500 лет назад / "500 years ago"

      Высоко над твердью земной, над бескрайними водами океанов, две сущности шагали по небесам.       — Превосходный вид, не так ли?       Спросила одна другую, та кивнула в ответ:       — Я уже и забыла, когда последний раз ходила так…       — Хмм… — потянулась Хуа, не потревоженная несуществующим ветром. — Пожалуй, пятьсот лет назад? Я не помню, чтобы… — она обернулась к Фениксу. — Ты была здесь? Раньше?! Без меня?!       Феникс тряхнула головой, но не смогла скрыть улыбку.       — Я прожила четыре с половиной тысячи лет без тебя, Хуа.       — Оу, точно… — Она уронила поднятую руку и продолжила шагать меж облаков.       — Кстати, Цзинвей, как ты «видишь» и «слышишь» меня? — лениво провела она рукой сквозь Феникса. Размахивать ею, словно пытаясь отогнать дым, тоже не возымело никакого эффекта. Цзинвей не обратила внимания на действия Хуа. — Видишь? Ты как будто правда не здесь!       — Это из-за пера Феньхуан Дауна. Моя душа связана с ним, и это позволяет нам взаимодействовать нам некоторым образом.       — Звучит удобно. Так это всё работа Ключа?       — Большая его часть.       — Погоди, тогда почему ты не позволила мне появляться так же?       — Потому что ты не была связана с Божественным Ключом. Был только один способ, как мы могли справиться, и я уверена, что ты знаешь, о чём я говорю.       — Ах да. — Хуа пропустила шаг. — Точно. Мы же Апостол Сознания…       Она повернула голову, услышав, как Цзинвей легко вздохнула рядом с ней.       — Ты продолжаешь использовать силу Апостола. Почти незаметно и невесомо, но ты делаешь это постоянно.       Апостол почесала затылок, избегая взгляда Небожителя.       — Извини… это настолько естественно для меня, что я даже не замечаю.       — Так же естественно, как заставить штаб-квартиру Шиксала взлететь в воздух?       Хуа вздрогнула, осторожно оглянувшись назад.       — Э-эй! Я только завалила пару клонов Отто! А ты произнесла это так, будто я разнесла несколько зданий и вообще погрузила половину комплекса в пламя!       — И тем не менее это было неуместно.       — Тч. Нет, это не было неуместно. Отто заслужил это, и я знаю, что ты разделяешь это со мной.       Хуа сложила руки на груди, сверкнув в Феникса лёгким взглядом. Цзинвей встретила его — за вычетом сверкающих глаз.       — А что насчёт Кевина?       — Я хочу, чтобы ты знала, что я действительно пыталась не разнести то место! Но эта Шакал просто продолжала и продолжала заваливать меня грудами металла этих их мехов. — Хуа передёрнула плечами. — Честно! Она не оставила мне иного выхода!       …       Губы Хуа скривились. Она медленно разжала кулаки перед тем, как наконец смягчиться под взглядом Цзинвея, быстро отвернувшись:       — Ладно! Я накосячила. Извини!       Блин. Феникс покачала головой. Оставить тело на попечение Апостола изначально было рискованно, но она надеялась, что пять столетий сотрудничества смогут минимизировать причинённый ущерб.       Нет. Ущерб мог быть гораздо больше. Небесная подняла голову, мягко подойдя к Апостолу со спины. Она всегда была такой нетерпеливой. Не было никаких сомнений в том, что то, что она сделала, было на пользу Хонкаю…       — Ты сделала что?!       — Там было чуть-чуть! Я уверена, что навредила только клонам Отто!       — Ты… ты даже… — Цзинвей сжала переносицу пальцами, закрыв глаза.       Хуа нервно поёрзала перед Небесной, ковыряя землю носком ботинка и потирая руку.       Фу Хуа открыла глаза и пристально рассмотрела Апостола, которая увела взгляд в сторону.       — …Ты можешь вернуть мне тело обратно сейчас?       Хуа застыла.       Фу Хуа старалась выглядеть нейтрально, даже если внутри она поразилась тому, насколько обиженным выглядело её второе «я».       — Уже?..       — Да.       Хуа закусила губу. Затем ещё раз, сильнее. Её губы дрогнули, но она перестала до того, как искусала до крови. Тело напряглось, лицо стало замершей восковой маской, кулаки крепко сжались… А потом она сдулась.       — …ладно… — Серые волосы закрыли лицо девушки, когда она начала идти к Фениксу. — Я верну тебе тело обратно…       Она продолжала идти, пока что-то не остановило её. Нога всё ещё осталась в воздухе, когда Хуа подняла взгляд.       Руки Цзинвей легли на её плечи, остановив движение вперёд. Хуа чувствовала, что её силы были использованы, но в этот раз не она их задействовала.       Она увидела тёплую улыбку Цзинвей перед тем, как та её крепко обняла.       — Это всё, что мне нужно было знать. Спасибо, Хуа. Я горжусь тобой.       Хуа не верила своим ушам.       — Ты… гордишься мной?       Цзинвей отодвинулась, их глаза встретились.       — Да. Этим поступком ты показала, что хочешь остаться со мной. Я всего лишь пёрышко, невесомая частица Феньхуан Дауна. Апостол Сознания этой Эры могла бы с лёгкостью полностью избавиться от меня в моём текущем состоянии и забрать себе имя «Фу Хуа».       Фу Хуа мягко улыбнулась своей шокированной «второй половине».       — Но ты не сделала это. Вместо этого ты отступила от своих желаний и даже пошла на возврат тела обратно. Спасибо тебе, Хуа. Теперь я могу с лёгкой душой позволить тебе дальше управлять им.       Цзинвей взглянула на шагающую впереди Хуа. Как будто почувствовав её взгляд, Апостол оглянулась через плечо.       — Тебе всё ещё не по себе.       — Да… пожалуй, да. — Цзинвей догнала её. — Я знаю, что это было неправильно. Я поддалась чувствам и не должна была делать это… Я знаю…       Цзинвей положила руку на плечо Хуа, мягко сжав его.       — Тебе не по себе. Вот что важно, Хуа. — Снова взглянув ей в глаза, Феникс продолжила говорить. — Не давать тебе контроля над телом в прошлом было моей ошибкой. Мне надо было позволить тебе привыкнуть к своим силам перед битвой с Третьим Апостолом.       — Оглядываясь назад — не дать тебе привыкнуть к нашей силе до того, как я оставила тебя с ней наедине, было ошибкой с моей стороны. Я не знала, что Отто ускорит твоё восстановление, и, учитывая твою импульсивную натуру, произошло то, чего следовало ожидать.       Цзинвей быстро подняла палец, не дав Хуа ответить:       — Это не отменяет того факта, что твои действия были неправильными. Однако, их можно понять. И вина частично лежит на мне.       Тишина опустилась на двух птиц в небесах.       Хуа продолжала оглядываться по сторонам, как будто пытаясь что-то найти. Это заняло некоторое время, но в конце концов она нашла это и улыбнулась.       — Спасибо, Цзинвей.       

