Chasing the Night to See the Stars

Текстовое сообщение: Сара Альварес «Братишка-Моро, сегодня тренировка на ноги! Мне нужно, чтобы ты помог мне с этим!» Губы Жана дергаются, когда он просматривает сообщение, часть его светится от осознания того, что он действительно может прочитать сообщение. Альварес — хороший партнер. Она непоколебима и точна в своей игре, никогда не сомневаясь, чтобы сообщить, куда она направляется или что ей нужно. Как только они разберутся с небольшими заминками, которые приходят вместе с работой с новым партнером, у которого другой стиль игры, они будут неудержимы. Или не будут. Ее неудача — это его неудача. Его неудача — это ее неудача. И никакая доброта, которой его одарили Троянцы, не сможет остановить естественный порядок наказания на поле, если один из них не будет на должном уровне.

—

— Жан, «cheerios» или «fruitloops»? — спрашивает Джереми, держа в каждой руке по коробке. Он одет в поношенные фланелевые пижамные штаны и большую футболку, волосы растрепаны, очки в толстой оправе сползают на нос. Его появление заставляет что-то ослабить в груди Жана, но он игнорирует это в пользу ответа. — Сheerios, — отвечает Жан, уверенный в своем выборе. В последнее время Джереми стал заниматься подобными вещами, предлагая Жану выбрать между двумя вариантами: cheerios или fruitloops, бег в парке или на беговой дорожке, закусочная или кафе. Он всегда дает Жану только два варианта, за что Жан втайне благодарен, потому что все остальное было бы ошеломляющим. С каждым заданным Джереми вопросом отвечать честно становится все легче. С тех пор как Жан получил часы, он исследовал много новых продуктов: гамбургеры, тофу, печенье для скаутов, бананы. Команда поддерживает его нерешительное прибытие в то, что Уилкинс называет «культурой гурманов». Они бросают ему разные закуски во время тренировки, Лайла держит разные виды конфет в своей спортивной сумке, которую она делит с Жаном, и один или несколько его товарищей по команде всегда кладут какую-то новую закуску, чтобы попробовать ее, когда они заходят в закусочную. Он обнаружил, что любит помидоры, ненавидит ощущение липкости в зубах после содовой и предпочитает чай с медом вместо молока. Он узнал, что от молочных продуктов у него болит живот после того, как его всю ночь тошнило после того, как Джереми приготовил на ужин макароны с сыром. Теперь в их холодильнике есть соевое молоко, а в морозильной камере — безмолочное мороженое. Джереми делает блинчики с водой вместо цельного молока, говорит, что всё, что выходит из синей коробки, очень вкусно и что соотношение молока и воды можно изменять. Реман даже отвел Жана обратно к тому же самому врачу, который проводил обследование на ЗППП, чтобы проверить его непереносимость и провести полное обследование на аллергию. Крапивница, которая распространяется по спине, вызывает дискомфорт, но доктор советует ему держаться подальше от клубники, если он не хочет, чтобы у него не разбухали лимфоузлы на горле. Но Жан знает о его аллергии на клубнику, потому что Рико считал забавным заставлять его есть клубнику и смеяться, пока он давился, прежде чем ввести ему EpiPen, единственную медицинскую помощь, которую ему разрешили. Скорее всего, потому, что Жан, умерший от удушья, не так забавен, как Жан, которого можно избить. Но этот доктор дает ему новый EpiPen, и Реман говорит Жану, что он позаботится о том, чтобы в автобусе, в раздевалке, было еще несколько, и что он будет отмечен в его личном деле. Жан начинает думать, что Реман, возможно, действительно хочет, чтобы он остался жив, несмотря на всю медицинскую помощь, которую он оказывал ему с тех пор, как поступил в USC, и он обнаруживает, что не возражает против того, чтобы кто-то заботился о нем так сильно, как он того хотел. Но это также заставляет Жана чувствовать себя немного ошеломленным, когда Реман, или Джереми, или кто-то