Московские хроники. Век XIX, начало.

      «Интересно, он вытащил его из своего крыла? Нет, конечно нет, какая глупость…»       Но перед глазами, невольно, тут же возник образ верховного архангела Габриэля, который, поворачиваясь всем туловищем, выискивает и выдирает самое пушистое и белое перо из своего оперения.       В пустом сводчатом помещении раздался звук. Если бы кто-то из пребывающих в Аду писателей и журналистов его услышал, то, скорее всего, обозначил этот звук как «девичье хихиканье», однако это было бы ошибкой.       Князь Ада Вельзевул, разумеется, ни при каких обстоятельствах не могла быть определена как «девица» и уж точно, не приведи Богиня, не смеялась.       Раздался стук. Огромное белое перо, которое верховный архангел преподнес ей для того, чтобы князь вела записи по совместным небесно-адским делам, Вельзевул кинула в выдвинутый ящик стола. Сам ящик она резко захлопнула ногой.       В кабинете показалось зеленоватое лицо Дагон.       — Тут вот, на подпись, — герцог кивнула на стопку бумаг у себя в руках.       — Что-то интересное? — уточнила Вельзевул, прежде чем начать подписывать бумагу за бумагой, даже не глядя, что там. Указательный палец уже давно оброс плотной корочкой, которая помогала не чувствовать острый жар огненной росписи.       Габриэль, разумеется, от своей подписи чувствовал только разливающееся по телу тепло и благодать — он рассказал Вельзевул это с таким самодовольным видом, что князь тогда не выдержала его славословий и провалилась в Ад, оборвав его на середине фразы.       — Нет, ничего, — Дагон качнула головой, — обычные грешники, пара спорных случаев, но я уже вынесла вердикт, отчет с 3-го круга, еще подробная бумага от Лигура — предлагает несколько новых способов проклятий.       — Активный, — поморщилась Вельзевул.       Герцог издала булькающий звук и закатила глаза.       — Зато работает. Хастур должен был подготовить отчет по остальным кругам, но куда-то сгинул.       — Ну, ниже Ада не провалится, — пробормотала Вельзевул, быстро проглядывая бумагу Лигура и откладывая ее в сторону для более подробного чтения.       Дагон ушла. Князь вздохнула и подумала уже было, чтобы снова вытащить из стола перо, но в этот момент почувствовала вызов.       Не тот вызов, которым пользовался Люцифер, а тот, что знали самые сильные демоны, чтобы обратиться к ней с личной просьбой. Такое случалось крайне и крайне редко — едва ли кто-нибудь желал беспокоить Вельзевул без особого повода.       Это было интересно. Князь встала из-за стола, повела плечами и тут же исчезла, чтобы через мгновение оказаться в небольшой, аккуратно обставленной комнатке в явно человеческом жилище.       Перед ней, на одном колене, соблюдая все формальные приличия, был Кроули — сильнейший демон, почти равный ей. Он все также был наместником Ада на земле, но видит кто-нибудь, сколько веков Вельзевул, Дагон и Хастур уговаривали его принять герцогство! Уговаривали, пока в какой-то момент Хастур не сказал задумчиво и разочарованно, что больше не собирается расстилаться доводами перед «этим высокомерным недотрогой».       К удивлению князя, Кроули был частично в своем демоническом облике.       — Что случилось? — Вельзевул сделала шаг из круга к демону, — и почему ты в таком виде?       Тут же она постаралась настроиться на своего подчиненного и ощутила комок ярких, тревожных эмоций, которые, по всей видимости, и мешали демону взять себя в руки и принять соответствующую смертным форму.       Вельзевул щелкнула пальцем и увидела, как плечи Кроули расслабились. Еще пара секунд — и чешуя ушла, сменившись на гладкую и бледную кожу человека.       — Эм, спасибо, — Кроули встал с колен, — ты меня… успокоила?       Вельзевул пожала плечами.       — Ничего особенного. Докладывай, зачем позвал. Явно не для того, чтобы я убирала твои змеичьи штуки.       — Князь, я должен показать тебе кое-что странное, — Кроули явно колебался, подбирая слова, но, в конце концов, решился.       Правду стоило сказать если не всю, то почти всю — просто потому, что он, несмотря на все свои знания и опыт, не мог понять, что же все-таки произошло с Азирафелем. Демон позвал Вельзевул за собой. Миновав нескоколько анфиладных комнат, они прошли на лестнице на мансардный этаж, где была спальня ангела. Он лежал все так же, неподвижно, глазами в потолок.       Князь Ада нахмурилась.       — Это ведь ангел Азирафель, наместник Небес на земле?       Кроули кивнул.       — А что ты?.. Впрочем, пока неважно, — Вельзевул, откинув край сюртука, присела на кровать.       