Шесть тысяч и еще четыре года

POV Розье Время, проведённое в Блуа, дало возможность присмотреться к Деве-Жанне. Присмотреться, но не понять. Странностей было много. Начиная с того, что говорила она не как дочь фермера, а как девица, получившая достойное образование. Она хорошо держалась в седле, не сгибалась под тяжестью доспехов и вполне достойно обращалась с оружием. Однако ни намёка на благодать, помимо той, что исходила от Азирафеля, я не заметила. И ведьмой Жанна определённо не была, ничего похожего на ведьминскую ауру ни я, ни Кроули не ощутили. Рыжий вовсю пользовался своим не слишком высоким положением, чтоб благополучно игнорировать скучные военные советы: этот засранец прекрасно знал, что ничего важного до тех пор, пока не прибудет «Орлеанский бастард» — нынешний глава обороны Орлеана и кузен дофина Карла — не произойдет. И мало того, что филонил сам, так ещё и подбивал на это дело своё эфирно-зефирное облачко. Тот праведно возмущался, но на уговоры вёлся. Чем изрядно меня умилял и веселил. Парочка действительно была колоритная, и наблюдать за ними практически вблизи было забавно. Наконец час икс настал, и Жан, бастард Орлеанский, явился, чтобы наравне с Жанной Д’Арк возглавить освободительную армию. Жан и Жанна, какая романтично-трагичная могла бы получиться история! Но нет. На бастарда Орлеанского у нас с Верье были совсем другие планы. Впрочем, дева-воин, похоже, им тоже не заинтересовалась, да и другие мужчины оставляли её совершенно равнодушной. Жанна Д’Арк отдала руку и сердце французскому королевству. От Блуа до Орлеана было всего пара часов пути, и после горячих споров решено было выдвинуться малым отрядом, дабы не привлекать внимания, и лишь затем привести остальную армию. Касательно «не привлекать внимания» у меня были баааальшие сомнения. С лёгкой руки моей аманты и не без моей помощи слухи о явлении девы-спасительницы уже облетели Францию и вылетели за её пределы. Наш небольшой отряд представлял собой всего-то две сотни конных рыцарей в богатых доспехах и с яркими боевыми штандартами. Верх незаметности! Посмеивающийся Кроули поравнялся со мной, его конь нетерпеливо гарцевал, явно ощущая эмоции всадника. — Граф де Розье, как думаешь, может, для большей скрытности стоит начать трубить в трубы, бить в барабаны и хором петь что-то такое бравурное и очень боевое? — О, змейка, это определённо отвлечёт внимание противника, — легко рассмеялась я. — Думаешь, они примут нас за бродячий цирк? — он склонил голову к плечу. — Хм… — я задумчиво уставилась в небо. — Есть такая вероятность. Особенно если запустить пару салютиков производства Маммона. — Это тех, которыми при помощи чуда можно писать послания в небе? — Читаешь мысли. Но их мы, пожалуй, прибережём. А то ещё испортим легенду о святой спасительнице. Ты ведь не удержишься и изобразишь в небе похабные частушки про англичан, — вполне серьёзно заметила я. — Читаешь мысли, — рассмеялся рыжий демон. — Ладно, так и быть, пока обойдёмся без песен и плясок. Ммм… кстати, хотел уточнить, а с прошлым командующим английским войском, графом Солсбери, действительно произошёл несчастный случай? Я слышал, он «поцеловался» с пушечным ядром, в результате лишился глаза и половины челюсти. Причём, ядро это, якобы, вылетело из окошка башни Нотр-Дам и было послано не иначе как самим господом в наказание за разграбление церкви. — Всего лишь маленькое демоническое чудо, Кроули. Он был слишком хорошим военачальником, хотя и мудаком по жизни. Надеюсь, ему понравится на моём кругу, — я подмигнула. — Так я и понял, — кивнул Кроули. — Ты уже придумала, как снять осаду, чтоб не вызвать подозрения у верхнего офиса? — Я не была в Орлеане несколько месяцев. Нужно взглянуть, с чем мы будем иметь дело, — я пожала плечами. — Тоже верно. Насколько я понял по картам, город практически отрезан от всех основных дорог и уже испытывает некоторые проблемы с подвозом фуража. — Это ты так оптимистичненько описал ситуацию? — фыркнула я. — Так я вообще оптимист, ты ж знаешь. — Ну да, ну да, теперь это так называется. Ты, рыжий, самый отбитый демон Ада, с твоим посыланием нахер объективных обстоятельств не сравнится даже Люцифер. — Пффф… обожаю твои комплименты, — Кроули приспустил очки на кончик носа и подмигнул. — Ладно, граф, оставлю вас в авангарде нашего славного воинства и вернусь на свою позицию, а то жители Орлеана узреют прекрасного меня и не обратят внимания на Деву-Жанну, сражённые неземной красотой, — он рассмеялся и ловко увернулся от моей карающей длани. Я покачала головой. Удивительно, что за столько тысяч лет Вельзи его не прибила и не пустила змеиную шкурку на сумочки-пояски-сапожки. С другой стороны — злиться на рыжую ехидну дольше трёх секунд просто невозможно. Отряд торжественно въехал в город и был встречен толпой восторженных жителей. Естественно, они ждали обещанную спасительницу. И ждали уже давно. Ликование ополчения и простых граждан оказалось столь неистовым, словно осаду уже сняли, Карла короновали, а каждому жителю отсыпали по мешку даже не серебра, а золота. И