Родом из потерянного мира.

-Где я? -открыв глаза, приподнимаясь в кровати и удивленно осматриваясь, произнес Артем, но тут же в его памяти всплыли события минувшего дня. Обессилено рухнув обратно в мягкий ворох подушек, он уставился в резной потолок комнаты. Ему вдруг очень захотелось остаться здесь, в этой постели, закрыться с головой одеялом и ни о чем не думать. В дверь вежливо кто-то постучал и, после того как Артем ответил что не спит, осторожно вошел слуга с тазиком для умывания, вежливо сообщив, что завтрак будет подан через пятнадцать минут. С явной неохотой покидая свое убежище, Артем выскользнул из кровати и неторопливо начал умываться теплой ароматной водой. Проведя по лицу и плечам мягким белым полотенцем, парнишка начал медленно одеваться в аккуратно сложенную им вчера одежду. Он только успел натянуть джинсы, когда дверь бесцеремонно распахнулась, и в проеме показалось улыбающееся лицо Саши. -Что за дела! Ты еще не оделся! -возмутился он -Давай быстрей мы уже все, как там, спускаемся. С этими словами дверь снова захлопнулась и Артем опять остался один. Закончив одеваться, он покинул комнату и спустился по лестнице на первый этаж. Войдя в резные двустворчатые двери Артем оказался в довольно просторном зале с несколькими длинными столами и лавками по обе стороны от них. Народу за ними было немного. На противоположной стене от двери находилось одно, но очень большое окно, у него располагался один из столов. За ним Артем сразу увидел своих приятелей по несчастью, которые уже во всю поглощали принесенную дымящуюся еду. -Доброе утро и приятного аппетита, -вежливо приветствовал их Артем. -О, ошибка природы, наконец открыл глазки. Ну, ты копался. -с набитым ртом возмутился Максим. Как только Артем сел, к нему подбежал расторопный слуга. -С удовольствием хочу знать о вашем состоянии в здоровьи! -Спасибо, у меня все хорошо. -Что, соизволите вкусить? -Я не знаю, давайте тоже что и другим. -попросил Артем, разглядывая содержимое тарелок друзей. --Значит влин под соусом. Одна нога у меня здесь, а другая на кухне. Я понимаю, что гости за ночь проголодались и потрафлить надо. Через минуту перед Артемом стояла тарелка из которой торчала странного вида нога, если это вообще была нога. Осторожно отковырнув кусочек, паренек решил поинтересоваться: -Это когда-то бегало или летало? -А какая тебе разница, ешь что принесли. За такие деньги плохого не предложат. -не прекращая есть, заметил Максим. -А я об этом стараюсь не думать, чтобы, как там, аппетит не портить. На самом деле если не обращать внимания на ее вид, то еда довольно сносная, -заметил Саша окуная кусок мяса в густой коричневый соус, в котором плавали какие-то светлые листочки. -Вы похоже впервые мясо влина пробуете? -поворачиваясь к ним, произнесло узколицее существо с маленькими блестящими глазками, которое поглощало свой завтрак за соседним столом. Поймав на себе удивленные взгляды друзей оно продолжило, - Извините, что вмешался в разговор, но подобный деликатес не мог остаться для меня незамеченным. Подобные вам гурманы теперь встречаются редко, ведь после того как вилином отравилась целая деревня, охотников его попробовать поубавилось. Но вы я гляжу знаете, что подливка из болотной жижи прекрасно нейтрализует все яды. -хитро улыбнувшись, заметило существо. Сглотнув, ребята отодвинули от себя тарелки. -Самое дорогое, самое лучшее. Меня сейчас вырвет, -с упреком заметил Саша. -А по моему не плохая еда, - не прекращая жевать произнес Геннадий Иванович. Делая вид что он вовсе непричем, Максим обратился к существу. -Меня зовут Максим, для друзей Макс, -и он протянул руку. Существо явно не поняло зачем он это сделал, но, продолжая широко улыбаться, представилось. -Шхор, -при этом оно странно изогнулось и поменяло цвет, став из темно-зеленого приятно телесного цвета. Поменялись и черты лица, которые стали разительно напоминать человеческие. Максим