Хребты безумия

«Хребты безумия Растекаюсь словно лава с вершин Везувия Подожди внизу меня, твои страхи сбудутся»©

День побега Натаниэля и Кевина из лаборатории «Эвермор»

      Кейли Дэй ползла к обрыву скалы, поскуливая от ужаса и обламывая ногти о каменистую почву взгорья. К ней медленно и даже скучающе приближался Натаниэль. Уже у самого обрыва он схватил ее за ногу и подтянул к себе. Задрожав от осознания неизбежного конца, Кейли посмотрела на парня с ужасом и мольбой.              — Играя в Бога нельзя забывать о последствиях, Кейли. Тебе стоило держать меня в клетке не только в первый год после введения сыворотки. Ты ведь и сама не до конца понимаешь, кого создала, да, сука? — Натаниэль сжал ее горло, крепко вцепившись в него черными, острыми ногтями. Кровь обильными струйками потекла по шее.              Женщина хрипела и пыталась вырваться из стальной хватки.              — Я долго терпел. Я учился контролировать свое тело и мысли. Учился уживаться с последствиями ваших экспериментов. Я терпел ради Кевина, терпел ради Жана, терпел ради Рико. Я ждал удобного момента. Но, тронув своего сына, ты перешла черту, Кейли. Я не позволю Кевину стать таким же, как я. Есть что сказать перед смертью?              — Прости, — кое-как прохрипела она.              — Нет.              С этими словами Натаниэль поднял Кейли Дэй за горло и под аккомпанемент предсмертных хрипов сбросил ее с обрыва.

12 лет назад

      «Морияма Энтерпрайз» — одна из крупнейших транснациональных корпораций в мире. 80% фармакологического сектора в Штатах так или иначе принадлежали корпорации. Сюда входили производство лекарственных препаратов, научные разработки новых сывороток, изучение болезней и возможностей их преодоления, производство вакцин и т.д. Также корпорация занималась производством медицинской и около медицинской техники.       Фармакологический бизнес приносил огромные прибыли, однако «Морияма Энтерпрайз» были лишь прикрытием для более серьезных и не всегда законных дел. Во главе корпорации стоял Кенго Морияма, кумичо японского клана якудза. Весь этот бизнес принадлежал мафии и был отличным прикрытием для незаконных разработок и засекреченных контрактов с правительствами нескольких стран.       В сети лабораторий под названием «Эвермор» в горных хребтах Западной Вирджинии разрабатывалось биологическое и бактериологическое оружие. Помимо крупных военных заказов, ученые занимались изучением и созданием вирусов, а отдельная крупная ветка исследований была посвящена геному человека и возможности его изменения.       Руководил исследовательским центром истинный фанатик своего дела — Натан Веснински. Жестокость Веснински не знала своих границ. Он был ключевой фигурой в научных кругах на всем южном побережье Штатов. Примерный семьянин и именитый ученый-вирусолог в глазах общественности и истинный Мясник в стенах Эвермора, который не гнушался никакими методами ради достижения цели.       Натан был приближенным человеком Кенго и одним из главных его советников. От Натана зависела прибыльность фармакологического бизнеса, от Натана зависело исполнение контрактов от министерства обороны, от Натана зависел имидж лабораторий «Морияма Энтерпрайз». Именно поэтому Кенго ценил своего подчиненного и многое ему позволял.       Обладая фанатичностью в работе, Натан подбирал сотрудников себе под стать. Исследованиями, посвященными вирусологии, руководил он сам. Военные разработки бактериологического толка были под контролем Тэцудзи Морияма — брата Кенго. Для младшего брата главы якудза успех лаборатории стал делом чести. Всё, о чем всегда мечтал Тэцудзи — это добиться уважения и признания от своего брата. На младшем Морияма лежала ответственность за микробиологические исследования, а именно за бактериологию. И к своему делу он подходил с нетривиальным подходом.       В Эверморе в принципе были собраны самые отчаянные и фанатичные ученые со всего мира. Например, Кейли Дэй. Она руководила исследованиями, посвященными изменению генома человека. Кейли была родом из Ирландии. Гений от мира генетики, она написала свою первую докторскую в возрасте 24 лет и с успехом защитила ее. Основа ее исследований заключалась в вычленении основополагающих качеств животного организма (крепость костей, эхолокация, гибкость и ловкость, ночное зрение, маскировка и т.д.) в клетках ДНК и выведение сыворотки, которая способна усилить имеющееся или привить новые способности в другом организме. Задумка на грани фантастики, но Кейли посвятила ей всю свою жизнь и медленно продвигалась вперед в своих исследованиях.       А ещё ирландка обладала очень интересным мышлением. Она фанатично верила в науку, но при этом верила и в совершенно фантастические, не имеющие доказательств вещи. К примеру, Кейли искренне считала, что нынешнее человечество — это не первая цивилизация, которая эволюционировала на этой планете. Девушка верила, что в определенный период эволюции часть Homo sapiens отделилась и ускоренными темпами пошла по другому пути развития. Они стали другим видом. Более развитым, более совершенным. И считались правителями и «богами» для ветки людей, которая развивалась более медленно.       Косвенные доказательства подобной теории были. Например, надписи и подробнейшие рисунки неизвестных существ, похожих на человека, найденные в древнейших пещерах. А еще археологи периодически находили странные предметы обихода или костные останки, которые не были похожи на кости Homo sapiens или неандертальцев. Именно тогда была выведена теория про промежуточный вид человека, который существовал между эволюционными этапами. Но у этой теории были противники.       Кейли Дэй искала подобные останки. Она изучала горные хребты и системы пещер во всех уголках мира. Именно в старых пещерах ученые часто находили подобные кости древних созданий. Кейли хотела подтвердить свои теории, она мечтала изучить ДНК этих существ, она верила, что сможет найти подходящий материал.       В одной из горных систем Южной Америки, а именно в Андах, Дэй наткнулась на странные останки, из которых было возможно получить идеальный образец тканей и ДНК. Кости были определенно древние, но покрытые черной кожей, которая идеально сохранилась.       Сразу после этой находки Кейли Дэй обратилась в Эвермор с просьбой предоставить финансирование для ее проекта. Натан согласился дать грант, но только на своих условиях. Кейли должна была вести два проекта. Первый — корректирование генома человека с целью приобретения новых навыков и функций организма. Второй — ее безумная идея о восстановлении генома найденного существа и создании его клона.       Ирландка согласилась на условия Веснински, но она понимала, что одна не справится с поставленной задачей, и ей нужна команда таких же упорных мечтателей, как и она сама.       Первое имя, которое пришло ей на ум — Дэвид Винсент Ваймак.       Звонить ему не хотелось по личным причинам, но дело было превыше всего. Особенно, когда выяснилось, что Дэвид провел ряд успешных исследований с ДНК летучих мышей. Собравшись с мыслями, Кейли набрала номер телефона, который за все эти годы так и не смогла забыть.

