Хребты безумия

«Путник, очутился в сумрачном лесу ты Где демоны неведения скалят зубы Я дам ответы на вопросы в изобилии...»(с)

Настоящее время. Нью-Йорк

      Ичиро Морияма стоял на балконе и задумчиво курил, глядя в кромешную тьму ночи.       Звонок Натаниэля не разбудил его, хотя часы показывали 03:12. Ичиро уже знал о случившемся в Эверморе и размышлял о том, как выходить из этого положения и где искать беглецов.       Согласие Натаниэля полностью изменило вектор планов Ичиро. Если Нат нашел ключ к полному контролю своих способностей и сможет выполнить свою часть сделки, то его можно будет оставить в живых и просто присматривать за ним. Впрочем, встреча в Нью-Йорке покажет.       Ичиро вспомнил, как впервые познакомился с младшим Веснински. Тогда наследник клана Морияма окончательно решил, что Эвермор в том виде, в котором он есть сейчас, должен прекратить свое существование, и как можно скорее.       12 лет назад Ичиро принял на себя обязанность по контролю за работой Эвермора. Как будущий глава клана, он должен был полностью погрузиться в одно из главных направлений, которое приносило фамилии Морияма миллиарды долларов и немалый престиж. Ичиро воспринимал эту обязанность как скучную рутину — его дядя, Тэцудзи, прекрасно справлялся с делами Эвермора и был искренне предан главе клана. Научный Центр добросовестно исполнял заключенные контракты и реализовывал гранты, а мелкие неурядицы решались в штатном режиме.       Единственное, что всегда радовало Ичиро в этих ежемесячных поездках — это встречи с младшим братом Рико. У них была разница в возрасте практически 15 лет, но их отношения были очень теплыми.       У них были разные матери и разные обязанности в клане. Ичиро — будущий глава якудза, Рико же должен был пойти по стопам Тэцудзи. Наследник клана искренне надеялся на то, что у его младшего брата проснется талант к наукам, в противном случае его отец, который отличался суровым и излишне жестоким нравом, мог отправить сына в изгнание в Японию, подальше от клана, сочтя его бесполезным.       Рико с пяти лет рос в Эверморе — Кенго отправил сына на воспитание к Тэцудзи сразу после смерти своей второй жены. Ребенок нуждался в родственном тепле, которое не получал от дяди. Тэцудзи был достаточно суров в воспитании и безэмоционален, поэтому Ичиро стал для Рико отдушиной для его чувств. Самым лучшим другом и любимым старшим братом. Мальчик делился с ним всеми своими горестями и радостями, и во многом благодаря Рико, Ичиро узнал изнанку Эвермора.

10 лет назад. Эвермор.

      — Ро!       К Ичиро с громким визгом подлетел десятилетний мальчик. Старший брат с удовольствием обнял младшего и улыбнулся.       — Как твои дела, малыш? — спросил он брата.       — Не очень хорошо. Правда, у Ната еще хуже, — Рико понуро опустил голову.       Ичиро поднял лицо брата за подбородок и внимательно на него посмотрел. Мальчик был болезненно бледный, с красными белками глаз.       — Веди меня туда, где мы с тобой можем посекретничать.       Рико схватил его за ладонь и потащил за собой в уединенную часть небольшого сада, который был недалеко от корта, на котором дети играли в спортивные игры.       — Рассказывай, что у вас тут случилось, — Ичиро ласково потрепал брата по волосам.       — Дядя делает что-то не очень хорошее с нами, — Рико опустил глаза и нервно теребил в руках край своей футболки.       — Что именно?       — Ну дядя по утрам следит за тем, чтобы мы все обязательно съели поданный завтрак, а потом нам становится плохо. Всегда по-разному. Иногда температура и тошнит. Иногда сыпь, один раз даже тряслись все. Сегодня Жану совсем нехорошо стало, он в обморок упал. Мы вроде как болеем, а дядя заставляет нас тренироваться на корте. А потом спрашивает про наше самочувствие и записывает что-то в свой блокнот.       — Дети все живы? — Ичиро очень не понравилось то, что ему рассказывал брат.       — Да, но Элизабет на сегодняшней тренировке не была. Ее вообще уже два дня не видели, — Рико с тревогой оглянулся на корт, где далеким силуэтом виднелась фигура Тэцудзи.       — Как долго дядя так делает?       — Уже несколько месяцев. Тебя давно не было.       — Извини, Ри. Было очень много дел. Как смог, сразу приехал. Я разберусь с Тэцудзи.       Ичиро уже знал, какое решение примет и как сможет оградить брата и других детей от подобных экспериментов. Эвермор все больше и больше вызывал у него чувство гадливости.       — Спасибо, брат, — Рико крепко обнял Ичиро за пояс, уткнувшись лицом в его живот.

Настоящее время. Колумбия. Нью-Йорк.

