Шесть тысяч и еще четыре года

POV Азирафель Как это обычно бывало ночью, я увлёкся чтением одного интересного свитка, окружив себя свечами. Всё шло хорошо, спать мне не хотелось. В самый глухой ночной час я почувствовал, что запах гари и количество дыма значительно… превышают те, которые могла бы испускать парочка свечей. В окне, на юго-востоке, виднелось алое зарево, напоминающее рассвет перед бурей. Но для рассвета было ещё слишком рано. Не веря своим глазам, я выбежал на улицу, а там… пожар. Зрачки сузились до мелких точек. Я испуганно попятился назад и упёрся спиной в прохладную стену. — А что если пламя… снова адское? — сердце колотилось, как бешеное, меня накрыли воспоминания о пожаре в Александрийской библиотеке. Нестерпимый жар вокруг, дым, застилающий глаза, безвозвратно утраченные бесценные свитки… а потом боль и тьма. Я просто не мог отклеиться от стены и смотрел, как пламя становится всё ближе, горит всё ярче. Соберись, Азирафель! Ты же Начало! А значит — стражник! Доблестный воин Света, не знающий страха! Самоубеждение работало слабо, а затем я ощутил демоническое присутствие и обзор закрыли чёрные крылья. Я испуганно вскрикнул от неожиданности. Но всё же различил рядом с собой ауру Кроули и немного успокоился, всё ещё держась за сердце. — К-Кроули? Это ты?.. — осторожно уточнил я. — Я. Ты в порядке, Ангел? — голос демона звучал глухо, он стоял спиной ко мне, прикрывая крыльями, и их кончики слегка подрагивали. — Да, я… я только увидел это всё и… с-собирался пойти и помочь людям, — мой голос непозволительно дрожал. Как же хорошо, что это был Кроули, а не кто-то ещё! В таком состоянии и без оружия… этот пожар я бы не пережил, только уже не из-за пламени. — Он обычный. Огонь обычный. Это не наши. Ты точно уверен, что хочешь пойти? — Я не… не зн… — я прикусил язык. — Я должен защитить и спасти людей. Это моя работа, — попытался холодно ответить я, опустив взгляд. Страх медленно отступал, я приходил в себя. Он шумно выдохнул и сложил, но не спрятал крылья. — А я вот не уверен… что могу тебя туда пустить, — признался демон. — Но и насильно удержать не могу. Ладно. Идём. — Ты сам сказал, что это обычное пламя. Значит… нам обоим нечего бояться, — я попытался криво улыбнуться. Мне всё ещё было немного страшно. И стыдно, что Кроули видит меня таким… Такой себе из меня страж Восточных Врат… — Твоё тело всё же более уязвимо к пламени, — заметил демон. Ко мне он так и не повернулся. — Держись позади и поближе ко мне, хорошо? — Хорошо… — я постарался осторожно заглянуть ему в лицо из-за плеча. Демон выглядел обеспокоенным. — Ты… в порядке, дорогой? — А что мне сделается?! — немного раздражённо отмахнулся он. — Я не о пламени, — заметил я уже твёрже. — Нормально, — он повёл крыльями. Я обошёл демона по кругу и всё же заглянул ему в глаза, крепко схватив за запястья и серьёзно глядя на него. — Ты уверен? Я вот нет… — Нормально, — голос звучал так же глухо, но глаза натурально горели, на скулах поблескивала выступившая чешуя и между губ угадывались клыки. Похоже, в отличие от меня, он был в ярости… Ну да, ведь демоны и так не очень-то ладят между собой, а этот пожар напомнил ему о попытке сразу двух убийств… Я прикусил губу и протянул Кроули руку. — Позволь я… буду идти с тобой за руку?.. — я поднял на него умоляющий взгляд. — Пожалуйста… Он зажмурился и очень медленно выдохнул. — Хорошо, Ангел. Дай мне тридцать секунд. Я кивнул и снова опустил взгляд на землю. Как бы безбожно я сейчас ни палился, мне было страшно, но я доверял этому демону. Через обещанные тридцать секунд чешуйки со скул исчезли, и Кроули протянул мне руку. — Идём. Я осторожно вложил свою ладонь в его. У Кроули она была немного холоднее моей, да и шершавее на ощупь. Но все ещё… очень приятной. С изящными тонкими пальцами. Размышления о том, что мы пойдём дальше вот так, успокоили и одновременно взбудоражили меня. Ох! Как же