Шесть тысяч и еще четыре года

POV Азирафель Я бодренько шёл к хлеву с козами и очень старался не думать о тех ужасах, что я испытал вчера, завидев пожар только издалека. Как мне было страшно за римских бедняков, за Кроули и… за себя, если честно. Сейчас мы были в безопасности, и у нас имелись какие-никакие припасы. И… Кроули со мной, идёт рядом и не выглядит таким злым и усталым, как вчера, и это радовало. Видимо, почувствовав наше приближение, из хлева бодренько и с громогласным блеянием выскочило несколько коз. — О, почётная делегация почти-чертей таки решила нас встретить, — хохотнул демон. Я довольно хихикнул. — Похоже, они тебя полюбили, несмотря на твою оккультную ауру, — я пошёл зверушкам навстречу и первым делом попытался погладить. — С козами у меня проблем никогда не было, — усмехнулся Кроули, похлопывая по шее чёрную козу, ненавязчиво боднувшую его в бок. — Ты сейчас про Асмодея? — я хихикнул ещё веселее, щурясь на Кроули. — Хмм, но это наверняка не все козы… — Козёл в моем маленьком стаде только один. Серенький, — демон махнул на крышу сарая. Там действительно с неимоверно гордым видом возвышался крупный серый козёл с очень выразительной бородой. — Его зовут Фауст. — А почему один? — заинтересовался я. — Хотя козлик симпатичный… — я с интересом рассматривал новую зверушку. — Высоко он, конечно, забрался… — К тому количеству коз, что у меня, вполне достаточно. Его бы и на несколько десятков козочек хватило. И я бы на твоём месте стукнул Альфу по рогам, иначе твоя тога скоро станет кружевной. Я удивлённо вздрогнул и опустил взгляд на белоснежную козу, мирно жующую край моей тоги. — А я вот люблю… — я всё же выдернул ткань изо рта козы и брезгливо махнул рукой, пытаясь её отогнать, — кружево… Но не настолько же! — и шикнул на зверушку. — Она, видимо, тоже. И считает себя прекрасным стилистом. Вот ту трёхцветную зовут Августа, и в целом она самая спокойная, — демон показал на ещё одну козочку, мирно дожёвывающую последний кочан капусты. — Они все такие миииилые! — я присел на корточки и обнял уже Омегу — то есть чёрную козу — за шею. — Как и ты… — добавил я гораздо тише, потом резко смутился и уткнулся лицом козе в шесть, чтобы это скрыть. — Это иллюзия, Ангел, они те ещё бандитки, — отозвался демон. — Но забавные, да. «Тогда тем более…» — подумал я про себя, а потом поднял голову. — У меня идея. А давай всем козам на твоей ферме завяжем бантики на шее или рожках? — и посмотрел на Кроули щенячьими глазками. — А козлу бороду в косичку заплетём? — он выгнул бровь, однако уголки губ подрагивали в сдерживаемой улыбке. Я восхищённо вздохнул и резко придвинулся к демону ближе, заглядывая в глаза с широкой улыбкой. — А можно?! — Валяй. Чудеснуть тебе шёлковые ленточки? — Да, пожалуйста. Сколько у тебя коз? — я похлопал на него ресницами, отстранившись немного. — Пятеро, если считать Марту и Агату. Они в хлеву, Агате пара недель всего. — Пятеро и козёл, хмм… тогда мне нужны ленточки всех цветов радуги, кроме синего! — довольно улыбнулся я. — Только голубой, — и, сложив руки за спину, перекатился с пятки на носок. — Без проблем, — кивнул демон и, щёлкнув пальцами, протянул мне ворох широких шёлковых лент. Я радостно и с коварной улыбкой потёр руки, после чего забрал связку лент, задумчиво перебрал их по цветам. — А… какую козу ты завёл первой? — и склонил голову к плечу. — Ты не поверишь, но Альфу, — рассмеялся он. — А Омега была младшей, до рождения Агаты. Я кивнул. — Значит, ты, красотка, будешь у нас с красным бантиком, — я попробовал повязать ленточку белой козе на шею. Та недоверчиво косила на меня глазом, но вырываться или сбегать не пыталась. Я завязал ей бантик не слишком плотно, но очень старался сделать большой и аккуратный. — По-моему, ей идёт! — гордо заметил я. — Ммм… что-то в этом определённо есть, — согласился демон. — Кто дальше по старшинству? — я вооружился уже оранжевой ленточкой, довольно улыбаясь. — Августа. Последующие полчаса мы вместе с Кроули отлавливали и повязывали всем козам на ферме