из команды наклоняется, чтобы приспособиться ко всем новым вещам, которые составляют личность Жана. Например, купить соевое молоко, напоминать Жану, чтобы он принимал добавки с железом, отвезти к врачу и выписать рецепт, понимать, когда Жану нужно бежать одному и когда ему нужно, чтобы кто-то шел с ним, поделиться стиральным порошком, показать Жану, как пользоваться дебетовой картой, спросить совета, какой свитер надеть на ужин. Джереми, в частности, делится десятками уроков о том, как быть человеком, и никогда не заставляет Жана чувствовать, что незнание чего-то такого простого, как управление пультом от телевизора или не стирать светлые и темные вещи вместе, делает его менее важным. Джереми никогда не заставляет его чувствовать себя чем-то меньшим; всегда заставляет Жана чувствовать себя человеком, а не вещью. Жан наблюдает со своего места за кухонным столом, как Джереми наливает молоко в обе миски — цельное для себя и соевое для Жана — прежде чем взять обе в одну руку и апельсиновый сок в другую. Он чуть не спотыкается о штанину брюк, возвращаясь к столу, и смеется, ловя себя на этом. Он садится в кресло напротив Жана и пододвигает ему миску, сонно улыбаясь мягкому «спасибо» Жана. Пока они едят, Жан наслаждается присутствием Джереми. По утрам между ними царит спокойствие. Все тихо и спокойно, когда восход солнца пробивается сквозь жалюзи, прерываемый только их завтраком. Повторение их утреннего ритуала успокаивает. Это дает Жану постоянную величину. Джереми — это константа. Именно эти тихие моменты между ними заставляют Жана задуматься о том, как трудно было бы протянуть руку через стол, чтобы связать ее вместе с рукой Джереми, пока они едят. — О, эй, я забыл сказать тебе, что команда хочет пойти на День рождения Пенни до начала семестра. Просто, ты захочешь пойти со мной? — спрашивает Джереми с наполовину набитым ртом, капля молока стекает по его подбородку. Высунув язык, он смахивает его с губ и проглатывает. Жан сознательно сосредотачивается на ровном дыхании. — Куда мы идем? — спрашивает Жан, и тепло расцветает между его ребрами от триумфального взгляда Джереми на его согласие пойти с ним. Он привык повсюду приглашать Жана с собой, включая его в дела. Поощряя его выбирать их компанию, показывая ему, что они выбирают его. Усилия, которые они все приложили, чтобы заставить его чувствовать себя меньше Вороном и больше Троянцем, помогают ему вставать с постели каждое утро, заставляют его чувствовать себя немного менее холодным с каждым взаимодействием. Это также заставляет его чувствовать себя неуравновешенным и эмоциональным, но он находит, что ему нравится то, как их одобрение ощущается. Особенно если это означает, что Джереми будет улыбаться ему вот так. — Только в центр. Поужинаем, выпьем, может, потанцуем. Хотя Альварес и Лили планируют все это, так что это, вероятно, будет лучшее дерьмовое шоу. — Дерьмовое шоу? — спрашивает Жан, вопросительно поднимая бровь. — О да, Лили может показаться холодной, но в ее рыжих волосах прячется сумасшествие. В прошлом году, на день рождения Гэлакси, мы закончили тем, что напились на ферме верхом на лошадях и без рубашек. Проснулся весь в сене и вонял как чья-то задница. Лучшая вечеринка на свете, — Джереми смеется, наполняя комнату звуком счастья. Жан ухмыляется. — Чьей задницей ты пах, будучи Ноксом? Глаза Джереми расширяются, прежде чем его лицо сияет от хохота. — Я хочу, чтобы ты знал, что водка, координация и лошадиное дерьмо ужасная комбинация, и заканчивай с этим. Через секунду у Жана запищали часы. Джереми вскакивает: «Черт, мы опоздаем на тренировку!» Жан бросает их миски в раковину, чтобы вымыть позже, а Джереми хватает обе сумки из спальни. Джереми бросает Жану свою сумку, сует одну добавку с железом Жану в руку и хватает ключи, прежде чем направиться к двери. Жан следует за ним с полным животом и легким сердцем.

