Путь до дракона

      «Я вижу в стекле кривое виденье».       Лер резко обернулся на въезде в город. Ему послышался женский голос. Будто прошептал что-то на самое ухо.       – Господин Лер, что-то случилось? – окликнула его Зайдеко.       – Нет, – рассеянно улыбнулся Лер, – всё в порядке. Просто послышалось что-то.       Заселялись с шумом, который издавал Кудуро, и гамом, который производил Форро́. Зайдеко, что в этот раз должна была оплачивать комнаты, краснела и заикалась перед хозяином, когда два обалдуя чуть не обрушили люстру.       Спасти положение поспешил Лер на пару с Хонки. Громила взял обоих дебоширов за шкирку, приподнял их над полом и встряхнул. Лучник благодарно кивнул молчуну и перевёл взгляд на притихших парней.       – Вам сколько лет, позвольте узнать? – навис над провинившимися Лер.       – Восемнадцать, – чуть ли ни в один голос ответили они.       – Это был риторический вопрос, – невозмутимо отрезал Лер. – Ведёте себя, как дети неразумные. Даже у них больше серьёзности и чувства ответственности.       – Но быть постоянно серьёзным ску-у-учно, – обиженно потянул Форро́, Кудуро с вдохновлённым видом важно поддакивал рядышком.       – Так будь серьёзным, когда это нужно! – рявкнул Лер, дав обоим по подзатыльнику.       Парни обиженно надулись и смотрели на Лера исподлобья ещё час, пока Сон не отвлекла их новостью о цирковом представлении в центре города.       Лер вздохнул спокойно, как вдруг…       «Я в зеркале вижу твоё отраженье».       Лер оглянулся по сторонам. Никого не было. Может из-за бессонницы мерещится всякое.       – Господин Лер, вы идёте с нами? – склонила голову к плечу Сон.       Лер открыл было рот, чтобы ответить, как снова услышал:       «Ответь, самозванный герой, чья песнь позабыта под покровом времён?»       – Ты это слышала?       – Что? – приподняла в удивлении светлые брови Сон.       Это уже не было похоже на случайно подслушанный разговор. Голос казался смутно знакомым, но Лер не мог его вспомнить.       Единственное, в чём Лер был уверен, он боялся обладательницы голоса. Это был не панический страх перед чудовищем, не страх смерти. Скорее это был страх неизбежности. Словно он должен был встретиться с чем-то, с чем откладывал встречу уже давно.       Из мыслей его выдёргивает осторожное прикосновение к руке.       – Господин Лер, если что-то случилось, то вы всегда можете рассказать любому из нас, – мягко и проникновенно говорила волшебница. – Мы поможем.       Лер сглотнул. Может и правда стоит хоть немного довериться своим спутникам?       – Сон, – неуверенно начал Лер, – отражения в зеркалах… чьи они?       Сон посмотрела на него очередным долгим и мудрым взглядом, будто знала что-то такое, что было недоступно простым людям.       – Только наши, господин Лер, – ответила Сон. – Отражения в зеркалах наши.       Лер кивнул, натянуто улыбнулся и повёл девушку к цирку. Сейчас думать о странных загадках не хотелось.       – Пожалуйста, Сон, будь наготове, – попросил Лер, прежде чем они присоединились к команде.       Шум в ушах нарастал. Чем ближе был вечер, тем громче звучала странная загадка. Больше откладывать признание было нельзя.       Лер выцепил Форро́ из толпы, крепко схватив чуть повыше локтя, и отвёл немного в сторону.       – Я слышу голос, – Форро́ мгновенно отбросил маску веселья. Он серьёзно оглядел Лера на предмет повреждений и требовательно посмотрел ему в глаза. – Какая-то загадка. Возможно, самодельная. Звучит так себе.       – О чём в ней говорится? – с голосами в голове лидер предпочитал не шутить, наткнулся в юности на сирену, до сих пор отойти не может.       – Она говорит что-то о моём отражение и спрашивает, – Лер нахмурился, прислушиваясь к женскому голосу, – чья песня исчезла.       – Она не говорит тебе куда идти?       – Нет, – покачал головой Лер, – но такое чувство, что я понимаю направление, откуда идёт звук.       – Пойдёшь? – хмурится Форро́.       – Не знаю.       Леру кажется, что он подхватил лихорадку. Тело морозит, трясёт, а в голове звучат ненавистные строки. Деко помогает ему присесть, Хонки протягивает флягу с водой. Легче не становится, но он смог вычленить новую строчку:       «О, фальшивый герой, поделись с матушкой Кордиери́т, своей бедой».       На него словно ушат воды вылили. И город перестал быть незнакомым, и голос теперь принадлежит не абстрактной женщине, а вполне знакомой. Стоило услышать имя, как страх, что дремал последние несколько лет пробудился. И никакая удача не поможет. Та, кто его сейчас мучала, поспособствовала появлению его дара.       – Форро́, – непослушными пальцами цепляется за рукав товарища Лер, – я знаю её. Я виноват перед ней. Я должен пойти к ней.       – Куда? – просто спрашивает Форро́, принимая меч из рук Деко.       В состоянии близкому к бреду Лер ведёт их сквозь переплетения улиц. Всё дальше и дальше от бедняцких районов к домам аристократов.       Особняк слепит глаза белизной. Медленно заходящее солнце ещё не окрасило его в тёплые цвета. На памяти Лера это место всегда было холодным.       Ворота приоткрыты, будто их ждали.       – Нас ждут, – положил руку на меч Кудуро.       Голос вёл не в дом, в сад. Лер знал, куда идти и без подсказок. От этого становилось горько.       – Ты пришёл, – черноволосая женщина окинула его презрительным взглядом сапфировых глаз. – Не думала, что ты решишься.       – Доброго вечера, леди Кордиери́т, – на выдохе произнёс Лер.       Кордиери́т оправила бордовое платье и кинула незаинтересованный взгляд на его спутников.       – Ведёшь новую партию на убой? – усмехается ядовитыми губами.       – Скорее ведут меня, – с трудом расправляет плечи Лер. Вина давит так, что почти невозможно дышать.       – Язвишь, – спокойно замечает она, Лер видит как разгорается тихая ярость в её глазах. – Ты знаешь, зачем пришёл сюда сегодня?       – Чтобы вы убили меня, леди Кордиери́т, – просто отвечает Лер, чувствуя как напряглись за спиной его молчаливые сейчас спутники.       – Мне не нужна лишняя кровь. Отошли своих дворняг, – тоном, которому хочется повиноваться, приказывает Кордиери́т.       – Дамочка, а вам бы не… – Деко моментально закрывает рот Кудуро рукой.       Кордиери́т не обращает на их телодвижения никакого внимания. Всё её существо сконцентрировано только на Лере.       – Прошу прощения, миледи, – прохладно улыбается Форро́, – но мы никуда не уйдём. И пустить кровь нашему товарищу не дадим.       – Это наше с ним дело, – отрезает она.       Лер чувствует себя потерянным и одиноким в этом огромном мире. Рядом нет Аметрина и Гелиодора, Аир и Зверобоя. Нет тех, с кем он привык биться против невзгод плечом к плечу.       Форро́ встаёт перед ним, закрывая собой от гнева Кордиери́т. Леру кажется, что он попал в прошлое, где ещё живой Аметрин закрывал его собой от королевы.       – С тех пор как господин Лер путешествует с нами, все его дела, что могут закончиться смертью, связаны с нами, – весомо произносит Форро́.       – Из-за этого выродка погибла моя дочь, – резко бросает Кордиери́т.       Хоть Кордиери́т одна из лучших волшебниц королевства, но за последние годы довольно сильно сдала позиции. Встревать в бой сразу с целой группой для неё слишком рискованно.       – Вы мать леди Иолит? – спрашивает Сон.       – О, так вы наслышаны о «подвиге» этого героя, – выплёвывает Кордиери́т.       – Господин Лер выжил при атаке на дракона, – твёрдо произносит Форро́. – Я уверен, что он сделал всё возможное, чтобы спасти своих товарищей.       – Ты не знаешь что там было! – яростно зашипела Кордиери́т, не собирающаяся отступать.       – А вы знаете?! – рявкнул во всю мощь лёгких Форро́.       