бантики, пока не дошли до козла — ему мне предстояло сплести косичку из бороды. Я был настроен решительно и так же смотрел на Фауста. Козёл слегка нагнул голову, глядя на меня исподлобья. Я до хруста размял пальцы и с голубой ленточкой в руках направился к животному, готовый в любой момент получить рогами в живот. Тот склонил голову еще ниже, но с места не сдвинулся. За моей спиной уже откровенно хихикал Кроули. Я улыбнулся шире. Я искренне радовался назревающему веселью и тому, что Кроули его уже ощутил. Мне нравится его смешить… Ну, по крайней мере, когда я делаю это специально. Я осторожно схватил Фауста за бороду и замер. Мы с минуту смотрели друг на друга. Козёл издал выразительное: «Мм-еееее». И сделал шаг назад. Демон за моим левым плечом перешёл на хохот. Я тоже сделал соответствующий шаг вперёд, не отпуская козлиную бородку, и на ходу быстро разделил её на три части, взяв ленточку в зубы. — Обещаю, рогатый, если не станешь сопротивляться, больно не будет… Козёл сел на задние ноги. Я хмыкнул и пожал плечами. — Так тоже можно… — и под откровенный хохот Кроули стал неспешно плести Фаусту косичку из бороды, после чего завязал её той самой голубой лентой. — Ну вот и всё. Красавец! — я гордо упёр руки в боки, любуясь проделанной работой. — Шикарно, Ангел! — демон даже поаплодировал. — А учитывая, что я представил Асмодея на месте Фауста, мне было ещё забавней. Я с интересом обернулся и похлопал на демона ресницами. — А он разве носит бороду? — Только в звериной форме, — ухмыльнулся демон. Правда, он не серый, а чёрный. Но это всё уже детали. Я склонил голову к плечу с ещё большим интересом. — А разве она у него есть? Звериная форма… её даже на войне никто не видел. — В Аду тоже, честно говоря. Вообще, из всего их круга в форме зверя видели только Велиара. Но мне временами нравится представлять Аса козлом. — Потому что характер у него такой? — хихикнул я, поглаживая Фауста между рогов. — Видишь? И вовсе это не страшно было… — Опять же, временами, — ухмыльнулся змий. Мы пробыли у Кроули на ферме ещё шесть дней. Люди, как и я, достаточно расслабились и потихоньку начали привыкать к мирной жизни с достаточным запасом продуктов, нередко приносимых чудом, и даже редкими удобствами в виде купания всех в одной бочке по очереди до тех пор, пока они не уставали наполнять её водой заново. Но всё же, как бы хорошо тут ни было, нам уже следовало поскорее бежать подальше с припасами под мышкой, пока император Нерон не нашёл крайних. Люди снова собирали пожитки, какие у кого остались. Внезапно крутившийся тут же во дворе Змий напрягся и скользнул к углу дома, подальше от готовящихся к дороге первых христиан. Я ощутил ещё одну демоническую ауру и уловил качнувшуюся тень. Теперь напрягся уже и я. Вспоминая, чем мое общение с малознакомыми демонами кончилось в прошлый раз, я поспешно вернулся в дом, стараясь осторожно наблюдать за двором из окон. Кроули появился из-за угла через несколько минут и направился прямо ко мне, лёгким чудом отводя взгляд парочке мужчин, устремившихся было к нему. Я прислушался к его ауре и сделал рефлекторный шаг назад. — Ангел, у нас проблемы, — демон явно был раздражен. — И решать нужно сейчас и быстро. — Кто приходил и зачем? — не менее серьёзно спросил я. — Эрик. Предупредили. Сейчас сюда направляется сотня римских легионеров, и уйти мы не успеем. Далеко, по-крайней мере. Есть два варианта. Мы можем попытаться всё равно это сделать или спрятать здесь детей и женщин, и выйти им навстречу. Я испуганно охнул, приложив руку ко рту. — О боже! Как же это… как же это мы так… — прикусил губу и отвёл взгляд. Шумно выдохнул. — Думаю, безопаснее будет спрятать женщин и детей и выйти, ведь если мы попытаемся сбежать, нас просто начнут отлавливать и казнить всех разом. А так… мы спасём хотя бы кого-нибудь. С какой стороны не глянь, а ситуация паршивая… почему мы вечно попадаем в нечто подобное? Да настолько часто, что иногда мне просто хочется рыдать от бессилия. Кроули кивнул. — Я тоже об этом подумал, но им