      Натаниэль сбросил звонок Ичиро и убрал телефон обратно в карман. Ему нужно было попасть в Нью-Йорк, и чем скорее, тем лучше. От этого зависели их с Кевином жизни и, если на свою судьбу ему было наплевать, то ради Кевина он готов был пожертвовать всем. Самый простой и быстрый способ попасть в Нью-Йорк — это самолет, но у Ната не было достаточно денег и документов для покупки билета. Эль много что спрятал в карманах комбинезона, убегая из Эвермора, но он находился в состоянии, когда Тень в основном управляла его инстинктами. И все, о чем беспокоилась Тень — это Кевин. Поэтому кроме телефона и средств первой помощи он не взял больше ничего.       Он не успел как следует обдумать свои дальнейшие планы — завибрировавший в кармане мобильный телефон нарушил ход его размышлений.       Ичиро? Хм.       — Слушаю, — отозвался Нат.       — Жди смс с адресом. Мой человек в Колумбии передаст тебе фальшивые документы и деньги на необходимые траты. Как получишь информацию, уничтожь и выбрось телефон. По нему мои люди сейчас очень легко тебя отследили, а значит и Натан сможет, когда придет в себя, — голос Ичиро был холоден и серьезен.       — Хорошо. Спасибо, Ичиро.       — Жду в Нью-Йорке, — с этими словами он бросил трубку.       Натаниэль дождался смс, запомнил необходимую информацию и уничтожил телефон, как приказал Ичиро. Спасибо Морияме за то, что тот подумал о его проблемах с передвижением по стране.       До 15 лет Нат иногда покидал Эвермор. Примерно раз в месяц отец брал его с собой, и чаще всего они посещали поместье Веснински. Нат не знал, зачем туда нужно было отцу, который столько лет постоянно жил в Эверморе, но не возражал и просто наслаждался короткими передышками и сменой обстановки. Благодаря этим поездкам, Натаниэль не был полностью оторван от мира.       Однако после слияния с Тенью, он не покидал горные хребты Эвермора. Последние два года он держал связь с внешним миром только через Кева, Жана и Рико. Парни регулярно выезжали на тренировки и матчи по экси, и из каждой такой вылазки, они привозили ему что-нибудь интересное и полезное — книги, кожаные браслеты, которые он просто обожал, какой-нибудь вкусный чай и т.д.       Ичиро был далеко не глупым человеком, он верно понял то, что Нату было бы сложно добраться до Нью-Йорка самостоятельно. Его безумный рывок до Пальметто был обусловлен диким адреналином и контролем Тени. Натаниэль даже не помнил, как именно они попали в Южную Каролину и очень надеялся на помощь Ичиро в уничтожении следов. А то, что он наследил, не подвергалось сомнению.       До Колумбии он добирался долго, автостопом, но уже к вечеру Натаниэль стучал в дверь квартиры человека Ичиро. Некий Стэн вручил ему документы на имя Нила Джостена, одноразовый телефон и конверт с деньгами. Приличной суммы в пять тысяч долларов более чем хватало на билет до Нью-Йорка и новую одежду.       Натаниэль снял на ночь номер в дешевом отеле и на утро отправился по делам. Первым делом он посетил ближайший торговый центр, где купил новую одежду — простые черные джинсы, серую рубашку с длинным рукавом, кроссовки и перчатки телесного цвета. И карие глазные линзы. Самое заметное изменение, которым наградила его Тень — всегда черные кисти рук. Если черноту вен и глаз можно было контролировать и сдерживать, то руки изменили свой цвет и строение навсегда. И это стоило скрывать от посторонних.       После покупки одежды он зашел в ближайший салон красоты и попросил его постричь и выкрасить волосы в черный цвет. В Эверморе у Натаниэля были волосы длиной до шеи. Рыжие кудри завивались крупными кольцами и торчали непослушной копной. Кевин очень любил его волосы, он часто зарывался в них пальцами, перебирал пряди и массировал кожу головы. Нат мог часами лежать головой на его коленях, отдаваясь этой нехитрой ласке.       Взглянув на себя в зеркало, Нат одобрительно сощурился. В зеркале отразился худощавый голубоглазый брюнет, который выделялся из толпы разве что яркими глазами. Но линзы должны это скрыть. Однако Ната ждало разочарование — попробовав надеть линзы, он чуть не отключился от резкой боли. Глаза обожгло, его зрение никак не могло адаптироваться, а в висках стала пульсировать жуткая боль. Линзы пришлось выкинуть и купить простые солнечные очки.       Сразу после всех покупок и изменения внешности, Натаниэль зашел в неприметное кафе, позавтракал и поехал в аэропорт. Купив билеты на ближайший рейс, Нат сбросил Ичиро номер рейса, время прилета и пошел в зал ожидания. Полет прошел без эксцессов. Тень, накормленная Кевином, спала. Натаниэль чувствовал себя только собой, чего не случалось уже много лет, и был счастлив этому.       В аэропорту его встретил человек Ичиро с табличкой «Нил Джостен» в руках. Он быстро доставил Ната на окраину города, в недорогой, но вполне приличный отель. В забронированном номере его уже ждал Ичиро Морияма.       С будущим кумичо якудза Нат лично познакомился два года назад. Ичиро регулярно посещал Эвермор, но Натаниэль с ним не пересекался. Лишь издалека видел его в компании Рико или Натана. А после того памятного разговора два года назад, парень вообще старался не попадаться Ичиро на глаза.

Два года назад. Эвермор.

