Родом из потерянного мира.

Тусклый свет от покрасневшего солнца, скудно освещал верхушки хвойных деревьев. Мягкий мох расстилался манящим ковром под ногами, глядя на гостей синенькими глазками маленьких цветков. Старые стволы поскрипывали от попыток запутавшегося в них ветра вырваться на волю. Но этот звук был единственным. Как и в других мирах Великого здесь не осталось ничего живого, все существа, когда-то населявшие этот лес погибли по его безжалостной прихоти. -Давайте немного, как там, передохнем, а то я устал как собака. -попросил Саша, избавляясь от дымящихся ботинок. Его спутники тоже разулись и с наслаждением уселись на мягкий мох. Усталость от перехода и переживаний давала о себе знать и компания медленно погрузилась в сон, позабыл обо всем на свете. Как ни странно, но ночь прошла на удивление спокойно, без неприятных инцидентов, и на утро отоспавшиеся и свежие путешественники отправились в дорогу. Вчерашнее очарование этого мира постепенно уходила, они пробирались по лесу темному и пустому. В придачу пришло острое ощущение, что за компанией следят. Яр вздрагивал на каждый шорох, не снимая руки с рукояти меча, готовый в любой момент ринуться на защиту остальных. Видя тревогу гнома, люди держали наготове заряженные арбалеты, а Максим достал свой кинжал и лезвие грозно поблескивало, когда на него падал лучик, с трудом пробившегося сквозь хвою, солнца. Беспокойство почувствовал и Локи, слишком уж близко путешественники подобрались к Великому, и похоже маг всерьез вознамерился завершить их экспедицию в этой чаще. Спустя несколько часов напряженного продвижения в глубь мира, лес начал редеть, медленно выпуская гостей из своих объятий и путешественники вышли на широкую поляну, заросшую высокой травой. Она приятно щекотала голые ступни, и Максим немного расслабился, щурясь, глядя на яркое солнце, зависшее прямо над ним. Юноша перевел взгляд на деревья впереди и ему показалось, что у него в глазах замелькали черные точки от того, что он долго смотрел на солнце. Присмотревшись, Максим понял, что светило здесь совсем не при чем, и среди стволов мелькают фигуры каких-то существ. Подул ветер, раскачивая ветви деревьев, и луч света заблестел на гладком шлеме. -Солдаты. -тихо произнес Максим, замедляя шаг. -Знаю! Драконий хвост, в кольцо нас взяли! -зарычал гном и вытащил меч. Его спутники стали судорожно оглядываться, приготавливаясь к обороне. Враг понял, что его присутствие раскрыто и солдаты медленно вышли на открытое место. Их было около сотни или даже больше, Максиму никак не удавалось прикинуть на глаз численность солдат, так как многие из них остались под прикрытием деревьев. Было ясно одно, компании предстояло жестокое сражение, которое вполне могло стать для них последним. -Надо прорваться вон к тем деревьям, рядом с ними находится путь. -сухо сообщил Артем, как будто их окружали не вооруженные до зубов войны, а стайка плющевых медвежат. -Действуй умник! -раздраженно бросил Максим, которому порядком надоело, что им командует этот ботаник. К превеликому удивлению юноши, Артем спокойно направился к деревьям, не имея при себе даже арбалета. -Куда прешь, смертник! -крикнул гном и бросился за пареньком, пытаясь его остановить. Как будто дожидаясь этого крика, войны ринулись в первую атаку, стремительно сужая кольцо вокруг путешественников. Защелкали арбалеты, останавливая нескольких солдат, и в бой вступил Локи, разворачивая огненный бич. На этот раз ас не стал подниматься в воздух, понимая, что каждая крупица энергии на счету. Только точные удары по противнику, промах, и может не хватить сил для последнего решающего удара. Ас заметался по кругу, не давая врагу