Шаг назад

Шаг второй: Бремя героя. И так. Спустя неделю о-очень активных тренировок нас, естественно добровольно-принудительно, привели к каким-то обросшим руинам древней цивилизации с большущими каменными воротами, наверное метров пять в высоту. Возникает чисто научный интерес, кто через них должен был ходить. Это гиблое место располагалось от города на довольно большом расстоянии. Если верить мои умирающим мышцам ног, а также поющим собственный реквием коленям, токилометрах так в десяти. И это все ещё с учётом того, что я получил значимую прибавку к характеристикам за уровень. Даже регенерация здесь не спасала. Впрочем, я уже почти привык к таким ужасным условиям. Мне давно предлагали заняться спортом, а тут тебе на — предложение от которого невозможно отказаться. Наконец, тот самый крутой балахон вновь закатил свою речь — Герои! Сегодня настал день вашего первого испытания! Вы хорошо потрудились на благо человечества в первую же неделю и показали выдающиеся результаты! Было бы с чем сравнивать… Или было? — Это одно из древних подземелий, таящих неслыханные сокровища. Возможно кто-то из вас сможет найти себе оружие героя. Простым смертным дорога сюда закрыта, но вы были избраны богами, чтобы спасти человечество. Подземелье скрыто за мощным барьером. Ваша задача добраться до самого сердца и отключить его, чтобы мы могли пройти внутрь и собрать хранящиеся там материалы для подготовки к нападению За'ардена. Если… То есть КОГДА вы вернётесь обратно и тем самым докажете свою силу, сможете гулять по городу без сопровождения. Удачи вам, герои! Здесь должно было прозвучать громогласное ура, но по какой-то причине прозвучала только тишина. Громко, но тишина. — Вперёд… Два балахона попроще снова создали волшебные кружки и каменные створки ворот открылись. На этот раз перед входом нам даже выдали какие-то ржавые разваливающиеся мечи и того же сорта щиты. Кому-то, в том числе и мне, достались копья. Еды опять не дали, видимо для стимула закончить побыстрее, но хоть что-то. Я получил своё орудие, но вместо тогочтобы идти вместе с остальными, воспользовался скрытностью и прошмыгнул в толпе наружу, затем спрятавшись за углом рамки ворот. Скорее всего мне просто повезло, ибо ничего от скрытности я лично не почувствовал. Как только все исчезли за пределами ворот, маги быстренько их прикрыли. Понимаю. Впрочем, я и не планировал через них идти. А попасть туда я как раз таки собирался. В несметные сокровища я не верю, но вот нормальный меч там и впрямь мог бы заваляться после какого-нибудь бедолаги. Балахоны же отошли от врат и присели на лужайку поблизости. Впервые мне удалось лицезреть их без капюшонов. Главным оказался действительно старик, правда не такой глубокий, как можно было прикинуть по голосу. Ему в лучшем случае 60, а на слух все 90. Вторым балахоном оказалась молодая девушка с бирюзовыми волосами. Судя по ушам —эльфийка. Значит здесь все же есть фантастические расы. Может быть не все потеряно? Может все эти испытания даны мне свыше во имя великой награды, дабы я прочувствовал всю её сладость? Ой, да не верю. Так не бывает, увы. Третьим балахоном оказался какой-то мужик лет 30, правда выглядел он моложе меня, оно и понятно. Ещё тогда в казармах я умудрился наткнуться на зеркало. Посмотрев в него, я обнаружил ужасающую вещь — своё лицо. Оно ни капельки не изменилось. Всё те же мешки под глазами от сбитого напрочь режима; какие-то ранние морщинки от очень плохого, но такого, черт побери, вкусного рациона; совершенно неопрятная бородка и усы, которые мне было банально лень сбрить. Я бы хотел быть блондином, так этого добра хотя бы не было бы видно, но взамен у меня прекрасные черные как смоль волосы, прекрасно подчёркивающие бомжеватый вид. А ведь мне всего двадцать пять! Зато я без паспорта могу покупать пиво в пятерочке. Даже больше: мне его практически впихивают, лишь бы мое страшное лицо здесь более не появлялось. Балахоны принялись разговаривать на своем, так что моему переводчику еле-еле хватало досягаемости, чтобы работать — Думаешь, они справятся? Прошла ведь всего неделя с призыва, у них ещё недостаточно сил — спросила у дедули эльфийка — Если не справятся, значит призовем новых. У нас нет времени на подготовку этих недотёп, нам нужны реликвии прямо здесь и сейчас. — ответил