Двое в одной лодке, не считая странных русских

Безусловно, "Континент" оказался вызывающим интерес местом. В этом торговом центре попаданцев поражало буквально всё — от декораций, свисающих с потолка, манекенов в витринах и светящихся вывесок до самовключающейся воды в уборной. Но увы, долго рассматривать незнакомый доселе объект им не пришлось: на соседнем эскалаторе показалась знакомая лысеющая блондинистая макушка. Мужчина так яро обругивал охранника, что от его противного голоса рядом стоящие посетители затыкали уши, а вместе с едкими словами, кажется, вылетала слюна. Он чем-то напомнил Хэ Сюаню сорвавшегося с цепи пса, который лаял на человека, боясь и понимая, что того вовсе не пугает громкий звук и даже веселит такое поведение "зверюшки". Позволив себе усмехнуться, он не сразу заметил, как с громким "О" и вытянутым вперёд указательным пальцем, угрожающе затрясшимся, мужичок побежал за ними, приговаривая различные ругательства. Этим он смущал всех собравшихся мамочек с детьми, которые вступили с ним в перепалку и никак не соглашались отодвинуть коляску и дать ему добежать до "негодяев", заставляя дождаться момента, когда эскалатор закончит свой путь. Охранник спокойно нагнал его, пытаясь вразумить, что ему кажется и эти парни совершенно не похожи на тех, кто тронул его драгоценную "малышку" — нет же на них дурацких длинных халатов. Но у спорщика все слова окружающих прошли мимо ушей — как только он спустился с эскалатора, тут же погнался за нашими горе-путешественниками. Недовольно цокнув и потянув за руку только сейчас заметившего хозяина злополучной машины Цинсюаня, опять-таки растерявшегося, Черновод выскочил из торгового центра, бросившись через парковку во дворы. Только отбежав на довольно приличное расстояние, Хэ Сюань остановился, позволяя себе и спутнику выдохнуть и перевести дух. Они обессиленно плюхнулись на скамейку возле детской площадки, заставив бабушку, уже сидящую здесь какое-то время, недовольно зыркнуть на них сквозь мутные стёклышки в оправе стареньких очков. Нехотя приподнявшись с насиженного места, она отодвинулась ближе к краю и, словно веером, взмахнула книжкой, прикрыв ей своё лицо, на котором в лёгком раздражении поджались слегка обветренные старческие губы. Но утомлённые погоней боги, честно говоря, на женщину внимания не обратили, замерев на месте в недолгом молчании. — Мы заблудились, — раздался тихий голос Ши Цинсюаня, в котором чувствовалась истерическая нотка. Перспектива остаться на улице холодной осенней ночью заставила всё тело покрыться мелкой россыпью мурашек, и он сильно побледнел, впившись пальцами в коленки. Видя такое состояние "друга", у лже-Мин И язык не повернулся подтвердить его слова, поэтому, чтобы не обременять себя утешениями, он просто поднялся, бросив короткое: — Идём. И повелитель ветров, естественно, пошёл за ним. Он всегда шёл за ним. Знал, что что бы ни случилось, Мин И, его лучший друг, Мин-сюн, вытащит его из любой передряги. Он верил в это... Или же хотел верить... Вскоре они вышли на большой проспект. Дома здесь выглядели несколько иначе, чем в том районе, в котором были наши герои. Эти здания были меньше, более узорчатые и солидные, с ажурными балкончиками, фресками и даже статуями. Строения эти выглядели пусть и не так солидно, как храмы Небесной столицы, но всё же в сравнении с новыми "панельками" отличались торжественностью. Эти улицы, казалось, были созданы для того, чтобы проводить на них шумные празднества, парады и шествия. Так они и шли, понимая, что одеты слишком легко для местной прохлады, потому шаг держали быстрый, пытаясь в таком темпе кое-как рассматривать памятники и читать таблички. Неожиданно бог ветра, засмотревшийся на фигуру причудливого