Смерть - единственный конец для злодейки

Винтер иступлено задержал дыхание, внимательно рассматривая появившуюся из ниоткуда маленькую фигурку. Поспешно отодвинул в сторону конец трости, на которой скопилась экспоненциально увеличивающаяся масса света. Кванг! Атакующая магия, пролетев мимо Ивонн, ударила в стену, вызвав громоподобный рев и вибрацию. Однако благодаря усиленным защитным чарам, слой за слоем окутывающим здание, стены остаются не пробитыми. Фью-ю. Магия, пронесшаяся по кабинету, быстро рассеивается. В облаке дыма проглядывается силуэт женщины и маленького ребенка в маске льва. — Я же сказала, что подготовилась. Разве это не очевидно? Ивонн залилась звонким смехом, заставляя Винтера болезненно нахмуриться. — Раон… Он был особенно дорогим ребенком, с умом, высоко оцениваемым маркизом Верданди. Но глаза Раона, видимые через отверстия в звероподобной маске, мутнели в облаке бессознателтности. — Когда, черт возьми, ты украла Раона? — Изначально в тот день ты, следуя за приманкой, — небрежный взмах в сторону юного волшебника, — стал свидетелем возрождения моей истинной силы… Так должно было случиться. Ты ведь понял, что попался на удочку, разве я не права? На её лице цветет всеведущая улыбка. Неудивительно, что контролировать юного волшебника оказалось легче, чем взрослого. Хватило короткого промежутка времени, чтобы посеять семя безволия. — О, если подумать, он тоже был втянут в это из-за Пенелопы. Однако сейчас, когда все планы, которые она изначально строила, провалились, это совершенно бесполезно. Она знает, что это напрасная трата сил, но все же везение по прежнему шагает где-то совсем близко. Ивонн с несползающей улыбкой указывает на Винтера пальцем. — Раон, найди-ка вещь, которую твой учитель бессовестно украл у меня. — Раон! Приди в себя! Винтер качает головой, отчаянно глядя на ребенка в маске льва, и в спешке, вынужденно, выкривает слабое заклинание: — Es para!.. — Не рискуй, о, Винтер, дорогуша. Но слова обрываются прежде, чем он успевает закончить. — Я порылась в голове Лео и для начала наведалась в местечко, куда ты припрятал детей и Эмили. — Как ты… Винтер смотрит на Ивонн дрожащими глазами, что в одно мгновение запечатывают за собой бушующую, бескрайнюю печаль. Он даже не предполагал, что она наложила свои руки на Лео. После возвращения из Солей он несколько раз осматривал его, но так и не обнаружил признаков «промывания мозгов». — Остепенись, пока еще не поздно. — … — Просто отдай мне осколок и я не стану вредить детям. У меня нет желания причинять им боль. Осколок или жизни безвинных детей — выбора не стояло. Трость, нацеленная на Ивонн, медленно опустилась. В тот же момент она тихо шепнула: — Dach tee mam. Над полом взвился полу-прозрачный туман. — Угх! Молниеносно, без лишних задержек дым опутал Винтера, и тот, обездвиженный, с глухим стуком опустился на колени. — Не дергайся. Признаться, мне будет действительно больно наблюдать ампутацию твоих конечностей. Ивонн, удовлетворенно напевая многообещающие угрозы, примостилась на относительно чистом диване. Лео без труда нашел секретную дверь, скрытую в стене, и открыл ее. Хозяин помещения был обездвижен, поэтому преград на пути ребенка, мешающих спокойно пройти внутрь, не стояло. Вскоре после этого, отлучившись всего на минуту, Раон вышел из стены с вырванным с корнем цветком. — Ужасно. Ивонн, приняв его в руки, схватила цветок за плотный стебель и встряхнула, не сдерживая весьма своеобразной короткой признательности. Корни вырванной пурпурной розы настойчиво крепились за ком земли, не оставляя попытки спрятать в нем зеркало, не так давно полученное от Пенелопы. Лежа одной щекой к полу, Винтер стиснул зубы и раздраженно взглянул на Ивонн: — Отдай мне розу. Так или иначе, это дело людей. Ивонн недовольно прищелкнула языком, словно не оценивая сарказма, и без колебаний вырвала осколок. Рвак. Роза моментально увяла, потеряв источник жизни в виде травмированных корней, тут же обронив прекрасные лепестки. Девушка подбросила цветок маркизу, оценивая его не более, чем на горсть мусора. Затем, засунув большой и указательный пальцы в рот, протяжно и громко присвистнула. Вскоре после этого, с мерзким трезвоном разбив окно, на пол опустился гигантский монстр. — Кри-и! — Раон, полетай в убежище, — скомандовала Ивонн, указывая на крылатое чудовище. Винтер широко раскрыл глаза. — Ты обещала действовать иначе! — Обещала? Хах, — Ивонн бесстыдно усмехнулась, — не жди от меня слишком многого. — Остановись. Глупый обман, глупо обманут. Досада душит горло. Глядя на Раона, оседлавшего древнего монстра, Винтеру отчаянно хотелось кричать. Однако у него не было выбора, кроме как застонать от сильной боли, пронзившей его суставы. — Раон, прошу тебя… — Кри-у-у-к-! Чудовище, несущее ребенка, без промедления вылетело через окно. На лице Винтера отразилось разочарование. — Зачем ты это делаешь! Ты уже получила, что хотела! — обреченно вскликнул Винтер, чье лицо с каждой секундой все больше искажала гримаса боли. Она коснулась осколка зеркала и приподнялась с дивана. — Но ведь это так весело. Ивонн присела перед ним, подняла его за подбородок и установила зрительный контакт. — Прекрасное лицо, источающее чувство вины. — Ты сумасшедшая. — Может быть. Ивонн легко кивнула Винтеру, с дрожью выплюнувшему эти слова. Она единственная выжила в жестокой братоубийственной войне. Кроме того, она затаилась на достаточно длительное время, чтобы все считали ее мертвой. И, наконец, повторно обратилась в прошлое как раз перед завершением своей мести. Разве могла она не сойти с ума? — Было забавно наблюдать, как ты убиваешь оставшихся волшебников своими руками, не имея ни здравого рассудка, ни сознательности. — … — Думаю, было бы довольно занимательно взглянуть на твое лицо, когда ты вновь будешь сходить с ума, вынужденно наблюдая за тем, как мир, что ты пытался защитить ценой своей жизни, сгорает. — Ты пожалеешь об этом, — выплюнул Винтер, злобно глядя в её лицо. В таком странном виде она никогда не видела его в прошлом. Внезапно у нее возникло ощущение, что даже она может чего-то не знать. Она уже задавалась вопросом, действительно ли все это было ради самой мести. Или ею двигала ненависть к людям, которые никогда не любили её на самом деле. — Гляди зорко, маркиз, ведь совсем скоро жизнь твоей возлюбленной стухнет у меня в руках. — … — Ну, до встречи. Но только она встала со своего места, отбросив его подбородок и сжимая осколок зеркала в руке. — Fier prison! — Совершенно внезапно Винтер отчаялся выкрикнуть заклинание. Разрастающееся пламя зажглось на иссохшем стебле лепестков, что небрежно разворошились вокруг. — Что? В то самое мгновение, когда Ивонн пусто уставилась на стебель, прогремел взрыв. Миниатюрное тело откинуло назад. Здание разрушилось в мгновение ока. Место, где воспылало пламя, оставившее после себя один лишь пепел, было разрушено до такой степени, что нельзя было точно установить, что именно находилось здесь десятки секунд назад. Но, не взирая на взрыв, вокруг было тихо. Как будто ни взрыва, ни пламени никто не слышал и не видел. Тишина еще какое-то время окутывала пространство, изредка нарушаясь треском остывающих углей. Бух! - — Гха… Из обломков вылезло оборванное изуродованное тело девушки, с наполовину расплавленным до костей лицом. — Раздери тебя черт, Винтер Вернанди. Ивонн возопила, оступилась, но упорно продолжила выкарабкиваться наверх. Не только кожа, но и плоть, оголившая кости, истлела до черной копоти. В таком состоянии простому человеку только коченеть трупом. Отведя взгляд от искалеченного тела в зеркале, Ивонн свернула горящими глазами. Внимательно осмотрелась по сторонам. На восстановление сил ушло много времени, настолько много, что, вопреки какому бы то ни было условному смятению, пришлось съесть двух слуг. И хотя убивать их было не лучшей идеей, нужно было срочно хотя бы перекусить, чтобы набрать силы. Мадам с изуродованным лицом не нашла того, кого желала, но встретилась взглядом с другим застопорившимся человеком. Это был маг, нанятый герцогом. Старый лис. — А у тебя хорошие крысы, герцог… Она и не думала, что к ней приставят хвост, позволив себе расслабиться, разделавшись с кучером. Волшебник, затаившись снаружи здания, ожидал её, беспрерывно дрожа от страха. Это была естественная реакция. Мало того, что место, в котором она находилась, уничтожено, она так же пережила мощнейший взрыв, незримый посторонней публике. — Иди-ка ко мне, волшебник. Обезображенная девушка не торопясь покинула прикрытие. Половина прекрасных розовых волн сгорела в пламени, обнажив череп. Чародей мотнул головой и отступил. Однако, ноги словно окаменели, мешая сдвинуться с места. Ивонн воспользовалась накопленными силами, чтобы регенерировать плоть. — Б-боже… Люди постоянно звали Творца перед гибелью. Ивонн подумалось, что это очень забавно. В империи, возведенной на останках гребанного дракона, не было места Богу. — Отныне я твой Бог. В зрачках человека, чье тело покрылось испариной, отразились искаженные зловещей улыбкой кроваво-алые губы.

