Родом из потерянного мира.

Артем поморщился от боли и тихонько заскулил, когда колдун залил очередную ссадину, вязким вонючим веществом. -А-а, боль! Не лазат в дырка чужой. -пробурчал люмми. -Ты похож на ободранного тощего леопарда. -хохотнул Максим, оглядывая с ног до головы, своего незадачливого приятеля. -Зря смеешься. Когда меня этой, как там, дрянью мазали, было очень больно. -поежился Саша, с которого, наконец, сняли последние бинты. -Эх, ребятки, давайте перекусим. Наверняка у вас животы подвело от голода, зря вы что ли целый день промотались. Геннадий Иванович быстро расставил, заранее приготовленные тарелки, и принес с кухни дымящийся котелок. За ужином, электрик сообщил всем чудесную новость, которую ему поведал колдун: -Разбираю бруха сегодня самые древние пергаменты и один из них у него прямо из рук выскальзывает, и покатится. Ну, он за ним. Развернул этого беглеца, а там указано точное местонахождение моста. Сверился он по карте, а там не путь нарисован, а голая равнина. -Так вы нашли, нашли путь домой! -прошептал Артем, позабыв о еде. -Ну, да! Его, именно его. -Эх, нам бы еще, как там, Мишку с феей отыскать, совсем бы хорошо было. -Это конечно здорово, Сашка, но мы же с тобой все ближайшие ущелья просмотрели, под каждый камень заглянули. Нам бы надо расширить фронт поисков, а то бесполезная трата времени получается. Пока мы подальше отойдем, уже надо назад возвращаться, чтобы до темноты домой успеть. -Макс! Нам нужен какой-нибудь транспорт, ну, или лошадь например. -С этим здесь туговато, но пожалуй можно, что-нибудь придумать. Геннадий Иванович поднялся и стал, как маятник, ходить туда сюда по комнате, воспроизводя в уме всю информацию, которую удалось выудить от старого колдуна. -Если заручиться помощью ветреных, то можно получить в свое распоряжение гарпию, а это существенно поможет в поисках. Тем более, скоро ударят холода и начнутся снежные бури, какой уж после этого север, а если добираться воздушным путем, то пожалуй можно успеть, до непогоды. -Кто, кто поступит в наше распоряжение? Я уже совсем запутались в обитателях этого мира? -высказал общее удивление Максим. Геннадий Иванович задумчиво оглядел озадаченные лица ребят и встрепенулся, осознавая, что они не поняли смысл его слов. -Гарпии - это почти разумные животные, вроде лошадей или коров. Они принадлежат Ветреным, это особая каста гоблинов. Как мне бруха объяснил. -Не, с этими свиньями я связываться не хочу, ни при каких обстоятельствах! -возмутился Максим, стукнув кулаком по столу. -Они же наши враги? -поддержал его Артем, у которого все воспоминания, связанные с этими тварями, были не из приятных. -Не горячитесь, не горячитесь, ребятки! Это совсем не те гоблины, вернее те, но очень дальние их родственники. Дело в том, что еще до того, как карлы завоевали эти места, они жили далеко на западе. Там и зародилась каста Ветреных, когда один из сыновей вождя обуздал дикую гарпию. Вскоре каста разрослась, и, став отменными войнами, Ветреные получили ощутимую власть. Они отказались сражаться, как рядовые гоблины и решили выйти из подчинения вождя. Произошел династический раскол. С тех пор “наши” гоблины хватаются за мечи, лишь услышав слова о гарпиях. Ребята внимательно слушали, пытаясь разобраться в хитроумных интригах карлов, но потом решили, что это не столь важно. -Враг гоблинов, мой друг. -торжественно произнес Максим, прижимая руку к груди. -Ну, вот и хорошо. Остается только попросить бурха позвать Ургулай. -А это еще что? -удивился Саша. -Не что, а кто. Это женское имя. Ургулай брухе, как крестница, он ее еще ребенком вылечил, и она довольно долго жила с ним в этих пещерах. Так, что если мы хотим, чтобы Ветреные нам помогли, надо позвать Ургулай, она как никак дочь направляющего. Геннадий Иванович задумался и добавил: -Хотя есть одно но, сможете ли вы перенести полет. Я то в армии десантником был, что такое высота и ветер, я знаю, испытал на своей шкуре! Но вот вы, ребятки, не знаю! -Ничего, выдержим! -Это должно быть даже интересно! -Надо попробовать! Перебивая друг друга, затараторили ребята, не желая так быстро отказываться, от возможности полетать. * * * Зилун проснулся от легкого прикосновения к плечу. Реакция старого вояки была молниеносна и он сразу оказался на ногах. -Что надо! Какого ты меня разбудил! Жить надоело, сопляк! Молодой гоблин из его отряда задрожал и попятился, стараясь как можно