Шесть тысяч и еще четыре года

POV Кроули Конная прогулка в окрестностях осаждённого Орлеана оказалась на удивление приятной. Тёплый ветерок, яркое солнце и временно притихшие англичане на той стороне реки вызывали чувство умиротворения и довольства. Жанна Д’Арк ехала немного впереди, внимательно осматривая осадные укрепления противника, мы с Азирафелем в шаге от неё: я привычно за левым плечом, мой Ангел — за правым. — Форт Сен-Лу… — задумчиво произнесла девица. — Как думаете, сколько в нём солдат? Я перевёл взгляд на бастион и прислушался к ощущениям. — Около четырёх сотен. — Но думаю, если найти куда надавить, то можно будет прогнать неприятеля и не используя силу, — задумчиво заметил Азирафель. — Хмм, иронично, что даже в такое время я чувствую слабые отголоски любви… В этот раз он был каким-то… не слишком воинственным, видимо, запамятовал прошлое общение с англичанами. — Отголоски любви? — заинтересовался я, глядя на него поверх очков и пользуясь тем, что Жанна ушла в себя, размышляя об организации атак. Я её понимал, форт даже издалека казался хорошо укреплённым. Опыт подсказывал, что для взятия такого бастиона число нападающих должно, минимум, в три раза превосходить число защитников. Впрочем, хватило бы и меня одного, если бы не потребность «не палить контору», привлекая лишнее внимание Небес. Наше с Розье вмешательство должно было быть минимальным. — Мгм. Люди любят свой родной город, вон та парочка воинов любит друг друга, — Ангел указал на двух матёрых бородатых рыцарей. — А вон тот парнишка, кажется, любит Жанну. Помнится, в силу не слишком роскошных ужинов для людей из простого люда он попытался романтично отдать ей свой паёк, когда мы были в Блуа, — заметил он и хмыкнул, покосившись на саму военачальницу. — У него нет шансов… — Она влюблена в королевство и свой народ, — кивнул я, понизив голос. — На всё остальное у неё нет времени. — О, смотри, дорогой, лютики! — Ази резко отвлёкся на захудалые три жёлтых цветочка, растущие у дороги, сорвал всю веточку и вставил мне в волосы. — Удивительно, как они выжили здесь… Хотя, для пищи они как раз ядовиты. — Поэтому и выжили, душа моя, — заметил я. Трава по всей округе была выщипана лошадьми, которым тоже не хватало зерна, практически под корень. — Скоро это изменится, — ровным тоном заявила девица Д’Арк и развернула своего коня обратно к Орлеану, — форт Сен-Лу падёт первым. — Нас гораздо больше, я в этом даже не сомневаюсь, — кивнул Ази. Над нашими головами каркнул ворон и сел на ощипанное снизу всё теми же лошадьми дерево. — Англичан ровно четыре сотни душ, — а вот его хозяин заговорил где-то сзади. Самаэль неожиданно нарисовался среди общей толпы. Шёл он устало, опираясь на косу как на трость, облик скелета не позволял в деталях увидеть, насколько он измотан. Босые ноги Смерти не оставляли за собой следов: край балахона заметал их, а кроме парочки забеспокоившихся лошадей и вздрогнувшего ангела его никто не замечал. — Привет, Сэмми, как ты? — поздоровался я, пропуская Жанну вперёд и придерживая своего коня. В городе девице ничего не угрожало. — А как я обычно, когда рядом Война? Устал, конечно. Ненавижу сверхурочные, знаешь ли… — он раздражённо сплюнул в песок. — Выглядишь так себе, — заметил Ази и протянул Сэмми руку. — Тебя подвезти? Ты ведь явно устал идти… — Не, спасибо. Если бы я хотел прокатиться, то взял бы с собой Сириуса, — хмыкнул Жнец. — Держись, Сэмми, скоро эта столетняя разборка закончится. Розье и Верье настроены серьёзно. — Серьёзно усложнить мне жизнь? — раздражённо фыркнул Смерть. — Кстати о войне и полководцах… вам не кажется, что эта Жанна какая-то странная? Ангел резко сделал вид, что смотреть на ясное небо без единого облачка очень интересно. — Кажется, — кивнул я. — Но пока неясно, в чём дело. Я всё ещё склонен считать, что тут замешаны Лорды, хотя девицы не признаются. А по поводу вмешательства, Самаэль, ты неправ. Они выбрали себе новую любимую страну после Рима и намерены