приблизиться, чтобы люди могли расстреливать воинов из арбалетов. Стрел оставалось все меньше и меньше, а достать новые было негде. -Прорывайтесь к деревьям! -громко потребовал Артем, которого не отпускал от себя Яр. Все осознавали, что парнишка прав, и может их единственный шанс на спасение, ускользнуть через путь. Поняли их намерение, вражеские солдаты усилили свое атаки. Их не пугал огненный бич аса, и они бросались на Локи заставляя учащать удары. Компания медленно продвигалась к заветным деревьям. Кольцо врага уже сузилось настолько, что Яру пришлось вступить в рукопашную с ускользнувшими от огненного бича воинами. За Артемом больше никто не следил, все были слишком заняты, защищая свои жизни, и парнишка напрямик направился к пути. На его дороге встал солдат, вскидывая отточенную как бритва секиру. Его глаза в узких прорезях шлема заблестели предчувствием легкой победы. -Берегись! -заорал Максим, и бросился на помощь пареньку, который спокойно шел навстречу своей смерти. Максим не успел совсем немного, его кинжал со скрежетом вошел в бок врага, разрывая звенья кольчуги, но воин успел опустить свою секиру. Схватив за руку медленно оседающего Артема, Максим потащил его под защиту Локи. Как ни странно, парнишка совсем не сопротивлялся, позволяя волочить себя по земле. -Дурак, совсем рехнулся! Жить надоело! -ругал его Максим, боясь посмотреть на своего приятеля. Подтащив Артема к остальным, юноша бросился рядом с ним на колени, пытаясь растереть его вдруг похолодевшие руки. Крови видно не было, но глубокая рана проходила через всю грудь паренька, его глаза были открыты, но в них погас тот слегка надменный огонек, который так раздражал Максима. -Ну же, вставай, слышишь! Ты не смеешь умирать! -шептал юноша, боясь поверить, что все уже кончено. Выпустив последнюю стрелу, и пытаясь подавить нахлынувшее горе, Геннадий Иванович подошел к Максиму. Электрик видел все и понял, что Артему уже не помочь. Сейчас, когда воины ринулись в очередную атаку, нужно было позаботится о живых. -Вставай, надо спасаться самим! Максим оттолкнул протянутую к нему руку, не желая так просто смирится. -Дядя Гена, ему нужно помочь! Вы должны его вылечить! -Максим, он мертв. Слова электрика пронзили юношу насквозь. Он знал, что Геннадий Иванович прав, но верить в это не хотел. Усилившаяся битва, заставила Максима забыть на время обо всем. Ожесточенно работая кинжалом, он встал спиной к Артему, не осознано защищая друга. -Проведи меня по пути. -проговорил где-то рядом знакомый голос и Максим резко обернулся. Рядом с ворогом, он увидел черную фигуру Артема. Легар с благоговением смотрел на абсолютную тьму, не смея пошевелиться. -Проведи меня по пути. -раздался голос, идущий из тьмы. Покорно закивав головой, Легар пошел за фигурой к деревьям, не смея ослушаться так сильно почитаемую им тьму. -А как же мы! -в отчаянии закричал Локи, глядя как тьма прокладывает себе дорогу, оставляя за собой бездыханные тела воинов. -Ваше время придет. - не оборачиваясь проговорил сын первородной и исчез вместе с ворогом в пути. -Он нас бросил! -в отчаянии застонал Миша, пытаясь не попасть под секиру врага. Максим, оттолкнул его вступая в короткий поединок с солдатом. Воин застонал, когда кинжал вошел под его нагрудный щиток, и упал к ногам победителя. “Живой! Артем живой!” - стучало в голове Максима. Его сейчас не волновала странная трансформация паренька, просто юноша был счастлив тому, что все еще живы. “Он обязательно вернется за нами!”