Три чёрные змейки

      Их было прекрасно слышно в каждом уголке гостиной – никто из придурков и не подумал о том, чтобы навесить Заглушающие. А Северус так и вовсе сидел через пару столов, и нарочито-громкие высказывания уже второй раз вырывали его из раздумий:       — Сегодня же разберёмся с Россом, Виктор. Треклятые грязнокровки вконец обнаглели. Почувствовали себя особенными только потому, что Дамблдор потакает им. Но мы не станем терпеть их невежество. Мы покажем им их место, верно, друзья?       Довольный смешок Эвана Розье потонул в полных решимости и согласия репликах, старшекурсники заухмылялись, пряча улыбки за бутылками со сливочным пивом, а Эйвери аж оскалился, разминая кулаки размером с половину северусовой головы.       Ровно такой же мерзкий смешок издал и Торфинн Роули, сидящий по противоположную сторону стола, и Снейпу немедленно захотелось подлить ему весь пузырёк особого змеиного яда, купленного в прошлую среду для экспериментов.       Пора бы уже привыкнуть – на Слизерине почти каждый нелестно отзывался о магглорождённых. «Грязнокровки», «магглы с палочкой», «маггловские выродки» и много ещё неприятных слов. Их дружбу с Лили до сих пор считали «блажью» выделившегося среди однокурсников Снейпа. Мол, у всех талантливых людей свои заскоки, ничего, наиграется и бросит.       Невозможно передать словами, насколько сильно это бесило Северуса. Лили была прекрасным, добрым и умным человеком, в сотни раз лучше тех, в чьих венах текла «чистейшая» кровь.       — Ты слушаешь их болтовню или работаешь над взаимодействиями? — одёрнул однокурсника Регулус Блэк, заглянул в его листы и скорбно вздохнул: — Две зачёркнутые строчки не похожи на заявленную помощь, Торфинн. Ты уверен, что Слизнорт ставит тебе оценки не за умение кивать в нужных местах и байки о бизнесе отца?       — Уверен, — зло процедил светловолосый парнишка и придвинул ближе справочник, тут же начав усердно скрипеть пером.       Северус сколько уже наблюдал и всё равно не мог с уверенностью сказать – понимает ли Регулус, какое влияние он имеет на сверстников, а иногда даже на старших ребят? Ведь скажи Роули тоже самое Снейп, тот наверняка ответил бы не менее резко, огрызнулся бы как-нибудь, обязательно прошёлся по происхождению. А Блэку, пусть и самому младшему, возразить не посмел.       С самого первого дня в Хогвартсе Северуса раздражало это поклонение длине родословной. Он не видел никаких различий между тупоголовым Эйвери и не менее тупоголовым Уилкиссом, а разница вообще-то была – шесть поколений. И первого в приятелях были рады видеть практически все, а к последнему относились довольно прохладно.       В случае одного из Блэков всё ещё более однозначно – настолько старых и могущественных семей в Британии было критически мало. Но, несмотря на более высокое положение в так называемой «иерархии чистокровных», Регулус вёл себя совсем не как наследник благороднейшей семьи. Или, наоборот, демонстрировал поведение истинно-благородного, воспитанного юноши?       Он не зазнавался, не воротил нос от полукровок, не закатывал глаза при виде магглорождённых, не хвастался «качественным домашним обучением», не говорил о своей семье часы напролёт.        Регулус всегда и со всеми старался разговаривать спокойно, выдержанно вежливым тоном. Даже сейчас – поставил на место заслушавшегося бездельника, но голос его звучал предельно ровно и лицо едва ли изменилось. Он казался совершенной противоположностью своего брата – взбалмошного, безответственного придурка.       Наверное, этим он и зацепил Северуса. Рассудительный, осторожный, тянущийся к знаниям – именно с таким юношей познакомился Снейп, когда Блэк вместе с Барти Краучем заказывал у него реактивы для качественных реакций на разные группы ядов – хотел провести какой-то опыт.       Северусу стоило промолчать – он никогда не комментировал заказы студентов, лишь называл цену и срок. Однако в тот раз, узнав о цели заказа, не сдержался и ляпнул, что ничего сварить не выйдет. То ли настроение было паршивое, то ли настолько очевиден был провал – Снейп уже не помнил.       Зато помнил, что юные экспериментаторы, конечно, возмутились, но к Мордреду его не послали – потребовали объяснений.       Объяснения затянулись часа на три. И вылились для Северуса в нечастые, но насыщенные консультации для любознательных второкурсников. Которые со временем переросли в полноценные обсуждения по теме, почти научные дискуссии.       Поэтому, к слову, эти двое и сидели перед Северусом – пришли спрашивать совета для личного проекта. Точнее, спрашивал только Блэк, Роули молчал и кидал на Снейпа косые взгляды. Снейпа это волновало мало – ему к косым взглядам не привыкать. Пока придурку хватает мозгов не нарываться, ради Мерлина, пусть зарабатывает себе косоглазие.       — Торфинн, подойди-ка! — раздалось вдруг со стороны камина. Звучный, но крикливый и совсем немелодичный голос принадлежал признанной красавице факультета – Летиции Роули, старшей сестре подорвавшегося третьекурсника.       