Родом из потерянного мира.

Локи наконец удалось справиться с дурманом. Вскочив на ноги, он осмотрелся в поисках врага, но вокруг были только его спутники, погруженные в глубокий сон. Ас взмыл в воздух и, поднявшись высоко над деревьями, увидел на горизонте поспешно удаляющихся воинов. Локи, недоумевая, о том что произошло, начал собирать поближе к стоянке единорогов, которые далеко разбрелись по лугу. Гномы пришли в себя только через два дня, за ними начали просыпаться и все остальные, мучаясь головными болями. -Ради первой кузни, мы что продрыхли целый день? -осведомился Ринот, глядя как солнце поднимается из-за горизонта. -И ночь, и день, и еще одну ночь. -уточнил Локи, наблюдая как гном усиленно растирает виски. Многочисленные вопросы, о том, что же здесь все таки произошло, остались без ответа, и компания медленно начала собираться в дорогу. -Придется идти по туману. -мрачно проговорил Ринот. -Иначе нам никак не поспеть вовремя. -Да, как же это? Тама же смертушка поджидает. -замямлил Лати. Его поддержала и проснувшаяся наконец Акни: -Ничегошеньки хорошего в туманах нет. И я туда не пойду ни за что, слышите! Это просто глупо, ведь есть же спокойная безопасная дорога, зачем же тащиться через этот страшный туман. -По безопасной дороге четыре дня топать, а у нас только два, и того не хватает так что вопрос ясный, идти нам по Миру Теней. -продолжал настаивать Ринот, хотя ему самому не хотелось шататься по чуждому миру с ее странными и опасными обитателями. -Мы уже в одном тумане были, и ничего живы. -проговорил Максим. - Надо так надо! Пошли, как там, в Мир Теней, лишь бы поскорее до места дойти. -Дойдем, если не пропадем! -покачал головой Легар, не разделяя энтузиазма ребят. Когда процессия тронулась в путь и свернула с каменистой дороги на заросшую еле видную лесную тропку, Геннадий Иванович спросил у Легара: -Что, этот Мир Теней действительно опасен. Помрачнев как туча, ворог осторожно произнес: -Чуждый он, понимаешь. Силы в нем неведомые, непонятные для других миров. Слишком сильно энергия в нем изменилась и народила созданий, которых даже понимание ворогов не берет. По охоте в такие миры не ходят. А коли уж попали туда, так тьму умолять надо, чтобы целыми вернуться и в уме нетронутыми. -Да, бывали и такие случаи, когда от туда смельчаки возвращались и пену изо рта пускали, заговаривались. А бывало ничего, проносило, будто и не ходили туда вовсе. -поддержал Лати. -Вот, не слушаете меня, а я вас там спасти не смогу. -твердо заверила перепуганная Акни, сидя на плече Геннадий Ивановича. -Энергия того мира вообще невозможно использовать, такая она странная, так что лучше дальней дорогой полечу. А у мира гномов вас встречу, если вы туда дойдете конечно. Геннадий Иванович попытался было попросить ее остаться, но фея, как стрекоза взмыла в воздух и исчезла за деревьями. -Да пошлите вы ее куда сами сможете. От фей этих шуму много, а полк выбивать надо до седьмого поту. -успокаивающе заявил Легар. -Эх, пошли залетные, где наша не пропадала! -подражая разговору жителей открытых миров, подхлестнул единорога Максим. Дальше шли в полном молчании, пока не вышли на опушку леса, с которой открывался прекрасный вид на изумрудные луга. Здесь компания остановилась и приготовилась переправляться через путь. -Ну, храни нас тьма! -проговорил Легар, переправляя людей. Оказавшись по ту сторону, компания осторожно осмотрелась. Серые клочья тумана плавно скользили вдоль бугристой голой земли. Воздух был влажным и тяжелым, он как будто не хотел чтобы его вдыхали, обволакивая легкие, как паук свою жертву. Из-за тумана видно было только на несколько метров вперед, и в поле зрения людей не попало ни какой растительности, которой был так богат только, что покинутый ими мир. -Будьте на чеку, а то еще выскочит кто-нибудь. -предупредил Максим, которому ужасно захотелось выбраться отсюда побыстрее. Парень инстинктивно подошел поближе к Локи. Когда подводы были нагружены и готовы отправляться, управлять, недовольно фыркающими единорогами сели гномы. Они понукали, не желающих идти в неизвестность животных, и нещадно хлестали