Гнездо черного сокола: Потерянное дитя

Когда Клэр приехала в дом мисс Нортон, то вызвала в свою комнату Пинки. Эльфа никто из Хогвартса не гнал, хотя Керриган перестала быть ученицей. Домовушка могла вполне перемещаться туда и обратно, а поскольку дом у Эмили был не магический, решили, что Пинки основное время будет проводить в замке. Керриган расширила изнутри неиспользуемый шкаф со стеклянными дверцами, сделала в нем нормальную вентиляцию, и они с Пинки обставили получившуюся комнатку увеличенной кукольной мебелью и повесили милые занавесочки. Мелькала мысль откупиться от магического мира, чтобы не рисковать в свете предстоящих событий, но Клэр решила попробовать выжать из него для начала все полезное. Потом можно и вовсе из Британии уехать, если тут будет совсем невмоготу, главное держать руку на пульсе событий, чтобы не упустить момент. А события, как показал опыт, вертятся вокруг Поттера и Дамблдора. Так что оставшийся пока у эльфа доступ к Хогвартсу был очень полезен, и, несмотря на каникулы, Пинки перемещалась в школу как на работу, тем более, что Клэр приняли на стажировку в министерство. Если бы не необходимость служить во благо магической Британии ради погашения учебного кредита, то Клэр серьезно задумалась бы о стезе артефактора, так что в свободное от трудовой повинности время она набивала руку на различных безделушках, не имеющих ни ценности, ни особой смысловой нагрузки, но закрепляющих навыки манипулирования возможностями предметов. Все это барахло безжалостно низводилось до исходных материалов и использовалось для новых наработок, как только отрабатывало очередную цель. Попутно Клэр изучила патентную систему министерства и пришла к неутешительным выводам: это было долго и дорого. Чтобы запустить процесс требовалось внести пошлину, а экспертиза изобретения затягивалась на месяцы. Не то, чтобы Патентное Бюро было завалено заявками, просто они никуда не спешили. Сданные на «Превосходно» и «Выше ожидаемого» ЖАБА позволяли попытать счастья даже в аврорате, разумеется, после получения аттестации по продвинутому зельеварению. Но лезть в самое пекло в планы Клэр не входило. В итоге ее приняли в Отдел контроля магических популяций. Шеф Керриган Эйдрил Престон самоотверженно боролся с садовыми вредителями. Это была безумно осмысленная и не лишенная героизма работа. Пока было лето, они выезжали на поля и вели натурные съемки садовых гномов: пересчитывали популяции, фиксировали время дезориентации от количества раскручивания и дальности полетов. Мистер Престон с важным видом наносил все на большую карту Британии, отмечал на ней пути миграции. Чем они будут заниматься зимой, когда гномы уйдут вглубь, было непонятно. Но то, чем они занимались сейчас, по мнению Клэр, было имитацией бурной деятельности, поскольку все это не имело ни единого практического результата. С другой стороны, жаловаться было не на что. Во время стажировки платили совсем мало, но раз Керриган не приходилось тратиться на дорогу и жилье, то она была все равно в плюсе. А с сентября ее должны были оформить на ставку помощника инспектора, поднять зарплату и включить в Программу гашения образовательного кредита. В том, что ее примут на работу, Клэр не сомневалась — Престон, увидев ее аттестат, вцепился в нее мертвой хваткой. Это означало, что с таким же энтузиазмом он будет тормозить любую возможность карьерного роста, чтобы оставить ее при себе как ценную подчиненную. Шеф предпочитал принимать пищу в министерском кафе, а не устраивать пикники на природе, так что к обеду они возвращались с «полей» в министерство, и потом она садилась обрабатывать очередные данные. Престону очень нравились таблички, графики, диаграммки, тренды. Вся эта высосанная из пальца магловская презентационная ерунда придавала большой вес его работе. Министерские мигрировали по этажам и кабинетам, Клэр пыталась заводить знакомства, ей необходимы были связи, но этот процесс требовал времени и чутья. Практически каждый день к ним в комнатку, которую они делили с парой еще таких же бесполезных служащих, заглядывал