—

Это одна тренировка в полный тайм, и вся команда полна разочарований. Троянцам очень трудно играть, как Лисам, но они не могут с этим не справиться. В то время сокращение стартовой линии до девяти игроков, чтобы быть наравне с Лисами, казалось отличной идеей. Теперь это выглядит не так замечательно. Пасы не долетают, выносливость низкая, напряжение высокое. Тренер и Джереми стоят в стороне, оценивая команду и делая мысленные заметки об их прогрессе. У Джереми есть Альварес и Жан, которые закрывают ворота Лейлы. Работа ног у Жана прекрасна, но ясно, что он не в себе, пытаясь найти баланс между своим стилем игры и стилем Альварес. Пенни заменяют, хотя они с Гэлакси выглядят так, словно вот-вот потеряют сознание. Уилкинс пытается подать мяч от стены к Пенни, но у него ничего не получается. Стоны эхом разносятся по площадке, когда мяч падает на землю. Джереми вздыхает, возвращаясь на площадку. — Ладно, ребята, это было не самое лучшее, но я знаю, что мы справимся! — говорит он, хлопая в ладоши, чтобы подчеркнуть свои слова. Его команда смотрит на него скептически, но они доверяют ему, поэтому все снова занимают свои позиции. Джереми заменяет Пенни и бежит трусцой к центру площадки, по пути застёгивая шлем. Он сгибает колени, готовый бежать по корту, когда Уилкинс выбрасывает мяч из аута. Она наносит сильный удар, подбрасывая мяч вверх и наружу, и внезапно они срываются со своих мест. Гэлакси следит за Джереми, когда тот подхватывает мяч и бежит к воротам. Жан уже бежит им навстречу, Альварес идет за ним по пятам. Десять шагов, пас, десять шагов, пас. Но что-то в ритме не так. Он пытается укрепить свои позиции, сделать работу ног более чёткой, но это не работает. Он делает пас Гэлакси на дюйм левее, из-за чего тот спотыкается и теряет мяч. Жан мгновенно подхватывает его и с пугающей силой бросает обратно на площадку. Джереми наблюдает за его траекторией, когда он мчится к нему. Уилкинс добирается туда первым, передавая его Гэлакси, который быстро поворачивает назад в центре поля, пробираясь к воротам. Жан сторожит у ворот, позволяя Альварес прикрывать по центру. Джереми на несколько футов дальше от Гэлакси, чем ему хотелось бы, но его ноги горят. Гэлакси пытается протолкнуться мимо Альварес, но его жёстко останавливают, он теряет мяч и равновесие, врезаясь в Альварес. Они оба падают на пол с раздраженными стонами. Игра останавливается, и поле наполняется звуками их тяжелого дыхания. Уилкинс прислонился к плексигласовым стенам, Гэлакси еще не поднялся с пола, и оборонительная линия выглядит так, будто они собираются утонуть в собственном поту. Отыграть полный тайм на тренировке было глупой идеей, но сейчас он не может изменить план. Он слишком предан команде, Лисам, прессе. На него давят, чтобы он защищал свое решение результатами, и он не может их подвести.