***

Когда Ивонн прибыла в герцогство, полночь почти вступила в своих права. К радости опустошенного экипажа, проделавшего огромный путь через весь город, а затем вернувшегося обратно, уличные огни были выключены. Остановившись довольно далеко от ворот, Ивонн решила дойти до конца пути пешком и короткими шажками двинулась к входной двери, минуя сад. — Ты опоздала. Темный силуэт человека вырос неожиданно. — К-кто?.. — Испуганно остановилась Ивонн, смущенно замерев. Человек, стоявши в тени входной двери, медленно шагнул вперед. Лунный свет пал на его лицо, придавая суровой холодности. — Ге-герцог? Девушка робко позвала главу дома, но он вдруг взмахнул ладонью, коротко велев не приближаться. Распознав сигнал оставаться на месте, Ивонн склонила голову с широко распахнутыми глазами. Но это было ее ошибкой. Как только герцог поднял ладонь, сад наполнился черными тенями. Загорелся фонарь, второй. Рыцари обнажили стальные мечи. — Это… герцог… что происходит? — Со страхом она вновь взглянула на герцога, попеременно оглядываясь вокруг. В саду был не только герцог и притаившиеся рыцари. Деррик и Рейнольд так же стояли рядом с отцом, холодно взирая на Ивонн. Аквамариновые глаза девушки задрожали.