      — Это наш главный успех, — Натан распинался перед Ичиро Морияма, то и дело прикасаясь к Натаниэлю.       Натаниэль безразлично смотрел перед собой. Сдерживать эмоции было тяжело, но контроль над собой — это то, что он обязан был сохранять. Прошло два года с момента введения сыворотки и год с момента его освобождения из клетки. Целый год он с помощью Кевина пытался привыкнуть к себе и контролировать то, что в нем поселилось. Целый год Кейли и Натан дотошно изучали его организм.       Раз Ичиро здесь, значит они посчитали, что Натаниэль больше не опасен, и они выяснили о его обновленном организме все.       Глупцы.       Натаниэль равнодушно застыл и позволял Натану демонстрировать результаты двух проведенных экспериментов. Он был практически обнажен — отец милостиво позволил оставить нижнее белье.       Все его тело было в многочисленных шрамах. С 10 и до 15 лет его терзали всевозможными методами. Ран было так много, что регенерация к тому времени уже не убирала шрамы. Натан рубил ему пальцы, Кейли вырезала скальпелем куски кожи, Тэцудзи травил болезнями, наблюдая за тем, как справляется его организм. Не всегда их опыты были обоснованы. Иногда он думал, что они просто потворствуют своей кровожадной натуре. За все эти годы Натаниэль научился одному — терпеть и молчать.       Натан провел скальпелем через всю его грудь. Черная кровь обильными струйками потекла по коже. Через несколько минут рана начала медленно затягиваться на глазах. Его вены четко проступили по телу, выделяясь своей чернотой.       Ичиро внимательно следил за этой демонстрацией с полным бесстрастием на лице. Но Натаниэль читал его эмоции очень четко. Японец был зол.       — Достаточно, Натан. Почему его кровь черная?       — После внедрения ДНК найденного существа, Натаниэль изменился. Его кровь и телесные жидкости, такие как слезы или пот, почернели. Изменилась структура радужки глаза. Телосложение стало более изящным. Он вытянулся в росте. Посмотрите на его кисти рук — тонкие, изящные, по строению похожи на найденные останки. Ногти на руках заострились и затвердели. Кисти почернели.       Натаниэль слушал этот диалог и молча злорадствовал. Натан и половины не знал из того, чем теперь стал Натаниэль.       — Я хочу получить полный отчет об этих исследованиях, — сказал Ичиро.       — Конечно, — он передал пухлую папку в руки Ичиро и обратился к сыну, — Натаниэль, ты свободен.       Нат поспешно натянул свой комбинезон и ушел искать Кевина. Тень жгла его вены. Только Кевин и его запах всегда успокаивали Ната. Дэй нашелся на корте для экси. Увидев парня, глаза которого заволакивала чернота, Кев прервал тренировку и поспешил к Натаниэлю.       — Что произошло? — прижимая к себе Ната, спросил он.       Натаниэль крепко обнял парня в ответ и жадно вдыхал его аромат, от которого внутри все сжималось от удовольствия.       — Ичиро приехал. Меня наконец-то продемонстрировали ему. Как экспонат. Как зверя. Противно, — сказал он отрывисто.       — Тш-ш, успокаивайся, — прошептал Кевин ему на ухо.       — Поцелуй меня, — попросил Нат.       Кевин улыбнулся и прильнул к губам парня. Тихий кашель прервал их. Парни оглянулись и увидели Ичиро, который остановился неподалеку от них. Глаза Ната вновь заволокла тьма.       — Натаниэль, следуй за мной. Прогуляемся, — приказал Ичиро.       Веснински с тревогой посмотрел на Кевина и поспешил за Ичиро.       — Твой отец мне солгал или это ты лжешь ему? — огорошил его вопросом японец.       — В чем именно? — осторожно спросил Эль.       — В твоих… особенностях. Твое зрение сильно изменено. Я вижу твою реакцию. И еще у тебя что-то с обонянием. Ты часто вдыхаешь воздух и задерживаешь его в легких. Как будто ищешь ориентацию в пространстве. Ты ослеп?       Натаниэль сбился с шага. Никто не обращал внимание на подобные вещи, но Ичиро за каких-то полчаса понял слишком многое.       — Я угадал? — спросил Ичиро.       Натаниэль продолжил молчать, не собираясь ничего ему рассказывать.       — Твой отец сказал мне, что ты был агрессивным первое время и впадал в неконтролируемую ярость. Почему? — продолжал допрашивать его японец.       Натаниэль обреченно и хрипло рассмеялся. Блять, как же он устал…       — Господин, вы каждый месяц приезжаете к Рико. В жизни не поверю, что наш Рико ничего не рассказывал.       — Рико не вдавался в подробности. Он лишь сказал, что ты задействован в проекте Натана и Кейли. Рико слишком боится Тэцудзи, который стал чересчур сильно за ним следить.       — Да, есть такое, — печально ответил Нат. — Хотя Тэцудзи не самый страшный монстр в этих горах.       — А кто страшнее? — поинтересовался Ичиро.       — Натан. Кейли. Возможно я.       — Рассказывай. В чем причины агрессии? Ты стабилен? Можешь полностью себя контролировать? Что в тебе изменилось? Я оставлю эту информацию при себе.       Натаниэль устало вздохнул и решил ответить на часть вопросов.       — Причины агрессии? С десяти лет меня режут, жгут и травят. В 15 лет начали подготовку к внедрению неизвестной ДНК. Позже их эксперимент удался.       Эмоции всколыхнулись, Тень зашевелилась под кожей. Сделав над собой усилие, Нат удержал контроль и продолжил:       — После введения сыворотки я горел изнутри несколько месяцев. Это была самая адская боль в моей жизни. Если бы не сраная регенерация, я бы умер. Боже, как же я хотел тогда умереть…. После того как чужая ДНК адаптировалась, начался процесс перестройки организма. Я был в постоянной агонии. Трещали кости, кровь кипела в венах, меняя свой цвет. Резко изменилось зрение и запахи. Я был полностью дезориентирован. И агрессивен. Я не всегда был в своем уме. В один из дней Натан воспользовался моей невменяемостью. Он в очередной раз поссорился с матерью и в качестве наказания бросил ее в мою клетку. Я убил ее. Растерзал собственную мать. Какой-то частью сознания я понимал, что это она, но не мог остановить свою ярость, которая исходила из адской боли.       Ичиро едва слышно прошептал:       — Туда суке и дорога.       Натаниэль не совсем понял причин этой ненависти к Мэри, но не стал акцентировать свое внимание на этом.       — Я не знаю сколько времени длилась моя агония. В какой-то момент боль стала уходить, я начал все лучше контролировать себя, начал привыкать к своему организму. В общей сложности, в клетке я провел год. И если вы думали, что на этом история завершилась, то нет. Тройка главных ученых Эвермора с удвоенным энтузиазмом продолжила меня резать, жечь и травить. Теперь их интересовали реакции моего уже обновленного организма.       Ичиро долго молчал, обрабатывая эту информацию.       — У меня к тебе предложение, Натаниэль. Я могу прекратить твои мучения и все закончить, но мне потребуются твои услуги.       — Что именно вы хотите от меня? — Натаниэль был насторожен. Он не доверял Ичиро.       — Убить моего отца и найти очень важного для меня человека, которого я потерял несколько лет назад.       — Вы наследник клана якудза. У вас огромное влияние. Неужели вы не можете заплатить наемнику, который сделает эту грязную работу? Зачем нужен я?       — Считай это моей маленькой прихотью, — ответил ему Ичиро, а мысленно добавил «и проверкой».       Натаниэль вскипел. Контроль на минуту был утерян, и Тень отозвалась на его ярость, вспыхнув чернотой по его телу.       — Прихотью? Прихотью?! Да пошел ты нахуй, наследник. Хочешь, убей меня за это, мне плевать. Я уже 8 лет игрушка в руках безумцев. Не хочу стать еще и твоей.       Ичиро спокойно переждал вспышку гнева Натаниэля. Он медленно и четко назвал цифры.       — Запомни этот номер и найди возможность позвонить, если решишься принять мое предложение, — с этими словами Морияма развернулся и пошел прочь.