пригласил существо за их стол и оно любезно согласилось. Шхор не прекращая улыбаться предложил свои услуги: --Вижу вы не очень разбираетесь в стряпне Жолад, если вы хотите я мог бы вам рассказать и об остальных блюдах ее кухни. -Спасибо, не надо. -впиваясь зубами в сладкую мякоть нежно розового фрукта, отказался Артем. - А то мы точно останемся сегодня голодными. Впервые его слова нашли горячую поддержку и компания предложила перевести разговор на другую тему, менее вредную для их желудков. Все время пока проходили эти оживленные дебаты, Геннадия Иванович спокойно заканчивал свой завтрак. . -Если я не ошибаюсь, вы прекрасно говорите на языке фей, но чтобы быть в числе представителей этого народа вы слишком большого роста. Где вы выучили этот язык? -поинтересовался Шхор, всеми средствами пытаясь продолжить разговор. -А вы где? Ведь вы тоже никак не напоминаете маленькое визгливое насекомое, -подозрительно заметил Максим. --Слышала бы тебя Акни. -вполголоса вымолвил Артем, за что сразу же получил затрещину и решил больше не влезать в разговор. Существо обезоруживающе улыбнулось, показывая всем своим видом, что не имеет ни какого злого умысла и пояснило. -Я представитель народа Бань-ши. У нас врожденная способность к моментальному усвоению языков. Мне достаточно было услышать ваш разговор, чтобы осмыслить значение слов, а благодаря тому что мои голосовые связки, как и все мое тело очень пластичны, мне удается воспроизводить любые звуки. Ребята были откровенно поражены, даже Геннадий Иванович прекратил очищать свою тарелку куском хлеба. -На самом деле язык на котором мы говорим наш родной. У нас в мире так все говорят, по крайней мере в нашей стране. -Я никогда не слышал о подобном мире, а ведь я знаю обо всех народах населяющих открытые миры. Как вы попали сюда? --искренне заинтересовался Шхор, и, устроившись по удобней, попросил все подробно рассказать. Ничего не скрывая, постоянно перебивая и дополняя друг друга компания поведала Шхору о своих злоключениях. Слушая очень внимательно, баньши в особо кульминационных моментах менял форму своего тела, напоминая кусок глины в руках скульптора, еще не решившего, что именно он намерен изваять. После того как рассказ был окончен, ребята попросили совета, как им скорее вернуться домой. Шхор задумчиво произнес: -Честно говоря, я не встречал ничего подобного, не знаю, чем вам помочь. Впрочем я знаком с одним очень могущественным магом, он обязательно должен знать, как вернуть вас домой. К сожалению его сейчас нет в Базаране, но он обещал быть со дня на день. А пока вы бы могли осмотреть это прекрасное место. Уверяю вас, здесь есть на что посмотреть. С этими словами баньши попрощался, сославшись на неотложные дела и поспешно вышел из зала. Люди проводили его благодарными взглядами и принялись обсуждать теперешнее положение вещей. -Ну вот, похоже все не так плохо. Мы скоро вернемся домой и будем вспоминать все это как страшный сон, - облегченно заметил Саша. -Ну почему же страшный, по моему очень даже забавный. Теперь когда я точно знаю, что мы благополучно выберемся, мне здесь даже нравится, и я рад что нам придется побыть здесь немного. Будет время все как следует осмотреть, -весело заметил Артем. -Да ты точно ошибка природы, если тебе понравилось это чокнутое местечко. Одна еда чего стоит. Мне все еще кажется, что в моей тарелке, что-то шевелится, -недовольно заметил Миша. -А на мой взгляд пища вполне сносная и я уже давно так хорошо не высыпался, -произнес Геннадий Иванович отодвигая наконец от себя пустую тарелку, оглядевшись по сторонам, он, подмигнув ребятам, заметил: - неплохо было бы попробовать какие-нибудь местные горячительные напитки, желательно покрепче. Ну и попутно посмотрим куда нас занесло. Его идею все дружно поддержали, даже Миша согласился с этим предложением, впрочем выказав надежду, что напитки будут более привычного ему вида. Отдохнувшая