Шесть тысяч и еще четыре года

POV Кроул Знакомство с его величеством Королём-Солнце прошло идеально, стройплощадка и угодья под будущий сад были осмотрены. Пока оставалось время до ближайшего бала и очередной смены облика, желательно было успеть наведаться в легендарный Двор Чудес. — Ну что, Ангел, пока я ещё Энтони, прогуляемся в трущобы? — Да, пойдём, дорогой. Я буду тебя охранять! — гордо заявил он и улыбнулся. — Только давай мы тебя немноооожко переоденем, — осторожно предложил я, косясь на его атласные туфли и пышное кружевное жабо в вырезе жемчужного камзола. — Ммм? А что, я выгляжу как-то не так? — искренне не понял Ангел и осмотрел себя, смешно покрутившись вокруг своей оси. — Душа моя, ты хорошо помнишь парижские улицы? — я выгнул бровь и щёлкнул пальцами, одеваясь в штаны, дуплет и сапоги из плотной чёрной кожи. — Иу! — он скривился, весь вздрогнув. — Да, помню… Думаешь, я слишком чистый? — он внимательно рассмотрел мой образ и просто его скопировал, лишь с тем исключением, что его сапоги были коричневыми, и в целом наряд сделал немного светлее. — Отлично выглядишь, — я накинул капюшон плаща и протянул ему руку. — Идём. — А можно мне шляпку с пером? Беленьким, страусиным… — не хотел сдаваться Ази и капюшон тоже накинул, но на его плаще присутствовали серебряная вышивка и крупный аквамарин на застежке. Очень «незаметно». — Давай сначала осмотримся, а там определимся по поводу шляп, м? Говорят, туда даже солдаты короля стремаются лезть. — Ты уже говорил. Но я ведь воин Божий, а не человеческий! — не сдавался мой Ангел и взял меня под руку. — Идём? Я кивнул, прикинул карту тех самых трущоб и щёлкнул пальцами. Мы оказались в полутёмной подворотне, у глухого тупика. Лучи осеннего солнца практически не проникали сюда. Ази перевёл руку и крепко сжал мои пальцы, выдыхая. — Если что, будешь говорить мне, что видишь? Тут так темно… Моё чудо со светом привлечёт слишком много внимания. — Конечно, Ангел. Пойдём, сейчас станет посветлее, — я осторожно двинулся из этого неприметного закутка туда, откуда доносился звук оживлённой улицы. Под ногами чавкало и скользило, и мне совсем не хотелось узнать, что там, на мостовой. — Но в остальном всё выглядит не так и страшно. Я просто не люблю, когда темно. Когда темно и мы не одни… — Азирафель сморщил нос от звука. — А когда в тенях вокруг может таиться что угодно? — поинтересовался я, заодно сканируя окружение на наличие живых существ. — Когда я с тобой — не может, верно? — гордо улыбнулся он. — Правильно, Ази. Самое опасное, что может таиться здесь — это я, — я ухмыльнулся, считывая ауру того, кто ждал нас в густой тени, практически у самого выхода. От него пахло смесью жадности, страха и злости. Забавный «коктейль». Еще шаг — и практически мне в грудь упирается остриё шпаги, слегка «побитой» патиной и коррозией. — Месье, будьте любезны, ваш кошель, — голос у грабителя хрипловатый, то ли простуженный, то ли прокуренный. Азирафель хмыкнул и положил руку на свою шпагу, спрятавшуюся под плащом. — Дорогой, мне стоит его вежливо прогнать или не очень? — он нахмурился. — Думаю, этот достойный во всех отношениях госсссподин быстро осссознает ошибку, — я откинул капюшон, сверкнув глазами и улыбнулся. — Не спеши пачкать оружие, душа моя. Шпага с чавкающим звуком упала в мутную лужу у наших ног. И медленно затонула в ней. — Ох! Кроули, у тебя совершенно нет никакой секретности! — возмущённо фыркнул мой Ангел, но руку мою не отпустил. — Ази, это Двор Чудес. Здесь можно увидеть и не такое, — я пожал плечами и повёл Ангела дальше. Несколько метров и мы вышли на площадь. У стен домов на хлипких подпорках расположились навесы из грязной рваной ткани, под ними ютились нищие — женщины, старики, дети. День клонился к вечеру, а значит, скоро здесь станет шумно и людно. С промысла вернётся основная часть подданных Главного Нищего. Азирафель натянул