Настоящее время. Нью-Йорк

      — Присаживайся, Натаниэль, — приказал ему Ичиро.       Веснински подчинился и сел в кресло напротив японца.       — Подробно рассказывай, что произошло в Эверморе.       Натаниэль подчинился и рассказал обо всем без утайки.       — Для того, чтобы мы с тобой эффективно сработались, стоит друг другу доверять, согласен?       Натаниэль кивнул. Выбора у него не было. Без помощи Ичиро он точно не справится и не сможет уберечь Кевина. Ичиро был ему нужен.       — Расскажи мне без утайки, кто ты теперь. И можешь обращаться ко мне на «ты».       — Хорошо, — помолчав сказал Натаниэль. — То существо, которое нашла Кейли. Я думаю, что она ошибалась в своих гипотезах. Кейли считала, что найденное существо просто потерянное звено эволюции или же представитель другой ветки развития человека. Она вывела такую стройную теорию под это…. Но правда в том, что оно никогда не было человеком в эволюционном понимании. Я не знаю, что это, не знаю, как оно оказалось на земле, появилось ли оно здесь, или упало с неба, или выползло из-под земли. Я не знаю. И, наверное, не хочу знать. Оно было разумным и самым опасным хищником своего времени или своего мира. Оно обладало сознанием. И теперь его часть живет во мне. Мы назвали ее Тень. Мы с Тенью очень долго адаптировались друг к другу. Поначалу это был ад. Я горел. Она тоже горела. Сейчас у нас идеальный симбиоз. Мы нашли способ сосуществовать. Тень не хочет ничего, кроме сна. Я только рад дать ей это. Но не думай, что Тень сделала из меня сверхчеловека. Нет. Тень — это просто нечто, с чем мне приходится уживаться. Но Тень поделилась частью своих физических данных со мной. Чем обладают хищники, Ичиро?       Морияма посмотрел на его руки, которые Натаниэль освободил от перчаток и показал ему.       — Они обладают когтями, развитыми органами чувств и силой. Уверен, что при жизни у Тени были очень острые когти — посмотри на мои руки и черные, твердые, заостренные ногти. Уверен, что Тень отлично видела в тех условиях, где жила. Но для современного мира ее зрение помеха. Я не ослеп, но вижу действительно по-другому. Все слишком ярко и немного размыто. Например, я вижу твое лицо, но вокруг него огромное количество цветных пятен, которые сильно мешают ориентироваться в пространстве. Приглядись внимательно к радужке моих глаз.       Натаниэль приблизился к японцу и широко раскрыл глаза. Ичиро увидел едва заметное мерцание в голубой радужке.       — В полной темноте радужка слегка мерцает. Это не сильно заметно, но все же. Далее… чем еще обладают успешные хищники? Обоняние и слух. Обоняние действительно стало острым и довольно странным. Оно очень помогало мне в ориентации, пока я не привык к особенностям зрения. А вот слух не особенно изменился, стал чуть острее, не более. По физическим характеристикам я стал выносливее и быстрее, но не сильнее. При жизни Тень полагалась на скорость, а не на грубую силу. А еще моя память улучшилась. Но я не знаю — это влияние Тени или моя личная особенность? По сути, последние 5 лет я рос вместе с Тенью. В общем, мой вывод такой — Тень была разумным хищником, но откуда она появилась на земле, я не знаю.       Ичиро молчал и внимательно рассматривал Натаниэля.       — Вы с отцом позволили кучке безумцев бросить вызов природе, Ичиро. Ты понимаешь, какие могли быть последствия у всего этого? Я еще не самый худший вариант, — Нат горько усмехнулся и обратно надел перчатки.       — Понимаю. Именно поэтому, как только приду к власти, я реформирую Эвермор. А Натана и Тэцудзи казню. Я принял это решение еще несколько лет назад.       — Это лучшее из того, что можно сделать. Не позволь им зайти еще дальше. Останови это безумие только на мне. Прошу тебя.       — Я обещаю, Натаниэль. Сейчас ищут троих — тебя, Кевина и его мать. Кейли не найдут живой, верно? — поинтересовался Ичиро.       — Верно, — сухо бросил Натаниэль.       — Туда суке и дорога, — улыбнулся Морияма.       — Хм, ты повторяешься. В последнюю нашу встречу ты тоже самое сказал о моей матери, хотя Мэри и вполовину не была такой сукой, как Кейли.       — Так ты услышал… Это очень личное, Натаниэль. Но я расскажу тебе эту увлекательную историю. При выполнении моего поручения эта информация может тебе пригодиться.       Ичиро закурил и начал рассказ, от которого Натаниэль впал в глубокую задумчивость, размышляя о превратностях судьбы. Ичиро многого хотел от него, Эль не был уверен в том, что справится.       