Конюшня при дворце

Кальцифер, затаившись в камине и жуя деревяшки, косо наблюдал за тем, как Софи чуть ли не шипит на бедных паучков, заставляя их плести паутину в другом месте, и при этом машет на них руками, сгоняя с их бывшего узорчатого дома. Даже помолодев, Хаттер не перестала питать страсть к чистоте, поэтому Кальцифер до сих пор чихал, если в его сторону летела туча пыли, когда та подметала. К счастью, теперь демон имел возможность сбегать из дома в такие моменты... Если не шёл дождь. — Софи! — резко открыв дверь, радостно воскликнул Хоул. Чародей, широко улыбаясь, подскочил к Хаттер и, взяв ту за талию, с лёгкостью оторвал её от земли. От улыбки Хоула Софи тоже невольно улыбнулась. — Что случилось? — поинтересовалася девушка, когда её осторожно поставили обратно на пол. — Король устраивает бал, — Софи моргнула, не понимая, что в этом прекрасного. Обычно Хоул избегал подобных мероприятий, поскольку все всегда на них норовили к нему подойти, обсудить очередную нудную тему, попросить о какой-то услуге — а обычно Хоулу сложно отказатьсь. — И? — И ты пойдёшь со мной, — даже не спросив её, твёрдо заявил волшебник. — Но... — Софи попыталась возмутиться, потому что подобные мероприятия ей тоже совсем не нравились. Слишком много народу, лишняя роскошь вокруг и все такие надменные. А её ровесницы — эти юные дамы, — постоянно говорят о каких-то глупых вещах. — Через три дня, моя дорогая мисс Проныра, — очаровательно улыбнувшись, придворный маг улизнул в ванную, дабы не начать очередной спор с Хаттер. Софи зло посмотрела на дверь, где скрылся Пендрагон. В такие моменты Софи уже перестала пытаться достать Хоула из ванной и вывести его на разговор после десятка попыток. Гордо вздёрнув голову, она отвернулась ко входной двери, расправила плечи и фыркнула: — Кальцифер, включи ему холодную воду, — для полноты картины Софи на хватало требовательно топнуть ножкой. — Не буду, он меня потом снова попытается залить, — протрещал демон, высовывая из камина побледневшую от страха голову. — Сейчас я тебя залью водой, — грозно произнесла Софи, гневно зыркнув на него. Кальцифер мигом вылетел из дымохода, оставив разбираться Хаттер со своими проблемами саму. — Чтоб поленья твои были горькими, — ядовито выплюнула девушка и снова уставилась на дверь. Отметка была на оранжевом, значит, Хоул пришёл прямо из дворца. Да-да, когда великого чародея Пендрагона официально объявили придворным Магом, им пришлось пожертвовать особняком с аллеей. Почему-то Хоул сильно рвался в Королевский замок, поэтому в тот же вечер они уже лишились места на краю Долины. Пока она думала о том, что Хоул так ей и не рассказал о том, почему он так стремится быть прилежным придворным магом, вышеупомянутый мужчина вышел из ванной. — Милая Софи, я вернусь к ужину. Не доведи за это время, пожалуйста, бедных паучков до нервного срыва, — попросил волшебник, чмокнув Хаттер в губы прежде, чем та начала ворчать на него. — Насчёт платья не беспокойся, — добавил он и опять покинул дом. Назло ему Софи громким шагом прошла в кладовку, достала оттуда метлу и вернулась обратно. Теперь она безжалостно сметала пауков в угодные ей места. Хаттер искренне не хотела идти на бал. — Фу-э-э, — громко донеслось из камина. Развернувшись, Софи увидела удивительную картину: Кальцифер плюётся деревяшками и отодвигает их от себя подальше. — Что за мерзость... Софи едва заметно улыбнулась. Однако постоянно избегая разговор про бал, Хоул завлёк её в лучшие бутики Кингсбери. Ибо если он сам ей выберет платье, а потом потащит девушку в нём на бал, Софи точно потом будет в ярости. Поэтому у Хаттер теперь была возможность самой решить, в каком платье ей пойти на бал. Конечно, она хотела пойти в каком-нибудь из своих нынешних платьев, которые у неё появились после снятия проклятье, но придворный маг пригрозил слизью в цветочной