Кровавая Мери

      Кейт оборачивается, и солнечный свет, льющийся из окна, мажет неровными полосами по кончику носа и ресницам, окрашивая их полуденным золотом. Выгнув брови, она поправляет волосы и касается подушечками пальцев фотографии, прикрепленной на стене напротив кусочком скотча. Тут много чего – списки дел, продуктов, несколько фотографий и плохо читаемые письма. Что-то соединено черными нитками, что-то висит отдельно в стороне.       – Кто это?       Вай подходит ближе, отвлекшись от складывания вещей. Улыбка сама появляется на лице.       – Это моя младшая сестра, – она снимает другу фотографию со стены, на которой изображена группа людей. – Ее звали Паудер. Это старое фото, здесь мы совсем маленькие.       С родителями. Счастливые, улыбающиеся. Жизнь никогда не была легкой, но хотя бы они были вместе.       Это было давным-давно, еще до.       До аварии в шахте, унесшей жизнь ее отца, которого она совсем не помнит. До мятежа, в котором умерла ее мама и дядя, ставший им с сестрой вторым отцом.       До того, как Паудер…       Вай прикрыла глаза, рвано вздохнула и повесила фотографию обратно. Это было идеальное фото и идеальное воспоминание счастливого дня, которые все еще причиняли боль, даже спустя столько лет; но она не могла от них отказаться, потому что это были люди, которых она любила, и воспоминания, которые были частью ее жизни. И лишь эта фотография – помогала не забывать их лиц.       – Они все умерли?       – Да. Все.       – Мне жаль.       Вай отмахнулась и вернулась к куче вещей на полу, продолжая уборку. Чистые, только что выстиранные вещи пахли порошком и легкостью. В животе громко заурчало. Она повертела в руке какую-то водолазку и бросила ее в ящик не складывая. Поднялась, отряхнула штаны.       – Собирайся, пошли есть.       – У меня не так много вещей, чтобы их собирать, – монотонно заметила Кейтлин и подошла вслед за Вай к двери.       Вай накинула свою красную куртку, Кейт повторила ее движение, сняв с импровизированной вешалки в виде гвоздя в стене черную, местами потрескавшуюся кожаную куртку, щедро выделенную хозяйкой квартиры. Вай носила ее раньше, но со временем та стала слишком узкой в плечах.       Она закрыла дверь на ключ, и девушки спустились вниз, проходя под бетонной аркой. Заун кипел жизнью. Солнце ярко светило, отражаясь сотнями бликов в окнах и разбитых стеклах, валяющихся на земле. Вай натянула Кейт капюшон, просто на всякий случай, и они двинулись вниз по улице, огибая скрипящие повозки и попрошаек, облюбовавших углы домов и высматривающих новую жертву.       Вай протянула руку за спину и сжала запястье вампирши, прижимая ту ближе к себе. Они прошли мимо группы мужчин, громко спорящих на всю улицу, и повернули за угол, где движение было чуть спокойнее. Запахло раскаленным маслом, жареным мясом и специями Зауна – чем-то пряно-сладким. Они приближались к кварталу с уличной едой.       Толпа тут снова стала гуще. Вай вновь взяла девушку за руку и упрямо потянула вперед, уверенно минуя палатку за палаткой. Звенела посуда, шипели угли и масло для жарки, стало намного теплее. Под ноги едва не сами бросались лотки с мясом и морепродуктами – совсем не такими свежими, какие продавали в верхнем городе, но ничего другого люди здесь просто не знали. Свежие товары редко доходили до этого места; впрочем, многих это не волновало. Вырастя в Зауне, Вай была уверена, что ее желудок без проблем мог переварить и консервные банки.       Они добрались до палатки с зеленым пологом; на вывеске рядом с неразборчивой надписью блестел медный герб. Места нашлись с трудом. Вам ловко запрыгнула на высокий стул и подозвала повара. Кейт еле уселась рядом, как едва не упала обратно; к ним подошло невысокое грузное существо со строением тела, отдаленно напоминающим человеческое. Его две пары глаз смотрели в разные стороны, как внезапно один глаз остановился и посмотрел прямо на Вай. Четыре руки существа также замерли на мгновение, прервав готовку.       – Здаров, Крей. Мне как обычно, – Вай развернулась и довольно улыбнулась в предвкушении сытного обеда. – Ты будешь?       Девушка заторможено посмотрела сначала на нее, затем на хаос, творящийся за прилавком, потом на миски других посетителей, полных неизвестными продуктами. Кажется, она вздрогнула. Вай усмехнулась в кулак.       – Откажусь. Спасибо.       – Ты многое теряешь. Здесь лучший пи-чак в городе.       Кейт с ужасом покачала головой. Перед ними опустилась миска, от которой валил дым, и тут же неизвестной едой запахло еще сильнее. Вай почти машинально вытащила из кармана пару монет и кинула их в руку существу; тот ловко поймал те и бросил в металлический короб в глубине кухни – громко зазвенел металл. Затем Вай схватила деревянные палочки, лежащие на краю миски, и с воодушевлением принялась есть. Ее палочки выхватывали какие-то части неизвестного жареного мясо, то кусочки чего, что напоминающего овощи, то толстую белую лапшу. Она ела с громким хлюпаньем и довольно мычала, облизывая губы, отчего те начинали еще больше блестеть, покрытые маслом.       