Путь до дракона

      В городе у логова шло сражение. Королева хотела в первую очередь отбить место, куда придёт её сын после спасения. Местные жители попрятались по домам да подвалам.       Пройти мимо без заезда в город было нельзя. Нужно взять лошадей, чтобы добраться до горы, но рисковать и идти в гущу сражения не стоит.       Общим решением они приняли решение, что в город пойдут Форро́ и Лер. Задача была проста: избежать битв, добраться до конюшни, взять четырёх лошадей и также незаметно выбраться из окружения.       – Задание провалено, – нервно рассмеялся Форро́, когда они нос к носу столкнулись в переулке с каким-то молодым мечником в красной форме.       Воин схватился за меч, но замер, присмотревшись:       – Господин Форро́?       – Да, – кивнул Форро́, расслабляясь.       – Что вы делаете в городе? – нахмурился гвардеец, обвинительно продолжая. – Вы должны быть уже на подходе к логову чудовища.       – Непредвиденные обстоятельства задержали нас, – не дал и слова сказать своему лидеру Лер. – Как тебя зовут, солдат?       – Офицер Чабер к вашим услугам, господин королевский лучник! – приподнял подбородок гвардеец.       – Ты, случаем, Шалфею не родственник? – поморщился Лер, старый знакомый обожал его доставать старым званием.       – Вы знакомы с моим дядей? – удивился Чабер.       Лер шёпотом выругался. Принесла нелёгкая родственничка самого занудного его знакомого.       – Ты можешь нам помочь, Чабер? – влез в разговор Форро́.       – Конечно, – кивнул парень. – Для этого мы и здесь.       – Нам нужны лошади, – сразу озвучил требование Лер, – и информация.       – Что вы хотите узнать?       – Кто бьётся за королеву в столице? – серьёзно смотрит в глаза Чаберу Лер. – Гвардия не такая уж большая. Максимум две-три точки. Кто с ней?       Чабер замялся. Было видно, что он чем-то сильно обеспокоен, хоть и старался не демонстрировать этого явно.       – Несколько групп наёмников, ветераны последней войны и солдаты, поддерживающие её и наследного принца. По последним донесениям, некоторые офицеры короля перешли на нашу сторону.       Лер кивнул. Ему совсем не нравилась сложившаяся ситуация. Слишком много надежд на принца, который скорее всего давно мёртв.       – Чабер, сможешь провести нас к конюшням? – выглядывая на улицу, где шло сражение, спросил Форро́.       – Я могу сразу привести вам лошадей. Скажите только куда?       Форро́ снова глянул на сражение, нерешительно посмотрел на Чабера, будто сомневался, но ответил:       – За город. Сможешь? Как сказал Лер, нужно пять лошадей.       Немного подумав, Чабер решительно кивнул:       – Смогу. Попрошу ребят из отряда прикрыть меня.       – Мы будем ждать у берёзовый рощи. Знаешь такую? – дождавшись отрицательного ответа, Форро́ выдохнул и посмотрел на Лера, тот кивнул. – Чабер, с тобой пойдёт Лер. Не попадитесь.       Офицер отдал честь и скрылся вместе с Лером там же, откуда пришёл. Форро́ нужно было выбираться из города.       Должно быть Чабер доложил о них раз его отступление прикрывали солдаты в алой форме. Один молчаливый парень даже довёл до ворот. Не обошлось и без сражений, пару раз Форро́ пришлось обнажать меч и вступать в бой. Серьёзных ран не было, только усталость.       – Ну? – с дерева глядят требовательные карие глаза Кудуро.       – Ты чего там делаешь? – удивляется Форро́.       – В карты Сон проиграл, – скривился Кудуро под звонкий смех друга.       – Всё хорошо? Где господин Лер? – подошла обеспокоенная Зайдеко.       – Да, – кивает Форро́, – всё в порядке. Мы встретили офицера гвардии королевы. Лер, кажется, знает его. Они вместе пошли за лошадьми. Скоро будут.       Деко кивает и отходит к повозке. С Сон они сортировали вещи, что могут понадобиться.       – Форро́, – зовёт волшебница, парень подходит к ним. – Ты уверен, что стоит брать игры? Я знаю, что ты говорил о судьбе и прочем, но сейчас ситуация другая…       – Всё будет в порядке, Сон, – заверил её Форро́. – Доверься мне. Мы всё это время тренировались играть в эти игры, моя главная ставка на них.       – А если не сработает? – тихо спрашивает Деко.       – Ну, не зря же вы с Лером столько тренировались в стрельбе, правильно? – ободряюще улыбается Форро́.       Лошадей доставили в количестве пяти штук. Смешинка, любимица Кудуро, отдохнула достаточно, чтобы стать шестой. Лер с досадой вспомнил, что в их культуре число шесть считается ещё более несчастливым, чем четыре. Оставалось надеяться на оставшийся лимит удачи.       Скакали быстро. Кони хрипели от усталости, но они могли позволить передышку всего в пару минут, не больше. Лер хмуро смотрел на небо, где растекались красные и золотые краски королевской семьи. Борьба и не думала затихать, об этом предупреждало заклинание в небесах.       – Дальше пешком, – останавливает коня у тропы в гору Лер.       – Она безопасная? – с опаской спрашивает Деко.       – Только если вы не ранены, – поджал губы Лер, воспоминания омрачили его лицо.       Они шли несколько часов без отдыха. Прошли место гибели госпожи Иолит, наткнулись на древко её копья чуть дальше, которое Лер заботливо подобрал. Площадка перед пещерой была такой же, как и четыре года назад. Будто и не было сражения с огромным ящером.       – Господин Дракон! – во весь голос закричал Форро́, Лер подумал, что сейчас прибьёт своего незадачливого лидера. – Мы пришли сразиться с вами!       Внутри пещеры зарокотало, недовольно загудела земля. Лер побледнел, слишком было похоже на прошлое.       – Сыграем в «Тафл»? – кажется, Форро́ удалось удивить древнее существо, раз оно замолкло после этих слов.       Тяжёлые шаги ощущались всем телом. Медленно из пещеры показалась гигантская рогатая голова тёмно-зелёной рептилии. Умный взгляд единственного глаза (Лер вспомнил, как всё же попал стрелой в драконью морду после крика госпожи Иолит) оглядел их. Нечеловеческий голос проскрежетал:       – «Тафл» вышел из моды сразу же, как вошёл в неё.       – У нас много игр с собой, господин Дракон! – воодушевлённо воскликнула Сон, торопливо вытаскивая игры из мешка Хонки. – «Манчкин», «Дженга», «Скрэббл», шахматы, домино, шашки…       – Скрэббл, – ящер усмехнулся. – Что же вы ставите на кон?       – Свои жизни, – серьёзно заявляет Форро́, заставив Дракона шипяще рассмеяться.       – На что мне они? – спрашивает он. – Есть у меня один человек. Служит мне уже четыре года. Не самый полезный, но большего мне и не нужно.       – Нам нужен этот человек, господин, – выступает вперёд Лер и вздрагивает всем телом, когда в него впивается взгляд Дракона. В единственном глазу мелькает узнавание.       – Я помню тебя, детёныш, – шипит Дракон, явно пытаясь справиться с раздражением. – В третий раз ты приходишь ко мне без меча. Похвально. Можем праздновать годовщину встреч?       – Я очень сожалею о прошлом, господин, – честно ответил Лер. – Мне жаль, что так получилось тогда, но сейчас я не смогу отступить. Нам нужен тот человек, что живёт с вами.       – Спустя столько лет явился за товарищем, – проурчал Дракон, уменьшаясь в размерах. Стал он не больше лошади. – Раскладывайте игру, дети. Надеюсь, сможете меня развлечь.       Всё время их путешествия они тренировались. Каждый был мастером в своей игре. Лер и Хонки освоили тафл и шахматы, Кудуро овладел «Манчкином», у Сон был какой-то потусторонний талант к «Дженге», а Зайдеко и Форро оказались гуру покера и скрэббла.       Они могли играть в не свои игры, но это было рискованно. Форро́ и Деко начали игру.       Лер никогда в жизни не видел настолько напряжённую игру в слова. Проговаривала быстро явления Деко, довольно прищёлкивал длинным языком Дракон, называя очередной трудновыговариваемый термин, жизнерадостно смеялся Форро́, узнавая новое понятие. А потом игра внезапно закончилась.       – Как? – широко раскрыла глаза Деко.       – Проиграли, – нахмурился Кудуро, неосознанно потянувшись к мечу, но остановив себя в последний момент.       – Это была отличная партия! – улыбается Форро́ и протягивает руку для рукопожатия Дракону. – Спасибо за игру. Поздравляю с победой!       Дракон хмыкнул, но пожал руку человеку своей когтистой лапой.       – Проиграли, значит вы не получите моего слугу.       – Я могу предложить вам обмен? – слышит Лер. Он хочет оглянуться, узнать, кто готов остаться вместо принца в логове ящера, и понимает, что говорит он сам. – Я останусь и буду служить вам, вместо него.       – Господин Лер, – шепчет Деко, которую сжимает в объятиях Кудуро.       Дракон осматривает Лера с головы до ног, внимательно слушая как Форро́ говорит, что он кандидатура куда лучше, чем лучник.       –… а ещё он старый, – заключает Форро́. – Я моложе, а значит крепче.       Дракон тихо смеётся, когда Лер что-то возмущённо бросает своему командиру на тему возраста.       – Маджонг, – урчит Дракон.       – Что? – поворачивает голову Лер.       – Позволяю отыграться в маджонг, – довольно рычит Дракон. – Кто сыграет со мной?       Они растерянно переглядываются. В маджонг не умел играть никто.       Лер сглатывает. Воспоминания слишком болезнены, но он помнит. Помнит как Аметрин обучал его маджонгу, как вместе они обыгрывали командира. Сейчас вся надежда только на самого Лера.       – Я сыграю, – Лер делает шаг вперёд.       Дракон удовлетворённо прикрывает глаза. Между ними появляется игра. Лер не играл в неё уже четыре года, с тех пор как Аметрин погиб.       Щёлкали фишки, пыхтела команда за спиной, последние ходы и...       – Победа, – фырчит Дракон.       Команда поникает. Форро́ напряжённо сжимает губы, но признаёт поражение, побеждённо склоняя голову. Ящер осматривает их, усмехается. Он поворачивается в сторону пещеры и рокочет всего одно слово:       – Выходи.