***

      Дэвиду Ваймаку недавно исполнилось 30 лет, и сегодня он защитил свою первую докторскую диссертацию. Последние 4 года он исследовал генотипы летучих мышей. Он пытался выяснить на каком этапе эволюции их ДНК мутировало, и эти существа адаптировались под питание кровью. В своих исследованиях он зашел очень далеко, смело ступая на почву абсолютно недоказанных и неподтвержденных гипотез. Конечно, для докторской он опубликовал лишь часть исследований, которые не вызывали сомнений ни у кого в научном сообществе. Свои личные изыскания он оставил при себе.       Вернувшись домой после успешной защиты своей работы, Дэвид сразу направился к мини-бару и достал оттуда бутылку виски и бокал. Сделав первый глоток янтарного напитка, он довольно прикрыл глаза, расслабляясь. Сегодня был долгий и напряженный вечер и хотелось как следует отдохнуть, но его умиротворение прервал неожиданный телефонный звонок.              — Дэвид Ваймак слушает.              — Привет, Дэвид. Хочу поздравить тебя с прекрасным выступлением. Твоя работа про изменение клеток ДНК летучих мышей очень впечатляющая. Поздравляю с защитой докторской, — в трубке раздался мелодичный голос давней подруги.              — Кейли? Кейли Дэй? Привет, мышка. И спасибо за поздравление. От тебя слышать подобное особенно лестно. Чем обязан такому позднему звонку? Ты не выходила на связь почти 6 лет, — с интересом спросил Ваймак, устало стягивая галстук и прижимая телефон к уху.              — Были определенные обстоятельства. Я сейчас возглавляю один интересный проект и хочу позвать тебя в свою команду. Мне нужны толковые генетики. Ты слышал про исследовательский центр Эвермор спонсируемый «Морияма Энтерпрайз»?              Ваймак заинтересованно постучал пальцами по подбородку.              — Слышал.              — Предлагаю встретиться лично и обсудить суть проекта, — сказала Кейли.              — Давай. Я сейчас в Нью-Йорке и буду здесь еще три дня.              — Я знаю, я тоже здесь. Предлагаю встретиться завтра в 11.00 в кофейне «Birch Coffee». Тебе будет удобно?              — Вполне, до встречи.              Услышав короткие гудки в трубке, Ваймак задумался. Поработать в Эверморе — это мечта многих научных работников мира.       Кейли занималась совершенно дикими изысканиями по перестройке генотипов и фенотипов у уже взрослых особей живых существ. В последний раз, когда они виделись, Кейли только-только защитила свою первую диссертацию и собиралась ехать в экспедицию куда-то вглубь материка с целью поиска образцов древних ДНК. Зачем ей подобное баловство, Дэвид не очень понимал, но не вмешивался. Своего маленького сына, которого она родила еще будучи студенткой, Кейли оставила на родителей.       Ваймак видел ребенка всего пару раз. После расставания с Кейли, он с головой ушел в учебу и пропустил тот момент, когда она сошлась с кем-то, да еще и родила. Сплетни его не интересовали. С ирландкой он помирился перед его выпуском, когда гениальная девчонка уже защищала докторскую в то время, как остальные ее сокурсники писали только дипломные работы.