это при том, что районы города, примыкающие к городским стенам, лежали в руинах, сами же орлеанцы выглядели измождёнными. Странно, что по улицам ещё не прогуливался во плоти приятель Войны — Голод. Видимо, сейчас у него были более перспективные проекты. Я непозволительно отвлеклась на размышления и едва успела заметить, как в давке напирающих поклонников один из факельщиков случайно оказался слишком близко к оруженосцу Жанны, несшему её знамя, и пламя жадно лизнуло ткань. Я чертыхнулась и уже было сложила пальцы для щелчка, чтоб потушить его чудом, когда девица Д’Арк резко развернула коня, ударила его бока шпорами и в мгновение ока оказалась рядом, лично потушив занявшийся край ткани. Этот манёвр был встречен восторженными возгласами. Я и сама едва не присвистнула. Эта девица, едва достигшая семнадцати лет, реагировала как опытный, хорошо обученный воин. Я хмыкнула. Что ж, похоже, это врождённый талант. Сашка Македонский тоже в юности выдавал похожие финты. А потом захватил полмира. Любопытно… Утром Жанна Д’Арк в сопровождении Орлеанского бастарда, меня, посланного ей Небесами «тайного хранителя» Азирафеля, увязавшегося за ним Кроули и ещё парочки рыцарей направилась к разрушенному мосту через Луару для переговоров с командующим Турнелью сэром Уильямом Гласдейлом. Не успели мы приблизиться к берегу, как со стороны англичан в нас полетели оскорбления. Хорошо не стрелы. Длинные английские луки вполне могли достать цель и на таком расстоянии, однако нападение на парламентёров было слишком грубым нарушением негласных правил ведения войны. Азирафель явно напрягся и помрачнел, Кроули, ожидаемо, не отступал от него ни на шаг и что-то тихо втолковывал. Дивные дела творятся! Чтобы рыжий не лез на рожон, а служил для кого-то сдерживающим фактором! О, только это зрелище определённо стоило всей затеянной нами с Верье игры. — Прибыла весточка от арманьякской шлюхи! — прокричал английский дозорный вглубь лагеря. Кроули поймал руку своего ангела, не позволяя ему вмешаться. Жанна лишь повела плечом и выше подняла подбородок. Вскоре явился командующий Турнели. — Сэр Гласдейл! Я — Дева-Жанна, волей Всемогущего Господа я направлена для спасения Франции. Предлагаю вам прекратить осаду и отступить от стен Орлеана, подчинившись воле Господней и сохранив вашу жизнь и жизни ваших солдат! — не попросила, потребовала девица Д’Арк. Мужчина в ответ лишь расхохотался. — Ты — не более чем арманьякская ведьма, не тебе, шлюхе, что-то требовать у рыцаря! Возвращайся к своим коровам и виноградникам, оставь войну мужчинам, у французского войска достаточно более симпатичных маркитанток! Рыжий в очередной раз удержал дёрнувшегося Азирафеля. В раздражённом шипении Змия я расслышала что-то типа: «Кто мне говорил про уссссвоенные уроки?!» Я хмыкнула. Похоже, Кроули искренне опасался, что святейшего Азичку снова привлекут за превышение полномочий. Нужно будет поинтересоваться, как именно звучит задание Зирафельки. В конце концов, я тоже была не заинтересована, чтоб ангелочка отозвали. Жанна дослушала поток оскорблений, покачала головой и отвернулась. В глазах её стояли слезы. — Не говори мне, гадкий мальчишка, — едва слышно обратилась она к оруженосцу, — что теперь должна будет пролиться драгоценная французская кровь. И она явно говорила не только о защитниках Орлеана. Едва ли не половину английского войска составляли французы, французами были даже некоторые командующие в английской армии. Впрочем, ничего удивительного. Дофина Карла половина страны всё ещё считала плодом измены Изабеллы Баварской королю Карлу VI Безумному. Какое-то время мы с Верье даже рассматривали вариант поиграть друг против друга за разные стороны, но решили, что оно того не стоит. И выбрали слабейшего из претендентов. Тем временем вперёд вышел бастард Орлеанский, его командующий крепости оскорблять уже не решился. Жан в ультимативной форме потребовал возвращения захваченного англичанами посланника и в случае отказа пообещал казнить всех пленных англичан, находящихся в Орлеане, включая дворян. Угроза возымела действие: и часа не прошло, как посланника вернули, однако, вместе с ним передали письмо с угрозами. Оскорблённые в лучших чувствах англичане обещали сжечь Жанну Д’арк, называли её шлюхой и ведьмой. — Они лгут, — невозмутимо заявила девица и повернула коня к городу. Следующая неделя прошла в жарких спорах Жанны и Жана. Девица Д’Арк настаивала на решительных действиях и немедленной атаке. Бастард Орлеанский доказывал, что сил для атаки недостаточно. В итоге они всё же пришли к компромиссу, и Жан направился в Блуа за оставшейся армией. Жанна же занялась выплатой жалования солдатам, раздачей продовольствия им и горожанам, активно общалась с людьми, воодушевляя и ободряя их, вселяя в их сердца не просто надежду, но уверенность в скорой победе. Кроме этого она бесстрашно разъезжала по окрестностям города, внимательно осматривая укрепления противника и его осадные орудия. Впрочем, ей вряд ли что-то угрожало в действительности, ведь в этих поездках её сопровождали ангел и демон.