Амос Диггори, член Комиссии по регулированию и контролю за магическими существами. Сын у Диггори перешел на седьмой курс, рассказы о нем были неизменной темой послеобеденных бесед. Обычно визит Амоса выглядел как пара приветствий, встречных вопросов о новостях в министерстве, и дальше он садился на любимого конька, изливая монолог о лучшем ученике всех времен и народов, гордости Хаффлпаффа и всея Хогвартса — Седрике Диггори. Ловца и капитана барсуков Клэр видела в школе, но как-то особо с ним не пересекалась, как и с остальными хаффлпаффцами, и впечатления он на нее не произвел. Но на своем факультете он, конечно, должен был пользоваться популярностью — выиграл же тот злополучный матч, когда Поттер сверзился с огромной высоты из-за появившихся на стадионе дементоров. Не будь этого громкого падения, можно было бы еще поспорить, кто поймает снитч, но для Амоса это было бесспорное и безусловное достижение. Как же, Седрик переиграл самого Поттера! А падение… Ну кто виноват, что герой Британии не умеет держаться на метле? А Диггори умеет! Отцовская гордость не принимала никаких аргументов, да и Амос был настолько ослеплен любовью к сыну, что все равно их не слышал. Когда он пришел впервые, Клэр напряглась, что с таких дифирамбов сыну должно начаться сватовство, но для Диггори это было просто в порядке вещей, вряд ли он вообще обращал внимания на какую-то безвестную стажерку. Мальчика ждало блестящее окончание учебы, блестящая карьера и, где-то на этом пути, блистательные (но никто не может затмить сияния Седрика!) жена и дети. Положение невидимки Клэр в данной ситуации устраивало более чем, она сидела и вырисовывала графики покрасивее под его ежедневные излияния Престону, высеивая что-нибудь по делу. Сбежавший Блэк засветился в нескольких местах Британии и пропал с радара. Дементоров наконец загнали обратно в Азкабан. Вся страна в благоговении ожидала чемпионат мира по квиддичу. Англия, Уэльс и Шотландия уже пролетели, но Ирландия была фаворитом. Построили огромный стадион к случаю, и болельщики с дешевыми билетами заранее аппарировали туда, обживая палаточный городок за пару недель до события. Этим занимался Отдел Международного сотрудничества вместе с Отделом Магических игр и спорта, кроме того был задействован Аврорат для обеспечения порядка. Отдел Контроля магических популяций остался в стороне от суеты. Амос о предстоящем чемпионате говорил много и со вкусом, но с оценки достоинств команд тема немедленно перетекала на лучшего в мире Седрика. Не все же мальчику самому летать, пусть посмотрит, как Ирландия уделает Болгарию. Постоянно звучали намеки, сопровождаемые многозначительными умолчаниями, что в Хогвартсе те же два департамента устроят в этом году что-то особенное и очень секретное. Керриган предполагала, что это будет тот же международный чемпионат по квиддичу, только школьного уровня. Хотя… могло оказаться, что речь идет об обещанных драконах для охраны Хогвартса, которых требовалось ввозить в страну из зарубежного заповедника. Но тогда выходило, что Бэгмен должен был устроить какой-то развлекательный аттракцион с этими зверушками: драконы на самоокупаемости — почему бы нет? Кроме того, должен был быть задействован и их департамент, но с боевиками из Бюро изучения и сдерживания драконов Клэр была незнакома, так что ни подтвердить, ни опровергнуть информацию не могла — из драконологов в министерстве присутствовал разве что начальник, и к нему было не подступиться. Престон тоже взял недельный отпуск, чтобы посетить мероприятие. Для Клэр это означало присутствие в министерстве с протиранием мантии от и до в кабинете. Министерство заметно опустело. Планируй Клэр брать здание штурмом, сейчас было бы самое время. Так что вместо праздного ничегонеделанья Керриган была собрана и готова к экстренной эвакуации, а, чтобы убить время, занималась безумной поделкой. Это было нечто завлекающе мигающее огоньками как Лас-Вегас и пиликающее ускоренную фонограмму популярного «Котла полного любви», записанного с Колдорадио, впрочем, звук она предусмотрительно