Дорога в дюны

      Арифа задолго до наступления темноты нашла незнакомая ему пожилая женщина и поманила за собой. Парень немного опешил, хотя знал, что сегодня состоится его инициация и посвящение в мужчину, воина. Женщина привела его в шатёр колдуньи, и Ариф понял, что это её ученица.       В шатре было темно. Где-то в глубине теплился крошечный огонёк благовонной палочки и блестели маленькие полуслепые глазки колдуньи.       - Подойди, - проскрипела она. В её шишковатых пальцах была миска с белой жижей. Рядом стояла другая, с чем-то коричнево-красным.       - Иди, не бойся, - подтолкнула Арифа к колдунье её уже не молодая ученица. – Бабушка Доли нанесёт тебе знаки и предречёт будущее, если ей будет знамение.       Ариф послушно подошёл к ней и сел на колени напротив неё. Он усомнился в том, сможет ли старушка что-то нарисовать на его лице, но очень уверенно опустила пальцы в белую пасту и стала наносить ему узоры с точностью, какой позавидовал бы не один художник. По крайней мере, так казалось Арифу.       Колдунья шамкала что-то губами, качала головой.       - Я вижу имя, которое тебе дано свыше. Тебя должно звать Арэк, что значит дух.       Ариф удивился, но смолчал. Вдруг, ему дозволено будет услышать что-то ещё?       - Ты прошёл мимо своей судьбы, воин Арэк. Тебе следует вернуться.       - Я не совсем понимаю, бабушка Доли.       Её пальцы опустились на этот раз в красную пасту. Старушка молчала не одну минуту, и Ариф решил, что та уже помутилась рассудком из-за старости. Возможно, её слова не стоит воспринимать всерьёз. Да даже если и задуматься над ними, они могут значит что угодно. Ариф, а вернее, отныне Арэк, прошёл долгий путь. Он прошёл мимо многих деревень и городов, где могла бы быть его судьба. Он прошёл мимо Хельма и лагеря бедуинов, прошёл через пустыню и шатёр Духа-Хранителя. Даже его отступничество от храма можно было вполне назвать шествием мимо своей судьбы. Или колдунья имеет ввиду Аяш, которую парень не попытался добиться?       Но тут старушка снова заговорила.       - Так же, как и я. Но это то, что я увидела и знаю. Ты прошёл мимо судьбы и тебе должно к ней вернуться. А теперь иди к костру, Арэк. Жди остальных. Скоро начнётся обряд.       Парень послушно вышел. Он присел к костру, чтобы обдумать слова колдуньи. Рядом не было ни души. Импровизированная площадь должна быть свободна до самого обряда, а потому жители держались в стороне. Вскоре из шатра колдуньи вышел соплеменник Арэка – парнишка на вид лет шестнадцати, что считалось уже поздним сроком для инициации. Он был крупный, но лицо ещё хранило черты детской наивности. Даже за красно-белым гримом его улыбка светилась добротой.       Арэк-Ариф усмехнулся. Доброта юноши, очевидно, отстрочила момент его признания как мужчины. Воин должен быть жёстким. Сможет ли он достойно выдержать испытание? Следом выходили из шатра такие же разрисованные девушки. Их было тоже две. По меркам племени сегодняшний урожай взрослых был невелик. Арэку едва нашли соперника по испытанию.       Спустя некоторое время на площадь начали стягиваться люди. Не единожды Арэк, бывший тогда ещё Арифом, стоял в числе соплеменников и наблюдал за обрядом. Со временем он даже смог различить на слух заклинание, которое говорила колдунья, осеняя юношей знамением крови, а девушек – пера и ножа.       И вот испытание началось. Старушка вышла в своём ритуальном облачении и начала вещать заклинание. Если раньше парню было интересно происходящее, было волнительно оттого, что такое предстоит и ему, то теперь он принимал это как должное. Ведь он действительно стал мужчиной.       После речи колдуньи, будущим воинам вручили палки, а девушек, как и в прошлый раз, увели.       Начался поединок. Арэку было жалко нападать на этого добродушного крепенького парнишку, но тот так свирепо кинулся к нему и так лихо замахнулся палкой, что вся жалость улетучилась. Только и успел Арэк отскочить и кинуться в атаку в ответ. Как и учил его Хонон, он использовал преимущества своего тела. Он не был крупным, а потому был юрким. Его мышцы были как верёвки, а не как медовые бочки, а потому многие противники могли напрасно недооценивать его. Он был вынослив, и это помогало долго уклоняться и брать врага измором. Его соперник же, напротив, отличался массой и физической силой, но временами был неповоротлив. Он не мог драться долго, но его удары нельзя было пропускать, ведь в них была вложена не дюжинная сила. Всё это парень в былые времена не знал, а теперь мог просчитывать наперёд. Его соперника нельзя было назвать слабым, и бой шёл на равных очень долго. Племя подбадривало обоих. Здесь не нужен был победитель. Они должны были просто показать друг другу себя и дать дар матери-земле в виде капли своей крови.       