выпереть отсюда рыжую стерву, но так, чтоб не вызвать подозрений у конкурентов сверху. — Но это не отменяет того факта, что я не доверяю большинству твоих коллег, Кроули, — фыркнул Смерть. — А насчёт Жанны… Огонёк ее души очень яркий для смертной, почти такой же яркий, как у ангелов и демонов. Но она точно не одна из ваших, аура… не та. — У неё всё не то… — тихонько кивнул Ази. — Хотя я чувствую наоборот, что она явно смертная! — И определённо не ведьма, — хмыкнул я. — Впрочем, посмотрим. Может, позже станет понятней. — Главное, что она сейчас на нашей стороне, — улыбнулся мой Ангел. — Остальное не столь и важно. — Мгм. И что наши задания чудесным образом не противоречат между собой. С девиц бы сталось поиграть друг против друга и заодно столкнуть нас, — заметил я. — Но я бы не стал им подыгрывать! — гордо заявил Ази, смешно дуясь. — Ты бы даже не узнал, Ангел, эти двое далеко не всегда демонстрируют своё присутствие, — предостерёг я. — Помнишь Раскол церкви? Это были они, решили поиграть папами римскими. — ЧТО?! — Азирафель резко остановил свою лошадь и уставился на меня широко раскрытыми глазами. — Именно то, что ты услышал, — кивнул я. На пару секунд он замолчал, поджав губы. — Им лучше не попадаться мне на глаза в ближайшее время. Хорошо, что Розье сейчас не с нами… — он отвёл взгляд и вскоре нагнал меня. — Они прям заранее дрожат и охают, Азирафель, — рассмеялся Смерть. — Лучше сам к ним не лезь, пожалеешь, ангелочек, — добавил он уже серьезно. — Он прав, Ангел. Розье и Верье те ещё стервы, похлеще Вельзевул. Нам с тобой очень, очень повезло, что мы им нравимся. С этой парочкой даже Левиафан с Маммоном не связываются. — Или Розье и Верье не лезут к Жабогадюкам, там всё так сложно и интересно… — задумчиво выдал Сэмми, всё больше замедляя шаг и едва ли не хромая. — Сэмми, тебя точно не нужно подвезти? — я склонил голову к плечу. — Нет, к тому же мне уже пора, у англичан только что кто-то сдох, — Самаэль открыл портал и вскоре исчез в нём без следа. Я пожал плечами и нагнал моего Ангела. Следующий день едва занялся золотисто-розовым рассветом, как нам пришла весть, что крепость Сен-Лу атакована подошедшими войсками во главе с бастардом Орлеанским. Собирались и выезжали мы в спешке, едва успев обменяться коротким поцелуем под надёжной крышей выделенного нам дома. Штурм бастиона был яростным и быстрым. Парочка демонических чудес от меня и Розье — и стрелы англичан летят мимо цели, щелчок пальцев — и каменное ядро, запущенное нашим требушетом, сносит одну из цепей, удерживающих ворота. Ещё одно чудо, я даже не мог сказать, чьё именно — и ворота форта рухнули, позволяя французам ринуться внутрь. Дальше было дело техники: наше троекратное численное превосходство не оставило защитникам крепости Сен-Лу ни единого шанса. Часть англичан бежала и укрылась в находящейся неподалёку церкви. И Жанна, естественно, ринулась за ними. Я сорвался на раздражённое шипение: на освященную землю путь мне был заказан. — Проссссти, Ангел, дальше тебе придётся приглядывать за этой девицей самостоятельно. — О чём ты, дорогой, я и близко не пущу тебя к церкви! — возмутился Азирафель. — Я разберусь. Как бы мне ни хотелось последовать за отрядом Жанны и моим Ангелом, пришлось остаться на безопасном расстоянии. И часа не прошло, как отряд вернулся, ведя под конвоем почти полсотни англичан. — Она запретила кровопролитие в церкви и приказала брать англичан живыми, — с гордостью поведал мне сияющий ярче солнышка Ангел. — Очень милосердно с её стороны, — кивнул я. О том, что такое милосердие может вылезти боком, я говорить не стал, не хотел портить Ази настроение. Достаточно и того, что сам факт участия в битвах порядком отравлял его существование. Первая серьёзная победа воодушевила французов, к тому же взятие Сен-Лу позволило прорвать блокаду, и голод горожанам больше не грозил. Девица Д’Арк настаивала на немедленной решительной атаке на главный форт англичан, Жан столь же решительно