Северный Невральск: арка Иллюмираля

На заднем дворе таверны царит хаос. Разлом в небе, затмевающий всё происходящее, отвлёк внимание наёмников, преследующих героев, но ненадолго. Каждый из них был поглощён страхом и непониманием, пока не пришёл в себя, вновь осознав свою цель. Однако наши герои уже переместились к лошадям, стремясь как можно быстрее покинуть это место. Ариан, Чушка и Ксайто, оставшись в одних трусах, торопливо пытались подготовить лошадей к побегу. Чушка, с его привычной дотошностью, ловко распутал узел на уздечке своей лошади. Он был доволен своей работой и, оглядев остальных, ухмыльнулся: – Изича. Ариан, напротив, мучился с узлом, который, казалось, был завязан пиратом в пьяном угаре. Он потянул за верёвку, но она только крепче затянулась. – Блин, чё за узел пиратский! – в сердцах воскликнул он, пытаясь сдержать смущение. Ксайто, на мгновение задумавшийся о божественной справедливости и возмездии, всё же тоже подготавливал свою лошадь. Его лицо выражало смесь решимости и фанатичной решительности. Он громко объявил: – Ну чё, погнали! Однако в этот самый момент наёмники, наконец, пришли в себя. Магичка, с рывком подняв руку, выпустила огненный шар, который точно попал в Ксайто. – Ай-яй-яй, горячо! – вскрикнул он, пытаясь отмахнуться от боли. Его тело задрожало, но он продолжал готовиться к бегству. Остальные солдаты были всё ещё далеко, но уже спешили в их сторону, медленно сокращая расстояние. Время неумолимо тянуло их к неведомому кошмару, который ждал впереди, а разлом в небе будто бы предвещал, что эта ночь не закончится на простой попытке бегства. Наёмники наконец очнулись от шока и вспомнили, что за головы наших героев обещана щедрая награда. В этот момент ситуация становилась всё напряжённее, и троица вынуждена была быстро принимать решения. – Опять эти голоса в голове... решают за меня, что делать, – ворчал Ксайто, обводя взглядом лошадей. Чушка, решив помочь своему товарищу, попытался поднять Ариана, схватив его за шкирку, чтобы подсадить на свою лошадь. Но как только он это сделал, внезапно вспомнил, что Ариан только что упал со второго этажа, и его нога подвёрнулась. Результат оказался плачевным: Чушка упал вместе с ним. – Ты чё творишь, гомосек! – недовольно возмутился Ариан, пытаясь отряхнуться. – Извиняй, лис, хотел помочь, – признал свою ошибку Чушка, с трудом поднимаясь. – Но что-то ноги подводят. Ща неудачно вышло. – Да ничего страшного, – отмахнулся Ариан. – Ща сам попробую. Чушка, на мгновение поймав дыхание, добавил: – Ну, удачи. Я поведу. Надеюсь, всё будет в порядке. В этот момент Ксайто уже успел успешно запрыгнуть на ближайшую лошадь. Он моментально принялся разбираться с управлением, и, судя по его довольному выражению лица, всё шло как по маслу. – Блин, замараются трусы мои, – пробормотал он, с лёгким неудовольствием рассматривая свою не самую подходящую для верховой езды экипировку. – Но как тут управление-то? О! Нормас контроль! Воспользовавшись тем, что обрел уверенность в седле, Ксайто схватил Чушку за шкирку и ловко подбросил его на спину лошади. – Да я просто мастерский пилот, – самодовольно заявил он. Чушка, поправив себя в седле, буркнул: – Ехать! Чё творишь? – Чешуя, нормас я тебе помог! – ответил Ксайто с радостным блеском в глазах. – Спасиб, брателла, – нехотя пробормотал Чушка. Тем временем Ариан наконец справился с узлом и запрыгнул на лошадь. Теперь он сидел вместе с Чушкой, в то время как Ксайто оседлал свою собственную лошадь. На мгновение воцарилась пауза. Троица переглянулась. – Говоря о сушке, где моё белье? – задумчиво произнёс Ксайто, пытаясь справиться с внутренними голосами и осознанием своего неудобного положения. Но пауза длилась недолго. Магичка подошла ещё ближе, и с хищной улыбкой на лице выпустила ещё один фаербол, который с жуткой точностью угодил в Ксайто. – Да почему я-то?! – воскликнул он, корчась от боли. – За нами чухня идёт! – выкрикнул Чушка, бросив взгляд на приближающихся солдат. Солдаты действительно уже