и посвежевшая компания весело вывалилась из дверей постоялого двора на оживленную улицу Базарана. В кармане Максима, которого назначили казначеем, и доверили вести финансы, звонко пересыпались золотые и серебряные монеты, сдача после оплаты счетов. К великому удивлению ребят, золото здесь не имело никакой ценности и из него были отлиты монеты самого низкого достоинства. На улице царила суматоха и столпотворение. Друзья, пробиваясь сквозь толпу, устремились к маячившему впереди парку. Оказавшись под прохладной тенью широколиственных деревьев, компания продолжила свой подъем в гору по каменной лестнице, с широкими и длинными ступенями из серого камня. Лестница поднималась довольно высоко и проходила мимо аккуратных клумб, усаженных яркими и сильно пахнущими цветами. Они складывались в различные изящные картины, рассказывающие о жизни открытых миров. Среди них Артем узнал великий совет, прокладывающий рукотворный путь, и строительство Базарана, существами населяющими открытые миры, было еще много того о чем рассказывала Акни и парнишка с интересом рассматривал все новые и новые клумбы. Вскоре лестница закончилась и друзья оказались на круглой обзорной площадке, с невысокими резными перилами и удобными скамейками, обращенными на город. Перед взором восхищенной компании предстал во всем своем великолепии Базаран. Он оказался гораздо больше, чем люди предполагали вначале. Несколько десятков широких улиц разбегались в разные стороны от парка, который зеленой шапкой нависал над городом. -Вот те как там ворота, в который мы вошли в город, -указывая на восток, заметил Саша. -Интересно, а сколько всего входов в город. Люди принялись считать ворота Базарана, перемещаясь по периметру площадки. Когда они вернулись на прежнее место им удалось рассмотреть всего восемь ворот, остальная часть города расплывалась вдали. --Да, большой городок. -восхищенно наблюдая, как далеко внизу копошатся, похожие на муравьев, жители Базарана, произнес Максим. Юноша так далеко перегнулся через перила, что чуть не упал, но его вовремя схватил за пояс Саша и втянул обратно на площадку. -Городок? Это настоящий мегаполис! Посмотрите, кажется, что он тянется бесконечно далеко и, по-моему, там на севере такой же парк, а за ним наверняка опять город, -возмутился Миша, которому не очень нравилась перспектива застрять в Базаране на несколько дней. -Когда кажется, креститься надо, -нравоучительно заметил Максим, которому порядком надоело нытье приятеля. --Давайте лучше погуляем по городу и сами узнаем, насколько он велик, -предложил Артем, у которого любопытство, полностью завладело сознанием. -Да ты что, а если мы заблудимся! --Испуганно вскрикнул Миша, крутя пальцем у виска. -Нет, я не собираюсь далеко отходить от гостиницы! Не хочу блуждать здесь вечно. -Да ладно, гробовщик хватит панику наводить. Я совсем не прочь прошвырнуться по Базарану. Здесь наверняка есть на что посмотреть. -Что за дела, Макс, я с тобой полностью согласен. Все равно мы здесь застряли, так давайте проведем время с пользой. -О какой пользе, Саша, ты говоришь? -не унимался Миша. - Где же ты нашел пользу, в перспективе потеряться здесь навсегда? Хотите рисковать, это ваше дело, а я просто подожду на постоялом дворе и постараюсь как можно меньше времени проводить на улице. -Ладно ребятки, идите развлекайтесь, а я пока посижу в каком-нибудь тихом местечке, где продают горячительные напитки. Душа у меня истосковалась, надо бы ее подлечить, -произнес Геннадий Иванович, складывая руки на груди, и мечтательно устремляя взор, куда-то вдаль. Получив в свое распоряжение немного денег, люди разошлись в разные стороны, с намерением провести время с наибольшей для себя пользой. * * * -Не, Макс, ты только глянь! Это же надо так вывернуться! -хлопая в ладоши, произнес Саша. Они с Максимом уже около часа наблюдали за выступлением гуттаперчевых артистов, дававших представление