***

      Кофейня «Birch Coffee» отличалась уютной атмосферой и невероятно вкусным кофе. Дэвид пришел на полчаса раньше назначенного времени и с удовольствием пил американо без сахара, сидя в укромном уголке кофейни, подальше от чужих глаз и ушей. Ваймак после предполагал, что предстоящий разговор будет довольно конфидециальным, но не боялся, что их подслушают. Хочешь что-то скрыть — спрячь на видном месте.              — Привет, Дэви! Ты совсем не изменился, — к нему за столик села симпатичная зеленоглазая брюнетка с очень цепким и хищным взглядом.              — Прекрасно выглядишь, Кейли, — вернул он ей комплимент. — Что будешь пить?              — Давай лучше сразу к делу. Но сначала подпиши бумаги о неразглашении. Если ты откажешься, распространяться о нашем разговоре ты не имеешь права.              Ваймак быстро подписал нужные бумаги и стал слушать тихий рассказ женщины.              — «Морияма Энтерпрайз» выделили огромный грант на два типа исследований. Первое и самое главное направление — создание сыворотки, способной вызвать генную мутацию в организме, которая разовьет новые функции. Разработка с огромным потенциалом, сам понимаешь.              Дэвид сосредоточенно кивнул.              — Второе направление более специфическое. Год назад в горных хребтах Анд я нашла необычные останки, а если быть точнее — кисть руки. Довольно изящного строения, покрытую черной кожей. Радиоуглеродное датирование показало, что этим останкам около трех миллионов лет. Но при этом кожа очень хорошо сохранилась, Дэвид. Такое просто невозможно! Я начала исследование этих останков и получила грант на воссоздание этого существа.              Ваймак сделал глоток кофе и нервно побарабанил пальцами по столу. Он открыл папку, которую ему протянула Кейли и стал изучать данные.              — Первый проект более реализуем нежели второй, — также тихо произнес Дэвид. — Ты с ума сошла, Кейли! Не играй с природой. Ты не знаешь, что именно нашла. Хоть шансы на успех твоей задумки минимальные, последствия могут быть неконтролируемыми.              — Ты отказываешься? — подняла бровь Дэй, прекрасно зная, что Дэвида заинтересовало ее предложение.              — Если я смогу работать только в первом проекте, не затрагивая твое сумасшествие, то я согласен, — твердо ответил ей Ваймак.              — Ладно. Тогда жду тебя через неделю в Чарлстоне, Западная Вирджиния. В Эвермор добраться можно только по воздуху. Сам поймешь почему.       

