Проиграл

      Иллуми облажался.       С самого начала ничего не предвещало беды — это была самая обычная, даже простая миссия по убийству беззащитной эскортницы, всего лишь некрасиво прекратившей сношения с новоявленной звездой местячкового наркобизнеса. Хрупкое эго мстительных и богатых кошельков, достигших своего благополучия хождением по головам, нередко оказывалось особенно уязвимым к отказам на любовном поприще. Впрочем, «обиженные жизнью» клиенты всегда щедро платили за ерундовые заказы, и Иллуми это было только на руку. То, что он в итоге попал в столь плачевную ситуацию — какое-то нелепое стечение обстоятельств. Ошибка, достойная жалкого новичка. Не Золдика.       Всё должно было пройти идеально, ведь в свои четырнадцать Иллуми уже профессионал! И он серьёзно готовился: удостоверился, что у жертвы нет и не может быть никаких нэн-способностей; изучил её биографию и скудную родословную до третьего колена; убедился, что у девушки нет личных охранников; и на подобных мероприятиях, искрящих тошнотворно пошлым лоском, которые она посещала по делам «рабочим», тоже не было никакой толковой охраны. Люди здесь крутились самые незначительные, на таких совершались покушения раз в десятилетие, да и те из личной неприязни. Лёгкий заказ — лёгкие деньги.       Наверное, совокупность этих факторов невольно расслабила Иллуми. Он выслеживал свою цель достаточно терпеливо и неторопливо, чтобы потерять счёт времени, и столь бдительно, чтобы напрочь забыть об окружающей обстановке. А помнить о таком стоило — как минимум, потому что на убийство самого Иллуми тоже висел заказ, и он прекрасно был осведомлён об этом. Как максимум, даже если среди приглашённых на фуршет гостей не было ни одного пользователя нэн, это вовсе не означало, что он не заявится сюда в любой угодный момент.       За самим Иллуми.       И вот, Иллуми здесь — сидит в чёрном маскировочном костюме на железной балке под потолком просторного зала в Йоркшине и смотрит прямо в янтарные глаза какого-то безумно улыбающегося клоуна по соседству на той же балке, всего в паре метрах. Обманчиво расслабленная поза, блаженное выражение лица, как у кота, налопавшегося сметаны, но угрожающая аура… аура у самой смерти милосерднее этой. Не будь Иллуми Золдиком, его тело уже сковало бы ужасом, но у Золдиков самоконтроль сильнее страха, сильнее любого чувства.       «Какое искусное зецу!» — первое, что невольно приходит в голову Иллуми, потому что костюм у преследователя яркий-яркий, совершенно не подходящий для скрытной работы. Тем не менее, Иллуми не замечал его ровно до тех пор, пока тот сам, очевидно, не пожелал обнаружиться. Мастерство, достойное капельки уважения.       Уважения охотника к жертве. — Ох, всё-таки заметил меня? Как неосторожно с моей стороны. — Голос незнакомца вкрадчивый и мурлыкающий, в нём отчётливо чувствуется притворство. — Не стоило подбираться так близко, но я не смог удержаться от соблазна! Пожалуйста, не обращай на меня внимания и продолжай работать. Я просто смотрю.       Внешне Иллуми не реагирует, всё также буравит клоуна непроницаемым взглядом расширенных чёрных зрачков. Внутренне — хладнокровно перебирает варианты исхода.       Ввязаться в драку — значит, наделать шороху, выдать себя и провалить миссию, потому что парой точно брошенных булавок от этого настырного клоуна явно не отделаешься. Любой шум критичен. И если Иллуми выйдет победителем из схватки в неудобных условиях, ещё тёплый труп свалится прямо на головы ничего не подозревающих гостей. Крики, паника, беспорядок. Колонка на первой странице в свежем выпуске новостей… Мама будет ругать, а потом ещё неделю не выпустит из пыточной, и Иллуми пропустит фестиваль мороженого в Забане. Так никуда не годится.       Отступить — значит, потерять жертву из виду и опять же провалить миссию, потому что на «исчезновение» и последующее заметание следов уйдёт слишком много времени, а убить эскортницу нужно именно сегодня по условиям контракта. Да и в силах ли Иллуми быстро отвязаться от своего хвоста? Этот клоун выглядит упрямым в достижении цели, и он опасен даже на первый взгляд. Прямо сейчас он облизывается, смотря на Иллуми, как на добычу. В недобрых намерениях можно не сомневаться.       Играть по правилам незнакомца — вообще худший из возможных раскладов, потому что если исход остальных ещё можно предсказать, то исход этого для Иллуми решительно неясен. Слишком мало вводных данных. Кто он? На кого работает? Чего хочет? На что способен? Потакание чужим прихотям чести Иллуми точно не делает. Если только семья узнает…       Ясно одно — что бы Иллуми сейчас не предпринял, он заведомо проиграл. И всё из-за своей невнимательности с самого начала. Самоуверенный неопытный ассасин — разочарование рода Золдиков. Он определённо заслуживает сегодня смерти. Хуже, если Иллуми захватят и потребуют выкуп.

