Я рядом

***

      Разговоры о Шекспире, прогулки в невероятном по своей красоте саду. Его искренняя поддержка, помощь с работой и жильём… Это было вроде бы так недавно, и в то же время так давно…              Тогда мне казалось, что Ходж — именно тот человек, которого я желаю впустить глубоко в душу, подарить своё растерзанное сердце. Считала, что Бейкер тот, с кем я действительно смогу пройти этот невероятно тернистый путь рука об руку и не сломаться. Но увы.              Хорошо, что я не верила в сказки. Иначе было бы вдвойне больнее, ведь в реальности не всегда бывает счастливый финал. Жизнь непредсказуема: может быть благосклонна к нам, но зачастую готова уничтожить и закопать.              В наших зарождающихся отношениях я не могла отделаться от тревоги, что это всё не навсегда. Я правда надеялась, что достучусь до той тёмной части души Ходжа, которую он, сдавшись, всё же приоткроет. Но не срослось…              Обидно, что Ходж не удостоил меня даже парой слов, а просто удалился с Кассандрой в тот день, когда я так нуждалась в нём и хотела сама подарить поддержку. Понимала, что не имею права что-то требовать, но безумно желала услышать от него правду. И я услышала. Но, к сожалению, не от него, а от рыжеволосой дамы, которая на следующий же день пригласила меня в ресторан. В начале я, естественно, отказывалась, но Кассандра убедила в том, что нам крайне необходимо поговорить.              Удивительно, но при встрече Кассандра перестала откровенно хамить и как-то принижать моё достоинство. Она открылась совершенно с другой стороны — с хорошей. Кассандра объяснила причину всей грубости и нападков на меня. Смешно, но, как я и думала, это была лишь банальная ревность. Девушка, не тая, рассказала о том, как они познакомились с Ходжем, как начали жить вместе и почему расстались. Я внимательно слушала, мне было действительно интересно, но всё же не совсем понимала причины такой откровенности. После завершения её рассказа я прямо спросила о том, зачем она всё это мне говорит. На что получила вполне исчерпывающий ответ.              Было больно и неприятно вдвойне, что узнала я об этом не от Ходжа, но, уходя, даже сказала Кассандре «спасибо». Почему-то я не усомнилась, что они с Ходжем сошлись. Ведь после того как Кассандра замаячила на горизонте, все наши зарождающиеся отношения будто встали на паузу, если не сказать, откатились назад. Я искренне не понимала, почему Ходж не поговорил со мной лично, я бы поняла и не винила его… Больно. Но мне оставалось смириться и продолжать двигаться дальше…       

