ты официально единственный живой представитель семьи Хэтфордов , поэтому, когда ты наладишь с ним связь, то я привлеку тебя к работе по британским сделкам.       Нат открыл было рот чтобы возразить, но японец его перебил.       — Я не собираюсь тебя заставлять работать на себя. Это легенда для моих людей, которые ее полностью одобрили. Никто не будет знать, чем ты реально занят. В глазах клана — ты юный Хэтфорд и мой помощник в связях с Британией. Выдыхай. Просто найди мне Стюарта живого или мертвого и живи, как хочешь, где хочешь и с кем хочешь.       — Как только решу все вопросы в Пальметто и с командой, я сразу приступлю к выполнению нашего уговора, Ичиро.       — Я в тебе не сомневаюсь, Натаниэль. Я сейчас присматриваю потенциальную замену для Натана, который будет вести реформированный Эвермор после «ухода в отставку» Веснински. Я не хочу вести дела с военными разработками и нелегальными экспериментами. Пусть Эвермор станет Центром по изучению болезней и разработке вакцин. Не менее прибыльная сфера, но более светлая. Согласен со мной?       Натаниэль кивнул. Его это более чем устраивало.       — Пока я не определюсь с тем, у кого хватит квалификации управлять Центром, и пока ты не найдешь Стю, Натан с Тэцудзи будут жить. Рико придется остаться в Эверморе, я не хочу привлекать излишнее внимание к тому, что собираюсь сделать с Центром. Уход Рико из-под крыла Тэцудзи заставит их задавать вопросы и опасаться за свои шкуры. Жан Моро может уехать из Эвермора хоть сейчас, он ведь совершеннолетний, его отец ему давно не указ. Подписка о неразглашении, и он свободен.       Натаниэль покачал головой.       — Жан один не поедет. Он давно мог бы уйти, но оставался все эти годы с нами. Хоть его отец продолжает работать в Эверморе, Жан считает семьей нас. Он не бросит Рико, никогда. Особенно, если посчитает, что ему может что-то грозить.       — Я знаю. Поэтому в Эверморе у меня есть доверенный человек, который будет присматривать за парнями. Если заметит что-то подозрительное, он мне сообщит.       Ичиро посмотрел на наручные часы и сказал.       — Мы засиделись. Совет клана и остальные важные лица уже собрались. Ты пока подождешь за дверью конференц-зала. Рик позовет тебя, когда будет необходимо. Пойдем.       Натаниэль согласно кивнул и встал с кресла. Они вышли из кабинета Ичиро и прошли по длинному коридору до больших дверей из черного матового стекла.       — Жди, — с этими словами Морияма удалился.       Через пол часа ожидания двери открылись, и Рик жестом пригласил его войти в конференц-зал. Веснински молча подчинился и прошел вглубь. Натаниэль сразу почувствовал, как злой взгляд Натана Веснински начал жечь его лопатки. Расправив плечи и не сбиваясь с шага, он не торопясь подошел к Ичиро и развернулся лицом к Совету клана, встав неподалеку от левого плеча кумичо.       — Натаниэль Веснински переходит под мою руку и будет выполнять мои личные поручения. Советники клана уже знают о сфере, в которой он будет задействован и не имеют возражений. Довожу эту информацию до остальных, — произнес Ичиро.       Натаниэль склонил голову в приветствии перед собравшимися.       — Место Натаниэля в Эверморе, — громко сказал Натан со своего места.       — Ты хочешь оспорить мое решение, Натан? — холодно спросил его кумичо.       — Нет, — сквозь зубы процедил Веснински старший. Взгляд, который он бросил на сына, не предвещал ничего хорошего.       — Отлично. На этом все. Свободны.       Собравшиеся стали потихоньку подниматься и покидать зал. Последними из зала выходили Натан, Тэцудзи, Рико, Ичиро и Натаниэль. Рико и Тэцудзи как представители крови Морияма были обязаны присутствовать на собрании по случаю вступления Ичиро в статус кумичо. Натаниэль замедлил шаг и поравнялся с другом.       Рико украдкой посмотрел на него и шепнул на французском:       — Quoi que vous fassiez, accélérez. Ils sont tous les deux furieux. Chacun de nos mouvements est surveillé, nous ne pouvons pas communiquer.       — Tout ira bien, on s'occupera de vous. Sois prudent, tout sera bientôt terminé, — так же тихо ответил ему Нат.       Рико едва заметно кивнул и ускорил шаг, поравнявшись с Тэцудзи. Оба представителя Морияма задержались возле Ичиро, вовлекая его в разговор.       Натан подошел к сыну.       — Не думай, что скроешься от меня, Натаниэль.       Натаниэль ухмыльнулся и дал тьме заполнить его глаза. Смерть вновь смотрела из глубины его глаз.       — Не советую ко мне лезть, отец. Во второй раз ты уже не спасешься.       — Не запугаешь, — презрительно бросил Натан.       Натаниэль хищно раздул ноздри, втягивая воздух.       — Ты пахнешь страхом, Натан. Можешь лгать себе, но не мне.

