Родом из потерянного мира.

Темно-серое небо нависало совсем близко от земли и Максиму показалось, что оно сейчас просто рухнет им на головы. Ноги глубоко увязали в толстом слое пыли и пепла. Где-то далеко прогрохотало и небо на горизонте озарилось вспышкой пламени, освещая белоснежные дуги ребер, какого-то огромного животного. Эти кости как бы свидетельствовали о том, что и в этом мире когда-то была жизнь, но теперь все что от нее осталось - несколько скелетов возвышающихся над слоем пепла. -Это по-моему, как там, худший мир из всех, что мы видели. -поежился Саша, подходя к другу. -Нам в какую сторону? -А кто его знает! Это же мир Великого! Все кто здесь жил погибли, и наверняка карты не сохранилось. -пискнула Акни, настороженно глядя на сумрачный пейзаж. Решив, что здесь небезопасно фея поспешно спряталась в кармане Максимовой куртки, не желая больше видеть этого навеивающего панический страх места. -Нам туда. -уверенно произнес Артем и двинулся в сторону последней огненной вспышки. -Самый умный, да! -бросил ему вдогонку Максим, но после брезгливого взгляда аса, который сразу же последовал за пареньком, и довольно чувствительного пинка Акни внутри кармана, он все же пошел следом. -С чего бы вдруг, ошибка природы, решил в Ивана Сусанина поиграть! -вполголоса возмущался Максим. -Да с того, что ему лучше знать! Он как ни как сын первородной! -нравоучительно заметила фея, высовываясь из кармана. - Чей сын? -переспросил Саша. -Первородной! -Это еще почему? -Потому, что сын. -твердо заявила фея, и больше не высовывалась, несмотря на все уговоры. Компания продвигалась медленно идя след вслед, чтобы не увязнуть в рыхлой пыли. Впереди ритмично вспыхивало пламя, извергая облака пепла, и вскоре Максиму удалось различить, что оно вырывается из недр невысокой горы. Путешественники подбирались к ней все ближе и ближе. Уныло бредя в хвосте, Миша старался не глядеть по сторонам. Внимательно изучая свои порванные где-то ботинки, он пинал кучки пепла, так что черные снежинки роем поднимались в воздух и медленно оседали уже в другом месте. В очередной раз отрываясь от этого важного занятия, юноша поднял глаза и увидел, что серьезно отстал от своих спутников. -Эй, подождите меня! -Ты, чего отстаешь? Смотри, как там, потеряешься! -крикнул ему в ответ Саша, не сбавляя шага. Мише пришлось перейти на бег, от этого он погрустнел еще больше. Бег был ненавистен юноши еще со школы, когда он любыми средствами старался избежать утомительных и, на его взгляд, абсолютно бесполезных марафонов. Да, с тех пор, как люди попали в эти миры, Мише постоянно приходилось бегать и это был пожалуй самый существенный аргумент в пользу того, чтобы как можно скорее, убраться из этих мест. Почти догнав компанию, Миша остановился перевести дух. Вдыхая полной грудью удушливый воздух, юноша не как не мог отдышаться. У Миши разболелась голова, и в глазах поплыли разноцветные круги. -Помогите! -прокричал он и осел на землю. - Нашел время отдыхать! -недовольно пробормотал Саша, подходя к сидящему на земле приятелю. -Идти надо! Артем сказал еще далеко, а ночевать здесь мне совсем, как там, не хочется. -Мне тоже. -Тогда вставай! Видишь нас все ждут, так что соизволь оторвать, как там, свою задницу от земли! -У меня голова кружится. -Ты прям, как там, красна девица! То одно то другое, и сколько же ныть можно? Прикусив язык, Миша попытался подняться, но в глазах замельтешили разноцветные круги. -Я сейчас упаду. -Навязался на мою голову! Тебя что теперь нести придется? -Не нравится не помогай! -Да, не нравится! Вечно ты как желе расползаешься! Не мужик, а, как там, тряпка! Саша говорил еще какие-то обидные вещи, но Миша его не слушал. Справа от ребят, за очередным белоснежным скелетом, показался странный светящийся квадрат. Сначала Миша решил, что это ему кажется, но разноцветные круги вскоре пропали, а квадрат остался на своем месте, и он почему-то сильно манил к себе юношу, как будто скрывал в себе очень важную для его вещь. Пытаясь рассмотреть это странное окно поближе, Миша сошел с тропы и направился прямиком к нему. -Ты куда поперся, болван! Нам, как там, в другую сторону! -Ты что не видишь. -Вижу. -почему-то шепотом добавил Саша и пошел следом за своим приятелем, несколько не заботясь, что они могут потеряться в сумраке этого мира. -Куда, это они, а? -наблюдая за удаляющимися ребятами, спросил