Идефикс

             Едва за спиной Сяо Синчэня захлопнулись деревянные ворота, местами прогнившие от старости, как мужчина расслабил чересчур напряженные плечи, словно за пределами небольшого городка гораздо легче дышалось, но отчасти так и было: Сюэ Ян остался сидеть подле их разваливающейся лачуги, не смея даже думать о том, чтобы пойти следом за Сяо Синчэнем. Признать честно, столь щедрый жест со стороны юноши приятно удивил даоса, однако интерес Сяо Синчэня к этому пропал так же стремительно, как и появился. Сюэ Ян — непредсказуемый мальчишка, и ковыряться в его голове мужчина предпочел немного позже, когда окончательно привыкнет к своей новой ипостаси.        Сяо Синчэнь повел носом вперед, жадно вдыхая поток свежего воздуха. Его окружало множество новых запахов, которые раньше он не мог ощутить из-за слабого человеческого обоняния. Где-то там, далеко за холмами, у самого устья реки кипела жизнь. Сяо Синчэнь знал едва ли не каждую тропинку, каждый закоулок деревушки, порой он мог наведаться в нее по нескольку раз на дню, помогая местным жителям. Никчемные, они всеми силами цеплялись за свою жалкую жизнь, счастливо принимая в свои объятия все невзгоды и неудачи, будто так и было положено, будто по-другому никогда не бывает. Не сдержав едкий смешок, Сяо Синчэнь вяло покачал головой и медленно осел на землю, прижимаясь спиной к воротам. Несмотря на время суток, вокруг царила необычайная тишина, не было слышно даже щебетания птиц, отчего Сяо Синчэню всего на миг показалось, что он лишился слуха и, наверное, подобный исход событий, куда больше мог порадовать его. Хотя сложно судить о радостных новостях, если мужчина толком то и не был опечален сложившейся ситуацией. Он не проливал реки слез, не предавался душевным терзаниям, да и в общем-то ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице, стоило Сяо Синчэню очнуться после долгого сна, мужчина лишь смиренно дожидался пробуждения Сюэ Яна, постепенно привыкая к новым ощущениям. Ему вдруг как никогда раньше стало спокойно и даже немного скучно.       Но стоило только Сюэ Яну подать голос, как в голове Сяо Синчэня стремительно промелькнуло: «мертвец». Вот кем он стал в конце своей короткой человеческой жизни, и в обличии кого ему суждено провести долгия столетия, пока однажды он не озвереет, и его не уничтожит какой-нибудь способный заклинатель. Жгучая ненависть сковала все тело, начиная с макушки и заканчивая пальцами изящных ног, скрытых от любопытных взоров белоснежными одеяниями. Все его существо яро желало броситься на Сюэ Яна, возная в юношескую грудь свои когти, и раздирать плоть на маленькие кусочки, которые невозможно будет собрать воедино, но Сяо Синчэнь прекрасно осознавал, кто создал жестокую куклу, кто был его хозяином, контролирующим каждую клеточку даоса, и как бы Сяо Синчэнь не хотел — пойти против Сюэ Яна он попросту не мог. Все, что ему оставалось: каждую секунду представлять сладкую картинку, как густая, горячая кровь вытекает из глубокой раны, крупными каплями стекая с острия лезвия, едва мужчина одним резким движением вытащит меч из тела Сюэ Яна, оставляя последнего медленно и мучительно умирать. Однако, даже такой смерти юноша не заслужил — слишком просто и легко для такого монстра. Решил протянуть свои загребущие ручонки к совершенному существу, мечтая оставить подле себя послушную игрушку? Что ж, Сяо Синчэнь исполнит эту роль на отлично, без единого сучка и задоринки, покорно дожидаясь, когда разум Сюэ Яна не даст слабину, расслабляясь в присутствии даоса. Сяо Синчэнь мог прождать хоть целую вечность, неспешными шажками выстраивая вокруг Сюэ Яна защитный барьер, способный заставить того полностью и безоговорочно доверять мужчине. Мысль вспыхнула так внезапно, словно сухой лес стремительно загорелся от маленькой искорки, что Сяо Синчэнь едва не упустил ее, на мгновение опешив от неожиданного появления. Возможно, ему даже и не придется ждать заветного часа столь долгое время, нужно лишь окончательно убедиться в правильности замеченного ранее.       