***

      До Эвермора действительно можно было добраться только по воздуху — научно-исследовательский центр находился глубоко в горах. Он был расположен между двумя горными хребтами и скрыт густым сосновым лесом. Троп или подъездных дорог к этому месту не было. Только вертолетная площадка, оборудованная на окраине огромной территории комплекса.       Дэвид Ваймак в благоговении затаил дыхание — Эвермор поражал воображение. Научный центр располагался в огромном двенадцатиэтажном здании. Шесть этажей располагались под землей, шесть над землей. Подземная часть была отдана под лаборатории, экспериментальные боксы и под хранение экспонатов и образцов. Верхняя часть предназначалось под помещения для работы ученых.       В Эверморе внимание уделялось трем веткам исследований — микробиология, вирусология и генетика. Каждое ответвление занимало по два этажа на каждом из уровней. У генетиков это был 5 и 6 и -5 и -6 этажи соответственно.       Также на территории Эвермора жили семьи ученых. Для них были созданы все условия комфортной жизни. Многие исследователи заключали многолетние контракты с Морияма и забирали свои семьи (если они были) с собой. Морияма предоставляли все условия для тех, кто своими разработками приносил им миллиарды долларов.       По прибытии в Эвермор Ваймаку предоставили ключи от квартиры, а также двухлетний контракт. После изучения всех бумаг Дэвид встретился с главой лаборатории Натаном Веснински и подписал двустороннее соглашение с «Морияма Энтерпрайз», а также очередную кипу документов о неразглашении.       Натан произвел на Ваймака двоякое впечатление. Красивый, рыжеволосый мужчина с горящим голубым взглядом. Натан был искренне увлечен наукой и об исследованиях центра мог рассуждать сутками. При этом в нем чувствовалась некая кровожадность и жестокость. Жена Натана Мэри и его восьмилетний сын Натаниэль постоянно проживали в Эверморе и старались держаться по возможности незаметно.       Всего на территории Центра проживало около 20 детей. Помимо Натаниэля, Ваймак знал только Кевина — сына Кейли, Рико — племянника Тецудзи Морияма и Жана — сына его коллеги по проекту Густаво Моро. Этих детей он видел время от времени — их родители работали в одном или же соседнем секторе с Ваймаком.       Чаще Дэвид видел Жана и Рико. Маленький Натаниэль с Кевином не особенно любили компанию других и ходили особняком.       Исследования Ваймака продвигались. Команда, которую собрала Кейли, была очень сильной и не боялась рисковать. Ваймак, который весь мир видел в цифрах, идеально подбирал цепочки формул. Самое сложное в разработке вакцины, а в данном случае сыворотки, это построить устойчивую формулу элементов, которая не будет рушиться при перестановке и изменении данных. Именно выведением формул занимался Дэвид, получая информацию о результатах опытов, проводимых его коллегами.       

***

      Для восьмилетнего Натаниэля жизнь в Эверморе была однообразной. Строгий отец и строгая мать контролировали каждый его шаг. Чуть-чуть легче стало, когда в центр приехали другие дети. В особенности Кевин Дэй, сын Кейли Дэй, женщины-ученого, которая возглавляла какой-то важный проект.       Натаниэль не очень интересовался работой отца, чем сильно огорчал его. Натан хотел видеть в сыне своего преемника, но Нат абсолютно не интересовался наукой. Мэри пыталась образумить мужа, который с 6 лет усиленно обучал Натаниэля естественным наукам, что для ребенка еще рано знать подобные вещи. Детский мозг еще не способен понять и преобразовать такую сложную информацию. Но тяжелый на руку Натан затыкал жену единственным способом, который его устраивал — силой. Таким образом, уже два года несчастного Натаниэля терроризировали биологией, химией и физикой. Естественно, без какого-либо серьезного результата.       Натан все больше разочаровывался в сыне, и все чаще его посещала мысль о введении Натаниэля в финальную стадию испытания их главного проекта, которым руководила Кейли. Мальчишка о планах отца ничего не знал и беззаботно проводил время с новым другом Кевином. Мальчики очень быстро сдружились. У обоих были довольно фанатичные родители, которые видели в своих детях лишь ресурс. Нат боялся отца и не мог ему перечить, так же как и Кевин, который от матери видел лишь холодность и жестокие упреки.       Иногда к мальчикам присоединялись Рико Морияма — японец, племянник одного из главных управляющих в лаборатории, и Жан Моро — француз, сын одного из ученых.       В Эверморе было очень скучно, поэтому Нат и Кев просили Жана научить их французскому языку, а Рико — японскому. В целом мальчики более-менее хорошо общались между собой. Придумывали свои игры. Именно на основе их баловства, Кейли и Тэцудзи потом придумали для них экси — спортивную игру с клюшками как в лакроссе. Мальчикам игра понравилась, в целом стало не так скучно проводить дни, пока их родители пропадали в лаборатории.       Беда пришла через два года, когда мальчикам исполнилось десять лет.