Настоящее время. Пальметто

      Кевин слушал Ната не перебивая. Информации было очень много.       — Значит мы свободны, мы официально поступили в Пальметто и игроки «Лисов», мы можем жить, как хотим, но с небольшими оговорками, — резюмировал Кевин.       Натаниэль кивнул и посмотрел на часы — было уже 6 утра.       — Думаю, пора вставать. Позавтракаем и начнем решать вопросы с университетом и командой. Учебный год стартует через полторы недели. Нам нужно многое решить.       Дэй лишь улыбнулся и одним резким движением перекатился на Натаниэля.       — Давай через часик, Эль. Я соскучился, — с этими словами он взялся за край его кофты. — Ты не против?       В ответ Натаниэль приподнялся и протянул вверх руки, чтобы Дэю было удобнее стащить с него одежду. Кевин раздел его, жадно целуя и лаская каждый оголившийся участок тела, Натаниэль податливо изгибался и наслаждался каждой минутой их близости.       На кухню парни вышли ближе к 9 утра, довольные и расслабленные. Ваймака дома не было, они были одни. Кевин приготовил для них чай с тостами и поставил на кофейный столик у дивана, на котором уже сидел собранный Натаниэль. Парень забрался с ногами на диван и притянул любимого к себе. Натаниэль прижался спиной к груди Кевина и грелся в его объятиях.       — Пока тебя не было, я немного пообщался с Миньярдом, — сказал Дэй, рассеянно перебирая чуть отросшие рыжие кудри.       Натаниэль пил горячий чай и молча наслаждался этими легкими прикосновениями к его волосам.       — Он эту неделю периодически ночевал у Ваймака. Учитывая то, что мы перешли в «Лисы», я попросил у тренера полную сводку по всем игрокам. И его программу тренировок. Я не смотрел их матчи, все равно скоро лично познакомимся. Но статистика у них ужасная, конечно. В нашем округе они бы даже отборочные не всегда проходили. Нам предстоит очень много работы, Эль, — Кевин вздохнул.       — Ну так и что Миньярд? — спросил его Веснински.       — Не ругайся, ладно? — Кевин начал целовать шею Ната, зная о ее чувствительности.       Натаниэль моментально покрылся мурашками и наклонил голову вбок, давая больше пространства для поцелуев.       — Так, Кевин, это запрещенный прием….       — Миньярд несколько раз возил меня на корт, ночью, — выпалил Дэй и вновь уткнулся губами в его шею.       Натаниэль закатил глаза и пихнул его локтем под ребра.       — Кевин, ты не мог подождать совсем немного? Нас же искали, это было опасно.       — Прости, моя любовь. Это было выше моих сил.       Натаниэль усмехнулся и покачал головой.       — Вы играли с ним? Как тебе голкипер Лисов?       — Нет, не играли. Миньярд довольно странный парень. Большую часть времени, когда мы пересекались, он молчал. В наши разговоры с тренером редко включался. У меня создалось впечатление, что он не особенно заинтересован в игре. Но несколько дней назад, вечером, он предложил отвезти меня на корт и посмотреть на их стадион и экипировку. Дэвид не возражал, и мы поехали.       — И как тебе стадион? — спросил Эль и поставил пустую чашку на столик.       — Хуже, чем в Эдгаре Аллане, но лучше, чем в Эверморе. В целом, мне понравилось. Экипировка у них средненькая, нужно выбить больше финансирования от университета для команды, чтобы заказать хорошую форму и снаряжение. Если хочешь, можем сейчас пойти на стадион, Ваймак уже там. Сегодня начинает потихоньку съезжаться команда. Так что он будет встречать своих и раздавать ключи от комнат. Нам следует с ним переговорить и решить организационные вопросы.       Натаниэль согласно кивнул и откинулся головой на плечо Кевина, прикрывая глаза. На душе было удивительно спокойно и хорошо.