«Настоящий позор».

      Пока Иллуми со спокойным выражением лица внутренне отчитывает себя за легкомысленность, брови незнакомца расстроенно выгибаются. — Я тебя отвлекаю? Извини, мне действительно не стоило подбираться слишком близко, это невежливо. Но ты был та-а-ак сосредоточен, — голос срывается на томный выдох, — и твоя аура такая… мне очень сложно держать себя в руках, лакомка. — Кто ты такой, и что тебе нужно? — Иллуми решается вступить в переговоры. Не его сильная сторона, но что поделать — сам загнал себя в угол, самому теперь и расхлёбывать. — Я? Всего лишь странствующий фокусник. — В доказательство своих слов, клоун достаёт колоду карт и безобидно тасует её, не отводя пристального взгляда от Иллуми. — У меня нет цели, только путь.       Недомолвка. Такие вещи, как интонации и скрытые мотивы собеседников, Иллуми определяет безошибочно. Теперь его внимание сосредоточено на картах — оружие, к гадалке не ходи. — Ты знаешь, кто я? — Восемьдесят два, — отчеканивает незнакомец, хищно щурясь, — и это далеко не предел твоего развития. Я заинтригован! — Понятия не имею, о чём ты говоришь, но лучше тебе со мной не связываться.       Тон Иллуми не раздражённый и не угрожающий — ровный и холодный, как гладь пещерного озера. Фокусник нагло склабится. — Я же говорил, просто смотрю на твою работу и не ищу с тобой драки. По крайней мере, не сегодня. — Звучит как чистая правда, что не может не удивлять.       «Ясно, фрик», — думает Иллуми, — «дело дрянь. Такие, как он, непредсказуемее всего». Вслух же уточняет: — Значит, ты не охотник за головами? — Хм. Убей я тебя сегодня — загубил бы редкий талант. Возмутительное расточительство. — Ты слишком самоуверен. — Равнодушно уведомляет Иллуми. — Убить себя я бы всё равно не позволил. — Возможно. — Более того, теперь мне придётся убить тебя, — продолжает он, — ведь я не оставляю свидетелей.       Незнакомец рвано выдыхает, растягивает кровожадную улыбку, а потом словно тормозит себя, на несколько мгновений прикрывает глаза и делает глубокий вдох. Кончики губ опускаются до обычного «приподнятого» состояния. — Уж сделай для меня исключение — не хочу портить твоё кукольное личико.       Никакого страха. Самомнению этого выскочки позавидовал бы дедушка Зено! Да он ведь даже не воспринимает слова Иллуми всерьёз…       Жажда убийства, необузданная, непокорная, вспыхивает в Иллуми моментально, словно спичка от искры. Гневная аура вырывается на свободу, чёрная и всепоглощающая, как сама тьма. Иглы на автомате будто материализуются между пальцами, а мышцы ног напрягаются в преддверии прыжка. — О своём лице побеспокойся, клоун.       Пан или пропал, терпеть это цирковое представление Иллуми больше не намерен. Фокусник жадно пожирает его буквально засветившимися от предвкушения глазами, но снова сдерживается, вдруг миролюбиво поднимая руки перед собой — уже без карт. — Туше! Согласен, перегнул палку. — Однако гадкая улыбка не сползает с его бледного лица ни на секунду. — А теперь успокойся, пока окончательно не распугал людишек внизу. Мы же не хотим сорвать твою миссию, правда?       Грёбанная сопричастность к тому, что его не касается. Однако Иллуми берёт себя в руки и успокаивается. Некоторые люди внизу действительно начали беспокойно озираться по сторонам, переглядываться и перешёптываться, но они слишком нечувствительны к нэн, чтобы найти источник смутно ощущаемой угрозы. Иллуми поджимает губы. Проклятье, мама учила всегда быть сдержанным, холодным и отстранённым от мирской суеты, а он опять сорвался на какого-то идиота! Нужно срочно вернуться к работе, пока не поздно.       Цель как раз покидает залу под руку с богатым господином, которому составляла компанию весь вечер. Повезло, что Иллуми вообще до сих пор не потерял её из виду. Слишком долго отвлекался, да и за вспыльчивость мама бы точно не похвалила…       По возвращению в поместье, Иллуми обязательно попросит Миллуки поистязать себя в пыточной, чтобы привести в порядок голову. Младший брат в таких просьбах никогда не отказывает, да и пытки уже даются ему неплохо.       Всё это потом, а сейчас нужно успешно закончить миссию — любой ценой. — Позже с тобой разберусь, — цедит сквозь зубы Иллуми и невесомо перескакивает на следующую балку, пускаясь в преследование.       Ответом ему раздаётся лёгкий смешок за спиной.