____________________

      — Будь осторожна, Киана.       — …Я знаю.       Два Апостола медленно поднимались по последним ступенькам и приближались ко входу в старый дом Небожителя.       Они обе чувствовали присутствие. Присутствие другого Апостола. Они ощущали это всё то время, что находились здесь. Вся гора была как будто накрыта одеялом Хонкая.       Однако он бездействовал. Они наткнулись только на нескольких зверей Хонкая, слонявшимися по округе. Но еще более любопытными были те, с которыми они не столкнулись, но видели следы.       Это было как в Нагазоре, в некотором смысле. С той лишь разницей, что сингулярность, вызвавшая это, давно ушла и оставила весь окружающий Хонкай позади.       — Будь осторож…       — Ты уже это говорила.       — …Извини.       В маленьком дворике воздух казался другим. Женщина, одетая в белое и зеленое, мирно лежала посередине, её седые волосы разметались по кирпичам.       Они медленно подошли к женщине, и глаза Кианы расширились от удивления:       — Это… староста?       — Да.       Киана и Броня взглянули вверх. Воздух замерцал, и женщина в зелёном исчезла.       — Что это было?       — Просто старое воспоминание. — Хуа сидела на крыше своего дома, помахав рукой Апостолам, прежде чем спрыгнуть вниз. — Привет!       Двое Апостолов переглянулись, прежде чем повернуться к третьей.       — Привет, Фу Хуа! Хм, ты в порядке?       — Агась. — Хуа улыбнулась, скрестив руки за спиной. — Вообще-то это не первый раз, когда я умираю.       Она пожала плечами, но это только заставило двух подруг переглянуться ещё раз.       — …Так что мы видели?       — О, это была иллюзия. Но иллюзия реального воспоминания.       — …       Киана и Броня напряглись. Присутствие, которое они чувствовали всё это время, теперь приближалось к ним.       — Ты всё испортила. — Хуа неожиданно обернулась. Феникс вышла к ним как будто из-за занавеса, мерцая в поле зрения, потому мгновенно приковала к себе внимание двух гостей.       — Фу Хуа!       — Староста Фу Хуа!       Цзинвей улыбнулась им. Хуа этого не сделала, она быстро попыталась оттолкнуть феникса назад, как будто пытаясь снова спрятать ее.       — Чёр… Цзинвей! Ты же не должна была ещё выйти! Мы говорили об этом! Мне надо было представиться, затем… затем ты бы показалась и мы… — Хуа остановилась и, вздохнув, закончила. — Неважно, это всё уже испорчено.       — Они собирались напасть, Хуа.       — Хах? — Хуа оглянулась через плечо. Руки Кианы были на рукоятях пистолетов, а Броня была готова открыть огонь из «Проекта «Зайчик» в любой момент. — Вы реально собирались атаковать меня?       — Броня просит сказать, что происходит со старостой Фу Хуа.       — Хуа. Дай мне поговорить с ними.       Апостол посмотрела на Феникса. Отвернувшись, она пнула мелкий камешек под ногами:       — Ладно.       Она собиралась скрестить руки на груди, но перед тем, как она сделала, Цзинвей взяла её за руку и повела за собой. Она пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, действительно старалась. Но чёрт побери, это не так легко. Цзинвей продолжала использовать её силы и было трудно не показать своё волнение.       — Киана, Броня. Я очень рада, что с вами всё в порядке.       — Ага, спасибо за помощь в Арк-Сити.       — Всегда пожалуйста, Киана.       — Броня хочет знать, всё ли хорошо у старосты.       — Да, всё в порядке. Но позвольте нам представиться. — она начала с того, что прижала руку к груди. — Я Цзинвей, та, кого вы знали как старосту Академии Святой Фрейи. Я МАНТИС и выжившая из Прошлой Эры.       Киана выглядела удивлённой, тогда как Броня лишь кивнула. Они нашли несколько перьев и открытие того, что Фу Хуа действительно родилась более пятидесяти тысяч лет назад, не слишком шокировало Броню.       Киана же не зашла настолько далеко, но эта информация дала толчок к тому, что она собрала все кусочки пазла воедино.       Однако то, что Фу Хуа сказала далее, представив находящуюся рядом особу, стало неожиданностью для обеих.       — А это Хуа, она была в моей голове большую часть последних пятисот лет.       Цзинвей немного сжала руку Хуа, но достаточно для того, чтобы Хуа посмотрела на девушек.       — Вместе мы Первый Апостол, Апостол Сознания.