Родом из потерянного мира.

Раненная заворочалась на кровати, стараясь сбросить, укрывавшую ее шкуру. Глаза наездницы были закрыты, а губы слабо шевелились, тихо произнося незнакомые слова. -Как, она? С ней все будет хорошо, да? -Артем с сочувствием смотрел на раненую. -Бредит бедняжка, все зовет какую-то Дафну? Удивляюсь, как она вообще выжила, столько крови было. Пряма фонтан захлестал, когда колдун повязку снял. Старик молодец, быстро кровь остановил, и рана уже затянулась. Он знает толк во врачебном деле. -Геннадий Иванович, выполняя роль сиделки, заботливо поправил сползающую шкуру. -Она, все шепчет, что-то. Может Максима позвать? -Ты, о браслете? Так он у меня, - Геннадий Иванович показал запястье, -только, это все ни к чему, она же в бреду! Он осторожно наклонился к ее губам, в надежде разобрать нечеткие слова, но тут неожиданно раненая открыла глаза. Увидев перед собой незнакомое заросшее лицо, она застонала и с удивительной силой отпихнула Геннадия Ивановича, так, что он слетел со стула и рухнул на пол, при этом браслет соскочил с руки, и его поднял Артем. -Ты, кто такой?! Где я! - браслет сделал свое дело и Артем понял рычащую речь гоблина. Раненная ощупала свой забинтованный бок и вопросительно уставилась на людей. -Что со мной? А? -Лежи, лежи и не двигайся! -поднявшись, Геннадий Иванович вытянул руки, жестами успокаивая ее, не решаясь подойти ближе. -Рана была серьезная, но тебя зашили и наложили бинты! Ему удалось ее успокоить, и она, откинувшись на кровать, медленно начала себя ощупывать. Удовлетворившись осмотром, раненая попыталась заглянуть под бинты, ей открылся уродливый темно розовый шрам. Поморщившись, и вернув бинты на место, она вспомнила о присутствии людей. -А, где моя Дафна? Что с ней, она жива, да? -голос звучал твердо, даже властно, но в глазах читался испуг. -Вы про гарпию? С ней все в порядке. Колдун ее осмотрел, глубокая рана от стрелы под крылом, пара царапин и ушибов, в общем жить будет. И вообще в вас стреляли из арбалета, а попали в гарпию, ну, она управление потеряла и рухнула. -Запинаясь объяснил Артем. -Да будут они прокляты! -наездница стиснула зубы и с силой ударила сжатым кулаком по постели. -Дафну, мы на телеге привезли, она сейчас в хлеву отдыхает. Извините, не знаю вашего имени, вам не хотелось бы чего-нибудь. -Меня зовут, Ургулай! А кстати, как долго я тут валяюсь? -Два дня прошло. -Сколько? Я же не успею вернуться в гнездо! Мои нападут на этот улей! Начнется самая настоящая война! Наездница быстрым прыжком покинула кровать и заметалась по комнате в поисках своих вещей. Артем поспешно подал ей одежду, сшитую из прекрасно отделанной темно-коричневой кожи. Натягивая узкие штаны, Ургулай принялась отдавать приказы. -А ну, ты, быстро запрягай Дафну, мне срочно надо лететь домой! -Крик не можно много. -люмми вошел в комнату держа в руках дымящийся таз, -Ургу не вертеть! Ран помыт и боль нет! -Старик, ты что не слышал меня! Будет бойня! Твоих же всех перебьют! Колдун делал вид, будто не слышит ее отчаянных возгласов, спокойно отжимая полотенце в горячей, пахнущей травами воде. -Ты, милочка, все равно пешком не успеешь. А гарпия твоя в небо не скоро поднимется. Ну, а бойню, мы как-нибудь переживем. Они ведь сверху, а мы снизу, значит переживем! -пояснил Геннадий Иванович. -Я должна, должна их остановить! Глупые старики! Ургулай ловко вывернулась, от протянутой к ней руки колдуна, и выскочила из комнаты. Вслед за ней бросился Артем. Уже на лестнице, столкнувшись с ребятами, он, увлекая их за собой, прошептал. -Она не успела вернуться! Здесь будет бойня! Оказалось, что Ургулай хорошо ориентируется в подземельях колдуна. Она смело сворачивала в темноту тоннелей и ребятам стоило больших усилий не отставать от нее, не выпуская из виду ее спину, мелькавшую в свете факела. Бесконечный лабиринт пещер и переходов, вывел их к небольшому пролому в скале, из которого хорошо было видно внизу то злополучное ущелье, в которое рухнула гарпия, а вверху слева открывался кусок крепости, наиболее выдающийся вперед. Ургулай, прикрывая рукой глаза от ослепляющего солнца, что-то искала в небе справа от себя. -Они уже летят! - в ее голосе зазвенели слезы, стараясь скрыть их от ребят, она начала вертеть головой по сторонам. -Надо подать им сигнал, надо их остановить! -Не выйдет, факел они не увидят, крика не услышат. Ургулай, мне