В земном виде князь Ада оказалась одета в черный сюртук, черную жилетку и темно-серую рубашку. На ногах — бриджи и сапоги. Вид мужской, и Кроули подумал, что его начальник удивит своим видом, если окажется на улице, среди обычных людей.       Вельзевул сразу же, не вдаваясь в расспросы, наклонилась над Азирафелем, рассматривая те узлы и линии магии, которые витали вокруг него. Брови стали одной линией, и губы князя зашевелились, едва слышно шепча слова чар.       — Что за?.. — через несколько минут она прервалась и посмотрела на Кроули, который уже и забыл, каково это — видеть Вельзевул удивленной.       — Да, — демон кивнул.       — Расскажи, что случилось. — Приказала князь в ответ, и Кроули, осторожничая, поведал, что периодически ведет слежку «за нашим смертельным врагом», чтобы «знать его силу и планы». По версии демона, в тот вечер он как раз собирался разведать ближайшие хитроумные схемы, которые хотел провернуть «этот пернатый» для того, чтобы нарушить «темнейшие планы Ада», как наткнулся на сцену нападения.       — Так ты принес его сюда? — Вельзевул приподняла бровь. — Это дом Азирафеля?       — Да, я, э-э-эм… Догадался, что у него был ключ… в любом случае, дом этого коварного ангела был ближайшим, и я…       — А тот, кто говорил заклятья? Он был человеком? — князь махнула рукой в раздражении, как будто отмахиваясь от надоевших формулировок.       Кроули задумался.       — Мне показалось так, но я не берусь утверждать. И те, кто нападал на меня — мне они сначала показались людьми, но потом…       Вельзевул встала и прошлась из угла в угол комнаты, заложив руки за спину.       — Дело выглядит чрезвычайным, Кроули. Ты правильно сделал, что вызвал меня, и правильно сделал, что не бросил ангела там. Но я думаю, что нам нужно мнение еще и Сверху. Пойдем обратно к кругу. Где у вас мел?

***

      — Мюриэль! Мюриэль, где ты?       Зов Габриэля разносился по пустоте Небес.       Вот уже больше полугода этот тихий безропотный ангел так удачно помогала ему во всех делах — в основном, работала его курьером для отправки документов в Ад. Ему понравилась её расторопность в тот раз, когда он дал ей то первое, случайное поручение, поэтому он приказал писарю 37-го ранга держаться всегда рядом и быть готовой на задание в любой момент.       Однако сегодня Мюриэль не отзывалась. Или её не было несколько дней? Время на Небесах текло иначе, и человеческие рамки лишь помогали ориентироваться, но не были по-настоящему важными ни для кого из ангелов.       Тут Габриэль почувствовал знакомый шепот вызова. Ему пришлось очень сильно сосредоточиться, чтобы не улыбнуться.       Он встал, поправил одежду, выпрямил спину и был таков.       — Да, мой вечный враг, князь Вельзевул, по какой причине призываешь ты меня в свои мрачные вла… — часть фразы Габриэль начал басовито, еще стоя спиной к тому, что его вызвал, но тут же осекся, осознав, это обстановка вокруг точно не напоминает кабинет в Аду.       — Есть дело. — Кивнула князь, стоило ей увидеть архангела. Она за рукав вытянула его из круга и повела наверх, в мансарду. Кроули шел сзади, и Габриэль с ним даже не поздоровался.       Однако он тут же про него вспомнил, стоило только архангелу увидеть состояние Азирафеля.       — Что ты с ним сделал, адское отродье! — голос Габриэля звенел тщательно поставленным праведным гневом.       — Я?! — зашипел Кроули и сжал руки в кулаки.       — Попрошу! — сама Вельзевул сделала шаг к архангелу. — Выбирай слова! Мой подчиненный тут не причем. Габриэль, открой свои глаза пошире и посмотри, что с твоим ангелом! Если бы не Кроули, то неясно, что вообще случилось бы!       Габриэль поджал губы, но послушался и под обжигающе-строгим взглядом Вельзевул склонился над Азирафелем, чтобы почти тут же выпрямиться.       В один день увидеть изумленных и князя Ада, и верховного архангела — таким Кроули точно бы хотел поделиться с Азирафелем. Но тот все также был бездвижен и безучастен.       — Согласись, такое не часто увидишь? — нервно хмыкнула Вельзевул, глядя на своего коллегу.       — Точнее, не увидишь никогда. — Габриэль выглядел напряженным. — Демон Кроули может рассказать, что произошло?       — Демон Кроули может рассказать, особенно если его спросить, — оскалился тот, но затем, без дальнейших препираний, рассказал все то же, что рассказал Вельзевул.       — Я не встречал ничего подобного до этого, — Габриэль слушал внимательно и переводил взгляд с одного демона на другого.       