почти настигли их, и времени оставалось совсем немного. – Моя пони, неси меня! – воззвал Ксайто, словно его лошадь могла слышать его мольбы. – Живи! – добавил Чушка, подстёгивая свою лошадь. – Бежим, цивельзион! Не отставай, нефалем! – подбадривал их Ариан. Троица на лошадях уже видела перед собой лес, дорогу и солдат, наступающих с тыла. Нужно было принять решение – куда скакать дальше. – Пизжец, интерфейс у лошади проработаннее, чем в Тесле! – не удержался от комментария Чушка. – Согл. Топовое управление! – отозвался Ксайто, затем внезапно и безумно выкрикнув: – Спамьте 1! И вот, оседлав своих лошадей, герои стремительно рванули в направлении леса, оставив позади таверну и своих преследователей. Они успешно скрылись из поля зрения наёмников, погружаясь в густую тень Зловещего леса, не зная, что ждёт их впереди... Они скакали на своих лошадях по лесу некоторое время, продолжая двигаться вперёд без ясного представления, куда именно направляются. Вокруг простирались деревья, где-то вдалеке мелькали зверушки, цветы пестрели под ногами. Был день, яркое солнце согревало землю. — Красотища какая, — заметил Ксайто, любуясь пейзажем. — Капец тут травки на зелья, — добавил Ариан, задумчиво глядя на растения вокруг. Добравшись до середины леса, они оказались на небольшой поляне. — Твою за ногу, какой дурак решил сюда ехать? — воскликнул Чушка, оглядываясь. Вокруг не было ни ориентиров, ни приметных мест, которые могли бы подсказать им путь. Они не понимали, где находятся и как выбраться отсюда. — Я бесполезен… Как я могу зваться Манипулятором аспектами, если не в силах манипулировать ими? — тихо всхлипывал Чушка. — От меня никакого толку! Я ничтожество... После ещё пары часов пути лошади начали уставать, а ещё сильнее устали сами путники. — Блин, ща откинусь, — простонал Чушка. Решив остановиться, они устроили привал посреди леса, чтобы отдышаться и убедиться, что за ними никто не следит. Впервые за несколько часов они смогли отойти от шока недавних событий и, наконец, познакомиться. — Ну что, теперь можем познакомиться. Я Чушка, — начал кот. — Я Ксайто, — поддержал его полу-ангел, полу-демон. — Я Ариан, — скромно добавил лис. Они познакомились, сделали небольшой привал, и около часа-двух отдыхали. За это время, находясь в лесу, каждый из них начал постепенно ощущать, что что-то здесь было не так. Вроде бы лес казался обычным, спокойным, без признаков монстров или агрессивных тварей. Но неуловимая тревога витала в воздухе. Чушка поморщился, потирая свою ногу. — Так болит моя нога, — простонал он. — Да ладно... Я тоже расстроен, мне грустно, — вздохнул Ксайто, оглядываясь по сторонам. — Ладно, беспокоиться пока не о чем, — попытался приободрить всех Ариан, хотя и сам выглядел немного тревожным. — Но давайте думать, что будем делать. Они начали готовиться к ночи, решив организовать лагерь. — Чушка, Ксайто, вам нужно найти что-то для костра и еды, — сказал Ариан. — Решите между собой. Чушка кивнул и отправился искать большие кучи листьев, чтобы всем было где спать относительно комфортно. Ему это удалось — он вернулся с внушительными охапками листьев, устроив из них подобие кроватей. — Вот это подойдёт для ночлега, — довольно заметил Чушка. Тем временем Ксайто отправился искать еду. Он быстро справился с задачей, принеся ягоды и несколько корешков. Ариан же отправился искать травы для зелий. Вернувшись, он вытащил из своей сумки пучки различных растений. — Этого должно хватить на зелья, — сказал Ариан, удовлетворённо посмотрев на свою добычу. Наступала ночь, и всё было готово для того, чтобы пережить её спокойно. Чушка разжёг костёр, вокруг которого собрались все трое. Огонь трещал, даря тепло, но ощущение лёгкой тревоги не покидало. — Не волнуйтесь, товарищи, — уверенно произнёс Ксайто, глядя в небо. — Бог следит за нами. Он нам поможет. — А... ага... конечно... — Чушка с сомнением посмотрел на Ксайто, продолжая греться у костра. — Я должен стать проводником к свету для заблудших душ. Я должен быть