Обнажая ровный ряд крепких зубов, бледно-розовые, чуть суховатые губы растянулись в кривой, озлобленной на одного, конкретного человека, усмешке. Пройди кто посторонний мимо одиноко сидящего мужчины, как чужак тут же отшатнется и поспешит унести от него ноги как можно дальше, не обращая внимание на оглушающий стук испуганного сердца, лишь бы только это чудовище не пустилось следом, начиная свою жестокую игру. Внутри Сяо Синчэня кипело новое, неизвестное ему ощущение, будь его кровеносная система в порядке, то кровь в буквальном смысле бурным потоком проносилась по вздувшимся витееватым дорожкам вен на шее и худых практически с прозрачной кожей руках, и попала прямиком в сердце, заставляя его быстро-быстро стучать от предвкушения, когда же эта по-особому сладкая ярость выплеснется наружу, заставляя мужчину едва ли не задрожать от удовольствия. Раньше Сяо Синчэнь не мог понять тот тип людей, одержимых мыслями о мести, подобное чувство для него сродни грязи под ногами, не достойной даже шолохнуться в сторону любого порядочного человека. Однако сейчас все прошлые принципы, что так кропотливо и упорно взращивал в себе даос, вдруг рухнули, будто карточный домик не выдержал мимолетного порыва ветра, и тяжелым грузом опали на дно остановившегося сердца. Опустив руки на землю, пропуская сквозь ледяные пальцы теплые травинки, Сяо Синчэнь позволил мести овладеть им, с упоением ловя каждое ее невесомое касание, словно сотни мягких язычков ласкали его изнутри, принося какое-то животное удовольствие.       Впервые за эти годы, Сяо Синчэнь понимал Сюэ Яна. Почему юноша так отчаянно цеплялся за даосами, следуя за ними по пятам, пока в итоге не загнал обоих в ловушку, обрушивая на них свой гнев. Лишь одна мысль от том, какие чувства испытал Сюэ Ян, свершив свою месть, взбудоражила сознание Сяо Синчэня, покалывающими электрическими разрядами разносясь по всему телу и затихая на кончиках пальцев. Ему не терпелось броситься обратно к лачуге, восставая против Сюэ Яна, и пусть тот немедля отрежет даосу язык, а затем и применит какое-либо темное заклинание, затуманивая разум Сяо Синчэня, но мужчина все же успеет вкусить сладость победы, оставляя на мальчишеском сердце раны столь болезненные, как тот оставил на самом Сяо Синчэне. С трудом поборов минутный порыв, мужчина сделал глубокий вдох больше для собственного успокоения, нежели ощутив потребность заполнить легкие воздухом. Разве не будет лучше, если немного потерпеть, нанося редкие, но от того не менее мучительные удары, дабы постепенно разрушить Сюэ Яна и подвести его к такому состоянию, когда самый последний, самый легкий и не столь важный, как все предыдущие, окунет юношу в поистине ужасающую агонию, что он сам приползет к Сяо Синчэню на коленях, моля лишь обо одном — убить его как можно скорее. Только вот своего Сюэ Ян не получит, падая на самое дно чертовой бездны, выбраться из глубин которой еще никому не удавалось. И Сяо Синчэнь был готов гореть в аду бок о бок с Сюэ Яном, зная какие мучительные пытки уготовлены последнему — видеть как недосягаемый для него образ навечно останется равнодушным.

***

      Солнце поднялось выше над крышами домов и крон массивных деревьев, медленно плывя по чистому, безоблачному небу и высушивая остаток дождевой влаги. Сюэ Ян придвинулся к стене ближайшего к нему постройки, утопая в ее прохладной тени. Сун Лань ненавязчиво маячил перед глазами юноши, то и дело поворачивая голову в сторону выхода из города. Сяо Синчэнь не появлялся на горизонте уже более двух часов, однако Сюэ Яна это нисколько не тревожило, все же он сам решил оставить даосу некую свободу в действиях, и если потребуется юноша немедленно его призовет обратно. Но в большей степени Сюэ Яну необходимо побыть вдали от Сяо Синчэня, уделяя время самому себе.       Зачем вообще было тратить силы на меня?       Звучал в голове приятно ласкающий уши баритон. Сюэ Ян не впервый раз становился свидетелем, как Сяо Синчэнь поднимает на кого-либо голос, но еще никогда не был виновником аномалии, а по-другому назвать подобное явление язык попросту не поворачивался. Сяо Синчэнь словно соткан из множества сгустков положительной энергии, с головы до пят пропитывающей его всеми возможными теплыми чувствами и эмоциями, что до противного скрежета в глотке приводили Сюэ Яна в бешенство. И разве мог настолько чистый и светлый человек позволить себе опуститься до злобных выкриков? Конечно же, нет! И ладно, если даос просто журил нерадивых деревенских жителей, которые по собственной глупости ослушивались наказов Сяо Синчэня не соваться в места, где внезапно слышались странные звуки, хотя ранее такого не происходило, только вот тон голоса и близко не был схож с тем, что слышал сегодня Сюэ Ян в свой адрес. Он успешно проигнорировал едкое замечание, однако по спине пробежал неприятный холодок от металлических ноток. Казалось, Сюэ Ян был готов к неприязни, и в принципе ему не в новинку, что кто-то по определенно понятным причинам держал на юношу обиды, только вот безупречная маска вдруг треснула, на секунду обнажая истинные эмоции Сюэ Яна.       