Он, в своем сером сюртуке и белых бриджах, с одной стороны шел светлому, пускай и несколько захламленному интерьеру дома Азирафеля, с другой стороны — контрастировал с двумя черными пятнами, какими были Кроули и Вельзевул.       — Причем смотри, — Вельзи провела рукой над лицом Азирафеля, — слова Ада тут сильнее, но они искажены.       — При этом есть и ангельская сила… — Габриэль несколько раз обошел кровать, — но она совсем слабая…       Кроули очень хотелось встрять, воскликнуть, чтобы они уже что-то сделали, но он понимал — то, с чем они столкнулись, было необъяснимым.       — Надо подумать, — сказала Вельзевул.       — Да, — кивнул Габриэль.       — Сделать вам чаю? — сказал Кроули быстрее, чем сообразил, кому он предлагает и где. Он-то, конечно, знал, где что лежит у ангела дома, но его начальству и начальству Азирафеля об этом знать было необязательно.       Кажется, ни Вельзевул, ни Габриэль не обратили на его оплошность внимания — их лица исказились в гримасе настолько очевидного отвращения, что Кроули, не смотря на всю тяжесть положения, едва удержался от смешка.       Он так и остался стоять около постели Азирафеля, не решаясь, правда, сесть, чтобы не показывать свою излишнюю обеспокоенность за судьбу своего извечного врага.       Габриэль и Вельзевул молчали, ходили, снова молчали, переговаривались.       — Давайте подведем итог, — сказал, наконец, Габриэль, садясь в кресло в спальне ангела и складывая руки в домик, — некая особь, будем считать ее особью человеческого вида, произвела над ангелом действия магического характера смешанного свойства. Цель этого действия — нам неизвестна, как и мотив. В подчинении у нападавшего находятся существа, обладающие человеческой силой, которые при этом погибают не так, как должно смертным.       — Все верно, — Кроули кивнул.       — Мы можем посмотреть по журналу прибытия, поступал ли кто из тех, кого убил мой демон, — Вельзевул пожала плечами, — эти ребята явно после смерти должны проходить по адскому ведомству.       Габриэль кивнул.       — Но сначала давай попробуем развязать магию, — он кивнул на Азирафеля, — я думаю, что у нас получится.       Вельзевул поколебалась, но согласилась.       — Пятую главу книги Якоба, думаю, а с твоей стороны второй параграф из откровений Бельфегора… — начал архангел.       — Не забудь добавить строчку от Маммона! — кивнула князь.       — И имя Левиафана прочти наоборот!       — Как и Варахиила!       Они переговаривались, пока склонялись над Азирафелем. Кроули отошел, в тревоге наблюдая за Вельзевул и Габриэлем: над тем, как они синхронно закрыли глаза, как начали шептать слова, древней которых не было. Демон понял, что князь меняет слова, архангел, по всей видимости, делал то же самое.       Азирафель дернулся, зашевелился. Шепот Вельзевул и Габриэля стал громче, и демон почувствовал огромную силу, которой, словно эфиром, наполнялось пространство комнаты.       А затем Кроули понял, что что-то пошло не так. Все произошло так быстро, что инстинкты демона опередили разум.       Огромные крылья выбились на свободу, круша в комнате все, но при этом гася инерцию взрыва: словно разорвавшийся снаряд, что-то прогремело между Вельзевул и Габриэлем. Их отбросило в сторону, но сила Кроули затормозила и смягчила удар.       Через мгновение все успокоилось — только мебель в комнате была перевернула вверх дном, штукатурка осыпалась с потолка, да архангел с князем с ругательствами вставали с пола.       Кровать с Азирафелем осталась нетронута, словно была в эпицентре бури, и демон, тут же сложив крылья, бросился к нему: ангел вдруг сел и посмотрел на Кроули вполне осмысленно.       — Мой дорогой! — громко шепнул он и тут же осекся. Азирафель увидел Габриэля и Вельзевул и прикусил язык.       Князь нахмурилась, архангел, кажется, ничего не услышал.       Азирафель огляделся еще раз и вскочил с кровати, как будто и не лежал сутки, словно живой труп.       — Что тут происходит? — спросил он.       — Мы надеялись, ты нам расскажешь, — голос Габриэля звучал теперь начальственно.       — По крайней мере, это сработало, — Вельзевул покачала головой, — хоть что-то.       — Расскажи нам, что с тобой случилось, — попросил Кроули ангела.       Они ушли вниз, в гостиную, где все еще был начерчен круг вызова. Азирафель (он успел переодеться и сменить маскарадный костюм на свой повседневный) рассказал обо всем, что произошло с ним, когда он подошел к дому. К сожалению, было очевидно, что его рассказ не давал никакой новой информации.       