отключила после первого же прогона, пока в кабинет не сбежались все оставшиеся в министерстве. Степень абсурдности инновационного устройства отображала истинное отношение Клэр и к собственной министерской работе, и к очковтирателю Престону, и ко всему магическому миру в целом. Нет, она бы не удивилась, если при должной раскрутке эту штуку стали бы покупать, с магов станется — сорочьи повадки западать на блестящее и непонятное были им присущи, но вкладываться в эту ерунду можно было только при наличии неограниченного времени и бюджета — ни тем, ни другим она не располагала. Агрегат ждала судьба всех ее учебных поделок — послужить наработкой опыта, отдушиной и быть разобранным для новых упражнений. Для борьбы с гномами были общеизвестны два метода. Негуманный состоял в том, что у мелких вредителей был естественный враг. Стоило завести джарви, и не мешать этому хищнику устанавливать свои порядки, как проблема с гномами была бы решена — гномы бы экстренно мигрировали с непригодной территории, но не всякий приличный маг перенесет говорливого джарви в соседях. Гуманный же напоминал ношение воды в решете: гномы отлавливались, раскручивались для дезориентации и кидались за пределы участка. После чего, весело и с песнями пошатавшись по окрестностям, вся колония возвращалась в обжитые места до следующей дегномизации. Ловить их было легко, того минимума мозгов, что имелся у гномов, хватало для того чтобы при первых же воплях собрата вылезать всем наружу. И нет, не для того, чтобы отбить пойманного у похитителей — просто поглазеть. Кроме того, у Клэр сложилось полное впечатление, что раскрутка вызывает состояние сродни легкого опьянения, и гномам определенно нравится. Третьего способа никто изобретать не собирался, Клэр решила не ломать магам шаблон, а автоматизировать бестолковый процесс гуманной дегномизации таким же бестолковым устройством, рассчитанным на их природное любопытство. В кабинете она осталась одна, и никто не мешал заниматься проектом. Однако на Министерство никто и не думал нападать, наоборот, беспорядки устроили непосредственно на чемпионате, где было порядка ста тысяч гостей, включая иностранных. После матча, который с разницей в десяток очков выиграла Ирландия было шумное празднество. Кстати, а почему в десять? Зачем в квиддиче все очки помножены на десять, если там всего два способа изменять счет — десять очков за гол и сто пятьдесят за снитч? По сути один и пятнадцать, никаких промежуточных чисел не предусмотрено. Просто гигантомания на пустом месте. «Пророк» разразился гневным репортажем Риты Скитер, в пух и прах громящей систему безопасности министерства. С учетом того, как эта газета отражала ситуацию в Хогвартсе — в независимость Риты Клэр не верила. А вот в то, что журналистка нужна для имитации свободной прессы и призвана управлять конфликтом — вполне. Невозможно заткнуть голос стотысячной толпы, включающей огромное количество подданных других государств, значит надо бить на опережение — выдать статью, создать искусственный центр напряжения, чтобы затем аккуратно увести его в сторону и безопасно стравить пар. И острая на язык Рита как раз располагает нужным кредитом доверия читателей, заработанным на своей правдорубской деятельности, а действует на самом деле в интересах министра. Итак: разгул пьяных болельщиков, погром в лагере, паника, слухи о возможных жертвах и вишенка на тортике — череп со змеей в небе, удачно запечатленный на колдографии. Темная метка Неназываемого вновь зажгла небеса после тринадцати лет тишины. В хрониках войны писали, что заклинание было известно только ближайшему окружению Лорда. Получалось, что времени у Клэр осталось скорее всего меньше, чем она представляла. В министерстве творилось черти что, причем большая часть суеты была вызвана не активной деятельностью (департамент все-таки не имел отношения к делу), а постоянным перемещением сотрудников между отделами — напуганных, взбудораженных, желающих обсудить, ищущих успокоения. Вернулись все, невзирая на длящиеся отпуска. Подарок небес — заявился