каменного зверя, врезался во что-то, издавшее сдавленный писк. Отшатнувшись, он увидел, что что-то, а точнее, кто-то — женщина слегка за сорок, ростом приходящаяся небожителю буквально по пояс. Она опасно для своих семи шейных позвонков задрала голову вверх, пытаясь вглядеться в глаза случайного обидчика. Пытаясь сочинить на ходу оправдания, Ши Цинсюань открыл было рот, как вдруг, неожиданно, кажется, и для неё самой, женщина выпалила пищащим сопрано: — Предлагаю вам принять участие в оплачиваемом опросе на тему "шоколад". Вам это интересно? Она так пристально глядела в глаза собеседника, кажется, даже не моргая, что тот, слегка испугавшись, выпалил: — И... интересно, — заставив Хэ Сюаня раздражённо прикрыть глаза, выпустив гневный пар шумным выдохом. Понимая, что теперь не отвертишься, он встал подле Цинсюаня, заставляя обратить на себя внимание предлагающей. С одной стороны, перспектива заработать денег была довольна привлекательна, рассудил демон. С другой — точно ли стоит вот так вот доверять человеку с улицы? Все злодеи кажутся на вид милыми и приветливыми. Ну или если не милыми, то, по крайней мере, не вызывают настороженности и подозрений. Обыкновенно главным антагонистом оказывается тот, на кого никогда не подумаешь — такой вот парадокс. — Тогда пойдёмте туда, за угол. Скажете, что вы от рекрутёра Анисимовой. Цена вопроса 1000 рублей. — С нас? — тут же нахмурился Хэ Сюань, решив уточнить пока не поздно. — Ну что вы, — со смешком ответила "Анисимова". — Вам заплатят после прохождения опроса. Мероприятие будет идти полтора часа, шоколад "Алёнка". Скажете, что раньше никогда не участвовали в подобных опросах, покупаете шоколад минимум раз в неделю, самостоятельно, разных видов. Это понятно? — Понятно, — хором ответили двое. Перспектива отведать вкусное лакомство затмила инстинкт самосохранения, и, повинуясь не мозгу, а желудку, юноши спустились в подвал, открыв металлическую входную дверь. В подвале оказалось на удивление оживлённо. Какие-то двое снимали куртки в коридоре, девушка с планшетом для бумаги направлялась в их сторону. Остальные же люди сидели в комнате поодаль и, казалось, чего-то ждали, поглядывая в телефоны, на часы и заполняя ручкой листок бумаги. Озадаченно вздохнув, Ши Цинсюань снял с себя толстовку после того, как Мин И повесил на вешалку свою кожанку. Пожав плечами в непонимании правильности своих действий и не увидя на крючках ни одной толстовки, он повторил действие товарища и переключил внимание на подошедшую: — Здравствуйте, меня зовут Светлана. Пожалуйста, возьмите анкету и проходите в аудиторию. Окинув девушку критическим взглядом с ног до головы, подмечая детали и ища угрозу, Хэ Сюань осторожно принял документ, предварительно проверив его на предмет заколдованности и, не обнаружив никаких наложенных на него проклятий, направился к месту сбора народа. Сложности возникли тут же. Во-первых, мест было довольно мало. Потому этим двоим пришлось потесниться на маленьком диванчике вместе с ещё двумя людьми. Во-вторых, странное устройство, то есть, ручка, никак не хотело покоряться Цинсюаню. Повертев её в руках, он так и не смог понять, как она должна писать. На бумаге следа тоже не было, и в своих попытках повелитель ветра чуть не порвал тонкий листок. Наконец, девушка, сидящая рядом с ним, нехотя выдернула, словно из ручек маленького глупого ребёнка, ручку у юноши и нажала на кнопочку, выпустив металлический стержень с микроскопическим шариком на кончике. Поблагодарив и залившись стыдливым румянцем, небожитель принялся писать, пусть на коленях это сделать было очень сложно. У Хэ Сюаня с ручкой таких проблем не было. Открыв колпачок, он сразу обнажил пишущий конец, так что когда Цинсюань только начал