Регулус проводил его равнодушным взглядом, снова взглянул в его листок и спросил:       — А если отделить очищенную желчь от оставшейся после реакции смеси крови со слезами докси?       — С помощью Акцио? — уточнил Северус, дождался кивка и качнул головой: — Заклинание не разделяет жидкости, даже если это жидкости с разной плотностью. Эванеско тоже не сработает, пока кровь с желчью смешаны друг с другом.       — Неоднородный объект слишком малого размера, — пробормотал Блэк и едва заметно нахмурился, — помню, исключение номер пять. Неужели нет никаких вариантов кроме осаждения?       — Осаждения? — переспросил удивлённо Снейп. — И чем же, позволь спросить, ты хотел осаждать желчь?       — В ней прекрасно растворяется перетёртый мятный корень.       — Равно как и в слезах докси, — напомнил Северус. Регулус досадливо поджал губы. — И что-то мне подсказывает, что в слезах корень начнёт растворяться раньше. Впрочем, даже если предположить, что нет, ты получишь два разных осадка. Их потом тоже придётся разделять и каким-то образом выделять растворители.       — Получается, совсем никак?       — Почему же, способ получить очищенную желчь существует. И даже не один.       — Но?       — Но это материал шестого курса, и к соответствующему оборудованию Слизнорт вас не подпустит, даже приходись ему Роули родным внуком.       Регулус сверлил его взглядом ровно три секунды, прежде чем со значением протянуть:       — И ты, разумеется, знаешь об этих способах.       — Знаю, — хмыкнул согласно Северус, — но толку в этом немного: оборудования у меня всё равно нет.       — Оно настолько сложное?       — Не сказал бы. Однако в школе неоткуда достать сосуды нужной формы. Трансфигурация долго не продержится и значительно повлияет на результат реакции, это правило…       — Херсона-Бэйли, да, знаю. А заказать на Косой?       — Не располагаю лишним десятком галлеонов.       — А я, как ни странно, располагаю, — уже открыто улыбался Блэк. — Как насчёт поработать сообща?       — Разве ты не можешь отыскать схему самостоятельно?       — И потратить на это пару лишних дней? Нет уж, спасибо, я хочу разделаться с зельями как можно скорее.       — Тогда, — Северус быстро прикинул перспективы, — я предоставлю тебе схему установки, но при условии, что взамен получу экземпляр холодильника Либиха.       — Схема и методика получения очищенной желчи. Каждый пункт от и до.       — Так сильно не хочешь возиться с литературой? Ладно, схема и методика, но я получаю полную копию установки.       — Идёт, — важно кивнул Регулус и с готовностью схватился за перо.       Северус потянулся за сумкой, без проблем выискал в ней чистый свиток пергамента и перо. Мысленно представляя уже не раз виденный рисунок, сунул руку в наружный кармашек с чернильницей.       И тут же напряжённо замер, нащупав там сложенный в несколько раз листок. Он отлично помнил, что не складывал в сумку никаких листков. Северус даже записывать что-то на случайных обрывках привычки не имел – все мимолётные мысли умещались в специальной тетради или на полях подвернувшихся учебников.       Первым делом на ум пришла, разумеется, какая-нибудь подстава от поттеровской шайки – Снейп мгновенно пожалел, что успел найденной вещицы коснуться.       Выждал секунду, другую – ничего.       Осторожно вытащил находку и принялся рассматривать. Смятый листок желтоватого цвета не выглядел подозрительно, но Северус всё равно схватился за палочку и проверил его на вредоносные чары.       — Подбросили что-то? — поинтересовался Блэк, наблюдая за его действиями.       — Обрывок какой-то с обычной сигналкой…       Снейп себя Мерлином не мнил никогда – он вполне мог пропустить какую особо заковыристую или усердно спрятанную гадость. Так что разворачивал листок, затаив дыхание и будучи готовым в любой момент отбросить его в сторону и выставить щит.       Защищаться не понадобилось. На вырванной откуда-то странице обнаружилось короткое послание, написанное еле читаемым, неровным почерком:       «Пергамент зачарован так, чтобы можно было вести переписку. Возьмёшься за новый заказ? С.О.Б.»       Северус перечитал инициалы дважды, вгляделся в каждую буковку, споткнулся о десятки мысленных «Да не может быть», примиряясь с действительностью. Отправителя не узнать было невозможно – похожими корявыми буквами не более месяца назад был написан рецепт Фиксирующего зелья, который Снейп получил от Сириуса Блэка и накрепко запомнил.       — Что там? — не справился с любопытством Регулус. — Судя по лицу – любовное послание, не меньше.       Первой мыслью было обронить прохладное: «Неважно», смять бумажку и с самым беспристрастным в мире лицом сунуть в карман, а уже потом, в комнате, хорошенько её изучить. Но Снейпу и так долгое время не давало покоя донельзя странное поведение одного гриффиндурка – желание подтвердить подозрения вмиг перевесило какую-либо осторожность.       