Путь до дракона

      – Лер! Стреляй по глазам! – надрывно кричала Иолит.       Дракон яростно взревел, когда её копьё застряло между чешуйчатых пластин на груди. Лера пробрала дрожь от этого рёва. Было в нём что-то странное, что-то жуткое… что-то человеческое.       – Стреляй же!       Лер выстрелил раз, другой. Сменил позицию, когда огромный хвост чуть не снёс его со скалы. Осколки камня брызнули во все стороны, закрывая обзор.       – Лер! – Иолит короткими перебежками пробиралась к нему, опираясь о сломанное древко копья, как на трость. – Где господин Гелиодор?       Лер пытался ответить, честно пытался, но мысли разбегались в стороны, перескакивали с одного на другое и мешали дышать. Ему было страшно. Всё, что он мог, это продолжать шептать: «Я не хочу умирать».       – Где Гелиодор, Лер?! – встряхивает его за плечи Иолит, пронизывая сапфировым взглядом.       Лер потерянно смотрел в её требовательные глаза, глох от шума, что издавал монстр, которого отвлекал Аметрин, и не мог выдавить ни слова.       Звуки смешивались в голове. Лер уже не мог понять где заканчиваются его мысли и начинаются чужие. Лучник мотал головой из стороны в сторону, захлёбываясь бесконечным «жить».       Лер!       Где… Гелиодор?!       Господин… гд… Лер!       – Господин Лер, всё хорошо? – положив маленькую ладошку ему на плечо, обеспокоенно спросила Сон, выдернув из не вовремя пришедших во сне воспоминаний.       Её сапфировые глаза были окрашены розоватой дымкой рассвета. Ещё не ушедший кошмар на мгновение вспыхнул в её взгляде тёмной синевой Иолит и исчез, утонув в ласковой тёплоте ненастоящей волшебницы. Только это помогло Леру отличить её от прошлого. Сейчас она была для него самой великой чародейкой из всех, кого знал этот мир.       – Да, – хрипло отозвался Лер, горло пересохло, голова была чугунная, словно и не спал мёртвым сном всю ночь. – Да, я в порядке. Когда отправляемся?       Сон посмотрела на него долгим недоверчивым взглядом, но всё же ответила:       – Через полчаса. Позавтракаем в деревне. Ночью Кудуро вместе с Форро́ съели все запасы.       Лер кивнул ей и поднялся. Нужно было собираться.       Умываться к ручью он пошёл вместе с Хонки. Парень дал ему маленький бутылёчек и коротко сказал:       – От болей в голове.       – Спасибо, друг, – хоть и вымученно, но искренне улыбнулся Лер.       Леру были знакомы эти места. Когда-то он этим же путём ехал на Дракона. Вместе с Аметрином они сделали особую зарубку на одном из деревьев. Хотели увековечить свой поход. Молодые балбесы.       – Хэй, Лер, спорим ты не подстрелишь этого грёбанного кузнечика? – недовольно сморщил красивое невыспавшееся лицо Аметрин.       Лер просто запустил метательный нож на звук. Тогда им удалось отдохнуть спокойно.       – Господин Лер, – прерывает воспоминания Кудуро, – ну хоть вы дайте что-нибудь пожевать.       – Сами накосячили, – незаинтересованно пожимает плечами Лер, всё равно из запасов только крупа.       Ехали в быстром темпе. Форро́ так сильно хотел есть, что подгонял их каждые пять минут. Наконец это надоело Хонки и он, положив руку на голову лидеру, сказал:       – Спокойнее.       Это помогло на полчаса. А потом они и до деревеньки доехали. Завтракали вместе, а после Форро́ воодушевлённо заявил:       – У меня для каждого из вас ответственное задание!       – О, командир, намечается что-то интересное? – Кудуро на въезде в деревню услышал это обращение и всё не мог успокоиться, так сильно оно ему понравилось.       – Вы должны купить игры.       – Простите, игры? – Деко растерянно глянула на Сон в поисках поддержки.       – Ух ты, как здорово, – зазвенел серебряными колокольчиками смех Сон. – Хонки, пойдём вместе?       – Да.       – Мне нужна игра от каждого из вас, смотрите у меня, – строго погрозил им Форро́, добродушно улыбаясь, и ушёл, опять позабыв свой меч на лавке.       – Господин Лер, вы не против пойти вместе? – когда все разбежались, робко поинтересовалась Зайдеко.       – Пошли, поищем чего-нибудь, – махнул рукой Лер, еле сдерживая зевки. Он так устал.       Ходили они долго. В деревне магазинчиков было немного, поэтому они то и дело сталкивались с товарищами по команде.       Леру пришлось хитрить и пойти по домам, спрашивать у хозяек нет ли у них каких игр на продажу.       – Да отчего же нет? Есть, – гордо расправила плечи милая женщина сорока лет. – Шахматы дедовы остались. Нужны? Там только пешек не хватает.       – Нужны, хозяйка, – облегчённо вдыхает Лер.       – Сколько вы хотите за них, мадам? – выглянула из-за плеча лучника Деко.       Женщина прищурилась, оглядела их с головы до ног, заставив Деко смущённо покраснеть.       – Медовый месяц, шоль?       – Он самый, хозяйка, – шире улыбается Лер, обнимая что-то возмущённо пискнувшую Деко за плечи.       – Тогда и домино продам, но там тоже не хватает…       – Не важно, нам пойдёт, – кивает Лер.       – Тогда по рукам, молодые, – хмыкает женщина, неожиданно крепко пожимая руку лучнику.       Они успели отойти от того дома до самой таверны, когда Деко наконец пришла в себя и спросила обиженно:       – Зачем было врать?       – Затем, что она сама хотела, чтобы ей солгали.       – Не понимаю, – покачала головой Зайдеко.       – Она сказала, что шахматы принадлежали деду, а значит так просто продать память о ком-то нельзя. Ей нужен был повод, чтобы избавиться от ненужных вещей и оправдаться перед мужем или самой собой, что делает благое дело.       – Как вы это поняли?       – Опыт.       – А если ошиблись? – тихо, но твёрдо спросила лучница.       – Тогда буду жить с этим грехом всю оставшуюся жизнь, – усмехнулся Лер.       Больше они об этом не говорят. Не такой уж плохой поступок они совершили, чтобы продолжать эту тему.       – Ну что? Купили? – нетерпеливо подпрыгивает на одном месте Форро́.       – Купили, – кивает Лер, замечая, что ждали их одних. – Зачем тебе игры?       – Чтобы одолеть Великого Дракона, – улыбается парень, довольно сверкнув зелёными глазами.       – Как ты собираешься убивать Дракона шахматами? – хмурится Лер.       – Кто сказал, что я буду убивать Дракона? – хитро прищуривает глаза Форро́, даже не пытаясь скрыть самодовольную усмешку.       – А что ты будешь делать? – Лер растерянно переглядывается с также недоумевающей Зайдеко.       – Я сыграю с ним в го! – казалось, шире улыбаться невозможно.       – Прости, возможно, мне послышалось… что ты сказал?       – Я собираюсь победить Дракона в партии в го.       – Но разве ты не хотел его убить? – совсем потерялся в мыслях Лер.       – Я с самого начала говорил, что хочу одолеть Дракона, – гордо поднял подбородок Форро́.       – Да-да, – закивал Кудуро, – говорил. Когда ещё мы только вдвоём путешествовали.       – И когда меня с собой позвал, – улыбнулась Сон.       – Тоже, – кивнул ни капли не удивлённый Хонки.       – Да, господин Форро́ упоминал что-то подобное, – нахмурилась, вспоминая, Деко.       – И правда, – потёр лоб Лер, – так и сказал же.       – Раз уж с этим мы закончили, – хлопнул в ладоши Форро́, – то показывайте то, что вы купили по моему заказу. До Дракона ехать долго, мы должны определиться в чём именно будем его побеждать.       Кудуро ловким движением прирождённого мошенника вытащил из кармана колоду карт и протянул лидеру вместе с его мечом, вызвав радостный возглас: «О, так вот где он был!»       – Зачем тебе это? – спрашивает поздно вечером Лер.       – Что именно? – спокойно улыбается небу Форро́.       – Все стремятся убить Дракона... – растерянно начинает лучник и так и не заканчивает фразу.       Форро́ молчит долго. Его взгляд непривычно серьёзен, он проникает в самую глубину истерзанной души Лера и меняет что-то в самой её сути.       – Моим предназначением было победить Дракона. Я не собираюсь плясать под дудку судьбы и убивать создание, что уже многие годы никого не трогает.       Лер кивает. Возможно ли, что ответ всегда был так прост?