Однажды, еще в далеком детстве маленького мальчика, что забился в неприметный для прохожих закуток, крепко обнимая колени, прижатые к груди, сковал леденящий душу ужас. Хрупкое тельце содрогалось в горьких рыданиях, а вместе с тем дыхание становилось все тише и тише от малейшего резкого звука. Его только что бросили родные, предоставляя мальчишку самому себе. На ощупь страх был липким, насквозь пропитанный слезами всех его жертв, он щекотал изнутри, отчего тугой комочек нервов так и норовился распутаться, и жадно щипал худые бока, заставляя мальчишку ежеминутно вздрагивать и озираться по сторонам, а не найдя источник опасности ребенок вновь прятал заплаканное лицо в коленях. Сюэ Ян просидел в том углу несколько суток дрожа от страха и одиночества, пока, наконец, не смог побороть себя, до боли стиснув ручки в кулаки, и запрятать свои слабости глубоко внутри, чтобы ни одна малейшая душа не могла сломить его. В тот день на свет появился маленький монстр, что позже сам погрузит этот ничтожный мир во мрак.       За долю секунды Сяо Синчэнь пробился сквозь барьер, возвращая Сюэ Яну давно забытые воспоминания о гнилом привкусе, что осел тогда на кончик языка и долгое время преследовал мальчика в ночных кошмарах. Сюэ Ян зажмурился и помотал головой из стороны в сторону, отгоняя прочь лишний мусор. Показалось, просто разыгралось воображение, что совершенно неудивительно, ведь он всю ночь провел за темным ритуалом. Хочешь того или нет, но этот путь весьма коварен и все время норовит совершить какую-либо пакость, вот Сюэ Ян и попался на уловку. Всему виной один даочжан, постоянно совершающий различного рода глупости, не возьми он Шуанхуа в руки, и все было бы иначе. Может он утянул Сюэ Яна за собой в деревушку, ища людей, которым нужна помощь, или устроил себе небольшой отдых на поляне у ручья, как он это делал минимум раз в неделю. Сюэ Ян не следил специально, просто так совпало, что ЧэнМэй вернулся с рынка раньше обычного, едва ли не врезаясь носом в грудь Сяо Синчэня, мужчина кротко улыбнулся, мягко похлопывая юношу по макушке, и молча продолжил свой путь. Прикусив нижнюю губу, Сюэ Ян оставил корзину с овощами у ворот и тенью скользнул следом за даосом, соблюдая невидимую дистанцию в пару метров.       Сяо Синчэнь уходил глубоко в лес, и Сюэ Ян с трудом подавил порыв выдать себя и расспросить мужчину, как он вообще набрел на это место, но, возможно, будет лучше оставить даочжану его маленькую тайну, поэтому, проглотив слова, Сюэ Ян уселся неподалеку, прячась за густыми ветвями старого дуба, прижав колени к груди и утыкаясь в них подбородком. Он не знал, сколько прошло времени, но от длительного наблюдения у него начали слезиться глаза, а тело словно окаменело. Сам Сяо Синчэнь превратился в неподвижную статую, он сменил позу лишь единожды, ложась на травяной ковер, сознание мужчины будто унеслось далеко за пределы поляны. Подушечки пальцев неприятно кольнуло желание провести ими по бледному лицу, и почему-то Сюэ Ян был уверен, что кожа Сяо Синчэня на ощупь бархатная, может щечки немного мягкие и упруги, что хочется несильно схватиться за них двумя пальцами, чуть сжимая. Ужаснувшись собственным мыслям, Сюэ Ян резко подскочил, больно ударившись лбом о толстую ветку, и поспешил обратно, не заботясь о том, что мог быть замеченым. Если Сяо Синчэнь и услышал чужое присутствие, то предпочел тактично промолчать, оставляя все как есть.       НЕТ. НЕТ. НЕТ       Так не должно быть!       