тем, кто сможет их защитить, — Ксайто, словно в трансе, обратил взгляд вверх. С наступлением вечера Чушка почувствовал, как холод начинает постепенно пробираться под его шкуру. — Тут как-то холодновато... — пробормотал он. Чушка решил, что пора заняться делами, и отправился покормить лошадей. Он взглянул на ягоды, которые Ксайто собрал неподалёку, и поднёс их животным. Лошади, хоть и не доверяли ещё полностью, всё же не отказались от предложенной еды, с удовольствием её съев. Чушка глубоко внутри почувствовал, что их отношения с лошадьми стали чуточку лучше. Тем временем Ксайто, не отвлекаясь, принялся молиться. Он не помнил свою религию и даже к кому молится, но, подняв руки к небу, он искренне искал кого-то, кто бы его услышал. Ксайто просидел в молитвах около трёх часов. Когда уже наступила ночь, и его товарищи улеглись спать, он осознал, что ответа так и не получил. — У спасителя сейчас нет времени на своего слугу, — горько вздохнул он. Ариан, не теряя времени, начал расставлять ловушки от возможных монстров. — Ща построю тут замок неприступный, — с энтузиазмом заявил он. Он собрал несколько палок, сделал одну острую и принялся её точить, пытаясь соорудить нечто вроде частокола. Однако при одной из попыток наточить палку, она случайно соскользнула и вонзилась ему прямо в ногу. — Ай, мои семь хвостов! — закричал Ариан, схватившись за ногу. — Ариан... прости за вопрос, ты куда ходил? Что с тобой произошло? — Чушка в растерянности кричал другу издалека. — Моя нога! А-А-А-А! Я погибаю, прощайте, друзья! — драматично воскликнул Ариан и тут же потерял сознание от болевого шока. Он рухнул на землю среди кучи острых палок, окружённый тем, что успел наделать. — Ариан? Ариан!! Ты где? — обеспокоено окликнул его Чушка, но, не получив ответа, лишь пожал плечами. Однако волновался Чушка недолго. Вернувшись к своим делам, он продолжил гладить лошадей, пока Ксайто был погружён в свои молитвы. Постепенно они оба забыли про Ариана, и, завершив свои обязанности, отправились спать. Ночь постепенно завершалась. Тишину леса нарушали лишь редкие звуки, да тихий храп Ксайто. Ариан лежал без сознания, с палкой, торчащей из ноги, тихо бормоча во сне: — А... хоть не сдох... капец, я рукожопик... не кушайте меня... Наступило утро, и первое, что Ариан почувствовал, был нестерпимый пульсирующий приступ боли. — Ох... вот так доброе утро, нафиг... — пробормотал он сквозь зубы. Ксайто, проснувшись, тут же обратился к небу: — Спасибо спасителю, что позволил нам пережить ещё один день. Тем временем Ариан, почувствовав, что его ситуация всё ещё критична, закричал: — Ребята, помогите кто-нибудь! Чушка, услышав зов, сразу встревожился: — Ксайто! А где Ариан? Ксайто, с таинственной задумчивостью, посмотрел вдаль: — Он в лучшем мире, у господа нашего. — Чушка, помоги... — донёсся ещё более жалобный крик Ариана. Но Чушка, казалось, был занят другим: — О нет, он начал умываться... — простонал Ариан, чувствуя, как медленно теряет терпение. — Мы же заблудились, да? — задумчиво пробормотал Чушка, оглядываясь по сторонам. — Где ты? — крикнул он в лес. — Я тут! Тут много деревьев... как ещё описать, где я? — разочарованно закричал Ариан. — А, вот ты где! — наконец-то сориентировался Чушка и направился на крик. Подойдя ближе, он увидел своего друга, валяющегося на земле с палкой, торчащей из ноги. — Чёрт... мою ногу сейчас сломаешь! — воскликнул Ариан, когда Чушка начал осматривать повреждения. — Потерпи немного. Я сейчас... тебе помогу, — ответил Чушка, стараясь сохранять спокойствие. Он аккуратно взял Ариана за ногу одной рукой, а второй — ухватился за злополучную палку. Немного провернув её, чтобы палка вышла легче, Чушка решительно выдернул её, стараясь сделать это как можно быстрее и аккуратнее. На удивление, даже кровотечение почти сразу остановилось. — Нифига себе ты медик! — с облегчением выдохнул Ариан. — Я прям как новорождённый! Святого тебе причислить, Чушка! Ксайто, проснувшись от шума, который нарушал его кратковременный