—

Все это началось в пятницу днем. Они были на корте в течение нескольких часов, пытаясь запустить полную игру, не заменяя никого. Тренер отошел в сторонку, выкрикивая критику, маленькая жилка над его бровью пульсирует в знаке, который Джереми принимает за разочарование. Мяч неуклюже стучит по корту в сотый раз, заставляя всех, кроме Жана, застонать от раздражения. Джереми тоже раздражен, но он капитан, поэтому он должен сделать эту работу, должен заставить свою команду продолжать. — Ладно, ребята, давайте еще раз, — кричит он, не обращая внимания на протесты со всего поля. Первой срывается Альварес. — Это чушь собачья, Джер, и ты это знаешь! — кричит она, сгорбившись над линией обороны. — Это не чушь собачья! Мы можем это сделать, я знаю, что можем! — парирует Джереми, вкладывая в свои слова всю веру, на какую только способна его усталость. Он очень устал. Он знает, что они измотаны. Тошнотворная ползучая тревога плотно скручивается у основания его позвоночника. Но они должны это сделать. Они не могут потерпеть неудачу. Он не может потерпеть неудачу. — О мой гребаный Бог, Джер, пойми уже! — кричит Альварес, бросая ракетку на землю. Она подходит к Джереми с красным и потным лицом, срывает с головы шлем и швыряет его на землю. Она подходит прямо к Джереми и несколько раз тычет его в грудь. — Мы не Лисы! У нас двадцать восемь игроков не просто так! — кричит она. Он грубо отбрасывает ее руку. Он чувствует, как его лицо пылает от гнева, и делает глубокий вдох, чтобы успокоить ярость, которая быстро поселяется в его груди. — Дополнительный чертов круг, Альварес! Это моя тренировка и моя команда, так что сделайте круг, и когда вы закончите, мы продолжим. ОПЯТЬ! — кричит он в ответ, и в его словах слышатся гнев и разочарование. Его руки сжаты в кулаки по бокам, и ему требуется каждая унция самообладания, чтобы не сорваться с корта. Они смотрят друг на друга, тяжело и часто дыша. — Это такое дерьмо! Альварес, наконец, затихает, злобно хватая свой шлем с земли, прежде чем начать свой спринт вокруг корта. С этими словами напряжение рассеивается. Все отрываются от глаз и начинают слоняться по корту, ожидая, пока Альварес остынет, чтобы продолжить игру. Все, кроме Жана. Джереми оглядывается и видит, что Жан, стоящий в десяти футах от него с ракеткой в руках, бледен, как привидение.