Вельзевул тяжело вздохнула.       — Ладно. Нам надо прежде всего понять, кто это был. Для этого — найдем свидетелей. Надо только…       Князь обернулась вокруг с таким видом, словно боялась, что их могут подслушать:       — Лично я считаю, что в это пока что нельзя никого посвящать. Эта ситуация…       — Да, — Габриэль кивнул, — если это дойдет до… подчиненных… Могут начаться разговоры.       — И паника. В Аду и так неспокойно.       — И чтобы доложить начальству, мне нужна какая-то более существенная информация…       Вельзевул и Габриэль переговаривались так, словно перекидывались мячом. Кроули и Азирафель могли только переводить взгляд с одного на другую.       — Но мне надо сделать запрос по новым душам, — Вельзевул покачала головой.       — Эти существа не выглядели как те, у кого есть душа, — саркастично заметил Кроули.       — И все же! Это надо проверить, — Вельзевул вздохнула, — мне придется отлучиться, попрошу кого-нибудь из герцогов дать мне быструю сводку.       Вельзевул встала, повела плечами.       Ничего не произошло.       Князь нахмурилась и повторила движение. Снова ничего. Повторила в третий раз, сделав более явные жесты.       — Что-то не так? — нахмурился Габриэль.       — Я не понимаю, — Вельзевул выглядела удивленной, — что такое… Я не могу… простите, надо спросить…       Кроули никогда не слышал, чтобы князь бормотала.       — Я посвящу только одного демона, иначе не могу понять, что за дьявольщина в Аду. — Вельзевул выпрямилась и громко позвала, — Хастур!       Ничего не произошло — только Габриэль отчего-то скривился.       — Что такое? — Азирафель не мог не заметить того, как изменилось лицо архангела.       — Просто… Это странно, — тот хмурил свои густые брови.       — Неужели, еще что-то странное? — хмыкнул Кроули.       — Когда Вельзевул позвала герцога Хастура, то это… как будто…       — Что?! — князь была нетерпелива.       — Как будто бы мне захотелось самому его позвать, — сказал, наконец, Габриэль.       Вельзевул изменилась в лице. Она вскочила, начала щелкать пальцами, не объясняя сначала ничего, а потом вдруг бросаясь к Габриэлю и приподнимая его за лацканы сюртука со стула.       — А ну быстро! Прокляни что-нибудь!       — Что?! — Вторил недавнему воплю князя архангел.       — Сказала же! Хоть тот цветок! — Вельзевул указала на небольшое растение в горшке, которое Кроули принес для Азирафеля.       Прежде чем и хозяин дома, и демон успели возразить, Габриэль протянул руку и провел ею снизу вверх, тут же замирая.       Несчастный цветок потемнел, листья пожухли, земля засохла. Вельзевул провела рукой сверху вниз, и растение ожило, как будто ничего и не случилось.       — Видите, — она выглядела почти что напуганной, если такая эмоция вообще могла быть свойственна князю Ада, — что-то случилось! Наши силы…       Габриэль пытался теперь щелкать пальцами и водить руками сверху вниз, но ничего не происходило.       — Ты можешь вернуться на Небеса? — обеспокоенно уточнил Азирафель у архангела, хотя уже и так знал ответ.       Тот прикрыл глаза, явно пытаясь что-то сделать, и покачал головой.       — Вы поменялись силами? — охнул Азирафель.       Следующие тридцать минут были посвящены сетованиям и ругани. Вельзевул говорила Габриэлю, что тот допустил какую-то ошибку, из-за чего случился этот странный обмен. Габриэль возражал и говорил, что ошибку могла совершить и князь. Потом оба стали энергично обрисовывать друг другу перспективы краха двух устоявшихся миров и мира между ними.       Затем Азирафель робко вторгся:       — Вероятно, нам все же надо понять?..       — Тут та же странность, — поддержал Кроули, — ведь и магия, которую пытались использовать на Азирафеле, была странной. Ломанной и скрученной, так, как никто бы не сделал.       — Ломанной, — кивнула Вельзевул, — и еще…       — Что еще? — уточнил Габриэль.       — Она показалась мне знакомой, — князь покачала головой, — как будто… нет, сначала надо вернутся в Ад, чтобы убедиться.       — И как ты себе это представляешь? — взмахнул руками архангел, но тут же замер под пристальным взглядом Вельзевул, — что?..       Та подошла и стиснула плечо Габриэля.       — Вперед. Отправляй нас.       — Но я же не… я не какой-нибудь демон! — возмутился тот.       — То же самое, как и на Небеса, — закатила глаза князь, — сосредоточься и подумай как следует!       Габриэль нахмурился, покачал головой. Повел плечами — несколько раз по-разному, для пробы. И тут же они с Вельзевул пропали, попадая, судя по секундному движению, которое успел заметить Кроули, вниз.       