покой, сразу начал думать, что его снова зовет господь. — Это господь зовёт меня? — сонно пробормотал он, оглядываясь. Ариан, выпрямляясь, почувствовал, как боль пронизывает ногу. Он усмехнулся и махнул рукой: — Короче, я пошёл. Покедос. Дайте мою роль кому-то другому, — пробормотал он, садясь на берегу речки. Рука потянулась к его сумке, из которой он достал собранные вчера травы, чтобы попытаться сварить хоть какие-то лечебные зелья. Тем временем Ксайто, полностью проснувшись, лениво оглядел лагерь. Перед ним был потухший костёр и разбросанные листья, на которых они спали. Вздохнув, он начал собирать все листья и остатки костра в одну кучу, как будто пытаясь привести всё в порядок. Когда все снова собрались в лагере, неожиданно послышался странный шум за кустами. Он становился всё громче, и было очевидно, что это приближается. Звуков было несколько, и внутри каждого из троих возникло странное, тяжёлое чувство угрозы. Чушка инстинктивно прислушался к этому шуму и прошептал Ариану и Ксайто: — Быстро, по коням! Все мгновенно сориентировались. Спустя несколько секунд, трое оказались верхом на лошадях, и без лишних раздумий направились прочь, вглубь леса, ускоряя темп с каждым скачком. Лошади, хотя и ещё не полностью доверяли им, поддались общему чувству паники и послушно рванули вперёд. Шум за спиной не стихал, заставляя их двигаться ещё быстрее. Чушка пафосно спрыгнул с лошади и размял свои кости, хрустнув шеей и кулаками, как бы готовясь к грядущему сражению. — Эй, Ксайто! — крикнул он, прищурившись. — А почему бы тебе не взять нас и не перелететь через озеро? У тебя же крылья. Ксайто, видимо, посчитал это предложением, которое следовало бы обдумать. Но в тот момент он полностью сосредоточился на том, чтобы усилить своё заклинание гипноза, понимая, что ему придётся сражаться в этот раз всерьёз. Ариан, осознавая угрозу, открыл свою сумку и достал два лечебных зелья, намереваясь их эпично выпить залпом перед боем. Смачно вскрыв их и в последний момент решив, что должен выглядеть максимально круто, он резко махнул рукой и... обе бутылки с зельями просвистели мимо его рта и разлились за спину. — Будь проклята моя криворукость! – в сердца ругается лис. — Ничего себе, лис ты водохлёб! — с усмешкой пробормотал Чушка, наблюдая за его попыткой произвести впечатление. Несмотря на происшествие с Арианом, все трое были полностью готовы к бою. Их взгляды были настороженными, сфокусированными, каждый чувствовал напряжение, висящее в воздухе. Кусты впереди шевелились, звук угрожающе усиливался, и всё указывало на то, что вот-вот появится то, что их преследовало всё это время. Каждый из них был в ожидании, словно все нервы натянуты до предела, готовые встретить опасность лицом к лицу... Из кустов выскочили два крысокрола — небольшие, но злобные создания, которые больше походили на гибридов кроликов и крыс. Их малый размер не обманывал: они были агрессивны и явно раздражены присутствием чужаков на берегу озера. Чушка первым заметил их и удивлённо воскликнул: — Это ещё что за твари?! Хотя эти крысокролы не были той самой угрозой, которую вы чувствовали, они явно пришли, потому что они нарушили их территорию. Маленькие, но злобные, они направлялись к троице с устрашающим визгом. Однако это не испугало Чушку, который, сосредоточившись, попытался использовать свои магические силы. Клочки земли поднялись, вращаясь, и начали формировать массивный молот в его руках. Когда молот был готов, он с грохотом упал у его ног, слишком тяжёлый, чтобы им пользоваться. — Ждём, что скажут голоса в голове, — пробормотал Чушка, явно слегка растерявшись от впервые неожиданного успеха. Тем временем Ксайто тихо спрятался за деревом, наблюдая за происходящим. Он не собирался атаковать сразу, но понимал, что его незаметное положение даст ему возможность подготовиться к чему-то большему. Крысокролы, не замечая его, продолжали двигаться вперёд. Ариан, находясь на другом конце поля, в панике попытался сфокусироваться на врагах. Но его внимание было сорвано внезапным чихом... — АААПЧХИ! - взорвался он. ...