Путь до дракона

      – Выходи.       Из пещеры появляется самый дорогой в жизни Лера человек. Лучший друг, что закрыл его, простого мальчишку, который воровал яблоки из королевского сада, от взора королевы. Брат, что помог устроиться в жизни, что дал шанс стать королевским лучником, что познакомил с целым миром.       – Аметрин, – выдыхает Лер и бросается к своему другу, чтобы крепко сжать его в объятиях. – Ты жив. Господи, ты жив.       Глаза Лера жжёт и печёт, но он не обращает на это внимание. К чёрту всё, его брат жив. Выжил. Это важнее каких-то там слёз.       Аметрин аккуратно похлопывает Лера по спине, как бы говоря «осторожнее, задушишь».       Лер отстраняется, чтобы заглянуть в золотые, как солнце, глаза друга. Аметрин смотрит по-доброму, он искренне радуется встрече и уже сам срывается, чтобы обнять того, кто стал ему братом.       Аметрин выглядит сейчас намного лучше, чем был в их совместной битве с Драконом. Тогда он был весь в крови, саже и копоти. Если Лер правильно помнит, то он тогда ещё и чуть ли не наполовину облысел.       – Прости меня, – шепчет Лер. – Прости, что не вернулся за тобой. Я думал, ты погиб. Мне так жаль, что я не смог. Прости меня. Прости.       – Всё хорошо, Лер, – светло улыбается Аметрин. – У меня тут практически курорт.       – Я же говорил, что из него бесполезный слуга, – шипит ящер, приближаясь к ним, Лер на одних инстинктах прикрывает своей спиной друга. Дракон закатывает глаз на такое поведение и превращается в человека с острыми змеиными чертами в лице. – Я его четыре года в маджонг пытаюсь обыграть и до сих пор не убил. Ты думаешь, что я буду делать это сейчас? Я конечно хочу тебе отомстить, великий снайпер, но не потерей же такого сильного соперника!       – Да ладно вам, господин Гранвилл, – смеётся Аметрин и добавляет, поигрывая бровями. – Вы ещё можете отыграться.       – Будь добр, заткнись, мерз-с-с-ский человечишка, – шипит дракон и это совсем не страшно.       – О! – восклицает Форро́, подскакивая ближе. Вот уж кто совсем не боится дракона в принципе, удивительный малый. – Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество!       Лер удивлённо приподнимает брови. Нет, Форро́ снова что-то напутал и недопонял. Иначе и быть не может.       – Форро́, – зовёт Сон, – это же господин Аметрин, а не Его Высочество Гелиодор. Принца давно нет в живых, только его телохранитель.       Но Форро́ не слушает, он продолжает требовательно смотреть на Аметрина. Лер чувствует нечто странное. Будто он чего-то не знает, но этого не может быть.       Он рос вместе с Аметрином, тренировался с ним рядом, ждал его, когда тот внезапно пропадал куда-то. Друг не мог быть принцем. Это какой-то бред.       – Форро́, не неси бред, – хмурится Лер. – Аметрин всю жизнь был во дворцовой страже. Принц же занимался лично с капитаном гвардии, это знают все.       – На самом деле, – подаёт голос, неловко улыбаясь, Аметрин, – Я сам попросил заниматься со всеми. Если бы капитан тратил время на меня одного, то это было бы ужасно расточительно.       – Что? – Лер смотрит на Аметрина пустым взглядом, всё ещё прикрывая собой.       Присвистывает Кудуро, бормоча: «Во дела-то…»       Выдыхает Деко, которая больше всех боялась, что они не найдут принца и на неё повесят измену. У лучницы брат младший только в школу пойдёт, ей нельзя становиться предателем родины.       Сон улыбается и одухотворённо начинает рассказывать Хонки о новых способах гадания, что придумала только что. Она считает, что такой знак судьбы в виде ожившего (или переродившегося принца) нельзя упускать из виду.       – Лер, – Аметрин выглядит виноватым, улыбается с извинением, но смотрит удивительно твёрдо, – меня с самого детства пытались убить. Матушка помогла создать новую личность, в которой я прятался.       – А разве быть телохранителем не опаснее, чем быть принцем? – удивляется Деко.       – Не опаснее, зато веселее, – по-мальчишески безрассудно улыбается Аметрин. Лер клянётся себе, что выест этому придурку все мозги чайной ложечкой госпожи Иолит на тему безопасности, когда весь этот кошмар закончится.       – Значит, принц, – трёт глаза Лер. – Господин Гелиодор, королева ведёт сейчас борьбу с королём. Вы нужны короне.       – Для тебя я – Аметрин, – серьёзно смотрит Леру в глаза принц. – И что они там снова учудили?       – Да забей на них, – зевает дракон, успев надеть чёрную повязку и закрыть ей пустую глазницу. – У нас с тобой по плану ещё две недели отпуска, а потом путешествие.       Снова занимается спор. Форро́ всё пытается выторговать пленника, но дракон непреклонен.       – Ты хоть знаешь, сколько людей могут меня обыграть в маджонг? – тычет ему в грудь пальцем Гранвилл. – Один! Этот поганец выиграл у меня триста шестьдесят два раза! Я отстаю на пятьдесят побед от него. Пока не сравняю счёт, не отпущу!       – Так он-то и победил вас! – восклицает Форро́. – Его Высочество сам себя освободил!       – Уговор был только с тобой и твоей командой, – шипит дракон и почему-то совсем не выглядит угрожающим.       – Господин Гранвилл, – смеётся Аметрин и Лер нутром чувствует, что тот готовит очередную подставу, – меня капитан научил играть. Не хотите поехать с нами до столицы? Я так и не смог выиграть ни разу у капитана, уверен, что он будет рад сопернику в вашем лице. Он часто жаловался, что не с кем играть.       Ухмылка на лице дракона поистине дьявольская, полная предвкушения и азарта.       – С-с-соберу ве-щ-щ-щи, – шипит он довольно, скрываясь в глубинах своей пещеры.       – Победа! – довольно вскидывает руку с мечом в ножнах вверх Форро́ и даёт пять Аметрину. – Шикарно сработано, Ваше Высочество.       – И что теперь? – спрашивает Лер.       – Мы идём спасать моих родителей от развода, – солнечно улыбается Аметрин.       – У вас, кажется, теперь есть брат, – замечает Кудуро, добавляя через секунду, – и мачеха. А как вообще любовницу назвать правильно?       – Не думаю, что «мачеха» подходит, – качает головой Зайдеко. – Может просто «разлучница»?       – Ого, – задумывается принц. – Видимо, придётся ещё и мозги всем вправлять.       – Лучше сразу займи трон, – прикрывает глаза Лер. – Мороки меньше будет.       – Так и поступлю. Кстати, напомните мне кто-нибудь, чтобы я здесь курорт открыл. Удивительно хорошее местечко.       Зайдеко споро записывает все идеи принца в тетрадь, Сон вносит предложения по магическому обустройству, заставляя Хонки чертить её посохом что-то громадное и явно ни капли не магическое на земле. Ребята веселились кто во что горазд, пока ждали Гранвилла. Это подобие победы опьяняло.       – Я готов! – дракон выходит из пещеры и моментально скидывает весь свой хлам на слишком доброго Хонки. – Теперь в столицу. Потолкую заодно с вашим королём, что решил, что может прерывать мой отпуск пророчеством, сделанным группой старых обиженных алкашей.       Лер думает, что его жизнь напоминает какой-то сюр. Тем не менее в его жизнь вернулся лучший друг, который оказался самым настоящим принцем. Лер не уверен, хочет ли знать, кем был тот, кто путешествовал с ними под именем Гелиодор, но обещает себе, что запомнит его навсегда, как и это приключение.       В планах теперь так много всего. Наговориться с Аметрином на две жизни вперёд, выпросить прощение у дракона и попросить снять проклятие лимита удачи (надоело пытаться не погибнуть от любого неровно лежащего предмета, когда заканчиваются хорошие исходы на день), вернуть копьё леди Кордиери́т, помочь другу взойти на трон, купить Зверобою лучшую лошадь в королевстве, лишить Аир сладкого, сводить Сон в нормальный театр, научить, наконец, Деко адекватно стрелять, не дать споить Хонки до совершеннолетия, навестить семьи Кудуро и Форро́ и просто жить свободно и счастливо.       – Пойдём, Лер? – Аметрин смотрит на него мягко, не торопит и Лер понимает как на самом деле скучал по нему.       – Да.       Всё только начинается.