на одной из городских площадей. Ловко выкручивая конечности, существа связывались узлом, приводя этим в восторг разношерстную публику. Пятнистые тела циркачей напоминали резину и они с успехом этим пользовались, получая в награду звонкие монетки, сыпавшиеся со всех сторон к их ногам. -А мне больше понравилось, когда этот здоровяк проглотил три меча, секиру и горящий факел. Честно говоря, я думал, что он подавится, а ему хоть бы хны. --Ладно, пошли отсюда, Макс. Мне, как там, что-то есть хочется. -Вон, гляди, булки продают. И Максим твердым шагом, распихивая толпу, направился к резному прилавку под большим зеленым тентом. -А ты уверен, что это можно есть? -поинтересовался Саша, разглядывая серый хлеб обсыпанный какими-то семенами. -Не попробуешь, не узнаешь. Скептически осмотрев булку со всех сторон, Максим все таки откусил. На вкус она напоминала мокрую подслащенную бумагу, но удивительно быстро утолила и голод и жажду. Саша наблюдал, как его друг пережевывает хлеб и когда Максим проглотил, юноша последовал его примеру. -Ничего, есть можно, только как там к зубам прилипает. -Ну, это тебе не бабушкины пирожки. Мы тут можно сказать, в экстремальных условиях находимся, так что ешь, другого нету. -Что за дела, Макс, а где Артем? Мне показалось, что этот ботаник за нами увязался. -По-моему он свернул куда-то влево на последнем перекрестке. А ну его на! Что мы ему в няньки нанимались! Нужно будет выберется. Саша, на всякий случай, приподнявшись на мыски, посмотрел поверх толпу, но никаких признаков паренька не увидел. -Ну, куда пойдем теперь? -Не знаю, Макс. Может двинем назад, а то уже скоро стемнеет. Мы похоже целый день прошлялись по городу, и я, честно говоря порядком устал. Соглашаясь с другом, Максим кивнул, и они направились в обратный путь, постоянно сверяясь с выбранными по дороге ориентирами. * * * Когда Артем понял, что потерялся, на улицах начали зажигаться первые фонари. Парнишка осматривал город с широко раскрытыми глазами, стараясь вобрать в себя все чудеса этого места, и попросту не заметил, как расстался со своими спутниками. Завернув в очередной переулок, Артем уткнулся в каменную стену трехэтажного дома. --Неужели опять тупик! -паренька охватило отчаяние, но он все же заставил себя снова повернуть назад и выйти на широкую улицу. Теперь на ней почти никого не было и Артем поплелся в полном одиночестве в совершенно неизвестном ему направлении. В Базаране сложно встретить похожие дома, но парнишка сегодня их видел столько, что полностью запутался в этом изобилии. Ему никак не удавалось понять, какое строение он встречает впервые, а какое уже видел, так что поиски дороги к постоялому двору сильно затягивались. Артем устал и ему очень хотелось есть, но все лавочки с наступлением темноты быстро закрывались одна за другой, а постучаться в запертую дверь у паренька не хватало смелости. Его положение усложнялось еще и тем, что браслет-переводчик остался на запястье Максима, а без него объясниться с жителями Базарана не представлялось никакой возможности. В одном из домов горел яркий свет, и Артем пошел туда, в надежде найти приют, но услышав из-за деревянной выщербленной двери пьяный гомон и громкие песни, не решился зайти внутрь. Усевшись на каменный порог, парнишка стал прислушиваться к голосам, долетавшим до него из дома. --Как же меня угораздило заблудиться? Артем обхватил руками колени и стал смотреть в черное небо с поблескивающими звездами. Они были гораздо ярче, чем дома и складывались в незнакомые созвездия. Мысли потекли в спокойном но грустном русле, заставляя вспоминать о том, что он покинул, попав сюда. Артем вспомнил маму и улыбнулся сам себе, представляя как снова ее увидит. Его мысли грубо оборвал сильный удар по спине, внезапно открывшейся дверью. Из дома вывалилось здоровенное волосатое существо и уставилось на паренька помутневшими глазами. Артем поспешно поднялся и