With the moon as our witness

      Несколько ночей спустя Венти заметил дополнение к своему обычному приёму.       Сяо сидел на перилах гостиницы «Ваншу» с флейтой в руках, лениво воспроизводя несколько нот, чтобы скоротать время, болтая ногами в воздухе.       Ему особенно нравились такие ночи, когда полная луна освещала всё, а звёзды рисовали невидимые узоры на небе. Небе, которое выглядело столь огромным с того места, где он сидел, что ему почти казалось, словно он может упасть в него и потеряться.       Только-только он собирался начать новую песню, как скорее почувствовал, нежели услышал присутствие барда, который напал на него сзади и обнял Сяо за шею.       Если бы не сильная хватка Венти, Якса, вероятно, упал бы с высоты постоялого двора.       — Алатус~ Я скучал по тебе! — прощебетал юноша, как обычно, в приподнятом настроении. Сяо просто вздохнул.       — Прошло всего несколько дней, Барбатос, — произнёс он с безразличным взглядом, повернувшись и спрятав флейту в карман, прежде чем она могла упасть с перил. Архонт надул губы.       — Я говорил тебе-       — Называть тебя Венти, да, я буду, как только ты вобьёшь себе в голову, что я тоже хочу называться моим нынешним именем.       Бард нахмурился ещё больше, его нижняя губа, как обычно, дрогнула, пока его взгляд не опустился и не остановился на чём-то в области груди Сяо.       — Что это? — с любопытством спросил Венти, его губы слегка приоткрылись от удивления. Замешкавшись, Якса тоже опустил глаза, только чтобы почувствовать, как его щёки покраснели при виде цветка, всё ещё спрятанном в его тунике.       — Ах, это...       — Какой красивый цветок! — воскликнул Архонт с восторжённым выражением лица и блестящими от удивления глазами. Он слегка наклонился, чтобы полюбоваться на небольшой предмет поближе.       — Как он называется? — восхищённо продолжил Венти, выглядывая из своего согнутого вперёд положения, чтобы посмотреть Сяо в глаза.       У барда явно вошло в привычку пристально глядеть на Яксу. Заикающееся сердце Сяо не одобряло этого.       — Цинсинь, — пробормотал он, глядя на всё что угодно, кроме самого Венти. Архонт был близко, слишком близко.       Венти усмехнулся — смущение Сяо не осталось незамеченным.       — Хм~ Я не считал тебя любителем цветов, — хихикнул бард, подняв руку, чтобы скрыть ухмыляющийся рот.       — Т-ты прав, так что... Э, вот, — а потом, кровь ударила ему в голову или ещё чего, Сяо вынул цветок из своей груди и сразу впихнул его Венти, который выглядел так, будто у Яксы выросла ещё одна голова.       И затем бард покраснел.       У всегда сдержанного, всегда дразнящего других Архонта хватило наглости вспыхнуть после всего, через что он заставил Сяо пройти.       Якса захотел сбросить себя с перил из-за того, как его мозг мгновенно подумал о «милом» при виде слегка окрашенных в красный цвет чужих щёк.       Через несколько секунд, в течение которых Венти, очевидно, не мог решить, что делать, бард решил прикрепить цветок на свободную сторону берета. Стеснительная улыбка всё ещё украшала его лицо.       — Спасибо, — прошептал Венти, его глаза заблестели в свете звёзд.       Сяо мог только молча смотреть на вид перед собой.       — Ах, Сяо, ты здесь!! — прозвучал голос из ниоткуда, полностью разорвав пузырь, охвативший обоих, и вырвав их из задумчивости.       — Я как раз надеялась найти тебя тут! Мне удалось придумать новый рецепт миндального тофу и я очень хотела, чтобы ты его попробовал... А, я вам помешала? — спросила Сян Лин, её обычный громкий голос под конец слегка поутих, когда она увидела, что двое юношей выглядят совершенно взволнованными.       — Ах, нет, мы просто болтали, — объяснил Сяо, пытаясь успокоить свои жаркие нервы. Он сделал вид, что не услышал, как Венти пробормотал «да».       — Ах, тогда ладно! Иди сюда, я принесла тебе свои образцы, — загудела девушка, проводя обоих к ближайшему столу и усаживая их.       — Итак, я приняла во внимание твои последние предложения и придумала несколько вариантов моего обычного блюда, на этот раз...       Стоило Сян Лин начать рассказывать о любых изменениях, которые она внесла, Сяо не смог сдержать лёгкий вздох смеха, сорвавшийся с губ, а невольная улыбка расплылась на его лице.       Это правда, что он терпеть не мог находиться рядом с людьми, учитывая их непредсказуемость и то, как он боялся причинить им вред, но каким-то образом он мог переносить этого человека.       Сян Лин была поваром, обычно прибывающая на постоялый двор «Ваншу», чтобы помогать, когда требовались свободные руки. Поэтому было очевидно, что Сяо так или иначе встретит её, учитывая, что он практически жил там.       От неё исходила взрывная энергия, которую Якса не мог вынести, но её блюда были не из этого мира. Один раз она приготовила довольно скверный миндальный тофу, который наоборот очень ему понравился.       Так что в итоге они стали знакомыми. Не друзьями, считал он. У него не было друзей. Но он должен был признать, что не имел возражений против этой девушки.       Обдумывая эти мысли, он вдруг почувствовал, как его пронзил пристальный взгляд. А, повернувшись, обнаружил, что Венти вкрай разгневался, надув щёки.       — Э? Что такое? — тупо спросил Сяо, растерянно приоткрыв губы.       — Ты засмеялся! — обвиняюще воскликнул Венти, по-прежнему выглядя так, словно тот совершил самое ужасное из преступлений.       — Ээ, думаю, да, — кивнул Якса ещё глупее.       — Ты улыбаешься! — добавил бард, сокрушаясь.       — Эээ, разве?       — Ты никогда не смеёшься и не улыбаешься, когда ты со мной! — Венти протяжно заскулил, кажись, будучи на грани от слёз. Сян Лин же выглядела так, будто хотела сбежать оттуда. Сяо разделял это чувство.       — Ага, потому что ты раздражаешь.       Воцарилась тишина.       Сян Лин позволила хрипу сорваться с её губ.       Сяо попытался сохранить безмятежное лицо.       Венти выглядел более оскорблённо, чем собака, которой отказали в еде.       — Э, прости? — попытался поправиться Якса, хотя извинения звучали для него странно в этой ситуации. В конце концов, он сказал правду.       В этот момент Сян Лин взорвалась от смеха. Она уже не контролировала свои слёзы, в то время как все остальные посетители за столиками обернулись, чтобы взглянуть на них со смесью недовольства и веселья.       Венти же, напротив, поднялся и угрожающе направился к Сяо с тревожной улыбкой на лице. Якса начал опасаться за свою жизнь.       — Ой, так я раздражаю, хах? — а затем Архонт прыгнул на него, пальцы подобрались ко рту Сяо, чтобы болезненно растянуть его, пока сам Венти продолжал злобно смеяться.       Должно быть, это была та ещё картина.       Бог издевается над Адептом, а человек надрывает живот от смеха прямо рядом с ними. Если бы кто-нибудь сказал старику, что случилось что-то подобное, он бы, вероятно, недоверчиво усмехнулся.       Сяо не мог удержаться от освобождающего смеха, который закипал в его горле, даже когда его рот кричал от боли. Смеха от того, как его жизнь полностью изменилась благодаря одному назойливому барду.       Лишь через несколько секунд он заметил, как Венти ослабил свою хватку и теперь смотрел на него со странным взглядом. Что-то вроде привязанности промелькнуло в его глазах.       И вновь Сяо решил проигнорировать это.

