Шесть тысяч и еще четыре года

POV Азирафель Я ещё раз тщательно осмотрел себя в зеркале с головы до ног, покосился на «Астарту» за моим плечом и выдохнул. Тёмно-синее платье с россыпью алмазных созвездий на корсаже сидело идеально. Радужные всполохи огненных опалов и мягкое сияние селенитов в колье и причёске дополняли образ. Вроде мы готовы. — Идём на бал, моя дорогая? — я протянул Кроули руку. — Идём, душа моя, — кивнул он, принимая её. — Ты выглядишь сногсшибательно и точно всех затмишь на этом балу! Мне придётся тебя охранять от кавалеров, — хихикнул я и повёл «мою прекрасную спутницу» к бальному залу. Лувр и правда смотрелся каким-то мрачным замком, так что я тоже искренне ждал постройки нового — Версаля. Сколько бы долгих лет на него ни ушло. Каменные стены этого дворца помнили не одно поколение королей — пять сотен лет не могли не нанести отпечаток. А может быть, дело было в его изначальном предназначении. Во времена Ричарда Львиное Сердце Лувр служил сторожевой башней, защищающей город как от чужеземцев, так и от конкурентов из число родственников. А всякие оборонительные здания всегда строились в первую очередь прочными, но не слишком тёплыми и уютными. Хотя старый донжон и разобрали, всё здесь ещё напоминало о нём, несмотря на роскошь лепнины, картин и зеркал. Энергетика места осталась… мрачной. Но вот мы у бальной залы — полутьма коридоров и галерей сменяется ярким светом и шумом. Я даже зажмурился с непривычки и крепче сжал руку моего демона. — Балы подразумевают танцы, верно? Это не может не радовать. — Танцы. И интриги, — он раскрывает свой веер. — Я люблю первое, а ты второе. Мы идеальная пара для этого вечера. И на всю вечность… — выдохнул я. — Обещай не слишком флиртовать с интересными личностями, ладно? Или хотя бы делай это так, чтоб я видел! — наигранно строго шепнул я и хохотнул. — Ты будешь всё видеть. И ты должен помнить, что это не по-настоящему. Хорошо? — Я обещаю сегодня не убивать. По-настоящему, — сладко улыбнулся я моему демону в ответ. — Только взглядом. — Спасибо, мой единственный. — Но с тебя свидание в ночном саду, дорогуша, — я подмигнул Астарте. — Только ты, я и сверчки… Я забронировал беседку для нас на сегодня. — Конечно, Ангел. Гул шепотков нарастал. Значит, скоро явится Солнце. Король-Солнце. — Напоминает официальные беседы с Метатроном. Молодежь тогда тоже громко шепчется и трепещет в предвкушении… — фыркнул я. — Ты не поверишь, но в Аду происходит примерно то же самое, — хихикнул он. — Только наше солнышко светит из-за тучки. В смысле, из клетки на девятом круге. — Такой же трепет у вас перед видео-трансляцией? — уточнил я, выгнув бровь. — Кстати, наше «Солнышко» с веками стало светиться в буквальном смысле… Глаза аж слепит и аура давит. — У младшеньких трепет. У старшеньких… здравое опасение. Прям светиться? Интересно. — Ага, он буквально светится. Плюс ещё одна причина не любить собрания во главе с ним. — Понимаю. Ну, Людовик тоже в некотором смысле светит всё ярче. — Но он хотя бы вежлив. Ты представляешь, ангелы до сих пор не считают нужным соблюдать банальные правила вежливости при общении на Небесах! И нередко грубят мне… Спасибо, что не сквернословят, — я скривился. — Хотя у Гавриила виднеются проблески такта. Видимо, твоя начальница повлияла. — Возможно, Ангел, — он подмигнул. — Ты тоже у меня очень вежливый демон, правда? — С тобой. С некоторыми смертными, когда мне это нужно. Розье вот заявляет, что я — грубиян и хам. — Потому что ты их не выносишь, и это объяснимо. Я вот искренне хотел