мужик вместо деда — Всё так. Может быть эти герои и показали стремление, может у них и есть потенциал, но с каждым призывом они становятся всё слабее и слабее. — Поэтому и не следует так на них давить. Возможно эти последние, кто сможет сделать хоть что-то. Пора переставать относиться к героям как к расходному материалу Это высказывание эльфийки подарило ей моё расположение. В отличие от остальных балахонов, она хотя бы хочет относиться к нам как к людям. А ещё их диалог подтвердил мою мимолетную теорию о том, что мы тут далеко не первые. Но вот с тем, что мы избранные, они не совпали, иначе сами бы пошли в подземелье. — Герои всегда были и остаются мусором. Они никогда ещё не приносили пользы. Если бы приспешники Богини не создали эти чёртовы подземелья для реликвий, то не было бы вообще нужды их призывать. Это их вина, а вот расхлёбывать приходится почему-то нам. Мужик цепляется за свое вероучение. Впрочем и в его словах есть крупица смысла. — В этом ты прав… К сожалению это последнее, что я смог услышать. Спасибо, что хотя бы слова из уст той девушки. Мой переводчик начал барахлить в конец, так что я оставил балахонов строить свои козни в одиночестве. Ещё на подходе сюда я заприметил в холме неприметное оконце. Похоже, что раньше к нему был какой-то проход, судя по каменной плите, торчащей как балкон. Резон туда забраться определенно есть, а значит стоит попытаться. Я развязал свой свежеприобретенный пояс, привязал к обоим его концам по булыжнику и закинул на выступ около плиты. Благодаря камням мне удалось довольно надёжно закрепить верёвку, так что осталось лишь усомниться в её прочности. Камни, благо, не коснулись земли и не создали шума. Я уцепился за верёвку и стал лезть по ней, как скалолазы взбираются на гору по уже обхоженным маршрутам. Это оказалось куда сложнее, чем я предполагал, особенно с учётом больных от походов ног и рук занятых копьём. Разок-другой даже чуть не сорвался во время вертикального подъёма, но все таки залез успешно. Я смотал удочки, то есть верёвку, и залез внутрь, пока меня не заметили снаружи. Внутрь я не ступил, а упал, потому что окно какого-то черта было в двух метрах над полом. Болезненно, но регенерация исправит, даже если что-то сломал. Источников света помимо окна здесь не водилось. Мне пришлось искать свечу, которую я в очередной раз одолжил у кого-то в городе. Полезно для ночных походов, думал тогда я, да только вот ночью казармы были на карауле и о побеге не могло идти и речи. Также я прикарманил кремень, поэтому с помощью ножа удалось высечь искру и зажечь свечу. Удивительно, что только играя в видеоигры я смог пройти полный курс выживания в дикой природе. Ну или где я там сейчас формально… Как только помещение заполнил свет, мне удалось куда более детально его осмотреть. Побитые стены, все в письменах, которые даже не переводятся, провалившийся потолок, даже пол местами. Хорошо, что я сначала свет зажёг, а затем уже решил походить, а то так бы и провалился. При прикосновении к письменам на стенах, те начинали тускло светиться синим. Без понятия, что это значит. Также тут валялся всякий хлам неизвестного происхождения. Ну, кому хлам, а кому пригодится. Мой пояс стал вдвое толще, так как теперь включал в себя ещё мотка три верёвки, пусть и гнилой местами. Вместо кухонного ножа я нашел себе складной, да по-острее. Старый, правда, я тоже списывать не спешил. Нашлись какие-то амулетики, оценка которых не давала ничего интересного, ещё куча шмотья сомнительной необходимости. Но одна вещь стоила всех моих стараний — заваленный тряпьем, весь пропахший, местами дырявый, но, черт побери, настоящий походный рюкзак. Это именно та вещь, о которой я мечтал всю неделю — портативное хранилище. Отряхнув его от грязи да кое как выжав от воды, я гордо надел рюкзак на спину, отчего одна лямка тут же лопнула. Пришлось кустарными методами, ножом и гнилой веревкой её пришивать. Смотрится не очень, зато держится. Хреново, но держится. Я не портной, максимум носки зашивал. Короче, теперь я собирал уже все подряд, лишь бы унести. Уловом был доволен как никогда. В эту секунду мне стало одновременно больно и смешно. Теперь я не только выгляжу как бомж, но и делаю то же самое. В принципе, в этом мире я им и являюсь, так что нечего так стыдиться. Хочешь жить — умей вертеться. Теперь мне следовало идти дальше, но оставался один вопрос… А дальше это куда? Назад идти я желанием не горел, балахоны обдерут меня до нитки, а я только обрадовался. Значит остаётся только вниз… И вверх, но состояние крыши не внушало доверия. Стоять я бы там не хотел. Я нашёл пологий обвал и аккуратно скатился вниз, но все равно ободрал ноги. Дешёвые китайские джинсы, конечно же, пострадали больше, чем я. Теперь придется искать им замену, но надевать одежду отсюда, пожалуй, не стану. Ну хотя бы постирать надо, ей богу. Спуск вывел меня в довольно широкий коридор без входа и без выхода. Вернее, вход то есть, сверху, а вот выходом и не пахнет — лестница обломана в нескольких метрах над землёй, а выглядит так, что если на неё встать, то она тут же развалится. Пытаться на неё залезть я не рискну, а паркурщик из меня не лучший. В итоге решил обследовать другой конец коридора в упор. Не зря. Все таки выход есть, но он закрыт. Снова каменные ворота, только теперь без створок. Балахоны открывали их магией, но мне не дано, увы. Я, конечно, полапал каждую закорючку, но сколько бы те ни светились, воротам хоть бы хны. Тогда я не нашел ничего лучше, чем облапать весь коридор. Все таки должен быть смысл в этих иероглифах. В процессе я задействовал какую-то плиту в полу, отчего меня чуть было не расплющил кусок потолка. Когда-то здесь должна была быть ловушка, но она не прошла проверку временем. В тот же момент кусок стены решил ни с того ни с сего вылезти наружу. Я лёгким нажатием вогнал его обратно, но тем самым только вытащил ещё два. В итоге я ещё сколько-то собирал стену по кусочкам. Тут как в программировании — один баг фиксишь, три появляется. Но все таки мне удалось сломать стену до такой степени, что дверь можно было банально обойти, если протиснуться. Рюкзак я туда по частям перекладывал и себя бы хотел так же, но нельзя людей живьём разбирать на кусочки. Врата, кстати, открывались вверх, судя по механизму, открывшемуся мне. За ними оказался просторный цилиндрический зал, похожий на лестничную площадку, ну или башню замка, которую вывернули наоборот. Огромное количество ступеней спиралью поднималось и опускалось во тьму. Потолок с трудом можно было разглядеть благодаря внешнему источнику света, а вот что было на дне — неизвестно. Весь периметр стены был пронизан оконцами и проходами в туннели, виднелись ещё лестницы. Временами в этих проёмах мелькали мои братья по несчастью. По крайней мере я надеялся, что это были они. Если вспомнить слова балахона, то нам нужно куда-то в сердце подземелья. Думаю, что ему положено находиться в глубине, а глубина, как правило, внизу. Значит туда мы и направимся. Ещё один интересный факт, который мне удалось заметить, заключается в том, что все, кого я видел на своем пути, поднимались наверх. По сути я был единственным, кто спускался вниз, либо же остальных просто не вижу. Чувствуется какая-то насмешка от жизни прямо… Я буквально опустился до всего этого, но даже не думаю останавливаться. Новое интересное наблюдение — лестница не хочет заканчиваться. Я уже не вижу крыши, но все ещё спускаюсь. Людей где-то за пределами всё ещё вижу, теперь нередко даже слышу. Похоже они все таки тоже спускаются, но обходными путями. Каждый своим, между прочим. Это не просто лестница, это лестница безумия. Постоянно кто-то кричит. Из-за эха и расстояния даже непонятно что именно, переводчик не работает корректно. Я действительно чувствовал, что начинаю сходить с ума. Криков боли и страдания доносилось все больше, постоянно скрежетали механизмы подземелья, что-то где-то обваливалось с жутким грохотом. Я потерял счёт времени окончательно, понял, что хочу есть. У меня было, что поесть, я запасся с лесов, на том спасибо. Свеча уже догорела. В какой-то момент мне показалось, что со стен течёт кровь. Я уже не понимал, иду ли я, аль упал без сил. Снова ощущение как тогда при призыве, ощущение беспомощности и безысходности. От этого состояния транса меня разбудила боль. Я отключился и упал с лестницы. Теперь на стенах точно была кровь — моя. Я не уверен, но этот путь явно не стоил моего зуба и такой боли. Больно было настолько, что даже в голову отдавало, она будто раскалывалась на части. Я проверил — нет, все таки не раскалывается. Дальнейший путь происходил