10 лет назад

      Возможность редактирования генома — открытие совершенно недавнее и получило название генной терапии. Ее стали использовать для лечения некоторых болезней. Суть терапии — поломанный ген заменяется, или добавляется новый в попытке справиться с болезнью либо улучшить способность организма бороться с ней. За разработку метода редактирования генома присудили Нобелевскую премию. Но с этим методом есть большие трудности — внедрение «хороших» генов в нужные клетки происходит не так просто. Ген нельзя взять и вставить в клетку просто так, его туда необходимо как-то доставить. Обычно роль «курьера» выполняют вирусы.       Именно поэтому, параллельно с работой Ваймака и Густаво, Натан разрабатывал вирус, который мог бы доставить сыворотку с измененным геномом в организм.       Через год своего контракта Дэвиду Ваймаку, кажется, улыбнулась удача. Он смог вывести успешную формулу устойчивого препарата, Натан Веснински в это время разработал вирус. С этого дня начались лабораторные испытания на животных. Результат всегда был непредсказуемый. Чаще всего живность умирала, в остальных случаях изменения в их организме были незначительные.       Задача для команды была поставлена просто фантастическая — они экспериментировали с геномом аксолотля, единственного существа на планете, обладавшим идеальной и быстрой регенерацией тканей. Изготовить препарат, который вызывает полную регенерацию поврежденных тканей за считанные часы — чем не прекрасная и высокая цель для ученого?       Кейли Дэй была кровно заинтересована в успехе Ваймака и Натана. Ее исследования продвигались волнообразно. От идеи воссоздать существо она отказалась. Зато у нее появилась другая — соединить два ДНК. ДНК найденного создания и ДНК человека.       Исследование таких древних костей не могут дать точный результат, но могут позволить выстроить теорию, подкрепленную более-менее достоверными знаниями. Изучая остатки кожи и костей, Кейли рискнула предположить, что существо обладало повышенной температурой тела и прочностью. Для успеха встраивания древней ДНК в геном человека следовало укрепить тело, дать возможность регенерировать. Это позволило бы облегчить процесс изменения организма и не допустило бы смерти подопытного. Поэтому Кейли Дэй ждала готового результата работы Ваймака.       К концу контракта Дэвида, у них с Густаво наконец-то получилось. Активные испытания на низших и высших млекопитающих показывали прекрасный результат, и дальнейшее руководство проектом взял на себя Натан. Дэвид оказался на заслуженном отдыхе и с нетерпением ждал окончания контракта, который решил продлить еще на пару лет — ему нравилось работать в свое удовольствие и давать выход своим идеям.       Ваймак стал больше отдыхать и чаще выходить на улицу. Часто видел детей, играющих во что-то вроде лакросса. Как рассказал ему сын Густаво — Жан — эта игра называлась экси. Ее для детей придумали Тэцудзи и Кейли и организовали целое поле для игры. Экси — игра-гибрид, что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное. Играли клюшками с сеткой и мячом размером с кулак. Среди игроков было четыре позиции: нападающий, полузащитник, защитник и вратарь. Во время игры приветствовались силовые приемы и жесткие обводки.       Ваймак с удовольствием наблюдал за играющими детьми и даже иногда помогал Тэцудзи в тренировках. А потом он заметил странную закономерность. Некоторые из детей были заторможены, с явными признаками болезни. Натаниэль был часто изранен, хоть и пытался это скрывать. И ещё дети откровенно боялись Тэцудзи. Все, кроме Натаниэля. Рыжий парнишка вздрагивал только видя отца или Кейли. Ваймаку не понравилось увиденное, и он решил разобраться. И то, что он выяснил, ввело его в ступор.       Тэцудзи занимался выведением новых бактерий и микроорганизмов для своих проектов, связанных с военными разработками. И на определенном этапе исследования его заинтересовало, как организм, зараженный новыми микроорганизмами, будет себя вести при повышенных нагрузках и выбросе адреналина. В какой-то момент его посетила «гениальная» в его понимании идея — почему бы не исследовать это на детях, которые играли в экси?       Экси давал хорошую физическую нагрузку на организм, к тому же Тэцудзи мог сам контролировать уровень нагрузки на разные группы мышц у своих подопытных за счет самостоятельной подготовки упражнений.       Тэцудзи отправил запрос родителям на разрешение для детей принять участие в опыте и большинство ответили согласием. Тэцудзи, за которым стоял Кенго, никто не возразил. Да и в Эверморе надолго оставались только ярые фанатики своего дела, которые легко жертвовали своими детьми в угоду науки.       Ваймак был в шоке от подобной жестокости. В тот же день он решил досрочно разорвать контракт. Поиски Натана, который должен был его отпустить, привели Дэвида на -6 этаж, в одну из лабораторий.       В небольшом боксе было лишь трое. Привязанный к кушетке маленький Натаниэль, весь в кровавых потеках, Натан Веснински, который наносил порезы скальпелем на спину своего сына и Кейли Дэй, методично записывающая наблюдения.       Свежие порезы на теле мальчика медленно переставали кровоточить и затягивались. Судя по всему сыворотку, разработанную Ваймаком, уже ввели ребенку и теперь изучали ее действие на человеке. Маленький Натаниэль плакал, но Натан равнодушно тыкал в рану, наблюдая за тем, с какой скоростью она затягивается.       На следующий день после увиденного Дэвид Ваймак покинул Эвермор, но перед уходом он изменил одну незначительную деталь в своей формуле, которую визуально найти было практически невозможно, но эта деталь нарушала всю структуру сыворотки.       Теперь Натану придется постараться, чтобы ее воссоздать. Но и к Ваймаку претензий быть не должно, незнающий человек его «шалость» не обнаружит. Спишут на неожиданную неустойчивость препарата. Впрочем, Дэвид готов был к последствиям своего поступка в случае его раскрытия.