***

      Стадион университета Пальметто назывался «Лисья нора». Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей он располагался на окраине студенческого кампуса и выделялся своей яркой окраской — бело-оранжевый, гигантскими оранжевыми отпечатками лисьих лап на стенах.       Квартира тренера находилась в получасе ходьбы от кампуса, поэтому парни не спеша прошлись по студенческому городку, наслаждаясь погодой и долгожданной свободой. Ваймак действительно уже был на стадионе. А еще медсестра Эбби, которая являлась командным медиком. И часть команды Лисов.       Когда Натаниэль и Кевин вошли в комнату отдыха команды, присутствующие резко замолчали. Большую часть пространства фойе занимали три кресла и два диванчика, расставленные полукругом перед тумбой для телевизора. В креслах сидели Эндрю, которого Натаниэль сразу узнал по запаху, и еще два парня. Один из них был близнецом голкипера, второй был высоким, черноволосым и с явной примесью мексиканских кровей.       — Oh, mein Gott, sie sind so stolz stolz. Was machen die denn hier?, — воскликнул брюнет.       — Sie sind neue Spieler, — скучающе ответил Эндрю.       — Warum hast du es uns nicht früher gesagt? — спросил его близнец.       — Sie haben nicht gefragt       Натаниэль изогнул бровь и демонстративно обратился к Кевину на французском.       — Toi et moi, on est vraiment chauds, Kevin. C'est ce qu'a dit la brune. Les gars pensent que personne ne comprend l'allemand à part eux.       Дэй усмехнулся и ответил ему:       — Tu es vraiment sexy, mon amour. Je ne dirai pas le contraire.       Реакция мексиканца была неудивительна. Кевин и Натаниэль действительно выглядели очень хорошо. Оба по-своему красивые, сегодня они светились от пьянящего чувства свободы. Глаза Натаниэля оттенял бирюзовый лонгслив с рукавами-перчатками, который обтягивал его тело, подчеркивая разворот плеч и узкую талию. При движении ткань заманчиво натягивалась на животе, облепляя хорошо прорисованные мышцы пресса. Кевин же, одетый в тон своему парню, небрежно закатал рукава рубашки, обнажая сильные руки с несколькими шрамами, а его узкие черные брюки подчеркивали длину сильных ног.       Натаниэль усмехнулся и обратился к парням:       — Меня зовут Натаниэль Веснински, это Кевин Дэй. Мы новые игроки команды Лисов.       — Кто же не знает Кевина Дэя! Я Ники Хэммик, лучший в мире защитник, — брюнет широко улыбнулся, — а это мои братья Эндрю и Аарон Миньярды. Эндрю голкипер, Аарон, как и я, играет в защите.       — Братья? — удивился Кевин.       — Все удивляются, когда об этом слышат. Мы двоюродные, — со смешком сказал Ники.       — Ясно. Где Ваймак? — обратился Натаниэль к Эндрю.       — У себя в кабинете, — ответил ему Миньярд.       — Спасибо. Кев, если ты не против, я хочу переговорить с Дэвидом наедине.       — Нет проблем. Я подожду тебя здесь.       Натаниэль кивнул парням и пошел в указанную сторону, где располагался кабинет тренера.       — Привет, Дэвид, — поздоровался Натаниэль, войдя в помещение.       Кабинет Дэвида был небольшим и захламленным множеством бумаг.       — Здравствуй, Натаниэль, — немного нервно ответил Ваймак. Дэвид всегда нервничал в присутствии Веснински. В их отношениях было много недосказанности.       — Дэвид, мы с тобой так и не поговорили нормально за эти недели. Ты знаешь, что мы с Кевом сбежали с Эвермора. Знаешь, что я теперь работаю на Ичиро. Знаешь некоторые другие нюансы, связанные с этим, но многие вопросы мы с тобой так и не обсудили. Давай решим все сейчас.       Ваймак согласно кивнул. Натаниэль подошел к двери, закрыл кабинет на ключ и снял лонгслив, обнажив торс и руки.       — В те редкие дни, когда я был в Пальметто, я старался скрывать свое тело. И я знаю, что Кевин не рассказывал тебе подробности результатов эксперимента Кейли, — с этими словами Натаниэль призвал Тень.       Ваймак во все глаза смотрел на его испещренный шрамами торс, на котором причудливо выделялись абсолютно черные вены. Он осмотрел его кисти рук, внимательно посмотрел в глаза, в которых радужки стали еще ярче, а белки почернели. Спустя минуту Натаниэль убрал все проявления Тени. Лишь чернота кистей никуда не делась, как и всегда.       — Теперь ты понимаешь, почему мне важно скрывать свое тело? Шрамы меня волнуют мало. А вот к рукам у любого возникнут вопросы.       — Что именно с тобой произошло после введения той ДНК? Твои руки похожи на те останки, — сказал Ваймак.       Натаниэль подробно рассказал Дэвиду все то, что он знал о Тени.       — Ты позволишь осмотреть тебя?       Веснински усмехнулся, внутренне удивляясь вопросу. Он давно отвык от подобных просьб. Его много лет исследовали не спрашивая. Натаниэль кивнул.       — Ученый в тебе так и не умер до конца, да, Дэвид?       Дэвид осторожно взял его руку и стал ощупывать кожу, рассматривая ногти и трогая их.       — Конечно, страсть к науке никуда не исчезла, но я многое переосмыслил в своей жизни после Эвермора. Возможно, я вернулся бы к каким-нибудь простеньким исследованиям, но Морияма решили по-другому.       — Мне всегда было интересно, почему именно тебя заставили тренировать команду по экси. Это выглядело странно, — отозвался Натаниэль. Он опять выпустил под кожу Тень и стоял не шевелясь, позволяя Дэвиду ощупывать его торс.       — Я не знаю, Натаниэль. Мне кажется, что это что-то из разряда «так не доставайся же ты никому». Решили, что если я не работаю на Эвермор, то значит не буду заниматься наукой вообще. Я не знаю мотив. Не спрашивал.       — Как ты вообще смог стать тренером?       — После того, как я расторг контракт с Натаном, я уехал домой. И больше года беспробудно пил. Это не самая приятная страница моей истории, Натаниэль. Меня терзало чувство вины. Когда мы только начинали проект по изменению генома человека, я был окрылен. Чем плохо разработать препарат, который позволит излечивать раны? Нет, я понимал военный потенциал разработки. Понимал, что если у нас получится, то в первую очередь это уйдет в военное ведомство. Но с другой стороны, солдаты тоже люди. И если моя разработка смогла бы уберечь чьи-то жизни, то разве это плохо?       — Дэвид, ты… — начал Нат, закатывая глаза.       — Я знаю, что был наивным глупцом. Спустя годы я понимаю, что нельзя давать такое преимущество никому. Люди жадны и жестоки. Сколько войн могло быть развязано, зная, что твои солдаты практически неуязвимы в бою? Десятки. Но тогда я был слишком увлечен проектом и не задавался подобными вопросами.       Ваймак прекратил осмотр и отошел от Натаниэля в сторону своего рабочего стола.       — Когда я увидел, что Натан провел финальное тестирование моей разработки на собственном сыне… Боже, Натаниэль, ты снился мне все десять лет. Я…       Дэвид уперся бедром в стол, задрожал и закрыл лицо руками. Натаниэль молча оделся и долго смотрел на Ваймака, размышляя и прислушиваясь к своим чувствам.       — Я не знаю, когда ты прекратишь ассоциироваться у меня с Эвермором, Дэвид. Но я буду стараться принять тот факт, что ты не самый плохой человек. Наивный во многом, но неплохой. И это не ты подверг меня всему тому, через что я прошел.       — Спасибо, Натаниэль, — сдавленным голосом ответил Ваймак.       — Так как ты стал тренером, Дэвид? Ты же был ученым с репутацией, о тебе многие знали. Слишком кардинальная смена деятельности, не находишь? Как ты это объяснил друзьям, а потом и журналистам?       — Ты помнишь какая легенда у экси? — спросил Дэвид       Натаниэль пафосно, но с презрением в голосе ответил.       — Знаменитые ученые Кейли Дэй и Тэцудзи Морияма, которые постоянно работают и проживают в Эверморе, придумали для своих сыновей эту игру, чтобы мальчишки не так сильно тосковали в удаленном от цивилизации научном Центре. Родители заняты важными разработками, сверстников там мало, развлечений, как в городе, нет, поэтому мальчики очень обрадовались новой игре. Вместе с родителями они придумали правила и начали тренироваться. К Кевину и Рико присоединились другие дети, чьи родители тоже работали в Эверморе. Несколько сотрудников Центра взялись присматривать за мальчиками и заниматься с ними, ведь Кейли и Тэцудзи не могли постоянно играть с детьми. Экси быстро захватила своим азартом и парни, которые тренировали детей, решили попробовать распространить эту игру за стены Эвермора. По завершении своих контрактов с Эвермором, они открыли первые секции по экси, набрали первую группу детей. Вот с этого все и пошло.       — Моя же легенда такая — в годы зарождения экси, я работал в Эверморе. В редкое свободное время наблюдал за тренировками детей, иногда помогал сотрудникам Центра их тренировать. С мальчишками у меня ладилось, ведь я всегда хорошо находил общий язык с детьми. Когда я завершил свою научную карьеру по личным обстоятельствам, я какое-то время отдыхал и искал занятие по душе. А потом, когда экси стал все популярнее в Штатах, я решил попробовать взять под крыло команду университета в городе, где жил. Неожиданно меня захватила эта работа, тем более в команду я всегда беру ребят, которым нужен второй шанс в жизни.       Натаниэль скривился.       — Сладко, аж зубы сводит, Дэвид.       — Есть такое. Но здесь есть и доля правды — я действительно беру сложных ребят в свою команду. Помогаю, даю им шанс в жизни. Бетси бы сказала, что я так компенсирую свое чувство вины.       — Бетси? — приподнял бровь в недоумении Нат.       — Бетси Добсон, наш психотерапевт. Каждый член команды обязан проводить с ней сеанс раз в семестр. При желании можно ходить на регулярную терапию. Она хорошая, возможно она будет вам с Кевином полезна. Да, вы не сможете ей рассказать всю правду о своей жизни, но ведь многое можно завуалировать.       — Мы с Кевином сами себе помогаем, — немного агрессивно ответил Веснински.       — Тише, Натаниэль, — поднял руки вверх Ваймак, — я ни к чему не принуждаю.       — Кстати, репортеры с ума сойдут, когда узнают о переходе Кевина Дэя в Лисы, — перескочил на другую тему Ваймак, видя недовольство Веснински. — Из лучшей команды в одну из худших. Надо будет что-то скормить общественности. Имена Кевина и Рико у всех были на устах за много лет до того, как ребята поступили в университет Эдгара Аллана и дебютировали в Воронах. Все ждали от них лучшего результата, ведь они совместно с родителями стояли у истоков экси. И они оправдали ожидания. Так что к Кевину будет повышенное внимание.       — Придумаем, но чуть позже. А на счет ожиданий — конечно, они их оправдали, Дэвид. Мы давно уже сами тренируем других. В Эверморе постоянно проживают около 15-20 детей разных возрастов. Многие из них играют в экси. Мы постоянно придумываем новые упражнения на точность, на координацию, на скорость и так далее. С нами никто не занимался экси, ты ведь сам понимаешь почему. Тэцудзи после запрета от Ичиро охладел к своей идиотской идее испытывать действие бактерий на детях, Кейли же была занята исключительно мной, на Кевина ей было глубоко плевать. Экси выжил как вид спорта, исключительно потому что Рико и Кевин полюбили эту игру.       Натаниэль немного помолчал, рассеянно рассматривая убранство кабинета тренера, а потом продолжил.       — По сути мы все универсальные игроки, можем играть в любой позиции. Но Кевин и Рико больше любят нападение и полузащиту, а Жан защиту и позицию голкипера. Мне же все равно где играть, потому что я ненавижу экси. Но не парни. Для них экси стал отдушиной и сбросом эмоций.       Веснински напрягся от нахлынувшего воспоминания, но продолжил делиться с Ваймаком.       — С 16 до 17 лет я год провел на -6 этаже, Дэвид. В закрытом боксе, в «клетке», пытаясь выжить после введения ДНК Тени. Самый адский год в моей жизни. В этот год Кевин практически жил на корте. Зачастую Рико и Жан его выводили оттуда в полубессознательном состоянии от усталости. Так Кевин заглушал тревогу обо мне.       — Позволишь личный вопрос? — спросил Дэвид немного смущенно.       Веснински кивнул.       — Как давно вы вместе?       — Сложно сказать. Ты знаешь, что мы дружили с 8 лет. Сначала мы дружили только вдвоем, потом сошлись с Рико и Жаном. Я… В общем, сделал так, чтобы Натан, Кейли и Тэцудзи привлекали для своих проектов только меня. Не трогали Жана, Рико, Кевина. Кевин был моим самым близким другом. Он утешал меня после всех этих пыток, ухаживал за мной, когда меня лихорадило от очередного яда Тэцудзи. Я искал утешения не у матери, которая… В общем, я искал утешение и поддержку у ребят. В первую очередь, конечно, у Кевина. Чувства зарождались постепенно, но кажется у нас не было шанса не полюбить друг друга. Кевин раньше меня осознал изменившиеся чувства. Он сделал первый шаг, когда меня выпустили из клетки. Когда я уже был с Тенью, слабо себя контролировал, сходил с ума от постоянного огня под кожей и от переживаний. Я искренне считал себя монстром, впрочем, я и сейчас так считаю. Кевин меня тогда собрал по кусочкам и удержал от непоправимых поступков. Твой сын невероятный, Дэвид. Во многом я живу ради него.       — Ты очень много мне рассказал про то, что произошло и про то, что ты называешь Тенью и у меня возник вопрос — ты не думал, что из-за большого неприятия себя у тебя проблемы с контролем? Я вижу, как ты всеми силами разграничиваешь себя и Тень, но ведь Тень — это тоже теперь ты. И так будет всегда. Ты не думал, что ваши сознания давно должны были слиться? Не должно быть такого внутреннего конфликта, который вызывает определенные проблемы, — поделился мнением Ваймак.       — Нет, Дэвид. Ты не прав. А даже если и прав, то я не хочу! Не хочу! Я хочу оставаться собой! — Натаниэль начал расхаживать по кабинету, повышая голос.       — Не кричи, Нат. Ты — это и так ты. Ты сильная личность, Тень лишь маленький кусочек сознания древнего нечто, который просто делится с тобой инстинктами. Приняв ее полностью, ты не перестанешь быть собой, но возможно перестанешь страдать проблемами контроля, — Дэвид пытался успокоить парня.       — Мы с Кевином нашли как контролировать Тень, Дэвид, — агрессивно бросил ему Нат.       — Это не выход, Натаниэль, — покачал головой тренер. — Примири сознания внутри себя, и ваш способ больше не потребуется.       — Закрыли тему, Дэвид. Ты не понимаешь. Ты не знаешь, что это, — отрезал Нат и скрестил руки на груди.       — Хорошо, не злись. Давай обсудим более насущные проблемы? — предложил Ваймак. — В общежитии для вас выделены места, можете хоть сейчас заселиться.       — Хорошо, Дэвид. Я, наверное, пойду. Мне стоит остыть и переварить наш разговор.       Ваймак молча передал ему ключи от комнат, и Натаниэль вышел из кабинета.