В конце концов, Регулус бок о бок проводил с идиотом летние каникулы. Кто, как не он, должен знать истинную причину блэковских перемен? Северус опустил лист на стол и, развернув его, придвинул к приятелю.       Тот явно не ожидал, что ему позволят заглянуть в чужое послание – голубые глаза быстро забегали по немногословным строчкам, а веки удивлённо расширились, стоило наткнуться на инициалы.       — Новый заказ? — выцепил главное Рег, ожигая Северуса внимательным взглядом. — И давно ты у моего братца заказы принимаешь?       Снейп хмыкнул, не пытаясь сдержать торжества:       — Секунду назад я не был уверен, что это написал он.       — Он, — кивнул Регулус. — По крайней мере, почерк очень похож. И инициалы – нас матушка приучила так подписываться, чтобы незнающие не догадались. Ну, или хотя бы подумали подольше. Что за заказ?       — Пять зелий для работы с разными материалами, и одно – вне школьной программы, категории «В», — Северус замялся на секунду, но решил всё же не утаивать подробности: возможно, именно они окажутся важным ключом к разгадке. — Он подошёл сам, в библиотеке. Если верить его словам – уже получил отказы от когтевранцев. Предложил выгодные условия и уступил в торгах.       — Если это попытка разыграть меня, то она полностью провалилась, — недоверие в голосе Блэка можно было черпать ложкой. — Сириус ненавидит слизеринцев. А тебя особенно. Уж извини, не могу представить, чтобы он по своей воле подходил и предлагал тебе что-то, это…       — Бред, — закончил за него Северус, довольный совпадением их мнений. — Но так всё и было. Могу поклясться, если нужно.       Как в этот момент переменилось лицо явно ошарашенного Регулуса – восхитительное и невероятно редкое зрелище! И ради усиления эффекта Снейп тут же в подтверждение своих слов торжественным полушёпотом произнёс:       — Клянусь, что Сириус Блэк четвёртого октября заказывал у меня зелья общей суммой на двадцать галлеонов и семь сиклей и забрал заказанное одиннадцатого октября, в библиотеке, выплатив всю сумму и не придираясь к исполнению.       Кончик сжатой в ладони палочки мигнул зелёным. Северус довольно ухмыльнулся, глядя на уже скрывшего удивление, нахмурившегося Блэка.       — Дешёвый трюк, — фыркнул он. — Заклинание считывает сознание, то есть только твою правду и то, насколько ты в неё веришь. Вполне реально обмануть его, если убедить себя в том, что…       — И зачем это мне? — легко парировал Снейп. — Выдумывать похожую на бред историю, подделывать почерк, обманывать ментальное заклинание, потратить на всё это уйму времени и сил, только чтобы себя повеселить? Я в самом деле произвожу впечатление идиота, способного заниматься подобной ерундой?       — Нет, — признал Регулус. — Ты прав. Тебе незачем всё это устраивать. Да и почерк, инициалы, про них ты бы вряд ли мог узнать... А раз это правда, то… мой брат ведёт себя очень странно, — заключил, вглядываясь в написанное на листке, и вдруг подвинул его обратно с категоричным: – Ответь.       — Зачем? — недоумённо отозвался Северус, изгибая бровь. — Сам сказал, это всё очень странно. И явно не к добру. Подозрительно походит на очередную «шутку» в стиле ублюдка Поттера, только пограндиозней.       Регулус мотнул головой.       — Ответь, — упрямо повторил. — Хотя бы проверим, работает ли листок.       Снейп тут же глянул на измятую страницу, будто впервые её увидев. Точно, гриф ведь заявил, что листок зачарован для переписки! Но подобное могли обеспечить только Протеевы чары. А они довольно сложны для освоения и рекомендуются в качестве дополнительной литературы лишь старшекурсникам.       В мысли немедленно прокралось любопытство, Северус явно излишне вдохновлённо полез в сумку за чернильницей, обмакнул в ней перо и под внимательным взглядом приятеля вывел лаконичное:       Детали?       Пару минут ничего не происходило. Снейп уже хотел злорадно ухмыльнуться – самонадеянному кретину не стоило даже в мыслях допускать, что он сумел совладать с Протеевыми чарами. К злорадству примешивалась ещё и толика разочарования: надежда узнать полезные сведения от Регулуса не оправдалась.       Две пинты Фиксирующего. Полторы – Восстанавливающего структуру.       Текст проявлялся постепенно, буква за буквой. Блэк писал быстро, всё тем же корявым почерком. Не в силах отвести взгляд, Северус, замерев, наблюдал, как складываются слова в короткие предложения.       И по одной – Основы и состава для ускорения взаимодействия.       Цена?       — Работает, — выдохнул поражённо Регулус, тоже безотрывно следящий за рваной линией, следующей за незримым пером. — Но как?..       — Попросил кого-нибудь из старшекурсников? — отстранённо предположил Снейп, двигая к себе справочник — нужно было высчитать стоимость. Он понимал, что, назвав цену, согласится выполнить ещё один заказ. Но также понимал, что отказаться и избавиться от листка разросшийся интерес ему уже не позволит.       