Родом из потерянного мира.

Дни в пещерах для Артема тянулись нескончаемо медленно. Мало того, что паренек уже не понимал, когда наступает ночь, а когда всходит солнце, так еще он ужасно скучал, не зная чем себя занять. Он бесцельно бродил в тоннелях, недалеко от жилища колдуна изнывая от тоски и безделья. Его товарищи, напротив, быстро нашли себе занятия по вкусу. Максим и Саша каждый день предпринимали вылазки на поверхность, в поисках пропавших друзей, но пока все это было бесполезно. Впрочем ребята не унывали и с невероятным упорством продолжали свои попытки. Артема не брали, несмотря на все его просьбы, объясняя это тем, что на поверхности может быть опасно и лишняя обуза только осложнить поиски. Артему было ужасно обидно, что его считают обузой, но в глубине души он осознавал, что не обладает ловкостью Максима и силой Саши, так что вскоре перестал настаивать. Решив применить свои интеллектуальные способности, парнишка привязался было к люмми и Геннадию Ивановичу, которые целыми днями копались в почти рассыпающихся пергаментах, в поисках дороги к нужному пути. Покрутившись возле них два дня, Артем понял, что только путается под ногами, а разговоры о лечебных травах и всевозможных болезнях, которые вели два старика, опустошая глиняные кувшины, не представляли для паренька никакого интереса. Что же касается молчаливого варга, так его Артем попросту боялся, и ни за что на свете не желал оставаться с ним наедине. Так он бродил, предоставленный сам себе и своим мыслям. Впрочем, когда Артему становилось особенно тошно, он сжимал в руке болтающийся на шее талисман, и по телу разливалось успокаивающее тепло, приводя в порядок печальные мысли и усмиряя разбушевавшиеся чувства. Талисман был украден в дни плена, и возвращен Артему варгом, в первый день пребывание его в жилище люмми. Добиться, от куда Морха его взял, было невозможно, и поэтому парнишка просто принял это как должное. Травяная нить порвалась и теперь кулон висел на крепком кожаном ремешке. Завязывая его, колдун наложил парочку особых древних заклятий, которые должны были принести удачу. Теперь получалось, что не только кулон, но и ремешок стали волшебными. Ребята по этому поводу посмеивались над Артемом несколько дней, называя первым магом на деревне. Паренек старался их не слушать, он был счастлив, что талисман снова у него. Непонятно как, но эта вещь стала очень ему дорога, и Артем про себя решил, что больше с ней никогда не расстанется. -Чем бы сегодня занять? -сам себя спросил Артем, впрочем, не ожидая ответа. Скука стала такой сильной, что пареньку не помогал даже талисман, и Артем понял, что если сейчас, что-нибудь не сделает, попросту сойдет с ума. Парнишка вытащил из стены факел, с твердым намерением отправиться на прогулку по темным тоннелям, несмотря на запреты колдуна. -Я не собираюсь бездействовать и погибать со скуки. -сказал Артем, пытаясь оправдать свое поведение. -Они все нашли себе занятие, и я тоже найду. Вдруг Миша и фея нашли вход в подземелье и сейчас бродят по лабиринту, я просто обязан это проверить! Последняя мысль пришла внезапно и заставила паренька полностью увериться в своей правоте. Его буйное воображение сразу же нарисовало картину, как он находит потерявшихся друзей и приводит их в целости и сохранности к жилищу колдуна. Да, при таком исходе никто и никогда больше не посмеет назвать его обузой. Артем смело вошел в темноту ближайшего ответвления от главного тоннеля и твердой походкой направился выполнять свою важную миссию. Сначала это приключение полностью захватило паренька. Что может быть лучше, чем пробираться по каменным коридорам и наблюдать, как свет от факела танцует на неровных стенах, но после того, как Артем прошагал так несколько часов, ему стало не по себе. Тоннель казалось тянулся бесконечно, то расширяясь, то сужаясь. В некоторых местах пареньку приходилось пробираться на карачках, а однажды даже повернуть назад, так как он не смог пролезть в узкую щель, в которую превратился коридор. Это путешествие оказалось гораздо сложнее, чем Артем думал в начале, хорошо еще, что он заранее продумал, что будет заворачивать только направо, на каждой развилке тоннеля, поэтому теперь парнишка не боялся заблудиться, но все же что-то было не так. Тоннель пошел в гору, и Артем почувствовал гнилостный запах. Остановившись, парнишка начал соображать, что ему делать дальше. -Нет, наверх нельзя! Там гоблины. А если я поверну назад, это будет означать, что я ни на что не годен. Дилемма была не из легких и Артем сел на корточки, прислонившись спиной к каменной стене тоннеля. Он просидел так довольно долго и у него в животе заурчало от голода. -Ладно, надо возвращаться. -уныло произнес Артем, оправдываясь перед собой. -А в следующий раз захвачу с собой еды, чтобы как можно дольше продолжать поиски. В том, что этот следующий раз наступит, Артем был полностью уверен, теперь, когда парнишка, наконец, нашел себе занятие, он так просто от него не откажется. Артем нехотя пошел вниз по тоннелю, но тут до него донесся непонятный звук. Парнишка напрягся, пытаясь понять, что это было. В голове пронеслась мысль, что это могут быть его друзья, и что поиски все же увенчались успехом. Звук повторился, на этот раз он был гораздо ближе и четче, где-то впереди, кто-то разговаривал. Идя на голос, Артем позабыл о всякой осторожности и страхе, он твердо уверился, что здесь не может быть никого, кроме его приятелей, поэтому не допускал ни