капюшон поглубже и с готовностью достал кошель из-за пазухи. — Самое время для благотворительности! — он достал оттуда один золотой и подошёл к женщине с ребенком на руках, сидящей на земле. — Отвечай мне правду и только правду, раба Божия, и тогда, возможно, я тебя вознагражу, — судя по тому, как мягко засияла его аура, ложь он действительно почувствует, если захочет. — Что господину угодно? — нищенка подняла взгляд. Судя по двойной ауре, работать в полную силу она сейчас банально не могла. — Веришь ли ты в Господа — Бога нашего и как часто молишься, раба Божия? — спросил Азирафель так же тихо и, немного подумав, достал из кошелька ещё два золотых. — Я не знаю молитв, господин, — она пожала плечами. — А если я тебя научу и дам работу, будешь молиться? — спросил Ази, лукаво сверкнув глазами. — У меня сердце кровью обливается видеть вас здесь, леди… — Работу? — она склонила голову к плечу, глядя на него очень недоверчиво. — Мне уже дали работу. Просто сейчас я работать не могу. Я хмыкнул. О природе её работы догадаться было несложно — молодая, шмотьё поношенное и грязное, но явно когда-то было ярким. И довольно откровенным. Хотя придворные дамы в плане глубины того же декольте даже опережали шлюх. — Приличную работу, леди. Которая не добавит вам новых детей, если вы того не захотите. — Ангел пару раз подкинул монеты в руке. Я про себя фыркнул. В эту эпоху у смертных женщин с «если не захотите» определенно были сложности. — А ещё вы с цветами жизни… Им нужно даже больше, чем вам. Вы же любите своих детей? Этого и того, что у вас во чреве? — он сжал руку, пряча золотые. Она склонила голову к плечу и хлопнула ресницами. — Эй, ты! — в «проповедь» вмешался грубый бас. Я обернулся, осматривая крепкого лысого детину с дубинкой, украшенной вкривь и вкось торчащими из неё ржавыми гвоздями. — Отвали от крошки Мо! — Извольте, добрый господин, я всего лишь задал ей пару вопросов, — Ангел спокойно развернулся и спрятал деньги в кошель, заложив руки за спину, склонил голову к плечу. — А вы ей, собственно, кто? — Работодатель, — мужик поигрывал дубинкой. В это же время в сторону Ангела осторожно скользнул пацанёнок лет пяти. Ази вовремя щёлкнул пальцами и кошелёк на его поясе бесследно исчез. — Позвольте даме сказать своё слово! Это её судьба, а не ваша! — Ази обернулся к женщине. — Леди, вы ведь умеете готовить? Я многого от вас не прошу… Она удивлённо вытаращилась на него. Я пытался не ржать. Кулинарные таланты нищих явно способны поразить воображение Ангела. Чего только стоила кашица из толчёных желудей и печёные в глине крысы с голубями. — А вы, добрый господин, сошли бы за неплохого стражника. Ох, в этом городе так много грабителей и прочих непотребств… — Ази надул губки и совершенно спокойно подошёл ближе и погладил детину по налитым бицепсам, едва коснулся его дубинки и она превратилась в… букет ромашек, сопровождая всё это «магическим» дымом. — Ах, да вы ещё и романтик! — он весело хихикнул. — Леди Мо, эти цветы для вас! А это куда веселее, чем я думал! Главное вовремя вмешаться и не дать Ангелу в очередной раз вляпаться. К чему он, похоже, стремился всеми фибрами своего эфирного существа. Между тем на город опускались ранние сумерки. На площадь из окружающих подворотен начал стекаться народ — хромые, косые, прокажённые и прочие сирые и убогие. — Ну так что, вы всё ещё хотите меня допросить или позволите леди Мо получить дом и работу получше? Так и быть, в качестве вашей жены, если она вам так дорога! — Ангел снова встал рядом со мной и заложил руки за спину. Тем временем к «леди» Мо на тележке подрулил один из безногих. Выбрался из «тележки», развязал пояс и медленно размял до этого примотанные к телу ноги. — Ну, или вон тот господин её муж… Леди, у вас есть избранник где-то во Дворе Чудес? — Ази выгнул бровь, глядя на женщину. — Квазимо, кто этот ненормальный? — поинтересовался «безногий», стирая с лица грязной тряпкой мокнущие язвы. — Понятия не имею. Блаженный небось, — пожал плечами лысый, ошарашенно рассматривая букет ромашек в руках. — Господа, я начинаю уставать от вас! Вам нужны нормальная работа и деньги или нет? Не каждый день к вам меценаты небось заходят! — возмущённо фыркнул мой Ангел и сложил руки на груди. — Ангел, поверь, им это не нужно, — всё же вмешался я. — А ты ещё кто? — Квазимо перевёл взгляд на меня. — А я на аудиенцию к королю этого двора. — Им может и не нужно, а детям нужно! Молодые невинные души загибаются в этой дыре вместе с их матерью, пока мы просто стоим и смотрим, дорогой! Я не могу пройти мимо! Я ведь Ангел! — он гневно топнул ногой, обрызгав помойными брызгами бедную женщину на земле. — Ой, прошу прощения… — он вручил ей кружевной платочек. — Вытрите хотя бы лицо, я не хотел. Пока Ази увлечённо вещал о праведности и помощи, вокруг нас сомкнулось плотное кольцо местных. — Ммм… И как ты себе представляешь «лучшую жизнь» для них? — поинтересовался я. — Ну смотри. Видишь вон тех старушку с дедом через пару метров? — Ангел свистнул. — Старая леди! Да-да, я вам! Вы вязать умеете? Ну, одежду тёплую там! Свитер, например! — он беспардонно и легко растолкал местных, которые загораживали стариков, поскольку те не услышали его в силу возраста. — Не вынуждайте меня кричать на весь район, леди! А вы, пожилой джентльмен, умеете стричь овец? Да-да, я это вам. — Чё? Марта, ты слышишь? Нас хотят заставить горбатиться ради куска хлеба на старости лет! — Ну, хотите, ваши дети будут работать, а не вы! У вас же есть дети? — Ази брезгливо стряхнул с сапога вонючий сгусток и фыркнул. — Слышь, мужик, он реально того? Или это новый развод? — поинтересовался у меня тот самый Квазимо. — А хрен его знает, любезный. Я иногда задаюсь тем же вопросом, — я пожал плечами. — А работа таки есть. Только не овец стричь, а слухи собирать. — Да! Хотя бы это! Но овец я тоже могу предоставить! Паства божия — овцы. Трудолюбие и терпение — благо. Леди Мо, ну хотя бы вы соглашайтесь! Я уже купил овцу, барана и маленький домик, мне нужно их куда-то девать! — Ази едва ли не всхлипывал. Потом задумался, утирая сопли новым платком. — Хотя, их ещё можно поджарить и съесть… А дом сделать загородным. Дорогой, как ты относишься к овечьему сыру и отпуску во французской деревне? — Ази повернулся ко мне и заглянул в глаза. — Отлично, сладкий, — улыбнулся я. Нищие смотрели представление и едва не аплодировали. — Нооо место всё ещё вакантно! — Ангел выразительно потряс своим кошельком, он громко звенел. — Домик в деревне и по золотому на человека! В случае леди Мо их целых три! Окружающие косились на Азирафеля как богачи на диковинную зверушку. — Так что, как мне попасть на аудиенцию к главному нищему? — уточнил я. — Давайте, хотя бы три человека! Подвох есть, но я обсуждаю его только с согласными со мной идти… — не унимался Ази. — Один серебряный? Медяк? Чему вы доверяете больше? — Ааааангел, — позвал я. — Я хочу увести отсюда людей, и я уведу отсюда минимум троих, дорогой, хотят они этого или нет! Я спасу их души, мать твою! Леди Мо, весь мешок золотых и домик за городом для вашей семьи, включая мужа, если он есть. Это моё последнее предложение! — у Ангела от гнева даже глаза из-под капюшона засветились. — Ангел, нельзя спасти насильно. Им это не нужно. У них есть их свобода выбора. — Я предложил. И жду, — он гордо фыркнул и сложил руки на груди. Народ похмыкал и начал расходиться. Явно намереваясь встретить Ази чуть позже. Зачем соглашаться на работу, когда золото, которое он продемонстрировал, можно будет просто отобрать без лишних свидетелей? — Ну и Бог с тобой, смертная, не хочешь спасаться сама, я всё равно это сделаю! Не смотри, демон! — Ангел достал из-за пазухи кусок мела и прямо над головой у той самой «крошки Мо»… стал писать молитву покаяния? Красиво и