Кейт не выглядела впечатленной блюдом, но в том, как Вай с аппетитом поглощала содержимое миски, было что-то вдохновляющее. Она почувствовала, как у нее тоже просыпается аппетит, только не в сторону подозрительного варева.       Вай подцепила палочками какую-то темную каракатицу в красном соусе, выглядящем так, словно тот способен сжечь весь желудок, и без раздумий запихнула кусочек в рот – часть неизвестного зверя или растения исчезла меж ее полных губ, испачкав те в соусе. Вай вытерла рот тыльной стороной ладони и довольно зажмурилась.       Она подняла тарелку и выпила бульон через край – пустая миска звонко приземлилась на прилавок, в нее же упали деревянные палочки. Вай прожевала остатки еды и откинулась чуть назад, положив ладонь на живот, выглядя при этом как довольная кошка.       – Вот это другое дело.       В следующую секунду она спрыгнула с высокого стула и остановилась, обернувшись.       – Пошли, покажу тебе город.       Кейтлин послушно встала со стула и пошла следом. Они вновь влились в разноцветный поток людей и неизвестных существ и двинулись к концу улицы, где палаток содержимое палаток плавно менялось с еды на всевозможные мелочи – складные зеркала, в которых отражались солнечные блики; цветные ленты и медные пуговицы с кусочками цветного стекла; гребни для волос, шнурки, столовые приборы, в общем, все, что только угодно.       Конечно, большинство вещей не были новыми, ведь даже те, у кого дела с финансами обстояли получше, не могли позволить себе что-либо прямиком из верхнего города. Но вот так – спустя пару лет, когда предмет сменит уже несколько хозяин – вполне возможно.       Кейт озиралась по сторонам, придерживая на голове капюшон, чтобы не слетел, и едва успевала за спутницей. Вай сжала ее запястье и вытянула из толпы на пустой закуток – дальше высоко вверх завивалась узкая лестница. Вай поднялась на несколько ступенек и обернулась, взявшись за тонкие металлические перила. Подул ветер – свежий и холодный.       – Еще не устала?       Пары дней оказалось достаточно, чтобы рана Кейт перестала кровоточить и затянулась, но повреждённая кожа все еще была очень чувствительной, и девушка быстро уставала. Тем не менее, она отрицательно покачала головой.       Вай повернулась и побежала вверх, утянув ее за собой. Здесь была сотня ступеней – а, может, намного больше. Они поднимались вдоль высокой каменной башни, затем здание сменилось горной породой, словно лестницу построили прямо рядом с горой.       Кейт стала подниматься все медленнее, бледные щеки раскраснелись. Вай дернула ее за руку и втащила на последнюю ступеньку; они взобрались на самую вершину этой жутко длинной лестницы, кажется, прошла вечность – далекое солнце начинало потихоньку скатываться за горизонт.       – Только посмотри, – сказала Вай, и в ее голосе проскользнули высокие нотки, спрятанные за мягким тоном.       Они подошли к самым перилам, где едва мог поместиться еще хоть один человек. Кейтлин схватилась за холодный металл и замерла, приоткрыв рот. Тихо охнув, она чуть наклонилась вперед, ее синие глаза заблестели – золотом и нежным отражением неба, и Вай почувствовала, как губы растягиваются в улыбке.       Место, где они стояли, давным-давно показа ей Паудер, любившая высоту. Здесь действительно высоко, так, что дух захватывает.       Узкая металлическая лестница заканчивается на самой вершине горы, скорее всего, возникшей давным-давно совсем не по природным обстоятельствам. Отсюда можно было разглядеть крышу каждого дома в Зауне, исключая дальние районы и окраины, ведь за последние годы трущобы распространились невероятно далеко. Но раньше – раньше отсюда, казалось, было видно весь мир.       Солнце заливало светом каждую улицу нижнего города, и с такой высоты не было видно ни одного темного уголка. Далекие лабиринты извилистых улиц – а вдалеке сияли золотые башни Пилтовера.       – Красиво, правда?       Кейтлин заторможено повернулась, в ее глазах все еще отражался солнечный свет. Вай никогда не видела таких синих глаз, таких ярких.       – Потрясающе, Вай.       Вай засмеялась и опустила голову, разглядывая собственные ладони, сжимающие парапет. Свежие бинты на костяшках казались непривычно белыми, наверное, не было нужды заматывать их сегодня, но она так привыкла к постоянным дракам – единственному языку, на котором в Зауне говорили все без исключения, – что ощущала эти повязки частью себя. Вот она вытирает мокрые розовые волосы после душа; вот разглядывает свежую царапину поверх татуировки на спине, гадая, останется ли шрам; а вот она поправляет бинты на ладонях, потому что, кто знает, может сегодня ей придется выиграть еще одну драку – лучше быть готовой.       