пока не говорил, — он кивнул в сторону двора. — Если мы выйдем навстречу, есть шанс, что ферму не найдут. Даже если найдут… часть погреба существует в иной реальности. Площадь там небольшая, но на нескольких детей и женщин хватит. Скажешь им? — Я могу попробовать помочь и… тоже создать кусочек «иного» погреба? Как думаешь, успею? — я обеспокоенно почесал запястье. — Нет времени, Ангел, их слишком много. Спрятать всех мы не успеем. Я кивнул. — Тогда поспешим. Ты иди прятать женщин и детей, а я объясню всё остальным… Демон снова кивнул и так же резко выскочил во двор, выхватывая из толпы собравшихся бедняков женщин с детьми и без и отводя их в сторону. Я выбежал следом за ним, но обратился уже к оставшимся. — Братья мои! К сожалению, как сообщили наши друзья, нас уже ищет армия императора как виновных в пожаре, и сбежать мы не успеем… — начал я, положив руку на сердце. — Тогда нам нужно увести преследователей от этого места! — вперёд выскочил обеспокоенный молодой мужчина, кажется, недавно он стал отцом. — Да, брат Азирафель, нам нужно увести погоню, пусть женщины идут в другую сторону, а мы выйдем навстречу солдатам, — поддержал его мужчина средних лет. Я кивнул. — Мой друг Антоний уже увёл женщин и детей в безопасное место, я здесь, чтобы сообщить, что нам придётся пойти на жертву ради веры и своих близких, ведь спрятать вас всех мы, увы, не сможем. Пойдёмте. Армия будет здесь с минуты на минуту! — я махнул рукой, приглашая их за собой, и направился прочь с фермы. Немного помешкав, ближайшие ко мне люди пошли следом. Ещё через несколько минут нас нагнал демон. Когда именно Кроули появился, я не мог сказать точно. Просто в какой-то момент привычно ощутил его присутствие за левым плечом. — Ты успел их спрятать как нужно? — спросил я скорее для галочки и покосился на толпу позади нас. Кроули я полностью доверял. Люди обеспокоенно гомонили, но смиренно шли на свою погибель… — Да. С ними всё будет хорошо. Я их усыпил, и они проспят несколько дней. Я кивнул и едва заметно коснулся его руки. — Ты большой молодец, мой дорогой друг… Как самочувствие после подобных чудес? Моё вот было ни к черту. Почему хорошие люди всегда должны страдать? — Нормально, Ангел. Усыпить смертных несложно. А карман реальности у меня в погребе существует давно. Я их часто делаю, если убежище планируется надолго. — Это очень умный ход, Кроули… И крайне полезный, как видишь. Мы успели отойти от фермы не слишком далеко, как нас встретил отряд воинов Нерона. Я морально приготовился к потере новообретенных друзей и подопечных, сжав кулаки и стиснув зубы. Если нужно выбирать: спасти одну, родную душу, или несколько незнакомых — то естественно, хорошие ангелы выберут второе… Кроули молча сделал шаг вперёд, закрывая меня собой, от направленных в нашу сторону гладиусов и копий. — А вот и беглецы… поджигатели… — перед строем пехоты вышел центурион, судя по более богатому доспеху. — Такие же погорельцы, как и остальные, — отозвался Змий, нагло складывая руки на груди. — Мы всего лишь бежали от скорой смерти, как и все… — тихо отозвался я, выглядывая из-за плеча демона. — У нас другие сведения. Впрочем, суд разберётся, — возразил центурион, — не рекомендую сопротивляться аресту. — Как обычно, под пытками не только фальшивое признание выдашь, но и что похуже… — буркнул я едва слышно. — Естественно, — шепнул демон. — Мы с тобой можем уйти прямо сейчас. — Куда и зачем, дорогой? — шепнул я вопросительно ему в ответ. — Мы у всех на виду, сейчас не время для чудес, и нам нужно попытаться спасти хоть кого-то. Мы идём в тюрьму с людьми. — Походу, это заразно, — с тихим смешком выдал он. — Ладно, ТАК я ещё не развлекался. В тюрьму — так в тюрьму. Пока мы перешёптывались, сотня легионеров в полном доспехе и при всём наборе положенного оружия окружила толпу безоружных бедняков, подталкивая в спины вначале древками копий. Я возмущённо фыркнул. Справедливость тут так и хлещет, как и «опасность» первых христиан видно за версту. Мало ли, ещё обрывками своих тряпок задушат…