***

      Несколько часов спустя, насытившись и почти задремав, они обнаружили себя на всё том же балконе гостиницы «Ваншу». Но на этот раз никого вокруг не было из-за уже позднего часа.       — Это было утомительно, — вздохнул Сяо, опираясь на перила и подпирая щёку рукой. Он рассеянно наблюдал за последними людьми, покидающими постоялый двор, освещёнными мягкими огнями просёлочной дороги.       — Напротив, я бы сказал, что это было довольно весело, — усмехнулся Венти и подошёл к нему, слегка возясь с подарком Яксы на своём берете.       — Да. Точно, — Сяо невозмутимо посмотрел на Архонта, который только расплылся в улыбке в ответ.       — Не ожидал, что ты подружишься с Сян Лин, — внезапно заговорил Венти, поглаживая перила и глядя вниз. Якса слегка расширил глаза от этих слов.       — Я бы не сказал, что мы друзья, — заявил он, доселе не готовый признать, что сделал друга из человека.       — Ты такой неискренний, — усмехнулся Венти, повернулся к Яксе и легонько ударил его по лбу.       Сяо приложил руки к поражённой части лица, после чего впился взглядом в барда, который всё ещё выглядел слишком самодовольным. Затем он в отместку схватил мягкую щёку Архонта и растянул её как можно дальше.       — Ай, ой... я понял, остановись! — умолял Венти, только чтобы искоса взглянуть в ответ, когда Якса наконец освободил его от пыток.       — Расплата, — пробормотал Сяо и вернулся к любованию звёздами перед ним, не обращая внимания на то, как бард всё так же дулся на него.       — Такой старый и такой мудрый, но при этом ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок, — фыркнул Архонт.       Кто бы говорил.       — А я как раз собирался похвалить тебя за то, что ты нашёл своего первого друга-человека! Вижу, тебе до сих пор нужно моё благочестивое руководство, — Венти гордо кивнул самому себе, положив руки на бёдра.       Сяо намеревался было открыть рот, чтобы возразить, но из-за внезапно возникшей мысли он замер, чтобы уставиться на собеседника.       Архонт, ожидавший очередного невозмутимого ответа Яксы, в замешательстве склонил голову, не понимая нежданной тишины.       Сяо смотрел и смотрел, словно пытаясь найти ответ на вопрос, который мучил его в течение многих лет в этих изумрудных глазах Венти.       Глазах, которые одновременно напоминали безудержную бурю и спокойное море, ласкаемое свежим морским бризом.       Архонт, который теперь, судя по всему, понимал серьёзность ситуации, тоже замер, прислонившись к перилам. С лёгкой игрой на устах, словно он уже знал, что должно было произойти.       Якса проигнорировал искру раздражения от того, что тот, казалось, всегда знал о нём всё, что только можно было знать.       — Почему ты дал мне свой Глаз Бога?       Этот вопрос был так очевиден.       Сомнение, мучившее его вечную жизнь с тех пор, как он получил благословение ветров. Он, что не олицетворял свободу, он, что безжалостно убивал.       Почему Архонт выбрал именно его?       Венти снова улыбнулся, и его глаза наполнились теплотой, той же, что окутывала барда каждый раз, когда между ними наступала тишина.       Без слов Архонт отошёл от перил, и на секунду паника охватила грудь Сяо, мгновенно попытавшегося протянуть руку к тому.       Венти знал, конечно знал, и быстро схватил ладони Яксы в свои, заботливо сжав их.       Руки барда, которые обычно выглядели маленькими, теперь служили символом комфорта и успокаивали обеспокоенную душу Сяо.       Венти вновь отстранился, и Якса, охнув, заметил флейту, материализовавшуюся в руках барда.       В ушах Сяо зазвенело, предвкушение было настолько сильным, что он неосознанно начал отфильтровывать любой звук, который его мозг не воспринимал как грядущую флейту.       Венти сел на один из стульев.       Руки Сяо вспотели, он ухватился за что-то, чего даже не мог определить в том состоянии, в котором находился.       А после началась она.       Всё, что он мог слышать, так это её. Сладкую, тёплую, нежную, как объятия матери. Мелодию, которая, просто слушая её, может заставить тебя почувствовать, будто ты паришь в самых высоких небесах.       