***

      — У тебя есть подружка? Или может парень? — заинтересованно спрашивал Ники, обращаясь к Дэю.       — Зачем тебе это знать? — раздраженно ответил Кев.       — Вдруг у меня есть шансы? — с улыбкой в голосе ответил Ники.       Натаниэль, который подошел к комнате отдыха и услышал этот разговор, с грохотом открыл дверь. Он целенаправленно подлетел к Кевину, собственнически схватил его за шею и нагнул к себе, крепко впившись в губы поцелуем. Кевин на секунду опешил от напора, но с удовольствием ответил парню.       — Шансов нет, — холодно сказал Нат, оторвавшись от Кева и посмотрев на Ники.       Кевин обнял его за талию, прижав спиной к своей груди и прошептал на ухо на французском:       — Je ne savais pas à quoi ressemblait un propriétaire, mon amour. Tu es si sexy en ce moment que je veux te ramener à l'appartement de Wymak et… — Кевин не договорил, заставив Натаниэля окунуться в фантазии.       — La nuit. Il y a beaucoup à faire aujourd'hui , — ответил ему Нат, слегка дрогнув в голосе.       — Вы уже заселились в общежитие? — спросил Веснински Эндрю, который с кресла наблюдал за происходящим.       — Нет еще, ждем вас. Свободные места есть только в блоке Бойда и в нашем, — ответил ему Миньярд.       Аарон в это время презрительно смотрел на Кевина и Ната. Кевин проигнорировав этот взгляд, обратился к голкиперу.       — Мы сейчас хотим поехать в общагу, потому что нам еще нужно в Колумбию сегодня съездить. Вы с нами?       А вот Натаниэль на презрение Аарона ответил.       — Тебя что-то не устраивает, Аарон? — голос Ната был холоден, а взгляд обжигал.       Он пристально смотрел на парня, не моргая, чем вызывал смущение у оппонента. Но судя по всему, брат Эндрю был вспыльчив и вместо того, чтобы благоразумно промолчать, он открыл свой рот.       — Вы отвратительны. Мало нам Ники, с его постоянными гейскими шуточками, теперь еще и вы будете мелькать перед глазами.       Губы Натаниэля изогнулись в фирменной ухмылке Веснински, и он сделал шаг вперед. Эндрю моментально поднялся с кресла и встал между ним и братом, придерживая пальцами края нарукавных повязок. Нат с ухмылкой посмотрел на него, чувствуя запах металла и понимая, что Эндрю прячет там ножи. Однако Кевин среагировал быстрее и не дал конфликту разгореться. Он притянул Ната к себе и сказал:       — Успокойся, mon ombre. Наплевать на его мнение, он для нас никто, — он легко поцеловал парня в висок, и Натаниэль постепенно расслабился.       — А тебе, Аарон, я соболезную. Ведь ты будешь видеть нас часто. Очень часто. Возможно, иногда даже слышать. Либо решай что-то со своей нетерпимостью, либо страдай. Как ты вообще можешь с презрением к нам относиться, если твой брат Ники такой же? Впрочем, не отвечай. Мне не интересно разбираться в мешанине твоих комплексов.       Кевин взял Ната за руку и повел к выходу.       — Мы в общагу, кто-нибудь с нами?       — Поехали, — ответил ему Эндрю.       Ники и Аарон промолчали, но тоже пошли на выход. На парковке стадиона стоял черный турбированный Lexus GS, Эндрю снял тачку с сигнализации и сел на водительское сидение.       — Садитесь, подвезем, — бросил он парням.       На переднее сидение сел Аарон, на заднем расположились остальные. Взревев машина рванула со стоянки. До Лисьей Башни — так называлось общежитие спортсменов — Миньярд домчал их за 10 минут.       