Демон бросился к Азирафелю, радуясь, что они остались наконец одни. Замер напротив, положил руки на его плечи. Ангел казался задумчивым и как будто не обратил особого внимания на то, что сделал демон.       — Азирафель!.. — Кроули заглянул ангелу в глаза.       — Что такое? — встрепенулся тот. — Ох, мой дорогой, ну и история! Что теперь будет! Что будет с Небесами и Адом, если князь и архангел потеряли свои истинные силы! Что будет…       Но он не смог договорить: легкий поцелуй лег на его губы. Кроули тут же отстранился, навис сверху, прислонил свой лоб ко лбу Азирафеля, прикрывая глаза.       — Нас могут увидеть! — ангел не слишком явно, но попытался отстраниться.       — Я знаю… я только… Я не знал, что с тобой. Не мог ничего сделать. Ты просто…       — Тшшш, — Азирафель положил руки на талию демона и ласково провел по ней пальцами, успокаивая, — я тут. Ты все сделал правильно. Нам не стоит… не стоит долго стоять так близко, мы не знаем, в какой момент Вельзевул и Габриэль вернутся. Нам все же надо быть осторожными.       Он аккуратно снял руки Кроули со своих плеч, мягко улыбнулся и отошел.       — Ты не сердишься на меня? — грустно спросил демон.       Азирафель покачал головой.       — Нет. Не сержусь. А ты?.. ты что-то… передумал?       Кроули опустил взгляд и пожал плечами.       — Я не знаю. Я, если честно, не то, чтобы передумал, я даже и не… думал. Я не знаю, как думать о таком. Я просто… Понимаешь?..       Ангел смешливо приподнял уголки губ, хотя взгляд его не был весел.       — Не совсем, мой дорогой. Но я полагаю, что у нас появились проблемы посерьезнее, к сожалению.       Кроули сделал резкий шаг вперед, снова становясь рядом с ангелом. Глаза его лихорадочно блестели.       — Я не могу не быть рядом с тобой. Если с тобой что-то случается, то меня… меня как будто больше нет. Но я пока не знаю, не понимаю, что может быть дальше…       Азирафель вытянул свою руку и сжал ладонь демона в своей.       — Я думаю, сейчас нам важно разобраться с той угрозой, с которой мы встретились. А что будет с нами… посмотрим, как пойдет жизнь. Посмотрим…

***

      При появлении в Аду Вельзевул, почему-то, оказалась тесно притажой к Габриэлю его крепкими руками.       Князь отпрянула и отряхнула сюртук, словно на нем могли остаться следы небесной благодати.       — Я боялся, что могу потерять тебя по дороге, — Габриэль, как ни в чем ни бывало, пожал плечами.       Вельзевул только сверкнула глазами, но непроницаемое лицо архангела не свидетельствовало о каких-то потаенных мыслях, которых у того, ни в коем случае, не могло и быть.       — Быстро, в шкаф. — Князь махнула головой на массивный предмет интерьера, который ей в свое время притащил один из герцогов из осажденного то ли папскими, то ли императорскими войсками Ватикана.       — Туда?! — возмутился архангел.       — Быстро! — шикнула Вельзевул, — я сейчас вызову сюда демонов, ты хочешь, чтобы они задавали вопросы, а потом раструбили ответы по всему Аду? Мы не санкционировали встречу!       Габриэль только открыл и закрыл несколько раз рот, но — послушался, в основном потому, что платяной шкаф и правда выглядел большим, из тех, в которых можно было при желании и спать.       Вельзевул убедилась, что архангела не видно, села за стол и приняла самый грозный вид.       — Хастур! — позвала она своего самого доверенного герцога.       Ничего не произошло, как и тогда, когда она звала его на Земле.       Вельзевул нахмурилась.       Для того, чтобы призвать демона в Аду, не нужны были княжеские силы. Хастур должен был появиться.       Немного подумав, Вельзевул позвала Дагон, и та явилась в кабинет буквально через минуту.       — Где Хастур? — спросила она у подчиненной.       — Я почем знаю, — та пожала плечами, — я Сатана разбери сколько его не видела.       — Хорошо, — кивнула Вельзевул, отпуская Дагон, перед уходом передавая ей распоряжение подготовить сводку по поступившим в Ад за последние сутки.       Князь задумалась. Магия, которая окружала Азирафеля, действительно показалась ей знакомой. Конечно, оккультные правила заклятий были едины, однако у каждого сильного демона был свой почерк, своя энергия, и во всем, что увидела Вельзевул сегодня, она очень слабо, но различила след Хастура.       Она начала копаться в документах на столе и вспоминать, когда видела герцога в последний раз.       