Зачем Блэку снова Фиксирующее, да ещё и так много? Как ему удалось зачаровать пергаменты, если, конечно, он всё же сделал это сам? К чему вообще была вся эта возня с листами, если можно просто подойти и спросить, как тогда, в библиотеке?       Или, когда рядом не сидела Эванс, хвалёная гриффиндорская храбрость волшебным образом испарялась и приближаться к извечному врагу было страшно? Или, может, дело в репутации – нехорошо это, сегодня у всех на виду на Снейпа с Оглушающим кидаться, а завтра мирно заказы обсуждать?       — Протеевы чары быстро дестабилизируются, а Сириус упомянул в первом послании переписку, — поразмыслив, не согласился с предположением Регулус. — Значит, способен подновить их сам, не бегая к старшим раз в две-три недели.       — Может он и не знает, что скоро чары станут сбоить?       — А вот это уже вероятнее… Посчитал? Пиши!       Северус поколебался с секунду, давая себе время осознать, что это в самом деле происходит – он добровольно соглашается сотрудничать с Сириусом Блэком. Не ради неизвестного рецепта, не потому что заказ был особенно выгодным.       «Чтобы понять, – объяснил себе причину Снейп, – понять, с чего вдруг идиот стал вести себя иначе. И использовать это, заставить его молчать о случившемся на башне».        Резким, сильно наклонённым вправо почерком он вывел на листке получившуюся в итоге сумму:       13 галлеонов 4 сикля       В этот раз ответ пришёл моментально, Регулус оставил свои записи и уселся рядом на диван.       А если хорошенько подумать? У меня тоже есть каталоги аптек на Косой.       — Да, это больше похоже на Сириуса! — усмехнулся Регулус и перевёл взгляд на Снейпа, отвечай, мол.       Северус, честно сказать, не ожидал, что придурок начнёт спорить с ценой. Всё-таки в прошлый раз он уступил ему, поверил, что никто больше не возьмётся за заказ. Вряд ли что-то изменилось, иначе бы он не связался с ним. Значит, можно позволить себе немного наглости.       Если подумать, не так уж и нужен мне этот заказ.       12 галлеонов ровно.       12 галлеонов и 11 сиклей.       Мордред с тобой. В понедельник, в библиотеке, у секции истории магии.       На пергаменте чары отвлечения внимания. Чтобы освободить место под новые слова – зачеркни предыдущие, они исчезнут.       Слизеринцы переглянулись, обменявшись удивлёнными взглядами, и Северус поспешил проверить написанное, резко проведя пером по вопросу Блэка «Цена?». Слово растворилось в пергаменте. В ответ на его действия исчезла названная им первоначальная цена, очевидно, зачёркнутая гриффиндорцем.       — Я не знаю такого заклинания, — пробормотал Регулус, достал палочку и приготовился, видимо, исследовать лист.       Порыв возник внезапно, и Снейп не посчитал нужным его останавливать – написал вдогонку короткое «Как это работает?». Любопытство нетерпеливо щекотало рёбра, а обострившееся ощущение несовпадения образа Блэка и его поступков начинало раздражать.       Переверни лист.  – Проявилась на странице короткая инструкция спустя долгих пятнадцать секунд ожидания и полной сомнения реплики: «Скажет он, как же» от Рега.       Северус перевернул пергамент. Взгляд сразу зацепился за коротенькую рунную цепочку в левом нижнем углу. Приятель рядом еле слышно помянул Мордреда, а в голове у Снейпа в один миг стали целой картиной ранее разрозненные и будто несвязанные друг с другом факты.       Палец легко скользнул по написанным чёрными чернилами символам, но надпись ожидаемо осталась нетронутой. Северус хмыкнул, еле сдерживая рвущийся наружу победный хохот.       Сириус Блэк делал артефакты!       Идиот заказывал у него Фиксирующее вовсе не для мифической задумки Поттера! Северус давно недоумевал, почему никто из них не додумался послать к нему за заказом Люпина, которого с натяжкой можно было обозвать нейтральной стороной? Почему сами не попытались сварить зелье – тот же Люпин справился бы, пусть не с первой и не с десятой попытки. В конце концов, почему не обратились к кому-нибудь ещё, к более лояльной Джиггер или пуффам?       Всё оказалось до смешного просто – ни Петтигрю, ни Люпин, ни, скорее всего, даже Поттер были не в курсе действий Блэка. Поэтому он исключительно самостоятельно делал заказы на нужные зелья и забирал их. Поэтому не обратился к Люпину или к знакомым, хорошо разбирающимся в зельях.       Неясно зачем, но неожиданный интерес к артефакторике Блэк тщательно скрывал даже от самых близких друзей.       А вечерами в гостиной усердно занимался, наверняка изучая рунные алфавиты и особенности соединения рун! И в библиотеку зачастил шастать за этим же!       Северус ощущал себя детективом, который смог расшифровать все улики и ухватиться за след неуловимого убийцы. Знание столь ценной тайны не кого-нибудь, а придурка Блэка, пьянило. Он с трудом подавил желание черкнуть на зачарованном листке чего поехиднее.       «Нужно убедиться, проверить, – включилась немедленно прагматичная часть сознания. – Правильно разыграть блэковский секрет получится, если он в самом деле существует. Пусть пока всё слишком хорошо сходится, догадка всё равно может оказаться ложной».       — Нашли что-то? — живо спросил подошедший к столу Роули, заметив их, склонившихся над одним листком пергамента.       Регулус сориентировался первым, разочарованно качая головой и поднимаясь с дивана.       — Проверили вариант с осадком, — очень натурально вздохнул он, усаживаясь на своё место, – не получилось, значения совсем не сходятся. Но идея была хороша.       Северус едва слышно хмыкнул, складывая лист и пряча его в карман.       У него только что появилось оружие. В умелых руках – самое опасное из существующих. И пусть Блэк попробует теперь заикнуться о башне хоть единой живой душе.

***

      Ветер, совсем уже не по-осеннему прохладный, а колючий и ледяной, пробирался в капюшон толстовки, холодя шею. По телу то и дело пробегала мелкая неприятная дрожь, но Сириус игнорировал её, сильнее сжимая продрогшие пальцы на древке.       — Левее, Адамс! У тебя что, за пару дней косоглазие развилось? — яростно крикнул действующий капитан команды — Стив.       Адамс прокричал что-то в ответ, но Блэк не разобрал ни слова – в него чуть не влетел зазевавшийся Джеркинс. Пришлось, ускорившись, срочно пикировать вниз.       Идея организовать любительский матч принадлежала Джеймсу. И возможность опробовать свои силы, сразившись против регулярно тренирующейся команды, понравилась многим: положенных семь человек набралось быстро, а на некоторые позиции даже пришлось проводить импровизированные отборочные испытания.       Сириуса взяли без них, знали прекрасно – он получше многих играть умеет. Хотя на позицию охотника и так спросу было меньше всего – в основном метили в загонщики или ловцы. Блэку игра битой казалась чересчур нудной и запарной – нужно ведь не просто лупить ею по мячу, а выбирать направление, рассчитывать траекторию так, чтобы попасть в противника. Ловцом тоже быть не хотелось. Один летаешь над полем, высматриваешь юркий крошечный мячик, что в этом вообще может быть весёлого?       Другое дело – быть в самой гуще событий! Перехватывать квоффл, в считанные секунды решать – самому мчаться к кольцам или лучше дать пас – и выделывать финты, спасаясь от бладжеров!       Сириус вовремя развернул метлу и прижался к древку. Чёрный мяч угрожающе просвистел над макушкой. Следом за ним пронёсся Поттер с квоффлом в руке.       Блэк прибавил скорости, приближаясь к растерявшемуся вратарю. Бросок явно в правое, но Джефф от напряжения дёрнулся, наоборот, влево. Благо, правильно подгадавший момент Сири развернулся у края поля и успел перехватить мяч аккурат перед кольцом, тут же уходя по направлению к кольцам противника.       Так-то команда собралась у них неплохая. Лучшая из возможных, если учесть, что это их первая совместная игра. Но всё же уровень не дотягивал до официальной сборной, которая тренируется трижды в неделю.       Лёгкие жгло морозным воздухом. Наспех натянутая тёплая мантия грела только спину и плечи. Пальцы рук еле гнулись, с трудом прижимая мяч к груди. А ступни и вовсе заледенели – Сириус надел кроссовки, думал, поиграют с полчасика и разойдутся переживать поражение. Однако благодаря ему и ушлому Валери, прицельными ударами натравливающему бладжеры на игроков сборной, они держались в небе уже часа полтора. И счёт был не таким уж печальным, всего четыре гола разницы. Семьдесят – сто десять, в пользу, разумеется, официальной команды.       — Блэк умело обходит Элисон! Неужели ты повелась на его красивую мордашку, Роуз? — оглушал усиленный заклинанием голос комментатора, кого-то с четвёртого курса. — Пас МакКиннон и приготовивший атаку Рассел остаётся не у дел! О нет, это обманный манёвр – МакКиннон возвращает квоффл подобравшемуся к кольцам Блэку и… Да, Кэмпбэлл пропускает мяч! Хватит греть задницу, Стив, пора играть всерьёз! Счёт – сто десять – восемьдесят! Неужели новички сегодня разгромят собственную команду? Квоффл снова в игре, разыгрывают Поттер и Вестон…       Сириус усмехнулся, снова приникая к метле и мчась за мячом.       Стылое серое небо над головой навевало тоску. Как не глянешь в окно – всё до самого горизонта и макушек елей устилали налившиеся влагой тучи. С окончанием сентября в Хогвартс пришли северные ветра, температура резко упала. На желтоватой траве по утрам оседал тонкой серебристой корочкой иней. А холодные дожди изредка шли со снегом: мокрым и неизменно тающим ещё в воздухе.       Блэк обеспокоенно поднял голову, присматриваясь к небу – нет, слишком светлое для дождя.       Ему нравилось летать. Это здорово прочищало голову. Игра за охотника не требовала много мыслительных усилий – всё решали рефлексы, интуиция и годами выработанные навыки. Потому за прошедшие полтора часа Сириус успел обдумать кучу важный вещей.       