Эндрю молча вышел из машины и кивком указал следовать за ним. Их блок находился на четвертом этаже здания, под самой крышей. В целом, условия в общежитии были неплохими. Общая большая гостиная совмещенная с кухонной зоной и две отдельные комнаты, в каждой из которых располагалось по два человека. Плюс, раздельный санузел в блоке. В одной комнате жил Аарон с Ники, в другой пока только Эндрю.       Когда Натаниэль понял, что им с Кевином придется жить в разных блоках, он побледнел. Нат почувствовал, что Тень зашевелилась в его крови, и он с силой втянул воздух, наполняя легкие запахом Кевина, в попытке успокоиться.       — Что случилось? — тихо спросил его Кевин.       — Я… я не смогу спать один, без тебя, — немного обреченно ответил Нат.       — Почему? — Кев отвел Натаниэля в сторону, чтобы Эндрю их не услышал.       — Кошмары. Мне снится практически всегда одно и то же — год в клетке. И я не уверен, но, кажется, не контролирую себя ночью во время этих кошмаров. Пока я решал вопросы с Ичиро и Кенго, я практически не спал…       — Почему ты не сказал раньше? — обеспокоенно спросил Кевин.       — Хотел справиться с этим сам, — ответил Нат с ноткой упрямства в голосе.       — Идиот, — пробормотал Дэй и притянул к себе парня. Натаниэль уткнулся в его плечо лицом и промолчал.       — Не знаю, что у вас случилось, но вы можете купить кровать большего размера, и оба жить здесь, — громко сказал им Эндрю. — Комната достаточно большая, можно сделать перестановку.       Нат поднял голову и посмотрел в глаза Эндрю. Расплавленный вересковый мед в обрамлении длинных ресниц. Красиво. Стоило чуть отпустить контроль и горячий отголосок запаха Эндрю заполнил его легкие, смешиваясь с ароматами Кевина, и вызывал неоднозначную реакцию. «Блять», — простонал про себя Эль.       — Что думаешь? — спросил его Кевин.       — Не знаю, — немного отрешенно ответил он.       — Проблем с твоими братьями не будет? — спросил Кевин Эндрю.       — Все решаемо, — безразлично ответил Миньярд. — Ну так что?       — Будем соседями, Миньярд, — ответил Дэй за двоих.       Эндрю удовлетворенно усмехнулся про себя. Кевин был немного странным — его своеобразные отношения с Ваймаком, его частая недосказанность… Однако угрозы от Дэя он не ощущал. Но Натаниэль… С ним было что-то не так. Все инстинкты Миньярда вопили об опасности, когда Веснински оказывался рядом, поэтому Эндрю решил держать обоих парней в постоянном поле зрения. И пусть ему будет невероятно сложно спать с кем-то в одной комнате, он постарается к этому привыкнуть.       — Эндрю, я могу попросить тебя заказать всю необходимую мебель? Выбирай на свой вкус, цена в рамках разумного — не рухлядь, но и не золотые балдахины. У нас с Кевом огромное количество дел, а сегодня ещё нужно успеть в Колумбию, — выдернул его из мыслей голос Натаниэля.       — Хорошо. Зачем вам в Колумбию? — спросил Эндрю.       — Мне нужна машина, — просто ответил Нат и улыбнулся.       — Дай свой номер, я тебе скину адрес салона и телефон менеджера. Нормальный салон, там не завышенный ценник и хорошее обслуживание. Я брал свой GS у них, — отозвался голкипер.       Нат продиктовал цифры, а Эндрю быстро отправил обещанные данные.       — Спасибо. Кстати, неплохая машина. Я очень плохо в них разбираюсь, но твоя выглядит очень дорого. Как ты смог ее купить?       — Страховка, — лаконично ответил Миньярд.       Натаниэль не стал интересоваться подробностями. Они с Кевом попрощались с будущими соседями и, вызвав такси, поехали в Колумбию.