Легар. -Ничего, сейчас я их быстро на праведный путь ворочу, клянусь первой кузней! -Подожди-ка, они вон к той светящейся точке идут. Интересно чего им там надо? -И мне тоже интересно, Максим. Давайте, как все вместе сходим и посмотрим. -предложил Геннадий Иванович и, не дожидаясь одобрения, пошел за ребятами к манящему квадрату. Тревожно наблюдая за уходящей все дальше и дальше компанией, Локи возмущенно потребовал объяснений от спокойно стоявшего в стороне Артема: -Ты, что их не остановишь? На сколько я помню мы шли сражаться с Великим, а не любоваться светящейся ерундой! -Они скоро вернуться. -Скоро? Если мы будем постоянно останавливаться, то не доберемся до логова этого мага и за год! Мне казалось, что дело срочное, хотя тебе решать, ведь ты у нас сын первородной и знаешь все гораздо лучше других. Подняв на аса черные глаза, Артем одарил его ледяным взглядом, от которого у Локи забегали по спине неприятные мурашки, но все же после минуты промедления, парнишка пошел следом за своими спутниками. Справившись с накатившим приступом страха, ас устремился за ним, правда держась на почтительном расстоянии, не желая снова конфликтовать с превосходящем его по силе противником. Эта ситуация, чем-то напомнила Локи его жизнь в Унгарде, когда он находился на посылках у более могущественных асов. Неужели ради этого стоило убегать из родного мира! Но теперь ничего не поделаешь, раз ввязался, придется идти до конца, хотя при таком раскладе конец может наступить гораздо скорее, чем он мог предположить. Оказавшись ближе всех к заветному окну, Мише удалось различить в нем пока еще нечеткие очертания, покинутой ребятами аудитории. -Сашка, мы попадем домой! Гляди это же институт! Прищурившись и тоже рассмотрев знакомые черты, Саша радостно завопил и бросился вперед, не обращая внимание на догоняющих его друзей. Подбежав вплотную к гладкой поверхности квадрата, юноша резко остановился, не решаясь к ней прикоснуться. Прямо перед ним находилась ни чуть не изменившаяся аудитория, и казалось стоит только войти в квадрат, как ты тут же попадешь в привычную обстановку родного мира, но Сашу останавливало неприятное предчувствие обмана, нашептывающее, что так просто это произойти не может. -Чего встал, дурень! Лично я медлить не собираюсь! -раздался над ухом радостный голос Миши. Он подошел в плотную к окну и прикоснувшись моментально одернул руку. - Постой, надо подождать остальных! -на ходу придумывая повод для отсрочки возразил Саша. Зачарованно глядя в окно, ребята застыли в ожидании, не осознано боясь, что квадрат исчезнет, но не решаясь пройти сквозь слабо светящуюся поверхность. Вскоре к ним присоединились остальные, безмолвно встав рядом. Момент принятия окончательного решения неумолимо приближался. -Что будем делать? -не выдержал Миша, которому не терпелось поскорее войти в квадрат и оказаться наконец дома. -По моему нужно попробовать пройти сквозь окно. Наверняка тогда мы окажемся снова в институте. -Не знаю, дядя Гена, что-то мне здесь, как там, не нравиться. У меня такое чувство как будто нас, как там, хотят поймать в ловушку. -Саша, мне тоже здесь не нравиться и поэтому я предлагаю поскорее с этим покончить. Кто пойдет первым? -не унимался Миша, впервые твердо вознамерившись совершить задуманное. -На вашем месте, я бы не стал прикасаться к этой штуке. -Тебе что, больше всех надо? Я понимаю, тебе после того как этим треклятым сыном стал дома делать нечего, но других нечего за собой тянуть! Не хочешь возвращаться, не надо, отойди в сторонку и не мешай! -Головой думать надо прежде, чем что-то сделать! А то ишь распалился, прям таки кузнечный горн, тебя и раздувать не надо! -А тебя, Яр, это вообще не касается, так что заткнись лучше! Мишу откровенно понесло и он уже не мог остановиться, разгорячено выкрикивая оскорбление за оскорблением. Этот неуемный порыв не смог унять даже вид отточенного меча, выхваченного обиженным гномом. Вместо того, чтобы притихнуть и извиниться, Миша наставил на Яра арбалет и приготовился нажать на курок. -Хватит! Прекратите! Мы же друг друга переубиваем! -заорал Максим, становясь между враждующими сторонами. -Драконий хвост, что же тут деется! Меня будто толкает что-то, этому подлетку кишки выпустить. -немного придя в себя, удивленно процедил Яр. -У меня конечно нутро горячее, но чтоб так сильно руду метнуть захотелось! Не