Я рядом

ХОДЖ

***

      — Я любила тебя, Ходж… — Кассандра приблизилась ко мне и перевела томный взгляд на мои губы.              — Я тоже… но это в прошлом. Жизнь не стоит на месте. — Я сглотнул подступивший ком к горлу.              Тяжело вздохнув, лишь на миг прикрыл глаза, и в голове моментально возник образ Кэтрин, на лице которой искрилось неподдельное детское счастье. Она сияла и молча благодарила меня за подаренное свидание в парке. Девушка с чарующими зелёными глазами, которая смогла растопить моё зачерствевшее сердце…              Я улыбнулся сам себе и открыл глаза.              — Неужели? — в недоумении приподняв тонкую бровь, узнала Кэсс, перевела изучающий взгляд с губ и впилась им в глаза. — Так просто вычеркнул меня из своей жизни, да?              — Что за вопросы, Кассандра? — я свёл брови к переносице и сложил руки на груди.              Не дождавшись ответа, девушка уверенно приблизилась. Я знал Кассандру, но не понимал до конца, что за игру она затеяла? И почему-то не оттолкнул. В нос ударил давно забытый приторно-сладкий парфюм, который она всегда так любила и который так же обожал я, но теперь он показался мне неприятным, хотелось больше свежего воздуха.              — Не верю, — прошептала в самые губы и жадно начала целовать.              Раньше я всё готов был отдать для того, чтобы эта девушка разделила со мной весь мир. Поняла меня и приняла, стала моей… Но по прошествии времени уже не ощущал былых чувств. Внутри сердце молчало, царила пустота. И этот поцелуй (на который я не ответил) подтвердил тот факт, что любовь, которую я когда-то испытывал к Кассандре, просто испарилась. Вышел срок её годности. А может, любви и вовсе не было?              Дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Кэтрин, крепко держащая за руку моего брата.              — Я вам гостя… — она сразу умолка. — …привела. — Кэтрин с Брайаном застыли у входа.              Я, как провинившийся школьник, буквально отскочил от Кэсс, а та только игриво поправила прическу и сложила руки на груди. Развернулась к ним и высокомерно, даже брезгливо, сморщила острый носик.              — Ходж, ты не учил свой персонал стучаться? — хмыкнула Кассандра и выжидающе смерила недовольным оценивающим взглядом Кэтрин, явно ожидая немедленного ответа.              — Простите, — тихо прошептала мисс Хилл, и я заметил на её лице… разочарование.              Но что я мог? За что должен был оправдываться? Ведь этот поцелуй и поцелуем тяжело назвать. Я даже не ответил на него. А вот со стороны, конечно, выглядело совсем иначе.               — Ваш брат. Как и обещала, мистер Бейкер. — Тон Кэтрин стал холодным, отстранённость была осязаема. Она отошла в сторону и пропустила Брайана. — У меня много работы, извините ещё раз, что помешала…              — Брайан! Боже, как ты изменился… — почти присвистнула Кассандра, разглядывая его.              — А ты, «дорогая», всё такая же ядовитая.              Кассандра лишь лицемерно рассмеялась и нагло заняла моё кресло, от чего Сириус, резко распахнув крылья, подлетела и села на стол, впившись в неё взглядом. Кэсс отодвинулась в нежелании «общаться» с сипухой и опять недовольно сморщила нос. Сириус громко фыркнула и, развернувшись пятой точкой к Кассандре и на секунду задержавшись, отправилась на своё место.              Тем временем Брайан задержал Кэтрин и что-то ей прошептал. Та, натянуто улыбнувшись, лишь поцеловала его в щёку и молча удалилась.              — Мы можем поговорить в другой раз… — замялся брат, переведя взгляд на меня.              — Нет, Кассандра и так задержалась, ей уже пора! — я зло вскрикнул и подошёл к ней, указав на выход, но она даже не думала уходить. — Я не люблю повторять, Кэсс, уходи!              — М… Какие мы грубые стали, — хохотнула она и резко встала с моего места. Направившись к двери, приостановилась, сказав: — Заводишь отношения на работе… как непрофессионально, Ходж. Теряешь хватку.              — А судьи кто? — бросил я ей вдогонку. Она услышала это и звонко захлопнула дверь с обратной стороны.       