—

Все в теле Жана застыло от страха. Он знал, что вся эта команда слишком хороша, чтобы быть правдой. Он знал, что это произойдет. Когда Джереми велит Альварес пробежаться, чтобы остыть, не поднимая руки, чтобы ударить ее, Жан знает, что именно он понесет наказание за ее непослушание. Она — его партнер, и ее неудача — его неудача. Он был глуп, думая иначе, позволяя себе чувствовать себя комфортно рядом с этими людьми, потому что их яркость не могла скрыть насилие, к которому он так привык. Глупо, глупо, глупо. Когда Джереми приближается к нему, в его легких не хватает воздуха. Жан вздрагивает, когда Джереми поднимает руку. Боковым зрением он видит команду, толпящуюся вокруг них, знает, что первое наказание станет примером для остальных. Это покажет им место Жана. Он не может дышать от того, как сильно он не хочет, чтобы остальные видели, как это происходит. Но тут появляется Реман, разгоняет толпу и зовет Жана с Джереми в свой кабинет. Он следует за ними, когда всё замедляется, чтобы ползти вокруг него. Ноги сами несут его в кабинет Ремана, но он не помнит, чтобы приказывал им двигаться. Кончики его пальцев начинают неметь. Он думал, что может доверять Реману. Он думал, что Реман не заставит его делать то же самое, что он должен был делать в Гнезде. Он думал, что эта команда была другой. В кабинете вдруг становится очень, очень тепло, и он не думает, что сможет сделать это снова. Он знает, что у него нет выбора. Реман закрывает дверь и поворачивается лицом к двум игрокам. Несколько мгновений никто не произносит ни слова, единственный звук — это неловкое шарканье Джереми, шаркающего ботинком по полу, так что Жан принимает как намек. Может, он и не хочет этого делать, но никогда не забудет, как это делается. Он протягивает руку к ремню Ремана и начинает расстегивать пряжку, готовясь опуститься на колени. Он слышит приглушенный вздох Джереми. Реман протягивает руку, хватает Жана за запястье и поднимает с пола. — Жан, нет, — резко говорит он. Жан смотрит на него в замешательстве. Разве не для этого Реман привел его сюда? Чтобы показать Джереми, как его наказать? Чтобы показать Жану его место? Хочет ли он, чтобы он сидел за столом, а не на коленях? — Я не понимаю, — говорит Жан, быстро переводя взгляд с Джереми на Ремана, у которых на лицах одинаково ошеломленные лица. — Ты не хочешь… — он замолкает, не уверенный, где именно ошибся. Он снова пытается дотянуться до ремня Ремана, уверенный, что если он просто позволит Жану сделать то, что он должен, то Реман поймет, что Жан хорош в этом, что он может принять наказание Альварес, что он может заставить Ремана чувствовать себя хорошо, если это означает, что Альварес не должна страдать. Но Реман снова отдергивает руку. — Как ты думаешь, что здесь происходит, Жан? — медленно и обдуманно спрашивает Реман. Это явно проверка. — Наказание, — неуверенно бормочет Жан, уставившись в пол. Это не правила. Он не понимает, чего хочет от него Реман. Воздух в комнате густой, и он знает, что ответил неправильно, потому что Реман отправляет Джереми обратно на тренировку, оставляя его и Жана наедине. Реман отпускает его запястье, чтобы поднять за подбородок, заставляя Жана посмотреть на него. — Жан, я хочу, чтобы ты слушал очень внимательно. Никто — ни я, ни Джереми, ни твои товарищи по команде, кто-либо еще в кампусе не посмеет так прикоснуться к тебе. Когда-либо. Я не знаю, как обстоят дела у Эдгара Аллена, но здесь все обстоит иначе. И почему-то Жан ему верит. Верит ему, потому что он никогда не бил Жана и не заставлял ложиться в постель. Верит ему, потому что в его спортивной сумке лежит EpiPen, а на запястье — часы, и шкафчик с его именем. Верит ему, потому что у него на сто двадцать три слова больше, чем было раньше. Верит ему, потому что у него на полке две дюжины книг. Верит ему, потому что его не просили ничего дать в обмен на то, чтобы ему позволили быть личностью. Жан уверен, что весь мир сдвинулся у него под ногами, открыв зияющую пропасть там, где раньше была его система веры. Реман не лжет. Жан знает это в глубине души; Реман не хочет причинять ему боль. Слишком много всего сразу, и рука Ремана теплая на его подбородке, и сказать ему, сказать ему, сказать ему что гудит в глубине его сознания. Так он и делает. Или пытается. Он делает глубокий вдох, готовый объяснить все — начиная с того момента, когда он был молодым и испуганным, до того момента, когда он стал старше и сломался. Он делает глубокий вдох, открывает рот и заливается слезами. Он плачет, как будто умирает, и это так просто — наклониться вперед, укрывшись в объятиях Ремана, и позволить ему обнять себя. Он взрывается, эффектно и яростно. Рыдания сотрясают его тело, и он слышит пронзительные звуки, которые издает, но не может заставить себя волноваться. Реман