витиевато. — Кто умеет читать, спасет себя сам… — Ази присел на корточки перед тем самым пятилетним мальчишкой, который пытался его обокрасть. — Малыш, у тебя хорошая память, м? — Ангел, не уподобляйся своим коллегам, ради всего! — раздражённо рыкнул я. — Не делается это так! — Не мешай мне! У меня есть идея. Другая. Это касается Исы! — Ангел фыркнул. — Я хочу спасти их хотя бы от голода, если тот вдруг случится! Я закатил глаза и махнул рукой. — Делай, что хочешь! Надеюсь, однажды ты научишься слышать глас разума. — Однажды, но не сейчас! — Ангел что-то шепнул мальчишке на ухо. — И запомни, дружок, просить непосредственно Иисуса Христа нужно только когда вам будет очень плохо, понял? Тогда он даст вам кусочек хлеба и стакан вина для дезинфекции… — он поцеловал того в лоб. — Пожалуйста, стань лучше, чем те, кто живёт здесь и чем простой воришка… — Азирафель выпрямился и шумно выдохнул. — Пошли к твоему королю Нищих, я закончил. — Ты неисправим, знаешь? — Ты тоже, мы стоим друг друга, — улыбнулся Ангел и подмигнул мне. — Безусловно. — Ну вот и не ворчи на меня тогда! — он снова взял меня за руку. — К тому же, нет ничего плохого в благословении маленьких мальчиков… — Мгм. — Ты знаешь, где искать? — Нас должны представить, — на площади загорались первые костры и факелы, рождая удивительную пляску света и тени. — Король нищих наблюдает. Если решит, что вы достойны внимания, он придёт, — шепнула та самая «леди» Мо. — Звучит как отчёт о Богине, — хмыкнул Ази саркастично. — Ага. Поверь, его статус тут не слишком отличается от её, — шепнул я. В центр площади выкатили бочку. Где-то в стороне послышались ритмичные удары и позвякивания бубна. Ангел чудеснул бочку для нас, постелил на неё очередной платочек и сел идеально ровно, оставив мне немного места с краю бочки, лежащей на боку. Я сел рядом и приобнял его за талию. Похоже, наступило начало вечернего шоу. Жители Двора Чудес чудесным образом исцелились от хромоты, слепоты и чирьев. То тут, то там слышался смех, незамысловатые мелодии и характерный струк глиняных кружек. Мой ангел даже извлёк арфу, готовый присоединиться к общей мелодии, и протянул мне флейту. Я принял её, но пока наблюдал за окружением. В центр площади, к бочке, прошествовал мужчина неопределённого возраста в цветастом плаще из лоскутов с глубоким капюшоном. Из-под него видна была только острая бородка. — А вот и он, Великий Кёзр этого Двора, — шепнул я Ангелу. — Как думаешь, у него есть корона? — шепнул Ази мне на ухо. — Шутовской колпак скорее, — отозвался я. Пара человек подошла к Главному Нищему, и они принялись ему что-то быстро докладывать. Ангел щипнул струны арфы. — Всё равно выглядит забавно, словно в сказке… — Ага, забавно. Великий Кёзе откинул капюшон и уставился на нас. Поманил пальцем. — Пойдём, Ангел. — К нему? Или отсюда? — он заткнул арфу за пояс. — К нему, конечно. Мне нужна своя сеть в этом городе. Ангел кивнул, взял меня под руку, и мы пошли к королю Нищих. — Итак, что привело в моё королевство господ с той стороны? — поинтересовался хозяин Двора Чудес. — Деловое предложение, Великий Кёзе. Знать не считает слуг за людей, а слуги не считают за людей нищих и не обращают внимания, о чём говорят при них. Мне нужно знать, что происходит в городе. От того, кто и где заказал штаны, и до того, что подают на завтрак в Лувре. Платить я буду щедро. — А твой… спутник? Парни сказали, он блаженный. У нас как раз освободилась вакансия монаха. — Настоящего монаха или жулика? — склонил голову к плечу Азирафель. — Расстриженного, Ангел. То есть, отлучённого от церкви, — со вздохом пояснил я. — Ах! Но зачем им подобный бедолага? Или… чтобы был человек, который не побрезгует просвящать нищих? — с надеждой уточнил он. — Нет, Ангел. Я тебе потом объясню, хорошо? — Так он у тебя реально блаженный? Не притворяется? — склонил голову к плечу Главный Нищий. — Увы, но нет. Так