Самым ярким событием прошедшей недели стал, разумеется, безумный вопль Джеймса утром вторника. Друг с зубной щёткой во рту вылетел из ванной и, захлёбываясь восторгом, сбивчиво пытался объяснить друзьям вдруг накатившее на него ощущение неправильности собственного тела.       Первый очевидный успех на пути становления анимагом – звериная сущность пробуждалась, пробуждались и свойственные ей ощущения и желания. Ремус уверял, что в будущем таких вот «прозрений» станет больше, случаться они будут чаще и в итоге превратятся в постоянное, непрекращающееся чувство, зудящее на подкорке мозга.       Сириус понял, о чём он говорил, только когда сам это пережил. В четверг перед сном он надел пижаму после душа, хотел захватить со стола собственную записную книжку и поработать над цепочками.       Но с протянутой рукой замер, пригвождённый к полу ранее неведомым ощущением, которое он бы ни с чем не спутал: тело в мгновение стало казаться каким-то неуютным, слишком большим, ужасно медленным и неуклюжим. Перед глазами сначала поплыло, а потом картинка враз сделалась слишком чёткой, хотя со зрением у Блэка проблем никогда не было. Слух болезненно разрезал пронзительный шорох бумаг, раздавшийся с постели Ремуса.       Всё длилось не дольше пары секунд, но впечатление оставило такое, что Сириус ещё полчаса после скорейшего радостного разговора с друзьями пялился в стену. С затаённым восторгом перебирал в мыслях, кто из животных имеет отличное зрение и слух.       Питер почувствовал «то самое» после уроков в пятницу. Джей посмеивался, изображая друга, который «весь надулся от важности и просидел так до самого ужина». Блэк этого не застал – снова пропадал в мастерской.       После получения Фиксирующего зелья Сириусу стало намного проще работать с цепочками длиннее пяти знаков. А уж наконец найденные в заветной комнате инструменты превратили ранее нудную и тяжёлую работу в удовольствие – теперь наносить знаки он мог почти на любую поверхность.       С бумагой всё ещё работалось легче всего, но из неё много артефактов не сделаешь, и он пытался осваивать древесину, металл и другие материалы. Буквально позавчера разобрал купленное в Хогсмиде самопишущее перо, изучил и успешно собрал заново.       Однако успеху предшествовали десятки неудач: как минимум шесть раз перо взрывалось, пока он пытался нанести на корпус нужные руны, пять попыток подряд искрило и тлело во время наложения соответствующих чар, два предварительных образца делали в словах кучу ошибок, ещё три – писали с неимоверным количеством пошлостей, коверкая смысл каждого слова до неузнаваемости.       С такой, казалось бы, простой вещью, продающейся в «Зонко» за несколько сиклей, Сириус промучился достаточно, чтобы понять - зачарованного мотоцикла ему не видать, как своих ушей. По крайней мере, в этом году точно.       Экспериментировал Блэк почти ежедневно. Выкраивал пару свободных часов до ужина и ломал голову над наилучшим соединением символов, уткнувшись в книги. Они, к слову, в мастерской оказались не в пример информативнее, чем в обыкновенной библиотеке, но всё равно содержали отнюдь не всё. Приходилось искать решение самостоятельно методом проб и ошибок.       Но метод этот был больно уж прожорливый – необходимые для обработки зелья убывали с такой скоростью, будто Сириус их вместо кофе по утрам хлебал.       В зельеварении он, как ни прискорбно, разбираться лучше не стал. От сложности рецепта Фиксирующего зелья всё ещё нервно дёргался глаз. Было страшно даже подумать, сколько денег уйдёт на ингредиенты для неудачных попыток, которых будет, Блэк не обманывался, точно больше пятидесяти.       А денег на начало октября осталось критически мало. Хватит на ещё два заказа у Снейпа и… пару сладостей из «Сладкого королевства». И всё. Ни на подарки друзьям, ни на материалы и ингредиенты для опытов – ни на что больше не хватит!       Честно сказать, Сириус в глубине души не хотел верить, что на счёт ему не перешлют ни кната до самого Рождества. Надеялся, что родители будут злиться пару недель, ну, может месяц. А потом остынут, и упадёт на счёт хотя бы штук двадцать галлеонов – они бы Блэку были очень кстати.       Ему ведь многочисленные родственники отправляли по праздникам внушительные суммы. Куда всё это, спрашивается, делось? Не мог же он всё растратить в Хогсмиде…       Зато мог спустить всё на новенький пятый Чистомёт, благодаря которому и рассекал по полю на высоченных скоростях, умудряясь при этом ещё и манёвры исполнять. Сириус не сказал бы, что вмиг пожалел о покупке, но досадливая мысль о том, что надо было не выпендриваться и взять модель попроще, всё же на секунду мелькнула в сознании.       — Валери точно направляет бладжер в сторону Поттера, но Адамс уже тут как тут – у МакКиннон не получается увернуться! Ух, спина будет здорово болеть… А Поттер, Поттер, глядите скорее! Он прорывается к кольцам! Бросок, и-и-и… Да, это гол! Наконец-то, наши старички начинают отыгрываться!       