***

      С момента разговора с Кассандрой прошёл месяц. Я оставалась на прежнем месте работы, но не старалась подловить Ходжа, чтобы услышать всё из его уст. Я отпустила ситуацию, плыла по течению. Благо, любви к мужчине у меня не было, а те самые тёплые чувства перестали быть тёплыми, плавно перетекая на уровень деловых. Хотя странно было говорить об отношениях, которые завершились вроде как без нашего нормального разговора…              — Скучаешь? — вырвал меня из раздумий не кто иной, как Доминик.              — Не совсем, — улыбнулась я ему.              — Ты в последнее время какая-то отстранённая… Летаешь в облаках.              Доминик выхватил из моих рук пустой стакан, который я уже, наверное, минут десять, а то и больше, усердно натирала белым полотенцем.                     — Ты что, следишь за мной, Дом? — Я хохотнула. — Мне стоит бояться и нанять охрану? — я изумлённо приподняла брови.              — Возможно. — Прищурился Доминик и начал крутить пустой стакан в руке. — Только тебе решать, Кэтрин… — Его тон перешёл в соблазнительный, и я, не стерпев, легонько стукнула мужчину полотенцем. — Мадам решила меня отшлёпать? Я не против, но не здесь. — Он игриво облокотился на барную стойку и клацнул зубами.              — Чего тебе? — уже с толикой угрозы спросила я.               — Много чего. А пока ограничусь персиковым соком, — пробормотал он и потряс пустым стаканом.              Я кивнула и отошла, чтобы взять нужный сок. Наполнив стакан, кинула пару прозрачных кубиков льда и подала ему.              — Благодарю. — Дом театрально склонил голову и сразу же перевёл взгляд на неожиданно возникшую Кассандру, которая быстро спускалась по лестнице и по всей вероятности двигалась к нам. — Ооо… Змеюка ползёт, — недовольно поморщился он. — Спасибо за сок, милашка.              — Всем добрый вечер. — Воодушевлённо начала Кассандра, переводя взгляд с меня на Дома.              — Я подойду позже, — сухо отозвался Доминик и, не удостоив Кассандру ответа на приветствие, растворился.              Я молча убрала пустой грязный стакан и вернула всё внимание к Кассандре, которой явно что-то было нужно от меня.              — Минералки. Пожалуйста. — Изрекла она и, сев на ближайший стул, начала нервно тарабанить длинными тёмно-сиреневыми ногтями по лакированной поверхности барной стойки.              — У вас что-то случилось? — Я подала минералку и замерла, вглядываясь в обеспокоенное лицо девушки.              — Ходж готов с тобой поговорить. И, Кэтрин… — Она сделала глоток. — Прости за то, что он не сделал этого сразу. Такое поведение не в его стиле, но пойми — на фирму навалились большие проблемы и… — Кассандра готова была продолжать его оправдывать, но я резко положила свою руку на её свободную и чуть сжала.              — Успокойся, мы взрослые люди. Думаю, если ему есть что сказать, я обязательно выслушаю. — Я взяла пустой бокал и наполнила его виски. — Твоё здоровье. — Выпила залпом и натянуто усмехнулась. — Если у тебя есть опасения по поводу того, что я упаду к нему в ноги и буду умолять меня не бросать… — Я громко поставила пустой бокал. — Мне не нужен мужчина, которому не нужна я. — Я убрала пустой бокал. — Выдохни. Это не стоит того…              — Спасибо. — Только лишь ответила Кассандра и встала с места. — Пойдём, он тебя уже ждёт.              Я сбросила фартук и, сказав Юджину, что отлучусь, последовала за Кассандрой. Удивительно, но к ней у меня не было абсолютно никакого раздражения и обиды. Я видела, что она искренне любит Ходжа, а таких чувств к нему у меня явно не было… К счастью или к сожалению, покажет время.              Остановившись у двери кабинета, Кассандра резко развернулась и сказала:       — Надеюсь, вы не станете врагами. — Она отступила в сторону.              — Я тоже на это надеюсь. — Сглотнув, ответила ей и, без стука открыв дверь, вошла в кабинет.       Ходж стоял у панорамного окна, сложив руки в карманы. Спина была напряжена, наверняка он о чем-то усиленно размышлял и, услышав мои шаги, даже не повернулся. Моя обида на него удвоилась. Мне ужасно захотелось стукнуть его и потребовать искренности. Неужели я её не заслужила?!              Я молча подошла и встала рядом с мужчиной, по правую сторону от него. Так же, как и Ходж, взглянула на сверкающие огни Нью-Йорка.              — Здравствуй, — прошептал он, не поворачиваясь ко мне.              — Добрый вечер, мистер Бейкер. — Я вложила весь холод в своё приветствие. — Как поживаете? — с некой издёвкой спросила я, и он чуть развернулся.              — Не знаю. Бывало и лучше. — Ходж развернулся полностью и посмотрел на меня встревоженным взглядом.

«Разлука тяжела нам, как недуг,

Но временами одинокий путь

Счастливейшим мечтам дает досуг

И позволяет время обмануть.»