Вот и оно. Вельзевул выудила сложенную в четверть бумагу со своей же росписью. Тут же вспомнила и тот день, когда Хастур, раздраженно-поникший, докладывал ей о хитроумных пытках над жестокой лесной бандой из Франции, которую повесили всю разом, всех десятерых.       Князь заметила на это, что в глазах демона нет нужного огонька удовольствия, а Хастур помялся и почти было ушел, не сказав ничего, как вдруг на самом пороге попросил, чтобы ему дали какое-нибудь задание на Земле.       Вельзевул тогда кивнула, попросила подготовить бумагу и определила его…       Да, лестница была согласована на Москву, месяц назад. Вельзевул надо было проверить, как Кроули устроился на новом месте — слишком уж давно наместник Ада оставался без ее контроля. Правда, подписав такое распоряжение, она почти тут же о нем забыла, справедливо ожидая, что Хастур вскоре вернется к ней с отчетом.       Но он не вернулся.       Князь встала, заглянула в шкаф, тут же встречаясь с блестящими фиолетовым отсветом и очень недовольными глазами верховного архангела.       — Наверх, — скомандовала она. — То есть на Землю.       Кроули и Азирафель были в той же комнате и стояли друг напротив друга — наверняка были в непримиримом споре двух сторон, неизбывном и вечном, словно сам этот мир. И демон и ангел сделали быстрый шаг друг от друга и обернулись к Габриэлю и Вельзевул.       Князь продолжила командовать.       — Быстро ищи Хастура, — сказала она Габриэлю, — его нет в Аду. Он должен быть здесь. Ничего сложного.       — Полагаю не сложнее, чем вызвать Михаил или Уриэль, — архангел поджал губы, затем прикрыл глаза, — но…       — Что такое? Зачем Хастур? — Кроули не был особенно счастлив перспективе лицезреть еще одного коллегу.       — Потому что! — Вельзевул взмахнула рукой и указала на Азирафеля, — та магия, которая была тут использована! Я почувствовала — это было… — она подбирала слова, — как будто кто-то взял силу сильного демона, и по почерку это был точно Хастур, я его знаю. Взял силу, смял, сжал, ослабил, наполнил каким-то новым содержанием, присыпал сверху слабой эфирной силой и пытался, давайте взглянем очевидному в глаза, что-то сделать с сильным ангелом Азирафелем. Как можно обездвижить и поймать ангела или демона обычному человеку?       — Демоны и ангелы не могут и нападать друг на друга, если не было нарушения закона, однако, вероятно, все возможно… — Азирафель покачал головой, — но откуда тут может быть сила герцога Хастура? Я не представляю, чтобы кто-то из Ада или с Небес сотрудничал с людьми.       — Это непредставимо, — поддержал Габриэль.       Сейчас, в этом домике, они вдруг перестали быть двумя сторонами, перестали быть подчиненными и начальниками, а стали временными союзниками, которые должны найти ответ на сложный, важный вопрос.       — Так ты можешь его найти? — спросил Кроули верховного архангела.       Тот опять прикрыл глаза.       — Это странно, — он оглядел всех в комнате, — я чувствую и не чувствую его одновременно.       — Он мог развоплотиться? — предположил Азирафель.       — Нет, это ощущалось бы иначе, — возразил Габриэль, — он тут, на Земле. То есть его сила, она тут точно есть, но как будто бы… словно она отдельно, я не могу зацепиться за нее, чтобы вызвать самого герцога.       — Сатана! — зарычала Вельзевул, — но если предположить…       — Что предположить? — спросил Азирафель.       — Просто версия. Идея. — Вельзевул замерла посреди комнаты, руки ее упирались в талию, подчеркнутую коротким сюртуком, — это странно, но как вариант: есть некто, кто смог воспользоваться силой Хастура. Как-то забрать ее. Он ведь смог обездвижить Азирафеля — то же самое мог сделать и с герцогом.       — А откуда тогда эфирная сила? — Габриэль провел рукой по подбородку.       — У нас не пропадали ангелы? — нервно пошутил Азирафель.       — Архангелы сегодня были на месте, насколько мне известно, — пожал плечами тот в ответ.       — А остальные? — наседала Вельзевул.       — Я не могу отвечать за всех. Ангелов миллионы!       — Ты что, не знаешь, что творится на твоих Небесах? — фыркнула князь.       — Это не я упустил, к Сатане, целого герцога Ада! — вспыхнул Габриэль.       — Хорошо, хорошо! — Азирафель примиряюще воздел руки, — а что если нам начать… то есть, обратите внимание, эфирная энергия была совсем слабой. Что если нам посмотреть не сильнейших ангелов, а самые нижние ранги?       — Начать с самого слабого ангела в Раю? — кивнул Кроули идее, и тут замер, видя, как изменилось лицо Габриэля.       Глаза верховного архангела озарились пониманием.       — Кажется, я знаю, кто мог пропасть.