До ужаса не хотелось больше ничего заказывать у наглого слизеринца. Очень уж выбесил он в последний раз, ляпнул ехидно-насмешливо, пряча пересчитанные галлеоны в сумку:       — Любопытный листок вышел. Чары сам привязывал?       Ухмыльнулся, гаденько так, многозначительно и скрылся за стеллажом прежде, чем опешивший Блэк успел хоть что-нибудь сказать! А он бы обязательно сказал, ему ведь и в голову не пришло, что мимолётное желание похвастаться выльется в это!       Мерлин, там была всего одна цепочка. Одна. Сири всего лишь хотел показать, как сумел добиться исчезновения фразы после зачёркивания. Это ведь очень простое заклинание для удаления чернильных клякс. Он ограничил его действие символами, привязал активатор, встроил в общую схему с обновлением для Протеевых чар…       Ладно, стоило подумать о том, что Снейп, преуспевающий на уроках Рун, поймёт смысл цепочки. Но вот того, что он начнёт какими-то малопонятными намёками разбрасываться, скроив ехидную рожу – этого ожидать было никак нельзя.       Блэк забеспокоился было, но, даже догадайся Снейп о его умении создавать артефакты, доказать всё равно бы ничего не смог. Сириус переговорный листок и полноценным артефактом бы не назвал – если не считать Протеевых чар, с которыми пришлось долго разбираться в библиотеке и тренировать которые он замучился на бессчётном множестве неподдающихся пергаментов, структура у получившегося листа была простейшая. Примерно как у колец с наложенными чарами от сглаза.       Подобное мог сделать в теории каждый желающий. Поэтому пусть Снейп ходит с довольной загадочной рожей сколько угодно – доказательств у него нет. И не будет. Как, видимо, и зелий у Сириуса.       А ведь ещё неделю назад идея связать чарами случайные бумажки для исключительно деловой переписки казалась ему гениальной. Никаких следов, минимум случайных свидетелей и постоянный поставщик жизненно необходимых зелий.       Мысль пришла, когда во время посиделок у камина Джеймс радостно известил всех, что навязанная Сириусу тайна – не проблема. Её легко можно обойти. Всего-то и нужно: проследить за Блэком пару-тройку раз и узнать всё самим. Ведь запрещено только рассказывать, всеми силами прятать порученное ему дело Сири не обязан.       Поддержал Поттера только зааплодировавший Питер, которому идея очень понравилась. Опешивший Сириус мгновенно начал отрицать – мол, вообще-то охранять тайну он тоже должен. Ремус же, недовольный недавней потерей тридцати пяти баллов, за которую его, как мальчишку, отчитала разъярённая Эванс, довольно резко высказался против.       Кучу всего наплёл, и что это в первую очередь некрасиво, и что может быть опасно – не зря всё-таки с Сириуса брали клятву – и вообще, не стыдно вам так бесцеремонно влезать в дела Блэков? Ну и, разумеется, Рем не мог не добавить, что они думают о всякой чуши, а лучше бы наконец угомонились и последовали блэковскому примеру: оценками своими занялись.       Джей насупился, но настаивать не стал. А Сириус, прекрасно знающий, что тот имеет привычку упорно следовать цели, начал беспокоиться. Неужели друзья раскроют его раньше, чем он улучшит мотоцикл?       Этого Блэк допустить не мог, и не только из-за заказов у Снейпа, общего врага. Планы планами, но вдруг у него не получится воплотить то, что он придумал? Вдруг он так и не заставит мотоцикл летать и работать на магии? Пока об этом знает только сам Сириус – не страшно, как-нибудь переживёт, может быть, ухватится за другую, не менее крутую идею.       Но если о мотоцикле прознают друзья и в случае неудачи вызовутся помочь? Если у них получится? Это же только подтвердит – Блэк ничего самостоятельно сделать не способен!       — Сто – сто пятьдесят! Кажется, Поттер всерьёз намерен выиграть сегодня? О, или это был Вестон? Вы так быстро носитесь, ребята – не разобрать!       Опасающийся раскрытия Сириус стал тщательнее скрывать то, чем занимается. Старался не разбрасывать листы с заметками в комнате, маскировал книги из мастерской под учебники или библиотечную литературу, уходил из гостиной только убедившись, что Джей или Питер заняты и за ним не последуют.       Но беспокойство всё равно не утихало. Чтобы перестать каждые две минуты напряжённо оглядываться и всматриваться в темноту замка, Сириус выискал заклинание, способное засечь чужое присутствие поблизости – Гоменум ревелио – и несколько раз использовал его по пути в мастерскую.       Однако и этого ему показалось недостаточно. Промучившись над схемами почти неделю, Блэк заставил-таки широкий браслет из множества полосок грубо обработанной кожи воспроизводить Дезиллюминационное заклинание – самое сложное и эффективное из найденных. Всё остальное было лишь бесполезными разновидностями слабых чар, отвлекающих внимание.       