бы и могу позволить себе нагрубить Уриил, и Метатрон не сможет мне запретить. — Почему же не выношу? Розье и Верье вполне… приемлемые собеседники. Не выношу я Лёву с Моней, Хастура с Лигуром. Это другое. Король-Солнце Людовик наконец явился почётной публике, и все присутствующие благоговейно затрепетали. Дамы при близком контакте с ним делали реверансы, а джентльмены изображали церемонные поклоны. Вообще весь церемониал двора становился всё сложнее и сложнее, чего только стоило правило про табуретку! Зазвучал оркестр, бал начался и вскоре объявили первый танец. Я ненадолго отпустил руку Кроули и заложил свои за спину, чтобы изобразить нужный поклон, протягивая затем руку даме. — Потанцуем, миледи? — и соблазнительно улыбнулся, едва ли не подмигивая. — Да, милорд, — улыбнулся в ответ мой демон, принимая мою руку. Я про себя глубоко вдохнул и собрался с силами, потому что даже такой не слишком светский человек, как я, знает, что целый бал танцев — это самая настоящая физическая тренировка не хуже какого-нибудь фехтования. Но Кроули рядом утешал меня одним своим видом, вместе мы выдержим всю эту метель разноцветных юбок и камзолов, чулок и перьев. Один танец ещё ничего, но за ним последуют второй и третий… — Смотри, Ангел, как тебе всё это идёт, — демон хитро сверкнул глазами, следуя за моими движениями. — Почти так же, как тот простой хитон в доме первых христиан. Помнишь? Краем глаз замечаю пару демонов. Верье в мужском облике моего Кроули и опять в светлом одеянии, и Розье в тёмном. Почти как мы. — Тебе тоже идёт быть счастливым, мой змей… — опустил я ресницы, выталкивая слова сквозь слегка сбитое дыхание. — Ты посмотри на этих чертовок! Они нас как будто зеркалят! — я кивнул на парочку демониц, танцующую поодаль. — Верье, кроме всего прочего, пытается меня выбесить. Только я пока не понял, зачем ей это. Возможно, я даже подыграю. Посмотрим. — Думаю, они просто развлекаются, это так на них похоже… О, гляди-ка, они смотрят! Прикрой нас веером, и я тебя успокою… — я заиграл бровями на демона. Он хихикнул и развернул веер. И я страстно его поцеловал, вовсю орудуя языком, не давая ему и шанса на доминирование. Он простонал мне в рот и, наверное, если бы не бал, потащил бы меня в какую-нибудь тёмную нишу. Однако нам пришлось отстраниться и продолжить танцевать, меняя темп и фигуры, ведь музыка успела смениться. — Тебе уже лучше, любовь моя? — Намного, счастье мое, — он быстро облизнулся и обвёл взглядом толпу придворных. — После этого танца оставь меня в кругу дам у выхода к западной галерее. — Оставлю… Но могу ли я подождать тебя, чтобы сопроводить до наших покоев? Чтобы какой-нибудь нерадивый придворный не решил к тебе пристать… — Конечно, Ангел мой. Я ведь не прошу оставить меня совсем одного до конца бала, — он похлопал ресничками. — Для пары искушений мне вполне хватит минут десяти. — Тогда я буду ждать тебя неподалеку. Возможно, прослежу… Музыка, как назло, снова сменилась, и мне пришлось отпустить мою прекрасную даму в общество не таких прекрасных, ярко накрашенных дам. Чтобы не танцевать в одиночестве, я подрулил к Верье и Розье и показательно пригласил на танец последнюю. — Не хотите ли потанцевать, леди Розье… — Конечно, герцог, не могу отказать члену семьи, — хихикнула она, прикрывшись веером. — Как и я не могу изменить моей дорогой Астарте с кем-то, кроме её и моей почти сестры, — улыбнулся я, и мы пустились в пляс. Однако я то и дело поглядывал на Кроули. К следующему танцу он должен был как раз освободиться. Мой Змий хихикал, стрелял