пробубнив себе под нос неловкие извинения зашагал дальше по улице, невольно ускоряя шаг. За ним никто не погнался и паренек вспомнил, что со слов феи ему нечего опасаться в Базаране, но это все равно не успокоило бешено бьющееся сердце. Улица вывела Артема к парку и он решил, что провести ночь среди деревьев все же безопаснее, чем бродить по городу или заглянуть в какое-нибудь сомнительное заведение. Растянувшись на мягкой траве и положив под голову руку, он сам себе пожелал спокойной ночи и, вдыхая приятный аромат цветов, погрузился в спокойный глубокий сон без сновидений. * * * -Надо искать этого недотепу. -требовательно проговорил Саша, выходя из дверей постоялого двора. -А, я, предупреждал, что здесь можно потеряться, но ведь все такие умные и главное самостоятельные. -Заткнись, Мишка, и без тебя тошно. Максим, почему-то чувствовал себя виноватым за произошедшее с Артемом, и это ему не нравилось. Юноша прилагал неимоверные усилия подавить в себе это чувство, всю дорогу ругала вполголоса паренька самыми смачными ругательствами, которые только знал. --Так, где вы говорите, видели Артема в последний раз? -громко произнес Геннадий Иванович, пропуская мимо ушей тираду Максима. -По-моему где-то здесь, -задумчиво оглядываясь по сторонам, выговорил Саша. Улица кипела жизнью, не давая возможности людям толком осмотреться. -Так. Если бы я был Артемом, куда же я мог как там пойти? -тихо проговорил Саша. -Не знаю куда пошел Артем, а я бы пошел вверх по улице. -уныло предположил Миша. -Ага или вниз, а еще можно завернуть, ведь здесь полно всяких улочек. И это если не брать во внимание, что мы потеряли ошибку природы, а этот тик мог выкинуть, что угодно. -бросил Максим, скептически оглядываясь по сторонам. -Может разделиться? -Нет, Сашка, тогда мы все потеряемся. -Максим, ведь у тебя есть браслет-переводчик. -спохватился Геннадий Иванович. -Давайте просто поспрашиваем, не видел ли кто существо похожее на нас. -Да, пожалуй это сработает. -согласился Максим и тут же приступил к расспросам. Несмотря на то, что все к кому обращались люди готовы были помочь, расспросы не дали никаких результатов. Те на кого им указывали хотя немного и подходили под описание, но не как не могли сойти за Артема. -Пошли в парк. -предложил Саша. --Зачем? -Ну, может, Макс, нам как там удастся сверху его увидеть. -По-моему очень глупо. С такой высоты все похожи на муравьев, как же мы сможем отличить Артема? -запротестовал Миша, которому не хотелось снова карабкаться по лестнице. -Ну, не глупее, чем эти бесполезные расспросы, -поддержал друга Максим, и люди отправились к парку. К превеликому удивлению и радости компании, в тени крайних парковых деревьев сидел Артем и уныло рассматривал разношерстную толпу. -Ты где шлялся целую ночь, кретин! -закричал Максим, подлетая к задумавшемуся пареньку. -Я, я заблудился. --Надо быть полным болваном, чтобы здесь потеряться! Ты что дитя малое, тебе что надо с нянькой за ручку ходить! -Макс, да ладно тебе! -попытался успокоить друга Саша, у которого камень упал с души, когда он увидел Артема, в целости и сохранности. -Не ладно! Чтоб больше ни на шаг от взрослых не отходил, ошибка природы! Понял? -Понял. -процедил Артем, пряча глаза и не решаясь возмутиться яростному напору Максима. Когда компания возвращалась на постоялый двор, предвкушая обед из стряпни Жолад, к Артему подошел Геннадий Иванович и тихонько спросил: -Слушай, а почему ты там сидел, а не искал дорогу назад. -Ну, я подумал, что если опять куда-нибудь пойду, то попросту еще больше потеряюсь, так что, я решил просто подождать, когда вы меня найдете. Я надеялся, что вы, все таки, будите меня искать. Электрик усмехнулся, про себя завидуя этой светлой наивности паренька. Давно перестав верить в людей, Геннадий Иванович, в компании этих ребята, снова учился радостно смотреть на мир. Да, жаль будет потерять это, когда они все вернуться домой.