А рассказал Ичиро вот что.       23 года назад, когда Ичиро было тринадцать лет, его отец решил продвигать свой бизнес в Европу, а именно в Англию. В Великобритании большой вес имела семья Хэтфордов, они были непризнанными королями двух миров — преступного и легального. На финальную встречу в Лондон после долгих переговоров Кенго поехал вместе с Натаном и Ичиро, которого всегда брал на важные собрания. В поместье Хэтфордов их встречал глава семьи Чарльз со своей женой и двумя детьми — семнадцатилетней Мэри и пятнадцатилетним Стюартом.       Прием прошел очень хорошо. Натан очаровал родителей Мэри, а условия по совместной работе между двумя компаниями, которые предложил Кенго, более чем устроили Хэтфордов. Пока главы решали свои вопросы, Ичиро проводил время со Стюартом. Ичиро сразу залюбовался парнем — высокий, с копной каштановых кудрявых волос и голубыми глазами. Очень улыбчивый и общительный. Они с Ичиро быстро нашли общий язык и к концу вечера болтали и шутили, как старые друзья. Будущий наследник клана узнал, что Стюарт и Мэри не родные брат и сестра.       Отец Мэри — старший брат Чарльза, который погиб вместе с женой в автокатастрофе, когда Мэри было всего 5 лет. Чарльз был уверен, что аварию подстроили конкуренты и долго искал виновных, но так и не нашел. После смерти брата Чарльз стал во главе семьи, а малышку Мэри взял к себе на воспитание.       Ичиро и Стюарт обменялись контактами и стали часто общаться. Созванивались, перебрасывались сообщениями. Их семьи тесно сотрудничали и периодически устраивались разнообразные встречи и приемы, на которых парни с удовольствием общались лично. Мэри очень не нравилось то, что они сблизились.       Через год после первого знакомства, Натан обратился к Чарльзу за разрешением ухаживать за Мэри и обручиться с ней. Глава Хэтфордов дал свое согласие. Мэри сначала была не очень рада этому, но потом согласилась. Через полгода после этого события состоялся прием в честь их помолвки. Стюарту уже исполнилось 17 лет, а Ичиро вот-вот должно было исполниться 15.       Под шумок банкета британец увел Ро в тихий уголок огромного сада и признался ему в чувствах. Ичиро ответил тем же — Стю стал его первой любовью, и он уже полгода переживал по этому поводу. Стюарт крепко обнял парня и поцеловал его в щеку. Первые теплые объятия прервала обозленная Мэри, которая искала их под предлогом просьбы родителей вернуться в поместье. Ичиро тогда показалось, что она приревновала Стюарта, но он отбросил эти мысли. Все-таки он был ее братом. Стюарт никак не отреагировал на злость сестры. Он просто взял Ичиро за руку и повел обратно к поместью. Еще через полгода сыграли свадьбу Натана и Мэри, а Стюарт и Ичиро разделили первый настоящий поцелуй.       Их отношения продолжались почти пятнадцать лет. Оба готовились принять главенство над семьей после своих отцов. Отношения с Хэтфордами были отличные. А потом Стюарт пропал. Его безуспешно пытались найти и в итоге объявили мертвым. Ичиро был уверен, что к этому приложила руку Мэри. У него не было доказательств, но он это чувствовал. И он просил Натаниэля найти Стюарта. Живым или мертвым. Главное найти. Все попытки, которые Ичиро предпринимал до этого, ничем не увенчались.       — Ты согласен? — после долгого молчания спросил Ичиро.       — Получается, мой дядя пропал 5 лет назад, верно?       — Да, сразу после моего тридцатилетия. Он гостил у меня в Нью-Йорке, я проводил его до аэропорта, но в Лондон он так и не долетел.       — Почему ты решил, что именно я смогу тебе помочь?       — Ты сын Мэри. Ты знаешь образ её мышления. А еще ты знаешь, что такое любить. И я уверен, что твоя Тень сможет тебе помочь в поисках.       — Это так не работает, Ичиро, — Натаниэль покачал головой. — Но я сделаю, что смогу. Первая часть предложения, которую ты озвучил еще в Эверморе, тоже в силе?       — Убить Кенго? Да.       — Я спросил тебя тогда, спрошу и сейчас — почему я, а не наемник? Только не говори «прихоть».       — Я могу придумать для тебя несколько причин, но правда будет в том, что я не знаю почему именно ты, Натаниэль. Обычно я предпочитаю всю свою жизнь держать под контролем и просчитывать пути решений, но с тобой я ступаю на абсолютно неизведанную почву. Мое чутье говорит, что я не ошибся. Так ты сделаешь это?       — Да. А ты дашь свободу мне, Кевину и Жану. Заберешь под свое крыло Рико. Уничтожишь Натана, Тэцудзи и все их исследования. Исследования Кейли тоже. Уберешь из Эвермора все незаконные разработки и станешь следить за тем, чтобы больше никогда не пытались возрождать неизведанных чудовищ.       — Обещаю. Как только Кенго умрет, я приступлю к исполнению своей части нашего соглашения. Пока что сидите у Ваймака. Я приказал подчистить ваши следы после побега, а мои люди наблюдают за Натаном. В случае опасности, они предупредят тебя. Также, я предоставлю тебе любую необходимую информацию и средства для выполнения твоего задания.       Натаниэль на это просто кивнул, не комментируя. Было сказано и так достаточно. Он хотел как можно скорее вернуться в Пальметто к Кевину, а значит стоило выжать максимум из своего нахождения в Нью-Йорке.       Сразу после окончания их разговора, Ичиро уехал, оставив его в одиночестве. Номер был забронирован на 4 дня. За это время Нату стоило обдумать план действий и подтянуть некоторые навыки. В первую очередь, Веснински следовало обучиться вождению автомобиля. Общественный транспорт — это всегда путь, который можно отследить. С машиной, особенно зарегистрированной на левое имя, передвигаться намного проще. Ичиро выделил для Натаниэля своего человека, который должен был помогать ему с этим делом. Благодаря хорошей памяти и рефлексам, проблем быть не должно. Эль всегда быстро всему учился.       Официально Нат не числился в университете. Натан не хотел тратить ресурсы на сына, которого не собирался выпускать из стен Эвермора никогда. Однако Нат учился самостоятельно, благодаря друзьям. Кевин занимался историей, Жан лингвистикой, а Рико ушел в естественные науки по настоянию дяди. Парни охотно давали ему свои учебники и лекции, вместе с ним смотрели обучающие фильмы. Если их режимы совпадали, и Эль был в нормальном состоянии после посещения -6 этажа, то он присутствовал на онлайн-лекциях и семинарах. С Жаном Нат очень быстро выучил немецкий язык, который тот взял для себя вторым профильным. С Рико он подтянул свои знания по ненавистной с детства химии и физике. С Кевином же он просто расслаблялся — Дэй вслух читал толстенные тома по истории, лежа на его коленях, иногда прерываясь для поцелуя.       Человек от Ичиро — Рик — предоставил Нату всю информацию о жизни и передвижениях Кенго. Его привычки, любимые рестораны, список охраны, расписание встреч и так далее. Поставленная перед Веснински задача была крайне сложная. Кенго был жутким параноиком. Охрана дома была такая, что даже обладай Натаниэль сверхспособностями, он не смог бы туда пробраться. Главу якудза нужно было убрать в общественном месте и желательно без шума. Но как и где?       Изучив его расписание на ближайший месяц, Натаниэль увидел, что через полторы недели состоится большой прием, на котором соберутся все сливки общества. И проходить он будет в Лос-Анджелесе, далеко от резиденции Морияма. Значит Кенго придется остановиться в отеле. Хорошая возможность убрать человека, но нужен четкий план. У Натаниэля возникла парочка идей, но они требовали тщательной проработки.       Он чувствовал жуткую усталость. Внутреннее напряжение готово было вот-вот прорваться, но Эль держался. За годы в Эверморе он научился держать свое тело и сознание под контролем. Он положил на это все свои силы. Он научился терпеть боль и не произносить ни звука. Он научился жить с Тенью и теми изменениями, которые она принесла в его тело. Однако, Натаниэль никогда не был в одиночестве.       Вне экспериментов отца, он всегда был с Кевином, или с Жаном, или с Рико. И сейчас парень тосковал. Больше всего он скучал по Кевину, который давно стал частью его души. Он был его тихой, уютной гаванью, в которой можно было отпустить контроль и отдать его в другие руки.       Но и по Жану, и Рико он тоже скучал. Он любил их всех. По-разному, но любил. Жана как брата, которого он чуть не потерял в 11 лет, а потом еще долго боялся, что его здоровье так и не восстановится. Рико, с его очень сложным характером, он любил как друга. Они столько раз ссорились в детстве, иногда дрались, но Рико всегда первый шел на примирение. Да, младший Морияма плохо умел утешать часто раненного и вымотанного после «пыток» Эля, но он никогда не отказывал ему в помощи. Кевин же просто стал для него целым миром.       Натаниэль абсолютно не жалел о том, что тогда пошел на сделку с Натаном.