***

             Я не знал, что должен был сказать Кэтрин и как объяснить, что тот поцелуй с Кассандрой не имел никакого глубинного смысла и вообще не был поцелуем в привычном понимании. Не знал, стоит ли вообще рассказывать о том, что давно для себя отпустил и что вычеркнул из жизни раз и навсегда.              Но вспоминая то разочарование в глазах мисс Хилл, не мог промолчать и оставить всё как есть. Ведь целых два дня Кэтрин словно избегала меня, полностью погружаясь в работу…              Я нетерпеливо барабанил пальцами по кожаному рулю в своём автомобиле, ожидая Кэтрин. Не знал, какие правильные слова сумею подобрать, но решил, что как только увижу — пойму, как лучше поступить.              Узнать адрес нового съемного жилья девушки не составило особого труда. Доминик с мальчишеским задором рассказал, как помогал перевозить её вещи, героически скручивал мебель, как Кэтрин в награду за старания накормила его вкусным ужином и… ещё много-много лишнего трепа пришлось проглотить. Но таков был Доминик и его натура.              Пока я пребывал в своих сумбурных мыслях, дверь из подъезда распахнулась и на улицу не вышла, а вылетела запыханная Кэтрин. Я посмотрел на часы и заметил, что она явно опаздывала на смену.       Больше не мешкая, я вышел из машины и громко окликнул Кэтрин. Та растерялась, но, узнав мой голос, остановилась. На лице явно читалось неприкрытое изумление. Быстро сократив расстояние, я безмолвно прижался губами к её губам, опаляя медленным, но страстным поцелуем. А затем сразу же отстранился, ожидая действий от неё.              Кэтрин звонко шлёпнула по моей колючей щеке и, обогнув автомобиль, молча направилась к станции метро. Улыбнувшись самому себе, я потёр щёку. Взяв из машины пиджак и вложив во внутренний карман банковские карточки и телефон, я поставил её на сигнализацию и быстрым шагом направился за своей обиженной девушкой.              Пришлось слегка пробежаться, чтобы догнать её, но я не собирался отступать. Мне необходимо было всё объяснить, немедленно.              — Стой, — пробормотал я.              Девушка резко остановилась, и я практически врезался ей в спину, но благо вовремя затормозил. Кэтрин недовольно скрестила руки и развернулась в мою сторону.              — Зачем вы, мистер Бейкер, меня преследуете? — она демонстративно закатила глаза.              Я откашлялся и хотел было ответить, но Кэтрин не дала и заговорила сама:              — Я правда очень опаздываю. — Девушка вновь развернулась и собралась идти дальше, но я не сдавался. Быстро перехватил её тонкую кисть, осторожно сжав. — Что случилось? — голос сквозил недовольством.              — Нам нужно поговорить, Кэтрин.              — Не вижу повода. — Она тяжело пыхтела и не прекращала дёргать ладонью. — Мне правда нужно на работу!              — Перестань так себя вести. — Спокойным тоном отозвался я и свободной рукой выхватил её маленькую сумочку. — Не будь ребёнком и не делай поспешных выводов! — сказал уже более строгим голосом.              — Я всё видела своими глазами! Какие, прости, могут быть объяснения вашему обоюдному поцелую? — Кэтрин фыркнула и всё же высвободила руку из моего крепкого захвата. Недовольно потерла запястье.              — А ты не допускаешь того, что этот поцелуй не был обоюдным? Ну или что он получился неожиданным для меня самого и нежеланным?       Девушка потянулась за сумочкой, но я спрятал её за спину.              — Хватит, Ходж. Отдай сумку! Мне нужно идти, я только время теряю!              — Вот упрямая. — Я тряхнул недовольно головой.              Вытащил свой чёрный телефон из кармана и намеренно громко — так, чтобы Кэтрин расслышала, — предупредил Юджина, что она сегодня не появится на работе в связи с личными обстоятельствами.              — Достал! — крикнула Кэтрин и грубо толкнула меня. — Я не твоя личная рабыня! Не нужно за меня решать! Не нужно лезть ко мне и указывать, понятно?!              — В тебе кипит обида… это нормально. Но я очень прошу дать возможность объяснить всё. И после ты решишь… — я протянул Кэтрин сумочку, — верить или нет.              Заметил, как лицо девушки приняло спокойное выражение. Она глубоко вздохнула и облизала накрашенные губы.              — Ладно. — Прокашлялась. — Но место для беседы выбираю я.              Я согласно кивнул и уже развернулся, чтобы последовать к своей оставленной машине, как Кэтрин меня окликнула.              — Нет. Нет, мистер Бейкер! — Я развернулся. — Мы поедем на привычном для меня виде транспорта. Метро. — Девушка хитро прищурила глаза.              — Ладно, — спокойно отозвался я.              — Ладно, — повторила Кэтрин и направилась ко входу в метрополитен, который был буквально в нескольких метрах от нас.       