ползком вдоль стены. По стенам действительно что-то текло, но, если верить моим ощущениям, это просто грунтовые воды, протекающие внутрь. Без счета времени конец лестницы нашелся удивительно быстро, кто бы подумал. Вот оно — дно. До чего я докатился? Почему я не мог дальше жить обычной жизнью простого человека? Чем я так провинился? За что все это, судьба? Я вскочил на ноги, подпрыгнул и с грохотом ударил в землю. Это не было хорошей идеей. Пол под ногами начал трескаться и проваливаться, ещё и светиться вдобавок ко всему прочему. Я что есть прыти бросился к лестнице, но не то что бы успел. Вместе со всеми пожитками я начал падать куда-то ещё ниже дна. Вроде бы в такие моменты должна жизнь перед глазами пролетать, а у меня в голове только хладнокровные маты. В общем-то, зачем держать их в голове, раз уж никого рядом, а я тут умирать планирую? — МЛЯ!.. Меня оглушил собственный крик и ослепил неведомый белый свет. Я лежал на траве снаружи как ни в чем не бывало. Сначала я подумал будто умер, но затем заметил, что все остальные тоже здесь. Вернее то, что от них осталось. Мои раны оказались не самыми серьезными… Похоже, часть ловушек все ещё функционирует. Кто-то, как я ранее, все ещё сходит с ума, кто-то пытается подлатать раны. Балахоны подоспели спустя минуту этого ада на земле. Не больно то они спешат, когда требуется. Нас в очередной раз накрыли волной магии. Удивительно, но это была настоящая магия исцеления! Раны у всех разом если не исчезли, то перестали быть такими критичными. Неужели в этих гадах есть хоть капля человечности? — Вы успешно завершили свою миссию, дорогие герои. Человечество благодарно вам за это. Вы доказали свои способности и отныне можете исследовать город. Ха, я будто обучение завершил и меня за ручку водить перестали. Ну как перестали, просто на поводок подлиннее пересадили. Недолеченных долечили, затем всех повели обратно в город. Многие обзавелись вычурными клинками, колечками и прочей ерундой, которую разве что продать можно, кто-то остался ни с чем, а кто-то потерял часть себя там. Лечение балахонов недостаточно сильное, чтобы вернуть утраченные конечности или органы. Интересный факт — пришло сюда нас 42 человека, сейчас же я могу насчитать только 37. Если до первого испытания добралось меньше половины, и назад не все вернулись, то что будет дальше? Куда всё ведёт?.. Нас вернули в город, отправили поесть. На этот раз вместо привычной баланды дали что-то отдаленно напоминающее еду. Раз магией пользуются все, то и мне не грех проверить. Все таки мы расходник и задачу выполнили, так может они от нас теперь избавиться хотят? Нет, все таки я не прав. Никакого яда в еде нет. По крайней мере я надеюсь. Возможно его можно и скрыть. Вообще если так подумать, то почему было не налить яд в баланду, зачем тратиться? Короче, я решил все таки не отказываться от удовольствия и поесть еду. На вид не очень, но на вкус примерно уровень школьной столовой по квитанции. После той дряни, что давали раньше, эта казалась блаженством. Без зубов, правда, не очень удобно жевать нечто подобное, в этом баланда выигрывает… Это, наверное, единственное её преимущество. Балахоны также сдержали свое слово — впервые нас не отправили до казарм конвоем. Наконец появился шанс осмотреться. Так я и погулял по городу до вечера. Люди шарахались от меня, закрывали предо мною двери и окна. Героев здесь явно не почитают, а ведь мы, вроде как, ради них стараемся, пусть и не по своей воле. Иномирцы жертвуют жизнями, а все равно считаются грязью. Досада меня одолевала. Впервые меня окатила такая злость на этот гадкий мир. Я пнул какой-то горшок, за что получил от городской стражи. Заслуженно, на самом деле. В общем-то, даже будучи солдатом, я не в праве портить чужое имущество. Город оказался меньше, чем я думал. Наш бедный район в целом оказался довольно маленьким, но в то же время насыщенным. Улицы были похожи на лабиринт. Исследовать всё в подробностях за один день мне не под силу, так что вечером я вернулся в казармы. Там нас в очередной раз похвалил балахон, но боевым духом и не пахло. Со следующего дня все пошло по старой схеме: тренировки, баланда, сон с надзором. В лесу я смог выстирать и высушить найденную мною одежду. Среди вещей оказалась довольно уютная, пусть и драная кофта, штаны, состояние