Родом из потерянного мира.

Снова светящийся поток и следующий мир, поросший низким колючим кустарником, встретил своих непрошенных гостей. -Ну, и что здесь не так. -оглядываясь по сторонам, осведомился Максим. Но мир выглядел вполне сносно. Кругом простирались холмы , а на севере, у самого горизонта виднелась полоса гор. Небо затянутое серыми облаками, готово было оросить компанию дождем, но это не сильно их удручало. Артем снова взял на себя роль проводника. Он повел своих спутников, напрямик через колючки, обходя поросшие мхом валуны. Через некоторое время горы совсем скрылись из виду и Максим стал теряться в догадках, по каким таким знакам ориентируется их провожатый. В кармане юноши, зашевелилась Акни, высовываясь по пояс и вдыхая свежий воздух полной грудью. Наконец она решила полетать и покинула свое не очень удобное укрытие. -Фи, не думала, что ходить по мирам Великого будет так просто! Мы уже в третьем мире, а этот болван еще толком ничего не предпринял. -кружа над головой Максима, язвила фея. -Что за дела! Да, мы только и делаем, что из неприятностей выпутываемся! -удивился Саша, ожоги которого еще давали о себе знать, даже после целебных мазей Геннадия Ивановича. -Мне тоже кажется, что тварь, извержение, раскаленное солнце и зыбучие пески и эти создания в песке не были обычным природным явлением. -помрачнев, покачал головой Миша. -Драконий хвост, эта голая сволочь решила нас раньше времени скопытить, так что дано зорить в оба! -проверяя легко ли достается из ноже меч, рявкнул Яр. Люди переглянулись и настороженно начали озираться по сторонам в поисках расставленных ловушек. Начало первого дня пребывания путешественников в этом мире прошло на редкость спокойно. Пробираясь через колючие кусты, компания уходила все дальше на юг и им уже начинало казаться, что предостережения гнома не оправдаются. Впереди на вершине очередного холма показались развалины старого замка. Артем уверенно повел своих спутников прямо туда. Вскоре компания уже стояла у подножья нужного холма. Снизу замок казался неприступной крепостью с высокими каменными стенами и узкими щелями бойниц. У Максима захватило дух, он всегда мечтал побродить по древнему замку и хоть на мгновенье почувствовать себя средневековым королем. Когда путешественники подошли ближе, оказалось, что крепость не так уж и не преступна. Толи от времени толи от жестоких сражений стены покрывали многочисленными выщерблинами и то тут то там зияли провалы, за которыми открывался вид на внутренний двор, который полностью был оккупирован колючими кустами. -Пошли слазаем внутрь? -предложил Максим, глаза которого горели азартом первооткрывателя. -Что за дела! Конечно! -Экие вы быстрые! -остановил ребят осторожный гном, -А коли том вражина затаилась, аль еще кто! Нешто вам своей головы не жалко? -Да ладно, мы осторожно. -Не, драконий хвост, коль вы туда собрались, уж я с вами пойду. Все одно надо место для стоянки сыскать. Аккуратно протиснувшись в провал, Максим первым оказался во внутреннем дворе замка. Кругом царило запустение и разруха. По всему периметру двора были разбросаны ржавое, поломанная утварь, а кое-где скалили зубы в большинстве своем пробитые черепа. Главная башня замка, в которой находились основные покои и залы, была наполовину разрушена, показывая небу неровные зубья стен и груды осыпавшихся камней. Пройти внутрь башни не представлялось никакой возможности, так как осколки ее стен замуровали единственный вход и окна первого этажа. Зато соседняя напротив широко разевала пасть широкого дверного проема. Дверь, сорванная с петель и разбитая валялась поодаль, растопырив во все стороны деревянные щепки, как бы показывая весь ужас насилия, которой подверглась. Максима потянула внутрь и он зашел в каменный сумрак. Сразу за проемом начиналась винтовая лестница, ведущая наверх на стену замка. Поднявшись по ней парень вышел на свежий воздух. По всему периметру стены возле бойниц тоже валялось оружие и черепа. Здесь явно проходила жестокая схватка, окончившаяся поражением защитников замка. Взяв в руку тяжелый меч изъеденный ржавчиной, Максим представил, как