лавке. — Где, кстати, Майкл? — спросила Софи, рассматривая наименее пышные платья, пока Пендрагон сувал ей под нос самые роскошные. — Выбирает себе костюм с Мартой, наверное, — предположил Хоул. — Что? Зачем? — Они тоже идут на бал, — пожал плечами Хоул, оценивая взглядом другие платья. — Правда? — Софи тут же отвлеклась от выбора наряда и повернулась к нему. Она выглядела более счастливой от такой новости. — Конечно. А ещё Фанни с Летти тоже пойдут. Я разве не говорил? — Напомню, — Софи моментально стала мрачнее тучи, — что кое-кто избегал разговоров о предстоящем бале, — прошипела девушка. Хоул взял первые два попавшиеся под руку платья — элегантное белое и роскошное зелёное. — Что думаешь? — он показал ей зелёное платье. — Оно всё в камнях! — воскликнула чуть ли не в ужасе Хаттер, забыв о прошлом разговоре. — Ага! — чародей довольно кивнул. — Точно нет! — Что насчёт того? — чародей кивнул в сторону ярко-рыжего платье. — Слишком яркое, — Софи отвернулась к другим платьям. Хоул, побродив туда-сюда, подошёл к ней и посмотрел, что она там выбирает. По-видимому, Софи выбирала между розовым и голубым платьем. — Нежно-голубой тебе больше идёт, — сказал чародей. Хаттер, что не заметила его приближения, вздрогнула и хмуро глянула на него. — На нём слишком много бантиков... — А розовое обшито множеством роз, — заметил Хоул. — Ладно, давай голубое, — согласилась девушка, отдав чародею в руки нежно-голубое платье, украшенное различными бантами. Довольный Хоул и более-менее довольная Софи после покупки вернулись в замок. Майкл уже был там, бодро разговаривая с демоном. Кальцифер, кажется, был менее заинтересован в разговоре, чем его собеседник. Оно и было понятно. Майкл беспрерывно болтал о том, как Марте идут любые платья и какая же она в них красивая. Пендрагон посмотрел на довольного Майкла, а потом на Софи, что принялась снова осматривать своё новое платье. Взгляда девушки ему так и не удалось поймать, следовательно, состроить печальные глазки тоже. Обидевшись из-за такой мелочи, Пендрагон незаметно наложил укрепляющие заклятие на платье, чтобы к утру оно не лишилось чуть ли не всех своих бантов. Заметив его махинацию, Кальцифер хихикнул. Подмигнув демону, Хоул поплёлся наверх, дабы доделать чертёж новой разработки. На утро следующего дня, когда Великий чародей спустился с лестницы, он застал ожидаемую картину: Софи что-то яростно шептала платью. Заметив ухмыляющегося Хоула, она резко покраснела и выпрямилась, из-за чего волшебник стал ещё более довольным. — Ну как успехи? — спросил Хоул, метнув взгляд к платью. Всё же Хаттер успела его немного видоизменить — некоторые банты были ловко присоединены к друг другу с помощью шитья, из-за чего бантов с виду стало меньше. — Всё просто прекрасно, — буркнула девушка, мысленно проклиная себя, потому что она должна была учесть, что Хоул встанет рано утром, чтобы принять ванну. Это было так очевидно! Пендрагон всё ещё довольный своей маленькой победой подошёл к Хаттер и поцеловал её. — Я люблю тебя, Софи, — улыбнувшись Софи, он скрылся в ванной. Придя в себя, Софи наклонилась к платью и снова начала шептать ему всё, что могло помочь ей отцепить эти проклятые банты. Неожиданно из-за двери ванны показалась голова Хоула. — Не трогай его, иначе перед балом оно будет украшено не только бантами. — Ладно, — сдалась девушка и отложила измученное платье в сторону. Волшебник со спокойной душой закрылся в ванной. Буквально через минуту после этого по лестнице стал спускаться Майкл. — Я не проспал? — он выглядел взволнованным. А ещё его волосы были в полном беспорядке. — До бала ещё пять часов, Майкл, — успокоила его девушка, встав с кресла. Теперь Софи была готова приступить к готовке. Пока Хаттер доставала из шкафчиков нужные ингредиенты для завтрака, Майкл подошёл к ванной. Попытавшись открыть дверь, он чуть не упал. — Хоул! — позвал его