очень жаль но ты ничего не сможешь сделать. -Артем попытался ее остановить. Грубо отпихнув паренька, Ургулай пробурчала: -Сама знаю. - и уставилась на быстро растущие точки в небе. Гарпии летели широким клином, каждое животное строго на своем месте. Шлемы наездников блестели на солнце и Артему показалось, что темные очертания птиц, осыпаны ослепляющей пыльцой. Ургулай била кулаком в стену, повторяя про себя проклятья, которые даже с браслетом на руке были непонятны Артему. Ребята озабоченно переводили взгляды от гарпий к, беснующейся от бессилия, наезднице, не решаясь спросить у друга, что вообще здесь происходит. Наконец в крепости тоже заметили летящую армаду и до ребят стали доноситься тревожные крики. Ургулай замерла, прислушиваясь к ним, а потом резко развернувшись, схватила Артема за грудки. -Мы победим, ты понял, мы победим! Направляющий Фальст, он лучший из лучших. Артем быстро закивал головой, скорее от неистовых толчков наездницы, чем самостоятельно. Максим не поняв ситуации, решил вмешаться. -Эй, эй, эй, полегче, у него так голова оторвется! Ургулай испепеляюще посмотрела на него, и снова отошла к пролому. -Ничего, все в порядке. -поправляя рубашки, прошептал Артем. -Понимаете, тут из-за нее война, вот и переживает, кто одержит победу. Ургулай расслышала его слова и, грубо схватив за руку, подтащила к пролому. -Хорошенько посмотри на это крылатое воинство, это летит смерть вождя Тартара, и его жалких подданных. * * * -Олухи, поднять большие щиты, да живее, живее! Вам что жить надоело! Арбалет крепче держи, целься лучше, ты что отрава, думаешь гарпии сами на твой прицел лягут! -Зулин метался по стене и истошно орал на доверенных ему солдат. Молодые обалдуи с восторгом завороженно глядели на приближающегося врага. Только старый командир понимал величину опасности, которая росла с каждой секундой. Его отряд быстрее всех установил трехслойные щиты на свой участок стены, между щитами укрепили длинные копья, с зазубренными хорошо отточенными наконечниками, но Зулину казалось, что солдаты двигаются слишком медленно, и поэтому он нещадно подгонял их пинками. Неожиданно к капитану подошел сам вождь, сурово глядя на четкие отмунштрованные движения его солдат. -Тролли отказались выйти на стены, шестнадцать рот остались в казармах. Зулин, как по твоему, каковы наши шансы на победу. То, что Тартар советовался со старым воином никого не удивило, может в мирное время тот и был в опале, но в такие горячие моменты вождь всегда приходил к Зулину. -Вождь, дела плохи, столько гарпий я сроду не видел. Наверно подбитый Ветреный был важной персоной. -Ну, что сделано, то сделано, мы от врагов не бегаем. Что предложишь старый вояка? -То что тролли нас предали, это конечно плохо, но я всегда говорил, эта сволота в решающий момент, захочет забраться в норы. Теперь все зависит от арбалетчиков, сколько они смогут свалить этих тварей на подлете к стенам. Кого ты поставил к новому самострелу? -Гатрага, он уже показал свою меткость. Нравится мне этот малый, завтра дам под его начало отряд. -Это твое дело вождь, здесь советовать не буду. Ты бы ушел со стены, здесь самое пекло будет. -Нет, я останусь, хочу вдоволь напоить свой молот кровью этих выродков! Личная охрана Тартара, плотным кольцом окружила своего господина. На стенах только в этом кольце можно было увидеть троллей. Они обнажили тяжелые мечи, готовясь собственной кровью, смыть позор их рода. На мгновение все затихло и в гробовой тишине раздался пронзительный крик направляющего Ветреных: -Хой-я.. хой-я! Вслед за этим крикам, как по команде, защелкали спусковые устройства арбалетов. Несколько, начавших было перестроение, гарпий потеряли управление, пронзенные отравленными болтами, и, стремительно падая вниз, увлекли за собой наездников. Ветреные не замедлили с ответным ударом, на стены посыпались глиняные горшки, которые разбиваясь извергали из своих недр раскаленное пламя. Гоблины в ужасе отбрасывали, запылавшие как солома щиты. Молодой солдат, совсем близко от Зулина, вспыхнул как факел, и упав к ногам своего командира, замер. Стараясь не задохнуться от черного дыма, наполнившего воздух, командир закричал, перекрывая вопли раненых: -Занять позицию, отрава! Заряжай! Целься! Стреляй! Новая порция болтов, пронзая воздух, понеслась к цели, наводя замешательство в ряды врага. Гарпий, в суматохе