сражается с невидимым врагом. Разыгравшееся воображение парня рисовало жестокие картины боя, он слышал лязг оружия и крики умирающих, а воздух пропитался запахом крови. -Эй, пора уже! Играть позже будешь! Грубый окрик гнома привел Максима в чувства и он спустился вниз, где уже ждали его спутники. Расположившись на привал, путешественники с интересом обсуждали развалины, каждый давал свою версию происшедшего здесь, не желая уступать фантазии и красноречию приятелей. - Я что-то костей нигде не вижу, только, как там, черепа валяются. -оглядывая двор констатировал Саша. -Правда, я и на стене только черепа видел. -спохватился Максим. -Чай воинам Великого тоже хавать нужно, а поди в пустых мирах харч найди. -Неужели, Яр, они всех съели? -переспросил Геннадий Иванович. -Это прям каннибализм получается. -Слово та какое заковыристое знаешь! Я и не выговорю. Да по мне все одно, мерзость это разумных жрать. -хмыкнул Яр, и сплюнул показывая как ему противно думать о кулинарных пристрастиях врагов. -Они что и нас бы съели, если б мы тогда в Мире Гномов проиграли. -ужаснулся Миша. -Уж точно так! -заверил Легар. -И не подавились бы, голая сволочь! Все умолкли, пытаясь осознать очередное неприятное открытие порядка миров, но долго думать об этом компании не пришлось. Первый воин возник как будто из под земли, вернее так оно и было. Ближайший от Максима куст опрокинулся и из под него показался гладкий шлем солдата. -К бою! -завопил Максим и, выхватив кинжал из ножен, бросился на врага. К нему присоединился Яр, отбивая атаку еще двух воинов, вылезших из под соседнего куста. Покончив с ними, гном рванулся на помощь Мише, который пытался трясущимися руками зарядить арбалет. Непослушная стрела наконец встала в гнездо и, натянув тетиву, парень выстрелил в ближайшего солдата. Путешественники метались по двору замка, мешая друг другу. Воины все пребывали, вылезая из под кустов и завалов камней. Теперь численное преимущество было явно на их стороне. -Откуда ж они вылазят! -отбивая выпад, гаркнул Яр. -Из нор, как и положено крысам! -добивая противника гнома, пояснил Максим. -Локи, да, заткни ты эти дыры! Вдоволь насладившись баталией, ас выплюнул пламя прямо в подземный ход у подножья стены, из которого показался очередной воин. Оказавшись под землей, огонь, ища выход, фонтаном вырвался еще из трех проходов, сжигая, не успевших укрыться солдат. Поняв, что застать путешественников врасплох им не удалось, воины Великого поспешно отступили, прячась в уцелевшие ходы, и унося с собой убитых. Двор опустел так быстро, что компания не поняла сразу, в чем дело. -Не дай им уйти! -Поджарь хорошенько! -Давай, Локи! Очухавшись воинственно прокричали им вслед люди, а гном на всякий случай начал тыкать меч во все подозрительные щели. Решив, что это будет не лишним, ас тщательно выполнил свое поручение, и, немного успокоившись, путешественники вновь уселись кружком. -Так им и надо. Будут знать свое место. -с трудом справляясь с дрожью, проговорил Миша, зябко кутаясь в плащ. -Ничего, мы их как следует проучили! Они еще долго не посмеют к нам сунуться! -А, я, как там, не уверен, Макс. Уж больно ловко у них это получилось. Не будь с нами Локи, мы бы, как там, легко не победили. -недоверчиво глядя по сторонам, произнес Саша. -Да, ладно тебе! -Ладного здесь маловато! Эта голая сволочь весь холм похоже перебуравила. Того гляди снова кинется. -предостерегающе подняв палец вверх, прорычал гном. Поспешно покидая замок, признанный гномом абсолютно непригодным для обороны, путешественники отправились дальше. У Яра было твердое намерение не допустить больше подобных инцидентов, поэтому, когда компания после дневного перехода стала устраиваться на ночлег, он лично проверил каждый куст вокруг стоянки, с усилием выдергивая их из земли. Несмотря на все предосторожности гнома, путешественником так и не удалось поспать этой ночью. Как только солнце скрылось за горизонтом, и на небе показались первые звезды, солдаты Великого предприняли отчаянную попытку уничтожить непрошеных гостей. Воины карабкались по холму как змеи извиваясь среди кустов и если бы Локи не вздумалось