и не просто чихом — а оглушительным чихом, который прогремел так, что все вокруг, включая крысокролов, в ужасе бросились в разные стороны. Крысокролы, явно напуганные громким звуком, мгновенно развернулись и, издавая испуганные писки, исчезли в лесу. — Теперь молот в землю вернуть надо, блин.. – проворчал Чушка, глядя на теперь уже ненужный каменный молот у нео под ногами. Вечер постепенно окутывал лес, и трое собирали свои силы, чтобы организовать лагерь на берегу озера. Чушка, вздохнув, пытался заняться ловушками от зверей, но его поиски оказались неудачными. — Что-то с ловушками плоховато. Не из чего строить, — с недовольством произнес он, вернувшись ни с чем. Ксайто тоже не смог наладить костёр. Он устало пожал плечами: — Блин, зажигалку забыл. Неудача с разведением костра не удивила никого, особенно после того, как Ксайто попытался использовать толстые ветки деревьев для создания огня и, конечно, ничего не добился. Ариан, желая хоть немного поднять настроение, отправился собирать траву для постели. Он собрал целую кучу, готовясь к ночлегу. — Эх, вы рукожопики, — пробормотал он с улыбкой, когда увидел, что у остальных ничего не вышло. К вечеру у них почти не было лагеря, но по крайней мере, у всех была мягкие постели из травы. — Хоть высплюсь на этот раз, — сказал Ксайто, радуясь, что у них есть что-то, на чем можно лечь. — Утопиться и сдаваться — это моя фишка, — добавил Ариан с легкой долей юмора. Чушка, не теряя времени, принялся за магические манипуляции, превращая свой каменный молот в топор, чтобы нарубить дров для костра. Ксайто в это время продолжал слышать голоса в голове, которые шептали ему странные вещи и предлагали утопиться: — Голоса, вы чего? — с удивлением произнес он, осматриваясь. Наконец, Ксайто организовал ужин для всей компании. Это стало настоящим успехом, и все с удовольствием поели. — Ариан, угощайся! Чушка, не спи! — бодро подбадривал он своих друзей. — Будешь чаще готовить, может, я и обращусь в твою религию, — подмигнул Чушка. Ариан, усмехнувшись, покачал головой: — Я не хочу биться об дерево! Затем он решил поднять дух компании и, вспоминая одну шутку, начал рассказывать анекдот: — Видит мужик шляпу. Так-то, гм, на нашей стороне. Давайте я вам попогу. Чрезмерно довольный своим чувством юмора, он затем отошёл к озеру, чтобы сварить лечебные зелья. Озеро было огромным и красивым, с мирной гладью, отражающей закат и вдохновляющей на великие свершения. Ариан сел на берегу и, погружаясь в свои мысли, начал заниматься алхимией. Вдруг мимо него пролетела красивая розовая бабочка. Она села ему на нос, и в этот момент он почувствовал резкое желание чихнуть. Он вздохнул, и, чихнув так сильно, что все его травы забрызгало соплями, испортил почти все ингредиенты. — О нет! Ненавижу бабочек... чёрт... – проворчал он злостно. Ему пришлось ещё некоторое время сидеть и выбрасывать испорченные травы, что было крайне неприятным занятием. Снова трое сидели вечером возле костра, наслаждаясь возможностью отдохнуть на удобных кучах листьев. Хорошая еда придавала им сил, а атмосфера ночного леса создавалась уютной и спокойной. Несмотря на прежние страхи, они чувствовали себя в безопасности: монстры, вероятно, запомнили оглушительный чих Ариана и не собирались приближаться. Ночь постепенно проходила, и наступило утро. Все трое проснулись, чувствовали себя неплохо, и настроение у них было хорошим. Чушка первым открыл глаза, огляделся вокруг. Он всё ещё ощущал какую-то угрозу, которая витала в воздухе. Вспоминая последние бои, он осознал, что в большинстве случаев его навыки оборачивались полным провалом. Топор, лежащий возле его ног, был единственным, в чем он хоть немного преуспел. Понимая, что нужно тренироваться, он решил, что должен стать более полезным для своей команды. Угроза продолжала расти, а значит, он тоже должен расти. Чушка провёл всё утро, тренируясь поддерживать в состоянии замены несколько