Кейтлин рядом с ней даже в старом простом платье выглядела как из другого мира. Ее руки были аккуратными и чистыми, а волосы гладкими. Может, немалую роль сыграла вампирская регенерация, но все же…       – Рада, что тебе нравится, кексик, – полуулыбка, почти усмешка.       Подул сильный ветер, темные волосы вырвались из-под капюшона и закрыли половину лица. Кейт смешно поморщилась и убрала их, заправив за ухо, а затем сильнее натянула капюшон.       Она немного нахмурилась и отвернулась, вновь вернувшись к рассматриванию городских крыш – в них, впрочем, не было ничего примечательного. Наверное, пейзажи в Пилтовере были намного красочнее.       – Ты не отсюда, да? – тихо спросила Вай. – Не из нижнего. Это заметно.       Кажется, Кейт едва слышно вздохнула.       – Особняк моих родителей находится в Пилтовере, – ее голос стал немного тише. – Если фамилия Кирамман тебе что-либо говорит…       – Кирамман?       Вай удивленно переспросила и сжала губы, не зная, куда деть взгляд.       – Хах.       Она знала эту фамилию. Ее знали все, ведь это была фамилия одного из самых влиятельных членов Совета Семи, управляющего верхним городом. Ну, даже если это было почти половину столетия назад. Род Кирамман был известен как главный спонсор научных исследований, у них наверняка имелись тесные связи с главой миротворцев, поддерживающих безопасность в городе.       Это означает, что Вай спуталась едва ли не с принцессой Пилтовера. С самым неподходящим для дружбы человеком.       – И как ты оказалась тут?       – Хотела посмотреть нижний город.       Вай тяжело вздохнула и провела рукой по лицу.       – Здесь опасно, ты должна была это знать. Будь ты хоть Святой Присциллой, тебя попытаются ограбить или убить в первые же полчаса в Зауне. Особенно с твоей-то манерностью.       – Я не могу всю жизнь просидеть в золотой клетке, – сквозь зубы, почти рыча. – За все семьдесят лет там, – она кивнула на сверкающие башни Пилтовера, видные издалека, – я не нашла ничего, что могла бы назвать своим. Век вампира долог и несчастен, мы загниваем и сходим с ума от одиночества и постоянства. Хотя, – она громко цокнула и развернулась, зло смотря прямо в глаза, – тебе-то откуда это знать?       Кейтлин отвернулась и отошла в сторону, усевшись на первую ступень. Вай проследила ее движения взглядом – тонкая фигура в капюшоне показалась неожиданно хрупкой. Она подошла ближе и села рядом, положив ладонь на чужое предплечье.       – Ладно. Не хотела тебя злить.       – Отстань, – проворчала вампирша, уперевшись рукой в подбородок.       – Остынь, кексик, – Вай невольно улыбнулась. – Тебя кто-нибудь ищет, правда?       Кейтлин промолчала. Шмыгнула носом, вытерла скулу от невидимой слезы.       – Никто не ищет, – прошептала рвано. – Все давно мертвы. Я просто… скучаю по дому, – внезапно она повернулась и серьезно нахмурилась. – Я отплачу тебе, как и обещала. Как только ты отведешь меня туда. Я не обманщица.       Вай неловко улыбнулась, затем покачала головой и все-таки громко рассмеялась.       Кейт казалась другой. Даже если она жила намного дольше, чем выглядела, даже если она была пилтоверской принцессой – даже если это было годы назад. Даже если иногда она смотрела так темно и одиноко, словно видела сквозь время; если иногда на ее лице появлялось что-то такое, от чего шли мурашки, потому что это не могло принадлежать простому человеку; даже если иногда она выглядела так, словно прожила уже сотни лет и видела многое, о чем другие никогда не узнают – и Вай верила, что перед ней бессмертное существо, верила, что это хищник, что никто не сможет с ней сравниться, никогда.       Даже если они были разными как масло и вода, она не могла не восхищаться ею. Не могла не чувствовать звенящий восторг при звуке ее голоса.       – Не беспокойся об этом. Я тебе верю.       Вай поднялась на ноги и протянула руку.       – Пошли домой.       – Я… – Кейт прикусила нижнюю губу, и ее голос прозвучал неожиданно смущенно. – Не думаю, что смогу преодолеть эту лестницу еще раз.       Вай оnпустила руку и наклонилась. Раздались возмущенные вопли, на лице сама собой появилась улыбка. Она подняла девушку за плечи и тут же подхватила под колени, поднимая на руки. Кейт вцепилась в нее, кожа на их куртках заскрипела от соприкосновения.       – Почему ты такая сильная? – возмущенный возглас. – Людям не положено быть такими сильными.       – Похоже, – Вай перехватила ее удобнее и начала спускаться. Девушка на руках была легкой, а ее собственное тело успело восстановиться после недавней кровопотери, и она чувствовала себя как никогда хорошо. – Похоже, я намного круче обычных людей.