глазками направо и налево и активно делился сплетнями, реальными и придуманными на ходу, с компанией дам. — Как идут ваши дела во дворце? И мне вот интересно… а кем становится Верье, когда Кроули в своём облике? Астартой? — Когда Кроули превращается в Энтони, моя Аманта становится собой. И руководит параллельным проектом, Кудряшечка. Вы двое — просто прелесть, так что дела у нас идут отлично. — Если мы оба «прелесть», то почему вы так хотите разозлить моего Змея? — поинтересовался я и снова покосился на Астарту. — Считай, что мы тренируем его стойкость и выдержку, — хихикнула Розье. — Разве ты не согласен, что ему иногда стоит быть сдержаннее? — Согласен, — кивнул я. — И я искренне рад, что вы тренируете его… в основном в моём присутствии. Иначе сам он вряд ли успокоился бы так быстро. — О, Змейка умеет сдерживаться, если хочет. Проблема в том, что он не хочет, — музыка стихла. Не успел я вернуться к «моей даме», как Астарту перехватил Энтони. Я удивлённо вскинул брови. — Что ж, миледи, похоже, нам придётся расстаться, — я отпустил Розье, поскольку не мог этого пропустить — женская и мужская версии моего Кроули, похожие как две капли воды сейчас, танцевали и, кажется, весь мир пропал на их фоне. Я прихватил у проходящего мимо слуги бокал вина с подноса и следил за их танцем, почти не моргая. Я даже не понял, что это за вино было. А посмотреть там было на что. Они двигались синхронно и совершенно естественно, при этом тихо переговариваясь. Что этот разговор далёк от флирта или светской беседы, было видно по тому, как менялось выражение глаз моего демона. Хотя всё время он сохранял милую улыбку, я отчётливо видел, что он спорит с лордом. Спорит и злится. Я хмыкнул и задумался о том, как бы его отвлечь, если он поймает мой взгляд. И в итоге не придумал ничего лучше, как указать ему на себя, демонстративно выдохнуть, а потом показать на приподнятые уголки своего рта, намекая выдохнуть и улыбнуться. Нельзя, чтобы Кроули вспылил прямо посреди такого количества смертных, надеюсь, он меня заметил. Он дёрнул уголком губ и опустил ресницы. Танец завершился. Поклон, реверанс, и мой Змий направился ко мне. — Оставим ненадолго этот зал, мой герцог? — Нет, Кроули, — спокойно ответил я, мягко, но натянуто улыбаясь. — Тебя Верье разозлила? — Идём, Ангел, нужно поговорить. Мы вернёмся, — продолжает настаивать Кроули. — Ты не можешь сдержать свой гнев и хочешь уйти, я правильно понимаю? — я чудом подозвал другого слугу и прихватил с тарелки пару канапе, сразу втягивая их в рот зубами, а к Кроули подошёл слуга уже с шампанским на подносе. — Дело не в том, Ази. — А в чём? Что такого сказала тебе Верье? Можешь хотя бы намекнуть, чего это касается? — Ангел, это касается смертных. — Хорошо. Только потому, что ты настаиваешь, — я взял демона под руку, и мы пошли прочь от танцующих. За пределами зала он щёлкнул пальцами, и звуки вокруг смолкли. — Помнишь вавилонскую башню, Ангел? — Помню… Столько строителей полегло… — я помрачнел. — На стройке Версаля ляжет в сотню раз больше. — Господи! — я испуганно охнул и прикрыл рот рукой. — И кто же их всех убьёт? У нас…не было приказа. — Никто, просто закономерный результат этого проекта, поскольку стройка будет многолетней и круглосуточной. Я не могу вмешаться, а ты сможешь? — Я… попробую, но не могу обещать, что получиться. Один раз я уже пытался и всё только испортил… — Помоги, кому получится, Ангел. Я не могу просить тебя о чём-то ещё. — Хорошо, но тебе стоит быть сдержаннее на людях… Особенно здесь. Король-Солнце