Это же заклинание позволяло подобно хамелеону сливаться с окружающим пространством. Добиться полной невидимости было в теории возможно, но, видимо, не Сириусу. У него, сколько бы он не переделывал цепочку, как аккуратно бы не наносил руны, заклинание делало объект прозрачным: края фигуры чуть дрожали, были отлично видны при свете дня, но – совершенно незаметны в темноте.       «Прозрачность» длилась секунд тридцать-сорок и требовала столько же времени на подпитку основных контуров для повторного использования. Но это всё равно было лучше, чем, как раньше, одалживать у Поттера мантию-невидимку. Друг с каждым разом становился всё мрачнее и мрачнее, и поэтому Сири давно уже перестал лишний раз напоминать ему о существовании своего секрета.       — Джеф пропускает мяч! Это сто восемьдесят – сто! Кеннету стоит выискать снитч, пока разница не стала критической! Или победа будет за официальной командой? Делайте ставки, друзь… Ай, Элис, да это же просто шутка! Что..? Но время ведь… Уважаемые игроки, матч приостанавливается! Я попрошу всех спуститься, у нас возникли некоторые… м-м-м… трудности… Финита!       Сириус заметил «трудности» раньше, чем бойкий мальчишка с коротким ёжиком волос сказал о них: на поле стояла команда Слизерина в полном составе. Почуяв неприятности почти что кожей – пусть и замёрзшей – он направил метлу к земле, но приземлился у собравшихся четвёртым, после капитана и оказавшихся ближе всего Поттера с Вестоном.       — Освобождайте стадион, Кэмпбэлл, сейчас наше время, — без предисловий потребовал тощий Иан Грейбек – капитан слизеринцев. На фоне высокого спортивно сложенного Стива он выглядел жалко, но страха или опасения не выдавал ни голосом, ни позой. Возможно, и впрямь не боялся.       — Покажи бумагу с подписью, — нахмурился Стив, крепче сжимая метлу.       Стоящий рядом Поттер хмыкнул, Сириус тоже ухмыльнулся – был уверен, что никакой бумаги у слизней нет. Команды могли тренироваться и вне утверждённого графика, дополнительно, но для этого следовало получить разрешение у декана, который, в свою очередь, ставил в известность других деканов и улаживал вопросы, если время у разных команд совпадало.       Но капитаны почти всегда этим пренебрегали – чтобы получить разрешение, нужно минимум день, максимум – три. Гораздо проще спонтанно собрать команду и выпереться на свободный стадион в воскресенье, потому что кому вообще в здравом уме придёт в голову тренироваться в воскресенье?       — Фоссет, — отрывисто бросил Грейбек, и из-за его спины выглянула низенькая очкастая девчонка, протягивая Стиву свиток пергамента. Сириус с удивлением понял, что знает её.       Это она шла тогда с Регулусом, когда они пересеклись около библиотеки!       Возникшая ассоциация побудила Блэка окинуть взглядом всю команду слизней, моментально отыскав среди них собственного брата – самого младшего игрока, пока входившего только в «запасной» состав.       Сириус никак не ожидал, что Регулус тоже будет смотреть на него. Ведь раньше он обращал на него внимания не больше, чем на предмет интерьера. Но сейчас… Сейчас братец прямо-таки сверлил его серьёзным взглядом.       «Что-то случилось» – мелькнуло тут же в мыслях, и Сириус, наплевав на то, что когда-то зарёкся общаться с умницей-Регом, вопросительно приподнял брови.       Может, ему написали родители? Передали что-то важное, что старшему сыну, «безответственному разгильдяю», доверить было нельзя?       Гриффиндорец ожидал хоть какой-нибудь реакции – Регулус мог нахмуриться, легонько мотнуть головой, дёрнуть уголком губ, закатить глаза, медленно прикрыть их. В конце концов, сделать хоть что-то, заметив Сириусов жест.       Но Рег не сделал ничего. Его взгляд не изменился, оставаясь таким же остро-изучающим, никак не дрогнуло лицо, равнодушное и будто незаинтересованное.       — Не подделка, — недовольно констатировал Стив, убирая палочку и протягивая пергамент обратно Грейбеку. — Идёмте ребята, доиграем в следующий раз. Счёт запомнили?       — Сто восемьдесят – сто! — радостно воскликнул мальчишка-комментатор, подобравшись поближе.       — Ты только глянь как стараются, тренируются дополнительно! – ухмыляясь, бросил напоследок Чарльз Вестон, второй охотник. — Даже жаль немного, всё равно ведь продуют!       Поттер, не сдержавшись, фыркнул, позади тоже раздались смешки. Регулус не отрывал взгляда. А Сириус упрямства ради не отрывал тоже – прояснит этот мелкий поганец хоть что-нибудь или нет?       — Заделался в прорицатели, Вестон? — с угрозой прищурился незнакомый Блэку темнокожий парень, на вид не старше Регулуса. — Надо было раньше, не опозорился бы так в прошлом апреле.       Чарльз не вскинулся, не схватился за палочку, лишь шире улыбнулся и, отсалютовав, последовал за уже уходящей с поля командой. За ним поплёлся не растерявший весёлого настроя Джеймс.       Сириусу дальше стоять одному и пялиться на слизеринцев было бы странно, так что он тоже поспешил развернуться в сторону раздевалок.       Зрительный контакт оборвался, но Блэк был почему-то уверен – братец ещё несколько секунд смотрел ему вслед, так же пристально и холодно.