***

Четыре дня назад

      Если бы Мюриэль осознавала, что такое гордость, то наверняка гордилась бы собой. После сотен лет тишины и редких заданий у нее была практически постоянная работа!       Теперь она бегала в своих плоских туфельках вверх-вниз по лестнице, подписывая документы в Аду и принося Наверх новые бумаги, верховному архангелу на ознакомление.       Тот мрачный демон больше не попадался ей на глаза. Впрочем, все демоны были мрачными, но герцог Лигур, который чаще всего забирал у нее приказы и протоколы, был мрачным и злым, часто говорил какие-то непонятные сочетания слов и смеялся, смотря на ангела. Он утверждал, что говорит шутки, но Мюриэль их не понимала. Пару раз она видела и других герцогов, например, Дагон. Та была мрачной и нетерпеливой, как будто все время куда-то бежала. А тот первый герцог… наверное, он был мрачным и грустным. Мюриэль решила так и больше о своем первом посещении Ада не вспоминала.       Гораздо больше ее волновала Земля.       Всегда, когда она проходила мимо дверей с этой позолоченной надписью, она останавливалась. Первые несколько раз она не решалась прикоснуться к самой двери — только к ручке. Через пару месяцев — пробежалась пальцами по крашенному дереву. Никто этого не заметил и не покарал ее.       Еще через два месяца она осмелела настолько, что на пару сантиметров приоткрыла дверцу. Отвага, чтобы выглянуть и посмотреть, пришла к ней только на третий раз. И с тех пор она, через щелочку, смотрела на Землю — каждый раз это было новое место. Она видела пески, видела горы, водоемы, города.       И людей — они не видели ее, но ангел осторожно наблюдала за ними, такими разными, занимающимися своими делами.       Обычно лестницу перемещали по надобности Ада или Рая, по согласованию. Лестница была одна на обе стороны, оттого споры между начальствами были постоянными и громкими.       Мюриэль очень хотелось однажды выйти наружу. Потрогать что-нибудь, например, человека, или пальму.       Никто не обращал внимание на то, что она выглядывает. И потому в мыслях ангела стал появляться дерзкий, невозможный план.       А что, если переступить порог?.. Хотя бы на секундочку? Никто не заметит. Просто побыть там, самую чуточку…       Прошёл ещё месяц, прежде чем она решилась.       Лестница была переведена в какое-то зимнее место: повсюду был снег. Выход смотрел в глухую стену, поэтому Мюриэль не могла видеть ни людей, ни домов, ничего вообще.       Но в тот день кое-что особенное привлекло ее внимание.       Она, пробегая мимо, на этот раз с пустыми руками, увидела, что у людей было темно, и пушистые снежинки, словно довольные ангелы, летали в воздухе и опускались в своём танце, чтобы растаять у самой земли.       Мюриэль несколько минут смотрела на снегопад, настолько он оказался приятен её глазам. Смотрела на пушистые небольшие сугробы, которые были у самого выхода. И решилась.       Носок туфельки осторожно высунулся из дверного проёма. Мюриэль впервые была на Земле!       Её тут же обжёг холод: лёгкий пиджак и тонкое белое платье не подходили для климата этого места. Но Мюриэль не умела создавать одежду. Она лишь смогла немного скорректировать температуру тела, однако же недостаточно, мороз все же ощущался.       Ангел задрала голову наверх: чёрное полотно, полное звёзд, расстилалось над ней. Интересно было бы пообщаться с тем ангелом, который создал небесный свод.       Она огляделась. Вокруг неё с трёх сторон были стены, а с четвёртой — проход.       Впрочем, туда ей точно не надо идти. Она и так провела слишком много времени…       — Помогите… — раздался тоненький голосок.       Мюриэль обернулась и увидела в проходе маленького мальчика в изодранной одежде. Он тянул тоненькую ручку перед собой, словно просил что-то туда положить, а его пустые, блеклые глаза смотрели даже не на Мюриэль, а сквозь неё.       