сильно я выдаю свои чувства! Кровь прилила к щекам. — Идём… — я не мог оторвать взгляда от земли. Впереди пожар, слева — моя главная слабость. Зато так я точно не споткнусь… Порыв ветра принёс новые волны отвратительной смрадной гари и жара. — Дьявол! — выругался демон и чуть сильнее сжал мою руку, протягивая ближе к себе и накрывая крылом. — Рынок горит. — Нам нужно поторопиться! Люди в опасности! Ох, моя паника только потратила наше время! — обеспокоенно заметил я. — Полетели? Я кивнул и раскрыл крылья. — И быстро! — и даже взмахнул ими первым, полный решимости спасти как можно больше людей. — Поднимемся выше, осмотримся, — демон, впрочем, от меня не отстал и руку мою так и не выпустил. Я кивнул. Ох, только бы из-за моей постыдной паники не погибли дети. Жертвы уже наверняка есть, но хотя бы не ещё больше… Я обеспокоенно осматривался по сторонам. Пламя разошлось почти по всему городу, и мои худшие опасения подтвердились. Я прикрыл рот рукой. — Какой ужас! Что я наделал. Если бы я был быстрее и сообразительнее!.. — Заткнись, Ангел! Ты тут ни при чем. За десять минут твоей паники этот пиздец бы не начался! — вызверился на меня демон. — Н-но мы же… Нужно хоть что-то делать! Сейчас! Иначе такими темпами весь Рим сгорит! — крикнул я гневно ему в ответ. — Так. Притормози, — он тряхнул головой. Обвёл взглядом город и резко утянул меня в сторону трущоб. — Там всё тупо из дерева, вспыхнет моментально, как только пламя доберётся, а центр гореть будет дольше, тем более там термы. Ты выводишь к стене местных, помнишь, где там был пролом? Я судорожно закивал, глядя на Кроули с надеждой. — Помню, я отлично его помню! — Прррекрасно. Выводишь их из города, лечишь пострадавших и ждёшь меня. В город не возвращаешься. Пока я не появлюсь. Понял? Я снова кивнул. — А ты?.. — А я, Ази, займусь демоническими делишками. Сломаю акведук, который идёт к термам, и затоплю центр города. Я не смог сдержать кривой улыбки и сжал руку демона крепче. — Спасибо… что пришёл, — хотел бы я его поцеловать на прощание, но увы, он и Небеса вряд ли это оценят… — Не стоит, Ангел. К тому же, я в твоём услужении ещё на сколько? Лет на семьсот? — он широко ухмыльнулся и подмигнул. — Лети, спасай Его основных последователей. Я догоню. Если что, зови по имени. Я услышу и приду. Я лишь улыбнулся чуть шире в благодарность, а сразу после этого отпустил его руку, приземлился и бросился бежать глубже в трущобы — спасать людей. Только бы успеть на своих двоих! Люди, напуганные пожаром, к счастью, уже повыскакивали из хлипких лачуг и столпились у единственного колодца, двое мужчин по очереди поднимали воду и наполняли вёдра, женщины замачивали в широкой поилке для скота куски ткани. Похоже, жители трущоб сталкивались с пожарами не впервые и знали, что делать. Но такого… такого, чтоб горел весь город, я не помнил, если только… Я успел! Успел! Моему, счастью не было предела. Как и стыду, ведь чтобы привлечь внимание людей мне пришлось кричать. — Я знаю, как быстро и безопасно покинуть город, спасать дома сейчас бесполезно! Пожалуйста, пойдёмте со мной, люди добрые! — но мешать людям тушить здания я, конечно, не смел. Несколько человек перевели на меня взгляд, и в их числе мой знакомый проповедник. — Это брат Азирафель! — обратился он к остальным. — Многие из вас видели его! Он исцелял нас Его словом! Толпа согласно загудела. Многие из них, даже если не знали моего имени, видели меня в их квартале во время недавней эпидемии. — Ох, брат мой, слава богу, и ты здесь! — благодарно улыбнулся ему я. — Так же как именем Христа я исцелял вас, по Его же воле и хочу спасти от очередной погибели. Мой старый друг сейчас разбирается с тушением того, что может, скоро центр города затопит, а там, глядишь, дойдёт и до ваших домов. Но нам не стоит ждать! Нужно уходить! Прямо сейчас! — снова взмолился я и пару раз осмотрелся, припоминая, в какой стороне выход к пролому