Компонент огня

      Слабый ветер пробивается сквозь удушающую духоту неподвижного воздуха, колыша легкие жалюзи и разметавшиеся по постели волосы масочника. Парень нехотя открывает глаза и пугается того, насколько светло в помещении. Он вскакивает с постели, игнорируя то, что проснулся нагим, отыскивает джинсы и смотрит на время: двадцать ноль две.       Полминуты он собирается с мыслями и наконец вспоминает, при каких обстоятельствах погрузился в сон, что вновь ввергает его в лёгкую панику: как он мог уснуть в момент близости? С ума сойти. Должно быть, Лиа очень огорчена.       Парень вслушивается в происходящее в доме и даже успевает испугаться, что девушка ушла, но слышит скворчание сковороды на кухне и успокаивается. Ещё полминуты спустя он собирает разбросанные по полу вещи и отправляет их в корзину с грязным бельём, стоящую в ванной за соседней дверью, а после надевает домашние треники и спускается вниз.       На кухне Лиа возится с тяжёлой каменной сковородой, не решаясь поставить раскалённый (и долго остывающий) камень в раковину, и в конце концов ставит сковороду обратно на плиту, берёт большое блюдо с двумя стейками со столешницы рядом и разворачивается, пугаясь масочника в дверях.       — Ох, боже мой, — выпаливает она и глубоко вздыхает, — выспался? — С усмешкой спрашивает она.       Её тон не кажется Уте обиженным, и уж тем более не кажется неискренним, но он всё же извиняется:       — Прости меня, — неловко начинает он, видит непонимание в глазах девушки и добавляет: — что уснул в такой момент.       — Не бери в голову, ты же работаешь на износ, — она ставит тарелку на стол с громким звяканьем о стекло, чертыхается и добавляет: — Тем более что я получила, чего хотела, — и тихо смеётся.       Ута вновь не видит обмана в словах девушки и спокойно выдыхает. Он переводит взгляд к блюду на столе: стейки действительно очень похожи на куски мяса, вот только ведут себя словно сырые, нисколько не потеряв в пластичности после жарки, а ещё странно пахнут — как что-то съедобное, но ещё не пригодное к употреблению, вроде едва поднявшегося теста.       — Хочешь попробовать? — Спрашивает девушка, замечая интерес масочника.       Он хотел бы отказаться, но голод уже сжимает горло, толкая съесть хоть что-нибудь.       — Я пожарила два, чувствую себя ужасно голодной, но сомневаюсь, что осилю, — признаётся она.       — Если ты вправду не будешь, я попробую, — с усмешкой говорит Ута, небрежно опираясь о дверной косяк, будто еда его нисколько не волнует.       — Хорошо, — сияет девушка и вскакивает с места, доставая из верхнего ящика тарелку и перекладывая один стейк на неё, а после достаёт ещё один комплект из ножа и вилки, но не успевает донести до стола и их, потому что парень уже оказывается за её спиной и осторожно забирает приборы из рук.       — Садись, я сам со всем справлюсь, — проговаривает он с улыбкой, и Лиа улыбается в ответ и садится.       Ута ставит приборы на стол, после достаёт чашку, ставит её под кофемашину и запускает аппарат, а сам садится рядом с девушкой за стол.       Сдерживая подступивший аппетит, он спокойно отрезает кусок от стейка и кладёт в рот. Всё ещё безвкусно. Если искать сравнений, то оно не настолько же пресно и блекло, как и кусок жира или жилы в глубине плоти, но, в отличие от этих частей, имеет более приятную текстуру, что делает замену вполне сносной.       Справляясь с половиной порции, Ута обращает взгляд к девушке, которая в лёгкой задумчивости ест кусок за куском, но, едва замечая его взгляд, спрашивает:        — Как тебе? — Парень не может не заразиться её вдохновлённой улыбкой, а она продолжает: — моё ощущение вкуса отличается от твоего, впрочем, как и от всех гулей, — она усмехается, съедая ещё кусок.       — Неплохо, — нерешительно отвечает масочник.       Девушка хмыкает.       — Звучит безрадостно.       — А тебе как? — В ответ интересуется он.       — Пресновато, но сойдёт, — отзывается девушка. В действительности она ощущает гораздо большую палитру вкусов, чем масочник: сладкий и вязкий, как крахмальное желе, вкус мяса и солоноватый — жареной корочки. Очень на любителя и даже больше походит на десерт, но вполне сносно.       