***

      Прошла неделя. В день сбора всей команды на стадионе и знакомства с новыми игроками, Натаниэль исчез. Он не отвечал на звонки, его машины — красной Audi R8 — не было на парковке возле общежития. Обеспокоенный Кевин метался по комнате, как раненый зверь в клетке.       Так получилось, что Веснински нашел Миньярд. Он приехал с братьями в Лисью нору и увидел у стадиона тачку Ната. Припарковав свою машину рядом, он двинулся к корту, а Ники и Аарон пошли в комнату отдыха команды. На стадионе Эндрю увидел Веснински. Его рыжая макушка мелькала в левом углу поля. Миньярд набрал номер Дэя и позвонил ему.       — Твоя пропажа на корте, — бросил голкипер и отключился.       В медленном темпе он шел к Натаниэлю. И чем ближе он подходил, тем больше вопросов у Миньярда возникало.       — Что ты знаешь о воронах, Эндрю? — спросил его Нат, не поднимая глаз.       Эндрю удивился тому, что парень узнал его лишь по одной только тени рядом с ним. Сидящий на земле Натаниэль ласково поглаживал большого ворона, который вцепился когтями в его предплечье. Птица щелкала клювом, пушила перья и выпрашивала ласку. Миньярд хотел ответить, но почему-то не мог подобрать слов. Он смотрел на очередную странность рыжего парня и понимал, что нескольких недель катастрофически мало для того, чтобы его разгадать. А странностей было множество. Он ходячая головоломка.       — Вороны — одни из самых разумных созданий на планете. Идеально имитируют голоса и звуки. А еще они невероятно верные. И так тесно связаны со смертью, Эндрю.       Веснински поднялся на ноги и засвистел короткую мелодию. Ворон повторил этот звук и сорвался с его руки, расправив крылья и высоко поднимаясь в небо. Минут десять парень молча смотрел птице вслед, думая о чем-то своем.       — Мы похожи на них, — наконец тихо сказал Натаниэль.       — Мы? — хрипло переспросил Эндрю.       Веснински посмотрел на него своими бездонными глазами, в глубине которых на секунду промелькнула нечто непонятное, и кивнул головой.       — Чем? — спросил Миньярд.       — Знакомством со смертью.       В этот момент к ним подошёл Кевин, который быстро схватил Ната за плечи и взволнованно спросил.       — Что случилось? Почему ты пропал?       Натаниэль встряхнул головой, как будто очнувшись ото сна, и ответил.       — У меня неспокойно на душе. Плохое предчувствие. Я поехал на корт несколько часов назад, я хотел… Не знаю, чего я хотел. Ко мне прилетел Герт, Кевин.       — Герт? Мы не видели его больше полугода. Как он нашел тебя?       — Не знаю. Он просто сел мне на плечо и проскрипел мелодию, которой его Жан научил, помнишь?       Дэй коротко кивнул. Гертом они назвали ворона, которого спасли лет 7 назад. Рико нашел птицу недалеко от корта, у нее было сломано крыло. Они выходили ворона, и он улетел, но стал часто к ним возвращаться. Вороны очень умные птицы. Они никогда не забывают мест, где были, и хорошо помнят человека, который им помог или наоборот навредил. Ворон мог улететь на несколько месяцев, но всегда к ним возвращался. Где-то через год Герт начал подражать их голосам, и парни научили его коротким мелодиям, которыми он с ними пересвистывался.       — Пойдем, Нат. Ваймак собрал команду, пора с ними познакомиться, — вздохнул Дэй.       Натаниэль немного потерянно взял Кева за руку, и они вместе пошли к команде. Впереди быстро шагал Миньярд. Возле комнаты отдыха их уже ожидал Ваймак. Эндрю кивнул ему и зашел внутрь помещения, Кевина же и Ната Дэвид остановил.       — Вся команда в сборе, парни. Натаниэль твоя позиция определилась — ты будешь в нападении. Сегодня утром Дженни Смолз попала в реанимацию после попытки суицида. Она выбывает из команды на долгое время и неизвестно вернется ли, а это значит, что у нас проседает нападение.       — Как скажешь, Дэвид. Мне все равно, где играть, — ответил ему Натаниэль.       — Ну что, готовы познакомиться с вашей новой командой? — спросил Ваймак и открыл им дверь, приглашая следом за собой.       Дэй и Веснински зашли внутрь, и в комнате воцарилась тишина. Парни осмотрелись. Братья Эндрю оккупировали один из диванов, на втором сидел сам Миньярд и блондинка с радужными кончиками волос. Они сидели в пол оборота к присутствующим и тихо переговаривались. В одном из кресел сидел долговязый парень с угрюмым выражением лица, на его коленях расположилась холеная красотка. В другом кресле сидел настоящий великан с забавной прической в виде торчащих шипов. Стоящая рядом с ним темнокожая девушка дружелюбно улыбнулась парням и поочередно протянула каждому из них руку для рукопожатия.       — Я Даниэль Уайлдс, капитан команды и атакующий полузащитник. Можно просто Дэн.       — Кевин Дэй — нападающий, Натаниэль Веснински — универсальный игрок, но буду играть в основном в нападении, — представились парни.       Дэн кивнула и представила свою команду.       — Это Мэтт Бойд, — она указала на громилу с прической-шипами, — он защитник. В кресле напротив сидят Сэт Гордон — нападающий и Элисон Рейнолдс — атакующий полузащитник. На диванчике наши защитники — Ники Хэммик и Аарон Миньярд, а напротив них наши голкиперы — Эндрю Миньярд и Рене Уокер.       Однако Нат и Кев не особенно вслушивались в то, что говорила им капитан. Оба пристально смотрели на Рене, которая, услышав их имена, стремительно обернулась в их сторону и побледнела, будто увидела призраков.       — Ну привет, Натали… — растягивая слова, поприветствовал ее Натаниэль, — давненько не виделись. Ты скучала? Я вот очень… скучал.       Веснински позволил губам растянуться в отцовском оскале, Кевин окинул девушку презрительным взглядом, а команда ошарашенно замолчала.