заполнять ответы на вопросы, тот уже осилил половину документа. На удивление непривычная письменность далась легко, в отличие от формулирования мыслей. Долго сидя над вопросом, бог ветра в итоге налил много воды, силясь прийти к цельной мысли, потому его анкета была вся исписана мелким бисерным почерком. Черновод же отвечал лаконично и по теме, пытаясь сделать вид опытного в вопросе человека. Вопросы были довольно обычными. Подсмотрев у соседей по дивану, кое-как заполнили графу ФИО. В графе возраст, естественно, написали возраст вознесения и возраст на момент смерти — ну не писать же реальные столетия в самом деле! Затем был город... Тут они, не сговариваясь, списали у рядом сидящих название региона, надеясь, что их не будут спрашивать о том, как им хорошо в нём живётся. Потом были типовые вопросы вроде "какие кондитерские изделия вы употребляли за последние 3 месяца". По совету рекрутёра Анисимовой они начали ставить значки на всё подряд, даже не понимая, что это такое. То же произошло и с фирмами, их изготавливающими. — Конфеты с чем? С ли... кёром? — шепнул Цинсюань, на что девушка под боком буркнула: — С алкоголем, — даже не глядя в его сторону. — С-спасибо, — поразился внезапному ответу повелитель ветров, а затем даже расстроился, что в действительности не пробовал таких конфет. Последние вопросы касались именно шоколада "Алёнка", все виды которого они естественно попробовали. Затем оставалось задание с мнением об упаковке, заканчивая которое, Ши Цинсюань услышал, что Светлана начала собирать бумаги. Переживая, он даже дважды написал одно слово и три раза добавил "потому что", но всё же сдал, не заставляя людей томиться в ожидании часами. Собрав анкеты, девушка издала важный кашель, готовясь к долгому разговору: — Сейчас я просмотрю анкеты и выберу шесть человек для исследования. Остальные, к сожалению, пойдут в запас. — А что с деньгами? — тут же пристально уставилась на Светлану особа возле Цинсюаня. — Вы получите по тысяче, как и договаривались, — спокойно ответила ей та. — Те же, кто будет отобран в группу, получат две тысячи рублей. Затем Светлана покинула комнату, удалившись в другое, меньшее по размеру помещение, где её уже ждали молодой парень с объёмной бородкой и девушка лет тридцати пяти в колючем на вид свитере. Спустя десять минут опрашивающая объявилась с несколькими бумагами: — Итак, прошу пройти в кабинет напротив Марию Лебедеву, — ей оказалась та самая "мудрая соседка". — Михаила Николаева, — мужчина с широкими плечами и высоким ростом, со стрижкой "налысо" и в красном новогоднем свитере прошёл в оговорённое место. — Лариса Гусарова, — по виду женщина выглядела довольно молодо, вот только в глазах её было что-то, что выдавало в ней более старший возраст, чем казалось на вид. — Ши Цини...о..ам? Простите, не могу выговорить. — Ши Цинсюань, — неловко улыбнулся тот, но при этом остался сидеть рядом с другом, опасаясь возможной разлуки. — Милена Неверова, — удивительно, но только сейчас они заметили эти знакомые розовые волосы! Девушка сидела в углу комнаты в чёрной шапке и чёрной одежде, что контрастировали с ярким её макияжем и цветной серёжкой на кончике брови. Заметив на себе взгляд "оборванцев, шантажирующих ребёнка", она фыркнула и, резко вскочив, скрылась за дверью, отделяющей помещения. Затем назвали и "Мин И", к бесконечной радости и облегчению Ши Цинсюаня. И вот, когда все участники фокус-группы разместились за круглым столом и написали на бумажке, служащей для удобства обращения к собеседнику, имена, в кабинет вошла Светлана. В начале опроса их спрашивали о том, какие виды шоколада им больше понравились и почему. Благо боги не растерялись и предварительно запомнили по названию. Ши Цинсюань наплёл