Яркими вспышками пульсировало в висках. Время вокруг остановилось на одно мгновение, и лишь когда голова Сяо Синчэня коснулась земли, юноша вдруг оживился. Он не мог думать о чем-либо другом, перед глазами четко возникло очертание ритуального поля, перебирая варианты подходящих заклинаний, Сюэ Ян бережно поднял даоса на руки, едва ли не простонав, насколько приятна была тяжесть чужого тела. Он страстно желал вернуть Сяо Синчэня, пока не стало слишком поздно, отбрасывая все возможные последствия на потом, разберется с ними позже, когда безупречный план пройдет как надо. Вот и разобрался. Сюэ Ян не знал ответа на вопрос Сяо Синчэня, и даже жалкие оправдания собственным действиям проходили сквозь него, без надобности задержаться хотя бы на миг. Идея о пополнении коллекции вдруг показалось до тошноты омерзительной и неправильной. А ради чего все? Похвастаться перед сборищем больших кланов? Утереть нос этому простаку Мэн Яо? Нет, абсолютно нет. У Сюэ Яна и без марионеток полно тузов в рукавах, что ни один жалкий заклинатель не способен сравниться с ним! Только вот, нужно ли это юноше? Еще пару дней назад он был готов лезть на стенку от безумной скуки, однако сейчас она сокрылась где-то глубоко внутри него, пропуская вперед другие проблемы.       Сун Лань нетерпеливо затопал на одном месте, что-то неразборчиво мыча, невольно заставив Сюэ Яна поднять глаза на источник беспокойства. Ещё не привыкший к одеревенелым ногам, Сяо Синчэнь стал еще медлительней, будто впервые идя по этой дороге, он изучал каждый встречный камушек, закрепляя его местонахождение в голове. Одна рука покоилась на груди в то время, как вторая свободно свисала вдоль статного тела, слегка раскачиваясь от движения, идеально ровная спина и чистые, белоснежные одежды поддерживали образ небожителя, спустившегося на грешную землю, и пусть сейчас он был хуже других мерзких тварей ада, это нисколько не портило неземную картину в глазах Сюэ Яна. Затаив дыхание, юноша, не моргая, смотрел, как мужчина приближался к нему. Чуткий слух Сяо Синчэня с легкостью должен уловить шуршание подола ханьфу Сун Ланя и, возможно, он шел прямиком к своему другу.       — Сюэ Ян, — выдохнул Сяо Синчэнь. Он не звал юношу, не произнес его имя в пустоту, мужчина твердо был уверен, что тот сидел перед ним.       — Нравятся новые способности, даочжан? — передразнил его Сюэ Ян. — Ты осваивал их все это время?       — Как жаль, что мысли о тебе помешали сосредоточиться на себе.       Сяо Синчэнь не подошел ближе, оставляя между ними несколько шагов, и не обратил никакого внимания на обеспокоенного Сун Ланя, словно вовсе не заметил его присутствия. Мужчина наклонил голову на бок, продолжая говорить:       — Но готов признать, мои чувства и впрямь обострились. Где бы ты не находился, я легко смогу учуять вонь твоей гнилой души, и без сомнений пойти по указанному следу.       И без того измятая соломинка в руках Сюэ Яна надломилась пополам под сильным натиском. Юноша часто-часто заморгал, тупо уставившись на Сяо Синчэня, выискивая на безмятежном лице малейший подвох. На кроме желчи в словах, иные признаки обиды и неприязни, как ветром сдуло. Мужчина выглядел спокойным, уголки губ чуть приподняты вверх. Да даже голос еще не дрогнул! Шумно сглотнув, от чего улыбка Сяо Синчэня стала еще шире, Сюэ Ян поднялся на ноги, сокращая расстояние между ними.       — Знаешь, — они почти соприкоснулись носами, и сердце юноши пропустило пару тяжелых ударов. — Мне думалось, что вчера я увидел поистине жалкое зрелище, но ты, даочжан, оправдал мои ожидания и поразил еще сильнее. Пал на самое дно, прощая все мои жестокие слова и поступки! — восторженно визгнул Сюэ Ян.       — Чужие унижения способны тебя знатно развеселить? Что ж, это весьма в твоем духе, Сюэ Ян.       — Порой жизнь бывает настолько скучна, что приходится идти на различные ухищрения, чтобы не загнуться где-нибудь в канаве. Завидую я тебе, даочжан, ох как завидую. Восторгаешься любым низшим потребностям, ничего не понимаешь в скуке и живешь себе припеваючи. Очень сомневаюсь, что теперь ты сможешь вернуться к обыденной рутине, Сяо Синчэнь. Я покажу тебе настоящее веселье, — Сюэ Ян гадко улыбнулся, обнажая острые клыки. — Которое начнется прямо сейчас!       Сделав два больших шага назад, Сюэ Ян щелкнул пальцами, приказывая Сун Ланю оказаться стоящим перед ним. Дрожащая от нежелания подчиняться рука крепко схватилась за рукоять меча. Сяо Синчэнь не шелохнулся.       — Сразись со своим драгоценным другом, даочжан.