слишком щепетилен, нужно ему нравиться как можно дольше. — Я знаю, Ангел. Никто кроме тебя даже не заметил, что мы с Верье поцапались. — Зато вы очень красиво танцевали, — нежно улыбнулся я. — Тебе понравилось? — улыбка моего Змия моментально стала игривой — Очень… Это выглядело, как один из моих снов. И… тайных рисунков, — смущённо заявил я и отвёл взгляд. — Из тех, что ты однажды мне покажешь? — он придвинулся чуть ближе, шепча мне в губы. — Только не увлекайся, мой сладкий, именно этой фантазией. Если она воплотится, мне придётся убить лорда Гордыни. — Зачем мне лорд Гордыни? Я мечтал о ком-то… вроде твоего клона на часок-другой. Ты умеешь что-то подобное? — Нет, Ангел, такого я не умею. — Тогда я не буду об этом мечтать, милый. Мне ведь нужен только ты, — шепнул уже я ему в губы. И он поцеловал меня медленно и чувственно. — А теперь пойдём, пора продолжить нашу маленькую игру. — И я продолжу за тобой следить, мой пылкий демон… — Конечно, мой сияющий рыцарь. Мы вернулись в бальный зал, и я сразу же стал искать парочку демониц в толпе. Они разделились, Розье безудержно флиртовала с кем-то из приближенных к его величеству дворян, Верье развлекала дам. — Отлично! Дамы при деле, давай опустошим тарелки с канапе? — радостно предложил я. — И подносы с шампанским? — И с вином тоже, если пожелаешь, — кивнул я. — Мммм, леди Астарта желает шампанского, — усмехнулся он. — Как пожелает миледи… — я склонился и поцеловал его ручку, перед тем как снова чудом подозвать обоих слуг. — Кстати, раз уж во Дворе Чудес никто не взял себе участок в деревне, я прикупил ещё немного земли рядом с ним… Теперь у нас есть сад и огород, а ещё корова. Я подумал, что разные виды сыров для разнообразия тебе должны понравиться, — я тяжело вздохнул, — когда нам удастся выбраться из блеска королевского двора… — И где находиться этот участок? Покажешь мне? — Ммм? Если ты так хочешь… Он в небольшой деревушке недалеко от столицы. Но ты ведь так занят! Когда бы я успел… — О, теперь я буду занят чуть меньше. У меня ведь уже нарисовалась целая сеть маленьких пташек, что будут приносить на своих хвостиках новости. — Я бы назвал их скорее крысками… или мышками. Они незаметны, поскольку серы и постоянно прячутся в своих норках. Неважно где — в замке или в доме, мыши есть везде. — Мгм. И их вполне устроит это сравнение, поверь. — А я его и не стесняюсь, — хмыкнул уже я, стягивая со шпажки очередную закуску. — Вот и чудесно, сладкий, — он пригубил шампанское и подмигнул. — Какое счастье, что я демон. Иначе из-за корсета мне бы не досталось шампанского. — А как же закуски? Они бы достались? — осторожно уточнил я. — Тоже нет. В этом корсете даже одна оливочка может стать критичной. — И ты бы задохнулся? — спросил я ещё тише. — Нет, — он рассмеялся. — Она бы просто не влезла. Шучу, Ангел, просто было бы крайне неудобно. Он и без того давит, что едва получается нормально дышать. — Когда мы придём в наши покои, я обязательно сниму его с тебя… И на ночное свидание ты пойдёшь без корсета. — А в чём я пойду на ночное свидание? Как ведьма, в одной шляпке? — Можно и как ведьма… Но лучше уж тогда в свободном корсете, — хохотнул я. — Помнишь мою шёлковую рубашечку, ммм? — Кроули, мы будем в королевском саду, не вздумай! — возмутился я, громко шепча. Он тихо рассмеялся, прикрываясь веером. — Мы знакомы тысячи лет, а ты всё ещё ведёшься. Я покраснел ещё гуще и фыркнул. — Ты мерзавец! И ты всё ещё меня дразнишь, хитрый змей… — Да, мерзавец. Мне нравится тебя дразнить, и ты это знаешь, моя любовь.