Лер растерянно оглядывался. Вина продолжала душить его, но твёрдый взгляд Форро́, надёжная спина Хонки, поддержка Кудуро и Сон за плечами, Деко, отошедшая в тень для манёвра, давали облегчение. Может он ещё не настолько прогнил, раз у него появились друзья?       – Он выжил, – леди Кордиери́т говорит так, будто это самый тяжкий грех. – Он опозорил всех тех, кто вложил в него силы. Обесценил мои труды, когда не погиб там вместе с Иолит.       – Он был не обязан погибать, вслед за вашей дочерью, – резко бросает Кудуро. – Он несёт в себе тяжёлое бремя памяти о своих павших товарищах, а ещё должен винить себя за то, что выжил? Дамочка, вы спятили!       – Она права.       – Господин Лер! – возмущённо восклицает Кудуро, Кордиери́т торжествующе усмехается.       – Я должен был там умереть, но решил пойти за помощью. Нам нужно было подкрепление, леди Кордиери́т, – продолжает говорить Лер. – Ваша дочь сражалась, как тигрица. Она была великолепна в бою. Изящна, грациозна, смертоносна. Госпожа Иолит пыталась выиграть для меня время, но принц оказался тяжело ранен, когда она попыталась прикрыть его, её настиг дракон.       Они молчали. Кордиери́т смотрела на него пустым взглядом, словно разом обессилила. Она никогда не хотела знать правду.       Лер крепко сжал руки в кулаки, стараясь подавить дрожь. Нельзя, чтобы она узнала о том, что случилось тогда.       – Ваша дочь, – начал Форро́ и Кордиери́т перевела взгляд тёмных сапфиров на него, – пожертвовала собой ради наследного принца, ради товарища, что должен был привести помощь. Вы хотите обесценить её жертву сейчас?       Кордиери́т сжала худые ладони в кулаки так сильно, что Леру показалось на секунду, что её кожа сейчас порвётся, как бумага. Женщина прикрыла усталые злые глаза.       – Уходи, Лер. Больше не появляйся у меня на глазах, – сказала она.       Лер покачнулся, Сон поддержала его с одной стороны, Кудуро с другой. Они медленно уходили из сада леди Кордиери́т. Когда уже вышли за ворота, послышался приглушённый женский вой, полный боли и тоски.       – Мне её жаль, – совсем тихо произнесла Зайдеко.       Кудуро кивнул, хоть и выглядел раздражённым.       – Спасибо, ребята, – отстранился от них Лер. – Теперь я сам.       – Всё хорошо, господин Лер? – обеспокоенно заглянула ему в глаза Сон.       Впервые Лер не нашёл в себе сил даже солгать. Он просто отвёл взгляд. Рядом незамедлительно появился Форро́.       – Пойдём, пройдёмся, – кивнул лидер ему, похлопав по плечу.       Их с Форро́ оставляют наедине. Остальные идут в метрах двух от них. Личному разговору мешать не хотят.       – Господин Лер, вы расскажете, что случилось с леди Иолит? – ненавязчиво спрашивает Форро́, когда они отходят от особняка леди Кордиери́т достаточно далеко.       Лер прикрывает веки.       Перед глазами встаёт тот самый день. Будто это произошло не четыре года назад, а всего лишь мгновением раньше этого разговора. Лер перестаёт слышать и видеть что-либо, кроме воспоминаний.       – Я сама! – рычит Иолит, вырываясь из хватки Лера.       Лучник покачнулся. Он не только поддерживал раненую боевую подругу, но и сам опирался о неё.       – Госпожа Иолит, – начинает Лер, но его моментально перебивает злющая из-за поражения девушка.       – Заткнись! – топнула от злости и покачнулась, Лер протянул ей руку, чтобы помочь, но она зашипела. – Не смей ко мне прикасаться, отброс!       – Госпожа Иолит, вы ранены, позвольте помочь, – пропустил мимо ушей оскорбление Лер, не впервой попадать под плохое настроение аристократки.       – Иди вперёд и разведывай местность, – она злобно сверкает глазами. – Или можешь сбежать, как сбежал от дракона, чёртов трус!       – Нам повезло, что нас отпустили, – резко говорит Лер.       