зазнамо здесь сила вражья глумиться. -Точно колдовство! Оно оттуда идет. -испуганно вскрикнул Легар и попятился подальше от светящегося окна. Не выдержав шума, из кармана вылезла Акни и вознамерилась навести среди компании порядок. -Что вы здесь устроили? Орете как сумасшедшие! Фея окончательно вылезла и, взлетев над головами путешественников, воззрилась на странное окно. -Что вам нужно от этой твари? Вам что не хватило того близкого знакомства, когда она вас через абсолютную тьму тащила? -Не правда! Ты врешь, мерзкое насекомое! Тогда были щупальце, а сейчас окно и вообще тварь не светится! -завопил Миша, размахивая арбалетом, стараясь целится во всех сразу. -Он, что с ума сошел? Этого следовало ожидать. -спокойно произнесла Акни, оглядывая с ног до головы ошалевшего и растрепанного юношу. -Он к твари прикасался? -Вроде, да. -Ну, тогда все понятно. -Что тебе понятно! -скривив рот, злобно проговорил Миша, и наконец выбрав цель, приготовился стрелять в фею. Стремительно бросившись на приятеля, Максим сбил его и, повалив на землю, отнял арбалет. -Я тебя придушу, ублюдок! -зашипел Миша, протягивая руки к шее юноши. -Что с тобой в самом деле! -рявкнул Саша и бросился на помощь другу. Вдвоем кое как скрутив через чур разошедшегося юношу, непрерывно осыпающего их оскорблениями, ребята воззрились на остальных, в надежде на решение, этой неожиданной проблемы. Компания застыла в раздумье, никто из них раньше не сталкивался ни с чем подобным, поэтому наступила гнетущая тишина, изредка прерываемая оскорбительными возгласами Миши. -Берегись! -крикнул Легар, и гном успел отскочить, за мгновение до того, как щупальца прикоснулась к его ноге. Размахивая мечом, гном уже приготовился ринуться на вспучившуюся многочисленными отростками поверхность, но Акни его опередила. -Не прикасайся к твари, иначе тебя тоже придется связать как этого полоумного громилу! Это все Великий устроил! -Похоже этот поганый маг решил взяться за нас всерьез! Но мы ему так просто не дадимся, мы ему покажем.... -Макс, кончай разглагольствовать и крепче держи этого буйного, а то он, как там, брыкается, как дикий мустанг! -рявкнул Саша, получив ощутимый пинок в живот. В это время квадрат полностью утратил свою правильную форму и, расползаясь, обрел знакомые людям черты, растворившего их когда-то вещества. Наблюдая эту картину, Яр никак не мог успокоиться и все норовил, увернувшись от мельтешащей перед ним феи, вспороть мечом вырывающиеся вперед щупальцы. Его попытки в корне пресекались Акни, которая оказалась гораздо проворнее гнома и постоянно вставала на пути его оружия, не давая возможности погрузить меч в тело необычного врага. -Я с этой вражиной покончу, дай только мечом ее пригладить, враз рудой изойдет! -Колдовство можно победить только колдовством! -нравоучительно заметила фея, в очередной раз опережая выпад гнома. -Ну в этих делах я не бельбеню. Локи, ты вроде знатный мастер по части ворожбы! Покончи с тварюгой, чтоб слюни не пускала и добрых путников с дороги не сбивала. -опуская наконец меч, устало произнес Яр. Усмехнувшись, Локи приготовился ударить пламенем по врагу. Асу не терпелось поскорее закончить это дело, чтобы компания снова могла отправиться дальше. -Нет, этого делать нельзя. -преграждая путь асу, проговорил Артем. -Если хоть один кусочек к вам прикоснетесь, вы тоже станете одержимы, как Миша. Как будто чувствую свое превосходство, тварь принялась выстреливать вперед щупальца, норовя схватить кого-нибудь из путешественников, заставляя их отходить все дальше и дальше. В придачу ко всему, Миша начал в неистовстве биться, пытаясь сбросить с себя ребят. Чтобы его угомонить, потребовалась помощь гнома и пара тройка сильных ударов, которыми он не стесняясь угостил, своего подопечного. -Да, решите наконец, что делать! -не выдержал Легар, стараясь подальше оттащить Геннадия Ивановича, пытающегося помочь своим приятелям в усмирении Миши. -Думай быстрее, Энштейн! -бросил Максим, пытаясь избежать контакта с подползающей щупальцей. -Заточи тварь в огненный шар. Так она больше не сможет нам вредить. Локи фыркнул, но все же сделал, то о чем говорил сын первородной. Вскоре опаленная тварь уже металась в огненной клетке, пытаясь найти лазейку. Видя, как расплываются черты аудитории, Миша болезненно застонал и потерял сознание. Когда он пришел в себя, то почти ничего не помнил. Потирая