***

      Булавка с выверенной до миллиметра точностью прошивает голову девушки, входит в череп до основания, не пролив ни кровинки. Жертва слегка пошатывается — смерть от заряда нэн настигает её не сразу — и, не проронив ни звука, валится на холодную землю. Её спутник в растерянности, он ещё не понимает, что произошло. Быстро наклоняется над уже бездыханным телом, слегка бьёт по щекам, испуганно озирается по сторонам, неумело замеряет пульс. Иллуми, наблюдающий эту «трогательную» сцену с крыши над пустым переулком, где парочка собиралась сократить путь, готов поставить круглую сумму на то, что глупый человек так и не обнаружит настоящую причину смерти своей продажной красавицы — маленькая игла уже безнадёжно затерялась в пышных наращённых локонах.       Чистая работа. — Вот, значит, как работают профессионалы. Впечатляет. — Из-за плеча Иллуми звучит тихий, но восторженный возглас, пока сам он фотографирует труп эскортницы в руках нервно трясущегося мужчины — для отчёта заказчику.       Иллуми не удивлён нежелательной компании. Гораздо внезапнее было бы, если бы его преследователь вдруг отвязался и ушёл по другим делам. Спокойно перепроверив качество фото, Иллуми резко разворачивается и делает выпад, молниеносный взмах прямыми когтистыми пальцами в направлении чужого голоса, но ожидаемо промахивается — фокусник отскакивает, не вынимая рук из карманов широких штанин. — Ага. А теперь назови хоть одну причину, по которой я не должен убить и тебя. — Хм, дай-ка подумать. — Набивший оскомину незнакомец делает вид, что серьёзно размышляет. Актёрская игра без заслуженных оваций. — Ты не сможешь. И перед тем, как окончательно осознаешь это, пройдёт немало времени, в течение которого я буду уворачиваться от всех твоих атак и драться не в полную силу, чтобы ненароком не прикончить. Наша битва будет на износ, но, поверь мне, тебе меня не перетерпеть. Так что давай не будем. Сейчас ты мне не интересен.       Иллуми холодно хмыкает. Этот странный парень следит за ним так долго, чтобы доказать свою незаинтересованность? Впрочем, тратить время на бесполезные драки Иллуми действительно не хочет. Фокусник уверен в своих силах на все сто процентов, и Иллуми тоже понимает, что прямое столкновение с таким грозным противником будет, как минимум… проблематичным.       Он соврёт сам себе, если скажет, что не хочет убить навязчивого незнакомца. Но правда в том, что, возможно, Иллуми действительно не может. В мире много крупной рыбы, с которой ему пока не совладать, и он спокойно принимает это. Умение объективно оценить свои возможности и шансы на победу — тоже искусство, которым обязан обладать каждый разумный убийца. — В таком случае, просто уходи, пока нас не заметили рядом, и я не передумал. Если продолжишь таскаться за мной — убью. — Скорее блеф, чем правда, но Иллуми подкрепляет свои слова спокойным уверенным тоном. — Поверь, я найду способ. — Не сомневаюсь, — звонко смеётся фокусник, ни капли ему не веря. — Но перед тем, как я уйду — давай заключим сделку… — Я не заключаю сделок с сомнительными проходимцами, — грубо перебивает Иллуми. — Я хочу сразиться с тобой, когда ты повзрослеешь, а твоя сила созреет, — как ни в чём не бывало продолжает вещать незнакомец, широко улыбаясь и щурясь от предвкушения. — Пообещай, что дождёшься меня и не умрёшь раньше срока! — Исключено. Меня не интересуют бессмысленные драки, я работаю только на заказ и убиваю ради достижения собственных целей. — О, это не проблема, меня обязательно закажут. — Ничуть не смущается тот. — В конце концов, я же сам смогу себя заказать?       Иллуми снова хмыкает. На этот раз менее сдержанно, чем хотелось бы. Ну и придурок, кто бы мог подумать! Теперь Иллуми невольно чувствует толику заинтересованности. Никогда ещё ему не приходилось общаться с кем-то… на равных? Фокусник осторожно подбирается ближе, но остаётся на почтительном расстоянии, лишь активно жестикулирует руками: — Давай обменяемся номерами! — Нет. — Чётко отрезает Иллуми, повторяя заученную с малолетства фразу: — Убийцам не нужны друзья. — Обижаешь. Я и не собирался с тобой дружить, — фыркает собеседник, — но мы можем быть друг другу полезны, правда? На кого ты работаешь, кстати? Ненапряжная подработка вроде твоей мне бы не помешала.       