9 лет назад. Эвермор.

      Первый год после расторжения контракта Дэвида Ваймака Натан Веснински пытался восстановить разрушенную формулу сыворотки на основе ДНК аксолотля. При попытке изготовить новую порцию препарата для дальнейших исследований, пошла неконтролируемая реакция. Натан подозревал, что Дэвид перед уходом испортил формулу, но доказательств у него не было. Веснински сотни раз проверял цифры. Все было без изменений, однако все рушилось раз за разом.       Натан рвал и метал. Все его усилия были брошены на воссоздание формулы. Он хотел в как можно более короткие сроки приступить к проекту Кейли. Именно поэтому промежуточный этап, который заключался в опытах на животных, Натан исключил и сразу начал испытания на людях. Конечно, Морияма могли бы поставлять ему неограниченное количество людей, используемых в качестве лабораторных крыс.       Кенго был главой якудза и грязные делишки Натана были бы прикрыты, но Веснински спешил. И что-либо согласовывать с Кенго не хотел. Его выбор пал на Жана. Испытания на ребенке были одновременно и наказанием для Густаво, который без Дэвида не смог повторить успех, и мотивацией для него работать усерднее. Однако, результата не было. Жан страдал, было ясно, что долго он не протянет.       Кейли Дэй была кровно заинтересована как можно скорее получить готовую сыворотку, чтобы приступить к своему проекту. На одно из испытаний препарата, который в очередной раз попытался восстановить Густаво, она притащила Кевина.       Маленький Натаниэль ужаснулся их жестокости и принял решение. Тем же вечером он пришел к Натану.       — Отец, пожалуйста, прекратите мучить Жана и не привлекайте Кевина и Рико. Возьмите меня в эту программу. Я готов, — одиннадцатилетний Нат был решительно настроен. Он понимал, что ему будет плохо. Но хотел защитить друзей любой ценой.       Натан скептически посмотрел на сына. Он не собирался использовать сына в эксперименте Кейли, все еще надеясь слепить из него своего наследника, но….       — Хорошо, Натаниэль. Я исключу Жана и Кевина из своей программы, но над судьбой Рико я не властен. За Рико отвечает исключительно Тэцудзи.       Натаниэль кивнул. И с этого момента начался его ад. Но его друзья были в относительной безопасности, и совсем скоро они стали для него семьей.