И вот, наконец, это свершилось.       Арэк смог достать соперника краем палки и ссадить ему бок, а тот, разозлившись ещё больше, ударил с такой силой, что сбил его с ног. И уже после, когда Арэк потерял равновесие, край палки зацепил его оголённую шею. На песок капнула кровь.       Ни Арэка, ни его партнёра по поединку, не пришлось растаскивать силой. Они осознали конец боя сами и просто остановились, тяжело дыша. Им тут же поднесли воды и проводили к колдунье.       Та завершила ритуал, как и обычно. На груди у Арэка и второго парнишки были мазки крови, а девушек осенили пером и ножом. Обычно в этот момент обряд заканчивался, но старушка не позволила людям разойтись. Она подняла дрожащую руку в немой просьбе к людям замолчать, а после сказала:       - Сегодня в нашем племени родилось два воина и две женщины. Мне было знамение… - на этих словах тихие перешёптывания исчезли окончательно, и воцарилась полнейшая тишина. – Нет больше чужеземца Арифа. Забудьте его. Теперь с нами живёт Арэк, что значит дух. Арэк – воин и мужчина, так же, как Бидзиил. Празднуйте, дети.       И с этими словами колдунья удалилась. Арэк улыбнулся, смыл грим и кровь в ближайшей бадье с водой и направился к костру. Его обнимали и поздравляли и незнакомые соплеменники, но была тут и Донома, был Хонон и даже сам вождь. Не было среди поздравляющих красавицы Аяш… Она стояла в стороне под бдительным присмотром мужа и держала на руках ребёнка. Выглядела девушка немного уставшей, но взглянула на Арэка с короткой улыбкой. Видимо, это означало, что она за него рада, но лучше им не затевать разговора…       Зато со звонким смехом парня обняла со спины Вико.       - Ну как тебе в роли воина и мужчины? – хихикнула она и выскользнула из-за его спины прежде, чем парень успел обернуться. Она схватила его за руку и потащила поближе к костру, откуда уже поплыли ароматы жареного мяса. На вертеле крутилась туша дикого кабана. Даже четыре новых взрослых – уже достаточный повод устроить пир.       - Пока не понял. Непривычно с новым именем.       - О, таким именем называют очень редко. С чего бы, интересно, колдунья его придумала для тебя? Чудно, - улыбнулась она. – Арэк… Но тебе идёт.       - Спасибо, Вико.       Девушка осталась на вечер с ним. Она, судя по сплетням и слухам, уже давно отказала в ухаживаниях тому, кто нравился ей в прошлом году. Тому, благодаря которому, колдунья объявила её взрослой. С кем она провела первую ночь. Говорило ли это о её ветрености? Или девчонка просто хотела стать поскорее взрослой? Неизвестно…       Теперь она явно симпатизировала Арэку. Тем более, он окреп и возмужал, а чужеземная кровь была даром.       Арэк не был против общения с Вико. Он вырос в условиях изоляции от женского пола и лишь в племени начал свободно общаться с девушками. Сейчас, когда в сердце поселилась тоска по Аяш, юноша невольно тянулся к девицам жизнерадостным и смешливым, таким, какой и была Вико. Она могла наполнить светом его дни, что и делала. А там - вдруг, что-то и появится в его сердце со временем, кто знает...       Вико любила петь и танцевать, так что вскоре, когда праздник под звёздным небом был в самом разгаре, она позвала Арэка в круг танцев. Они пели, смеялись и танцевали до самой полуночи.       - Как ты меня загоняла, голова кругом, - выдохнул после очередного танца Ариф, с жадностью прильнув к бочке с водой.       – Хочешь в шатёр?       - Да… Думаю, пора отдыхать.       Вико взяла парня за руку и потащила к его шатру, хитро поглядывая по сторонам и чему-то посмеиваясь.       Арэк не понимал причины её веселья, но и он был в отличном настроении, поэтому не сопротивлялся. Не стало удивительным для него и то, что Вико вошла в шатёр вместе с ним и тут же прильнула губами к его губам.       