что вакансию он не займёт. Но моё предложение в силе. И я бы предложил то же самое и королям остальных одиннадцати Дворов Парижа. Великий Кёзе хмыкнул и задумался. Ази расстроенно вздохнул. — Я просто хотел помогать людям… Любым людям. — Ангел, ты помогаешь. — Но как я помогу нищим? Я бы хотел… чтобы они не плавали в нечистотах. Впрочем, в них плавает весь Париж… — Мгм. И Лондон, к слову, тоже. И остальные города. — Зато мои яблони удобрили, — фыркнул он со смешком. — Вот. Всё польза. — Что ж, мои ребята не против собрать слухи, — снова обратился к нам великий Кёзе. Встреча гильдии и всех двенадцати Кёзе будет в начале месяца. Там можешь озвучить своё предложение. — А что насчёт проповедей блаженного меня? О, и я могу обучать ваших детей чтению и письму! Осколками кирпичей, если они смогут их добыть, — не унимался Ангел, но на всякий случай чуть попятился назад. — Сочувствую, — кивнул мне Главный нищий. Я пожал плечами. — Я привык. Пойдём, Ангел. Продолжим твою проповедь позже. — Ну… тогда скажите хотя бы, вы верите в Бога или думаете, что он вас покинул? — тихо спросил Азирафель. — Это ты о том, который воооот за той стеной? — один из мужиков махнул в сторону. — Ну… Вроде того. Монахини ведь ему молятся всё же. — Ага. А святоши торгуют индульгенцией, — кивнула одна из женщин. Азирафель грустно покивал. — Лоно церкви поглотили грехи, сейчас так сложно найти действительно верующего человека… Те самые священники и папы окунулись в похоть, гнев, гордыню, жадность и чревоугодие. Не говоря уже о лени и зависти… Как ангела Божия моя обязанность — попытаться достучаться до ваших сердец, это моя работа, — развёл руками Ангел. — Я просто хотел как лучше. Мне ведь известно, что даже многие бедняки не знают чтения и письма, не говоря уже о нищих. Я хотел дать вам шанс. Увидеть свет истинной веры, о которой говорил мой воспитанник — Иисус. Он велел прощать даже самых гнусных воров, шлюх и убийц. Разве стала бы их прощать соседняя церковь? Если не заплатить ей, конечно, — фыркнул Ази. — А.зи.ра.фель… — раздельно, чтобы не сорваться на шипение, произнёс я и уже через пару секунд сорвался. — Что ты нессссешь?! Давно наверху был?! — Я не буду показывать им свои чудеса больше. Просто хотел высказаться. Пойдём, мы, кажется, получили всё, что ты хотел, — он развернулся и собрался уйти. Я напоследок изобразил придворный поклон, догнал Ази, подхватил его под руки и потащил в ту подворотню, из которой мы вышли. — Можешь прочитать мне нотацию и обидеться, как только мы придём в бордель. — Обязательно, — кивнул я. Счёл, что мы отошли достаточно, прижал его к себе и щёлкнул пальцами, возвращая нас обратно. — А теперь скажи, чем ты думал? — Тем же, что и всегда — сердцем. Оно не всегда согласно с головой, — пожал плечами Азирафель — Ангел. Ты добился ровно того же эффекта, как если бы встал в центре города Дит и предложил тамошним чертям поработать на рай. — Ну ладно, — он развёл руки. — Зато я попытался. — Мгм. Запомни, у них есть свобода. Они не хотят работать. Они не хотят жить по правилам королевства. Им нравится то, как они живут. — Но как же Ад за грехи? Я вздохнул. — Они знают, что их ждёт. — Разве им… не жаль? Хотя бы детей? — Нет, Ангел. Дети потом выберут сами. Азирафель обнял меня и положил голову на плечо. — Это плохо, что я бросил мешок золота прямо под ноги королю? Как думаешь, он даст по монетке хотя бы своим приближённым? — Даст, они делятся прибылью честно. Иначе короля бы сместили. Переночуем тут? Не хочу в Лувр. Людовик прав, он мрачный. Завтра снова придется менять облик. Нас ждет бал. — Да, давай. День сегодня выдался тяжёлый… Помассируешь мне ножки? Я устал топать по гряаазииии… — заканючил мой Ангел, уткнувшись носом мне в грудь. — Конечно, душа моя. И не только ножки, — я усмехнулся, подхватил его на руки и усадил на кровать, опускаясь перед ним на колени и стягивая сапоги.