. Теперь когда Артем стал таким могущественным, он непременно их спасет, Максим верил в это безоговорочно, хватаясь за любую надежду на спасение. Но надо продержаться до его прихода, и юноша сражался, отдавшись целиком своему странному инстинкту воина. * * * Пустынный мир, голый и безжизненный, предстал перед глазами испуганного ворога. Он чувствовал вокруг себя безумную концентрацию энергии, но она была недоступна, удерживаемая волей Великого. Сжавшись в комочек на твердой как камень земле, ворог боялся посмотреть на своего спутника, но всем своим существом желая быть полезным тьме. -Жди здесь. -произнес сын первородной и направился к видневшейся впереди пирамиде. Это строение, абсолютно не подходило к потертому временем пейзажу мира, выделяясь своей правильностью форм и строгостью линий. Здание построили очень давно, но ни одна песчинка не сорвалась с его стены. Если миры считались телом Великого, то пирамида являлась его сердцем, концентрируя в себе основную мощь, которая пульсировала в ней подобно крови. Остановить это сердце, вот цель которую поставил перед собой Артем. Он шел быстро, не желая откладывать главную битву. Слишком уж долго он нес в себе драгоценные частицы тьмы, боясь лишний раз израсходовать силы, но теперь пришло время показать всю свою мощь. Великий не заставил себя ждать и нанес первый удар, неожиданному противнику. “Умри!” - и энергия нахлынула волной, готовясь поглотить в своей пучине сына первородной. Артем выставил вперед руки и поток раскололся на двое, с оглушительным взрывом ударившись в землю и пробивая в ней огромные воронки. “Сгинь!” - и энергия, как осколок стекла со свистом рассекая воздух, вошла в черную фигуру, готовясь распороть ее по полам, но коснувшись абсолютной тьмы она исчезала в ней без следа.. “Уходи!” - и перед Артемом встала плотная стена из чистой светящейся энергией, но это лишь на немного замедлило его движение. Он вошел в нее, как в кисель, оставляя за собой дыру, повторяющую его контуры. Сын первородной все ближе и ближе подходил к пирамиде. Пока он только оборонялся, но скоро, очень скоро Артем нанесет один единственный смертоносный удар. Понимая это, Великий начал собирать всю свою энергию разбросанную в подчиненных ему мирах. Воздух у вершины пирамиды начал светится все ярче, по мере того как сила просачивалась в этот мир. Великий терял контроль над землями которые покидал, но это сейчас его не волновало, главное не подпустить чужака ближе. Как же он проглядел в кучке ничтожных существ такую мощь? Слишком искусно сын первородной прятался за своей оболочкой, не давая повода заподозрить в том, что носит в себе такую силу. Великий раньше не встречался с равным, считая себя всемогущим и не обратил на компанию должного внимания, играя с ними в кошки мышки и испытывая на прочность. Но игры для него кончились и теперь маг сражался за свою жизнь. Энергии накопилось уже столько, что она, не удерживаясь на вершине пирамиды, медленно поползла вниз к ее подножью ослепительно сверкающим потоком. Все больше энергии приходило из вне, все ниже спускался свет, пока вся пирамида не загорелась, затмевая солнце этого мира. “Тебе не победить меня, кто бы ты ни был!” Черная точка у подножья, казалась такой маленькой и ничтожный. Что она может ему сделать? Ему, Великому! Сын первородной, подошел вплотную и, нагнувшись, коснулся рукой светящегося покрывала. На месте прикосновения стала расползаться черное пятнышко, медленно отвоевывая себе все новое и новое пространство. Тьма хлынула из Артема и он распластавшись у подножья пирамиды начал растекаться, поглощая энергию. Легар с трудом заставил себя посмотреть на битву. Ему показалось, что тьма побеждает, продвигаясь все выше и выше по одной их сторон пирамиды, но наступил такой момент, когда свет прорвал ее и ринулся вниз. Воздух задрожал, и ворог каждой клеточкой своего тела