КЭТРИН

             Честно говоря, в тот момент, когда Ходж сказал, что его поцелуй с Кассандрой был невзаимный и нежеланный, я ему не совсем поверила. Но его чёртовы глаза, полные искренности, теплоты и обожания, заставили усомниться в себе и своих недавних выводах. Сердце болезненно сжалось, явно давая сигнал задуматься и не рубить с плеча.              Возможно, я поступила как глупая и наивная девушка. Стоило настоять на своём и ни в коем случае не вестись на оправдания Ходжа… Но я сдалась и уступила, ведь действительно — всегда стоит дать человеку возможность высказаться. Это по-взрослому и это правильно.              — Давно тут не был? — подрагивающим тоном спросила я у Ходжа в тот момент, когда он следом за мной спускался вниз по порожкам.              — Кажется, прошла целая вечность, — хмуро ответил он и взял меня за руку.              — Это ещё зачем? — взглянув сначала на руку, потом на спокойное лицо мужчины, поинтересовалась я, но вырываться не стала.              — Чтобы не потеряться, конечно же, — игриво отозвался он.              — Ну да, как я сразу не догадалась, мистер Бейкер. — Съязвила я в ответ.              Вагон поезда не как в час пик, но всё же был наполнен немалым количеством людей, поэтому нам пришлось вжиматься в тела незнакомцев. Я встала чуть дальше от Ходжа и с детским любопытством осторожно наблюдала за реакцией мужчины на всё происходящее. Думала увидеть брезгливость или откровенное недовольство, но, на удивление, Ходж был собран и холоден. Никакого презрения и злости, абсолютно будничные эмоции читались на его прекрасном лице.              До нужной станции метро мы проехали в полном безмолвии. Когда двери поезда услужливо распахнулись и я поманила Ходжа за собой, он вновь схватился за мою руку.              — Ну да, чтобы не потеряться, — хихикнула я и крепко сжала его прохладную ладонь в ответ.              На город давно опустились сумерки. Выйдя из здания метрополитена, я чуть поморщилась от ярко-горящих вывесок магазинов. Лёгкий ветерок невольно тревожил мои чуть волнистые волосы, но никак не портил внешний вид. Он был тёплым и даже приятным.              Я остановилась и, развернувшись, взглянула на Ходжа, который за всё это время ни разу не возмутился. Удивительно, насколько он научился держать любые эмоции под контролем. Мне бы такой навык тоже не помешал.              — Так, — начала я. — Идём туда.              — Куда? — изумился Ходж, но я не ответила, а он не стал надоедать и молча последовал за мной.              Через семь минут перед нами предстало тёмное здание, абсолютно никак внешне не отличающееся от остальных, но я любила это уютное место из-за особенной русской кухни и безмерно доброжелательного отношения персонала к посетителям. Кругом царила будто домашняя атмосфера. Я не часто позволяла себе обедать вне дома, но если представлялся случай, то непременно выбирала ресторан «Varenichnaya».              — Тебе нравится русская кухня? — искренне удивился мужчина, глядя на вывеску ресторана.              — Да. А тебе? — высвободила руку и развернулась лицом к Ходжу, а спиной — ко входу в ресторан.              — Не знаю.              — Что значит «не знаю»? — теперь удивилась я. — Ты не пробовал никогда, к примеру, пельмени… или картофельные вареники, м?              — Никогда.              — Ходж. Ты меня удивляешь!              — Ну раз мы здесь, то ты меня угостишь всем тем, что сейчас сказала? — он кашлянул в кулак. — И мы поговорим.              Мой живот предательски заурчал: кроме двух чашек кофе и пары хлебцов с плавленным сыром я ничего не ела. Вероятно, Ходж услышал мольбу моего желудка и по-доброму усмехнулся.              — Показывайте уже скорее, мисс Хилл, свои вкусные русские блюда.              Внутри ресторана, как и всегда, царила уютная атмосфера, которая заставляла каждый раз искренне улыбаться и вспоминать маму. Ведь это она показала мне это чудесное место.              Мы с Ходжем нашли свободный столик у небольшого окна, на котором висели причудливые клетчатые занавески, а над квадратным столом нависал большой зелёный абажур.              Ходж с большим интересом рассматривал интерьер, который намеренно был сделан под советскую эпоху.              — Слишком просто для такого важного мистера, как ты?              — А ты думаешь, я привык есть только из дизайнерской посуды золотыми ложками? — ухмыльнулся Ходж и поблагодарил девушку, предоставившую нам меню.              — Возможно, — специально подколола я и шустренько закрылась тем самым меню, чтобы Ходж не заметил моих смешков.              — «Возможно», — повторил он, и в голосе послышалось старческое ворчание.              — Позволишь мне выбрать? — Ходж одобрительно кивнул.              Когда заказ был сделан и нас доброжелательно попросили подождать, я утвердительно мотнула головой в сторону девушки, которая обслуживала наш столик, и отвернулась к окну.              — Итак. Надеюсь, квест «Как добраться до ресторана в качестве простого смертного» я благополучно прошёл?              — Угу. — Промычала я, всё так же глядя на гуляющих людей. — Более чем…              — Интересно… — Загадочно произнёс Ходж, и я повернулась к нему, поставила руки на стол и подпёрла ими подбородок.              — Что именно?              — Ты будто намеренно выискиваешь во мне что-то, что тебя непременно оттолкнёт. Но раз ты здесь со мной… — Ходж протянул руки к моим и большим пальцем начал их гладить.              — Кассандра. — Пауза. — Что она хочет от тебя?              — Меня. — Совершенно откровенно ответил Ходж. — Она искренне тешит себя надеждой, что мы обязательно сойдёмся.       — А ты?       — А я хочу тебя.       — Ну я серьёзно, Ходж, — заулыбалась и тут же нахмурилась.              — А я не собираюсь с ней сходиться, Кэтрин. — Он ухмыльнулся и убрал одну руку, чтобы пригладить свои волосы. — Даже если бы тебя не было, — Ходж умолк, губы тронула лёгкая улыбка, — то всё равно, прошлое — это прошлое, и точка! Нам с ней было хорошо раньше. Мы действительно любили друг друга. Но пойми хоть ты: прошло десять лет, и чувства растворились во времени. Их не вернуть. — Мужчина тяжело вздохнул. — Ей придётся смириться… И кстати, она не такая стерва, как может показаться на первый взгляд. Просто любит побеждать, так скажем…              — Хм… А ты, получается, отверг её, и поэтому Кассандру гложет чувство проигрыша?              — Не знаю. Мне всё равно, если честно. Я ей всё популярно объяснил, и если Кассандра не перестанет так нелепо себя вести, то, несмотря на совместные дела, я расторгну все заключённые с ней и Леоном контракты. — Ходж вновь сжал мои руки. — Понятно?              — Зачем она тебя поцеловала?              — Откуда мне знать! Не я же был инициатором этого. Я уважаю Кассандру, ценю её, как друга, но не более того! Поверь, — голос мужчины сквозил неприкрытым раздражением. — Неужели, если бы я хотел вернуться к ней, то так долго ждал бы, чтобы осуществить это?              — Но Кассандра всё равно мне неприятна. — Я нахмурилась. — Надеюсь, больше она не станет вешаться тебе на шею.              — Я бы был не против, если бы на мою шею вешалась ты. — Ходж улыбнулся и потянул мою руку к себе для поцелуя.              — Я не умею.              — Я могу научить. — Теперь он чуть приподнялся и потянул меня целиком на себя через стол. Властно положил мои руки себе на плечи и нежно поцеловал.