Он снова ощутил это.       Ветер ласкал его щёки, волосы развевались, каждую прядь бережно теребил ветерок.       Он чувствовал...       Свободу.       Что-то взорвалось внутри него, его мозг внезапно перестал обрабатывать какие-либо мысли. Он едва не чувствовал себя так, словно не принадлежит самому себе. Это его голос прошептал это? Или Архонта?       В тот момент, когда он был охвачен звучанием флейты, он даже не мог различить, какие мысли текли внутри него из-за музыки, а какие были его собственными.       Медленно открыв глаза, которые он даже не заметил, как закрыл, Сяо поразился тому факту, что то, за что он сначала ухватился, было не чем иным, как его собственной маской.       Маской, которую он всегда носил, чтобы убивать и мучить.       И сейчас...       Ох, как я желаю...       Ох, как он желал, чтобы хоть раз он мог носить эту маску не для совершения злодеяний, а вместо этого для танцев под звуки той же флейты, на которой играет Бог, которого он так жаждал встретить.       Он воспользовался моментом, чтобы полюбоваться бардом.       Его ловкие пальцы летали сквозь флейту, его косы двигались синхронно с ритмом головы.       Цветок, который Якса подарил Архонту, всё ещё красиво украшал его берет.       Видя, как Венти держал глаза закрытыми, Сяо не мог не заметить длинные ресницы, ангельски распушивавшие его щёки.       В тот момент бард действительно был образом херувима, играющего для Яксы песню о своём собственном входе в Эдем.       На короткую долю секунды Венти посмотрел прямо на него. Сяо почувствовал, как его дыхание остановилось из-за того, что зрачки Архонта наполнились эмоциями, такими же сильными, как горящее пламя.       И Сяо оказался прямо в центре этого пожара.       Это длилось всего несколько мгновений, после чего Венти снова опустил веки. Но этого было достаточно, чтобы Сяо забыл, как дышать.       Затем он закрыл собственные глаза.       И вот он был в небе, выше, чем когда-либо, в море облаков, танцуя, как будто на его плечах не было никакой тяжести, как будто он был просто человеком, у которого нет обязанностей, которые нужно было выполнять.       Как будто это был просто он, Сяо.       Он танцевал с луной в качестве свидетеля, и голос Архонта шептал ему в уши приятные мелочи сквозь свою музыку.       Раньше, чем он хотел, исполнение уже закончилось.       Венти, тихо вздохнув, дематериализовал свою флейту и встал, делая небольшие шаги, пока снова не оказался рядом с Яксой, который всё это время просто смотрел, слегка разинув рот.       На секунду Сяо задумался, не показалось ли ему, что глаза барда выглядели слегка влажными.       — Так, — начал Венти, выглядя странно неловко. — Тебе понравилось моё выступление?       Якса мог только кивнуть в ответ — слова всё ещё были потеряны для него. Архонт почему-то усмехнулся.       — Ты плачешь. Снова, — Венти фыркнул, но всё так же с весёлой улыбкой, и поднял руку, чтобы вытереть чужие щёки. — Похоже, у меня есть талант заставлять тебя плакать.       Сяо подскочил и потрогал своё мокрое лицо. В действительности, он опять заплакал. Но почему-то он не мог заставить себя разочароваться в этом факте.       С другой стороны, он не мог сдержать восторга, пробегавшего по его телу, потому что это... Это только что произошло.       Хотя казалось, что это длилось всего несколько ударов сердца, он на самом деле услышал это снова. Собственными ушами.       Эта мысль, видимо, вызвала у него ещё больше слёз, которые он поспешно вытер.       — Отвечая на твой вопрос, — начал было Венти, а затем сделал то, что лишило дара речи и без того безмолвного Яксу.       Архонт обнял Сяо за талию и прижимался ближе и ближе, пока его лицо не оказалось между шеей и плечом Яксы.       Излишне говорить, что Сяо снова почувствовал себя так, будто он горит посреди пламени.       — Я хотел подарить тебе свободу.       Только и прошептал Венти ему в шею; губы были едва не призрачным прикосновением к коже. Однако этого было достаточно, чтобы Сяо задрожал прямо под руками барда.       