их вожжами. Медленно но верно процессия снова тронулась в путь. -Ведите себя потише, кто знает, что здесь бродит. -предупредил Легар, сбивая людей в кучу между подводами. -Не хватало чтоб потерялся здесь кто. Казалось, что туман плывет за ними, меняясь и загораживая дорогу. Этот мир не хотел открывать своих тайн, прячась под серым покрывалом от любопытных глаз, в прочем его незваные гости не горели желанием узнать секреты этого странного неприветливого мира. -Ты слышал! -тревожно зашептал Миша на ухо Максиму. -Я так и знал, что все будет плохо! И чего мы сюда приперлись, лучше б опоздали, а теперь мы все умрем! -Заткнись, гробовщик! Скажи лучше что слышал! - оттолкнул насевшего на него парня Максим. -Скрежет какой-то! -Поблазнило с перепугу. -предположил Легар, все же пристально вглядываясь в туман. -Это наверняка подвода скрипнула. -А, подвода, как же! - не унимался Миша. Его нервное настроение начало передаваться остальным. Лати застонал от страха кусая ворот кожаной куртки, остальные нервно озирались, выискивая среди тумана хищные кровожадные тени. -Что за чудное местечко, просто петь хочется! -широко улыбнувшись проговорил Локи, привлекая к себе озадаченные взгляды своих спутников. -Как же мне хорошо! Ас подпрыгнул на одной ножке, разгоняя руками клочья тумана, его занесло и он плюхнулся на землю. -Ой, упали! -обрадовано сообщил Локи и пополз на карачках изображая единорога, его глаза застилал туман и ас явно потерял связь с реальностью. -Что с ним? -удивленно спросил Максим. - Ведет себя как будто водки пережрал. -Саша, а ну ка помоги мне посадить его на подводу. -попросил Геннадий Иванович. Когда они уложили обмякшего и разомлевшего аса на связки вещей, к ним обернулся Ринот. Тревожно осмотрев впавшего в забытье аса, гном заметил: -Не впрок ему пошла эта поганая сила, надеюсь он все же оклемается. -Как же мы теперича без мага! -заскулил Лати, затравленно озираясь. - Ой, вы слышали! Это тени за нами идут! -Да, нет там никого, поблазнилось тебе. -попытался успокоить собрата Легар. Но тут все отчетливо различили неприятный шамкающий звук, который шел из тумана, где-то слева от них. Все затихли всматриваясь в серую пелену и тут, что-то черное расплывчатое пронеслось над ними и с резким хлопком стукнулась о землю за пределом их видимости. -Ах, провал тея провали, сукин кот! -выкрикнул Яр, хлестнув единорога, который и без его указки пустился наутек от невидимой твари. -За подводу держитесь, бежать в леготку будет. - на бегу посоветовал Легар, припустившимся вдогонку людям. Серый полумрак тумана шевелился как живой, переливаясь неясными тенями, которые как казалось перепуганной компании бежали следом. Подводы подпрыгивали на кочках скрипя и роняя с таким трудом собранный груз, но ни у кого не возникало мысли вернуться и собрать потерянное оружие. Вскоре бешеная гонка закончилась, так как возникла явная угроза загнать задыхающихся взмыленных единорогов, которые больше не могли тянуть подводы на такой скорости. Пришлось перейти на шаг и люди, тяжело дыша, стали озираться в поисках преследователей. -Как думаете оторвались? -спросил Максим, не видя ничего дальше подводы. -А кто же знает, как эти тварюги двигаются. Может они нас давно обогнали и поджигают пока мы к ним сами в лапы не пожалует. -Яр, не говори так, а то у меня и так все нутро от страху узлом связало. -взмолился Лати. -Нам еще долго здесь торчать? -поинтересовался Максим. -К началу следующего дня выйти должны. -Так мы что здесь ночевать будем? -изумился словам ворога, Миша. -Остановки в этом мире не предусмотрены. -Но ночью же темно. -заскулил Миша. -Здесь всегда так, ни темнее ни светлее не бывает. -Хоть это хорошо. -вздохнул Максим. Впереди на первой подводе восседал Ринот, его казалось нисколько не волновала опасность, которой они все подвергались. Гном спокойно правил единорогом, направляя его по единственно верному пути. Скудные координаты были заучены им еще в детстве из страшных рассказов, услышанных от древних старцев в вечерние часы, когда подмастерья убирали опустевшие кузни и только отсветы остывающего кузнечного