Парень вдумчиво кивает.       Каждый за пару минут справляется со своей порцией, погружаясь в размышления. Лиа думает о том, не будет ли обременительно для других гулей переходить на подобный рацион и как скоро Управление выдаст что-то поинтересней — они же не решат остановиться на достигнутом? Ута же подмечает, что переход на безвкусную пищу — меньшая плата за идеальную фантазию в его голове.       Девушка тяжело вздыхает, когда масочник расплывается в улыбке.       — Ох, точно! — Неожиданно вспоминает Ута, забирая тарелки и укладывая их в посудомоечную машину. — Я же обещал тебе достать графический планшет!       — Да ничего страшного… — Больше для себя бубнит Лиа, лишь наблюдая, как парень выходит в прихожую и поочерёдно открывает ящики комода, пока не достаёт связку ключей, а после направляется в глубь коридора.       Девушка идёт вслед за ним и видит, как он открывает самую дальнюю дверь рядом с лестницей. Лиа смотрела на неё каждый раз при подъёме на второй этаж, потому что эта дверь одна из немногих оставалась закрытой.       Рядом была ещё одна, ведущая в спальню — более скромную, чем та, что на втором этаже, но полностью обставленную и с заправленной кроватью, подготовленную масочником на случай, если бы она не захотела делить с ним постель после переезда. Следующая дверь (по приближению к выходу) — роскошная душевая, в которой когда-то они занимались непристойностями. Напротив — большая кухня-столовая.       Есть ещё одна дверь, остающаяся запертой: вновь это дверь у лестницы, но уже на втором этаже — напротив подъёма. Как Лиа может судить снаружи — эта дверь ведёт на террасу, и есть подозрения, что она просто много лет не использовалась.       И вот масочник отпирает заветную дверь и заходит внутрь, а Лиа неуверенно заходит вместе с ним. Её взгляду открывается небольшая прямоугольная комната квадратов в десять, которая когда-то явно служила спальней: вдали у окна стоит односпальная кровать, но уже без матраца, в углу — письменный стол, а рядом небольшой книжный стеллаж и коробки. Очень много коробок.       — Чья это комната? — Едва слышно спрашивает Лиа, хмуро рассматривая тоскливое окружение.       Ута усмехается, роясь в одной из картонных коробок.       — Когда-то была моей, — признаётся он, — но это было очень давно, я тогда ещё учился в младших классах.       — А коробки?       Всё углубляясь в содержимое, Ута садится на пол, но со вздохом откладывает своё занятие и отвечает:       — Это вещи, — с тоской он оглядывает коробки на полу, составленные одни на другие, коробки, стоящие на каркасе кровати, и поменьше — на стеллаже, — Ату, родителей. Вся история этого дома в коробках — когда я сносил сюда вещи сестры, то пытался в них копаться, но намного меня не хватило, — он хмурится, — в тех дальних, — он указывает на кровать, — лежат семейные фотоальбомы — если тебе интересно, я могу достать их.       — Не нужно, — отказывается девушка, глядя, сколько боли причиняют парню воспоминания.       Ута пожимает плечами, вновь погружаясь в поиски.       — Как знаешь, когда-нибудь я переберу эти вещи, но пока… — Он вновь хмурится, но тут же с изумлением восклицает: — Нашёл! — и достаёт едва распакованную коробку с планшетом, затем встаёт, бегло отряхивая штанины, и оборачивается к выходу.       Лиа выходит первой, вслед за ней Ута, закрывая дверь. Парень колеблется, решая, запирать ли комнату обратно, но в итоге вытаскивает ключи из замка, оставляя дверь открытой.       — У меня от тебя нет секретов, — говорит он, взбираясь по лестнице, — если тебе всё же станет интересно, можешь взглянуть позже.       Лиа мягко улыбается, оставляя его слова без ответа.       В спальне Ута поднимает с тумбы свой ноутбук, включает его и бросает на постель, а пока тот оживает, валится рядом и, глядя на Лию снизу вверх, нежно берёт за руку.       — Теперь ты видела все спальни в этом доме, — с мягкой улыбкой говорит он, — в какой тебе бы хотелось организовать детскую?       