Всё, что он мог сделать — это стоять, потому что бедный мозг Яксы был слишком перегружен информацией.       То, как Венти схватился за заднюю часть его туники, то, как чужое дыхание щекотало ему шею. То, как слова Архонта заставили его в который раз заплакать.       Сяо так ушёл в себя, что всё, что ему удалось сделать — это положить голову на плечо Венти, закрыв глаза.       — Что такое свобода? — пробормотал Якса, слабо сжимая руками чужую одежду в неловкой попытке прийти в себя.       Это был ещё один вопрос, который всегда мучил его. Что делает кого-то свободным? Что не делает кого-то таковым?       Нужна ли свобода для счастья? Разве быть свободным — не значит не быть живым?       Грудью он чувствовал, как тихо напевал Венти, пока думал об ответе.       Архонт слегка приподнял голову и повернул её к нему, настолько, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза, пока Сяо всё ещё отдыхал у него на плече.       — Я не знаю. Что такое свобода? — усмехнулся бард. Якса в замешательстве разинул рот, вызывая смешок у того.       — Откуда мне знать, это же я спросил, — проворчал Сяо, мягко глядя на Архонта.       — Ты прав. Что может быть свободой... Кто знает? — игриво рассуждал Венти, опустив руки и задумчиво приложив палец к нижней губе.       Сяо не упомянул о разочаровании из-за потери комфортного места.       — Для меня это может быть полёт, куда я хочу, когда захочу. Это может быть выпивка до тех пор, пока я не потеряю сознание, и никто не скажет мне, правильно это или нет. Это может быть игра до восхода солнца, без заботы о жалующихся людях, — начал перечислять Венти, разгибая пальцы с каждым новым понятием.       — Но опять же... Свобода также может быть этим, — добавил бард, а затем взял одну из ладоней Сяо в свою, чтобы поднять её между ними, тесно переплетая их пальцы.       — Это тоже может быть свобода, не так ли? — произнёс Венти с мягкой, безумно мягкой улыбкой на лице. Его тёплые, неимоверно тёплые глаза были сосредоточены на Яксе, который к этому времени был на грани возгорания.       Слишком много чувств за одну ночь. Слишком много чего надо обработать для его одинокого мозга.       — По крайней мере, это моя свобода. Настоящий вопрос сейчас в том... — Венти приблизился, чтобы поднести их переплетённые пальцы к своим губам в мягком прикосновении, настолько незаметном, что это могло быть почти вздохом, — в чём твоя свобода?       Сяо был очарован.       Словами, которые ему говорили, действиями, которым он подвергался, самим человеком, который стоял прямо перед ним.       Он мог просто слушать. Его глаза слегка остекленели, губы приоткрылись в беззвучном вздохе, и казалось, будто он лишается собственной души.       — Это твоё домашнее задание на следующий раз! — воскликнул Венти, выпустив руку Яксы, чтобы вытащить что-то из своего берета.       Сяо всё ещё был слишком сбит с толку, чтобы понять, что происходит, всё ещё пытаясь собрать воедино события последней минуты. Может, душа действительно покинула его тело.       Затем что-то возникло перед его лицом.       Сяо замешкался, озадаченный неожиданным появлением, и попытался сосредоточиться на том, что стояло на пути между их взглядами, но обнаружил...       — Подожди, это...       — Это сесилия! Для меня это очень важный цветок, — Венти напевал себе под нос, слегка лаская белые лепестки цветка, который обычно носил на своей шляпе.       — Я подумал, что будет справедливо отдать тебе свой, раз ты подарил мне такой красивый цветок! — объяснил Архонт, поднося руку к цинсинь, изящно смотрящемуся на его голове.       А после, в сотый раз за ночь, бард попытался сделать то, от чего Сяо захотелось вылить ему на голову ведро ледяной воды.       Быстрым движением Венти протянул руку позади уха Якши и засунул туда цветок, а затем скрепил вместе с ним растрёпанные пряди волос.       — Тебе следует больше улыбаться, — предложил Архонт из ниоткуда с искоркой в глазах. — Когда делаешь это, ты выглядишь намного красивее, Сяо.       И, так же быстро, как он разрушил последние остатки рассудка Сяо, с мимолётной улыбкой Венти исчез на ветру.