— Примерно так это выглядит. — Ходж чуть ли не мурчал от удовольствия, как, собственно, и я.              Когда к столику подошла официантка с нашим долгожданным заказом, мы резко отодвинулись друг от друга. Я искренне, как ребёнок, захлопала в ладоши, потому что есть хотелось жутко. Ходж, поблагодарив девушку, принялся придирчиво разглядывать содержимое всех тарелок.              — Так, Ходж Бейкер… — недолгая пауза, — готов ли ты и твой драгоценный желудок ощутить вкус пищи Богов?              — Всегда готов, — он подмигнул мне и взял в руки столовые приборы.              Не знаю, сколько прошло времени, но точно предостаточно, ведь мы успели наполнить свои желудки до полнейшей кондиции. Давненько я так не объедалась.              Куда оно всё вмещалось Ходжу, я понятия не имела. Доев любимые картофельные вареники, а за ними один блинчик, я поняла, что скоро лопну. Поэтому, запив всё водой без газа и сказав, что больше не могу, откинулась на спинку стула.              — Я вообще-то берегу свою фигуру. — Неожиданно икнула и вновь припала к стакану с водой.              — Спасибо тебе, Кэтрин.              — Да брось, Ходж. Я не сделала ничего особенного.              — Сделала. Конечно, сделала. Ты временно заставила меня забыть о делах… И я просто спокойно насладился едой и твоей компанией.       Мужчина подозвал официантку, чтобы расплатиться, но у него не было наличных, а карточки они не принимали.              — Девушка, спасибо большое. Всё было очень-очень вкусно. — Я отдала ей нужную сумму и оставила щедрые чаевые.              — Приходите к нам ещё. — Задорно пролепетала та и, одарив нас тёплым взглядом, быстро удалилась.              — Странные порядки. — Недовольно фыркнул Ходж. — У меня не было при себе наличных… Вышло как-то некрасиво.              — Советская эпоха. Вот — даже оплата традиционным способом. — Я поднялась со своего места. — Не только ты — богатый Буратино, у меня тоже есть определённые накопления. Почему бы не угостить хорошего друга пельменями, м?              Ходж тоже поднялся и подошёл ко мне, притянул ближе и положил руку на поясницу, чуть сжал.              — Я не хочу с вами дружить, Кэтрин Хилл.              Вот так, в обнимку, мы вышли из ресторана и остановились.              — А что же вы тогда хотите, мистер «округлившийся животик»?              Я игриво похлопала Ходжа по животу, который, естественно, подрос из-за количества недавно съеденной еды.              — Для начала… — Мужчина опалил своим горячим дыханием мою шею, от чего пробежал табун мурашек.              Но наш соблазнительный разговор был безжалостно испорчен. Ходж громко икнул, и я, не сдержавшись, дико расхохоталась, будто раненый в попу шакал. Я не издевалась над мужчиной, просто выглядело это очень смешно и мило.              — Для начала мы вызовем такси. — Он достал телефон. — Я, конечно, мог бы поднять своего водителя, но сегодня уже дал ему отгул, а личная машина, как ты помнишь, сторожит твой дом. — Ходж задумался, переводя взгляд с телефона на меня. — Ты обязана проследить за моим состоянием до самого утра. Вдруг мне станет плохо, с таким-то животом? Если откажешься, то в моей «смерти» буду винить только тебя, Кэтрин Хилл. — Ходж лицемерно состроил грустную мину на лице.              — Ладно-ладно. Я поеду к тебе, но только потому что не хочу, чтобы ты лопнул. — Я быстро чмокнула его в щёку. — Вызывай уже, а то я начинаю замерзать.              — Вот и чудесно! — Он быстро вбил в приложении два адреса и, резко притянув меня к себе за руку, по-хозяйски поцеловал в макушку. — Поехали домой.