которых едва ли было лучше моих, но они все же оказались комфортнее джинс. За пару дней я смог поднять свой уровень до пятого. Изучил нормальное исцеление, а также пару атакующих заклинаний — цепную молнию и эфирный огонь. Последний едва ли можно было применить, зато он хорошо работал в качестве портативной зажигалки. Теперь я смог приготовить болотных жаб, но на вкус те по-прежнему отдавали тиной. Уже съедобно, однако не лучше баланды. Все свободное время я тратил на исследование городских улиц. Местная одежда позволила мне не сильно выделяться среди жителей, так что те уже не шугались от одного моего вида. Я не отличался от бедняков. Что-то из собранного в лесу удалось даже продать, так что я заработал свои первые деньги, пусть и совсем скудные. Я планировал накопить на какую-нибудь приемлемую экипировку и оружие, но на пятый день случилась беда… Я в очередной раз гулял по городу, исследуя наш родной бедный район, как вдруг мне на встречу в узком переулке вышла пара бугаёв. Я хотел было не навязываться на неприятности, но позади меня оказался ещё один. Неприятная ситуация, согласен. — Вы чего-то хотели от меня? — Как тя звать, мужик? — Саня, а что? — Ммм, так все таки не местный. Мой нюх меня ещё никогда не подводил. Мы с ребятами тут посмотрели на тебя и подумали, что больно уж ты тут разгулялся. И вещичек для героя многовато, да, парни? Двое других кивнули — Так что вы хотели от меня? — Вы иномирцы все тупые или как? Раздевайся давай, да потроши сумочку. Расставаться со своими вещами, таким трудом нажитыми, мне, конечно, не хотелось, но я все таки понадеялся на сознательность этих бандитов и попытался решить вопрос дипломатией. — Слушайте, давайте мы просто разойдемся и я сделаю вид, что ничего не произошло, окей? — Ты походу реально тупой. Последний шанс отдать все по хорошему, иначе тебя ждёт неплохая взбучка. — Ладно, я понял вашу позицию, господа. Не дожидаясь ответа, я слег на землю и пустил в этих ребят мощный заряд электричества. Их тела просветило насквозь и бугаи упали. Я проверил пульс — живы, но в отключке. Как я и планировал. Вести затяжные перепалки не в моем вкусе. Моя задача делать всё быстро и качественно, как сейчас. Как же легко, однако, найти героев в гуще простых людей… Я успокоил разыгравшиеся нервы и отошёл в сторону, как вдруг голова заболела так, будто в неё выстрелили из пистолета. Не то что бы я знаю, какого это, но суть вы поняли. Боль пропала довольно быстро, но также почувствовалась слабость в теле. По возвращению в казармы, я в очередной раз умолчал о данной сцене. Лишь проверив свой статус я понял, что именно произошло. Оказывается, в этой штуке есть даже логи, что меня радует. В общем, сработал эффект титула «Герой», а именно строка о неприемлемых действиях. У меня отобрали добрые пару сотен очков опыта, а ведь я даже никого не убил! Серьезно? Они на меня напали! Где справедливость? Следующее, что я обнаружил, повергло меня в ещё больший шок: только сегодня я поднял свой уровень до шестого, а сейчас он опустился до пятого, почти в пол! Также у меня отняли очки навыка, полученные за новый уровень, а вместе с ними и характеристики. Неужели здесь возможно потерять все уровни, если атаковать людей? Как жестоко! А где мое право выбора? Никто о моем личном чувстве справедливости не хочет спросить? Ну и дрянь. Этот мир с каждым днём дарит все больше и больше отвратных сюрпризов. Все мои старания коту под хвост из-за кучки негодяев. И ведь они явно будут не последними… Я так устал это терпеть… Но ничего не поделать. Я, конечно, герой, но толку с этого? Моя ненависть лишь росла, из-за этого я стал вести себя гораздо агрессивнее, потому и уровень рос пропорционально ненависти. К концу недели нас вновь отправили зачищать подземелье. На этот раз вместо ловушек нас ждала орда монстров. Если в прошлый раз я пошёл обходным путем, то теперь шёл первым. Одним лишь складным ножом я, не жалея себя, кромсал ни в чем неповинных тварей, одного за другим. До этого подземелья дожили все, из него вышло на три человека меньше. Снова похвалы, снова пир, затем опять по кругу. За следующую неделю я поднял свой уровень аж до девятого, открыл больше полезных навыков. Ненависть не снесла мне крышу, но явно провоцировала моё развитие. Пришла поратретьегоиспытания…