горна, освещали бороды следивших за ними стариков. Вот справа, возле копыта единорога из тумана показал рукоять ржавый меч, брошенный в панике, каким-то воякой. Что с ним стало Риноту думать не хотелось, и он перевел взгляд налево, где вскоре должно было показаться глубокая впадина. А вот и она, теперь нужно взять немного правее ровно настолько, чтобы не потерять ее из виду. Неровные земляные края проходят почти возле самого колеса подводы, дна не видно за клочьями темного, почти черного тумана. Что может скрываться внизу? Какая тварь может выпрыгнуть оттуда? Мотнув головой, Ринот отогнал неприятные мысли, одно гном знал точно, пока они идут правильно. Неожиданно клочья тумана разошлись в разные стороны, как бархатный занавес в театре и процессия вышла на место полностью очищенное от серого сумрака. Теперь гному не приходилось напрягать зрение, чтобы различить бугристую голую землю под ногами понуро шагающего единорога. С одной стороны это было прекрасно, ведь теперь по крайней мере на них никто не нападет незамеченным, но с другой стороны, компания оказалась как бы в огромном кубе, со всех сторон окруженные плотной пеленой тумана. Это насторожило Ринота, его острое чутье воина подсказывало, что это все неспроста и надо ждать ловушки. Он подхлестнул единорога, стараясь как можно быстрее пройти чистое место, но это оказалось не так просто. Когда процессия достигла середины этого странного куба, он начал двигаться вместе с ними, не давая возможности снова войти в туман. -Ой, празеры мои, хоть бы нам больше не пришлось в тумане шастать. Уж больно боязно, когда дальше вытянутой руки не видать. -взмолился Лати, с надеждой оглядывая свободное пространство. -Не знаю, как вам, а мне что-то не по себе. -Макс прав. Идем как под колпаком. Скорей бы уж, как там, смыться отсюда, а то я такого напряга не выдержу. Голоса звучали глухо и отрывисто, без эха, как будто они и впрямь находились в замкнутом пространстве, к тому же с мягкими стенами, как в звукозаписывающих студиях. Это было неприятно и все невольно притихли сосредоточенно вглядываясь в серую стену тумана, до которой никак не могли дойти. Но кругом все было спокойно, мирно и тихо, даже слишком. Тишина давила, создавая еще большее неудобство, чем тяжелый влажный воздух, изматывая нервным напряжением своих незадачливых пленников. У Максима выступили на лбу капельки пота, он оттер их дрожащей рукой. Нервы у юноши были натянуты до предела, ожидание беды изматывало и ему казалось, что если сейчас, что-нибудь не произойдет, то они со звоном лопнут, как струны на гитаре. Да, теперь он на собственной шкуре понял выражение: “Ожидание смерти, хуже самой смерти.”. Раньше он так говорил, когда они с Сашкой стояли перед дверью преподавателя, в экзаменационный день, не зная удастся ли им сдать на положительную оценку как всегда недоученный предмет. Теперь Максим ждал, кое-что пострашнее неуда, только сейчас он понял, что смертен и его часы могут быть сочтены. Это ожидание пугало и изводило паренька убивая на корню все другие мысли в его голове. Он поднял глаза, мучительно вглядываясь в плотную серую пелену впереди, и все его существо обдало волной радости. -Ату, парни! Туман стал ближе! -Что за дела! Точно, значит скоро выйдем, из под этого, как там, колпака. -облегченно вздохнул Саша, для которого это напряжение тоже было через чур мучительным. -Перестаньте гаметь. Веселиться здесь нечему. Гляньте только, туман со всех сторон близехонек стал. -Подбирается, зараза! Будто раздавить нас хочет! -поддержал Легара Яр. -Ой, тьма пощади! Да что же это деяться, он же и вправду на нас ползет! -заскулил Лати. -Я так и знал! Мы здесь точно все умрем! -Ничего, ребятки, мы уже много часов идем, скоро уже выйти должны, ведь так Легар, ведь скоро уже. -в голосе Геннадия Ивановича слышалась мольба, и ворог понял, что нужно соврать. -Точно так. Еще совсем чуть-чуть осталось, с минуты на минуту путь покажется. Все немного успокоились и зашагали, подстраиваясь под мерную поступь единорогов. Туман становилась все ближе, теперь он действительно стал походить на плотную стену, способную