3 года назад

      У Кевина и Натаниэля было особое место в стенах Эвермора, тайное убежище только для них двоих. Это был небольшой выступ на скале, дорога к которому была спрятана среди густых елей. Этот выступ парни нашли совершенно случайно, когда им было по 10 лет. Это была их маленькая тайна, которую они берегли от всех. Все самые важные события их жизни проходили именно там. Первые серьезные разочарования, первые раны, первые взаимные улыбки, первые объятия.       Кевин знал, что Ната сегодня наконец-то выпустили из закрытого бокса глубоко под землей, в котором держали последний год. Юноша сразу пошел к их скале, зная, что Натаниэль будет именно там.       Он сидел на холодном выступе скалы и невидящим взглядом смотрел в бездну. Натаниэль был невероятно бледен и очень исхудал. Его глаза то и дело наливались чернотой, изменившиеся и почерневшие руки подрагивали. Кевин осторожно подошел к парню, присел рядом и крепко прижался грудью к его спине.              — Я так больше не могу, Кевин, — судорожно всхлипнул Нат, раздирая ногтями черные вены на руках. — жжется. Так сильно жжется…              Натаниэль только недавно смог контролировать себя, и именно поэтому его выпустили из-под земли.              — Тш-ш-ш, все наладится, все обязательно наладится, — успокаивающе зашептал Кевин, крепко сжимая его в объятиях.              — Этот шум, он не уходит, Кевин. И глаза. Все стало по-другому. Мне страшно. Я отвратителен, опасен, — чернота от вен стала распространяться все дальше, предплечья начали чернеть, а его кожа становиться пергаментно белой.              — Не для меня, Эль, — парень развернул его в своих объятиях и заглянул в совершенно черные белки, с выделяющейся ярко-голубой радужкой глаза. — Для меня ты все такой же.              Кевин аккуратно стер с его щек черные слезы и поцеловал в уголок рта. Это был их первый поцелуй. Им только-только исполнилось 17 лет, а любил он Натаниэля с 15 лет. Он осознал свои чувства в тот момент, когда Эля забрали на финальную стадию испытаний.       Первые несколько месяцев им позволяли видеться через стекло. Его Эль жестоко страдал, проходя через непонятные им изменения. Когда трансформация завершилась, его на год заперли в подземном боксе, строго запретив Кевину даже приближаться к -6 этажу лабораторий. Кевин, который не мог противостоять деспотичной матери, ждал и надеялся, что с Натом все будет хорошо. Именно тогда он осознал, что Натаниэль для него не просто друг.       Эль дернулся в его объятиях и испуганно посмотрел на Кевина.              — Почему ты так пахнешь? — он потянул носом возле его шеи.              — Как? — поинтересовался Дэй.              — Как… Я не могу объяснить. Успокаивающе. Вкусно. Как-будто… ты не отвернешься от меня, если я тебе кое-что расскажу? — в словах Эля был страх и надежда.              — Конечно, нет, — Кевин прижал его к себе и уткнулся носом в макушку.              — То, что со мной сделали. Это внутри меня, Кевин. Мне кажется, у «этого» есть…сознание что ли. Иногда мои чувства и желания как будто не мои. Я не понимаю, что оно хочет от меня. Но, кажется, это можно контролировать, но я еще не знаю как. Я никому не говорил об этом.              Кевин сильнее прижал хрупкое тело Эля к себе, поглаживая его по спине.              — Так вот, ты пахнешь как будто ты… мой, принадлежишь только мне. Не могу правильно сформулировать. «Это» внутри меня хочет тебя пожирать и защищать одновременно. Я не понимаю, Кевин. Контролировать «это» так больно. Ты не представляешь, что они делали со мной. И ты не представляешь, что я делал, пока не обрел хотя бы частичный контроль. Я чудовище, я не должен существовать, — Нат тихо всхлипнул.              — Тш-ш-ш, Эль. Если твое «это» внутри тебя говорит, что я твой, значит пусть так и будет.              Натаниэль резко вскинул голову и посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Чернота из глаз стала уходить, чернота с рук тоже, только вены продолжали выделяться. Кевин наклонился к нему и поцеловал уже по-настоящему. Немного неуклюже, но Эль ответил ему, прикрыв глаза и расслабившись.              — Я понял, чем ты пахнешь для меня. Хвоей, апельсином и раскаленным металлом. Так вкусно и так горячо, что горло сжимается, — оторвавшись от губ Кевина, сказал Нат.