парень. — Хоул! Открой, пожалуйста! — он начал нетерпеливо стучать в дверь. — Я быстренько! — кажется, он был крайне взволнован. — Я тебя не слышу, Майкл! — очевидно соврал Пендрагон. Тихо выругавшись так, что бы Софи не услышала, Фишер подошёл к камину. Кальцифер наслаждался деревяшками уже с превеликим удовольствием, чем вчера, потому что утром рассказал Хаттер, что не так с платьем и его бантами. Теперь поленья были умеренно сладкими. — Кальцифер, а ты можешь включить ему холодную воду? — Могу. — Включи, пожалуйста, — попросил Майкл. — Вы что ли хотите, чтоб меня затушили? Или вы сговорились? — возмутился демон. — Софи! — Фишер в надежде посмотрел на девушку, что неспеша готовила завтрак. — Майкл, — начала Хаттер, не поворачиваясь, — не волнуйся так сильно. Марта любит тебя любым. Да и Хоул выйдет через три часа. У тебя в запасе ещё много времени, — попыталась успокоить его она. Унылый Майкл уселся за стол и с видом вселенской печали стал тихо наблюдать за Софи. Когда третий час прошёл, а Пендрагон так и не вылез из ванны, паника Майкла только усилилась. Он метался из стороны в сторону, стараясь себя чем-то занять, пока Хоул занимал единственную ванную комнату. — Софи! Софи! — спустившись с лестницы со своим костюмом в руках, он подскочил к Хаттер, которая в это время спокойно читала книгу. Отложив её в сторону, она посмотрела на парня. — Заколдуй этот костюм так, чтобы я был в нём самым красивым! — попросил он девушку, смотря на неё умоляющими глазами. — Так что бы в нём я был даже красивей Хоула! — с затаеной на него обидой добавил Фишер. Софи едва не возразила вслух, что красивей Хоула быть невозможно. К счастью, она прикусила себе язык прежде, чем это вырвалось с уст. — Пожалуйста, Соф... Майкл не успел договорить, так как тихий скрип двери прервал его. Комнату тут же охватил прекрасный душистый аромат с лёгким паром. Каждый раз Софи невольно думала о том, что Хоулу стоит почаще бывать в ванной. После его посиделок в ней в замке всегда так приятно пахло. Майкл тут же метнулся в ванную, чуть не сбив чародея с ног. — Что это с ним? — спросил недоуменный волшебник. — Ты три часа его изводил. — Я!? — Хоул от такого оскорбительного заявления вскинул брови вверх. — Он три часа ныл мне о том, что ты плохой, — сдал Майкла Кальцифер. — Я ничего не сделал! — Ты просидел больше трёх часов в ванной, пока Майкл хотел привести себя в порядок, чтобы он мог покрасоваться потом перед Мартой. Оставшийся час они провели, общаясь между собой. Придворный Маг устроился за креслом, после чего стал заплетать волосы Софи в различные причёски, пока та пыталась договориться с ним на снятие нескольких бантов с платья. Хоул, как истинный мастер, увиливал, перебивая её комплиментами про волосы. А когда мужчина доделывал очередную причёску, Кальцифер оценивал её. Когда до выхода осталось тридцать минут, чародей прогнал Хаттер переодеваться, а сам стал стучаться в ванную. — Я занят! — раздражённо крикнул из-за двери Майкл. — Майкл, нам через тридцать минут выходить! — теряя терпение, крикнул ему в ответ Пендрагон. — Ещё пять минут! Через эти пять минут спустилась Софи, а Майкл так и не вышел. Впрочем на несколько минут Хоул позабыл о ученике, очарованный красотой девушки. Софи выглядела так нежно и хрупко в этом наряд. А её рыжие волосы, что были до этого красиво уложены руками чародея, на фоне светло-голубого платья были маленьким солнцем. Наряд был простым, но при этом на Хаттер выглядел сногсшибательно. Придворный маг попросту не мог оторвать взгляда от неё. И нельзя с первого взгляда сказать, что эта девушка безжалостно разгоняет пауков по углам и снимает с потолка их тяжёлый труд. — Всё в порядке? — спросила Софи, покраснев. Пристальный взгляд Хоула её чуток смутил. — Да... Да. Всё хорошо, — немного запоздало ответил он. — Просто я рад, что... — Сколько ещё времени? — Фишер