одной мысли об опасности. Завернув за угол, парнишка увидел вдалеке тусклый свет факелов и ускоряя шаг направился к ним. Его тоже заметили и голоса сначала притихли, а потом Артем услышал призывный рык. Этот рык был слишком знаком пареньку и он сразу понял, что влип в крупные неприятности. -Гоблины. -простонал Артем, застыв как вкопанный. Потрясение было таким сильным, что паренек, чуть не выронил факел. “Неужели снова плен!” - все его существо противилось этой мысли. Рык повторился, он как будто ошпарил Артема и тот бросился прочь, подальше от владельца этого звучного голоса. Завернув за угол, парнишка побежал вниз по тоннелю и нырнул в первый же попавшийся поворот. Позади себя Артем все отчетливее слышал звук шагов преследователей, которые с диким ревом бросились догонять свою жертву. Еще один поворот, а за ним еще один, паренек бежал изо всех сил, но свет факела точно указывал, где гоблины должны его искать. Артем потерял счет переходам и развилкам, теперь он даже не следил за тем куда он заворачивает, главное скрыться от погони, а дорогу домой найдет позже. Несмотря на все ухищрения, преследователи ни только не отставали, а напротив сократили расстояние и Артем пошел на последнюю хитрость. Он бросил факел и побежал в темноту, ощупью находя дорогу. Продвижение замедлилось, но все же это того стоило. Артем услышал разочарованные возгласы гоблинов, которые нашли его факел, но то что произошло потом, заставило паренька пожалеть о своем поступке. Каким-то образом преследователи выбрали правильный тоннель и теперь неумолимо приближались. -Запах, они, как собаки идут по моему следу! -чуть не плача прошептал Артем, ударяя себя по лбу. Как его угораздило забыть о здоровенных носах этих тварей, наверняка обоняние у них как у диких зверей, а значит скоро его схватят. Тоннель сделал еще один поворот, и Артем почувствовал, что вошел в большую пещеру. Где-то капала вода, а это означало, что скорее всего парнишка вышел к подземному озеру. Он пошел прямо, выставив вперед руки, и аккуратно ступая по камням. Пройдя довольно далеко вперед, Артем резко остановился, его как иглой пронзило чувство опасности, но эта опасность исходила не от приближающихся гоблинов, а находилась гораздо ближе, почти что рядом. Это странное чувство было таким сильным, что паренек весь сжался инстинктивно понимая, что где-то здесь затаилась смерть, и она только и ждет, чтобы он дал ей повод для атаки. Из тоннеля, позади Артема, вывалились два коренастых гоблина. Свет от их факелов осветил пещеру, заблестев на сосульках, выросших над водой. Артем поборол страх и взглянуть туда, от куда ему казалось исходила опасность. Высоко над водой, оскалил широкую пасть, зависла овальная голова, на толстой гибкой шее, по которой тоненькими струйками спускалась вода. На морде не было глаз, но паренек отчетливо осознавал, что чудовище его видит. Шея уходила под воду, скрывая тело монстра. Казалось, что чудовище окаменело, и ни один мускул не дрогнул, когда гоблины, с торжествующими криками, ринулись, на замершего от ужаса Артема. Когда преследователи уже готовы были схватить свою жертву, один из гоблинов проследил взгляд Артема, и заорав бросился назад к тоннелю. Голова повернулась к нему и, в молниеносном броске, настигла добычу. Несколько рядов острых, как бритва, зубов впились в мясистое тело гоблина, разрывая его на две части, одним движением челюстей. Волосы на голове Артема встали дыбом и он бросился в темноту ближайшего тоннеля не дожидаясь, когда очередь дойдет и до него. Сердце бешено стучало, и Артему казалось, что этот стук наведет на него след чудовище. Парнишка стукался в темноте о стены, раздирая в кровь руки и ударяясь головой о низкий свод тоннеля, но на это он не обращал ни малейшего внимания, боясь остановиться. Ударившись особенно сильно, Артем рухнул на землю и застыл, настороженно прислушиваясь. Тишина немного успокоила паренька, а то, что он находится в узком тоннеле, заставило его наконец трезво посмотреть на вещи. -Оно сюда не доберется, слишком узко. Так что буду сидеть здесь и больше никуда не пойду. - Артем говорил тихо, прислушиваясь к звукам своего дрожащего голоса. Страх немного отступил, и в голове начали зажигаться тревожные мысли. -Никто не знает, что я здесь, а значит выбираться придется самому. В темноте это будет сделать не просто, хотя и при свете я могу блуждать по лабиринту до бесконечности. Эти мысли несколько его не ободрили, но он решил во что бы то ни стало выбраться из этого темного места. Осторожно поднявшись, Артем медленно пошел в выбранном направлении. Крепко сжимая в руке талисман, он пытался окончательно успокоиться. -Да, уж избавился от скуки, нечего сказать! Никогда больше не буду влезать в подобные авантюры! Впереди забрезжил свет, и Артем замер, не веря в свое счастье. Он аккуратно, крадучись по стеночке, стал приближаться к освещенному тоннелю, но никакой опасности не было. Выйдя на свет и осмотревшись, Артем узнал знакомый тоннель ведущий к жилищу колдуна. Счастье захлестнула паренька и он чуть не плача, как сумасшедший закружил на месте, подпрыгивая и целую свой талисман. -Повезло! Повезло! Я выбрался, выбрался живым! -Чего кричишь? Совсем с ума сбрендил? -Да, Макс, у него точно, как там, крыша со скуки съехала! Ладно, давай возьмем его на следующую вылазку. Ребята скептически смотрели на счастливого в кровь ободранного паренька и никак не могли понять, что случилось с этим нудным тихоней ботаником.