Ангел сделала шаг к человеческой особи, сама, невольно. Ей надо было уходить, но внутри зазвенело инстинктивное желание помочь и узнать, что за беда.       — Помогите! — протянул мальчонка опять, и Мюриэль сделала ещё шажок.       Ноги её подкосились, как если бы ее толкнули в спину. Ангел упала на четвереньки. Земля под руками почему-то была тёплой.       В переулок вошла фигура в плаще. Лицо было закрыто маской, на голове капюшон.       Слух Мюриэль уловил странные звуки, которые никак не складывались в слова, хотя она, как и любой ангел или демон, понимала все языки.       А потом стало резко больно и темно.       Очнулась ангел от того, что ей было холодно.       Сознание возвращалось, и первое, что Мюриэль сделала — обхватила себя руками, пытаясь отрегулировать температуру и получить как можно больше тепла от одежды. Получалось не очень, но всё же стало полегче.       Она осмотрелась.       Темное помещение с покатым потолком, каменная кладка. Окон не было. Одна из стен представляла собой частую решетку от пола до потолка.       Могло бы прийти в голову, что она в Аду, но в аду было тепло, шумно и грязно, тут же было холодно, тихо и чисто.       Она обошла помещение по периметру. Ничего, никаких вещей, только валялся небольшой сноп соломы в одном из углов.       Разум начал задавать вопросы, на которые не было ответа.       Что произошло? Где она? Как получилось, что она потеряла сознание?       Прошло не так много времени, как раздались глухие шаги. Около решётки появились три человека: один был одет современно, так, как одевались на небесах, в коротком сюртуке и бриджах. На лице мужчины была маска, которая закрывала область глаз и носа.       Двое других были выше первого, в явно тёплых с виду накидках, с почти одинаковыми пышными бородами.       — Отлично, она очнулась. — Сказал тот, что был одет современно. — Тащите ее сюда.       Мюриэль не знала, что ей и делать.       Двое высоких мужчин шагнули в камеру, схватили ее за руки — каждый сильно стиснул ее правое и левое плечо — и буквально поволокли на собой.       Она молчала, не зная даже, что можно сказать. Она чувствовала, что дрожит — холод одолевал её. Она слышала, что люди опасны, но не полагала, что может познакомиться с их коварством с первой же минуты на Земле.       — Ты… — они завернули за угол, и мужчина в маске повернулся к ней, — уважаемый ангел, я бы рекомендовал вам слушаться и не сопротивляться, если не хотите выглядеть, как он.       Мюриэль поняла, что они остановились напротив решетки, такой же, какая была в том помещении, откуда ее привели.       Внутри комнатки, куда она смотрела, было темно, она скудно освещалась двумя наружными фонарями по обе стороны от входа. Сначала Мюриэль показалось, что в камере никого нет, но потом она заметила шевеление.       Ком сена сдвинулся, и с него приподнялся человек. Худой, в рваной одежде, его руки и лицо были покрыты синяками и словно изрезаны чем-то острым, да так, что по лбу до сих пор текла кровь.       Черные глаза пробежались по лицу Мюриэль, и та вздрогнула, узнав их.       Нет, это был не человек!       Но, прежде чем ангел успела что-либо сказать или сделать, прежде чем пленник, который, судя по изменившемуся лицу, тоже ее узнал, смог приблизиться к решетке — ее уволокли дальше.       Несколько поворотов и Мюриэль толкнули в маленькую комнатку, посреди которой стоял деревянный стул с высокой спинкой.       И тут же, стоило им войти, из угла комнаты, словно из самой тьмы, вышел человек. Он также был в маске, на его плечи падали длинные светлые волосы.       — Как прекрасно, — вздохнул он с искренней радостью и быстро отклянялся, — что ж. Уважаемый ангел, посланник Небес. Посмотрим, что вы сможете нам дать.