             Я произнесла эти строки из Сонета Шекспира, потому что они как нельзя лучше подходили к ситуации.              — Да… — с придыханием изрёк Ходж.              — Ты любишь Кассандру? — спросила я прямо и подошла ближе к мужчине, коснулась колючей щеки. — Я очень обижена на тебя, Ходж, но не потому что мы расстались! Это было неизбежно, думаю, ты и сам это понимаешь. — Я убрала руку, развернувшись, вновь принялась всматриваться в огни большого города. — Ты должен был сразу сказать. Я бы поняла тебя! Но ты предпочёл умолчать и… ладно. Дело твоё. — Я села на диванчик. — Раз ты позвал меня сюда, значит, всё-таки есть что сказать спустя месяц. Я слушаю.              Ходж сел на корточки передо мной и взял мои руки в свои. Я хотела их вырвать, но мужчина не позволил.              — Прости меня.              — Точнее, если можно. — Фыркнула я и отвернулась, но руки больше не стала вырывать.              — Прости, что не поговорил с тобой сам. — Ходж прокашлялся. — Я не подзывал к тебе Кассандру. — Он сглотнул. — Она искренне вызвалась сама, и я не смог запретить. Глупо говорить, что на фирму навалилось много дерьма и моя голова лопалась, это выглядит лишь как жалкая отговорка. Кэтрин, я желаю тебе счастья, правда. Нам было хорошо вместе, пусть и не долго, и я благодарен тебе.              — Звучит не очень. — Я повернула голову и посмотрела на мужчину, он все так же сидел на корточках и держал мои руки.              — Зато искренне.              — Кассандра любит тебя. И знаешь, несмотря на то, что я безумно обижена на тебя… — Я высвободила руки и обняла Ходжа. — Я не злюсь…уже. Ты мне тоже стал родным… Ты очень много сделал для меня, я этого никогда не забуду. Всё будет хорошо.              — Я понял, что люблю Кассандру. — Ходж сказал мне на ухо. — В тот момент мне стало противно от самого себя. У нас с тобой начинались отношения… Я хотел быть рядом, оберегать тебя, Кэтрин.              — Но ты меня не любил… — я отклонилась и вновь взяла его руки в свои. — Я тоже тебя не любила, поэтому было обидно, что ты не объяснился сам, вот и всё. Но я правда рада, что ты осознал свои чувства к Кассандре. — Я искренне улыбнулась. — Я не хочу быть твоим врагом.              — И не нужно. — Ходж невинно поцеловал мне руки.              Тут неожиданно дверь распахнулась, и мы уставились на нарушителя нашей интимной обстановки.              — Простите, не помешал? — ехидно промурлыкал Леон, буравя нас заинтересованным взглядом.              — Ты как раз вовремя. — Сказал Ходж и прошёл к своему рабочему месту.              — Я, наверное, пойду. — Растерянно встала я, чтобы уйти, но Леон аккуратно перехватил мою кисть и изрёк:              — Останься, нам есть, что тебе сказать.              — «Нам»? — изумилась я.              — Да. — Четко ответил Ходж и указал на свободный стул.              — Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому спрошу так: готова ли ты, Кэтрин Хилл, покинуть Америку и отправиться со мной в качестве моей помощницы в Китай?              Хорошо, что я села, потому что точно бы упала. У Ходжа и Леона были совершенно серьёзные выражения лиц, поэтому этот вопрос как шутку я сразу отмела.              — Вашей помощницы? Когда я ей успела стать, мистер Макграт? — я искренне удивилась, и это явно читалось на моём лице.              — Вот прямо сейчас. Если, конечно, вы не против. Я не из тех, кто принуждает, поэтому жду вашего ответа, — Леон прищурился.              — Это очень неожиданное предложение.              — Да или нет? — не унимался Леон. — Что вас держит в Нью-Йорке, Кэтрин? С фигурным катанием вы завязали окончательно и бесповоротно, насколько я знаю. Личная жизнь… — он глянул на Ходжа, затем вернул всё внимание ко мне. — Ну так что? Неужели желаете прозябать в барменшах? Таких предложений больше не будет, а я в любом случае улечу в Китай. Даю вам пять минут на ответ.              Леон налил себе и мне воды из графина и подал стакан. Это предложение о новой должности и работе в другой стране было неожиданным. И я обычно любила как-то всё планировать, но Тейт улетел в Австралию на постоянное место жительства, а без него уже не было желания выступать, поэтому — да. Мне абсолютно нечего терять. Ведь не попробовав, не поймёшь…              Тут мои мысли нарушил стук в дверь, в кабинет вошла Кассандра и направилась прямиком к Ходжу. Решительно положила руки ему на плечи, от чего тот улыбнулся. Я тоже улыбнулась, ведь они явно были счастливы, находясь в обществе друг друга.              — Ладно.              — Что ладно? — сморщился Леон. — Готова стать моей?              — Я готова стать вашей помощницей, мистер Макграт. А дальше посмотрим… Когда улетаем?