в оборонительной стене. — Братья и сестры, оставьте всё, что принадлежит вам здесь! Он говорил — не заботьтесь о дне завтрашнем, он сам о себе позаботится! — добавил проповедник. Толпа согласно закивала. Не то чтоб им было много чего терять. Жалкие лачуги, ветхая одежда и простая утварь. Почему-то их лёгкое согласие натолкнуло меня на мысль… христиане или просто последователи Его — это почти всегда босяки, бродяги да рабы… Смогли бы богатые вельможи согласиться так же быстро? Однако терять время было нельзя, поэтому я размышлял об этом уже по пути к пролому. К счастью, он оказался ровно в том месте, где и предполагалось. Мы покинули город, и я повёл их к знакомой дороге. Я точно знал, куда поведу этих людей, и лишь надеялся, что за эти несколько лет с фермой Кроули ничего не случилось. К счастью, когда мы пришли на место через несколько часов пути, я был приятно удивлён. Помимо того, что здание было в полном порядке, к нему, напротив, добавились новый хлев и даже овощная грядка с капустой, которую сейчас с аппетитом уплетали разноцветные козы. Умиротворённая атмосфера виноградников и зверушек с птичками меня умилила, помогая отвлечься. Я облегчённо выдохнул, осматривая знакомый двор. — Это ферма моего хорошего друга. Здесь вы можете отдохнуть с дороги, пока не придут новости о положении в Риме. — обратился я к людям с радушной, но усталой улыбкой. — И помните, что это всё — милость Иисуса Назаретянина! — Да славится имя Его! — отозвался хор голосов. — Пусть Он благословит тебя, брат Азирафель. Тебя и твоего доброго друга, — кивнул проповедник. Я в ответ на это лишь провёл людей внутрь дома и разместил всех как мог, хотя бы сидя. Всем конечно, мебели не хватило, но и это лучше, чем если бы старики и дети остались стоять, пускай сидят хотя бы на полу на тряпках. Пока я располагал уставших людей, дверь хлопнула ещё раз. К нам явился грязный и местами мокрый демон. Я резко обернулся к нему и радостно кинулся было обнимать, но затормозил, не дойдя пары шагов, и криво улыбнулся. — Как идут дела… в Риме? Ты в порядке, мой дорогой друг? — я не сдержался и убрал мокрую прядь с его лба за ухо. Сейчас он выглядел… по-своему обворожительно. — Ну как тебе сказать, Ангел. Жители город покинули, центр я затопил, но городу, походу, пизда. А я в порядке. Вы, как вижу, тоже. — Тебе помочь… чем-нибудь? — осторожно уточнил я, всё же накидывая на плечи Змея чистое полотенце, которое я для него приберёг. — Всё хорошо, Ангел. Так, добрые люди, сейчас мы вас кормить будем. А потом — спать. Всё остальное завтра. — Я как раз собирался поискать что-нибудь съестное здесь… но тебе, конечно, виднее. — Пойдём, заодно поможешь, — Кроули махнул рукой на выход. — Погреб с другой стороны дома. Я кивнул и поспешил за демоном. — Хорошо, что в термах… вода не святая, да? — неловко заметил я, то и дело поглядывая на мокрые волосы Кроули. — Мгм. Очень удачно, — он фыркнул. — Иначе это было бы по-своему героическое, однако, совершенно идиотское деяние. Кстати, Ази, я совершенно точно уверен, что это не случайный пожар. Это поджог. Причём сразу с нескольких сторон. А император так удачно накануне укатил в свою резиденцию. Я снова кивнул и тяжело вздохнул. — Я уже и не вспомню, когда на троне Римской империи был милосердный и не сумасшедший правитель… — и отвёл взгляд. — Видимо, власть сводит людей с ума даже сильнее, чем ангелов… — Я тебе больше скажу, я милосердных и адекватных правителей вообще не припоминаю, — заметил он, открывая дверь боковой пристройки и щёлкая пальцами. — Да будет свет. За ней обнаружилась каменная лестница под землю. Меня передёрнуло. Воспоминания о том самом дне нашей первой встречи снова нахлынули… Я опустил взгляд на лестницу, потом на руку демона. Она была так близко и так… далеко. Я потянулся к ней совсем немного и снова опустил свою руку. Сможем ли мы когда-нибудь вернуть те безопасные мирные деньки?