Она была невысокой, но фигуристой и очень уютной. Разгорячённый новыми впечатлениями и праздником, парень с готовностью ответил на её поцелуй и принялся развязывать её нарядный вышитый пояс. Вико хихикнула и то же проделала с ним. Вскоре они опустились на постель вместе, обнажёнными и горячими. Арэк быстро понял, что изнывает от желания, которое не было смысла сдерживать. Он может направить его на девушка, ведь вот она – красавица, тёплая и мягкая, которой он был симпатичен, которая пришла к нему сама… Вико улыбалась, когда целовала парня, улыбалась, когда гладила его грудь и направляла в во влажное нутро возбуждённую мужскую плоть. Она плавно двигала бёдрами и явно знала, что делала. Она не была девственной, что и не удивляло, ведь Вико уже давно прошла обряд и считалась взрослой.       Арэк не мог сказать, что влюблён в неё, но с ней ему было хорошо. Он был с ней нежным и ласковым, и в то же время сильным и твёрдым. Как мужчина, которым он не просто был признан, но и почувствовал себя сам. Он двигался всё сильнее и всё быстрее, срывая поцелуями тихие стон Вико, а после излил в неё своё семя.       - Подари мне дитя, Вико, - сам того не осознавая, прошептал Арэк. Девушка немного удивилась, но хитро улыбнулась, чмокнув парня в щёку. Она улеглась у него на плече, мягко ткнувшись в тело парня обнажённой грудью.       - Как же я подарю тебя дитя, если мы живём в разных шатрах? Ты готов отдать меня другому?       - Разумеется, нет… Не готов. Значит, нужно жить в одном шатре… Правда? – улыбнулся Арэк. Так прозвучало первое в его жизни предложение для девушки стать его женой. Не слишком витиевато и романтично. Но искренне.       - Правда. Спи, мой воин и муж. Я подарю тебе дитя. Всё, что смогу подарить, будет твоим.       И парень уснул. Права была колдунья – нет больше чужака Арифа. Теперь есть новый воин племени, мужчина по имени Арэк.

***

      Художник племени, придумывающий рисунки для татуировок, долго ломал голову, как изобразить имя Арэка на его спине. Как изобразить то, что невидимо и неосязаемо? С Хононом было просто – на его спине был медведь. У кого-то – койот, заяц, олень, камень или солнце. Но дух…       Арэк не один день приходил к пожилому татуировщику в надежде, что тот принял своё решение. Наконец, уже спустя месяц после обряда, художник объявил, что придумал. Он посадил парня на землю перед собой, замешал тёмно-коричневые краски для кожи в чистой миске и разложил вымоченные в чём-то, остро пахнущем травами и алгоколем, иглы.       - Будет больно, Арэк. Но ты же воин и выдержишь, правда?       - Конечно, - кивнул парень. Боли он не боялся. К тому же ему было очень интересно, как теперь станет выглядеть его спина.       Художник творил долго. Арэку показалось, что иглами ему истыкали всю спину настолько, что они уже не ощущались. Спина просто горела. Целиком.       Миновало время обеда, а небо начало темнеть, когда художник закончил.       - Это была самая трудная работа в моей жизни, - вздохнул он, и горящей спины парня коснулась ткань, вымоченная в холодной воде. Это принесло неописуемое облегчение.       - Красиво? – только и спросил парень.       - Сейчас всё красно от боли, но когда заживёт, это будет прекрасно.       - Спасибо, мастер… Пусть твои золотые руки творят как можно дольше.       Арэк поднялся на ноги, поклонился мастеру и пошёл домой – к жене.       Вико тут же повернула его к себе спиной, и парень услышал, как она восхищённо выдохнула.       - Мастер сказал, что будет красиво, когда заживёт…       - Это красиво уже сейчас.       - Как это выглядит?       - Как… как крылья из вихрей. Звучит скучно, знаю, но это очень красиво. В этих вихрях как будто песчинки, а ещё… ой, это же следы животных и листья растений! Надо же, какая выдумка… Тебе очень идёт, Арэк. А сейчас идём к костру ужинать. Накинь рубашку, чтобы не занести заразу в ранки.       Парень так и сделал.       Вико оказалась хорошей женой - умела все, что должна была уметь женщина, была заботлива днём, нежна и ласкова ночью. Она принималась ублажать мужа с такой регулярностью, что Арэк давался диву. Но он вовсе не был против. Он оценил, какое ему досталось сокровище. Хоть сердце его тянулось к сыну, зеленоглазому малышу, рождённому красавицей Аяш, теперь в этом же сердце обосновалась и Вико. Милая, красивая, хозяйственная, всегда в хорошем настроении… Для многих она бы показалась лучшей спутницей жизни. Жили они вместе хорошо, в ладу, достатке и уюте.       Не раз Арэк ходил благодарить вождя за его мудрый совет искать свою женщину и не жить жизнью чужой семьи. О словах колдуньи о своей судьбе он благополучно забыл.       