стихий, но ничего у него не выходило. Тем не менее он чувствовал, что в следующий раз, возможно, у него получится лучше. Ксайто, сидя рядом, начал молиться. Он не мог избавиться от странного и гнетущего ощущения, которое сжимало ему грудь. — Боже, подскажи мне, что это? — произнёс он, обращаясь к кому-то, кого не знал. В ответ на его молитву не раздалось конкретного голоса, но перед его глазами возникли образы леса. Он увидел, как в его глубинах обитает множество монстров. Странно, но они держались на определённом расстоянии от ближайших человеческих поселений. Ксайто ощутил, что города, находящиеся вокруг леса, были в относительной безопасности. Это означало, что плотность монстров внутри леса нарастала, и вскоре находиться там будет совершенно небезопасно. — Блин, вон оно что, — произнёс он, понимая, что ситуация требует срочных действий. Ариан, задумавшись о том, как лучше подготовиться к новому дню, с тревогой прислушивался к своим ощущениям. Ксайто, сидя рядом, явно пытался пошутить и поддержать дух своей маленькой компании: — Ну что, голоса в голове Ариана, решайте! — начал он с энтузиазмом. — Удивительно, что я тоже их слышу... Он наклонился ближе, будто говоря кому-то невидимому: — Да, они очень громкие! — произнёс он, как будто отвечая кому-то и затем добавил угрожающим тоном: — Смотри, Дабл, твой голос могут заглушить навсегда! Сказав это, Ксайто театрально повернулся к Ариану: — Ну, скажи! Пожалуйста. Не дожидаясь ответа, он попытался изобразить Ариана — очень плохо, с нарочито глубоким голосом: — Го покинем лес, — сказал он карикатурно. Только спустя мгновение Ариан задумчиво добавил: — У меня нехорошее предчувствие. Давайте уйдём отсюда поскорее. Ксайто пожал плечами и признался: — Блин, не артист я... Пока трое размышляли, в какую сторону леса им двигаться, Ариан вдруг нахмурился и озабоченно произнёс: — Мне кажется, за нами кто-то наблюдает. Ксайто с издевкой оглянулся по сторонам и шепотом добавил: — Да мне тоже, голоса ещё смотрят... После минутной паузы, в ходе которой никто из них не предпринял решительных действий, Ксайто снова, будто вслух обращаясь к "голосам", сказал: — Ну, голоса, решайте. Приняв общее решение, трое отправились обратно на лошадях к месту их предыдущего ночлега. Оттуда они направились к ближайшей дороге, стараясь как можно скорее покинуть этот опасный лес. По пути они потратили некоторое количество времени, стараясь не упускать из виду скрытую угрозу, ощущение которой, казалось, только нарастало. Ксайто, как обычно, продолжал разговаривать с «голосами» в голове, не особо обращая внимания на то, что остальные слушают его не менее внимательно. — Ты не понимал силу дружбы, Дабл, — говорит он, как будто убеждая кого-то невидимого. Трое, несмотря на все странности происходящего, без особого труда нашли дорогу, ориентируясь по знакомым элементам ландшафта. Лошади спокойно везли их назад к месту предыдущего ночлега, а оттуда — к дороге, возле которой находилась таверна. Подойдя к дорожному указателю, Ксайто снова заговорил, на этот раз обращаясь к самому себе или, возможно, всё тем же «голосам»: — А зачем вообще мы сюда пришли? — он ухмыльнулся и добавил: — Не кипятись, чайник. Когда они остановились перед указателем, Ксайто, оглядев степи и дороги, сказал с нарочитым удивлением: — Вот так просторы. Такое вот турагентство! После этих слов трое склонились над знаком, на котором были нарисованы странные символы. Чушка, явно смущённый, попытался что-то разобрать, почесывая затылок, но безуспешно: — Чё-то нифига не понятно... — признался он. Ксайто, всё это время наблюдая за его попытками, усмехнулся: — Дай я прочту, неуч. Он посмотрел на знак и без особых проблем понял написанное, хотя сам не мог вспомнить, как именно он этому научился. — Направо пойдёшь — женатым станешь, налево — коня потеряешь, — съязвил он, а затем уже серьёзно прочёл вслух: — Таверна «Удорог», — указал он на один путь, — вон туда. А там Гунвинск. А в той стороне Храгвард. Ксайто ненадолго