здоровенные синяки, Миша заставил подробно рассказать, что с ним произошло. Он отказывался идти так как чувствовал сильную усталость, поэтому путешественники решила устроить привал, чтобы не пришлось нести на себе ноющего и причитающего юношу. После отдыха идти стало гораздо труднее. Слой пепла поднялся почти до колен, но Артем продолжал вести компанию вперед, пробираясь все ближе к вспыхивающей горе. Больше остановок решили не делать несмотря на то, что Миша существенно замедлял продвижение, уныло бредя в хвосте. Оглядываясь по сторонам, Максим остановил взгляд на ближайшем скелете. Кости, торчавшие из пепла, сохранили очертания животного. Огромного с широкими когтистыми лапами и непропорционально большой головой. Два ряда острых неровных зубов складывались в странную хищную улыбку, а три маленькие черные глазницы, осуждающе смотрели на проходящего мимо парня. -Интересно, как эти звери выглядели, пока не сдохли? -А кто ж их, как там, знает. -вздохнул Саша. Ему в рот тут же попал пепел и юноша начал усиленно отплевываться, не желая терпеть отвратительно горький вкус черных хлопьев. Это дело оказалось не из легких, и Саша еще долго чувствовал омерзительный привкус, про себя пообещав, пока они находиться в этом мире, что бы не случилось, рот он больше не откроет. Локи не желая, пробираться сквозь пепел, кружил над головами путешественников. Это монотонное продвижение порядком ему надоело и он уже успел слетать вперед, и найти нужный путь. Теперь, когда ничего нового не происходило, ас не переставал подгонять компанию, в надежде побыстрее перейти в следующий мир Великого. На его возмущенный оклики никто не обращал внимания и ас оставил компанию в покое, позволив им в тишине продолжать свое трудное путешествие. На одежду Локи садились крупные хлопья из пепла, и он развлекал себя тем, что заставлял их бесследно исчезать. Занятие не было особенно интересным, но ничего другого асу в голову не приходило. Незаметно наступил вечер, сменяя серый сумрак на непроглядную тьму. Взяв друг друга за ремни, чтобы не потеряться в темноте, путешественники продолжали идти, ориентируясь по ярким вспышкам впереди. Теперь, когда пепел сыпался сплошной стеной, сполохи стало очень трудно различать, но свет от ядовито-желтой тучи, зависшей над кратером, пробивался даже сквозь эту черную завесу. Пробираясь за гномом, по пояс погруженный в пепел, Максим всеми силами пытался не отставать. Стук учащенно бьющегося сердца в его груди, казалось был таким громким, что заглушал все остальные звуки этого мира. Но это продолжалось недолго. До ушей Максима стало доносится ритмичное пыхтение горы, становясь все отчетливей и громче, а частота вспышек сильно увеличилась. Это начало сильно его тревожить, но юноша решил не выражать своего беспокойства, понимая, что всем сейчас нелегко. Вдруг земля под ногами затряслась и, падая в петел, Максим успел увидеть, как макушка вулкана, издав оглушительный хлопок, взорвалась и выплюнула из себя раскаленный фонтан. -Извержение! -истошно закричал он, пытаясь не задохнуться пеплом. Паренька кто-то схватил за руку и рванул вперед, на встречу несущемуся на них потоку лавы. Он не видел кто это был, но судя по мертвой хватке, скорее всего гном. Еще рывок, и Максим прорвался на проторенную тропу, которую прочищал для них Локи, запустив небольшой смерч, и побежал. Воздух вокруг компании быстро накалялся, заставляя людей обливаться потом и задыхаться от едких паров, поднимающихся из глубин кратера. Лава сползла с вершины очень быстро, как будто ее кто-то подгонял. Она расчищала себе путь сквозь пепел на время скрываясь в нем, чтобы снова вынырнуть гораздо ближе от компании. В голове Максима пронеслась мысль, что они не успеют, что сейчас все погибнут, но тут резко остановился Яр, за которым бежал юноша, и, перелетев через его голову, он упал во впадину. -Путь! -истошно заорал Максим, задыхаясь в едких парах. Переправляться через путь двумя партиями времени не осталось, воздух раскалился настолько, что начал обжигать кожу, а лава вынырнула в нескольких метрах от людей. Максим попытался выковырять из кармана Акни, но та наотрез отказалась вылезать, с ног до головы засыпанная пеплом. Приказав всем встать поплотнее, Легар напрягся и повел компанию через путь, за минуту до того, как поток лавы залил впадину, уничтожая следы пребывания путешественников.