подлетевших слишком близко к стене, нанизали на копья, добивая застрявших и беспомощных наездников. Недалеко от вождь и его отряда нескольким гаприям удалось прорваться сквозь заслон щитов и они серьезно проредили оборону гоблинов, оставляя за собой полосу изуродованных тел. Тартар метнулся туда, на ходу собирая растерявшихся солдат. Воодушевленные присутствием своего вождя, им удалось уничтожить Ветреных, но слишком дорогой ценой, слишком. Зулин взглянул на главную башню, почерневшую от копоти, ее нещадно атаковали гарпии, похожие на воронов, круживших над умирающим животным. Гатрагу пока удавалось успешно отбиваться, и одна за другой, сраженные из смертоносного арбалета, Ветреные падали вниз. Скрежещущий вопль гарпии, вывел Зулина из секундного забытья, и он отточенным движением выбросил вперед копье, пронзая зверя под крыло. Наездник ловко соскочил на стену и бросился на старого воина, но, не дотянувшись до него мечом, упал сраженный одним из солдат. * * * Ургулай в очередной раз жалобно застонала, видя как еще один ее соплеменник камнем падает в ущелье. -Ветреные все равно победят, посмотри как их еще много, прямо грозовая туча зависла над крепостью. -попытался успокоить ее Артем. -Они из-за меня гибнут, понимаешь ты это? Артем промолчал разделяя горе Ургулай. В это время Максим и Саша завороженно смотрели на развернувшуюся баталию, стараясь ничего не пропустить. Они изредка обменивались восхищенными комментариями, когда проходил очередной удачный маневр. Ребята как будто смотрели интересный боевик, и Артему было очень за них неловко. -Послушай, Ургулай, а если не все упавшие в ущелье Ветреные разбились, вдруг кто-нибудь выжил как ты? Может стоит сходить туда, чем просто смотреть на это все со стороны? -Да, да, пойдем скорей надо помочь раненым? Ургулай схватила его за руку и они побежали по лабиринту переходов вниз, к единственному выходу в ущелье. * * * Битва продолжалась уже несколько часов и неумолимо шла к развязке. Одного за другим Зулин терял своих солдат. Ветреные сыпались с неба подобно граду, их уже невозможно стало удерживать за пределами щитов. Две внешние крепостные стены были разрушены и жалкие остатки отрядов Тартара безуспешно отбивались на этих руинах. Зулина оттеснили к полыхающей башне, на ее вершине виднелся обугленный остов самострела, в голове пронеслась мысль о бедолаге Гатраге, который так и не узнал о своем назначении. Не переставая работать мечом, Зулин пробрался поближе к вождю. Его охрана изрядно поредела, но не покинула своего господина. -Уводи солдат Тартар, уводи их в пещеры! Надо отступать, слышишь меня вождь! Подумай о своих подданных! Крик Зулина перекрыл шум битвы и долетел до адресата. Вождь чуть видно кивнул головой и стал быстро отходить к воротам, ведущим внутрь горы. За башней открылся вход в галерею крепости, но массивные створки были наглухо закрыты троллями изнутри. Зулин понял что шансов на спасение уже не осталось, он собрал вокруг себя остатки своих солдат. -Закройте брешь! Держать строй, скоты, не расходится! Строимся свиньей, мы сможем их сломать! Строй! -отдавая приказы он отчетливо осознавал, что все уже кончено, что их осталось слишком мало. Рядом Тартар яростно отбивался молотом от здоровенного гоблина, уцелевшего после падения гарпии. Он смело рвался в атаку, но более опытный в битве Тартар, нанес ему сокрушающий удар по плечу, позволяя добить соперника своей охране. После последнего отчаянного рывка, под началом Зулина, оказались все оставшиеся в живых солдаты, но их неминуемо теснили к огромному пролому в крепостной стене, за которым зияла пропасть. Тартар медленно отступал назад, прикрываемый своей охраной, все ближе и ближе подходя к краю. -Их оружие не лишит меня жизни! -прорычал вождь, опуская в очередной раз свой молот на голову Ветреного. Его охрана, поняв последнее желание своего господина, с отчаяньем в голосе произнесла: -Твое желание, это закон для нас! -Закончи здесь без меня Зулин! - прокричал вождь и сделал последний шаг. Замерев на мгновение над пропастью, Тартар, с силой оттолкнувшись ногами от каменного края, и прыгнул, так и не выпустив молот из рук. Зулин, видя смерть вождя, отчаянно бросился вперед, круша врагов в порыве захлестнувшей его ярости, но на его пути встал молодой сильный и не так уставший Ветреный, который выбил меч из его руки и навсегда остановил сердце.