скорее оправдать свой поступок. -Командир, Ветреного подбили, вместе с его гарпией! Вождь приказал... -Ветреного, ну дела! Кому же так подфартило, а! -Гатрагу. Настала его очередь стоять в дозоре, ну а на башне новый самострел установили, второго дня уже. -Арума ему пади целую гору отсыпали, вождь в таких делах не скупится! А гарпия где? -Они рухнули в пустошь, на самое дно ущелья, следопыты уже ищут, группу выслали. Командир, нам бы тоже с ребятами на поиски, а? Вождь большой куш обещал! -Что же вы, отрава, меня раньше не разбудили. Собирай парней остолоп, пойдем эту тварь искать! * * * -Вноси, вноси ее аккуратней! Сашка поддерживай ей голову, да смотри, о косяк не ударь! -Максим держал наездницу за ноги, пытаясь войти спиной в дверной проем. -Макс, у нее бок сильно кровоточит, повязка, как там, не держит! Артем, быстро дуй за колдуном! Ну чего застыл? Дядя Гена, ей бинты нужно поправить! Раненая была вся в крови, перемешанной с комьями грязи, и бессильно повисала на руках ребят. Она даже не стонала, когда электрик помогал уложить ее на не убранную после сна кровать. -Ребятки, теперь вам лучше удалиться, а наш бурха сам теперь похлопочет! Идите, идите. -Все есть вон геен! Морхе что бинт и жгут треба заген. Шнель! - влетевший в комнату колдун сразу взял инициативу в свои руки и уже раскладывал на столике свои склянки. -Артем быстро за этим варгом! -скомандовал Геннадий Иванович. Артем, не успев перевести дух, снова понесся вниз по лестнице, зовя на ходу Морху, его крик гулким эхом разносился по лабиринту пещер. -Что за дела, Макс, хватит с меня, я на всю оставшуюся жизнь насмотрелся! Меня, как там, мутит уже. -Сашка прислонился к холодной стене, стоя за захлопнувшейся за ними дверью, и обреченно смотрел на друга. -Когда же все это кончится, мы как будто в гонках на выживание участвуем. Все время, как там, всякая дрянь происходит. -Да ладно тебе. Пойдем, на гарпию взглянем, она хоть лучше выглядит, чем эта. - не спеша спускался по лестнице, он злобно добавил, - Ее собрат меня сапогами лечил, а не травами. -А гарпия где? В хлеву? В этой суматохе я совсем запутался. Приоткрыв почти истлевшую от старости деревянную створку, ребята вошли в полумрак небольшой пещеры, служившей колдуну хлевом. В углу, под единственной тусклой лампой, обхватив руками колени сидел Артем. Он внимательно разглядывал странного зверя распластавшегося на покрытом соломой полу. Большая голова гарпии, защищенная роговыми пластинами, понуро лежала на лапах. Лап было четыре, но одна пара почти не развита, это придавало зверю схожесть с тиранозавром, только с мощными кожистыми крыльями, как одеялом закрывающими мускулистую спину. Гарпия спокойно спала, но вид у нее даже во сне был угрожающим. -Ошибка, ты чего задумался? Не боишься сидеть так близко? Смотри сцапает! -Максим старался говорить, как можно тише, косясь на лежавшее животное. -Ничего она мне не сделает! - не поднимая головы, буркнул он, -Почему вы меня с собой не взяли? Обещали же! -Тебя там только не хватало! -Макс! -одернул друга Саша, -Не обижайся, Тема! Ну, пойми ты нас, как там, правильно, сегодня там очень опасно было. Гоблины изо всех щелей повылезали, не продохнешь! И тем более, мы даже, как там, не знали, жива ли гарпия? Она же с такой высоты рухнула. Ты слышишь? -Угу. -Сейчас Макс перед тобой, как там, извинится, правда, Макс? -Правда. Извини меня, мы просто о тебе как-то забыли. Знаешь, мы ведь давно с Сашкой дружим и всегда во все неприятности вдвоем влипаем. -нехотя выдавил он, усаживаясь рядом. -Мне просто очень обидно стало. Просыпаюсь, а вас нет в комнате и в зале, и на кухне, негде! Так же нельзя, вы записку что ли оставили. -Согласны, мы оба, бездумные типы и ищем приключения, но только на свои зады! Ну представь, что было бы если бы нас поймали? Помнишь наше заключение. -Я стараюсь его забыть. Ладно, проехали. Что там про эту зверюгу колдун рассказывал? * * * Отряды посланные на поиски гарпии, возвращались в крепость ни с чем. Один за другим, они понуро проходили в ворота, разводя руками на вопросительные взгляды дозорных. Отряд Зулина вернулся последним. Командир никак не мог себе объяснить, куда и, главное, как исчезла подбитая Ветреная и ее зверюга. Его гоблины обшарили каждую пядь земли в ущелье, куда рухнула гарпия, но все следы были нещадно затоптаны предыдущими отрядами, и они не нашли ничего, кроме куска кожаных вожжей. -Стой, кого