раздавить путешественников. Прошло довольно много времени, а путь обещанный Легаром, так и не показался. Успокаивающая сила обмана ворога перестала действовать и среди компании снова начала возрастать паника. -Не могу я больше здесь! У меня клаустрофобия! -застонал Миша, обливаясь холодным потом. -Да, где ты, придурок, замкнутое пространство нашел? Это же просто туман! - попытался успокоить приятеля Максим. -Да, а чего он надвигается? -Не бери ты в голову. -Геннадий Иванович ободряюще похлопал Мишу по плечу, когда тот забрался на подводу, прячась с головой под брезент -Все будет в порядке, никто тебя не съест. Опровергая успокаивающие слова электрика, снова послышался шамкающий звук и по стене тумана со всех сторон от путешественников забегали неясные темные тени. Туман подошел совсем близко, теперь до него можно было дотянуться если на два три шаг отойти от подводы, а он все продолжал надвигаться очень медленно, но неизбежно сжимаясь вокруг своих пленников. -Помилуй тьма, помилуй тьма, помилуй тьма,... -шептал Лати, прижимая руки к груди, его глаза были широко раскрыты и их переполнял страх панический, животный, близкий к безумию. Максим достал кинжал, нервно сжимая его холодную резную рукоять. Он зашептал проклятья, чтобы хоть как-то успокоить бешено бьющееся сердце и его голос слился в монотонном гудении с мольбами Лати. А туман, переливающийся тенями, все приближался вопреки просьбам ворога и угрозам человека. -Помилуй тьма, помилуй тьма, помилуй ...А-а-а-а -истошно завопил Лати и заметался вдоль подвод пытаясь найти выход. -Остановите его, ради первой кузни! -закричал Ринот, пытаясь успокоить перепуганного единорога. -Врежь ему по харе Легар, чтоб наземь брыкнул, а не то я его приложу, вряд ли от тогда поднимется. -зарычал Яр. Но никто не силах был остановить безумие ворога, который в панике, с перекошенным от страха лицом, бросался из стороны в сторону, уворачиваясь от пытающихся поймать его спутников. Поняв, что сейчас его поймают, Лати завопил еще сильнее и схватившись руками за голову бросился в туман. -Нет! Вернись безумец! -закричал Легар, бросаясь за своим собратом, но его успели перехватить люди, не дав ворваться в серую пелену. Геннадий Иванович и Саша с трудом закинули вырывающегося ворога на подводу, тревожно прислушиваясь к приглушенным воплям Лати. Его истошное “а-а-а” еще доносилось до процессии, то приближаясь то удаляясь, но вдруг, когда казалось, что ворог вот-вот выскочит на них из тумана, его крик оборвался и послышался неестественно звонкий хруст, а затем мерзкое влажное чавканье. Этот звук ножом скользнул по сердцам путешественникам, замершим в ледяном оцепенении. Никто не видел, что именно произошло с Лати, но звуки, долетавшие до них, рисовали в голове ужасающие картины кровавой трапезы. -Путь! Неужто добрались. -с трудом веря своим словам проговорил Ринот. -Легар, скорее переправляемся! -А как же Лати, -всхлипывая, пожаловался ворог, перестав вырываться из мертвой хватки людей. -Ты, что его судьбу разделить хочешь? -твердо проговорил Ринот, понимая, что без ворога они вообще никогда отсюда не выберутся. Тихо плача, Легар соскользнул с подводы, стараясь не слышать, все еще долетавшего до путешественников смачного чавканья, и принялся за работу. Еще никогда работа по разгрузке подвод не проходила так слаженно и бойко. В полном молчании помогали все, даже Миша, трясущимися руками стаскивал на землю связки мечей. Времени было совсем мало, туман подобрался уже вплотную, а нырять в эту серую пелену никому не хотелось. Последними этот чуждый мрачный мир покидали гномы. Они сурово осмотрели узкий пятачок, в который превратился некогда огромный куб, и вслушались в тревожную тишину. -Поди нажрались, голая сволочь. Ишь затихли. -сплюнул Яр. -И похоронить, то как следует ворога не смогем. -Чай хоронить то нечего. Гномы замолчали, поминая убитого Лати. -Пора. - проговорил Легар, вернувшийся за последней партией груза. Гномы взвалили на себя тюки и вошли в путь. Когда светящийся поток унес незваных гостей туман рассеялся, открывая причудливый сюрреалистичный пейзаж Мира Теней.