почувствовал эту борьбу титанов. Свет и тьма сплелись создавая причудливые узоры, никто из них не хотел так просто сдаваться, извечный спор перерос в сражение, способное сотрясти саму основу этого мира, разрушить и воссоздать его заново. Ворог понимал, что видит как решается его судьба, судьба многих миров и их обитателей. Раскачиваясь на коленях, Легар, запел древнюю молитву, восхваляя силу и безграничную мощь тьмы: -О мать миров создавшая их, о провидица знающая час их гибели, моя жизнь это ты, моя смерть это ты. Яви непокорным свое могущество, покори восставших на тебя. Да снизойдет воля твоя на созданное тобой. Пирамида почернела, лишь кое-где на сторонах остались светящиеся разводы. Но вот свет уже перестал исчезать во тьме как в бездне, казалось сосуд заполнился и не сможет вобрать в себя остатки, а энергия все приходила из вне. Вжимаясь в землю, Легар чувствовал, что победа ускользает от сына первородной, еще мгновенье и свет начнет пробивать тьму. Ворога затрясло от страха и отчаянья, не зная что делать, он вскочил и, раскинув руки, закричал: -Тьма, возьми, то что ты дала мне! Позволь мне отдать себя! В туже секунду Легар почувствовал, что слабеет, энергия покидала его, уходя куда-то тоненьким светящимся волоском. В голове ворога пронеслась, мысль о том, что его сил так мало и он ничем не сможет помочь сыну первородной. Кругом все стало расплываться и Легар обессилив упал на колени. Кинув последний взгляд на битву, он успел увидеть тот момент, когда тьма поглотила светящуюся вершину пирамиды. “Как хорошо!”, -подумал ворог, закрывая глаза: “ Кругом тьма! Тьма, она позаботиться о об мне и моих друзьях! Как хорошо, что она победила.” Задыхаясь от ужаса, Великий пытался отыскать путь к отступлению. Битва была проиграна и оставшихся сил едва хватало, чтобы зависнуть над черной, как смола пирамидой, не касаясь ее. Великий попытался ускользнуть от этого темного монстра, который как губка впитал энергию, долгие годы собираемую из десятков миров. Бежать прочь, и как можно скорее, а там в другом мире можно начать все сначала, и уж тогда он не позволить так легко себя победить. Великий рванулся к пути, но понял, что его сил не хватит даже на переход. Он заперт в ловушке, не имея шанса покинуть ее. Воображение мага нарисовало жуткую картину беспросветной вечности жалкого существование в пустом мире. Ненависть и бессилие захлестнули Великого, и он метнулся к пирамиде, желая обрести смертный покой, но это было ему не дано. Тьма порвалась, и энергия понеслась прочь, как река сокрушившая плотину. Она покидала этот мир, возвращаясь к мирам породившим ее, ни одна капля не осталась здесь, чтобы вернуть утраченную силу Великому. * * * -Что за дела! Я ничего не понимаю! -садясь на траву, произнес Саша. - То эти, как там, твари готовы нас разорвать, в следующую секунду застыли как вкопанные, а потом и просто разошлись. -Скажи спасибо что это произошло! Мы бы не продержались без Локи и минуты. -подкладывая под голову изможденному асу свернутый плащ, проговорил Максим. В его кармане началось неожиданное движение и из него показалась голова оживившейся феи. -Мы, что победили? -Вроде, да. -оглядываясь по сторонам и не веря в происходящее процедил Яр. Он еще не убрал в ножны меч, готовый в любую секунду ринуться в атаку. Фея окончательно вылезла из кармана и, расправив крылышки полетела. -Ты, что, снова можешь летать? -удивился Миша, глядя, как Акни кружит в воздухе. Противненько захихикав, фея гордо заявила: -Я так и знала, что этот бессовестный маг, одумается и вернет мне силу. Наверно испугался моего праведного гнева! -Слушай, если у тебя вернулись силы, может ты поможешь зачерпнуть