ради забавы запустить в небо огненный шарик, еще не известно удалось ли компании отбить это нападение. Заметив отблески пламени на шлемах солдат, ас тотчас поднял на ноги путешественников и тем удалось вовремя схватиться за оружие. Уставшие после целого дня пути, они все же смогли отбить нападение солдат, которые впрочем быстро ретировались и попрятались за ближайшими холмами. Локи хотел покончить с ними, как следует опалив все вокруг, но ему помешал Артем. -Скорее всего они только этого и ждут. -Чего? -Того чтобы мы остались одни без помощи аса. Враг хочет нас разъединить и перебить по одиночке. -Ну, меня то им не достать! -самодовольно сообщил Локи, зависнув в воздухе перед компанией, всем своим видом демонстрирую превосходство над ними. -А что ты будешь делать здесь без нас? Или тебе этот мир понравился настолько, что ты решил здесь остаться навечно? -спокойно заметил Артем. Дерзко усмехнувшись, ас стал невидимым, чтобы путешественники не подумали, что он огорчен. Слова сына первородной стали для Локи неожиданностью. Ведь и правда, если эти ничтожества погибнут, он вряд ли сможет когда-нибудь покинуть это поганое местечко. Компания снова улеглась, все же положив свое оружие как можно ближе, и это оказалось не зря. За ночь пришлось отбиваться от солдат еще четыре раза, так что утро путешественники встретили еще более усталые и разбитые, чем накануне. * * * Компания пробиралась по холмам уже второй день. Утро прошло на удивление спокойно. Потерпев неудачу ночью, воины Великого больше не предпринимали попыток напасть и напряжение людей постепенно спало, уступая место сильной усталости. Дорога по холмам вела их то вверх то вниз и путешественники уходили вглубь мира, полностью уверившись в то, что на этот раз не произойдет ничего непредвиденного и теперь они готовы ко всему. На единственном за весь день привале, который разрешил сделать гном, все еще опасаясь внезапных атак, Легар удалось найти родничок. После того, как вода прошла трехкратную магическую экспертизу, ворога, аса и феи, все с удовольствием напились свежей ледяной воды. На этот раз решили устроить обед по полной программе с первым и вторым, разогретым на костре из сухого кустарника. Костерок сильно дымил и гном сначала хотел его загасить, но поддавшись на уговоры своих спутников, которые соскучились по горячей жидкой еде, сплюнув, бросил это занятие. Яр решил, что враг наверняка и так знает где они находятся, а раз так, то не стоит лишать себя сытного обеда, по которому он и сам порядком скучал. Достав небольшой котелок, электрик побросал туда, какие-то травы и ягоды, а когда вода закипела, компании удалось насладиться ароматным компотом здорово придающий силы, попивая его из походных кружек. Недовольство проявлял только Локи. Усевшись на вершину валуна и подобрав под себя ноги, ас уставился в одну точку на горизонте. Теперь, когда он понял, что угодил в ловушку, Локи начал сильно переживать, что опять ввязался куда не следовало. Он снова почувствовал себя мальчиком на побегушках, как это было в его мире и самое неприятное было то, что он не мог ничего с этим поделать. Сам ас по путям ходить не умел, а забрать фею или ворога ему не позволит сын первородной. Локи посмотрел на паренька, который за обе щеки уминал стряпню, приготовленную Геннадием Ивановичем, и брезгливо фыркнул: “Тоже мне могущественное созданье! Да я же его одним ударом!”. Как будто услышав его мысли, Артем поднял голову и, пристально посмотрев на Локи, произнес: -Ты мне нужен. Еще не пришло время уходить. Ас поспешно отвернулся, не желая, чтобы парнишка видел его досаду. Как ни странно, но остальная компания продолжала есть, как будто не услышав слов Артема. Помыв посуду в роднике и убрав ее назад в походные мешки, путешественники двинулись дальше. На нос Максиму упала первая капля дождя, а потом и еще одна. Дождик заморосил, заставляя путешественников натянуть капюшоны. Акни поспешно спряталась назад в карман, не желая намочить крылышки и оттуда заявила, что этот дождик наверное самое страшное, что смог придумать Великий. Гном покачал головой, пробубнив, что на его взгляд