День побега Натаниэля и Кевина из лаборатории «Эвермор»

      Три года понадобилось Натаниэлю чтобы понять Тень (так они с Кевином назвали «это») и научиться хорошо контролировать. Но полностью взять под контроль Тень Эль смог только в день побега из Эвермора.       Тень действительно имела что-то вроде сознания. У Тени не было языка. Тень говорила с ним образами. Эти образы были очень странные. Натаниэль понял, что Кейли Дэй сильно ошибалась в результатах своих исследований. Тень — это не то, о чем она думала. Но Натаниэль ни с кем, кроме Кевина, не делился этой информацией. Никто не знал о существовании Тени. У Эля была безумная надежда на то, что если он когда-нибудь вырвется из Эвермора, то сможет жить, не выделяясь среди других людей.       Тень не хотела чего-то конкретного. Она просто существовала. Все, что чувствовал Натаниэль внутри себя, это боль Тени от ее насильного пробуждения. Тень принимала только Натаниэля и Кевина, которого хотела сделать частью себя, растворить, поглотить, защитить. Именно такие образы она посылала Элю в отношении парня.       К концу последнего года пребывания в Эверморе жестокость Натана и Кейли, казалось, угасла. Тэцудзи тоже умерил свой пыл, перестав мучить Эля своими исследованиями. Нат стал все чаще находиться рядом с Кевом. Теперь он приходил на каждую тренировку по экси. Натаниэль знал, что по приказу Ичиро, старшего сына Кенго, эту игру стали популяризировать во внешнем мире.       Ичиро Морияма раз в месяц-два приезжал в Эвермор и принимал отчет от Тэцудзи о ходе всех проектов. Он держал руку на пульсе всех дел, которые велись в Центре. Именно наследник клана якудза увидел в экси коммерческий потенциал и не прогадал. За последние 10 лет игра распространилась по всему миру, не только по Штатам. Каждый уважающий себя университет имел команду по экси, были созданы Лиги, проводились чемпионаты. Поговаривали, что скоро игру выдвинут на Олимпийские игры.       Натаниэля тошнило от этого. Он помнил, как легкое развлечения для детей сотрудников быстро превратилось в личный проект Тэцудзи, который исследовал на детях влияние новых выведенных бактерий. Те матчи и тренировки были сущим кошмаром, хотя Натаниэль редко в них участвовал — он был собственностью отца и Кейли, поэтому большую часть времени проводил под их ножами, а не на поле с больными детьми, которых Тэцудзи изнурял разными упражнениями на ловкость. После того, как Ичиро решил продвигать экси в мир, он запретил проводить исследования над командой. Тэцудзи подчинился и ребятам стало проще. Теперь они искали утешение в спорте, пытаясь забыться на корте. Отвлечься от жестокости судьбы, от своих деспотичных родителей, от боли.       Лучшими игроками были Кевин, Рико, Жан и Натаниэль. Настолько профессиональными, что их выпускали из Эвермора на матчи Лиги. Парни по достижению 18 лет поступили на дистанционное обучение в университет Эдгара Алана и вступили в студенческую команду под названием Вороны. Тренером команды был один из помощников Тэцудзи, которого отправили тренировать студентов на постоянной основе. Кевин, Рико и Жан на тренировках, совместных с командой, появлялись один раз в неделю, в остальное время они пахали на корте Эвермора. Натаниэль во внешний мир не выезжал вообще, в матчах не участвовал.       Он тренировался с парнями только в Эверморе. Хоть и не так часто. После завершения финальной стадии эксперимента, его физические способности немного изменились. Тень давала ему скорость и хорошую память, поэтому, даже с учётом редких тренировок, Натаниэль был хорошим игроком. Но если парни полюбили экси за эти годы, то Натаниэль возненавидел. Он вообще ненавидел все в Эверморе.       После сегодняшней тренировки Кевина забрали Кейли с Натаном и повели его в сторону подземных лабораторий. Тень в его крови тревожно загудела, и Натаниэль крадучись последовал за ними.       Кейли и Натан отвели Кевина в те самые боксы, в которых начался главный кошмар в жизни Натаниэля. Увидев знакомую сыворотку, подготовленную для введения, Натаниэль мгновенно понял, что Кейли хочет сделать с собственным сыном.       Тень завыла в его сознании, и Натаниэль отпустил контроль. Натан, заметивший сына, глаза которого стали черными, а по рукам извивались черные вены, рывком схватил Кевина и прижал скальпель к его шее. Он видел сына в таком состоянии только в закрытом боксе. Как сдержать его сейчас, он пока не понимал.              — Успокойся, Натаниэль. Иначе он умрет, — сказал Натан, зная про отношение своего сына к Дэю.              