Девушка охает от неожиданности и даже отступает на шаг назад, но Ута осторожно притягивает её к себе, и она аккуратно садится рядом с его головой. Она вдумчиво отводит взгляд, но довольно быстро отвечает:        — Та, что подальше. Она просторней и лестница не так близко.       Парень смеётся и беззлобно комментирует:       — Как практично.       Лиа пожимает плечами.       Ноутбук к этому времени включается и начинает сыпать уведомлениями о обновлениях. Ута вновь садится на постели, закрывает все лишние окошки и распаковывает планшет, укладывая его перед девушкой. Лиа впервые видит такую диковину и с любопытством рассматривает покрытую контрастными точками поверхность, Ута же подключает планшет к ноутбуку и, пока тот обновляет драйверы, достаёт перо и с помощью специального кольца меняет наконечник на новый.       — Ты можешь использовать его вместо мыши, — говорит масочник, ведя пером по планшету и открывая одну из программ, — впрочем, это и есть мышь, просто рисовать с его помощью значительно легче, — он усмехается, передаёт девушке перо и, устроившись прямо за ней, берёт её руку в свою, — смотри, здесь настройка слоёв, — он ведёт её ладонь и перо за ней к нужной вкладке, — здесь палитра, а здесь кисти, — и к нужным ярлыкам, — остальное как обычно.       Парень выбирает кисть, имитирующую маркер, и светло-зелёным цветом рисует несколько завитушек на белом фоне.       — Ты можешь использовать несколько слоёв — к примеру, один для эскиза, а другой — для чистовой работы, тогда не нужно мучиться с ластиком и стирать набросок. Можно использовать больше слоёв — особенно для тех частей, которые ты не уверена, что подойдут для окончательной работы. А можно для каждого этапа свой слой: для эскиза, лайна, закраса, объёма и прочего.       — Как в автокаде, — невольно комментирует она, в полузадумчивости вспоминая профильную для проектировщиков программу, где каждый тип линий лучше отделять в свой слой — так проще убирать вспомогательные при выводе на печать и лишние осевые при заливке цветом. — Чем больше, тем лучше, правда?       — А, ну да, — неуверенно отвечает он, — ты знакома с чем-то похожим?       — Отдалённо, — с усмешкой замечает она, — с отдалённо похожим.       — Отлично, — с улыбкой отвечает он и целует девушку в щёку.       Лиа оборачивается к нему, и Уте даже кажется, что она слегка удивлена, но девушка выпускает перо из пальцев и целует его в губы.       За окном медленно растворяются предрассветные сумерки, давая место первым ярко-алым лучам солнца. Масочник уже на ногах, он тихо переоделся в ванной, зачесал взъерошенные после сна и озорства Лии волосы и вернулся в спальню, чтобы сдержать своё обещание и разбудить девушку перед уходом. И не может на это решиться.       Лиа до того трогательно закуталась в тонкий плед, скрутившись калачиком и тихо сопя, что у него не поднимается рука даже коснуться её. Поджав губы, он всё же осторожно лезет на постель, но даже от этого действия Лиа тихо вздрагивает и открывает глаза.       — Прости, — всё же извиняется он, чувствуя досаду от того, что разбудил девушку.       — Нет, я же просила, — она с нежностью глядит на него заспанными глазами, и Ута не задумываясь наклоняется и коротко целует девушку в губы. Когда он выпрямляется, она смотрит на него с улыбкой и протягивает руки, крепко обнимая за шею.       Он пробыл бы в её объятиях все дни до конца своей жизни, но ему нужно идти.       — Лиа, — едва слышно просит он.       — Хорошего дня, — тихо говорит она, и масочник робеет от удивления, задерживаясь в объятиях девушки ещё немного, затем выпрямляется и с любовной искренностью шепчет:       — Какая же ты милая.       Девушка тихо смеётся.       — Хорошего дня, дорогая, — говорит масочник и целует девушку в лоб, а когда отстраняется, замечает, что Лиа едва держится, чтобы не уснуть обратно.       Он слезает с постели, Лиа машет ему ладошками на прощание, и с умилённой улыбкой он машет ей в ответ, а после покидает спальню, с досадой понимая, что проведёт весь день вдали от любимой и искренне влюблённой в него девушки.