не стоит искушать судьбу. Вскоре все поняли, как он был прав. Прошагав остаток дня, путешественники решили устроиться на ночлег. На этот раз Локи наотрез отказался охранять спящих и первый, не дожидаясь еды, свернулся калачиком около вросшего в землю валуна. Поужинав и выставив караул в лице Яра, которого Саша обещал сменить через два часа, компания погрузилась в спокойный сон, надеясь немного передохнуть и выспаться, чтобы продолжить путешествие со свежими силами. Во время третьей смены, когда на посту стоял Максим, дождик усилился и неожиданно начал жалить, как укусы насекомых, прожигая плотные плащи. Просыпаясь и не понимая в чем дело, компания начала метаться в темноте, ища укрытие. Но спрятаться от жалящего дождя оказалось не так просто. Кругом не было даже деревьев, а кусты под ногами зашипели, растекаясь от ядовитых капель, и превращаясь в дымящуюся жижу. Она налипала на ботинки, начиная растворять подошвы. На помощь обожженной компании пришла Акни, наколдовав, не вылезая из кармана, небольшую черепичную крышу, которая рухнула от куда-то сверху, чуть не задавив путешественников. Правда никто особо возмущаться не стал, понимая, что это единственное спасение. Поднатужившись, путешественники подняли крышу на плечи и понесли, старательно выбирая куда наступать. Отстранившись от дел, Локи решил, что не будет никого спасать, и просто смотрел как компания корячится, неся этот тяжелый зонтик, но когда дождь забарабанил сильнее, асу самому пришлось спрятаться, так как его защита начала ослабевать. Он недовольно пристроился за Максимом, делая вид, что снизошел до помощи, но внутри сильно переживая, так как снова терял силы. -Эй, ты, ворог, давай-ка подкачай меня энергией, а то я что-то ослаб. -Не могу я. В этих мирах вся энергия принадлежит Великому, так что никто из нас не сделает больше ни одного глотка, без его согласия. -тяжело пыхтя, сообщил потрясенному асу Легар. -И мне почему-то кажется, что маг будет очень против. -хихикнула фея, вылезла наконец из своего укрытия. Она полетела под самой кровлей, пританцовывая в воздухе и размахивая, как дирижер своей золотой соломинкой. -Акни, а ты можешь зачерпнуть силу? -поинтересовался Максим, наблюдая за приподнятым настроением феи. -Ну разумеется! Мне никто не может этого запретить! -Акни мило улыбнулась, готовясь сделать глоток, но после нескольких неудачных попыток, улыбка сползла с ее лица. -Ой, не получается. -произнесла она жалобным голосочком, но тут же принялась возмущенно кричать. -Да как же он посмел лишить меня, фею, доступа к энергии! Он за это заплатит! А ну поторапливайтесь, я собираюсь наподдать этому наглецу хорошенько! Фея принялась мельтешить вокруг ребят, стараясь изо всех сил ускорить их продвижение. С одной стороны эта картина возмущенной феи была очень забавная, но с другой стороны, компания лишилась, хоть и не всегда умелого, но волшебства, и шансы на победу становились все более зыбкими. Продвигаясь все дальше и дальше, по одному Артему ведомой дороге, компания прошагала целый день. Завтракали и обедали на ходу по очереди, чтобы не задерживаться. К вечеру яд прожег уже пятую по счету крышу и феи чудом удалось увернуться от струйки смертоносной жидкости. После этого инцидента, Акни спряталась назад в карман, считая себя там в большей безопасности. Яд полился через дыру на землю, на которой уже давно не было никакой растительности. С вершин холмов растворенные кусты стекли вниз, образовав у подножий ядовитые лужи. Их приходилось обходить от чего дорога постоянно удлинялась. -Что за дела? Скоро следующий мир? -поинтересовался Саша, у которого уже давно дымились ботинки, вот-вот готовые расползтись по швам. -Вон за теми холмами должен быть ручей, а когда мы переберемся через него, по сразу наткнемся на путь. -сообщил Артем, пытаясь размять затекшие плечи. Компания повеселела и ускорила шаг, надеясь поскорее убраться из этого растворяющегося мира. Но когда они достигли холмов, у ребят вырвался невольный стон разочарования. Ручеек, про который говорил Артем, напитался ядовитым дождем и разлился полноводной речкой, полностью перекрывая