Иолит коротким рывком притягивает Лера к себе за воротник, смотрит почти безумно и рычит:       – Из-за тебя мы бросили господина Гелиодора. Из-за твоей грёбанной трусости наследный принц пал под завалами, а его телохранитель стал игрушкой чёртова ящера. Только из-за тебя мы не смогли отомстить.       – Мы бы оба там погибли.       – Пусть! – взвизгнула девушка. – Пусть погибли бы! Это не возвращаться с позором дезертирства! Лучше в бою умереть, чем жить с таким пятном на репутации!       – Мы можем собрать команду и спасти Аметрина, пока он ещё жив! Мы можем вернуть тело Его Высочества домой! Мы ещё можем сделать это и без убийства дракона. Одна лишь диверсия и всё можно исправить! – срывается Лер.       – Это позор, – шипит Иолит.       – Это шанс, – выдыхает Лер.       Иолит смотрит ему в глаза долгим презрительным взглядом и наконец отпускает его. Отходит на шаг и ненавидит так сильно, что Лер физически чувствует это.       – Иди вперёд и расчищай мне дорогу, – приказывает она.       Лер отстраняется, подбирает с земли какую-то дряхлую палку и идёт, тяжело опираясь на неё. С Иолит они не говорили больше. Прошло полчаса, когда упрямое сопение за спиной внезапно оборвалось с коротким удивлённым вскриком и шуршанием песка на тропе.       – Госпожа Иолит? – Лер оборачивается и никого не видит.       Спрятаться негде, с одной стороны стена, с другой – обрыв. Уйти назад не могла, не успела бы с такими-то ранениями. Да и услышал бы её Лер.       – Госпожа Иолит! – громко позвал Лер, но никто не отозвался.       Лер пошёл обратно, присел и посмотрел на следы. Он умел их читать, если ты единственный лучник в родной деревне то хочешь или нет, а научишься. Да и Аметрин в своё время многое подсказал.       – Она шла за мной, – тихо проговорил Лер, медленно поворачиваясь в сторону обрыва, – а потом… оступилась.       Глаза жгло, а в груди билась надежда: «Нет, нет, нет. Она просто разыгрывает меня. Она не могла». Лер заглянул в пропасть, будто во сне.       Взгляд сразу наткнулся на изломанное тело Иолит, пробитое отвесными скалами насквозь.       – Нет… как же так? Госпожа Иолит, – не замечая слёзы, шептал Лер.       Иолит погибла не в бою. Она погибла так… нелепо.       – Она погибла не так, как я рассказал леди Кордиери́т, – поджал губы Лер, раскрывать тайну прошлого он был не готов.       Кудуро, что что-то рассказывал Тонку, неестественно быстро затихает неподалёку и явно прислушивается. Хонки незамедлительно берёт его за воротник и оттягивает подальше под тихие возмущения. Девушки отходят сами.       – Ложь того стоила? – серьёзно спрашивает Форро́.       И внезапно Лер понимает, что любой его ответ сейчас, Форро́ примет. Честный или бесчестный, достойный или нет. Всё это не важно для этого человека.       – Стоила, – говорит Лер. – Леди Кордиери́т горда также сильно, как и госпожа Иолит. Для неё лучше знать ложь, а не правду.       – Если ты в этом уверен, – кивает Форро́, не отводя от него взгляда.       – Не уверен, – неосознанно сжимает свои волосы в кулак Лер. – Но это правильно. Госпожа Иолит никогда не хотела, чтобы о том дне знали.       – Хорошо, – кивает.       – Я, – поспешно продолжает Лер, – хочу вернуть ей копьё госпожи Иолит.       – Старые раны вскроешь? Она не хочет тебя видеть.       – Нет, – решительно качает головой, – я попрошу передать ей. У меня есть знакомый, он сможет. Без слов, слёз и сожалений. Оружие госпожи Иолит должно храниться у её матери.       – Хорошо, – одобрительно улыбается Форро́.       Лер не знает правильно он поступает или нет, но на его стороне есть люди. Он больше не один.       – Господин Лер, нам пора, – ласково улыбается ему Форро́.       Лер замирает на мгновение. Всё внутри ломает и переворачивает от боли и сожаления. Ему кажется, что позади Форро́ он видит неясную светлую фигуру Аметрина, но это просто неровный свет заката.       – Зови меня по имени, – неожиданно легко улыбается Лер.       Снова хотелось жить.