берет все, что может дать Жан; его гнев, горе, стыд. Он крепко сжимает его в объятиях и прижимает Жана к себе, прижимает, прижимает так близко, что Жан слышит биение его сердца. Он вжимается в безопасное сердцебиение, утыкается лицом в плечо Ремана и так крепко сжимает его спину, что кажется, если бы он отпустил ее, то упал. Реман прижимает голову Жана к себе, гладит волосы на затылке. — Прости, прости, прости, — бормочет он по-английски, по-французски и по-японски. Целая куча слов, прошептанных на ухо Жану. Тебе не о чем жалеть, малыш. все в порядке, выпусти это, отпусти, ты в безопасности, ты в безопасности. Он плачет, и плачет, и плачет очень долго. Реман прижимает его к себе, как маленького ребенка, и плачет, уткнувшись ему в плечо. Отвратительные, душераздирающие рыдания вырывались из его живота и рвались наружу через горло. Ему кажется, что он сейчас умрет от боли. Когда он успокаивается, в груди не остается ничего, кроме легкости. Придя в себя, он понимает, что они сидят на полу, прижавшись спиной к груди Ремана. Руки Ремана крепко обхватывают его, одна поперек груди, другая поперек живота, слегка раскачивая его взад-вперед. Движение успокаивает его, позволяет словам вырваться наружу. Он наслаждается тем, что кто-то так крепко держат его, что ему больше не нужно держать себя в руках. И так же, как он уверен, что Реман не причинит ему вреда, он уверен, что может доверить ему правду. — Я приехал в Америку, когда мне было шесть лет, — начинает он. Он скорее чувствует, чем слышит резкий вдох позади себя, но игнорирует его, зная, что слова остановятся, если он не будет продвигаться вперед. — Моя семья принадлежала семье Морияма на протяжении десятилетий. Мое рождение было dette à vie, долгом жизни, который должен был заплатить мой отец. Я был подарен Рико. Он обучал меня, контролировал, владел мной. Он сделал мне больно. Когда мой партнер терпел неудачу, когда я терпел неудачу, когда он был зол, счастлив или печален. Все время, по любой причине. Сначала он бил меня, чтобы заставить играть быстрее, умнее, лучше, но с возрастом все изменилось. Дело было уже не в экси. Речь шла… о контроле. Он целыми днями запирал меня в чуланах, заставлял выпрашивать еду, резал до крови, бил до тех пор, пока я едва мог ходить. И все для того, чтобы показать мне мое место. Он бы… — и тут он замолкает, потому что, если он произнесет эти слова вслух, раскроет правду, это не то, что он может взять назад. Руки Ремана сжимаются вокруг него, придавая ему силы. — А потом однажды он прижал меня к кровати и… и сделал то, чего я никогда не хотел. Рико… изнасиловал меня. Он запинается на этом слове. Слово, которое он никогда раньше не произносил вслух. Он горит желанием сказать это, но он продолжает говорить, ему нужен кто-то еще, чтобы нести эти секреты с собой. — Почти каждый день, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать, он приходил ко мне в комнату, или запихивал меня в душевую кабину в раздевалке, или сталкивал меня на поле перед остальной командой. Он просто продолжал отнимать у меня вещи, причиняя мне боль. Я больше не мог с этим жить. Я был… я собирался покончить с собой после финала. Если бы Рене не сделала того, что сделала, я бы перерезал себе вены, чтобы освободиться от всего этого. Молчание следует за его признанием. Жан думал, что он испугается после того, как раскроет столько секретов, но вместо этого он чувствует ошеломляющее чувство свободы. Теперь все слова принадлежат Реману, а не только Жану. — Господи Иисусе, малыш. — говорит Реман, проводя рукой по волосам Жана, прижимаясь губами к его виску. Жан закрывает глаза, откидывает голову на плечо Ремана. Если он сосредоточится, то тоже почувствует на виске призрак маменькиных губ. — Я не хотел, чтобы он забирал у меня эти вещи. Я не хотел, чтобы он это делал, клянусь, тренер, клянусь, — шепчет Жан, чувствуя, как снова наворачиваются слезы. Он вцепился в руки Ремана, цепляясь за него, как умирающий за свой последний вздох. — Я знаю, малыш, знаю. Все в порядке. С тобой все будет в порядке. — говорит Реман. — Я обещаю тебе, обещаю, что здесь ты в безопасности. Со мной ты в безопасности. С этой командой ты в безопасности. Мы теперь твоя семья, так что позволь нам любить тебя. И тут Жан снова всхлипывает. Они остаются так достаточно долго, но хватка Ремана не ослабевает.

—

Когда той ночью Жан возвращается в общежитие, они с Джереми лежат в темноте без сна. — Я так и думал… я думал, сегодня утром на тренировке ты врежешься в Альварес. А я не… я больше не хочу, чтобы наказание было первым, о чем я думаю на поле.– признается Жан. После этого в комнате воцаряется тишина, но на следующее утро Джереми проводит пальцами по пальцам Жана, протягивая ему миску с овсянкой, и Жан понимает, что Джереми все понял.