Какая наглость! Иллуми не может сказать, что именно его возмущает сильнее — обесценивание дела всей его жизни или упорство, с которым этот парень пытается влезть в его жизнь. Но показывать свои чувства он, конечно, больше не станет. Адаптация к характеру собеседника завершена. — С устройством на «ненапряжную подработку» не помог бы, даже если бы захотел. — Слегка пожимает плечами Иллуми. — Семейное дело. — Вот как. Жаль. Ты сильный малый, твоя семья должна быть известной. — Золдик, — не задумываясь раскрывает карты Иллуми. — Позволь, угадаю имя… — Иллуми Золдик. — Невозмутимо доканчивает он.       Из-за досадной ошибки на предыдущей миссии, его имя слил журналистам недовольный заказчик, и оно прогремело не только на всю Падокию, но и за её пределы. Конечно, сам этот горе-мститель «случайно умер» на следующий же день — с Золдиками лучше не ссориться. Однако слово не воробей, и с публичной деанонимизацией теперь ничего не поделаешь. — Я очарован тобой, — признаётся фокусник. — Уверен, даже таким искусным убийцам, как Золдики, пригождаются помощники.       Неприкрытая лесть, но Иллуми немного ведётся. И всё же не сразу, выдерживает рамки приличия: — Мы предпочитаем работать друг с другом. — Меня, кстати, зовут Хисока. — Не намерен запоминать. — Ну, тебе же надо как-то подписать мой номер в телефоне. — Что ж, ты действительно хороший пользователь нэн. — Серьёзно кивает Иллуми после секундного колебания. — И мне будет полезно обзавестись таким знакомством. Но не рассчитывай, что я буду часто обеспечивать тебя работой. И не рассчитывай на что-то большее, чем тридцать процентов от общего гонорара. — Какой жадный, — вздыхает Хисока. — Тогда я буду выкладываться только на тридцать процентов.       Не моргнув глазом, Иллуми демонстративно разворачивается, словно вот-вот уйдёт. — Бесполезные знакомства меня не интересуют. — Ладно-ладно, я пошутил. — Досадливо отмахивается фокусник. — Диктуй цифры.       И они обмениваются номерами. Происходящее немного смущает Иллуми: неужели он просто повёлся на странную манипуляцию — харизму — Хисоки? Нет, разумеется нет. Хисока будет полезен, а Иллуми достаточно прозорлив, чтобы заметить это на ранних стадиях знакомства. Потому что он мудрый и опытный убийца.       Иллуми, безусловно, остаётся только в выигрыше. Иначе и быть не может. — Это мой личный номер, но не пытайся раскручивать меня на праздные разговоры — я не буду отвечать. — Монотонно инструктирует Иллуми. — Будешь написывать, заблокирую. Передашь кому-то третьему — убью. Понял? — Понял, недотрога.       Судя по тону Хисоки, Иллуми делает вывод, что тот ничего не понял. Не страшно, у него ещё будет возможность поставить этого выскочку на место. — А теперь уходи. — Только познакомились, и ты уже так грубо прогоняешь меня! — шутливо капризно канючит Хисока, прикрывая глаза. — Трижды повторять не буду. — Между пальцами сверкает игла — одна из самых длинных в арсенале Иллуми. — До встречи, юный господин. — Фокусник демонстративно откланивается по всем канонам современной аристократии, и вдруг взмывает в небо, как птица, в сторону соседней многоэтажки.       Иллуми успевает активировать Гё, чтобы напоследок отследить невидимый инструмент для такого эффектного отступления.       Как он и думал — техника нэн. «Хисока материализатор? Нет, нечто обвивающее его запястье не похоже на конкретный предмет. Скорее, похоже на манипуляцию собственной аурой. Трансформатор? Любопытно». Может, однажды он поделится с Иллуми секретами своих техник, но рассчитывать на такую прямолинейность, наверное, всё-таки не стоит.       Только круглый дурак будет разбалтывать о своём нэн каждому встречному, правда?