что-то про "вкусный вкус", а Мин И же сказал что-то про консистенцию, цвет и запах... "Без принужденья в разговоре Коснуться до всего слегка, С учёным видом знатока Хранить молчанье в важном споре.. " В общем, выкручивались как могли. Возникли проблемы и с произношением имён. Если у Светланы не было проблем с Миленами и Мариями, несчастного Цинсюаня как только не назвали, и каждое обращение звучало всё более нелепо, будто имя его было пипой, от которой одна за другой отрывали струны, в итоге не оставив ни одной, и всё-таки небожитель вспылил: — Хорошо! — резко вскочил на ноги юноша. — Я уже устал повторять, что я Цин-сю-ань, а не Цименянь или Цилепянь, поэтому зовите меня просто Ветерок! Да! — его лицо стало пунцовым от гнева и казалось, что если ему на голову разбить яйцо, оно тут же станет яичницей. А может, так казалось только Хэ Сюаню, который хотел яичницу. — А чтобы я не один тут был как дурак, вот этого, — указал он на своего Мин-сюна, — зовите господином Огромная Лопата! Закончив свою пламенную речь, повелитель ветров приземлился обратно на стул под удивлённые взгляды остальных присутствующих. Тем не менее Светлана не растерялась, чем проявила свой профессионализм, и как ни в чём не бывало продолжила: — Хорошо, господин Ветерок, за какую цену вы обычно покупаете шоколадные конфеты? Воцарилось неловкое молчание, в котором, кажется, было слышно, как громко бьётся у Цинсюаня сердце. За сколько он берёт шоколадные конфеты?.. Берёт шоколадные... Конфеты? Он схватил листок с именем, начав махать им, словно то был веер, а не кусок бумаги: — Вы знаете, мой брат очень богат... Он повелевает водами! Хе-хе, такой у меня брат, ага, — он нервно потупил взгляд под тенью длинных ресниц. — Повелевает водами? — Занимается водными перевозками, — пояснил за Цинсюаня "Мин И", легонько пнув того под столом. — Да, да! Водными перевозками занимается! У него о-очень много денег... Да! Рублей, да, много рублей, — он начал махать интенсивнее, заставляя нервничать уже Светлану, которая не понимала, что ей нужно сделать. — Простите, вы в порядке? — следующий пинок оказался сильнее предыдущего. Ойкнув, повелитель ветров выпустил бумажку из рук и принял самую приличную позу, которую знал: — Да, я в порядке, не беспокойтесь. — Кхм, хорошо, тогда осмелюсь спросить, вы действительно сами покупаете конфеты или вам их покупает брат? — она отметила что-то для себя на бумаге. — Ну что вы, конечно, я покупаю сам! — нашли друг друга глазами гости из другого мира, удерживая зрительный контакт. — Просто у меня так много денег, что я не придаю значения цене, оттого и не запоминаю, — Милена злобно цыкнула. — А вообще... Мы с моим другом какое-то время жили на небесах... — Небесах? — Прошу прощения! В Поднебесной! — Китай? — ...да, Китай. Извините, мы только вернулись оттуда и я пока не привык к местным ценам. — Хорошо... Тогда, прошу... Мария, вы... Чтобы не ошибиться, господин Огромная Лопата назвал цифру, которую назвали до него, говоря, что для него это слишком много, и он хотел бы, чтобы цена была ниже. Затем приступили к дегустации продукции. Оказалось, шоколад действительно очень вкусный! Хэ Сюань с трудом заставлял себя не есть шоколад до тех пор, пока не пройдут все вопросы про цвет, про запах, про вкус, про привкус, про сладость и гадость... Но, тем не менее, они смогли попробовать и молочный, и с драже, и с орехами, и конфеты, да всё подряд. Но тут внезапно у демона запульсировал висок — в глазах начало темнеть, тело охватила слабость, а живот скрутило спазмом, будто все внутренности готово было вытряхнуть наружу. Чуть не грохнувшись в обморок, Хэ Сюань судорожно схватился за колено Цинсюаня. — Мин-сюн! Что с тобой?! Тебе плохо?! Мин-сюн?! Мин-сюн!