задумался, глядя вдаль. — Блин, приодеться бы неплохо. А то в городе запозоримся. Чушка кивнул, соглашаясь: — Ну го, надеюсь, злюки ушли. С этим решением они решили направиться обратно к таверне, в надежде найти что-то более приличное, чем их потрёпанные одежды, и немного отдохнуть перед продолжением пути. Когда трое решили развернуться и вернуться к таверне, чтобы приодеться, поначалу всё шло спокойно, но вскоре их начало окутывать тревожное ощущение. Это чувство было совсем иного рода, чем та мрачная опасность, которую они ощущали в лесу. На этот раз оно было куда более подавляющим. — Опять разлом? — пробормотал Ксайто, осматриваясь, как будто пытался найти источник угрозы. Чем ближе они подходили к предполагаемому месту таверны, тем сильнее становилось это странное ощущение. И вот, когда они, наконец, добрались до точки, где должна была стоять «Удорог», их ждал шокирующий вид — таверна превратилась в гигантское пепелище. Всё было сожжено дотла, не осталось даже намёка на деревянное здание, которое они покинули не так давно. Ариан, чувствуя, как холодок пробежал по спине, нервно огляделся. — Что-то мне не по себе... Давайте убежим отсюда, — предложил он, чувствуя тревогу. В этот момент, возможно, кто-то из них вспомнил, как в последний раз они покинули таверну, оставив на её деревянных полах пылающую лужу от огненных зелий. Похоже, последствия их действий настигли их быстрее, чем они ожидали. — Ой-ой, — произнёс Ариан, глядя на пепелище, — мы в розыске, похоже... Ксайто, наблюдая за происходящим, пожал плечами: — Не знаю, голос в голове, я не решал... Понимая, что больше нечего ловить на месте сожжённой таверны, и осознавая, что те, кто их мог преследовать, скорее всего, уже далеко, трое приняли решение идти дальше. Ариан, всё ещё немного встревоженный, кивнул: — Ну что, пошлите в Гунвинск. Там хотя бы можно будет попробовать скрыться. Таким образом, они покинули печальную картину пепелища и отправились по дороге в город Гунвинск, где, возможно, их ждали новые вызовы и, возможно, ответы на вопросы. Трое героев, всё ещё в одном нижнем белье, решив сделать путь к Гунвинску пешим, отправились в путь, оставив лошадей позади. Ариан наслаждался природой, как бы сам себя оправдывая за это решение: — Эх, как хорошо на природе! — восторженно произнёс он, шагая вдоль дороги. — О, лошади, простите нас, — Ксайто нежно погладил их, прощаясь, прежде чем отправиться на своих двоих. Прощание с лошадьми не заставило их отказаться от хорошего настроения. Шагая вдоль дороги, они непринуждённо веселились. Иногда мимо них проносились повозки, на которых сидели странные существа — люди, орки, тролли, и каждый раз на путников бросали странные, осуждающие взгляды. Но им было всё равно. — Мы из бани, чего вы такие суровые? — возмущался Чушка, невозмутимо идя дальше. Ариан то и дело разбрасывался анекдотами, Ксайто погружался в истории, а Чушка показывал фокусы, используя свою магию, чтобы развеселить товарищей. Они шли в приподнятом настроении, хотя это не избавило их от насмешливых взглядов прохожих. — Эй, Чебурашка, расскажи анекдот! — выкрикнул Ариан. Но Чушка решил проигнорировать этот крик, видимо, сосредоточившись на магии. Однако путь оказался не таким уж долгим, и всего спустя полдня, к вечеру, они добрались до Гунвинска. Перед ними открылся большой, богато украшенный город, где кипела жизнь, и толпы людей сновали туда-сюда. Но, несмотря на всё великолепие, их прибытие не осталось незамеченным. Люди на улицах смотрели на троих путешественников всё с тем же осуждением. — Мы из бани, чего сразу подумали о плохом? — снова пояснил Чушка, бросив очередной недовольный взгляд на осуждающих горожан. Троица, глубоко вздохнув, пересекла городские ворота. Они осознавали, что впереди их ждали новые приключения. И да, они всё ещё были в одних трусах. — Покедос всем, увидимся когда-нибудь! — произнёс Ксайто с усмешкой. — Адиос, амигос! — добавил Чушка. И на этом, троица продолжила свой путь по улицам большого города...