Настоящее время. Пальметто

      В Пальметто Эль вернулся ровно через 7 дней после того, как оставил Кевина у Ваймака. План по устранению Кенго более-менее оформился. Рик собирал для Ната всю необходимую информацию. Чуть позже Веснински свяжется с Ичиро для обсуждения его плана.       Натаниэль подошел к двери в квартиру Дэвида и услышал приглушенные, но явно возмущенные крики Кевина. Нат чуть надавил на дверь и увидел, что та была не заперта. Он тихо зашел в квартиру и застал следующую сцену.       — Ты понимаешь, что натворил? Ты испортил формулу перед уходом, ах, как благородно! Вот только Натан так и не смог ее восстановить. И все, слышишь, все самые ублюдские эксперименты проводили ТОЛЬКО на Натаниэле! Его регулярно мучали и Натан, и Кейли, и Тэцудзи. Потому что только его организм мог относительно регенерировать. Может глобально ты сделал лучше, но Эля ты приговорил. Ненавижу тебя, — кричал Кевин на Ваймака.       — Успокойся, Кев, — Нат бесшумно подошел со спины и обнял парня за талию.       Кевин вздрогнул и резко развернулся. Увидев живого и невредимого Натаниэля, он крепко прижал его к себе, наслаждаясь теплом родного тела.       Дэвид тактично ушел на кухню. Его расстроила очередная попытка разговора с сыном. Он надеялся, что вернувшийся Натаниэль поможет им найти контакт.       — Я скучал, — Кев потерся носом о нос Эля и легонько поцеловал в губы.       — Я тоже, — ответил Нат и утянул парня в более глубокий поцелуй.       Они целовались долго и жадно, словно не могли насытиться друг другом.       — Тебе рыжим было лучше, — прерывисто прошептал Кевин, который никак не мог оторваться от любимых губ и через каждое слово целовал его.       Натаниэль со вздохом отстранился от парня, поглаживая его скулу и заглядывая в зеленые глаза, которые всегда ассоциировались у Ната с хвойным лесом.       — Мой цвет волос и глаз слишком приметен. Нас ищут, не забывай. Поэтому пришлось изменить прическу и сделать окрашивание. И я почти все время носил солнечные очки. Я хотел надеть цветные линзы, но это было безумно больно.       — Я буду скучать по твоей огненной копне волос, — Кевин поцеловал его в черную макушку и грустно потрепал по коротким волосам.       — Надеюсь, что скоро все вернется на круги своя. Я принял предложение Ичиро, Кев.       Дэй одним пальцем поднял подбородок Ната и заглянул в его глаза. Голубая радужка едва заметно мерцала, выдавая волнение парня. Обычный человек никогда не поймет, что с его глазами что-то не так. Но Кевин знал о каждом влиянии Тени.       — Что он хочет от тебя? — спросил Кевин, не ожидая ничего хорошего.       — Убить Кенго. И найти моего дядю Стюарта, который пропал несколько лет назад. Ичиро и Стюарт были в отношениях.       Кевин Дэй пораженно уставился на парня.       — А что ты получишь взамен?       — Ичиро убьет Натана, Тэцудзи, уничтожит все исследования Эвермора. И даст нам всем свободу.       Кевин почувствовал как Эль напрягся в его руках, поэтому он успокаивающе поцеловал парня и прижал к себе. Нат уткнулся носом в его шею и блаженно вдохнул аромат кожи. Бьющаяся жилка пульса манила прикоснуться к ней губами, что он с удовольствием сделал.       — Нужно идти к Ваймаку и все ему рассказать. Теперь он с нами связан, и ему следует знать о происходящем, — сказал Нат и потащил Кева за руку в сторону кухни.

***

      В квартире Ваймака царила тишина. Везде, кроме гостевой спальни. Тихие стоны и всхлипы иногда прорывались сквозь неплотно прикрытые двери.       Дэвида в квартире не было — он ночевал у Эбби, которая была медиком в команде по экси и его девушкой по совместительству. Поэтому парни могли не бояться быть услышанными.       Кевин полулежал на кровати, прислонившись к кованой спинке. На его бедрах сидел Натаниэль и тихо стонал. Пробравшись руками под кромку белья, Кевин жадно сжимал ягодицы Ната, оглаживая длинными пальцами ложбинку. Иногда он как бы случайно прикасался кончиками пальцев к входу, от чего Натаниэля прошивали искорки удовольствия. Губами он терзал его соски, покусывая и лаская их языком. Натаниэль, изогнувшись в спине, вцепился в его плечи и постанывал.       Минуты, когда он делил близость с любимым человеком, были для него глотком свежего воздуха. Возможностью наконец-то отпустить контроль и полностью расслабиться, подчиниться и просто получать удовольствие. Тень довольно гудела в его сознании в такие мгновения.       Натаниэль плавился под горячими руками партнера и сходил с ума от его запаха. В мареве аромата апельсина и железа с нотками хвои хотелось утонуть. Рот против воли наполнился слюной. Словно прочитав его мысли, Кевин оторвался от его груди и прильнул к губам со словом:       — Кусай.       Натаниэль пьяно посмотрел на его и впился в губы, прикусывая нижнюю до крови и слизывая горячую соленую влагу. Тень блаженно затихла внутри. Кевин прервал глубокий поцелуй и провел языком по его кадыку, чуть прикусив тонкую кожу шеи. Натаниэль откинул голову назад и всхлипнул, прося большего. Он буквально дрожал от возбуждения.       В момент, когда Кевин собирался опрокинуть парня на спину, дверь в их комнату открылась. Глаза Натаниэля полыхнули тьмой, а ноздри хищно раздулись, втягивая воздух. По телу начала проявляться чернота. Дэй мгновенно подхватил одеяло и спрятал под ним парня от чужих глаз. К счастью, Натаниэль был спиной к двери, и его глаза и кисти рук были вне зоны видимости.       Кевин зло посмотрел в сторону двери. В проеме стоял красивый блондин с проколотыми бровью и губой и с сумасшедшей улыбкой.       — Ой-йой, с каких пор великий и загадочный Кевин Дэй ночует у нашего тренера, да еще и не один? — с усмешкой бросил он.       — Вышел нахуй отсюда, — прорычал Кевин, прижимая к своей груди лицо Ната, который жадно дышал и подрагивал.       Эндрю Джозеф Миньярд, голкипер команды «Лисы», которую тренировал Ваймак, рассмеялся и произнес:       — Жду голубков в гостиной, а пока позвоню Ваймаку. Та-а-ак интересно…