А тем временем наступило лето, прошёл второй год, как Арэка приняли в племя. В одну из летних ночей Вико сообщила, что ждёт ребёнка. Это было закономерно после таких жарких ночей, и Арэк искренне обрадовался этой новости.       К зиме Вико уже заметно отяжелела.       Всё было хорошо, не считая того, что и на глаза парню по-прежнему попадалась Аяш с сыном. С его сыном! Тому уже давно минул год. В его чертах лица появлялось что-то своё, особое. Прежде он был похож на всех детей, сейчас же можно было различить и мамин ротик, и папины глаза.       Муж Аяш не подпускал Арэка близко, будто охранял семью от посягательств. То ли это была ревность, то ли обида на что-то, но это травило Арэку душу. Будь у него свободный доступ к сыну, это не было для него как запретный плод. А так выходило, что в моменты встречи на общих вечерях и праздниках парень смотрел именно на своё дитя, забывая, что совсем скоро у него будет ещё одно. Что вот оно, рядом, в утробе женщины, готовой подарить это ребёнка ему и воспитывать его вместе. Он понимал, что это может ранить душевно его нынешнюю жену, но ничего не мог с этим поделать. Наедине с Вико ему было хорошо, и ничего больше не было нужно, но стоило увидеть Аяш со своим сыном, и снова сдавливало от грусти сердце. И так день за днём. Ариф старался улыбаться жене, но наедине с собой был печален. Выход был - уехать с семьёй в другое племя или увезти её к себе на родину. Но тогда несчастна будет уже его жена, которую придётся оторвать от её родного племени и кинуть в полымя чужих традиций.       - Ты все всё время смотришь на Аяш. Ты что, всё ещё хочешь ее?       - Вовсе нет… К тому же она замужем. Просто она была первой, кто был со мной. У неё мой сын. Я грущу, что сам мог бы его растить. Представь, что твоё дитя называет папой другого человека… Это тяжело.       Вико вздохнула.       - Я понимаю. Но у тебя будет ребёнок, который назовёт тебя папой. Всё будет хорошо. Забудь о ней.       - Я думаю не о ней, а о ребёнке. Прости, что заставил тебя переживать.       - Смотри мне. - ревниво надула губки девушка.       - Я верен тебе, Вико. К тому же ты ведь подаришь мне малыша, верно? - поцеловал её в щёку, стараясь унять ревность девушки.       - Подарю, конечно. - улыбнулась, положив ладонь парня на свой круглый живот.       Арэк нежно погладил её живот, тоже чуть улыбнувшись. Вико права. Она и будущий ребёнок – вот его семья. О них и нужно думать.       После того разговора с женой Арэк стал к ней внимательнее, а о Аяш старался забыть. Нельзя, и точка. У его сына есть другой отец, как бы ни хотелось иного. Можно было лишь порадоваться, что мальчик растёт в любви. Пусть так и будет. В конце концов, Вико - вот она, его ребёнка носит. Нужно радоваться тому, что рядом. По сути многие бы позавидовали парню - всё есть, жена-красавица, уважение. Так что раны на сердце начали понемногу заживать, а жизнь налаживалась.       Теперь Арэк стал полноправным членом племени. Участвовал во всех событиях и в военных стычках был наравне с другими. Своё храмовое прошлое он воспринимал как наваждение, поняв, что верил в ложь и других учил тому же. Теперь он делал добро просто так, не по велению какого-то бога. О семье заботился и защищал племя тоже просто потому, что должен и хочет это делать.       По весне Арэк стал самым счастливым мужчиной в степях, ведь Вико родила ему малышку-дочь – здоровую и совершенно очаровательную. А спустя год – ещё одну, и тогда Арэк окончательно посвятил себя племени и семье. Он стал отцом двух милых дочек. Разве мог он когда-то мечтать об этом? Его малышки росли шустрыми, красивыми и здоровыми. Их кожа была светлее, чем у сверстниц, а волосы немного вились, что было диковинкой в племени. Вико говорила, что, видимо, у Арифа была кудрявая мать, но подтвердить это не было никакой возможности. Это было не важно. Главное, что девочки здоровы и счастливы. К пяти годам им дали имена, и теперь старшую, готовую поделиться и смехом, и любовью, и последней сладостью, звали Макои, что значит «щедрая». А младшую, такую же неугомонную и любящую танцы, как мать, назвали Нина, что значит «огонь». Дочери Арэка могли вить из него отличные верёвки и так смешно надували губки, когда он был с ними строг…       Для полного счастья не хватало лишь сына, и Вико соглашалась с Арэком в этом, но пока природа не давала им такого дара. Род мужчины продолжить было некому. Да и важно ли это, когда твою шею обвивают две пары тонких детских ручонок?