путешественникам дорогу. Дойдя до края мутной воды, компания остановилась, обреченно глядя на это неожиданное препятствие. -Я так и знал, что все будет плохо! Что же делать? Как нам через нее переправляться? -жалобно заскулил Миша, ища выход захлестнувшему его отчаянию. -Что за дела! Не вплавь, это уж точно! Я не хочу выбраться на тот берег, как там, в качестве скелета! -твердо бросил Саша, не в силах оторвать взгляд, от рябящей под дождем, медленно текущее мертвой воды. -Драконий хвост, эта жижа и скелета не оставит! Наверняка такая же дрянь течет по жилам треклятого мага! -рявкнул Яр, не считая нужным скрыть своего возмущения происходящим. От шума проснулась Акни и осторожно высунулась, сладко потягиваясь. -А почему это вы остановились? -осведомилась она, протирая заспанные глазки, но увидев причину остановки, ойкнула и залезла назад в карман куртки. -Акни, малышка, а ну ка, наколдуй нам какую-нибудь лодку. -попросил Максим, пытаясь заглянуть в карман. Фея стремительно вылетела от туда, чуть не стукнувшись головой о крышу, и принялась пронзительно кричать, возмущенно размахивая руками. -Какая я тебе малышка грубиян! У меня самый нормальный рост, и это вы все громилы переростки! Ты посмел меня оскорбить и хочешь, чтобы я еще вам помогала?! Да никогда, ни за что, даже если встанете на колени! -Акни, помоги пожалуйста. -пристально глядя, на разбушевавшуюся фею, тихо произнес Артем. Фея осеклась и съежилась, становясь совсем крохотной. Она прижала ручки к груди и жалобно, еле сдерживая слезы пропищала: -У меня энергии почти не осталось, что же я буду делать, когда она совсем закончится. Я же даже летать не смогу. Видя неприкрытый страх Акни, Локи впервые испытал к ней, что-то вроде симпатии. Она по сущности была такая же как и ас и так же как и он боялась потерять свою магию и стать просто обычной без капельки волшебства. Локи метнул на Артема ненавидящий взгляд. Ас чувствовал, что паренек использует всех в этой компании, что он давно распределил их роли и каждый должен им безоговорочно следовать, но самое неприятное было то, что Локи не мог ему помешать, боясь в открытую выступить против его могущества. -Помоги. -тихо попросил Артем, пропуская мимо ушей жалобы феи. Акни всхлипнула и, к всеобщему изумлению, покорно достала золотую соломинку. Она дрожала в ее руке, но все же сделала свое дело, и у ног компании возник крепкий плот, собранный из толстых дубовых бревен, рядом с ним лежал внушительный железный шест, который должен был достаточно долго сопротивляться ядовитой воде. Радость сменилась тревогой, когда фея, как оторвавшийся от дерева листок, медленно стала падать вниз. У самой земли ее поймал Максим и бережно положил в карман, стараясь устроить изможденную Акни как можно удобнее. Постояв еще немного в нерешительности, компания вступила на плот, не расставаясь со спасительной крышей. Яр встал к шесту и с силой оттолкнулся от берега, отправляя путешественников в плавание. Плот слегка покачивался и вода заливалась между бревнами, заставляя всех вставать на выпуклые места деревьев. Саша боролся со страхом, стараясь думать, что они плывут по простой реке. Закрыв глаза, он представил, что уже дома и сестренка бежит ему навстречу. Саша вдруг вспомнил, что не захватил с собой никакого для ее сувенира, и начал ругать себя за это, полностью уйдя в свои мысли. Течение было несильным и довольно скоро, изъеденные ядом бревна, врезались в противоположный берег. Компания аккуратно сошла на землю, стараясь не наступить в воду, и Яр отбросил оставшейся от шеста огрызок, который при ударе сломался. -Хорошо, что успели доплыть. -поеживаясь, прошептал Миша. Путешественники двинулись вперед. Теперь, когда крыша протекла еще в трех местах, им нужно было как можно быстрее добраться до пути. Он оказался совсем недалеко, как и говорил Артем. Вперед выступил Легар, готовясь переправить через по пути своих спутников. Второй раз это было гораздо тяжелее, но Акни без сил лежала внутри кармана и ничем не могла помочь. Ворог поднапрягся и поднял сразу всех, включая и крышу, врываясь в светящийся поток. Компанию выкинуло в следующий мир.