Натаниэль чуть склонил голову набок и не моргая смотрел на Натана. Тень бушевала в его крови, призывала уничтожить того, кто покусился на «ее» Кевина. Увидев смерть в глазах сына, Натан полоснул скальпелем по предплечью парня, собираясь отвлечь Натаниэля, который по мнению старшего Веснински должен был рвануть к Кевину. Это дало бы время для побега.       Расчет Натана был верен. Как только кровь хлынула из руки Дэя, Натан толкнул парня на Натаниэля, а сам рванул к выходу. Кейли Дэй к этому времени уже сбежала.       Что было дальше Натаниэль помнил смутно, сквозь призму образов, которые давала ему Тень. Он то брал контроль, то отдавал его обратно.              Он знал, что его отец и Тэцудзи выжили.       Он знал, что уничтожил часть лабораторий под землёй.       Он знал, что вытащил Кевина.       Он знал, что убил Кейли. Помнил свои последние слова и то, как сдавил ее горло.       Он не помнил каким образом они выбрались из Эвермора, но кажется он запугал, а потом убил пилота, который их вывез с горных хребтов.       Он не помнил, как вместе с Кевином добрался в Пальметто, в город, где жил Дэвид Ваймак.       Он пришел в полное сознание где-то на лесной окраине, возле дороги с указателем. Рядом был Кев, который тяжело на него опирался. Натаниэль быстро проверил его предплечье — к счастью, вены не были повреждены, но рану стоит зашить, она все еще кровила. Кевин открыл глаза и посмотрел на Ната.              — Ты вернулся ко мне, наконец-то, — простонал он.              Натаниэль усадил его на землю и сам присел рядом, обнимая.              — Нат, теперь я знаю, как контролировать нашу Тень, — Кевин тяжело дышал и все время прерывался. — Что ты сейчас чувствуешь?              — Тень как будто спит, — ответил Нат.              — Это потому что ты попробовал мою кровь.              Натаниэль побледнел и хотел было отшатнуться, но Кевин удержал его на месте.              — Стой, все хорошо. Я… пообщался с Тенью. Наверное, это будет самое правильное слово. Я понял те образы, которые она дает тебе. Она хочет меня пожрать, Нат, но не в том смысле, который ты понял. Просто ей иногда нужна моя кровь, чтобы она перестала чувствовать свою боль и смогла уснуть. Это единственное, чего она хочет. Для Тени я как будто ее потерянная часть. Я не знаю, почему так. Я позволил Ей/Тебе лизнуть рану на предплечье, и ты буквально сразу пришел в себя.              Натаниэль растерянно смотрел на Кевина.              — Я монстр. Какой же я монстр. Я не должен жить. Не должен, — исступленно зашептал он, отодвигаясь от Кевина.              — Эль, успокойся.              Натаниэль отчаянно замотал головой и невидящим взглядом смотрел на парня. Кевин, отчаявшись достучаться до захваченного ужасом разума, схватил его и обратно прижал к себе, заставив уткнуться носом в шею. Вдыхая запах его тела, Нат постепенно приходил в себя.              — Слушай меня внимательно, Натаниэль. Ты не монстр. Монстры те, кто с тобой это сделали. Ты никогда не причинишь мне вред. Я это точно знаю. Я люблю тебя так много лет… И это не изменится.              Эль посмотрел на Кевина. Выражение его лица было очень мягким, он и правда верил в то, что говорил. Нат легонько прикоснулся к его губам в благодарном поцелуе. Кевин притянул его лицо к себе и поцеловал, нежно лаская губы и исследуя рот языком.              — Пойдем, моя любовь, нам нужно где-то скрыться и как минимум обработать твою руку, — чуть задыхаясь сказал Натаниэль, разорвав поцелуй.              — Куда ты привел нас? — спросил Кевин, морщась от боли в руке.       Он чувствовал, что потерял много крови и держался лишь на силе воли. Кевин понимал, что совсем скоро силы его покинут и был рад, что Натаниэль смог прийти в себя, иначе их побег вряд ли бы окончился чем-то хорошим.              — Судя по всему к Дэвиду Ваймаку, ты его должен помнить. Из всех ублюдков Эвермора, он оказался самым совестливым. А еще он твой отец, ты ведь помнишь тот разговор, который мы подслушали пару лет назад?       

***

      После того, как Натаниэль вышел из дома Ваймака, он достал телефон, который, судя по всему, вытащил у кого-то из сотрудников лаборатории при побеге и набрал единственный номер, который был в его памяти. Этот номер ему дали 2 года назад.              — Ичиро Морияма слушает.              — Я согласен.              — Натаниэль? Где ты?              — Сбежал. Помоги нам, в ответ я согласен на твое предложение.              — Жду в Нью-Йорке, — коротко сказал Ичиро и отключился.