чуть ли не выбил дверь, когда резко её открыл и вышел из ванной. По комнате опять распространился пар, а вместе с ним и аромат. Запах был более резким, чем после Хоула. Софи невольно скривилась, так как ей не нравились подобные запахи. — Что? — лицо Майкла застыло в ужасе, когда он увидел реакцию Софи. — Всё ужасно!? Пендрагон, быстро поняв, что если Софи сейчас что-то скажет, то Майкл запрется в ванной ещё на час или больше, сказал: — Нет. Просто Софи не нравится моя идея нацепить ещё роз на её платья, — пока Хаттер не успела ничего сказать, волшебник стал направлять подмастерье в сторону двери, иногда чуть ли не толкая его. — Тебе уже пора. Тебе нужно встретить Марту, не так ли? Будет намного хуже, если ты заставишь её ждать. О, поверь, это намного хуже! — заявил Хоул. Маг любезно открыл дверь и вытолкнул слишком нервного Майкла на улицу. — Весь в учителя, — мерзко хихикнул Кальцифер, когда Хоул закрыл за ним дверь. — Я не веду себя так, — возразил Пендрагон. — Согласна, — от внезапной поддержки Софи Хоул засветился от счастья, — он ведёт себя в сто раз хуже, — она перевела взгляд на мужчину и оглядела его. — Ты пойдешь в этом? — Хоул тут же оглядел свой костюм, выругался под нос о том, что чуть не забыл, после чего тряхнул руками. Его одежда стала стремительно превращаться в нежно-голубой наряд. Он явно был роскошней, чем платье Софи, но при этом всё равно было до жути простым, в отличие от остальных его костюмов. — Нравится? — спросил Пендрагон с улыбкой, когда заметил, как Хаттер покраснела. — Ты специально! — Ага, — лёгко согласился он, после чего протянул Софи руку, приглашая её. — Прекрасная Софи, позволь мне сопроводить тебя, — ему нравилось, как щёки девушки становились всё ярче и ярче. Хаттер положила руку в его протянутую ладонь. Поцеловав её костяшки, он осторожно сжал её руку и потащил к выходу. — Не скучай, Кальцифер! — воскликнул Хоул, выскакивая с Софи в Кингсбери. Вышли они из двери сторожевой башни. Просто отсюда, по словам Хоула, было быстрей добираться до короля. В Кингсбери она в последний раз выходила только тогда, когда они сменили портал на выход ко Дворцу. Просто она не могла не полюбопытствовать, где теперь расположен новый вход в замок. — Хочешь, как все, зайти во Дворец или с ветерком? — спросил чародей, продолжая держать девушку за руку. — Как все, это по лестнице? — решила уточнить Софи. — Да. — Нет, спасибо, — она помрачнела, когда вспомнила бесчисленное множество ступеней, по которым ей пришлось взбираться, когда она была в теле старухи. Ужасные воспоминания! — Тогда держись крепко, — Хоул резко подхватил её на руки и взмыл в небо. Тихо ойкнув, Софи обняла волшебника за шею. А затем как-то быстро они оказались внутри Дворца. — Где мы? — В комнате, которая недалеко от тронного зала. — Это ты имел ввиду, когда сказал, что оттуда быстрее? — Хоул утвердительно кивнул, поставив её на землю. Снова взяв Софи за руку, он повёл девушку за собой по коридору. — Как ты думаешь, Майкл с Мартой не потерялись? — задумавшись, спросила Хаттер. — Майкл здесь всё неплохо знает, так что вряд ли. — Хорошо быть молодым... — Снова чувствуешь себя старухой? — улыбнувшись, спросил Хоул. — Повежливей, юноша! — в привычном тоне проворчала Софи, а затем улыбнулась. Пендрагон звонко рассмеялся. — А в честь чего бал? — резко сменила тему Софи. — Мы почти пришли. — Эй, не увиливай! — О, смотри, вот уже и наша дверь! — Хоул! — Мне нравятся наши костюмы. Давай почаще одевать парные наряды? Софи не успела даже ответить, потому что солдат в голубом мундире спросил: — Имя? Ещё пятеро лакеев уставились на них. — Придворный Маг Пендрагон и леди Хаттер, — ответил довольно оживлённо Хоул. Солдаты тут же взбодрились, а двое из них поспешили открыть дверь. Софи, недовольно тыкая его ладонь большим пальцем, ничего не оставалось делать, кроме как войти в зал.