несет, отзовись?! - самый горластый из дозорных, еще не охрипший от окликов, был младший брат Зулина. -Свои! Отворяй, отрава! Отряд Зулина возвращается в полном составе! Створки ворот со скрипом начали медленно уходить вглубь каменных стен. Тролли, запустившие механизм ворот, с разочарованием провожали взглядом, вернувшихся солдат. К Зулину подскочил шустрого вида люмми и сходу начал чеканить слова. -Высокочтимый Тартар ждет вестей от вашего отряда! Вы вернулись последними, и так как другие пришли ни с чем, то вам держать ответ перед ним. Что же мне передать нашему вождю? -Ничего. Не знаю я, что передать. Нет там ничего! Доложи вождю, что я сам явлюсь к нему и дам отчет! Непривычный к таким ответам, молодой люмми смутился, и подождав немного, все таки побежал докладывать. Зулин, в отличии от своих соплеменников, не так уж сильно боялся Тартара, на то были свои причины. Во-первых, еще до того, как стать вождем, Тартар прослужил несколько лет простым воином под началом капитана Зулина, и он помнил его,, еще сопливым юнцом, не умеющим даже толком владеть мечом. Во-вторых, Зулин был уже пожилой гоблин, а старость и жизненный опыт ценились здесь очень высоко. -Не боишься ты ничего, Зулин. Смотри, у нашего вождю крутой нрав! - покачал головой, подошедший к нему, брат. -Помолчи, желторотый, без тебя разберусь! Свой зад лучше береги, чем за чужой беспокоится! Зулин, раздраженно рявкнул на солдат, приказывая им разойтись, и направился в покои вождя. Ему опротивел этот напускной этикет, с докладами и расшаркиванием, который в последнее время ввел Тартар. Зулина гораздо больше волновало то, что солдаты в казармах почти не просыхают от спиртного, и стремительно теряют боевые навыки, кто знает как повернулись бы поиски, если вернулись старые порядки. У массивных железных дверей толпилась расфуфыренная кучка прихвостней вождя, они уже знали о неудаче Зулина и теперь злорадно перешептывались, пренебрежительно поглядывая на старого воина. -Надеюсь, что на этот раз твоя задница не избежит порки! -раздался над самым ухом противный голос Хорта. Зулин развернулся, с силой толкнув доброжелателя, так что тот спиной проехался по полу, вытирая плащом грязные плиты. -Старый шелудивый пес! Чтоб тебя гарпии сожрали! -О, Хорт, дорогой мой родственничек! Как же я тебя не заметил? Подслеповат я стал. Глядя как Хорт охая тяжело поднимается с пола, пытаясь отряхнуться, Зулин, покачивая головой, добавил. -Да, теряю хватку! Был бы я помоложе, ты бы крыса облезлая уже не поднялся! И не глядя больше на съежившегося и притихшего Хорта, Зулин вошел в просторный зал, являющийся апартаментами вождя. Неровные каменные стены скрывались за искусно выделанными шкурами животных, на которых красовалось все возможное оружие, новое и давно устаревшее, но все в рабочем состоянии. Посреди зала стоял массивный стол из блестящего черного дерева с толстыми резными ножками, за которым, развалившись в кресле, сидел вождь. Зулина всегда передергивало, когда он оказывался среди этого изобилия. Подавив желание сплюнуть, он начал говорить: -Я прибыл по твоему приказу, вождь! -остальные гоблины, перед словом вождь, обычно с почтением произносили мой, но Зулин никогда этого не делал. -Ты не порадуешь меня? Почему же? У тебя исчез нюх или начало подводить зрение? Тартар, смотрел на вошедшего искоса, вертя в руках короткий нож с кривым острым лезвием. Гоблины называли это оружие “ублюдок”, за его незаметность у голенища и маневренность при ударах в спину или живот. Зулин очень хорошо знал этот нож, он и сам неоднократно применял его, нередко используют в качестве метательного оружия. -Нас опередили, вождь. Кто-то или что-то похитило тела, ущелье оказалось пустым! Я нашел лишь обрывок вожжей вождь, -с этими словами, он достал из-за пазухи кусок кожи. Тартар рывком поднялся, подойдя почти вплотную к ловчему. -То есть, как никого? Где мой трофей? Куда же могла подеваться здоровенная тварь, упав с высоты в тысячу шагов? Глаза вождя, налившись кровью, превратились в щелочки, он тщательно выговаривал каждое слово в лицо старому войну. Зулин, слегка отстранился и упрямо повторил уже сказанное. -Ты знаешь, что мне про тебя постоянно доносят! Если бы не твой авторитет среди моих солдат, если бы не твои воинские заслуги, ты уже висел бы на столбе! Пошел вон, ты мне больше не нужен, сегодня! -Слушаюсь. - с трудом выдавил из себя Зулин и вышел из зала.