был против, предпочитая действовать осторожней и наверняка. Следующим утром Жанна пришла к нам. — Мне нужна ваша помощь, — с порога начала она. — Что мы можем для тебя сделать, дорогая девочка? — с готовностью отозвался Ази. — Нужно написать и доставить письмо, я продиктую. — Конечно, милая, сей момент, — засуетился мой Ангел. — Садись сюда, пожалуйста, я сейчас принесу перо и пергамент. Жанна благодарно кивнула и опустилась в одно из кресел у низкого чайного столика. Ангел вернулся через минуту с чернильницей и парой листов пергамента, занял второе кресло и выжидающе уставился на девицу Д’Арк. Писчее перо в его руках, конечно же, было из моего крыла. И как оно не сломалось за столько то лет? Удивительно! — Я хочу дать Гласдейлу ещё один шанс, — начала Жанна. — Прошу, сэр Азирафель, напиши следующее: «Класидас! Класидас! подчинись, подчинись Королю Небес! Вы назвали меня шлюхой, но я имею большую жалость к вашей душе и к вашим людям. Снимите осаду, оставьте нашу землю, возвращайтесь на родину и останетесь живы». — Класидас? — поинтересовался я, пока мой Ангел аккуратным почерком записывал послание девицы Д’Арк. — Да, это второе имя Уильяма Гласдейла. Возможно, если для обращения я использую его, этот упрямец уверится, что я действую по воле Господней. Ази серьёзно кивнул и протянул девице письмо. — Готово, Жанна. — Спасибо, сэр Азирафель. Мне ещё потребуется помощь с доставкой. Англичане нарушают правили ведения войны и берут в плен моих глашатаев. Я видела, как ты стрелял в Блуа. Как думаешь, ты сможешь достать стрелой с нашего берега до форта Турнель? — О? Конечно, моя дорогая девочка! — Ангел приосанился, слегка одёргивая камзол. — В своё время я был лучшим на своём н… округе, да, в своём округе. Я тихо фыркнул. Стрелял Ази и правда хорошо, а с небольшим чудом стрела гарантированно попадёт именно туда, куда нужно. Так и случилось. Правда, наивные надежды Жанны-Девы на благоразумие английского капитана не оправдались: её вновь осыпали оскорблениями и насмешками. Что ж, в своей дальнейшей судьбе они могут винить только себя. В течение следующей пары дней отряды Жанны и Жана последовательно захватили и разрушили ближайшие к Турнели английские бастионы, и гарнизон в главном укреплении англичан оказался изолирован и окружён. В который раз девица Д’Арк настояла на стремительный атаке, чтобы не утратить контроль над обожающим Жанну войском бастарду Орлеанскому пришлось уступить. Бой длился несколько часов, ни одна сторона не желала уступать. В какой-то момент мы с Ангелом отвлеклись и вражеская стрела задела Жанну, Ази в последний момент успел её немного отвести, и она пронзила плечо, а не сердце Девы. Бастард хотел уже командовать отступление, но неугомонная девица не позволила и, едва ей сделали перевязку, снова рванула на поле боя, чем немало впечатлила англичан. Ряды противника дрогнули и вскоре бежали обратно под защиту стен Турнели. И вот тут их ждал сюрприз. Пущенная орлеанцами горящая баржа, не без помощи демонических чудес, обрушила мост к английскому укреплению буквально под ногами солдат. Я довольно ухмыльнулся: борзый капитан Уильям Гласдейл тоже был среди них, и его тяжёлый доспех не давал ему и шанса выплыть. К вечеру того же дня Турнель пала. Следующим утром оставшиеся англичане в боевом порядки выстроились перед нашими укреплениями. Мы, естественно, ответили тем же. Окрылённые вчерашней победой солдаты хотели было идти в атаку, но вперёд снова вышла Жанна Д’Арк. — Седьмой день Господь наш всемогущий назначил для отдыха, — начала девица. — Нельзя устраивать кровопролитие в святой день! Мы ответим, если английские захватчики нападут, но первыми оружие не поднимем. Авторитет Жанны был велик, и солдаты, слегка поворчав, подчинились. Следующие два часа две армии стояли друг напротив друга и играли в гляделки. Наконец англичане не выдержали психологической атаки, развернулись и полным боевым порядком отбыли в сторону Парижа. Осада Орлеана была снята.