Амос и рассказал историю из первых уст. Так Керриган узнала, что лагерь фактически смели Пожиратели Смерти, напавшие на семью магла-распорядителя, и они разбежались, как только появилась метка. Жертв на удивление не было. Маглам, отделавшимся на счастье только испугом, стерли память. Метку выпустили из леса, куда убегали болельщики. Из палочки Поттера, которую тот якобы обронил. Найдена палочка была у эльфа Крауча, и тот взял расследование на себя, хотя домовик с злоупотреблением магией — это дело комиссии, членом которой был Диггори. Ушедший из-под носа кус очень раздражал Амоса, и тот высказался, что и Поттера зря никто не подозревает, по тому что он то знает: парень мог выпустить метку и отбросить палочку, когда понял, что его схватят. И то, что с ним был сын Артура Уизли, никак не отменяет эту преступную возможность. Конечно, может Поттер и не при чем, и домовушка научилась заклинанию у покойного Крауча-младшего, но Амосу не дали расследовать ни одну из версий. Престон плюнул на все и ушел в поля на неделю. Обедали тоже в полях, благо погода стояла неплохая, а устроиться с комфортом для магов проще простого. Пищащее и сверкающее устройство Керриган привело Эйдрила в восторг. Гномы лезли в него как оглашенные, попадали на крутящийся диск и их расшвыривало центробежной силой по всей округе. Показатели дезориентации получились заметно выше чем при ручном раскручивании. Хогвартс-экспресс ушел из Лондона впервые без Клэр. Это было непривычно. Погода испортилась и поэтому им пришлось вернуться в Министерство. Накал страстей после чемпионата спал. Как обычно пришедший Амос рассказал, как им пришлось с Артуром выручать отставную легенду аврората, чтобы тот смог без лишних проблем выйти на работу в Хогвартс. Кровник половины Азкабана и всем известный старый параноик стал новым учителем ЗОТИ, но непосредственно перед началом педагогической деятельности у Грюма, живущего среди маглов, во дворе взбесились мусорные баки — своеобразная полоса препятствий для мстителей, из-за чего его ожидали неприятности с законом, споро улаженные Уизли и Диггори. Клэр экстренно выдернула домовушку из Хогвартса и наказала и близко не подходить к Грюму, даже если есть укрытие и ей кажется, что ее не видно. Про вставной глаз Грюма, который видит сквозь стены и во всех направлениях, ходили легенды и анекдоты. Основной целью наблюдений был назначен Поттер. К ночи вернулась Пинки и отчиталась, что Поттер (одна штука) прибыл в замок без происшествий, отставной аврор (тоже одна штука) регулярно прикладывается к фляжке, и директор (тоже в количестве одного) объявил, что квиддича в этом году не будет. В октябре прибудут делегации Шармбатона и Дурмстранга на возрождаемый из небытия Турнир Трех волшебников. Допускаются к лотерее за право участия все, кто достиг семнадцатилетнего возраста. Это отменяло традиционное покушение на Поттера на первом квиддичном матче и вносило тем самым элемент неопределенности в то, как именно будут в этот раз пытаться убить героя, зато предполагало завоз очередных монстров в школу. Турниры без зверушек не обходились — этот момент веками оставался неизменным. По поводу Грюма Рита тоже прошлась статьей. Подвиг по спасению аврора не остался незамеченным — старшего Уизли «приласкали». Керриган потряс дом за спинами супругов на колдофото. Он был воистину сказочным — будто каждая новая приблудившаяся зверушка надстраивала свой закуток на основе предыдущего налепленного абы как. Многоэтажный сарайный комплекс плевал на все физические законы и держался видимо магией единой. На следующий же день разведка донесла, что за нападение на Поттера Грюм превратил Малфоя в хорька и пытался его покалечить, многократно роняя с высоты. Спасла юного слизеринского отрока гриффиндорский декан. В середине сентября Клэр наконец подписала с министерством задним числом контракт, до того было просто не до нее. Начался отсчет десяти лет гашения кредита. Удачно или нет, но с этой сцены она ожидала уйти гораздо раньше. Ведь если все будет по старому сценарию, то гром грянет в начале лета.