энергию Локи? -попросил Максим, с надеждой глядя на посвежевшую Акни. -Ладно, я сегодня добрая. Но пусть он обещает больше меня не оскорблять и относится ко мне с должным почтением! Локи передернуло, но он все же поклялся, что переменит свое отношение к фее. Садясь ему на голову, Акни еще немного для приличия поломалась, показывая свое фи, но потом добросовестно взялась за восстановление утраченной энергии. Наблюдая, как к асу возвращаются силы, Максим начал рассуждать: -Если черпать энергию стало так просто, то скорее всего Великий окочурился, а это значит, что мы действительно победили, целиком и полностью. -Подождите, подождите! -закричал Миша, вскакивая с травы. -Если маг мертв, то как же мы домой вернемся? Я домой хочу! Осознав правоту Миши, люди приуныли. Теперь, когда Великий погиб, у них улетучился еще один шанс вернуться, но на этот раз новых идей ни у кого не было. -Надо возвращаться в Базаран, здесь все равно нам делать нечего. -заключил Геннадий Иванович прерывая молчание. -Артема с ворогом дождемся и двинем обратно. -укладываясь на траву, произнес Саша, готовый к длительному ожиданию приятелей. Ждать, однако, пришлось совсем недолго. Вскоре из пути вывалился довольный Легар, а за ним появилась черная фигура. Компания приветствовала их появление радостными криками, и люди тут же потребовали подробного описания происшедшей битвы. Его дал ворог, хотя, рассказ был какой-то обрывочный и сумбурный, но кое-что понять удалось. -Я внес свою лепту! -гордо вскинув голову, и выставив ногу немного вперед, заносчиво проговорил Легар. -Что именно? В штаны не наложил! -рявкнул гном и рассмеялся своей, как ему показалось, остроумной шутке. -Он отвлек внимание мага, на долю секунды, этого было достаточно, чтобы сломить его сопротивление. -проговорил сын первородной, нагибаясь к своей мертвой оболочке. Яр похлопал Легара по плечу, так что тот чуть не упал, и признался, что ужасно завидует ворогу. Подсев рядом с Артемом, Максим шепотом спросил: -Что нам теперь с тобой, ну, то есть с телом делать? -Надо взять с собой. Заверните оболочку в плащ, а я позабочусь о ее сохранности. -дотрагиваясь до уродливой раны, проговорил сын первородной. -А ты пойдешь с нами в Базаран? -поинтересовался Миша. -Да, у меня остались еще дела в мирах. Разговор сам собой затих и путешественники застыли в нерешительности посреди затоптанной и обуглившейся поляне. Лучи заходящего солнца поблескивали на доспехах поверженных воинов, наводя на печальные мысли, точившие, как черви, уставшие души людей. -Наверное надо устраиваться на ночлег, но желательно подальше от этого места. -предложил Геннадий Иванович, оглядывая поляну и своих приунывших спутников. Молчаливо согласившись с электриком, компания двинулась в путь, ведомая Локи, который летел впереди подыскивая удобное местечко. Снова купаясь в своей мощи, ас впервые радовался, что приключение закончено. Рядом с ним парила фея, стараясь не отставать, она без умолку трещала о том, что именно благодаря ей ас сейчас так силен, и теперь он должен быть ей как минимум рабом. Вся эта болтовня раздражала Локи, но он решил не ссориться с Акни, а вдруг снова нужно будет глотнуть энергии. Ас решил, что будет любезен с феей и незаметно для нее самой, использует, как источник силы. Добравшись до пригодного для стоянки места, утомившиеся путешественники разожгли костер и поужинали, стараясь, как можно быстрее покончить с едой, и наконец отправится спать. На ночь выставили часового на случай возвращения воинов, хотя Артем и утверждал, что солдаты больше не появятся. Сон овладел уставшим телом очень быстро и все, кроме аса и часового, погрузились в его ласковые объятья.